第七十九話●

人們排成隊列，沿着從螢夜鄉通往外界的山路前進。

「我們只能送各位到這裏了。請容我僭越，祝各位旅途平安。」

一路引導我們到這裏的南土武士拉住馬匹的繮繩，停下腳步，對即將離開鄉里的隊伍如此宣告。鬼月討伐隊和橘商會的貨車隊伍則像是在回應他似地，陸續穿過位於鄉里與其他領地交界處的鳥居。從這裏開始就是螢夜家的領域之外，螢夜家僱用的保鏢不能擅自越過界線。

「喂，允職！」

正當我準備從堅彥他們面前通過時，他叫住了我。我先對部下們使了個眼色，然後騎着黑馬靠近他，回應他的呼喚。

「堅彥閣下？有什麼事嗎？」

「沒什麼，只是想在道別時順便問個問題。來，陪我一下。」

南土武士讓馬往前走了幾步，更加靠近我。

「俘虜的情況如何？」

「聽說是按照賊徒罪犯的標準待遇來對待他們。」

「這樣啊……」

我的回答讓堅彥的神情蒙上了一層陰影。我也沒有親眼見過，管理蝦夷賊人的工作是由宇右衛門的部下，也就是隱行衆負責。不過，我從別人那裏聽到了一些消息。

如果要事先聲明，這個世界對於人權的意識相當稀薄，對於罪犯的待遇也只停留在最低限度。而他們對入鹿的處置並沒有超出這個範圍。如果是在化外蠻地，現在恐怕已經遭到掩埋並被丟石頭攻擊。在移送之後才被吊死或斬首已經算是有情了。雖然有情……

「沒什麼，只是公主殿下打從心底擔心入鹿。原來如此，他受到一般的對待嗎？那麼還可以找藉口……那傢伙是溫室裏的花朵，所以能矇混過去。」

罪犯的一般待遇……對於那個TS主角來說，恐怕很難想象那到底是何種待遇吧。她周圍的環境就是如此得天獨厚，對於惡意的理解和抗性都不高。既然聽到入鹿並沒有受到特別殘酷的對待，應該會感到安心……也不會察覺到實際情況。

「算了，那樣比較幸福。她已經夠消沉了，不能繼續追擊。」

「我同意。」

我也不想讓已經和原作沒有關係的善良人士承受無意義的痛苦。這世上有些事情還是不要知道比較好。

「……給你添麻煩了。入鹿對你來說是因緣匪淺的對象吧？」

堅彥一邊觀察我的反應一邊問道。他應該是從哪裏調查了入鹿和我的關係吧。

「所以呢？你有什麼事？我可不像你那麼閒。」

「放心，我會好好幫你準備舞臺的。所以……讓我好好享受吧。」

雖然我被允職了，但下人就是下人，即使在京城被入鹿他們殺害的隱行衆們受到的待遇比下人好，但一樣是被當成道具。反正就是被當成消耗品。比起這個，綁架佳世並企圖加害她的行爲要重要得多。

確認卸下的貨物和馬匹、人員是否足夠後，我向正在用餐的部下們下令。這裏畢竟是大型的宿場街，有軍團兵駐紮，也有城鎮和旅館僱用的保鏢，但爲了以防萬一，還是應該對旅館進行警戒。

我拼了命地逃離了那裏。我知道自己該去什麼地方。是城外的馬廄。更準確地說，是被關在那裏的半妖俘虜……！！

我因爲搞不清楚狀況而感到困惑，鬼看了我動搖的樣子，打從心底感到愉快地揚起嘴角。接着他把烤雞串直接吞下去，彷彿在炫耀似的，傲慢又愉快地繼續說下去。就像是在一點一點地揭開魔術的謎底，他大言不慚地說：

「哎呀哎呀，我這麼不被信任嗎？至今爲止，我不是都巧妙地避免引起懷疑嗎？現在還被你懷疑，真是讓人遺憾啊。」

我淡淡地反駁鬼的抱怨。在人煙稀少的村莊裏，他頂多只會偷竊，但只要來到稍微大一點的城鎮，他就會立刻在住宿的居酒屋引起喫霸王餐和鬥毆事件。我收到這樣的報告。如果只是一兩次就算了，但每次都這樣，不難想象犯人是誰。

然後……緊接着，鬼跳舞似的跳躍起來。二十步的距離，卻在瞬間被拉近了。怪物來到眼前。映在那雙蒼藍眼眸中的，是我的身影。隔着面具也能看出我害怕動搖的模樣……下一瞬間，鬼的美貌充滿惡意地笑了。他笑着宣告：

我只是爭取時間而已，而且連爭取時間都算不上。要是宇右衛門他們再晚一點來的話，主角們很可能已經和妖魔一起死了。

「話說回來，這籤也太背了。守夜這種事讓下人來做不就好了」

「你至少也安分一點，別引起騷動好嗎？」

「……保重。」

話雖如此，要讓鬼月家的討伐隊和橘商會的人員全部住下還是相當困難的。畢竟客人將近百人，雖然事先快馬加鞭地進行了預約，但還是相當勉強。傍晚到達城鎮，等到所有人都住下時，已經是酉時六刻半了。

「不，那是工作。比起這個，你還是多關心一下商會那邊比較好吧。我聽說他們是你的老主顧？」

湧上心頭的漆黑憤怒與殺意讓我的表情扭曲，但我還是轉過身去，毫不猶豫地背對了鬼。我已經沒有時間跟怪物瞎耗了。我怎麼可能有那種閒工夫。完全沒有。

「我聽說每到一個城鎮，就會發生有人受傷的嚴重鬥毆事件。」

「那是老爺的工作。這個對話是我個人的。畢竟我欠你一份恩情。你保護了公主殿下她們，真是幫了大忙。」

「……！！」

「可惡……！！」

「嘻嘻嘻，沒什麼。詳細情況你去問狗就知道了……不過，問題是你能不能趕上悲劇呢？」

ーーーーーーーーーーーーーーーーー

命令部下們後，我來到了旅館的屋外。雖然太陽已經落下，冬天的腳步聲也逐漸逼近，但街道上到處都是燈火通明的店鋪和旅館，意外地相當熱鬧。遠遠望去，可以看到大街上聚集着客人，他們正在逛着攤販和土產店。在居酒屋裏，商人和旅人們一邊喝酒一邊商談和交換情報。路邊有琵琶法師和街頭藝人演奏着音樂，妓院裏有女人在招攬來往的行人。

「我很期待哦？我的英雄候補大人？」

鬼伴隨着令人作嘔的酒精吐出的這句話，讓我不禁瞪大雙眼。因爲我聽過這個說法。這正是原作中鬼對主角設下壞心眼的圈套時的對話，臺詞！！

不過，從鬼的價值觀來看，他應該已經相當剋制了……但無論如何，他都是個麻煩的禍害。

我自暴自棄地問道。反正他也不會給我什麼正經的回答……實際上，他的回答更糟。

「所以才說你幫了大忙啊。你不是在救援到來之前拼命戰鬥了嗎？公主殿下和部下們都跟我說了哦？多虧了你，我才能保住面子。明明有飯喫，卻在不知不覺間讓公主殿下被殺，那可是要切腹的恥辱啊。」

這是隻有在驛站城鎮才能看到的活力。如果是在鄉下村莊，因爲浪費油和柴火，大家早就睡了。驛站城鎮周圍有圍牆，門禁時間禁止出入。對於從四面八方來到城鎮的人們，以及城鎮的居民們來說，夜晚纔是重頭戲，也是賺錢的時候。

「那才叫搞錯對象吧。給妖魔最後一擊的是宇右衛門大人他們哦。」

「姑且輪流進行警備吧。」

從背後隱約傳來的怪物的聲音，對我來說無比可恨………。

「………」

而這次的情況，這個狀況，他的目標恐怕是……！！

「啊……？你在說什麼……!? 難道說！!? 」

堅彥半開玩笑地說道。不過，這個男人搞不好真的會切腹。南土的武士大多都過於有覺悟。

這樣就好。下次見到我，多半是不好的狀況。那傢伙只要在這個安全的鄉里生活就好。這樣就好。

我在狹窄的巷弄裏，轉頭向背後的人抱怨。轉頭一看，只見一隻碧綠的鬼，一隻手拿着幾串烤雞，另一隻手提着酒壺。他似乎已經喝得爛醉，滿臉通紅，嘴裏還散發出酒臭味。

清晨從鄉里出發的隊伍在途中休息了三次，然後到達了宿場街。這個位於螢夜鄉和邦都中間，稍微偏向鄉里的城鎮，同時也是四方其他城鎮的街道交匯點，所以相當熱鬧。

我讓馬掉頭，一邊注意不要撞到人一邊小跑。稍微離牛車太遠了。得快點追上。

我一瞬間對鬼的話感到疑惑，但隨後我想到一個可能性。那是我完全不想想象的可能性，但在這個壞心眼的世界裏，是最糟糕的可能性……！！

我小聲地，真的非常小聲地嘀咕了一句，然後策馬前行……。

我默默地向堅彥行了一禮。我沒有肯定。雖然我不打算死，但我的立場無法保證明天還能活着。堅彥也明白這一點，所以什麼也沒說。

不過，這和身爲下人的我沒什麼關係就是了……

聽到鬼意味深長的發言，我露出訝異的表情。我無法理解這個怪物到底想說什麼，感到很困惑。等一下，這種感覺是怎麼回事？我好像知道這個場面？這到底是……不，等一下。這種對話好像在哪裏……？

「……什麼意思？」

「真是的，你太認真了……保重啊。下次再見。」

「………我差不多該走了。不然會跟不上隊伍。」

「!? 」

我一邊讓馬前進，一邊依依不捨地回頭望了一眼鄉里。恐怕我不會再造訪這個鄉里了。也不會再見到鈴音……不，雪音了。

我不由得狼狽地再次看向鬼。視線意外地重疊了。同時，擁有超凡美貌的怪物咧嘴一笑。嗤笑。嘲笑。我感到一陣惡寒，渾身顫抖。那是預感。本能比理性先一步察覺了。絕望的氣息。如同孩子般天真無邪的殘虐惡意……！！

「你這話真過分。我可是出於善意來警告你的哦？你應該也不想後悔吧？……畢竟你很重視家人嘛。」

我有些難爲情地說道。鬼月家的隊伍已經通過，現在通過的都是橘商會的貨車。作爲護衛，這樣是不行的。

隱行衆的其中一人坐在馬廄裏的草蓆上，一邊擲着骰子一邊抱怨。一旁的提燈發出微弱的光，照亮了昏暗的馬廄。

「別這麼說。畢竟有朝廷通緝的犯人在這裏。對下人來說負擔太重了」

坐在他對面的另一人安慰着同僚。然後他把視線轉向了那邊。

在馬廄的最深處，那個人正躺在稻草堆上。他的雙手雙腳都被粗繩綁住，全身關節也被綁得無法動彈。當然，異形的手臂更是被綁得特別仔細。

他被矇住了眼睛，嘴巴也被塞住，無法說話。衣服之所以溼透，是因爲他被潑了多次冷水，留下了拷問的痕跡。如果把衣服剝掉，想必還能看到被暴打過的傷痕。

此人是朝廷通緝的蝦夷賊徒，也是編入東討隊的兩名隱行衆的監視對象，同時也是移送對象。

「嘖！都是因爲你，害我們得在這間冷死人的小屋裏待一整晚！誰受得了啊……你有在聽嗎!? 都是你害的！」

「嗚…………！!? ？」

隱行衆的其中一人憤怒地對着囚犯大吼，然後直接站起來，大步走到入鹿身邊，一腳踢向他的肚子。而且還不只一次，而是踢了兩三次，最後還拿起旁邊給馬喝的水桶，把水往入鹿頭上倒。

從某種意義上來說，這是對被安排負責夜哨的隱行衆的遷怒，但同時也是不折不扣的『工作』，同時也是報復。對方是賊徒，不知道會因爲什麼契機而企圖逃亡。必須定期像這樣施加暴行，削弱他的反抗能力。這也是爲了在事前折斷對方的精神，讓上級的審問更容易進行。

最重要的是，鬼月家隱行衆在都城的騷動中失去了兩名成員。他們不打算對疑似殺害同僚的兇手入鹿手下留情，也不打算同情或施捨慈悲。因此他們毫不留情地折磨他，而其他隱行衆只是瞥了一眼，沒有人責怪他們。

當然，不能殺了他。

「喂，適可而止吧。要是弄破他的臟腑就糟了。」

「沒問題啦。他已經是半個怪物了，這種程度纔不會死呢。」

儘管嘴上這麼說，但考慮到萬一的隱行衆還是喘着氣，把囚犯丟在一旁。然後回到負責夜哨的同僚身邊，繼續用骰子賭博打發時間……

「……!? 」

「什麼人？」

門口傳來一股氣息，兩人立刻跳了起來，拔出暗器擺好架勢。雖然看起來像是在玩，但他們也是多次與怪物交手，從鬼門關前走了一遭的人。他們也探索過妖魔的巢穴幾十次。他們敏銳的感覺察覺到了靠近的氣息。

「下人衆，允職。我帶了命令來。放下武器。」

隱行衆面面相覷，沉默片刻……然後打開了門。

「命令？頭兒的命令？到底有什麼事？」

隱行衆冷笑着，將從下人手中接過的葫蘆湊到嘴邊。然後……。

「！!? 」

「酒嗎？」

「不行，你在那裏等着。」

「因爲沒有雜役想做啊。每個傢伙都怕得要死。反正我暫時很閒。」

隱行衆因爲呼吸困難和藥物，完全失去了意識………。

「可惡，我也不想這麼粗暴啊……！！」

「你們可真疼愛她啊。下手太重的話會死的哦？」

「你瘋了嗎!? 咕!? 」

下人如此說道，拿着籠子理所當然地走向半妖。隱行衆們露出疑惑的表情，下人補充說明道：

瞥了一眼呻吟着翻白眼倒下的同事，剩下的隱行衆立刻拔出腰間的短刀撲了過去。他強化身體後衝了過去，瞄準對方的內臟從斜下方刺了過去……！！

「話說回來，居然讓允職餵食啊。」

ーーーーーーーーーーーーーーーーーー

就在隱行衆這麼說的下一瞬間。他的眼前飛來了一記迴旋踢。

我緊張地，警戒地看向那邊。然後前進。我俯視着。我注視着被束縛着，像毛毛蟲一樣可憐地在地上蠕動的半妖。我蹲下。

「這是爲了以防萬一，是規定。讓她喫東西要等之後……!? 」

門口站着一個人。他戴着般若面具，穿着酷似下人特有的法衣……而最吸引他們視線的是他手上抱着的籠子。

「………這聲音，是那個下人吧？有什麼事？是來報仇的嗎？」

對於立刻回答的拒絕，下人嘆了口氣。他一臉麻煩地聳了聳肩，搖了搖頭。

面對隱行衆懷疑的視線，般若面具的下人聳了聳肩。

「啊？爲什麼啊，記憶什麼的只要從腦袋裏硬拔出來不就行了？」

施暴的隱行衆嘲諷道。允職聽說了在都城被捲入騷動一事，以及與囚犯的關聯。

「!? 」

下人把籠子放在腳邊問道。

「等等，日向。你也是，允職。」

0;這樣一來就無法回頭了………！！1;

「真是死板啊。我想快點完成工作啊。」

下人允職遞出一個葫蘆。葫蘆水壺……拔開栓子，一股酒香撲鼻而來，還帶着些許熱氣。

聽到我的警告，剛纔還在掙扎的蝦夷人停止了動作，似乎很緊張的樣子。我鬆開他的嘴。

「今晚很冷嘛。這是額外的福利，給我一點吧。」

「怎麼了？」

「別那麼警戒嘛。我也是受命而來的。喏，很冷吧？別喝醉了，喝一點吧。」

「也就是說你抽到下下籤了。哈哈，真慘啊。」

（這個氣味是……!? ）

「別亂動哦？在你咆哮之前，我就能輕易折斷你的脖子。明白的話就老實點。」

我一邊束縛着昏倒的兩名隱行衆，一邊憤憤地嘀咕道。我並不恨他們，也儘可能不想讓他們受傷。雖然不想………但該說不愧是隱行衆嗎。我本來是想用混在酒裏的藥讓他們睡着的。

下人立刻從倒下的日向手中奪走了葫蘆，然後將裏面的東西潑向襲擊過來的隱行衆。隱行衆下意識地保護眼睛不受飛沫傷害。這是人類的反射運動，在這個情況下卻是致命的。

「………」

「商會那邊好像很困擾。」

「啊。因爲沒有事先聯絡。先讓我向上頭確認一下。」

也就是說，如果在處決前精神崩潰，商會就無法滿足復仇心了。剛纔還在施暴的隱行衆聳了聳肩。他覺得商人真是相當殘酷。

「雖然我恨她，但還是算了。我不想下手太重殺了她……而且我有別的事要找她。」

「…………」

「那還真是……」

因爲鬼也有可能在吹牛，所以可以的話我想穩妥地確認………但是，萬一鬼的話是事實，就必須儘快確認。所以我纔會做出這種愚蠢的行爲。

觀察着至今爲止的對話的另一名隱行衆開口了。在場所有人的動作都靜止了。周圍一片沉默……。

迴旋踢了一圈的下人順勢用反手拳打向拿着葫蘆的隱行衆，日向。那是帶着護手甲對準脖子的一擊。面對在安全圈內來自同伴的攻擊，完全放鬆警惕的隱行衆瞬間失去了意識。

「嘎!? 」

「怪物哪有那麼容易死啊。這種事你也很清楚吧？還是說你也想加入？」

「誰要給你啊。」

隱行衆從刺激鼻腔的獨特香味，以及阻礙自己呼吸的布料被浸溼的事實，察覺到了讓自己的意識變得混濁的東西。但是，一切都已經晚了。

「這是命令。要我喂這傢伙喫點東西。要是她在處決前壞掉就麻煩了。」

隱行衆被絆倒了，然後被反剪雙臂，嘴被布捂住。隱行衆掙扎了一會兒，但束縛沒有解開。這很奇怪，很異常。即使加上靈力，下人的臂力也超出了隱行衆的想象。然後意識逐漸遠去……。

面對突如其來的奇襲，靜止的隱行衆勉強做出了反應。他將上半身向後仰，以毫釐之差躲過了迴旋踢。但是，剛纔的另一個人來不及反應。

隱行衆對允職的抱怨不屑一顧。下人咂了咂嘴，瞥了一眼倒在稻草上的人影。

「鬼。」

「…………」

入鹿挑釁般地挑釁我，但當我一說出那個詞，他就沉默了。

「你遇到那個可恨的碧鬼了吧？」

「你和那個怪物是什麼關係……？」

「發問的人是我。沒時間了，繼續說下去。」

入鹿默默地回應我的命令。然後我指出那個鬼一直隱瞞的事實。

「那個鄉……螢夜鄉的目標不只是那個化豬吧？你是爲了警告這件事，才試圖接觸螢夜的公主。」

「哼，因爲你們一直跟在她身邊，我很難接近她。最後還變成這樣。」

入鹿忿忿不平地說道。雖然他在逞強，但看得出他很焦躁。

「可是有結界啊？就算是兇妖，要正面打破修繕過的結界也是難如登天。你在擔心什麼？」

『禍獸』之所以能打破結界，是因爲結界的要處剛好老化了。反過來說，如果不是這樣，就算是兇妖，要打破那個結界也需要相當的覺悟。我提出這個疑問。沒錯，這都是鬼的胡言亂語。我希望是這樣。

「……有捷徑。」

下一刻，入鹿說出的話讓我瞬間僵住了。然後，我用顫抖的嘴角反芻般地問道。

「捷徑？」

「是啊。你們看到保管在宅邸裏的地圖了吧？不好意思，那不是完整的地圖。應該不是原版吧。所以有些部分漏掉了。」

退魔七士標遙鳳的結界是爲了積極抹殺妖魔而設的。而退魔七士都疑心很重，卑鄙，也不相信他人。

爲了從背後襲擊妖魔，或者作爲緊急情況下的逃生通道，準備捷徑之類的東西並非不可能。而這些情報在漫長的時間中失傳的可能性也是存在的。

「你們的上司裏好像有擅長探知的傢伙，但應該還是找不到吧。我也是耳朵和鼻子都很靈敏，但也是一直待在那裏才偶然發現的。」

「你發現的時候沒有報告嗎？」

「不好意思，我出身和教養都很差。」

沒錯，就是那個鄉里的祠堂事件。那時，這個蝦夷確實想要保護主人公大人和鈴音。我清楚地記得。回想起來，我就是從那時開始懷疑他的。

「………」

他似乎是爲了在被鄉里當成通緝犯時逃亡而一直保密的。

「你沒好好喫飯吧？先喫點東西。」

「在這種情況下，你覺得我會老實回答嗎？」

「一開始是因爲你們來了，我纔想逃的。雖然環那傢伙說會藏匿我，但我不覺得能矇混過去。不過……」

「……是嗎」

「……喂，你真的相信嗎？你瘋了嗎？」

「回鄉裏」

在複數兇妖議論時，『禍獸』自告奮勇擔任先鋒。作戰是兩段式的。由『禍獸』發起攻擊，就算失敗了，潛入的特工也會趁亂從內側破壞捷徑的結界。不僅是結界，防禦設備這種東西從外側看很堅固，但從內側看大多很脆弱。而入鹿正想慌忙告訴環她們這件事……就被抓住了。

………而且，正因爲如此，我應該確認一下。

「你可真是好事啊？這次真的會被斬首……不，再加上逃亡未遂，會受到更殘酷的對待哦？」

我無視入鹿的提問，下達命令。雖然荒繩被詛咒強化了強度，但在大猩猩大人精心製作的短刀面前也毫無用武之地，就像豆腐一樣被輕易切斷。解開繩子後，我從籠子裏拿出水壺和肉乾。

入鹿原本對我有所戒備，但他似乎意識到在這個情況下毫無意義，於是立刻狼吞虎嚥地喫起我準備的食物。明明好幾天沒喫沒喝，他的喫相卻很豪邁。他大口啃着肉乾，用溫熱的白開水灌進胃裏。

「別生氣，給你就是了。所以老實回答我……在京城殺了隱行衆的人是你嗎？」

入鹿簡短地回答後，穿上外套，把刀插在腰間，站在我旁邊。

聽到我的話，喝完水壺裏白開水的入鹿用懷疑的眼神看着我。

「……那是緊急情況時的保險。」

我裝出一副毫無感情的樣子，質問、盤問。

說到底，如果鄉里被妖怪襲擊，他只要躲起來或者逃走就好了。沒有必要現身。他可是被派到京城的刺客，應該有這種程度的智慧。就算是說謊，也應該說些更可信的話。正因爲如此，剛纔這傢伙說的話反而可以相信。

「那身破衣服太顯眼了……這是外套，還有這把刀，給你。」

「你願意的話就幫大忙了」

我放心地嘆了口氣。至少沒有讓殺人犯逃走。我自己的遭遇暫且不論，這件事無論如何都會留下罪惡感。我並不認爲他在說謊。從這個意義上來說，我相信和眼前的人結下友情的主人公和妹妹。我把外套和刀塞給他。

矇眼布被割斷的同時，入鹿發出呆愣的聲音，然後明顯地皺起眉頭看向我。

但是，我收回了伸出去的手。結果入鹿的手撲了個空，他皺起眉頭，用責備的眼神看着我。

在我把帶來的食物全部喫完後，我開口說道：

我冷冷地吐出這句話，然後拔出短刀。入鹿雖然被矇住眼睛，但應該還是能透過聽覺察覺到我拔刀的動作，他微微擺出架式，咬緊牙關。他似乎很緊張，也做好了覺悟。我默默地將短刀抵在入鹿的脖子上……然後迅速割斷了矇眼布。

但是，我卻輕易地接受了眼前這個蝦夷的話。恐怕是因爲我看到了那個景象。

「我還聽到了它們的對話哦？看來它們姑且有對策。捷徑被張開了單向通行的結界，它們在討論要怎麼進入鄉里。」

「……你打算怎麼辦？」

「不過，最壞的情況就是告訴你們的上司。沒想到你被堵住了嘴，連一句話都不肯說，真是傷腦筋啊？」

「逃到你喜歡的地方吧。騷動應該差不多要發生了。你趁亂逃走吧」

他想從那條捷徑逃走時，發現了聚集在出口附近的怪物們。

「……嘖。」

「那是我的第一次任務。多虧了那件事，我沒能得到重要的工作……順便說一下，我也不知道街道上的襲擊。那件事我真的是冤枉的。到底怎麼回事啊」

「？」

話音剛落，我就察覺到從不遠處傳來的濃厚妖氣。彷彿要吞噬周圍一帶，彷彿要塗滿周圍一帶，甚至能感受到厚顏無恥的濃密兇妖氣息……考慮得真周到啊，就算是理究衆頭的探知能力，在這種干擾下也無法發揮作用。

「………」

「是嗎」

「啊？」

「說實話，我現在也懷疑你。考慮到你的立場，但……」

「我也會把綁住你身體的繩子割斷，別亂動哦？」

「…………你完全沒考慮自己的立場，說話真是難聽。」

「你不知道哪裏有密道吧？而且……誘餌越多越好吧？對吧？」

「你這是什麼意思？」

半妖的話裏明顯帶着刺，彷彿在說：「你們不會承認一切已經太遲了吧？」

「你打算回鄉嗎？」

「……喂，你在開玩笑嗎？你是在耍我嗎？」

入鹿看穿了我的企圖，要求與我同行。

「沒有。我也不覺得你們會相信我。最壞的情況，只要看你們的腦袋裏有什麼就行了，這樣你們還會相信我嗎？啊？」

他的話裏充滿了諷刺和挖苦。對他來說，最後的希望，最後的賭注失敗了，所以這也是理所當然的。宇右衛門應該是在警戒他那可能會震破鼓膜的咆哮……

入鹿用相當不情願的語氣，不愉快地說道。

「隨你怎麼說。」

入鹿沉默着盯着我……然後，咂了咂嘴。

我從籠子裏拿出全新的外套和便宜的刀遞給蝦夷。入鹿沉默地瞥了一眼，隔了一會兒才伸出手。

「……你覺得我會相信你的話嗎？你有證據證明你說的話是真的嗎？」

是被馬拖着四肢撕成碎片，還是被扔進鍋裏煮呢？在人命不值錢的時代，死刑還不足以成爲極刑。在處刑的範疇內，斬首是有情的處決方式，而斷頭臺則是溫情的產物。

「我不知道你們扶桑人是怎麼想的，但我們也有情義啊？得好好報答你三餐和午睡的恩情纔行。」

面對我的威脅，入鹿卻輕蔑地嗤之以鼻。我苦笑了一下。

「你可別改變主意逃走哦？」

「我纔不想被下人這麼說。」

雖然我們互相挑釁，但不知爲何，我並不覺得討厭。對方大概也一樣。

「事情鬧大了，趁現在走吧。」

遠處傳來轟鳴聲。我大概能猜到發生了什麼。如此濃厚的妖氣，退魔士不可能視而不見。而且，他們當然會逐次投入戰力……隸屬於東討隊的三名退魔士應該都趕過去了。

0;從那個混蛋鬼的臺詞和原作劇本來看，這次應該不會被殺掉……但願如此。1;

那個粗心的鬼，可能會不小心失手殺了人。不過現在就先不管這個了。很遺憾，我也沒有選擇手段的餘裕……沒有選擇的餘裕。

「馬已經準備好了，快點上馬……!? 」

我急忙衝出小屋，正要奔向停在附近的馬……卻因爲注意到那個人影而不由得停下腳步。因爲我沒想到會在這種情況下遇到那個人。

「伴部先生，對吧？這麼晚了，你好。」

那名少女在我青毛馬的旁邊向我打招呼。在月光的照耀下，她那頭極具特色的金髮閃閃發光。充滿疑惑和不安的視線射穿了我。

（真的假的，饒了我吧。）

我在內心嘆息。她的存在在這個場合完全無能爲力，卻極爲麻煩。

「伴部先生，您身旁的那位究竟是怎麼回事？………您能給我一個解釋吧？」

橘佳世剛毅地盯着我，再次問道………。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーー

遠處依然傳來轟鳴聲。同時，旅店街的大街上也因爲人們的混亂而騷動不已。這也是理所當然的，畢竟妖魔……而且還是光憑氣息就能感覺到的危險存在正在逼近。

佳世怒吼着。她怒不可遏地紅着臉，吐露自己的感情。

佳世叫道。雖然她稚嫩的怒吼聲並不像小妖那樣有魄力，卻讓我動搖了。

「……啊，還是說，是那個女傭呢？」

「……！！」

少女憤怒了。她怒不可遏地瞪着我。

我的辯解讓佳世皺起了眉頭。這也是理所當然的。這謊言太假了。

「………是的」

「那是……」

佳世尖聲打斷了我的話。

「我真是看錯您了!? 居然……居然……用這種愚蠢的謊言來欺騙我……！！」

佳世嘻嘻地笑着。那是鄙視我的嘲笑。

我本來就沒有理由幫助入鹿。那麼，佳世會懷疑我在京城的所作所爲都是自導自演，也並不奇怪。我慌忙否定道。

「不，絕無此事………」

我制止了在一旁催促我快點的入鹿。我一邊抑制住這傢伙的衝動，一邊注視着佳世。她沒有護衛也沒有任何人陪伴，卻堅強地掩飾着自己的不安，直視着我。這副模樣甚至讓我有些憐憫。

「您相信這個賊人說的話嗎？」

不過，現在的我甚至覺得這些喧囂聲都像是另一個世界發生的事。比起幾乎不會出現死者的鬼（應該），眼前這位纖弱的少女要麻煩得多。

「啊，果然是這樣嗎……其實我離開鄉里前，遠遠地看到了。你們在田園裏說了些什麼吧？」

「那是……」

「等等！住手！」

「怎麼辦？已經沒時間了哦？」

「嘖！！」

「你果然在小看我吧!? 居然想用鬼月家來矇混過去！！……我可是知道很多的！伴部先生，你以前是鬼月家的雜役吧!? 」

「伴部先生，您是在小看我嗎？」

「嘿，就算在這種情況下也要去嗎？」

「……!? 」

「就算，就算您說的是事實……!? 您在這種情況下也要去嗎!? 我在這裏!? 我有危險!? 我明明那麼看重您！!? 」

「那個人是賊，對吧……？我記得她應該被拘束起來了。爲什麼她會在伴部先生的身邊？」

「請不要開玩笑了！！我已經不是您需要的女兒了嗎!? 那個鄉里的公主大人就那麼好嗎!? 您總是變來變去地討好別人，真是厚顏無恥！！明明只是個下人！！」

我辯解道。爲了讓她聰明的頭腦能夠理解，我解釋了自己並不是爲了利用她才討好她的。不過，這在目前的狀況下，也是個相當勉強的藉口。

佳世似乎察覺到了我的想法，咂了咂嘴，露出不耐煩的表情，似乎在虛張聲勢……但是，下一瞬間，佳世像是想起了什麼似的，露出了笑容。她帶着壞心眼的微笑，指出了我的錯誤。

我制止了在一旁待命的蝦夷拔刀。然後再次看向佳世。佳世雖然因爲入鹿的行動而有些動搖，但還是用銳利的視線看向我。

「是的」

「佳世大人，請您別開玩笑了……」

「你該不會是喜歡上她了吧？所以纔會拼命地聽信那個賊人的話？真是笑死人了。」

雖然被她罵得狗血淋頭，但我並沒有生氣。因爲她的怒罵看起來是那麼的拼命。就像是無法獨立的雛鳥在拼命威嚇猛禽一樣……讓人覺得十分可憐。

「什麼!? 」

面對佳世的質問，我有些膽怯。說不出話來。因爲根本無法辯解。不管怎樣，沒有皇上的命令就放走賊人都是重罪。而且隨便糊弄也對這個女孩行不通。

「你給我閉嘴。我會想辦法的」

「請不要說謊！！」

然而，佳世似乎察覺到了我內心的機敏，不愉快地扭曲了表情。她是不是想看到我驚慌失措的樣子呢？不過，如果她願意放過我，要我舔她的鞋子也行……

「那爲什麼您會在這裏!? 」

注意到我狼狽的樣子，佳世更加責備我。

「……爲了救出鄉，螢夜鄉。我從這個半妖口中問出來了」

這句話在某種意義上說中了真相，我不禁在面具下倒抽了一口氣。而佳世沒有錯過我這微小的變化。她歪着嘴嘲笑我，露出陰暗的笑容。

無論是相信賊人的話，還是在鬼暴動的狀況下離開這裏，都是很愚蠢的行爲。

「請冷靜一下。我怎麼可能討好螢夜的公主……我怎麼可能把與主家關係密切，對我有大恩的佳世大人放在一邊，去討好別人呢」

「煩死了！！」

「不，不是的，佳世大人！！絕對沒有那種事……！！我並沒有欺騙您！！」

「難道說，從一開始就是這樣的嗎？您從一開始就在欺騙我嗎……？」

佳世逼問着我。不過，我一度動搖之後反而冷靜了下來。仔細想想，佳世調查我的事情並不是什麼奇怪的事，也不是什麼難事。我甚至覺得可以理解。我反而更擔心旁邊的入鹿會不會幹出什麼蠢事。

我再次語塞。但是……就算我在這裏撒謊，聰明的她也會馬上看穿吧。

「內容我都聽說了！多虧了你，我纔會淪落爲下人……螢夜的公主大人真是個好人，連賊人的半妖都願意藏匿吧？你該不會是想依靠那個門路吧？」

「佳世大人………」

佳世戰戰兢兢地說道。我一瞬間有些困惑，但馬上就理解了她的意思。

「煩死了！煩死了！煩死了！！我不能接受！爲什麼!? 在這種情況下，你竟然拋棄我！去幫助那個跟你只有那麼一點關係的人！還相信那個賊人的話！這太可笑了！！」

佳世粗暴地大叫着，跺着腳。不知何時，她翠綠色的眼眸已經溼潤，臉上也因激動而泛紅。那副模樣令人痛心。

「爲什麼!? 不要聽那種傢伙的話！保護我啊！！我也有危險啊!? 我爲你做了那麼多!? 我這麼信任你!? 可是你卻……這太可笑了！！」

佳世痛哭，謾罵，怒吼。恐怕是她所處的立場讓她不得不這麼做吧。對於連親人都背叛了自己的少女來說，哪怕只是下人，能夠信任的人也是無比珍貴的。她之所以對我那麼好，恐怕也是因爲這個原因。她肯定比我想象中更加看重我。而被我背叛時的感情，更是難以用筆墨形容。佳世怒不可遏地一次又一次責備我。然後，她憤怒的矛頭終於指向了我以外的人。

「就是啊，太可笑了。那個做出那種蠢事的鄉下公主，還有立場一變就立刻開始諂媚的女傭，不都太過分了嗎!? 爲什麼……那種人……那種人被妖怪喫掉不是正好嗎！！」

「……！！」

我向她投去憐憫與憐憫的視線，但在聽到最後那句話的瞬間，我的眼神立刻轉爲了殺氣。我用包含着憤怒與憎恨的目光射穿了佳世。

「噫!? 」

佳世恐怕從未想過我會用這種眼神看她，而且她應該也沒有承受這種眼神的耐性。僅僅如此，她便嚇得瑟瑟發抖，一屁股坐在了地上。與此同時，我意識到自己投去的眼神，於是抑制住了它。我理解到自己對小孩子做出了多麼幼稚的行爲，於是移開了視線。

緊接着，遠方傳來地震般的轟鳴聲。然後，伴隨着爆炸聲，某個東西飛了過來。

「是樹!? 真的有手下留情嗎!? 」

從頭頂飛來的是樹木。好幾棵連根拔起的樹木飛進了城鎮。然後，它們一邊旋轉一邊朝我們飛來……騙人的吧!?

「佳世大人！！」

「哎……!? 」

我立刻大喊，同時意識到飛來的大樹會落在哪裏，於是用靈力強化腳力，一邊疾跑一邊大喊。我抱緊她，將她推倒，然後趴下。

大樹朝着佳世剛纔站立的地方飛去。雖然大樹插進了地面，但勢頭並沒有因此而減弱，而是彈起，將泥土，石頭和木片撒得到處都是。大樹撞上了倉庫的屋頂，然後又彈起，直接撞破了保護驛站街的柵欄。停在旁邊的馬受到驚嚇，發出了嘶鳴。

0;那個鬼，雖然可能是想幫忙，但這也做得太過火了吧……！!? 1;

原作也是這樣，那個鬼的幫助服務太粗暴，太草率了。如果不考慮對周圍的損害，最壞的情況是連主人公都會被捲入，如果主人公因此而失敗，鬼就會擅自失望，憤怒發狂。真是陸地上的災難。

「好疼……佳世大人，您有受傷嗎!? 」

我一邊咒罵着飛散後扎進皮膚的小木片，一邊確認着。

佳世有些不甘，有些寂寞，有些悲傷地低語道。雖然周圍因爲驛站街的喧囂和外面的轟鳴聲而絕不算安靜，但她的低語卻莫名地清晰。我面具下的表情有些苦澀。

我因爲尷尬而回頭看向背後。少女對我露出難以言喻的複雜微笑。我咬緊牙關，重新面向前方。沒有時間了。

我低聲念出眼前少女的名字，她也看向我這邊，露出微笑。

「……非常感謝您」

我一邊想着這件事結束後自己的下場，一邊離開城鎮。

天空烏雲密佈，風冷得讓人發抖……

我向她道歉。然後，我繼續說道。

佳世堅強地挺起胸膛，但又像害怕被父母責罵的孩子一樣低聲說道。之所以會這麼想，是因爲她正抬眼窺視着我。

「伴部先生……你不過來嗎？」

我和入鹿一起騎上馬，拉着繮繩在街道上奔馳。我們直接前往剛纔被投木破壞的柵欄缺口。

「誒，啊……沒，沒有。我沒事……的？」

在轟鳴聲中，佳世似乎說了什麼，我疑惑地歪了歪頭。但我沒能聽到她的話。佳世輕輕拍了拍自己的袴裙，向我行了一禮。

……不過，就算變成那樣我也必須去。我也是相當自我中心的人啊。

趴在地上的少女還沒弄清楚情況，呆呆地回答道，隨後她理解了所有情況，臉色變得蒼白。

我所說的話一半是事實，一半是謊言。確實，釋放出那麼強烈的妖氣……雖然從這個距離也能讓我感到噁心，但那大概不是認真的……如果釋放出那麼明顯的妖氣，負責周邊土地的退魔士和駐紮的軍團士兵都會慌忙聚集過來。宇右衛門他們也確實比我更強。

「嗯，嗯嗯嗯!? ……呼，得救了。總算忍住了。」

「對不起，剛纔的我……有些慌亂。那個，很丟人吧？」

「請快點出發吧，我好不容易纔讓步了哦。請去做你認爲該做的事情，那樣才叫作誠意。時間就是金錢，對吧？」

「不，站在佳世大人的立場上，這是理所當然的」

「不，沒關係的……呵呵呵，我也必須變得更成熟纔行呢」

「走吧！」

我扶起佳世，懇求道。站起來的佳世，卻看着我，露出依依不捨的表情。

我否定了她的話。我的行爲不值得稱讚，她的憤怒和懷疑也是理所當然的。考慮到她的年齡，她有些歇斯底里也是無可厚非的，責備她反而顯得不成熟。

「好……！！」

但即便如此，那個碧鬼也不會倒下吧。而且同時，那個碧鬼並沒有發狂。至少她應該沒有把這一帶化爲焦土的打算。如果她有那個意思，這個城市早就被破壞了。

「這裏很危險。請快點找個地方避難。」

「宇右衛門大人遠比我更加老練。他一定會解決這件事的。而且還有商會的保鏢和城裏的士兵。周圍的退魔士和士兵也會聚集過來。和那時不同，請您放心」

時間緊迫，再說繼續長談也很失禮。我深深鞠躬後立刻騎上馬。這匹青毛馬也是她送的禮物，讓我心中湧起罪惡感。但是，我不能繼續留在這裏了。

突然的道謝讓我有些困惑，但她的補充說明讓我立刻明白了她的意思。

佳世露出看似年幼，卻帶着妖豔魅力的微笑，把視線轉向我背後。在那裏的是正在努力拉住驚慌馬匹的繮繩，試圖讓它冷靜下來的入鹿……

「至少這次你救了我一命是事實。雖然有一半是被強迫的，但要是沒有支付適當的代價，可是商人的恥辱。」

那是她好不容易纔擠出來的話。聲音在顫抖。

「但是，您不會和我一起來吧？」

「什麼？」

「這下得做好覺悟了……」

「剛纔的事。您救了我」

佳世以開玩笑又像是苦笑的態度如此說道。面對她的善意和信任，我心中湧上罪惡感。爲了自己的任性給比自己年幼的少女添麻煩，甚至還接受她的好意……然而同時，我沒有其他選擇也是事實。

「請原諒我」

「……」

「……呵呵呵，我果然總是輸掉呢」

「佳世大人？」

ーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「嗯？」

「…………」

「……謝謝你。」

「不，護衛也是我的任務」

佳世以像是感到厭煩又像是在斥責的態度催促我出發，很明顯是在逞強。

「我應該在遮住眼睛塞住耳朵的狀態下確認纔對。仔細一看，這不是別人嗎？」

我沉默的回應讓佳世低下了頭，隨後她露出尷尬的表情開口道。

佳世發出嬌豔的呻吟聲後，瞥了一眼心愛之人離去的身影。她的表情中已經沒有剛纔的凜然和堅強。硬要說的話，就像一隻發情的狗。現在的她只能用發情的母狗來形容。

「呼……呵呵呵，看來穿尿布是正確的。」

佳世摩擦着自己的大腿，妖豔地自言自語。她的袴裙和內褲裏已經溼得一塌糊塗，甚至還有血跡。

她覺得這也沒辦法。被他用那種眼神直視，會變成這樣也是理所當然的。平時溫厚穩重，偶爾還會有些淘氣的他，現在簡直判若兩人。從面具縫隙間窺見的，是充滿壓迫感的兇狠眼神。佳世不禁打了個寒顫。光是被他用那種眼神注視，就讓她背脊發涼，緊張得彷彿生命被他掌握在手中。

雖然他應該沒有殺意或傷害她的意思，但佳世只是個弱小的少女，不可能靠臂力贏過他。在那短短的時間內，她充分地理解了這件事。是他讓她理解的。

「嘿嘿嘿……」

南蠻少女羞紅了臉。那副模樣簡直就像戀愛中的少女，但實際情況卻極爲墮落。

在挑釁和他生氣的瞬間，佳世感受到了生命危險，同時也被滿足了無上的被虐欲。她感覺心愛的人讓她理解了自己的立場，教導了她。對她來說，這無疑是一種愉悅。一種徹底顛倒的扭曲情慾……她甚至因爲太過興奮，肚子疼得厲害，就這樣盛大地溢了出來。

「呵呵呵，真是不成體統呢。」

少女如此自嘲，但她的表情中絲毫不見羞恥……硬要說的話，她想將這個事實暴露在他面前，然後被他按倒在地，一邊被輕蔑的眼神俯視，一邊被狠狠地責備、逼問、玩弄、狠狠地懲罰。她感到很遺憾。她不會要求太多，只想在他下面難看地發出「哦嗚!? ❤」、「咿呀!? ❤」、「啊嘎!? ❤」之類的叫聲。如果能像青蛙一樣被壓扁，頭髮像馬的繮繩一樣被拉扯，那就太棒了。

「大小姐!? 您在那裏嗎!? 」

就在她沉浸於如此純情而少女的妄想時，背後傳來年幼少年的聲音………佳世從自己的妄想世界中一下子被拉回現實，她在黑暗中露出冰冷到令人凍結的表情，但她畢竟是商人。在回頭時，她已經完美地掛上營業用微笑。

「我一直在找您!? 因爲您不在房間裏……沒想到您居然在這裏!? 」

「對不起。我本來想來吹吹夜風………外面怎麼這麼吵？」

面對拼命的小鬼，佳世裝傻道。這是個大謊言。她知道一切。她甚至確信連那塊投木都是故意扔過來的。她甚至感嘆對方正如傳聞中是個鬼。

當然，她也享受了幸福的時光，所以沒有任何問題。

「外、外面有妖怪……！！現在，保鏢和鬼月的退魔士正在應戰！！我們快去避難吧！！」

「去中央的辦事處吧。那裏有地下室。剛纔那樣的投木可能還會再來。」

少年的意見，以及贊同他的意見，手提燈籠站在旁邊的商會成員都勸佳世去那裏。

在扶桑國，只要城鎮達到一定規模，就會在辦事處地下設置用結界與機關僞裝的避難所。這是從過去大亂中得到的教訓。當然，由於空間無法容納太多人，所以避難所是重要人物專用的，而佳世的身份也讓她有資格去那裏避難。

0;最後再由我……呵呵，他一定會感謝我的。1;

「呵呵呵，真令人期待。」

他很懂禮貌。當這件事結束時，他一定會對自己感激不盡，而她也打算讓他這麼做。關於這點，她已經和締結從屬同盟的二公主談妥了。要讓那位公主讓步並不難。只要是爲了他，她願意做出任何讓步，而佳世也明白自己的分寸。提案與調整都順利結束了。

「也好。能麻煩你們帶路嗎？」

「然後，當一切結束之後……」

提燈映照的金髮少女，其美貌無比妖豔，無比嬌媚……

佳世在前往避難所的途中，以誰也聽不見的音量輕聲低喃。周圍的喧囂與轟響對她來說都像是別人的事，一點都不重要。在扮演鬼所追求的小丑時，她一直含在嘴裏的『他』在舌上滾動。那味道簡直就像甘露。

當自己暴露本性，遭到背叛的他對自己抱持的殺意會有多強烈呢？光是這樣，自己一定就會高潮了吧。一定會興奮到不像話吧。然後之後也……

佳世老實地接受手下們的提議，讓她在他們的保護下前往辦事處。她已經對這裏不感興趣了。她已經送走了他，也推銷了自己。之後那隻鬼應該會隨意大鬧，爲她爭取時間。然後，她也會接着爭取時間。她不需要擔心他。他本來就不會被制止，硬要制止他也會讓她於心不忍。她已經和鬼月的二公主商量好了。現場的支援就交給她吧。