第六十五话●

原本，诅咒和祝词是语源相同的词语。虽然对现代人来说有着强烈的负面印象，但正如「咒语」这个词一样，诅咒本身并没有善恶的区别。无论是物品还是语言，一切都取决于使用者。

………不过，这种历史和语言上的事实，在这种情况下似乎没有任何安慰作用。

「……！!? 」

土蜘蛛在临死前吐出的话语让我绷紧了身体。在刺穿眼前怪物的瞬间，在夺走其性命的瞬间，我确实感受到了什么。

那是无法用语言表达的奇妙触感，感觉，气氛……我一动不动地僵在原地，保持警惕。不知道下一秒会发生什么。我颤抖着呼吸，额头流下冷汗。周围寂静得有些诡异。

「大哥……！！」

「伴部！！」

我只移动视线看向打破寂静的声音来源。少年和女性朝这边跑来的身影映入眼帘。我立刻大喊。

「别，别过来……！！我可能被诅咒了！！随便靠近的话不知道会发生什么！！」

我警告他们不要过来。其实像这样说话也很危险。虽然不是什么诅咒录像带，但如果是恶质的诅咒，通过微小的缘分，别说本人了，连周围的人也会被卷入不讲理的灾难之中。

「……!? 先停下来！！」

御意见番大人听到我的话后，举起手制止了白若丸。她仔细地观察着我，慢慢地靠近。

「……你的身体有异常吗？」

御意见番大人紧张地问道，我轻轻摇头表示否定。

没错，目前没有异常。什么都没有。

但是……我不认为那只蜘蛛在最后的瞬间会说出无意义的戏言。

「御意见番大人，我来靠近他。请稍等。」

从胡蝶背后出现的叶山自愿上前。

他考虑到靠近我，或者触碰我可能会对那个人造成危害。

「叶山，不要勉强！！要调查的话，等地上的人来了之后应该会有专家，很危险的……！!? 」

但是，既然如此………。

「喂，喂……!? 」

我用不安的眼神看向御意见番大人，他像是看穿了我的想法一样回答道。虽然有延迟的可能性，但同时我也害怕诅咒不是针对我本人，而是会危害到我的家人。虽然在被鬼月家买下的时候，为了减少被有智慧的妖怪或其他家的退魔士威胁的可能性，我被施加了与家人断绝缘分的诅咒………但我不知道实际上能起到多大效果。

如果知道和通缉犯有联系的话……哈哈哈，因为情况特殊而被搁置的各种问题一下子涌上来了。

「喂，笨蛋！！别一下子……住手，连你都会被诅咒的……！！」

0;这么说来，在醒来之前好像也………？1;

我感觉好像想起了什么非常重要的事情………但无论如何都想不起来。

我应该是受到了土蜘蛛的诅咒，是第一级危险物。既然不知道会发生什么，就会被立刻杀掉……不对，诅咒本身有可能因为诅咒对象的死亡而发动。所以可能会被四肢切断后封印处理。

白若丸瞥了一眼已经不会动的土蜘蛛的尸体，然后再次看向我。他的表情有些困惑。

「呜哦!? 」

「………白若丸。我记得我刺进去的时候你叫了对吧？你看到了什么吗？」

「请不要着急！！我会调查是否安全的……！！」

这是我的真心话。明明是个少年，却拥有作为巫女的才能和适应性的白若丸，对于这类诅咒有着敏锐的感知能力，而且根据路线不同，他甚至能拯救主人公的性命。恐怕正如白若丸所说，土蜘蛛的诅咒并不是那种会对我个人带来强烈灾难的类型。

「不，对不起。但是………」

然后就这样……用尽全力拔了出来。

「公主殿下……！!? 」

……不过，我变成怪物的样子已经被在场的人们看到了，所以不管怎样，我等着我的是实验动物路线的可能性很高。

「不……总之非常感谢您，御意见番大人。我已经没有遗憾了」

以继承了鬼月的血脉，以及这个世界的人类来说，叶山这个人实在是太善良了。而且在这个世界，善良并不能称之为美德。

我屏住呼吸，沉默支配了周围。大概数了一百之后，我终于因为没有发生任何变化而松了口气。然后我向叶山开口。

没错，就像被牢牢封印住一样，我知道发生了什么，但具体发生了什么我却完全想不起来。如果我能读取自己的记忆就好了………可惜我做不到，也没有值得信赖的人能让我把记忆展示给他看，所以我也无能为力。

愉快犯大猩猩大人的话，如果是白的话还好，御意见番大人和叶山没有理由对侵蚀我身体的妖母之血视而不见。没有理由庇护我。

御意见番大人扶我站了起来，但他的回答却带着一丝忧郁。他的说法有些奇怪。人情……我记得他被抓住的时候，脚好像骨折了？可恶，我记不清前后的记忆了。

最大的担忧得到解决，我姑且恢复了平静，然后环顾四周。环顾四周后，我意识到她不在这里，于是表情严肃地站了起来。我考虑到了最坏的情况，于是跑了起来。

少年像是在观察我一样盯着我看了片刻，然后再次开口。

我问了这个问题，但其实我本来就知道答案了。白若丸点了点头，然后回答。

「但是什么啊!? 笨蛋，比起别人的事，你还是珍惜自己的生命吧！！」

「但是那个……消，消失了。消失了啊………那个，就在你刺中那只怪物的瞬间，讨厌的气息一下子…………就像原本就什么都没有一样」

「对，对不起。但是……」

「可是……人情？」

我简短地回答，注意到视线后转过头去。确认安全的御意见番和白若丸来到了我身边。然后我想起来了。

不管怎样，都不会有什么好事。实际上根据路线不同，主人公也会遇到类似的坏结局。

不如说，正因为善良，所以才会让周围以及自己陷入不幸。这个世界就是如此。大多数人都是无力的，能够触及的范围很狭小。如果不舍弃真正重要的东西以外的事物，就会失去一切。

我自虐地冷笑，叶山焦躁地喊道。一边喊着一边向我靠近。他大胆地向我走来。我慌忙发出警告。

在我制止之前，叶山一口气向我逼近。然后他一边道歉一边碰了我。他碰了我手臂上刺着怪物脑袋的短刀。

「失礼了……！！」

「不，不会………我也有点轻率了。非常抱歉。不过，您没事就好。」

「…………嗯，是啊。」

少年拼命地确认有没有什么异常，然后拼命地回答。

「那个……我看到了一个黑色的影子。从那只蜘蛛身上冒出来的那个影子，像是要包裹住你和这家伙一样绕着………」

「………你的家人这边我会去确认的。放心吧，如果有必要的话，我会安排诅咒反噬的仪式的」

短刀刺得很深，可能卡在了外壳上。拔出短刀需要力量，叶山拔出短刀后顺势向后倒去。我也被卷入其中，一屁股坐在了地上。我正要开口，但立刻紧张地集中了五感。拼命地警戒周围，确认自己有没有异常。

我感觉背后传来白若丸困惑的声音，但没有余力去确认。比起这个，我必须优先考虑她的安危。我来到翡翠柱下，发现了一个倒在地上的娇小人影。

「可是……啊!? 」

「…………」

「你不用这么拘谨。我欠你一个人情。而且，我也有些在意的事情………」

「果然没有啊。刚才的………恐怖？的感觉消失了。我，我没骗你哦？」

关于牡丹的蜂鸟也是如此。虽然在那个场合不可能知道是松重的式神，但被审问的话肯定会暴露。

「你太乱来了！！你搞不好会死的啊!? 」

「不行！不能把现在的你交给地上的他们！！你明白吧!? 」

明明是这样………因为他的善良，我脑海中闪过他所经历过的种种末路，不由得提高了音量。然后在提高音量之后，我意识到自己身为下人，却过于感情用事。我不由得看向身旁的叶山的脸。

「御意见番大人，非常感谢您………！！」

叶山惊讶地睁大眼睛，我尴尬地移开视线。我的立场本来就很糟糕了，却还自己给自己挖坑，真想诅咒自己的粗心大意。这不就是自爆吗！！

叶山大喊。他说得没错。

「都说了别这样。别说得这么夸张，简直就像你马上要死了似的」

「呜哇……!? 」

「放心吧，我并不觉得你在说谎」

我拖着疼痛的身体，几乎要跪下来向御意见番大人表示谢意。我自己无能为力，但至少要保护好我的家人。不然我卖身就没有意义了。御意见番大人的话对我来说无疑是天助我也。一般来说，他不可能会帮助我确认家人的安危。这个世界没有那么温柔。

我跑到倒地的白狐少女身边，抱起她。我确认着灵力枯竭后恢复成孩子模样的她的情况。确认她还有呼吸，还有脉搏。

我最担心的是蜘蛛的诅咒是否通过我和她的缘分转移到了她身上。更准确地说，是转移到了这个身体的主人或者附身在身体里的大猩猩大人的灵魂……从我身上吾妻云雀施加的诅咒没有发动来看，我想她应该没事。

「还有……呼吸。也有脉搏？」

我感觉到手腕处扑通扑通的脉搏。

少女的口中呼出温暖的空气，胸口微微上下起伏。身体虽然衰弱，但还有温度。她还活着。毫无疑问，这个少女还活着。光是这样我就姑且放心了。

「公主殿下？……不对，附身状态解除了，所以是白吗？你没事吧？能起来吗!? 」

「呜……呜…………」

我抱着她摇晃着她娇小的身体，怀里的孩子对此做出反应，微微睁开眼睛恢复了意识。她的眼睛是蓝色的。

「白……吗……？」

在这个时间点，我确信了眼前的少女是哪一位。

附身和分身术之类的机制在原作中并没有详细说明，而且今生的农民和下人也不可能知道这些内容，所以我也不清楚……恐怕是那个最后的大招用尽了力量，导致术式解除了吧。

「公主……殿，下？太好了……你没事吧……？」

「你都累成这样了，亏你还能说这种话。先担心你自己吧……嗯，我没事。多亏了你。身体还好吗？」

注意到我的存在后，白露出疲惫但安心的表情。我也放松了紧张的表情，松了一口气。至少她看起来没有生命危险。

「呜、咕!? 全身……好痛……」

「是肌肉酸痛吧。看来公主殿下又毫不留情地使唤了你的身体。那可是别人的身体，真希望她能更珍惜一点。」

我苦笑着回答皱着眉头诉说身体疼痛的白。不过，大猩猩大人会如此使唤白的身体，我也有责任。从这个意义上来说，我也是同罪。说到底，由于身份不同，就算回到宅邸我也无话可说。

「话说回来，你也太乱来了。居然把身体借给公主殿下……你就不觉得危险吗？」

「嘿嘿嘿……因为公主殿下很温柔嘛」

面对我的指摘，白爽朗地笑着回答道。大猩猩大人很温柔？不，虽然她确实比原作中要好说话……但就算她不冷酷，也绝对没有慈爱之心吧？

满身大汗着陆的宇右卫门呼地一声用手巾擦汗………然后和胡蝶她们的视线对上了。一瞬间的沉默………。

「好了，差不多该去和大家汇合……!? 」

「可是……啊啊，也是。彼此彼此啊」

正当胡蝶思考着之后该如何蒙混过关时，她突然察觉到了新的气息。那不是妖气，而是灵气。也就是说，是退魔士。

「哼，区区下人别得意忘形了。我可没打算救你」

「伴部……！!? 我现在就去救你………」

三人无言地看着宇右卫门着陆的光景。

我这么说着，抱起了因为肌肉酸痛而动弹不得的白狐。白没有对此提出任何任性要求，而是用小手紧紧抓住我的衣服，以免掉下去。真是个好孩子。

「伴部!? 」

「那个是……!? 」

然后就是眼前的惨状。他正上方的岩盘突然碎裂崩塌，无数的巨石朝着他砸下。而胡蝶和在场的其他人，都没有应对的手段。

我是真的这么想的。实际年龄暂且不论，精神上来说这只白狐还是个孩子。让这样的孩子如此乱来……真是丢脸至极。

最先注意到那个的胡蝶一脸惊愕地叫了出来。迟了一瞬，叶山他们也注意到了那个存在。龙卷风中心的人影。

那正是龙卷风。

「宇右卫门！快让开！！」

多亏了他刚才为了保护头和身旁的白而被落石砸中，虽然身体到处都是擦伤，但意识还是清醒的。

他一边说着一边睥睨着胡蝶周围的人。

「伴部！你没事吧!? 」

因为亲生母亲平安无事而绽放笑容的宇右卫门，下一瞬间就被回过神来的胡蝶她们推开了。三人无视屁股着地的肥胖男子，飞奔过去。然后跑向倒在落下的岩石缝隙间的人影。

白虽然衣服和身上都是灰尘，但四肢健全。只是，如果再晚几刻钟，隐行众头领没有及时赶到的话，他们俩就危险了。伴部终于明白了这一点。

「虽然你可能不愿意，但你动不了吧？我抱你起来哦」

「母亲大人。这里还有崩塌的危险。您还是先避难为好」

「哦哦！！御意见番大人，您没事………」

一个肥胖的中年男子水平举起双手，双脚并拢伸直，以超高速旋转着。那简直就像是一只巨大的陀螺。他豪爽地摇晃着赘肉，喷着汗持续旋转着。三人对这个一边旋转一边将周围的物体吸入，将其粉碎的男人有印象。那是鬼月家隐行众之首宇右卫门。宇右卫门正摇晃着赘肉大回转着。

「御意见番大人，请等一下！那个是……！！」

我抬头看向正上方，几乎就在同时，我所在位置的天花板的岩石崩塌，无数的岩石掉了下来…………。

「……多亏了宇右卫门大人，我们得救了。非常感谢」

「难道又是怪物吗……!? 」

「不对，这是……！!? 」

「请不要……这么钻牛角尖。虽然我很高兴你担心我，但我也一样担心你哦？」

胡蝶正要前去营救与最爱之人长得一模一样的他，却因为叶山的话而停下了脚步。她停下脚步，不由得张口凝视着那个。

我抱着白正准备回到叶山他们身边，就在这时，突然响起了地动的声音。地震？还是崩塌？面对突如其来的异变，我一边抱紧害怕的白，一边警戒着周围，集中精神。然后……下一瞬间，我感觉到了震动的来源……这是!?

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「喂，真的假的!? 骗人的吧！!? 」

伴部因为胡蝶的呼唤而回过神来，他终于把握了事态。

叶山和白若丸看着飞进洞窟内的龙卷风，哑口无言。他们警戒着，出现的存在会不会是新的敌人。

伴部确认了身旁的白是否安全。听到她立刻回答，下人打心底里松了口气。

「……………」

「……御，御意见番大人？咕，勉……勉强。虽然身体还是动不了」

以为一切都结束了，就连她也放松了警惕。当那个与她最爱之人长得一模一样的人赶到那个半妖附体者身边时，她内心萌生了一丝嫉妒，但她也理解，那很像他的作风。那个孩子对半妖的感情绝不是男女之情，胡蝶也对此置之不理。

「………哎呀哎呀，现在才登场吗？一切都结束了才来，也太迟了吧，宫鹰老翁大人？」

「当然。看来有很多事情需要商量」

宇右卫门仿佛现在才注意到伴部的存在，他摆出冷淡的态度，仿佛眼前这个遍体鳞伤的下人不存在一样，重新转向胡蝶。

胡蝶进一步全力运转大脑，如此说道。

「咿!? 」

白的苦笑让我也笑了起来。我的心情也是她的想法。一直互相道歉的话，话题就无法进展了。差不多该结束这个话题了。

他抱着少女的身影，即将被倾泻而下的岩盘和粉尘所淹没，就在这一刹那——

「而且，我很担心伴部先生……」

极小的龙卷风将坚固的岩盘一层层削去，贯穿。再加上，它还把路上的妖怪们也卷入其中，葬送了它们。被击碎的岩盘被龙卷风进一步粉碎，被卷入的妖怪们也被狂风和碎石碾成肉酱，立刻化为尘埃。

「……！白，你没事吧!? 」

「这到底是……!? 」

「给你添麻烦了。抱歉」

「是啊……宇右卫门，我之后有话跟你说。你能腾出时间吗？」

胡蝶近乎尖叫地喊道。大意了。疏忽了。太乐观了。

他发出了像猪一样的惨叫。

「诶？啊，是的！我没事！」

冷笑。掩饰。伪装。为了救他，她夺走了他的功劳。

「这可真是……我本是来救御意见番大人的，看来是多管闲事了？」

从宇右卫门打破的天花板上的洞中传来了回答。随后出现的是一只丑陋的泥制怪物。

为了进入地下而改变了形态，它转动着那颗仿佛老人的头，身体像蜈蚣一样伸长，胡乱地伸出手脚攀爬着墙壁，手中还握着不知从哪里抓来的蜘蛛和河童，一边玩弄一边现身。

泥人偶怪物，伪神，人偶神………宫鹰的老退魔士乘在无数伸长的手臂之一上，降落在洞窟的最深处，确认了周围的状况后，他高声宣布道。

「哎呀哎呀，真是令人吃惊。本以为您被拐走了，结果却是这种下场。您该不会是为了来到这些家伙的根据地才故意被抓住的吧？」

「这个嘛，谁知道呢？至少可以确定是因为你们太慢，我等不及了才把他们吃掉的哦？」

老退魔士看了散落在洞窟内的妖怪尸体山一眼，如此回答。胡蝶也用白装束的袖口遮住嘴角，轻声嘲笑。老翁看着她，摸着自己雪白的胡须沉吟。

「御意见番大人，您没事吧！」

和老翁一样，但沿着岩壁跳下来的熟悉退魔士对着胡蝶大叫。背着弓，踩着岩壁跳下来的退魔士是鬼月绫香。在她背后，还有个追着绫香的红发男子，应该是鬼月刀弥。

「御意见番大人，您没事真是太好了……叶山！!? 」

她向胡蝶行礼，为她的平安感到高兴，但看到旁边的青年后却惊愕不已。

鬼月绫香瞪大眼睛，仿佛看到了什么难以置信的东西，慌忙跑向他。

……然而，宇右卫门立刻阻止了她。

「等等！！不要碰他！！」

「呀!? 为，为什么，宇右卫门大人!? 叶山他………」

「无法判断那家伙是否被河童感染了！！」

被宇右卫门抓住袖口，无法赶到叶山身边的绫香不满地说道，但宇右卫门依然一脸严肃地制止了她。

绫香用苦涩而又悲伤的眼神看向叶山。叶山本人则站起身，离开受伤的下人身边，露出困扰的表情自嘲。叶山对宇右卫门的话表示理解。

实际上，他刚才确实被河童感染了，身体有一半以上都发生了变异。即便不是如此，也无法判断他是否披着人皮的怪物。

「嗯，鬼月的御意见番。那边是……」

「叽叽……」

「……啧，与其担心别人，不如担心自己。又不是小孩了。」

「噗……噗呼……！」

宫鹰老退魔士看到自己仆从的反应后眯起了眼睛。

……被运往地上的残破下人，以及粘在他脖子上的白色小蜘蛛，还有那小蜘蛛身上带着微弱神气的事实，很遗憾的是没有任何人注意到这些。

当然，身为退魔士的名门，就算有一两个秘密王牌也不奇怪……。

然后，胡蝶趁着宇右卫门狼狈不堪的时候单方面推进话题。她叮嘱宇右卫门不要因为「怀疑」感染河童就立刻杀掉叶山，然后命令绫香把白狐少女安全地带回地上。

讨伐结束后又过了一段时间。前往地下的讨伐队已经扫荡了大部分的潜伏妖怪，伤者和一部分的退魔士家系也开始撤退。

威吓的蜘蛛妖怪被长枪一击消灭。在并用水遁和火遁而生的缠绕着冷气的长枪面前，蜘蛛妖怪瞬间冻结，接着被袭来的震动波击碎，最后像玻璃碎片一样被打碎。而做到这些的羽仓家出身的中年退魔士收起长枪后叹了口气。

「咦？好……好的……！！」

胡蝶看向尽管受了重伤，但终于站起来的孙女所控制的本道式。飒天轻轻呻吟了一声，不情愿地来到她身边。

「不，不是。我不是这个意思………」

听到胡蝶对自己的命令，宇右卫门发出了像是猪叫的回应。他答应了。

听到老翁的发言，胡蝶对宇右卫门开口。先前的对话已经让他缩成一团，现在更是有点紧张。

「是，是………」

而且………还有个因为激烈的战斗而化为地面污渍的谜之人偶妖…………

就在这时，从打开的通道中陆续有来自地面的增援到达。不过，他们本以为会面临一场激战，可面对无数妖怪的尸体，他们大多都愣在了原地，紧张感也烟消云散。取而代之，吸引他们目光的是在洞窟一角闪耀着光辉的物体。那是一根闪耀着绿色光芒的翡翠柱……！！

「…………」

突然，负责搬运自己的人偶神像是注意到了什么一样歪着头发出低吟。它一边低吟一边注视着地上。它注视着与讨伐队反向，朝着地上飞去的鬼月黑蝶妇一行人。

「还有，详细情况我之后会报告，那边的下人在这次的讨伐中也立了功。

「……果然还是让人在意。」

这可以说是相当克制的要求。恐怕是长年从灵脉中掠夺灵力精制而成的吧。

「………我也上了年纪了。差不多该回地上休息了。剩下的工作就拜托你了」

宇右卫门是个孝子，甚至会因为母亲平安无事而感到高兴。然而他同时也畏惧着自己的母亲。只要一被母亲威吓，他平常那种傲慢的态度就会彻底消失，表现出像是被掐住脖子的小猪般丢脸的丑态。到头来，亲子这种关系或许无论过了多久都不会改变。

胡蝶招手说道，飒天眯起眼睛，露出不愉快的表情，但仅此而已。飒天回应招手，来到胡蝶身边。胡蝶将下人和前稚子少年绑在式神的背上。她似乎打算用这个式神一口气把他们运送到地上。

「是的，非常幸运……真的是，幸运。」

主要是因为她的发言。虽然应该不至于是和妖怪交换了灵魂……但宫鹰老退魔士还是有种难以释怀的感觉。

「那么我方可以分到三成……剩下的就分给其他家族，具体的比率可以等之后再讨论吗？」

「噗!? 请……请问有何吩咐？」

「要调查的话就尽管调查吧。但是，未经调查就处分他是不行的哦？这孩子在这次的讨伐中功劳很大。赏罚必须严格分明。」

「啊，那个啊。放心吧。虽然有一半是朝廷的东西，但剩下的全都是我家的东西，这种话我不会说的。我也知道那样会招人反感。剩下的那一半，你觉得如何？」

「……哈，运气真好啊？我还以为你早就变成怪物或者被吃掉了。」

被嘲讽的叶山苦笑着回答。他没有表现出任何不快，最后却像是在钻牛角尖般喃喃自语。他一边自言自语，一边担心地看着身旁暂时放下心来的下人。

刀弥瞥了一眼绫香走向白狐少女并抱起她的光景，然后对靠近下人的叶山嘲讽道。

身经百战的老退魔士再次环视了地下的空间。到处都是烧焦碳化的河童和蜘蛛怪物，头部被击碎的土龙大妖和从头部伸出的芋虫妖被扭断了身体。那只蜘蛛妖怪全身都被烧烂，已经连神力的残渣都感觉不到了。

「……宇右卫门。」

『啊……啊啊…………』

「你不必那么紧张。宫鹰家的交涉就由你负责吧，这种事应该是你的擅长领域。」

『咕诶诶诶诶……』

「本道式，你听我的话。我大概能猜到，你被命令在这种情况下要听从我的指示，没错吧？」

「真是的，还以为终于能回去了，结果是留守组啊。真受不了。」

地下的战斗也尚未完全结束。

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火遁灵术应该无法烧死那些家伙，更何况鬼月黑蝶妇还是简易式的高手。她到底是用了什么手段解决掉那些妖怪？除此之外还有许多让人在意的事情。

胡蝶说完后，便乘着飒天和其他式神一口气飞向了地上。宫鹰老翁则是一脸惊讶地注视着她。

绫香，那边的侍女自己动不了，你去帮她。你给这孩子添了麻烦吧？自己的烂摊子自己收拾。」

「呵呵，我喜欢听话的孩子。放心吧，如果你能在这里好好听从命令，我会帮你说话，让你摆脱这次的失态。」

「哎呀，那我们也不行吗，宇右卫门？」

宫鹰老翁提出疑问，胡蝶回答道。也就是说，将让给朝廷的剩余翡翠柱再让出一半，也就是将整体的四分之一作为鬼月家的战利品，这就是她的提议。

在土蜘蛛建造的巨大巢穴的最深处，被留下的男性退魔士打从心底感到厌烦。

由于朝廷严格禁止利用这类灵脉，因此想要取得同样累积了浓厚灵力的矿物，只能靠自己去挖掘自然出产的矿石，或是以高价收购。考虑到其有用性和稀有性，就算鬼月家想要独占也不奇怪。而且根据目前的状况，他们应该有权利提出这种要求。

胡蝶插嘴道。她眯起下垂的眼睛，用甜腻的声音对亲生儿子冷笑。宇右卫门的额头不禁流下汗水，他用预备的手巾擦拭着稀疏的头发上冒出的汗水。

取而代之进入地下的是朝廷的军团和武士团，他们和留在地下的理究众一起继续歼灭和灭菌那些被退魔士们留在地上的残党。

刀弥对叶山的反应表示失望，咂了咂嘴。然后尴尬地丢下一句话。胡蝶瞥了两人一眼，正想说些什么，但又像是突然想起什么似的，对飒天说道。

「怎么了，人偶？」

「真是不可思议。以那个女人来说，这次的收获还真是少。而且，这些河童是怎么被烧死的？」

土蜘蛛自不必说，千年土龙的尸体，最重要的是为了杀死土蜘蛛而释放了庞大灵力后，仍然积蓄着浓厚灵气的翡翠柱，要退魔士们和朝廷对这些置之不理是不可能的。

话虽如此，在地上的连续战斗中，讨伐队相当疲惫也是事实，既然巢穴和地上还潜伏着一些河童和蜘蛛妖怪的残党，要立刻回收这些东西也很困难。对朝廷来说，尤其是完全扫荡和灭菌河童们是最重要的课题。

结果，讨伐队的主力开始撤退，而位于后方，消耗较少的几个退魔士家的退魔士和下人众，隐行众们则被朝廷派遣的军团和武士团留下来支援，特别是地下警备。不过，他们都是些失去主力，丧失指挥系统的杂鱼。下人众和隐行众暂且不论，对于主力的退魔士们来说，这根本毫无紧张感，除了杂务以外什么都不是。说白了，除了无聊以外什么都不是。

因此，被留在地下最下层的四名退魔士在部下的下人们巡逻时，喝着手上的水壶，站着吃着点心，一脸无聊地闲聊着。这是在打发时间。

不过，这不能说是疏忽大意。

他们虽然很懒散，但已经处理了十几只为了同胞的尸体和翡翠柱的灵力而来的河童和蜘蛛妖怪的残党。全部都是秒杀。

考虑到可能的残兵败将，留下的人员别说足够了，甚至可以说是过剩。特别是羽仓家派遣的男性，他不仅是寒气使，还是枪术高手。他要是认真起来，这个大厅会在几秒钟内冻结，甚至能让时间暂时停止。他的枪法能一口气杀掉十几二十只河童。除了他以外的留守组也都各自拥有优秀的技能。准备万无一失。

「可恶，结果最美味的部分还是鬼月和宫鹰的吧？这样不就是白做工了吗？」

一名留守组的年轻退魔士坐在千年土龙的尸体上抱怨。虽然从军的家族很多，但这件事已经在讨伐队之间传开了。

咒具的材料和作为研究标本的特殊妖怪尸体和翡翠，其中朝廷的份已经确定大部分都会留给北土的两个名门家族。剩下的家族只能分到两个家族吃剩的几件物品和一些金钱或官位。也难怪他会抱怨。

「没办法啊？大人物基本上都是那两家解决的。有剩菜吃就不错了。」

一名女性退魔士也跟着抱怨起来。她不是家仆，而是出身于退魔士家中的小家族。

「哈！我们这种弱小家族……能填补支出就不错了？」

最初抱怨的日暮家家仆咬着干货，深深叹了口气。

退魔士家也是有分高低的。有像鬼月和宫鹰那样既是大地主，又经营着许多事业，拥有大量资产和人力的家族。然而，即使是末席，虽然收入远比普通平民要多，但支出也很多的家族也不在少数。

随着朝廷和人类的力量增强，退魔工作的收入却在减少，这真是某种讽刺。朝廷也故意对这些潜在的叛乱分子——退魔士家进行委婉的打击。对于小家族来说，上洛是向朝廷效忠的一种方式，也是沉重的支出。

「所以宫鹰老翁才会把那些家伙当成弃子吧？真是用了相当狡猾的手段呢。」

剩下的另一名退魔士指出这一点。同时，他那露骨的说法让剩下的三人表情有些扭曲。这明显是指河童袭击地上野营地时，把非法分子当成弃子的事。

「话是这么说……」

「哈，他们不就是比盗贼好一点的流氓吗？那种家伙死了也与我无关」

「我在故乡也被教育过，挑食是不好的」

『叽叽叽！！』

鵺……身为人类时的名字是祟神凭嗣……神威遵从现在的主人的命令，混入了讨伐队。更准确地说，是在蜘蛛妖怪和河童的军队袭击讨伐队的野营地时，他趁着乱战的间隙，借用了被杀害的退魔士的「皮」混了进去。这是为了完成主人指示的几个目的而潜入的行动，完成之后，神威现在正与身为主人的怪物会合……同时也回收了保留下来的宝贵战力。

「什么？到底……」

在只有篝火照明，绝对算不上明亮的洞窟的黑暗中……羽仓家的退魔士目击到了从深处接近的影子。在篝火的照耀下，那个身影清晰地映照了出来。绿色的身体，黄色的发光大眼睛……！！

对此，青年瞥了羽仓家的退魔士一眼，露出冷笑、苦笑、嘲笑，然后开口。用像是在回答今晚晚餐的菜单一样的轻松语气说道。

她之所以会讲出这种依依不舍的发言，是因为她没能拿下下人和稚儿。晚一步袭击的河童大军是鵺紧急召唤来的援军，她透过念力命令河童们回收白若丸，顺便的话也把那个少年……不过，这个命令只不过是浪费战力的行为。

河童大流行本身只不过是吸引退魔士们的诱饵。虽然原本打算让蜘蛛当一部分的士兵，但回收了经过改造、听从自己命令的河童们后，原本的计划是引爆灵欠，将蜘蛛、退魔士们和所有证据一起消灭，然后直接开溜。结果却在这里待了这么久，最后还变成这样。

朝廷禁止非法退魔士、咒具士、咒术师等存在。他们擅自在领地内活动，品行恶劣，是犯罪预备军……不如说是半犯罪者。他们的所作所为会损害退魔士的形象。因此，几乎没有退魔士反对宫鹰老翁将他们当成弃子利用。不仅如此，虽然没有公开，但事实上甚至有人称赞他……至少他们表面上蔑视非法分子，赞同宫鹰的行动的理由就是这个。

被埋在千年土龙尸体里的那个是延迟式的依代。以卵的状态被埋在土龙肠子里的那个，是和寄生虫妖一样，能够贯穿并挖开黑色异形腹部的怪物。然而，将它埋在土龙体内的目的并不是为了设陷阱，而是为了确保创造者的安全。

对于从刚才开始就不断说出无法说出口的事实的同伴，剩下的三人露出了不快的表情。特别是两位年轻人明显地皱起了眉头。注意到这点，在场最年长的羽仓家退魔士为了缓和现场的气氛而开口……但注意到异变后，他的表情变得僵硬。

「哎呀哎呀，这依代还真是过分呢。变成这么恶心的身体，真亏你没发疯呢」

男人对自己指出的内容自嘲。他知道退魔士这种存在绝非为了护民而存在。退魔士这种人基本都是贪婪傲慢冷酷的。只要拥有比常人更强大的力量，无论是谁都会变成这样。

「但那也不全是我的责任吧？按照约定，我应该在帮助蜘蛛自杀后，得到你制造的河童们才对吧？真是伤脑筋啊，计划居然被改变了。」

「啊啊，啊啊……我的……我的手……！!? 」

……不过算了，毕竟没有比和鬼的约定更不可靠的东西。

留在现场的唯一一名青年淡然地观赏着这骇人的景象。他看起来非常无聊，一脸无趣的样子。

这真是令人非常困扰。为了即将到来的「那一刻」，必须扩充战力，但增加河童并不容易。不同于那位地母神的眷属，河童的材料是人类。人类这种生物，培育起来意外地需要金钱和时间。在人迹罕至的边境深山里，鵺所设置的几个『牧场』很难大规模生产河童。

因此偶尔会像这次一样演出局部性的「感染爆发」，回收一部分作为将来的战力……原本期待能回收的河童们别说一半了，连四分之一都没达到，最后还被阻止了引爆灵脉湮灭证据的行动。计划可说是大失败。从神威的角度来看，也想对没有立刻下达开溜指示的鵺抱怨几句。

『我不是说过了吗？不要小看他们。我应该事先警告过你，他们可能会采取卑鄙卑劣的战术吧？』

但就算如此我还是讨厌滑子，神威说道。他一边说着一边撕破了披在头上的那张人皮，然后扔了出去。数只河童扑向了他扔出去的人脸皮，开始大快朵颐。他觉得这简直就像是群聚在食物旁的鸽子一样。

『哟，来迎接我了吗？抱歉让你费心了』

没有得到朝廷的认可，也没有得到阴阳寮的许可，非法活动的非法分子们确实品行恶劣，也有很多人染指犯罪，但同时他们也参与了朝廷和正规退魔士无法顾及的边境妖怪的讨伐，以及生产供不应求的护身符等，这也是事实。没有需求就没有供给，只有害处的存在很难在社会上大摇大摆地存在。有不少民众都在利用他们，因此他们的存在没有被举报，确实有这一面。

「呵呵……不过，这种事现在说也太晚了吧？」

虽然她总是装模作样地宣称自己不会帮助中意的对象，但那充其量只是故事的进行。说起来，那个鬼的个性是只要不喜欢场面本身，就会把场面换成自己喜欢的状况。在鵺打算引爆灵脉的瞬间，她一定会因为觉得不够风雅而若无其事地撤回先前的发言并介入。鵺可以轻易想象出自己在灵脉即将引爆的下一瞬间被如同暴风般闯入的鬼变成肉酱的模样。

鵺将自身基因植入其中，作为备用依代而准备的这个妖怪，其外观只能用丑陋来形容。它有着像八目鳗一样的无颚大嘴，嘴里胡乱长着牙齿，周围还长着海星一样的五根触手。包裹全身的无味无臭粘液不仅能让砍向自己的刀剑滑开，还能减轻摩擦，所以它在奔跑时不仅不会发出声音，甚至不会产生震动。

听到他一开始指出的那句直白的话，剩下的三人都移开了视线。没错，为了朝廷，为了天皇，虽然并非完全没有，但对他们来说，对非法分子的强烈敌意更加庸俗，因此更加切实。

他在说什么？羽仓家的退魔士正要开口的瞬间，腹部突然袭来一阵钝痛，让他身体僵硬。他看向腹部，那里正刺出某种白色的东西。他无法理解从背后贯穿自己的那个东西，露出目瞪口呆的表情，然后在腹部被贯穿的疼痛下，喷出鲜血与泡沫，当场死亡。

羽仓家的退魔士突然警戒起来，举起作为武器的枪，这让皱着眉头的青年退魔士露出了惊讶的表情，但他也立刻注意到了异常。紧接着，另一位年轻的少女退魔士也一样。

「啊？你在说什……咕呼!? 」

神威事不关己地抱怨着。他有点小看了讨伐队。对方从一开始就使用毒瓦斯，而且在袭击野营地时还用弃子引诱我方的战力，再用火烧。真是毫不留情。

下一个瞬间，她被潜伏在黑暗中的怪物们拖了进去。几十只绿色的怪物压在她身上，她哭喊着拼命抵抗。不知何时她的惨叫也变得含糊不清，已经听不清她在说什么了。

「朝廷啊。别在这种地方说漂亮话了，那只是表面话吧？」

同伴被偷袭杀害，转过头的另一名退魔士话说到一半就停了。他的后脑勺被削掉一半，带着惊愕的表情倒下。恐怕直到最后的瞬间，他都无法理解自己的死亡吧。

「……!? 等等，安静」

直到刚才为止还在周围警备的下人众和隐行众的气息消失了。而且一个不剩。连一声惨叫都没听到。

「？什么……这是……!? 」

女性退魔士因为剧痛而跪在地上大叫。她哭喊着，突然听到背后传来奇怪的声音。

「河，河童……!? 咿，不要……不要……不要过来！！不要过来！！咿，咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊…………」

「而且，他确实让人很有兴趣。没想到他不只一次，而是两次都能从地母神殿的诱惑中回来，真是让人吃惊。那个少年也相当可惜，我个人非常想把他纳入手中……」

听到声音，青年退魔士回过头。他看向那个在刚才的战斗中，偷袭杀死了现场最老练的退魔士的怪物。

确认到超过十个的河童后，羽仓家的退魔士急忙拿起武器准备迎击，同时对着没有拿起武器，甚至没有表现出警戒的同伴喊道。是刚才一直说些露骨的话，让周围的人感到不快的青年。虽然对他没什么好印象，但他毕竟是宝贵的战力，不能见死不救。

「……!? 是河童吗！居然还有……喂，你在干什么!? 快点拿起武器！！你没看到那个吗!? 」

『哎呀哎呀，你明明也被改造了不少……要说内在的话，其实你比这身体还要更脱离人类哦？就算外观多少有些不好看，但挑食可不好啊』

寄生虫谢罪般地说道。红发碧眼的鬼，鵺在至今为止的接触机会中，已经非常了解她的性格。引爆灵欠，将她中意的一切全部消灭的无聊剧本，她的性格不可能允许。

「啊啊啊……!? 」

「我从讨伐队的攻击计划反推，尽可能地藏匿了这些家伙，但被削减的数量比预想的还要多。」

而最能保证其生存能力的，是全身的刻印所带来的限定性认知阻碍能力。它和朝廷暗部使用的「暗夜目隐之勾玉」一样，能进入人类的「盲点」，再配合粘液的效果，可以完全欺骗人们的五感。这也是它能不被察觉地杀死那个老练的使枪退魔士的原因之一。它明显和人类不同，却能说人话，这也是创造者的改良成果，若是让这方面的研究者看到，应该能明白这是用相当高度的技术制造出来的改造妖吧。

正因为如此，对于正规的退魔士来说，非法分子在某种意义上是比妖怪更令人厌恶的存在。对于大多数退魔士来说，他们非法的同行是抢夺自己工作，掠夺权益的鼠辈。尤其是对于那些小家庭或家仆立场的退魔士来说，他们正是憎恶的对象。

「啊，不用担心。那些不会袭击我。应该说，那些是我叫来的。」

「没错。说到底，他们的存在本身就违背了天皇和朝廷的意志」

第三名女退魔士目睹了这一幕。将非法分子当成弃子的第四名同伴，也就是原本应该是同伴的青年退魔士，从背后挖掉他的头，将头砸向地面的光景。她虽然陷入混乱，还是拔出双剑……刹那间，她失去了双手。

『叽叽叽叽……』

女退魔士双手的断面喷出鲜血，发出惨叫。披着青年退魔士「皮」的人，在她的斩击之前挥出的爪子，宛如名刀般漂亮地切断她的手臂。

羽仓的中年退魔士一脸不悦，而剩下的两名年轻退魔士则强烈反对。在大多数退魔士家中，后者的意见占多数。

『哎呀，真的很抱歉。不过，不管怎样，那个碧鬼都不可能允许那种无聊的戏码上演。如果想回应她的期待并达成目的，就会变成这样。』

「也就是说他们连传达异变的时间都没有吗？来了……！!? 」

………不过，先不论其性能，从那骇人的外观来看，就算能代替神威死去，他也不想让自己的灵魂进入那身体里。虽然他明白自己的身体也已经和人类相去甚远，但那实在是太过分了。说白了就是恶心过头了。

不知何时，地下空间里聚集了无数的绿色怪物。回应神威和鵺的召唤而聚集的河童总数大约有一千只。考虑到河童的特性是灵力无效，这算是相当可观的战力……但遗憾的是，从神威的角度来看，这结果并不如预期。

『哎呀，真是可惜。能不能想办法得到他呢？』

「反正我是受雇之身，你想做什么都无所谓。不过要动手的话请别把我算进去，那个下人身边有个很危险的女人。我可不想再被她打碎头盖骨了。」

神威回想起在都城被那个桃色怪物用路边的石头杀掉一次的记忆，不禁皱起眉头。与其和那个怪物战斗，还不如和凶妖战斗更有胜算。在故乡是前辈且战斗经验丰富的龙飞被单方面蹂躏的光景，对神威来说也相当震撼。

『啊，你说她吗？她确实是优秀的个体。大乱时期的鬼月顶多是中坚程度的家族……没想到竟然能产出完成度那么高的作品，真是令人惊讶。哎呀，时代真的变了呢。』

鵺的语气听起来并没有字面上那么惊讶，反而有点无聊。如果要打个比方，就像是在说一加二等于三是理所当然的事情，让听者觉得像是在说一个早已知道的答案。

不，实际上对鵺来说，鬼月葵确实是个无趣的存在。她确实很强，很强大，是个天才。但是对鵺来说也就仅此而已。那个樱色的少女对他来说虽然值得感叹，但并不值得惊叹。

「………那么，我接下来要带领这些家伙离开，你打算怎么办？要再在这里待一会儿吗？」

神威觉得再这样下去，鵺真的会叫他去把那个桃色怪物绑过来，于是他打断对话问道。就算不这么做，也没时间再闲聊了。在这个最下层的人们，无论是退魔士，下人众还是隐行众，都来不及发出惨叫就被处理掉了。但是很明显，很快就会有人来换班。在上面的人连确认同伴的生存都不做，无情地把油倒下去烧死他们之前，还是赶紧逃走比较好。

『不，我也回去吧……啊，在那之前得回收这个才行。难得的贵重样本。』

鵺这么说着，丑陋的寄生虫依代开始大口大口地啃食脚边的尸体………被黑色异形撕成碎片的寄生虫………这并不是单纯的进食行为，而是在检查。没错，检查尸体在贯穿黑色异形的腹部时，确保在它体内的「样本」………鵺现在的依代被赋予了分析，解析摄取的存在的血肉的功能。

「呜诶，好恶心………好，你们走吧。快点，别吃饭了，跟我走」

神威毫无干劲地命令着正在大快朵颐的退魔士们。几百几千只绿色的异形们遵从他的指示，被他带着走。至于那些沉迷于进食，不听从指示的个体，他就随便踢一下屁股，把它们带走。

在这个像蚁穴一样广阔的洞窟的一角有地下水脉，他们打算通过那里前往鵺准备的据点之一。在讨伐队和朝廷掌握他们的存在之前逃走才是上策。要是被发现就糟了。

『你意外地热心工作呢。佩服佩服………哎呀？』

鵺一边观察着既是部下也是弟子的青年的工作情况，一边采集着连同妖物尸体一起的异形血肉，突然陷入了沉默。他理解了其中的意义，下一秒露出了愉悦的笑容。

『嚯，这还真是……这样啊，这就是所谓的因果循环吗？』

怪物用打心底感到愉快的语气喃喃自语。他露出了像是大人偶然间找到小时候经常玩的玩具一样，既怀念又纯粹，但是又会让听者感到不安和厌恶的坏心眼笑容……神威在这几年的交往中已经非常清楚，这是鵺在想些不正经的事情时的笑容。

『哎呀哎呀，事情变得有趣起来了呢。哎呀，那个白狐和松重家的小姐，世界真是说大不大啊。像这样偶然重叠在一起，就会让人不禁相信命运的存在呢。明明是个好大人了，却还像个孩子一样兴奋起来了』

鵺静静地嗤笑着，然后说道。

『改变一下预定吧。神威君，你先回去好好休息。我得去一趟京城……这次事件的详情，还是尽早告诉朋友比较好』

他想着，不久的将来，那个男人的尊严和一切都会被那个怪物玩弄，成为玩具……。

「……果然还是你更不像人类啊」

鵺说完后，无声无息地爬行在地面上。爬着爬着，那丑陋的怪物转眼间就消失在洞窟的黑暗之中……。

神威瞥了一眼既是主人又是师父的非人类退魔士的背影，无意识地小声嘀咕道。

然后，他开始同情起那个正式成为怪物关注对象的下人。