第一百六十九話

「接受那樣的提議真的好嗎？」

「沒關係。只要能讓他稍微遠離那些傢伙……什麼都可以。」

在以寂靜爲理由而張開隔音結界的房間裏，兩個女人如此對話。隨後響起「鏘」的金屬聲。那是花剪的聲音。公主從花瓶裏伸出來的華美花朵中，剪下腐爛的紅花，從脖子上剪斷的聲音……

在逢見宅邸的房間裏進行的插花教室……其實是借用名義的密談。表面上是練習，背後的原因是御意見番對二公主的嚴厲說服，真正的理由就不用說了。

「陰陽寮確實沒有受到那兩個人的影響。可是……能信任他們嗎？對方可是隻老狐狸哦？」

「正因爲如此，纔不能讓他們爲所欲爲。而且……這種時候不是該輪到婆婆出馬了嗎？」

葵剪下枯萎的紫花，以問題回答。御意見番長年以黑蝶婦的外號受人畏懼，與中央的聯繫比當家夫婦還要強。對於鬼月的下任當家寶座，想幹涉的人多如牛毛，而其中不少人會與這位老婦接觸，葵知道這是這位老婦的存在價值之一。

將一切獻給他時，爲了讓他能被朝廷所認可，這個女人的人脈是不可或缺的……。

「而且，我還有保險。只要那東西還粘着他，他就絕對不會拋棄我……我明白的」

葵一邊撫摸着小小的白花一邊說道。作爲陰陽寮的前頭目，她是個相當天真的人。可以說就是因爲這樣，她纔會被放逐，去經營孤兒院。

在重建的孤兒院裏，她非常有精力地養育着孩子。事到如今，她應該不會因爲權力慾而策劃陰謀。

「當然，如果有必要的話，我不會猶豫的，請放心」

雖然有些遺憾，但葵還是冷淡地用花剪剪下了白色的半花。如果再開大一點就好了，但爲了整體的協調，不得不剪掉這個半吊子。

「……你還是那麼果斷啊？」

「哎呀，真失禮。我可是相當慎重的哦？」

「你應該是冷酷吧」

「呵呵呵呵」

緊接着，葵剪下了最後的黃色花蕾。雖然很抱歉，但考慮到作品的美觀，這是個礙事的異物。剪掉，剪掉，剪掉……然後葵的作品就大致完成了。

「魅事，我就認同你吧」

「承蒙誇獎，不勝榮幸」

「我想您應該也明白這種心情吧？」

她看起來太過開心，太過從容，太過愉快，蝴蝶害怕她會暴露與他之間的祕密聯繫。

「挑釁會從四面八方而來吧。但是忍耐很重要。要有忍辱負重的覺悟，避免輕舉妄動……不可以着急哦？」

「……又是前衛的作品呢？」

「口氣真大。你啊，會在雛面前悠然地挑釁別人吧？真是的」

孫女反駁祖母的提醒。這根本不是家人之間的對話，而是女人之間的對話，或者說是雌性之間的對話。話語中包含着牽制和威嚇……不過，對她們來說這只是日常的嬉鬧。

「他的性格也是原因之一。他對雛應該也有自卑感。你明白吧？」

「一個爲孫女着想的癡女有什麼資格說我？」

「他需要我的力量。他需要我的幫助。」

對於祖母的冷淡稱讚，八成是放了水的葵恭敬地回應。兩人之間有一朵大花。染成白桃色的鮮豔大花。然後在腳下散落着無數各種各樣的小花……這是象徵着她的傲慢的作品。

因爲，不是嗎？

然而，面對祖母的擔心，葵卻從容不迫地說道。其中沒有一絲焦躁，沒有虛張聲勢，也沒有恐懼。

「姐姐那邊的請求好像很少？是因爲她既寒酸又老處女嗎？」

那副模樣，實在是丟人現眼……都一把年紀了，眼前的老人卻還是個女人。

「哎呀，祖母大人。正確來說，還沒有完成哦？」

用青毛馬的皮革製成的足袋毫不留情地踐踏，踩碎，碾壓着美麗的花……對其他花朵的殘骸不屑一顧，全神貫注地用足袋將其蹂躪得面目全非。然後退開，展示出自己傾盡全力的作品。

「開玩笑的。別那麼鬧彆扭嘛。」

雙方都看穿了對方的負面感情，發出嗤笑聲。她們用滿面的笑容將一切付諸流水。雖然實際上就像油污一樣頑固地粘在上面，但形式是很重要的。

「我知道的。請別在意。」

「……呼。時間差不多了。我該告辭了」

葵擁有天賦之才。不僅是武藝，萬事皆是秀才。執筆的話，能畫出名筆認可的名畫；點茶的話，能煎出極上的逸品；吟詩的話，能被歌仙選中；彈琴的話，能演奏出甜美的樂曲，讓身心蕩漾。然後插花也一樣。

「呵呵。還以爲您會說些嚴肅的話……看來是白擔心了。爲什麼我需要着急呢？」

身爲陽華流巨匠的她的老師，僅僅一天就辭去對她的指導，隱居了。數十年的努力被過於輕易地超越，而最受傷的是公主的技巧沒有心。

「我知道的。所以我纔給祖母大人看的吧？」

葵沒有看錶，也沒有看太陽的高度，只是憑直覺判斷出現在的時刻，然後轉身離去。

「我想你應該明白，不要在別人面前做同樣的事。你太興奮了，會被發現的」

鬼月葵聰明、才女、天才，但也是個感情用事的女人。忍耐和自重等詞彙本來就是不適合她的概念。唯我獨尊的流浪者，這就是從鬼月葵身上除去公主這個概念後剩下的東西。孫女身爲同志，任憑激情驅使而不顧後果地暴走……這是胡蝶最害怕的事態。

隨着宣言，瓶子破裂，碎片散落。葵抬起和服，用黑色的足袋踩在散落在地板上的大花上。

「是啊。很無聊的活動。又不是在你面前吟唱」

……而被提醒的孫女卻一臉平靜地胡說八道。她知道祖母每晚都穿着兔女郎裝趴在地上被馬型的仿陽具侵犯，也知道祖母讓式神用前肢踩着自己的頭侵犯她。不對，等一下，哥哥是什麼意思？

用毫無熱情的褪色之心，無聊地插出的花，比老師至今見過的任何作品都要美麗。用壓倒性的無規則技術點綴的藝術……可以說是強行完成的。這足以讓該領域的求道者的心屈服，過去指導她的各種老師們都迎來了同樣的命運。

被撕得粉碎的桃色花朵的殘骸，以及吸滿了花汁的馬皮足袋。這就是鬼月葵展示的名作。

……眼前的東西也一樣，要是兒子們看到的話，他們的大腦會不會因爲衝擊而被破壞呢？應該說乾脆被破壞掉算了。生於黑暗的東西就該回歸黑暗。在各種意義上。

「我記得，接下來是歌會？」

「這就是最後的收尾……！」

「他的心毫無疑問地被雛所吸引……做好覺悟吧。你暫時會繼續看到令人不愉快的事態。」

葵還記得，當她把他在沉默中訴說的願望、要求告訴祖母時，祖母的狂亂、狂喜和羞恥的模樣。因爲祖母的反應比她的聰明才智更激烈、更滑稽。甚至到了現在回想起來，還會忍不住笑出來。

他爲了自己的願望而依賴着自己。光是這樣，葵就感到滿足，感到安心。自己能幫上他的忙。那麼就不會被拋棄。無論到哪裏都能安心。爲什麼需要害怕呢？

祖母叮囑着孫女的野心，手扶着臉頰嘆了口氣。她早就看穿了孫女那過於高傲的思維，這絕不是她多慮了。她打心底慶幸自己安排了這個場合，這樣就能在孫女闖禍之前提醒她了。

授予官位的理由，主要是他與一之姬的任務中立下了大功。說起來，他被任命爲允職也是同樣的理由，被鬼月召見的經過也一樣。從外人看來，他有大恩於鬼月，而知情者更知道其中還有贖罪的成分。

「……他被授予了官位。這件事本身是非常好的，因爲這代表他逐漸被認可爲『人』。問題在於其中的經過。」

然後二公主像在試探祖母一樣笑着，開始進行最後的收尾工作。她迅速站了起來，然後露出惡作劇般的笑容，用腳踢倒瓶子。

「……別捉弄尊族了。我好歹也是你的祖母哦？」

「是吧？最近我覺得循規蹈矩的作品很無聊，所以嘗試了很多東西」

「呵呵呵。」

反過來說，鬼月葵的技巧只是規模異常，本質上都是遵循基本的產物。是將基本發揮到極致的產物。只不過是既存的延伸，沒有意外性。就算性格再怎麼激烈且傲慢，蝴蝶也沒想到她會插出如此奇特的花。雖然沒有表現在臉上，但蝴蝶確實打從心底感到驚訝。

葵雖然口吐惡言，但她明白真相。比如只要放出當家看中長女的傳聞，或者在朝廷的任命中立下功勞，或者散佈她害怕異能外流的謠言……這些都只是小家子氣的計謀，而且那些男人只因爲這種程度的理由就選擇自己，這種小聰明也令人傻眼。真是無聊的男人。沒骨氣的傢伙。

她再三地叮囑。不能因爲一時的感情而把一切都弄得亂七八糟。不能像自己一樣，像雛一樣，不能重蹈覆轍。

「但是這不像你……又是個相當冒險的作品呢？」

「呵呵呵呵。」

那是祖母對非常像孫女，但又不像孫女的作品的評論。

面對祖母不愉快的眼神，孫女悠然地回答道。

形式上的道歉和爽快的承諾。好了，重新開始話題吧。

這是第二次上京。第一次上京的時候也是，鬼月葵這位公主的名聲越來越響亮。她的血統，她的美貌，她的身體，她的才能。再加上以前的話題，沒有一個退魔士家族和貴公子不想要她。考慮到圍繞着鬼月家下任當家的關係，就更不用說了……爲了圓滿解決事情，甚至還有許多男人裝出一副『善意』的樣子，厚顏無恥地要求娶她爲妻。真是令人作嘔。唾液轉眼間就充滿了唾液罐。

這種程度的針鋒相對，跟內心翻騰的激情相比，不過是微風罷了……。

雖然雛完全不需要感到自卑……但他一定會抱持着罪惡感吧。

真的，和他不一樣……

「他是特別的。」

「正確來說，只是心靈稍微堅強一點，溫柔一點……但是，那微小的差距卻是無比深邃，無比廣闊。」

他口才不好。不是絕世美男子。也不是聖人君子。赤穗的長兄的人格遠比他高潔，遠比他完美。但是鬼月葵所追求的，她的同志所追求的不是那種東西。

「不是虛僞的，不是超凡的，而是真實的，比真實的自己更進一步，更進一步。雖然只是一小步，但無法踏出那一步的人多如牛毛」

正因爲如此，他才偉大。纔打動人心。特別，特別，特別。

眼前的這個女人一定也是同樣的意見。不過，這個老太婆的情況，過去的戀情和後悔佔了很大的比例。不純。和自己不一樣。葵在內心嘲諷，蔑視，輕視。

……算了。如果是爲了他，和那個可恨的姐姐不一樣，可以容許。即使期望的道路不同，至少比那個姐姐更接近。

「千萬不要把事情搞砸了。不要因爲那些無聊的男人，像古代的輝夜姬一樣，開玩笑地測試他們」

「我怎麼可能那樣做。萬一他們真的帶回來了，那可就麻煩了。我會適當地應付一下的」

形式上，但不讓人誤解。對於擁有異常的觀察力，甚至能讀心的鬼月葵來說，這是很容易，也是必要的行爲。

給自己留下好印象，理性地控制自己……這也是湊齊可用棋子的手段。即使不能做大事，也要讓對方動搖到能給自己帶來方便的程度，葵明白這種絕妙的微妙之處。

0;可惜對他沒什麼效果1;

不知爲何，自己的誘惑對他不起作用，這是魅力，也是無奈。如果他能捨棄理性推倒自己，自己會欣然接受……即使對其他男人有效，對他來說也是暴殄天物。拜此所賜，自己欠他越來越多。

啊啊。真是壞心眼又溫柔……。

「那我走了……我的作品，能幫我收拾一下嗎？」

「當然。這東西不能給別人看。你本來也不想讓他以外的人看到吧？我會幫你處理掉的」

胡蝶爽快地答應了葵的要求。爲了湮滅證據，式神已經拿着掃除工具出現在她背後。

「嗯。拜託了……連同你的作品一起，好嗎？」

冷淡地瞥了一眼祖母的作品後，鬼月葵颯爽地快步離開房間。她打算在出席歌會前先入浴，讓香料多次薰染自己的裝束。一想到那個房間瀰漫的臭味，就只有這件事不能省略。

吾妻安撫着拼命辯解的白，然後向我道歉。她身上的壓迫感消失了，簡直就像被化狸的狸貓騙了一樣，態度驟然一變。

「我知道我知道，要抱怨的話，應該先找其他對象吧？我並不是在責怪你……也對，抱歉，威脅你了？」

「您不滿意嗎？」

我不禁脫口而出，闖入者則明顯地以不滿的語氣回答。她將驚愕的白拉到身邊，不容分說地從背後抱住她。那動作就像母鳥保護雛鳥一樣。

無意義的藉口只會讓自己顯得難堪。我老實地回答。

「寮頭閣下……？」

收留白狐時施加的詛咒。傷害白時，全身會受到劇痛侵襲……我知道詛咒發動的狀況。而要說出這件事，會讓我在人身安全上有所猶豫。

從服裝的縫隙中露出的銳利眼神射穿了我，然後直截了當地說明了我和他的立場。

吾妻雲雀。前陰陽寮頭，體內有化狸因子的半妖。在原作時空，應該在本篇之前的時間點，就被狐璃白綺的分身喫掉而死……事到如今，應該沒必要再提這件事。至於她爲何還活着，身爲當事人的自己也沒必要抱持疑問。

嚴肅地交談的吾妻雲雀，注意到我混亂的視線，向我道歉並揮了揮手。同時，白的嘴巴拉鍊解開，大口喘氣。

因爲，那可是……那種乳臭、腥臭、蛋臭……毫不留情的惡臭。氣味會沾染到和服和身體上，可能會被誤會。必須趕緊全部洗掉。

我意識到旁邊的陰陽寮頭，用無傷大雅的說法回答。但是，狸貓女並不接受。

「嗯嗯！!? 」

「保留？餘力……？」

「啊，吾妻小姐！！那是……！！」

「用問題回答問題可不好哦？」

「到底怎麼……」

現任與前任的寮頭把我晾在一邊，開始嚴肅地交談。

「……因爲妖化，讓我情緒亢奮。」

「……」

「別擔心，相信我的眼光……啊，抱歉，一直把你們晾在一邊，很失禮吧？」

——————

我實在想不出巧妙的藉口，只好放棄，老實招認。沉默籠罩了整個房間。

「噗哈!? 」

「『安靜點』」

「根據吾妻閣下的說明，你似乎被某種魑魅魍魎的因子所侵入了？聽說你害怕被發現。我也調查了你的過去經歷。確實有威脅，也有危險。就算被處分，或者被當作研究用的素體也不奇怪。」

因爲，我如果在這裏說出妖化失控的事，那可就糟了。畢竟現任陰陽寮頭就在旁邊，這裏又是陰陽寮的管轄範圍。搞不好會直接把我送進實驗室裏。

「可是……」

「……你說得對。」

她明確地說出了我所害怕的可能性，讓我渾身顫抖。這裏是陰陽寮的正中心，就算不顧一切地試圖逃亡，成功的概率也是零。我被逼入了絕境，等待着我的不是幸運，而是活地獄。

陰陽寮頭先發制人地開口了。

若要說有疑問，就是從陰陽寮退下的她爲何會在這裏，以及自己抱持的不自在感，以及尷尬感。

「再加上，你對我施加的詛咒，已經發動過一次了吧？我應該有叫你別傷害白，這是怎麼回事？」

「我在任務中忘我了，不小心……」

「那種人應該派去執行更重要的任務，不應該用在這種個人事務上。」

眼前的狸貓女以讓人感受到年齡的沉穩語氣，卻以逼問的語氣責備地問道。那是毫無瑕疵的正確言論。

「寮頭，我明白你的心情，也覺得你很失禮。但我實在無法信任現在的老巢。」

「……！！」

「吾，吾妻小姐！不是，不是的！！伴部先生他……！!? 」

她比了個拉上拉鍊的手勢，阻止白的辯解。我再次看向吾妻雲雀，被她那充滿魔力的眼神注視着，彷彿被看穿了一切。至少，我無法撒謊。

陰陽寮頭的前任者向嘆息的陰陽寮頭拋出的問題，與我預想的內容大相徑庭。

「吾妻閣下，您真的打算把這種人交給我們嗎？不是我們準備的人員？」

「打招呼很重要。禮記和記紀都有記載。既然你收留了等同於我孩子的人，就更應該要這麼做……不是嗎？」

「首先，我來消除你的不安吧？」

「那是……」

「……爲什麼你會忘我？」

「你……爲什麼會在這裏？」

「不是正式的處分，而是非正式的放任……無法完全解放，這點還請見諒。不過總比活生生地被解剖要好得多吧？」

「您也可以選擇絕對可以信任的人……」

「真是前衛呢……那個女人到底有什麼臉說這種話？」

吾妻無視白的抗議，徹底追究。看來……要撒謊或矇混過去都很困難。

回想起被自己排出的「東西」滋養點綴的馬醉木花，那染成紅白相間的模樣，孫女對祖母猥褻過頭的作品，始終抱持着輕蔑的態度……

狸貓直盯着我追問，我一時語塞。這不是藉口或掩飾，而是問題更加嚴重。

我感覺自己就像等待處刑的囚犯。寂靜、肅穆……打破沉默的是陰陽寮頭。

「同時，你也有利用價值也是事實。而且現在的我們沒有餘力消耗寶貴的戰力。因此關於你的處分，只能保留了。」

「關於你的種種情況，我有所耳聞。在此我聲明，現階段我並不打算排除你。」

「他有可能會失控吧？不是有可能會出大事嗎？」

嚴正的話讓我感到疑惑。然後吾妻安撫着白，同時補充說明。

「這是陰陽寮僱用我爲約聘人員的交換條件之一。當然，如果你失控了，我會毫不留情地驅除你。這就是我們這種後天半妖的命運。你就放棄吧」

吾妻叮囑道。我立刻察覺了她話中的表意和裏意。

（威嚇，威脅……形式上的擔心嗎？）

使用力量的話，分身和心靈都會更接近怪物。即使只是延命措施，也不應該隨意使用……她是在提醒我這件事吧。她大概是從我的經歷中判斷出我會亂來。

不過，我也不想亂來啊？

「……原來如此。不過，吾妻閣下是約聘人員嗎？而且，戰力……嗎？」

「本來是沒有必要向你這種組織末端的人詳細說明的……但吾妻閣下似乎很信任你，讓你對情況有一定程度的瞭解應該會比較好。總之，先坐下吧」

陰陽寮頭看了看我和吾妻，然後勸在場的所有人坐下。

「啊!? 」

「白，你和我一起」

在我坐下時，白不知道該坐哪裏，正打算坐到我旁邊，卻被吾妻拉到自己身邊坐下。不知從哪裏出現的人偶端着托盤，給所有人端上了茶……。

「我重新說明一下……其實從以前開始就有這個要求。雖然不是正式的，但我作爲朝臣開始出仕了」

「關於理由，考慮到你的經歷，你應該多少心裏有數吧？」

「心裏有數……嗎……最近和妖魔相關的騷動好像也增加了」

對於新舊陰陽寮頭的話，我一邊裝作無知，一邊指出這一點。

「嗯。你知道幾年前妖狐襲擊京城的騷動吧。正好是你上次鬼月家上洛的時候發生的事」

嚴正自然地將視線轉向白狐。白狐嚇得一抖，狸貓緊緊抱住它，然後瞪了它一眼，像是在責備它。嚴正聳了聳肩，深深嘆了口氣，嘀咕了一句「真是個讓人頭疼的人」，然後繼續說明。

「……現在回想起來，那似乎是一個契機。從那一年開始，妖魔引起的案件開始逐漸增加。不僅百姓犧牲，退魔士也一樣。那些大人物的活動也變得活躍起來。大妖姑且不論，兇妖這種東西不會輕易出現，它們不是那種笨蛋。」

兇妖本身的存在已經得到確認，但它們積極地在舞臺上活動是異常的。高位的怪物很聰明，它們會低調地喫人，有時會毀滅偏僻的村莊，但很少出現在大舞臺上。朝廷和陰陽寮都不是喫閒飯的，對於那些令人無法容忍的怪物，他們會派出手下進行驅除。河童和土蜘蛛的騷動就是近年來的代表例子。

「是照顧小孩的指南書啊。啊，從三十八頁開始是每天的菜單和烹飪方法。從六十六頁開始是每個小鬼需要注意的地方。你要好好記住。」

「不，不用做到那種地步……」

「嗯嗯。回答得很好……那麼，這個給你」

出現的名字是前幾天天狗事件的使節團代表，對我來說是有着更深刻因緣的對象。至少我還記得川魚那件事，以及當時爲止的記憶。難道在那之後發生了什麼嗎？還是說這也是陰謀的延伸……？

「……差不多該進入正題了吧？」

「他們都很有活力哦。」

嚴正向我表達謝意。

「順便問一下，他們都是好孩子嗎？」

我仔細端詳着接過來的厚重書籍。她的話讓我在物理和心理上都感受到了沉重的壓力。我看了看吾妻，然後打開書本。每一頁都密密麻麻地寫着文字。這是……

「五百年前，怪物們結黨成羣，大肆作亂。即使沒有那麼嚴重，過去也有過類似的記錄。誰也無法保證現在不會發生同樣的事情吧？」

「機密文件……」

「雖然是複印的，但也是手寫的。這是機密文件。絕對不要弄丟了哦？」

我不由得無視立場吐槽道。我真不想知道這個事實。

吾妻前所未有的認真態度，讓我不由得發出困惑的聲音。哦，菜單還考慮到了營養均衡啊。還有挑食對策、討厭洗澡的對策、尿牀對策……這些全都要我來做嗎？

……我個人猜測，吾妻雲雀並沒有明確地告訴嚴正我體內的因子是什麼。如果他知道那是妖母大人的因子，陰陽寮頭也不會如此寬容吧。真不愧是狸貓。

「其實，推薦你的人不只吾妻閣下。鴇柄中納言閣下也非正式地推薦了你。他對我們陰陽寮有莫大的恩情，我們無法忽視他的威望也是理由之一。」

我不禁感到厭煩，但同時也鬆了一口氣。冷靜想想，這工作跟之前那些強人所難的任務相比，算是相當輕鬆了。

「意思是，要我當保母嗎？」

「在名義上，我會給你一個都城半妖種監察的頭銜。希望你用心努力……那麼，這樣吾妻閣下就能毫無顧慮地執行職務了吧？」

冷靜想想，他們全都是半妖，所以性質更惡劣。搞不好還有人會一邊大哭一邊噴火。在體能方面，一個不小心手臂就會被折斷吧……？

嚴正真的非常不情願地說道。結合至今爲止的對話，我終於開始看清事情的輪廓了……。

「這是？」

「您願意相信我嗎？」

我向伸出手臂的狸貓表示婉拒。在現任陰陽寮頭的面前，我沒有厚顏無恥到那種程度的勇氣。我終究只是個家僕。

「這個嘛，你也算是同類吧？」

「雖然不能說完全沒有威脅的意味，但你不必在意這件事。如果你不相信我，要不要立下誓約？」

我發自內心地發誓。實際上，這對我來說也是個好機會。在原作中，吾妻雲雀這個人物早已被喫掉了，但他的實力是毋庸置疑的。而且，雖然保育工作並非毫無危險，但與平時遇到的麻煩相比，應該要容易得多……應該吧？

吾妻立刻察覺到我回答的含義，指出了這一點。他們似乎也理解了我這邊的不信任感和警戒心，互相交換了眼神。然後現任的陰陽寮頭開始說道：

「……」

「不是什麼難事。我們理解你的身體狀況，不打算強人所難……只是想拜託你一個簡單的警備任務。」

「從你的經歷來看，不像是和那些不好的傢伙有聯繫。而且還有吾妻閣下的推薦。雖然你皮囊下的樣子很令人驚訝……但我們也差不多。我會考慮，但不會成爲無條件排除你的要素。」

「中納言閣下……？」

「警備嗎？」

「難道說，這跟信賴什麼的無關，只是因爲這個理由嗎？」

「還不能信任我嗎？這是理所當然的判斷。」

「我會盡微薄之力，努力讓吾妻閣下能毫無顧慮地完成任務」

「欸……」

「呃，這是什麼？」

嚴正看準時機開口說道，我將視線轉向他。確認到大家的注意力都集中到自己身上後，他開始說明任務。

「不……」

「嗯。麻煩你了……家僕，也麻煩你了」

「……您過獎了，我深感惶恐。」

「那當然。」

「我明白你的心情，也聽說了事情的經過。他讓你喫了故鄉的魚對吧？真是令人困擾。都一把年紀了還這麼調皮……真希望他能學會適可而止。」

警備誰的，或者是什麼？這個疑問立刻得到了解答。點與點連成線，我轉向吾妻。妖狸與我對上視線，點了點頭。

新舊陰陽寮頭都是從大亂時代活到現在的長命存在，而且都有一半的魑魅魍魎的因子。因此，他們似乎在某種程度上能夠容忍我體內的東西。雖然只是某種程度……。

「咳咳……吾妻閣下。時間差不多了。」

吾妻對我的反應非常滿意，他突然從懷裏拿出一樣東西，像是早就準備好了似的遞給我。

實際經歷過當時的老狸女徵求同意。

「既然要出仕，就沒辦法照顧孩子們了。總之，希望你先照顧我們家的孩子們十天左右。」

「再加上，考慮到至今爲止的情況……雖然很不愉快，但朝廷內部也已經無法信任了。背叛，或是洗腦，又或是被替換。無論如何，我們正處於連自己人都無法完全信任的狀況。絕對可以信賴的人很少。」

前陰陽寮頭似乎看穿了我的不安和恐懼，開口說道。她無奈地抱起胳膊，背後的狸貓尾巴也像是在代替她表達感情一樣垂了下來。獸妖怪的尾巴比表情更豐富，要欺騙它們並不容易。

嚴正以有些誇張的演技任命我，然後向前任者詢問。他的語氣中流露出終於可以卸任的安心感。

「你竟然不反駁！!? 」

「也就是說，問題兒童很多。」

「不必謙虛。你真的幫了大忙。如果不能保證那些小鬼的安全，我也會猶豫是否要出仕。有雜念的話就無法集中精神工作」

「嗯？啊，是啊。事情辦完了。雖然還有很多話想說，不過你就放棄吧……別怪我啊。對你來說，書店主動上門推銷不是更好嗎？」

「呃。」

吾妻的話讓我露出至今爲止最扭曲的表情。被發現了啊，老翁。

「你的回答還不錯。就這樣成長爲一個正直誠實的好男人吧？不要搞錯，不要變成一個年紀老大不小卻只會低頭求人的窩囊廢。」

「哈、哈哈……」

我當然知道吾妻的話是在對誰抱怨，不過看到嚴正露出驚訝的表情，看來他果然沒有報告、聯絡、商量。

那恐怕不是怠慢，而是故意的……

「好了。該說的都說了，我也該走了。白，你是這傢伙的侍從吧？久違地去露個臉吧。」

吾妻站起身，摸着白的頭說道。我確信了白被選爲侍從的最大理由。白看到我苦笑。她究竟掌握了多少內容……？

「吾妻閣下，您要走了嗎？」

「希望寮頭閣下也能多關照她。這樣我就能毫無牽掛地離開了。」

吾妻笑嘻嘻地提出要求，彷彿在面對老朋友，而不是以立場和身份對待。

「您真愛說笑。您可是讓人以爲已經死了，卻突然回來的人……我明白了。我會安排的。」

「嗯。拜託了。」

現任寮頭苦笑着肯定了吾妻。狸貓轉身……之前，她理所當然地回到我身邊。

「啊，對了。我忘了。」

「咦？」

回過神來，吾妻已經逼近到我面前。她自然地摘下我的面具，抓住我的下巴，凝視我的瞳孔。凝視、凝視，然後開口：

「我警告你，別把在這裏的對話當成威脅的材料……你也不想隨便樹敵吧？」

與其說是在警告我，不如說前陰陽寮頭是想通過我警告某人，或者是警告某物……。

「哈哈哈哈，我聽說了！你又被派去執行無聊的任務了呢！好不容易纔升到家僕的，真是丟臉！沒辦法，我只好親自出……「你這笨蛋，快去！！」哇哇哇！!? 我最喜歡的訪問服！！!? ？」

看到一臉得意的赤穗家小女兒被一羣小孩扔泥糰子，我聳了聳肩，感覺似曾相識……。

「哦，我就知道會這樣」