第一百七十八話●

在北方邊境的無名村落外，那間小屋附近持續着令人毛骨悚然的寂靜。

「……」

獵人壓抑着身旁的獵犬，架起獵槍，消除所有氣息趴在雪原上，窺視着那間小屋。

那真的是非常簡陋的小屋。在這座村落裏，是比平均值還要小一點，給人破舊印象的家。獵人持續凝視着那間小屋……

他總共開了三槍。開槍後立刻移動，改變方向。這是誘導，是陷阱。故意讓對方理解自己潛伏的方向，趁對方想從反方向逃走時解決。這是單獨狩獵纔會使用的策略。爲了以防萬一，他在玄關前，現在自己所處位置的死角埋了許多虎挾等陷阱……

「……可惡！」

不管經過多久都沒有出來，獵人嘖了一聲。他理解了。他站起身，走向小屋。他奔跑着，強行踹開後門，看向小屋內。

……裏面空無一人，沒有任何人。有些凌亂的傢俱，從地爐升起的微弱煙霧。他穿着鞋子踏進屋內。果然。

「被看穿了嗎？」

他從內側打開玄關，拉開正門。雪原上有足跡。他打算追上去，正要踏出第一步……被自己帶來的獵犬的咆哮聲立刻阻止了。

「……」

他盯着雪面。收回腳。雪面有些許的不協調感。他試着把槍插進雪原，結果飛出塗了毒的虎挾。虎挾深深咬住槍。對方很細心地把虎挾埋在足跡旁邊。

「被擺了一道。」

「喂!? 剛纔的槍聲是怎麼回事!? 」

他憤恨地低語。接着響起叫聲。對獵人的槍聲做出反應，從遠處陸續趕來的村人們。在搞不清楚狀況的狀況下聚集……

「不要隨便亂動！腳會被夾住！！」

獵人怒吼，讓村人們靜止。被充滿氣勢的怒吼聲嚇到停下腳步的他們，儘管如此還是困惑地注視着獵人。

「發生、發生什麼事了……？」

「難道你對彌弧家開槍了嗎？」

「會被作祟的哦!? 你到底在做什麼……!? 」

「大家都很累哦？但是，不行。不從家裏出去的話，可怕的人們會來的哦？哥哥和媽媽，都要和白那一起逃離可怕的人。所以啊？拜託了，你也努力加油好嗎？」

「不許找藉口！」

「怪物！有怪物住在村子裏！！」

「好痛……」

「……嗯」

嬌小的身體穿着好幾件防寒衣物，揹着與身體相稱的小行李的妹妹的哭訴。對於平時幾乎不出家門的她來說，突然來到這麼遠的地方讓她感到不安。感到恐懼。她的世界在家裏就結束了。但是……。

「沒有。沒關係的。哥哥，對不起。白那不會任性了。白那會和哥哥還有媽媽一起努力的」

————————

「沒解決掉。組織討伐隊！別讓村裏的恥辱逃走！……絕對別讓它活着回去！！」

「呀啊！!? 」

獵人粗暴的宣言響徹村子。那是狩獵的信號。

獵人想到逃走的居民們，如此抱怨。這下已經無法挽回了。原本想在引起大騷動前悄悄處理掉……但已經太遲了。難得的好意被糟蹋了。真是隻愛作怪的卑賤野獸。

「呃，那個……」

「是男孩子的話就忍耐一下！白那，對不起啊？你累了吧？乖乖……」

「喂，你可是哥哥，怎麼可以對妹妹發火呢！!? 」

我不由得大聲怒吼。小狐狸發出悲鳴。

『0;； ・`д・´1;ｳｵｵｵｵｯ！ﾀｾﾞｲﾆﾌﾞｾﾞｲﾀﾞｧ！！|дﾟ1;ｱﾍﾞｼｯ!? 』

「當然不行啊！」

打破僵局的是母親的斥責。她斥責我，改變了現場的氣氛。

白蜘蛛朝着門突進。突進，然後在途中無法再前進。撞上了看不見的牆壁。

「……白那。對不起啊？我吼了你吧？」

「啊……」

即使，這是無論到哪裏都找不到目的地的，漫無目的的逃亡之旅……。

看到獵人穿着鞋子闖進狐狸附身者的家，甚至還開槍，男人們打從心底動搖。可怕的暴行在公衆面前曝光。

她有些誇張地懲罰了我，抱緊了還在恍惚狀態的妹妹安慰她。安慰完後，她開始找藉口。

「呼、呼、呼……！!? 追兵、沒有追兵嗎!? 」

衣服下滿是汗水，心臟劇烈跳動。呼吸急促。嚥下鐵鏽味的唾液，用充血的雙眼回頭看向背後。爲了儘量不留下腳印，從雪原上突出的岩石和植物上前進。目前在可視範圍內沒有看到人影。

「……我選錯了選項。難得想讓事情和平落幕的。」

我也跟着母親道歉，白那搖搖頭宣言道。真是堅強的孩子。

沒有同伴，有陷阱，這些是白那說中的事。那是敏銳的非人類的五感才能做到的事。

『0;； ・`д・´1;ｳｵｵｵｵｯ！！』

村人們啞口無言，面面相覷。他們驚愕，愕然。

該說什麼好呢，我沉默了。沉重的空氣瀰漫，讓我更加說不出話……。

「是嗎……嗯。我知道了，走吧？」

我正想爲自己辯護，覺得是不是說得太過分了，母親卻使用了母親的特權，成爲了絕對的君主。她用手刀敲了我的頭。哎呀，還挺痛的。

「哈啊，哈啊……嗯，哈啊。走吧。他們應該馬上就會追上來了！！」

然後獵人叫喊。控訴。

帶着行李的三個女人和小孩。而且還是積雪的山路。能騙過他們的時間應該不多。要追上他們並不難。我強行調整呼吸，激勵自己。

我看着妹妹，和母親交換眼神，再次開始前進。必須在追兵到來之前，儘可能，儘可能地逃得更遠。

「真是的！對弟弟妹妹和女孩子要溫柔！這麼粗暴的話，誰都不會嫁給你哦!? 」

ーーーーーーーーーーーー

「呼、呼、呼……！！」

「那，那個……」

「哥哥大人，哥哥大人……喂，喂，哥哥？好冷啊。好累啊……」

……那實在是過於虛幻的希望。

「燒掉這間小屋！這是野獸的巢穴，燒光它！！也通知村裏的幹部們！說彌弧家有怪物！」

立刻穿上能穿的衣服，背起爲了預防萬一而事先整理好的行李，逃走。對陷阱動了點手腳後逃出村子。

怒吼之後我才理解自己的行爲。眼前是半恍惚狀態，淚眼汪汪，害怕的妹妹。她看向我的視線中充滿恐懼，這可能是第一次看到這樣的她。

在雪道上不斷前進。撥開雪前進。三人拼命地逃。

母親抱着妹妹懇求，白那沉默片刻後點了點頭。

『所以我才說不行的』

蜂鳥用冰冷的眼神看着摸着臉頰淚目的蜘蛛。這是預料之中的狀況。連半妖都不是的存在，這麼矮小的存在從正面突擊就能進去的話才奇怪。

『0;　ＴДＴ1;　哥哥不要摸我頭啦！』

『爲什麼我非得安慰你……等等，被摸的是我嗎!? 』

蜘蛛像安慰妹妹一樣摸着蜂鳥的頭。不對，等一下。這很奇怪吧。

『0; ；∀；1;　哥哥和妹妹一起被關起來了！　這可不是鬧着玩的！』

『能不能別捏造不存在的記憶？』

還有我不是你妹妹。別擅自把我當成姐妹。父親是那傢伙嗎？我是用父親安慰人的變態嗎？饒了我吧。

『0;≧ヘ≦　1;　既然這樣就沒辦法了！　用釘達吧！』

然後蜘蛛炫耀般舉起的是啪嗒啪嗒跳着想要逃跑的釘子。

『那是『迷之家』的……那種東西能做什麼？』

那是之前小蜘蛛神擅自回收的『寶物』，低級的憑喪神。那根釘子連小妖程度的力量都沒有，只是會動的魚而已。牡丹不認爲這種東西能派上用場。話說這根釘子好像很討厭的樣子。

『0; ´,_ゝ`1;我不會輸的牡丹。0;＊ ﾟ∀ﾟ1;讓你見識一下我身爲神的力量！！』

『不，你在說什麼……不，騙人的吧!? 』

蜘蛛把釘子刺向結界，確實貫穿了詛咒。貫穿後開了個小洞。不只是結界，連各種各樣的詛咒都被一起貫穿了。不是針孔，不是蟻穴，而是釘子孔，蜘蛛孔。太可笑了吧，爲什麼你能做到這種事!?

「哦～好厲害。沒想到能用那種破釘子正面貫穿。」

就連蒼色鬼也對這個行爲感到佩服，從樹上下來興致勃勃地觀察。不對，現在是佩服的時候嗎？

『0;； ・`д・´1;太可惡了牡丹！！我要跟你決鬥！！』

『不不，等一下……啊啊，真是的！！你別擅自！!? 』

白色蜘蛛完全無視制止，展開突擊。蜂鳥只能被拖着走，跟在後面。以蜂鳥的式神性能，無法阻止這隻白色蜘蛛。

『我只是教了她一點皮毛，可不記得有教她怎麼使用』

『不不不，事到如今我不會在意你的所作所爲。你已經給我添過很多麻煩了。別在意』

她喝了一口酒，放言道。在結界內，孤兒院內發生的事情確實很無聊。無聊透頂。那麼，看到蜂鳥憤慨的樣子確實會比較愉快。但是……

對於她毫無誠意的道歉，亡靈誠心誠意地回答。實際上，要是這個鬼明顯地插手並偏袒某一方，那才真的有可能顛覆一切。相比之下……只要這個鬼和赤穗一族的本家一樣，不要登上舞臺爲所欲爲，那就萬萬歲了。

「對了對了，你看這邊？」

『到底怎麼……』

鬼悠哉地呼喚。終端轉過頭。聲音在中途就斷了。矮胖的改造妖上半身化爲肉片四散。

「是嗎是嗎，那就好！」

「因爲我不爽」

「傳授佔術的傢伙有什麼資格說這種話」

雖然不殘酷也不冷酷，但我知道他從很久以前開始就是個冷淡的人。他對他人抱有感情的對象和機會都少得屈指可數，而且我聽說他在這方面也經常出錯。至少他幫助那種程度的傢伙應該不是出於善意。就算他說是爲了回收肚子裏的標本，我也不會驚訝。說不定他還會把整個肚子都當成標本回收。

「如果拿你的命交換，她大概會爽快地給你吧？」

「聽你的口氣，目的是第三個人嗎？」

『關於那女孩，務必想見上一面呢。想把殘留在體內的蟲屍當成標本，也想採集體液吧？』

黃昏將至。從北方冬季特有的陰天中透出的陽光，逐漸消失在地平線的彼端。視野逐漸變得昏暗，但確實地變暗……。

「……所以？有什麼事？」

亡靈傀儡與鬼的對話當然很輕浮。松重的孫女看到的話，應該會很憤慨吧。太無視自己的尊嚴了。是超越尊嚴破壞的尊嚴破壞。

將占卜命運、占卜森羅萬象的詛咒廣泛傳播的確實是亡靈。但他所傳授的終究只是占卜。將占卜濃縮並昇華成惡趣味的詛咒，他並沒有參與其中。

『別說得事不關己！！』

————————

「你啊，剛纔在心裏覺得我很婆婆媽媽對吧？要是太小看我的話，我就讓你知道厲害哦？」

……雖然他不否認自己期待、觀察並感到佩服。

挑戰這個大鬼是無謀、無意義又徒勞的。因此只能聽天由命，祈禱弟子公主能順利。畢竟她是巫女。亡靈讓終端轉身，準備撤退……

「……好。我們去那邊吧」

亡靈的終端一邊迴避自己的責任，一邊在閒聊結束後申請通行許可。但是……

……真是的，明明已經鬧彆扭鬧夠了，這位皇女大人還是這麼麻煩。真是婆婆媽媽又戀戀不捨。

「你的玩具變成什麼樣我都不在乎哦？不過那位小姐看到你之後暴怒的樣子，倒是能當下酒菜呢？」

「哦～小心點哦～？」

『啊～不是找你有事哦？』

「自己種下的因，自己挖的坑，真是好笑啊。就像相聲一樣！」

雖然回答中帶了點挖苦，但總是喝得醉醺醺的鬼頭卻毫不在意，心情愉快地接受了。接受之後又大口喝着葫蘆裏的酒，打了個嗝。雖然長相不差，但行爲卻很糟糕。她總是這樣。

蜂鳥對背後鬼的激勵咒罵了一句。蜘蛛與鳥消失在結界另一側……

「不～行」

這行爲非常非常地心胸狹窄、偏執又小心眼……

拒絕的語氣像小孩子一樣，理由也亂七八糟。這理由根本算不上理由。但對亡靈來說卻莫名地能接受。不如說，要是這個鬼能條理清晰地陳述理由，他反而會啞口無言吧。以心情和感情爲優先是鬼的榜樣，也是榮譽。

改造妖跪倒在血泊中。蒼色鬼女俯視着她的身體，露出非常非常爽朗的笑容，露出牙齒說道。

『可以問理由嗎？』

或許，這也是復仇……但對被留下來的人來說，無疑是抽到了下下籤，亡靈如此想象。

「我只是覺得，讓你們困擾一下會比較有趣。抱歉啦？」

亡靈淡然地分析，而鬼則喝着葫蘆裏的東西，心情愉快地插嘴。不過，對亡靈來說，鬼的措辭並不會讓他生氣。他知道鬼就是這樣的生物。

鬼一邊揮手，一邊朝背後發問。虛無空間不知何時出現白色怪物。改造妖。『爬戶蜚屠蠶』。沒有眼球的大嘴短身巨大蠶蟲。它流暢地說話，只有不協調感。

『我無法斷言自己沒有參與其中。不過本質上來說，責任還是在她老家吧。如果從壺裏活下來的至少是另一半，她應該會更穩定一些』

「而且，把她養成這樣的似乎就是發言的本人……咕嚕。話說回來？」

『真是符合鬼的回答』

他發自內心地表示不情願，然後立刻承認。真惡劣。

『事情好像變得有點麻煩了不是嗎？作爲師父，我覺得還是幫個忙比較好』

『不敢當……那麼，差不多可以讓我從旁邊通過了吧？』

那邊的長老組應該也感到很困擾。雖說儀式最後必須交給天運，但留下來的卻是不好用的那一邊。

『畢竟她是個死了也無所謂，到處亂晃的姑娘嘛。不，她應該是想盡量給周圍的人添麻煩再死吧？』

「是那傢伙嗎？還是淫魔娘？」

『真是意外……我承認是因爲她死了會很麻煩，所以纔來的』

「是是是。就當作是這樣吧。你看起來吊兒郎當，其實很頑固呢」

「騙人。你只是怕道具自滅了會很麻煩吧？」

『……沒辦法，那我就先撤退吧』

我們沿着來時的路返回。再次踏着留下的足跡折返。然後跳躍到草叢中，掩蓋足跡。掩蓋之後再往別的方向走。這是很古典的僞裝。究竟能掩蓋到什麼程度呢。如果是獵人的話，應該不難看穿吧。

「喂。差不多……」

「雖然想逃得更遠一點……」

母親稻子欲言又止，我也不情願。雖然不情願……但周圍確實已經暗了下來。在夜晚的山裏徘徊是自殺行爲。

「那就在那附近……我記得，有了！」

我找到纏在身上的布的標記，把母親和妹妹叫過來。

「哥哥，這是什麼？」

「祕密基地……開玩笑的」

妹妹看着被雪遮住的洞窟，我回答道。

……我並沒有樂觀到沒有預想過妹妹的存在暴露的時候，或是因爲某些理由需要從村子裏逃走的時候，而沒有做任何準備。在去深山裏工作的時候，我有尋找過能夠避難，能夠過一夜的地方。要是最後只是徒勞就好了？

「稍微等一下。我去確認裏面的情況」

我向家人這樣說道，然後進入了洞窟。裏面好像沒有野獸。有幾隻蟲子，我把它們排除了。確保安全之後，我把母親和妹妹叫了過來。我在出入口貼上了官給的除魔符。希望有效果。

「要是追兵能直接過來就好了……」

我貼着符的時候突然嘟囔了一句，理解了這句話的意思之後，我陷入了自我厭惡。雖然我不喜歡村子裏的人，但也不是說他們被妖魔喫掉也無所謂。我們被追捕是理所當然的，本來的話，只要把剛出生的妹妹掐死就結束了。

「哥哥……？」

「!? 是白那嗎？」

聽到她的呼喚，我不由得嚇了一跳，低頭看着來到我旁邊的妹妹。白色的狐狸不安地抬頭看着我……。

「快點，進去吧？喫飯吧？」

妹妹拉着我的袖子說道。看到我沒有反應，她強顏歡笑地再次向我問道「可以嗎？」……。

「……啊。是啊。喫飯吧」

「你們兩個先睡吧。要輪流睡哦？」

「抱歉抱歉……那，我們開動吧？」

「呵……母親都這麼說了。喫吧……我知道了。那我就承蒙好意了」

母親第二次命令道，語氣比第一次更加強硬。但考慮到母親平時的性格，這反而是溫柔的表現。這是喫飯的免罪符。母親在努力地完成作爲母親的職責。

白那的肚子也已經餓到極限了吧。看到我喫，她也下定了決心。她流着口水，如此宣言。

補給糧食是絕望的。如果能想辦法得到山裏的食物就好了……但冬天能採到的山菜也很有限。

「媽媽，真的沒問題嗎？」

然後她用雙手接過碗，開始拼命地喫。她狼吞虎嚥，轉眼間就幸福地笑了起來。她就是餓得這麼厲害吧。看到她填飽肚子後露出的笑容，我和母親都放心了。我們也不由得笑了起來。

這是短暫而快樂的用餐時間。但並沒有持續很久。喫完的時候，洞窟外面已經完全暗下來了。

「哥哥，母親。喫飯……」

「謝謝」

「不知道要在山裏走幾天。還是省着點喫比較好」

在一旁聽着我們對話的母親如此提議，妹妹有些困惑，我也打算拒絕，說自己的東西可以給她喫。但母親卻先發制人。

「但是，我……如果那時做好了覺悟，就不會變成這樣了！」

「媽媽，這……」

「我，我開動了！！」

「……白那，你可以喫媽媽的飯哦？」

「哥哥大人……」

母親抱着頭，用顫抖的聲音，甚至帶着悔恨地喃喃自語。她露出充滿苦惱的表情，後悔，贖罪，懺悔……。

「連你都被捲進來了……如果只有我們兩個人，說不定就能安靜地生活下去了！」

「咦，可是……」

「哈嗚，哈嗚。嗚……！！」

爲了消除妹妹的不安，我摸了摸她的頭。於是她剛纔的不安表情也消失得無影無蹤。她眯起眼睛，舒服地發出聲音。我們走向洞窟深處。母親坐在鋪墊上，已經準備好飯菜了。

我喝着母親遞過來的水壺裏的白湯。這是在家裏事先煮過消毒的，但早就涼了，甚至還有點涼。很遺憾，我們是被追捕的人，不可能生火。

從出生到現在，恐怕是走了最遠最久的一段路。妹妹因爲肚子餓，轉眼間就把碗裏的飯喫完了。她不安地盯着空碗，發出嗚嗚聲。

「……對不起哦？把你捲進這麼麻煩的事情裏」

「白湯。雖然已經涼了……」

「我很高興你擔心我，但你太小看媽媽了哦？我好歹也是個大人哦？」

聽從妹妹的請求，我們開始喫飯。在碗裏用白湯泡開乾飯，加進味噌攪拌後喝下，再喫點醃菜……這就是我們簡單的晚餐。

白那看着我，不知道該如何是好，理性與本能讓她迷茫。她仰仗我的判斷……妹妹小小的肚子發出了難堪的聲音。白狐垂下耳朵和尾巴，眉毛也垂了下來。

母親用沉痛的聲音謝罪。不用說，她是在爲哪件事道歉。如果她沒有迷路，肯定不會變成這樣。但是……。

「喫吧。知道了嗎？」

我向坐在洞窟出入口岩石上的母親搭話，她回以苦笑。然後，她用複雜的表情看着我……。

我看着爲自己的難堪而羞恥的妹妹，微微苦笑。然後我接過布袋，一顆顆地喫着冬莓。咬下果實，咬碎，果汁在口中迸發。說實話，甜味並不明顯。但確實有營養。是美味的食物。我故意喫得津津有味，給她看。

「哥哥大人，你背了很重的東西吧？肚子應該比我還餓纔對。所以，不用了！」

「食物……只有這些嗎？」

「白那……」

妹妹的樣子實在太可憐了，而且她明明肚子餓了卻沒有央求我，讓我覺得她很惹人憐愛，於是向她提議道。白狐看到碗裏還剩一半的飯，眼睛頓時發亮，但又立刻搖了搖頭。

「嗚嗚嗚……」

「媽媽沒有錯」

我們正在對話的時候，白那催促着我們。成長期的孩子肚子餓了。

母親說着，把碗遞給白那。同時，把之前爲了過冬而採的冬莓塞進袋子裏，遞給我。

妹妹的肚子應該也餓得受不了，卻還是堅強地回答。她爲了不讓我擔心，對我露出笑容。她那幼小而純粹的溫柔，讓我產生了強烈的罪惡感。仔細想想，我從來沒有讓這個小小的家庭喫飽過。

「白那，雖然我喫了一半……要喫嗎？」

用白湯泡開的乾飯，幾樣乾貨和醃菜，還有味噌。這些也只不過是填飽肚子的最低限度的量。

「嗚……」

「這種時候，你們就聽媽媽的話吧。白那年紀還小，而且也累了吧？身體都虛弱了，不可以再客氣了。會倒下的……而且，伴部。你是男孩子，力氣活都得靠你了，所以絕對不可以忍耐。關鍵時刻可是要靠你的哦？所以，要好好喫飯」

「嗯！」

母親先看守，然後換我。白那體力最差，應該讓她好好休息。雖然她本人說要幫忙，但我哄她睡覺了。在洞窟深處，我讓她在鋪墊上蓋着防寒衣睡着了。

母親流下一行淚，說出這樣的話。但是，我不能單純地責備她所說的話。母親只是個想要安靜平穩地生活的人。

「……白那是我重要的妹妹。是家人。所以，媽媽沒有錯。我也不後悔」

我肯定至今爲止的日子，安慰母親。那是我發自內心的真心話。和妹妹一起度過的日子，回憶，絕不是什麼壞事。我甚至能斷言，那是美好的日子。所以，我不希望母親否定那些。

「媽媽也不討厭白那吧？」

「那是……」

母親被我指出這點，支支吾吾。糾結。那是對否定的糾結。

「說到底，如果沒有白那，我們早就被之前的熊喫掉了。光是這樣，我覺得就扯平了哦？」

然後我開玩笑地宣言。雖然是開玩笑，但那是事實。妹妹的蠻勇確實救了我們家人。那是無法否定的事實。

「……是，呢。嗯。你說的對。對不起哦。我是個這樣的媽媽。明明應該是反過來的，明明應該是我要對你說的」

母親接受了我的話，咀嚼，理解，點頭，然後道歉。爲說出泄氣話而道歉。爲否定，拒絕重要的家人而道歉。反省自己的醜態……。

「所以不用道歉的……注意安全。雖然有符咒，但不知道能信任到什麼程度。有什麼事的話就馬上叫醒我哦？」

「嗯。我知道了……晚安」

「嗯。晚安」

爲了以防萬一，我叮囑了母親之後，走向洞窟深處。走到妹妹躺着的牀邊。我穿着厚衣服，躺在空着的地方閉上眼睛……。

「……哥哥大人？」

「……吵醒你了嗎？」

我聽到聲音後睜開眼睛。躺着的白色狐子看着我。她搖了搖頭，否定我的發言。

「我醒着」

「那可真是個壞孩子。好好睡吧」

她是個沒怎麼外出過的小孩。這樣下去明天可能很快就會累倒。必須喫飽睡好，養精蓄銳。

「怎麼了？」

她抬眼看着我，露出有些勉強的笑容……。

白那搖了搖頭，拒絕了我的道歉。然後，她更加用力地抱緊了我，甚至有些用力過頭了。

「雖然很可怕，但是和家人在一起的話，就不害怕了。對吧？我不寂寞吧？」

即便如此。就算不是人類的力量。就算不是人類的身體。就算流着非人的血液。

「哥哥大人？」

「……天亮了。睡吧，好嗎？」

她像是依賴着我，又像是相信着我一般問道，而我則緊緊地抱住她，以此作爲回答。

我再次將現實擺在她面前。對她來說，那個家幾乎佔據了她整個世界，而她已經回不去了。我殘酷地宣告，那個家已經不存在了。

「哥哥大人……」

聽到我的慘叫，在洞口看守的母親大聲問道。我敷衍過去，一邊咳嗽一邊看着抱住我胸口的妹妹。

她怯生生地提議。我招手回應，妹妹原本垂下的眉毛頓時亮了起來。然後……她朝我懷裏衝了過來!?

我還沒來得及制止，妹妹就朝我的肚子衝了過來。力道太猛，讓我有點嗆到。

「我可以睡得更近一點嗎？」

破局的時刻，破滅的時刻，已經迫在眉睫。

……那個家，現在大概已經被燒燬了吧。

「不，等等。嘎啊!? 」

我們沉默地分享着彼此的溫暖，過了一會兒，她突然開口。在雪山中前進的疲勞感已經湧了上來，喫完晚飯後躺下，睏意也來了。我努力維持着朦朧的意識，回應妹妹的話。

「啊。那是……」

我們肯定會在幾天內被追上。而且，手頭上的糧食會更快耗盡。已經沒有時間了。

我一個勁地撫摸着她的頭，然後放空意識，墜入了淺眠之中。

「已經，回不了家了嗎……」

0;即便如此……1;

而該做出決斷的時刻也……。

妹妹沉默了。我怕直接說出來會傷害到白那的心，所以用了委婉的說法，但後來想想，用問題回答問題或許有些壞心眼。

「……嗯。是啊。交給哥哥吧」

「不。沒關係的」

「因爲！哥哥大人和母親都不在……」

「哥哥大人。」

我叫了她的名字，施加壓力，她便垂下狐耳，慌張地道歉。她又不安地看向我，露出害怕被討厭的表情……可惡，別用那種眼神看我。

「……！！」

我接受了白那的解釋。自從白那出生以來，我們睡覺時一直都是三個人在一起。在那個家裏，我們三個人排成川字睡覺。這就是白那的就寢方式。這裏不是家，也不是三個人在一起。她應該是不安得睡不着吧。真是可憐。

「……是啊。大概，回不去了。那個家已經不在了。已經不在了」

第二天，我們隨着日出離開了洞窟。我們走了一整天，逃了一整天，然後在日落前找到了一個樹洞，躲了進去。第二天也是一大早開始走。我們藏身在茂密的樹叢中，度過了一晚。第三天的中午……我們在險峻的山路上，看到了對面的山。看到了遠處的人影。看到了像是在追蹤足跡前進的幾個人影。他們正沿着我們兩天前走過的路前進。

「抱歉。突然就變成這樣」

沒錯。無論是什麼樣的形式。這個孩子都是我重要的妹妹，重要的家人，所以，所以，所以…………。

「……」

在都市人眼中或許會覺得很下流，但在北土的寒村中並不稀奇。人的肌膚不需要柴火，也不需要換氣。這是避免凍死的最便宜取暖方式……不過白那一直用臉頰磨蹭我，有點過頭了，但考慮到她出生以來的境遇，或許也是沒辦法的事。

「有哥哥大人和母親大人在。我，沒事的。大家都在一起，我很安心！」

「嘿嘿，哥哥大人……好暖和。」

正當我爲長年居住的小屋的下場和沒能帶走的家財感到難過時，白那叫了我一聲。她稍微靠近了我，窺探似地注視着我。

「你也很暖和哦。」

我理解了妹妹的意圖，回抱了她。我們身體緊貼在一起取暖，我摸了摸她的頭。她把臉埋在我的胸口，喉嚨發出聲音，撒嬌。

後來想想，我好像說得太直白了。大概是因爲睏意上來了，沒有考慮那麼多吧。

「對、對不起……！」

「……？怎麼了？發生什麼事了？」

「……」

因爲新陳代謝的關係，小孩子的體溫比較高。白那的身體在某種意義上是懷爐。爲了忍受冬天的冷空氣，爲了品嚐那份溫暖，我抱緊了她。我抱緊她，她也抱緊我，儘可能讓身體互相接觸。

「你很冷吧？來，抱緊我。」

「……怎麼了？」

「白那。」

「……你想回去嗎？」

「沒、沒什麼!? 咳咳。晚、晚安！」

妹妹也無言地，但又開心地回抱住了我。白色的尾巴像是在慰勞我一般撫摸着我的身體。雖然少女的臂力並不像小孩子，但這也確實地讓我意識到了她並非人類的事實。用不加修飾的說法，懷中的這個孩子確實是個怪物。