第二百一十二話●

「哈啊、哈啊、哈啊、哈啊！！」

她在黑夜中奔跑。氣喘吁吁地不停奔跑。只是一個勁兒地奔跑。

「哈啊、哈啊、嗯、哈啊、哈啊、哈啊……！！」

天空被烏雲覆蓋，完全看不見月光。只能依靠手邊提燈的微弱光芒。她甚至沒有餘力看腳邊，加上疲憊不堪的雙腳，好幾次在窪地或石頭上踉蹌，好幾次差點跌倒。

「哈啊！哈啊！哈啊！哈啊啊！！」

即使如此，她還是站起來繼續跑。只是一個勁兒地不停奔跑。顫抖的氣息，充滿全身的熱度。瘋狂地一個勁兒地不停奔跑。彷彿被遠方響起的轟鳴聲所驅使。

「哈啊！哈啊！哈啊！哈啊！呼、嗯咕、哈啊啊！！啊啊！」

在彷彿永遠的時刻，彷彿永遠的黑暗中，穿越、穿越、穿越，她終於抵達了那裏。抵達了都城外的郊外的那地方。

「找、到了！！」

她氣喘吁吁，臉頰因缺氧而泛紅，嬌小的肩膀劇烈地上下起伏，抵達後說出的話中，透露出某種類似成就感的喜悅。

……然後她的表情僵住了。她凝視着那個人影。然後她看到了。看到了倒臥在地的另一個人影。看到了在那片深沉的黑暗中依然清晰可見的紅黑色污漬。

漆黑的刀刃。那閃耀的刀尖，以及從那裏滴落的血滴，彷彿將她的身體凍結了。她連一步都動不了。

「咦？這是、什麼……？」

她無法理解眼前光景的狀況，以及導致這種狀況的經過。爲什麼這裏會發生這種事？這到底是怎麼回事？自己該怎麼做？她陷入了混亂的漩渦中。

「啊……」

然後她終於察覺到倒臥在地的人是誰。她的思考緩緩地侵蝕理解，理性激烈地否定着。她拼命搖頭，告訴自己不能發生這種事，不可能發生這種事。

真是愚蠢。即使否定，現實也不會改變。

『……』

「噫……？」

佇立在那裏的東西緩緩地轉向這邊。戴着斗笠和外套，看不見容貌，從縫隙中窺見的炯炯目光實在不像人類。被掌握生命的觸感，讓即將沸騰的憤怒與憎恨煙消雲散。取而代之的是全身顫抖。

在面向庭院的寬敞接待室裏，坐在上座的宅邸主人溫柔地問道。戴着烏帽子，穿着禮服的年邁老人，臉上洋溢着充滿慈愛與仁愛的溫暖微笑，開口慰勞衆人。

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護國救民退魔祓咒……遵從歷代當主仁德之人的命令，職責範圍甚至超越了百夜院的權益，他們和她們履行正道與誠道的義務，受到公家衆的信賴，受到武家的敬重，受到百姓的期待，擁有連退魔士家都無法反抗的法外權威。

「這位就是長久以來讓大臣大人內心苦惱的元兇。請仔細檢查。」

「看來大人物不只一個」

原本正座垂首的食客螢夜環抬起頭，將視線轉向庭院。

……即使如此，她還是動不了。她無法接受現實，也無法跨越絕望。她能做的，只有一件事。

「可惡。沒賺到」

陰陽寮是隸屬於朝廷的機關。因此，組織最優先的事項是天皇本人，以及他的命令。雖然歷代大多數的陰陽寮都被視爲公家衆的傀儡，但由於退魔士家派遣了大多數的人才，陰陽寮與公家衆之間也存在着潛在的利害對立關係。陰陽寮最優先的是護衛天皇，只要天皇一聲令下，陰陽寮甚至可以以此爲正當理由，詛咒所有公家衆。

式神使說完，獅子和懶散的女人也跟着行動。這裏是貴人居住的宅邸。考慮到獻上首級的可能性，不能讓污穢直接進入。

「你太自戀了……怎麼了？」

在環的呼喚下，庭院裏的下人們掀開蓋在上面的草蓆，露出與雅緻庭院格格不入的醜陋肉塊。

「還在說這種話……走吧。在他們進入宅邸之前，必須先檢查並祓除污穢」

「啊、啊……啊啊……」

感覺到他要離開，她想要叫住他，卻發不出聲音。不僅如此，她甚至無法站起來，立刻跑到倒臥在地的他身旁。她很害怕。她很恐懼。身體因恐懼而僵硬。無法動彈。無法動彈。

「你們平安回來真是太好了……有沒有受傷？之後讓藥師看看吧」

「怎麼了？有小偷？不，這是……」

讓本道式靈獅子隨侍在旁，板着臉的男子……繼承式神使血統的退魔士家庶子，察覺到無照出身的女子想說什麼。

「說曹操曹操到」

「我家爺爺纔不會因爲自己的事而那麼憤慨吧？……比起那個，你怎麼看？這待遇也太好了吧？不覺得奇怪嗎？」

因此，名門公傢俬底下僱用武家或退魔士的子女，或是無賴漢來保護莊園或宅邸的事例並不稀奇。如果是建國以來的名門百夜院家，更是如此。

「不過，只要能拿到報酬，對我們來說怎樣都無所謂就是了。」

扶桑建國以來就一直佔據中央的百夜院家，其財富和寶物雖然龐大，但突然讓新人坐上稀有的『迷途之家』的車，還賜予靈刀讓他出任務，這待遇也太好了。雖然說他從以前就作爲大家的家僕工作至今，但那也只有一年左右。在那之前他連像樣的戰鬥經驗都沒有……。

滴答、滴答。雨聲響起。轉眼間就變成傾盆大雨，雜亂地消除了周圍的風景。她全身溼透。雷聲大作。就連回頭看着她的那個東西，也已經轉過身去吧。連他的目光都看不見了。只有腳步聲混在暴風雨般的雨聲中，勉強聽得見。

具體來說，他們作爲公家們對抗咒與妖的保鏢，也會前往武家或退魔士家無法顧及，或是不願理會的百姓受害現場。討伐連當地人都會畏懼的怪物……也屢次受到個別家族，或是陰陽寮的請求，作爲援軍前往。

被鹽醃的毛茸茸猿猴頭顱，爲了防止言靈術和瞳術而被挖去眼球，脖子被砍斷，最後連牙齒和舌頭都被拔掉。身體的手腳指頭也被切斷，用繩子綁住，像棉被一樣晾在空中。

然後她回溯記憶，直到事情的根源……

……在豪雨與雷鳴中，她用沙啞的聲音說出這句彷彿會被掩蓋過去的話，這句責備，與卑鄙的自己再相稱不過了。

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「事到如今還說什麼？……是說新人嗎？」

「果然是用年輕的身體勾引了老爺吧？啊啊，真羨慕年輕人。要是失敗被侵犯喫掉就好了？」

雖然平常的薪水也不少，但從事討伐任務等工作的追加報酬更是特別豐厚。百夜院的待遇非常好。只要行爲別超過底線，無論身份、血統、家世甚至種族都不問，對僱用者都一視同仁。因此隸屬衆人都或多或少會獻上一定的忠誠，但即使如此……不，正因爲如此，纔會有所不滿。

也許是因爲沒有學過禮儀，式神使對無情又輕率的同事感到無語，然後對背後的靈獅子站了起來一事做出反應。靈獅子像是在用鼻子嗅着什麼，有些不高興地低吼着，式神使見狀眯起了眼睛。

反過來說，扶桑最大的特權集團公家衆也因此招來了不少怨恨。貴人的血肉對妖怪來說也是極品。公家之間也有政爭。地下家等下級公家姑且不論，對於殿上人來說，不經過朝廷的手續，而是以自己的意志自由行動，追求的不是對天皇，而是對自己盡忠的棋子，也是理所當然的發展。

「多麼污穢啊……！」

她不由自主地跪倒在地。當場癱軟。她對自己的醜態感到困惑，想要振作卻無法如願。她……無法從原地起身。

巨大的蛤蜊也一樣。原本被敲碎的貝殼被剝下肉，塞進木桶裏。浸泡在鹽和酒中的蛤肉散發出貝類特有的腥味。吐霧的器官和觸手則被分別塞進其他木桶。

最先發出慘叫的是服侍宅邸主人的白丁雜役和女傭們。未經主人許可就發言，但他們也不由得脫口而出，因爲眼前的景象就是如此駭人。

「謝謝您。雖然有些擦傷，但幸好沒有大礙。比起這個……」

「咿!? 」

百夜院傢俬設退魔隊，以『祓護民』之名廣爲人知，其素質在幾個公家的類似私兵中也是最優秀的，同時以奇特的組織聞名。相對於許多同行只負責保護公家的莊園，他們的職務超越了這個範疇。

「啊……爲、什麼……呀、怎麼、會……!? 」

在京城的公家宅邸街中，佔地尤其廣大且奢華的百夜院家本家宅邸。一名女子在庭院前冷笑。

「還有神氣的味道。猴子的味道……還有腥味？」

穿着一件完全覆蓋全身的外套，頭髮有些凌亂的陰沉女子，正是百夜院家召集的祓護民衆中，屬於壹之組的精銳退魔士。她露出與清涼的庭院不相稱的壞笑，看向今天工作的搭檔。

「原本是我們的工作吧？難得的特別津貼也泡湯了。明明是新人還那麼囂張……該不會是大臣的走狗吧？」

啊啊，爲什麼會走到這種結局呢？爲什麼？爲什麼？她不斷重複着無益又無意義的自問自答。

「別說不吉利的話。我們什麼時候會走上那種末路都不知道。要對同行有禮貌」

女人半開玩笑地詢問靈獅子的反應，然後自己否定了。她眯起眼睛，察覺到宅邸外的氣息。那是邪惡的氣息。那個……殘渣？隨後又傳來人羣吵鬧的氣息。

最值得一提的是，他們不向委託方索取報酬。實際執行任務的人員費用和報酬，全部由百夜院家承擔。對於扶桑前五的權門來說，這是擔保一族世襲仁大臣之位的正統性，某種意義上的必要經費。

「……注意你的口氣。要是侮辱大臣，一個不小心就會被告密解僱哦？」

她很卑鄙又卑劣。難看又丟臉。你真是個不孝子。在這種狀況下，你連最低限度該做的事都做不到嗎？你又要重蹈覆轍嗎？加重罪孽嗎？要放棄挽回、重新來過的機會嗎？……某人在耳邊嘲笑自己，不斷責備、逼問自己。

「我纔不會犯那種錯誤呢」

這是個又髒又臭，沒什麼好處的倒黴工作……。

「……殺人兇手。」

「真麻煩」

怪物的屍骸被貼有封符的遮妖繩圍住，周圍則有武裝的下人和祓護民衆貳組的人們以嚴肅的態度看守。現場的氣氛異常緊張。

這並非過度警戒……而是有相應的理由和教訓。曾經有假死的怪物釋放詛咒瘴氣，也有被斬首的妖將化爲怨靈作祟。首級檢視的現場也曾化爲屍橫遍野的地獄……因此大意是禁忌，也是大敵。如果扶桑屈指可數的貴人也在場，那就更不用說了。本來應該可以交給代理人處理，但一族的當家親自到場，意味着厚遇和信賴。

「唔，這就是……真是了不起的工作啊。」

在一族成員和列席者都感到恐懼的狀況下，大臣的舉止依然堂堂正正，就算只是虛張聲勢也值得稱讚。

「螢夜家的退魔士啊，將這些討伐的詳細經過說給大家聽吧。」

「是！」

大臣的要求讓衆人得知了更加駭人的事實，列席的百夜一族成員和其臣子中甚至有人臉色蒼白地感到暈眩。尤其是討伐後在巢穴深處看到的景象，更是讓幾個人忍不住嘔吐離席。

……當然，祓護民衆們沒有一個人露出那種醜態，甚至有人露出無畏的笑容。他們早已習慣這種慘狀，不會因爲言語就感到害怕。

「……好，我知道了。辛苦了……我會慎重弔唁犧牲者。能知道身份嗎？需要鑑識嗎？」

聽完事情經過，大臣命令家臣們進行安排。這也證明了他沒有漏聽環的任何一句話。接着，話題轉到怪物的屍骸上。

「嗯……我想想。把那邊的猴子首級掛在大街上吧。最近騷動很多，民衆人心惶惶。需要力量讓他們安心。必須讓他們看到我們有那種力量。」

「剩下的如何處理？」

「味道很臭，放在街上反而會讓人困擾。應該交給專家處理。」

「那麼，交給陰陽寮？」

「解體就交給衆人……這樣可以嗎？」

聽到仁大臣的話，祓護民衆們恭敬地低下頭。解體工作交給衆人……也就是說，如果有稀有素材，可以隨意拿走。這明顯是爲了補償新人立下大功，讓前輩們顏面無光的事。

……然後，也是爲了大臣接下來要宣佈的宣言而準備的糖。

「……那麼，螢夜環啊。你這次立下大功，實在魅事。你打倒了如此可怕的怪物，想必不會再有人輕視你了。」

接着白丁恭敬地獻上裝滿金子的荷包、印籠和羽織。那是兼作報酬的準備金，也是侍奉百夜院的證明。

「從今天開始，汝正式成爲吾等百夜院祓護民衆的客人。汝就作爲吾等的刀、盾、眼、耳，勤奮工作吧。」

「那麼，我們走吧？您應該有很多話想說吧？」

兩人談論的是夷出山的妖猴和蛤蟆的討伐。

「誒？啊，好的……！！」

「威風凜凜」

環對古色古香的裝潢發出讚歎，應大臣的呼喚跟着他走進房間。隨後，背後傳來「滋」的一聲。

隨着大臣的聲音，女人們陸續上場，給參加者們上酒上點心。

左大臣煽動般地喊完後，平靜而理智地向環問道。他湊到環的耳邊輕聲說道。

「不用拘泥於形式，隨便找個地方坐吧」

「這邊請。」

「好了，茶水還沒泡好，先喝點這個吧。這可是好東西哦？」

環感覺大臣的語氣中似乎帶着責備，但疑問也到此爲止。大臣已經開始準備泡茶了。

「哈哈哈，你不需要那麼謙虛。能得到你的力量，對我來說也是僥倖。關街的事件……我也聽說了。能得到你那伐神格的力量，這對我們雙方都有利。當然，我原本是半信半疑……但這次的任務讓我明白那是真的。你的實力已經毋庸置疑。」

大臣是仁慈與功德之人，是正道與王道，施行慈愛之政的百夜院當主。環不禁向他傾訴了自己的不滿、不安、憤怒、期望。充斥扶桑的不仁不義不正，受虐之人的模樣，被埋葬於黑暗的真相，爲了形式與面子而累積的人民犧牲，因害怕對功績的嫉妒與偏見而發出的自重警告，以及因爲自己權限太小而無法實現的搜索期望……直到入鹿阻止，她才意識到自己說了多少禁句，慌忙地察覺到自己在彈劾扶桑，以及批判仁大臣。

「折磨百姓的妖怪被討伐了，百夜院一族也迎來了新的臣子。這是值得慶賀的事！來吧，大家盡情暢飲！！」

……對於不知道這種都城文化習俗的環來說，只能啞口無言。

「哦哦……」

「……事到如今，我真是強人所難。對你來說負擔太重了吧？抱歉，我突然提出這種要求。」

「真是悅耳的回答……餘興節目。汝就在衆人面前穿上那件羽織，展現汝的魅事吧。」

「好、好的……！！」

大臣只是滿懷誠意地接受環的傾訴，爲自己的不周道歉。這對環來說是相當新鮮的光景。她無法相信地位比自己高的人，而且還是左大臣這種高貴地位的人，會如此坦率地接受批評。這讓環對大臣產生了強烈的信賴感。然後……大臣向她提議，讓她在自己手下出人頭地，利用自己的名聲。

「沒那回事……」

「咦？」

然後現場一下子變得熱鬧起來。專業的肢解師們開始爲祓除的民衆肢解軀體。貴人們和他們的侍從們看着這幅景象，一邊喧鬧一邊交談，品評，喝酒。既然已經變成了軀體，還有什麼好害怕的呢？貶低它反而是一種功德。

「這，這……!? 」

「這裏也用來密談，所以佈下了隔音防諜的結界。偷聽是禁止的。」

大臣對年輕人青澀的高亢回答滿意地點點頭，如此提議。年輕退魔士接受提議，在衆人面前穿上刻有百夜院家紋的陣羽織。這是侍奉百夜院的證明……。

「沒有的事……這都是多虧了大臣大人事前的調查，以及借給我咒具」

不管怎麼說，螢夜環的立場在這裏被公之於衆了。

仁大臣稱讚了環的英姿後站起身，站在她身旁拍手，吸引大家的注意。老人自然地觸碰環的肩膀，發出與年齡不相稱的高亢聲音。

這對環來說是求之不得的提議。她當然明白左大臣這種地位的人作爲後盾，其庇護的重要性。就算無法做出明顯違法的舉動，但至少可以得到方便、人脈，或是優先獲得能立功的機會。拒絕沒有好處。

「這也是爲了確認你是否值得我這麼做。而你出色地回應了我的期待。僅此而已。另外我糾正一下，那些咒具不是借給你的，而是送你的」

聽大臣這麼說，環環顧庭院，確實如此。剛纔的沉重氣氛已經消失無蹤。

大臣的話雖然有些極端，但環也不得不承認他一語中的。雖然夷出山離京城不遠，但討伐很危險，首實檢的席位也備受矚目，讓她心力交瘁。最重要的是，環自己疏遠了可靠的支柱，心中一直脆弱而苦惱……

大臣的稱讚讓環有些不好意思，她謙虛地說道。這是事實。

「今晚就以這顆頭顱爲下酒菜，盡情地喫喝歌唱吧！讓我們一起爲年輕的臣子的榮光，爲扶桑與百夜院的安寧與繁榮祈禱吧！」

「呃，那個……？」

「別追究比較好。無知也是一種幸福。無論如何，術者應該不會留下能追蹤的緣分。退魔士就是這樣的存在。」

大臣莊嚴地命令，環也高聲回應。

大臣的驚人發言讓環一時反應不過來，大臣趁機遞給她茶點。點心散發出甘甜的香氣，裏面是圓圓的雞蛋糖。這是橘商會出售的甜點。

「這個……哈哈」

……再加上大臣是朋友的大恩人，這也是她爽快答應的理由吧？不管怎麼說，這對環來說是求之不得的好事。

「『反根庚』幫了我大忙。要是沒有它，真不知道會怎麼樣……」

……這是扶桑歷史中培養出來的貴人們的風俗。神明是被敬畏的，所以貶低，愚弄它也是自然的。這是征服自然，征服黑暗，征服神明的儀式。

「是！」

環愣了一下，慌忙答應下來。她爲在公衆面前表現得如此失態而感到羞恥。大臣察覺到環的內心想法，苦笑了起來。

「不用那麼拘謹，盤腿坐也可以哦？打哈欠也可以。你很緊張，累了吧？」

「幾乎沒人在看。你看，大家都沉迷於酒和菜餚了。哎呀，真是悠哉啊。」

於是兩人悄悄地離開了無禮之席。他們穿過主屋後方的走廊，來到茶室。

「很好，魅事。正式的誓約之後再一起說……來吧，各位！！」

大臣低頭看着掉在地上的焦黑符咒，爽朗地笑道。環則臉色一沉。自己被竊聽了？到底是誰？不，目的是什麼……？

大臣是名門的當主，而且對自己有大恩，所以沒有拒絕的選項。環慌忙隔着釜與大臣相對而坐。她不知道該說什麼，只能抬頭看着大臣的臉。

「來吧，盡情地喧鬧吧。美食也準備好了，盡情地慶祝吧！……螢夜公主殿下，能請您跟我來嗎？」

「打、打擾了！」

「真是出色」

「……」

完成陰陽寮分配的雜務後，環依然心急如焚，卻意外地與大臣邂逅了。大臣微服私訪觀賞戲劇，與環不期而遇。大臣溫柔地詢問了兼任護衛一同觀賞戲劇的環，她如何度過寶貴的閒暇時間。

看到年輕武士的英姿，現場的人大多都發出感嘆。在擅長武藝的人中，也有人在靜靜地冷笑，但因爲場合的關係，隱藏了自己的態度，所以只有極少數人注意到。

……說到底，螢夜環爲何會和百夜院的大臣進行這樣的對話呢？爲何會接下討伐怪物的任務呢？這要追溯到幾周前。

「那，那我就……不客氣了……真好喫。不對!? 」

不接受對方的饋贈是失禮的行爲，於是環喫了一口，享受着甜味，然後突然想起剛纔的事，不禁吐槽。左大臣的發言對環來說就是這麼嚴重。

「咒具……而且還是靈刀!? 而且還是中等以上的靈刀!? 」

如果是那些隨處可見的便宜貨也就算了，環收到的靈刀在一般退魔士的主裝備中等咒具裏也是特別高級的。刀以外的咒具也都是高級貨。都是獨一無二的，至少不是可以替代的大量生產品。如果是借出也就算了，輕易送人也太沒常識了，就連剛踏入這個領域的環也明白這一點。

「這些都是百夜院家的倉庫里長年無人使用的收藏品。與其就這樣放着生鏽，不如給你使用更有意義。道具就是要拿來用的，不是嗎？」

「那……那還不如給那些擅長保護民衆的退魔士……」

「我並不是輕視他們，但遺憾的是他們都是用金錢僱傭的。其中也有血統經歷很麻煩的人……拿着咒具逃跑的可能性也不是零。當然，我也會把咒具借給那些人作爲獎勵，但那是經過嚴格挑選的。倉庫裏沉睡着無數咒具，光靠那些人是無法全部處理掉的」

「就算是這樣……也沒有理由給我吧？」

「不，正因爲是你」

大臣強烈地否定了環的疑問。

「那是……」

「我剛纔應該也說過，我仔細觀察過你了……到了我這個地位，大家都只會擺出好臉色，想盡辦法討好我。我很難了解下層的真實情況」

大臣自嘲般地對困惑的環說道。

「我很高興你明知我的立場，卻毫不掩飾地對我訴說不滿。我以前就知道你的爲人，現在終於親眼看到了，所以我纔會信任你。我想提拔你，讓你登上更高的位置」

大臣的表情理性而溫和，但環覺得他的眼神中燃燒着熊熊烈火，能感受到他熾熱的激情。

「您過獎了……我並不是您所想的那種人」

左大臣仁慈而寬厚，無時無刻不在爲百姓着想。環無法坦率地接受他的評價。他對自己抱有莫大的期待……他的志向一定與自己相近吧。但自己的覺悟和理想終究比不上這位大臣，也不知道自己能否回應他的期待……

「即便如此，你也不打算放棄……對吧？如果你的器量只有這種程度，就不會對我發牢騷，也不會握住我的手了。我說得對嗎？」

「……」

面對大臣的指摘，環只能沉默以對。大臣爽朗地點了點頭。茶已經泡好了，房間裏充滿了濃郁的香氣。

「以前？」

「真是絕配……啊。還有，溫度也剛剛好。是配合夏天的涼茶」

被告知需要切手指後，環僵硬地回答道。雖然她不喜歡疼痛，但這種程度必須忍耐。

大臣頗有大人物的風範，泰然地觀察着闖入者，看穿了她的身份。然後繼續說道。

「是，是啊！那個，對不起！我太着急了……！！」

「呃……您的手藝真好。對不起，其實應該需要更多步驟，但我不是很擅長」

「我，我會努力的」

雖然在靈脈的正上方，結界之內，但季節是夏天。沒有人會想喝熱茶。稍微涼一點的茶水，正好適合潤喉。環感覺到了，這不是形式，不是自滿，也不是自以爲是，而是對客人的款待之心。不愧是仁大臣。

「用這個刀刃吧。磨得很鋒利，可以切得很漂亮。傷口切得漂亮的話，恢復也會很快」

「啊」

大臣指出後，環才意識到。沒錯。如果不簽署誓約書，環的立場就不明確。照現在這樣，不知爲何自己成了在大臣身邊戰鬥的某人。這可不行。

環應左大臣的勸說，喝着茶，喫着點心。或許是因爲羞恥和緊張等各種情緒交織在一起，回過神來，環已經把注意力集中在了飲食上。

「答對了。八大名茶之一的『太紅棒』。雖然是大陸茶的珍品……您喝過嗎？」

「哈哈哈……以前鬼月的御意見番大人讓我喝過」

環接過卷軸，解開繩子，打開卷軸，閱讀上面的文字……然後看向大臣，表情僵硬。

大臣遞出小刀，這時突然傳來第三者的聲音，環大喫一驚，大臣則緩緩地轉向了旁邊。茶室的入口處，一位微笑着佇立的年輕老婦人出現在那裏。

「……」

環再次看向卷軸，咬緊了牙關。她覺得這簡直是在開玩笑。她無法理解那些沒有良心的傢伙爲什麼能做出如此可怕的事情。

「唔……！」

御意見番微笑着用扇子指向腳下。不，不對。那是模仿其身姿的式神。環進入房間時並沒有看到燃燒的紙張的殘渣。也就是說是這麼回事。

「從這身打扮來看，莫非是鬼月的……黑蝶婦人？久仰大名」

「那麼……如果送你咒具讓你感到害怕的話，作爲交換，你能接受一個任務嗎？這也會關係到你的升遷。當然，你可以仔細考慮後再做決定」

「這是……太紅棒嗎？」

「那個……」

『承蒙誇獎，不勝榮幸。名高望重的百夜院大臣大人。我是鬼月家前前任當主夫人，鬼月胡蝶。通過這樣的式神來打招呼，還請見諒』

到底是什麼時候？從哪裏來的？不，等等。這個人是……。

「哈哈哈。不用在意禮節。太過拘謹的話，那纔是形式主義……怎麼樣？和茶點很配吧？」

「需要進行血印誓約，可以嗎？」

「……」

「我們即將揭發一個大型儀式。檢非違使廳似乎打算獨自行動，但我覺得戰力不足，所以提出了讓祓除守護民加入的請求……你也會參加吧？」

「但是……奇怪。我不記得有叫你來。你到底是怎麼來的？」

「謝，謝謝」

「您的誇獎，我就收下了。來，再喝一杯。茶也再爲您準備一份吧」

環堅定地回答。她不可能拒絕。如果大臣不是拜託自己而是拜託他，他肯定也會接受的。她甚至想現在就開始全力鍛鍊，以備任務。

面對大臣遞過來的茶杯，環沒有拒絕的餘地。面對對自己有大恩的大臣親手泡的茶，拒絕這種無禮行爲甚至可以說是傲慢。因此，環想起了禮儀，拿起茶杯喝了一口茶。然後，他驚訝地看向大臣。

『在那之前，可以先確認一下誓約書嗎？』

「用式符的殘渣具現化……不愧是北土屈指可數的式術師。令人佩服」

「你是……」

『呵呵呵呵』

是不是有點喫多了？……環抬起頭，大臣的溫柔微笑映入眼簾。她不禁想到，如果自己有祖父的話，大概就是這種感覺吧。

「……來吧。這裏是茶室，這是茶席。雖然我的手藝不及茶道高手，但還是請您先喝一杯吧」

是孩子，孫子，弟弟妹妹，還是爆冷門的妻子……百夜院家的家譜是什麼樣的呢？環想不起來。她記得應該有個孫女。

大臣爽快地接受了道歉。他端出追加的茶和點心，又從背後的架子上取出了別的卷軸。看起來像是用於誓約的靈紙卷軸。

大臣從懷裏拿出一個小卷軸，遞給了環。想必是事先準備好的。

「這種事……這麼可怕的事？」

大臣爽朗的笑聲吹散了環的罪惡感和羞恥心。然後他充滿好奇心地問道。對此，環也只能苦笑。

「當然！」

「這就是年輕。真是令人欣慰」

「沒什麼，只是覺得你喫相和喝相都很好。讓我想起了以前的事」

「很遺憾，這是事實。那些非法之徒似乎正利用民衆的不安，爲所欲爲地暗中活動」

作爲公主的教養，環在學習茶道的時候學過這種茶的味道。他甚至品嚐過八大名茶。在濃郁獨特的香氣和色澤出現時沒能察覺到，是因爲環的學習不足，以及他的思緒飄忽不定。

「回答得很好……但不要着急。今天一整天，你還有時間喫飯聊天。而且，還需要正式的誓約，不是嗎？」

面對稱讚其技術的大臣，胡蝶，胡蝶的式神優雅地行禮回應。其舉止細緻入微，簡直和本人別無二致。用殘渣的符能做到這種程度，正可謂是神技。

本來應該要欣賞茶室的雅趣，鑑別茶器，用眼睛，鼻子，以及舌頭去品味茶水的。可惜的是，環並沒有培養出如此的感性。

「誒!? 」

「嗯。那麼……究竟有何貴幹？在這種場合用式神前來，是出於什麼考量？」

『……那邊的螢夜公主是我鬼月家的家僕。而我擔任着監護人的職責』

「那，那個是……!? 」

胡蝶的式神舉起手阻止環發言。然後繼續說道。

『事情我當然已經聽說了。大臣親自提出的要求，拒絕的話也太失禮了……但是誓約中有着絕對的咒的束縛，對吧？那麼作爲監護人，希望您能允許我檢查內容』

鬼月家僕和百夜院的祓護民衆這兩件事其實並不矛盾。更何況這是仁大臣的請求。最初環提出這件事的時候，鬼月家僕們並沒有拒絕的權利。反而應該道謝。在扶桑國，他們侍奉着帝和高貴的家族。這是理所當然的。御意見番也沒有公開拒絕。甚至可以說是善意的。然而……

0;感覺……反應和以前不一樣？1;

黑蝶婦這個外號，說起來確實很符合她的警戒態度。但是環感覺到了明確的差異。在自己去山裏討伐之前和現在，御意見番對這件事的態度似乎完全改變了。

「檢查……嗎。那希望您能事先通知一聲。擅自進入宅邸，實在讓人高興不起來」

『非常抱歉。畢竟在交涉時，我總是會出其不意地提出要求。所以一不小心就……還請見諒。日後我會送上謝禮的』

蝴蝶的說辭像是在轉移話題。大臣搖了搖頭，嘆了口氣，瞥了環一眼。

「……螢夜閣下意下如何？」

「呃……」

被問到的環看向蝴蝶，然後又看向大臣，接着再次看向蝴蝶。她思考着。師父的舉動簡直就像多管閒事的母親。被這樣對待，她感到很羞愧。但是……

「……是，請讓我檢查」

環恭敬地行禮請求。逞強只會讓不成熟的鄉下人自己失敗。爲了大家的面子，爲了不引起麻煩，妥協是很重要的。

至少他……會這麼做吧。

「……我明白了。那麼，請您仔細閱讀」

大臣解開卷軸，站了起來。他走到茶室入口的結界線前，將卷軸遞給化爲人形的式神。式神恭敬地行禮接過卷軸。然後仔細閱讀……之前，他俯視着環。

「長途跋涉辛苦了。車已經送過去了，先回逢見的宅邸吧？浴室已經準備好了哦？」

……透過式神對話的大臣和環肯定沒有料到。這個看起來不到三十歲，甚至可能只有二十多歲的年輕女人，身上一絲不掛。

「……那麼，我先告辭了」

「那，個……」

『只接受我』

「真的是千鈞一髮。差點就騙到環了。你也明白吧？」

『是啊。真是個好姑娘』

「要是沒有我插手……以環的性子，她可能連內容都沒仔細看就蓋章了。到時候，你打算怎麼負責？嗯？你對自己的寶貝還真是隨便啊？」

『告辭了』

『我那時候誰都不關心』

冰冷的聲音。頭髮被抓住，粗暴地向後拉。耳邊傳來他的呼吸。肚子收緊。自己的雌性因喜悅而顫抖。光是他的這個行爲就讓蝴蝶感到無常的愉悅。但是，來的不只是喜悅。他繼續斥責。

『撕碎它』

「這樣……可以嗎？」

「……非常感謝」

面對大臣寬大的態度，環深深地鞠躬道謝。她真的非常感激。

『我要留下咬痕哦——？』

『好嫉妒』

她用這種姿勢，這種表情，抬頭看着站在她背後的人。在昏暗的燈光中，隱約浮現的輪廓。堅硬的腹肌，滿是傷痕的肌膚，以及俯視着自己的眼神。

『要是來不及了就有趣了』

他回答道。語氣平淡，似乎有些不滿，但又像是在說服自己。他的態度讓蝴蝶感到非常抱歉。

0;但是，這不一樣……♪1;

他在上，自己在下。他是支配者，自己是婢女。與他的關係永遠都是如此。只要誓約不被不該知道的人知道，彼此就必須遵從這個規則。他傳達給自己的表情難以用筆墨形容。感覺背後似乎有宇宙。但是……他瞥了一眼侍立在一旁的那些人後，最後還是接受了。

由於沒有曬到太陽，她的肌膚白皙而水嫩。體型方面，畢竟新陳代謝不同，和孫女相比，手臂、腹部、大腿、臀部、乳房等部位的脂肪都比較多，說得好聽點是豐滿而豐腴，說得難聽點是體型有些走樣。她四肢着地，乳房像牛一樣垂下，屁股翹起，頭髮披散開來，看起來甚至有些難堪，但同樣也充滿魅力和煽情。泛紅的臉頰，從垂下的頭髮縫隙間露出的溼潤眼眸，更加強調了這一點。

「您的朋友也在擔心吧。先好好休息一下再回來工作吧。不用着急，時間有的是」

鬼月胡蝶用和剛纔面對大臣時截然不同的，彷彿在撒嬌的語氣說道。她轉過頭來。

但是這次不一樣。這次沒有放水。他的憤怒是真實的，肯定不會手下留情。沒錯，就像他察覺到妹妹的狀況，然後把孫女當成發泄憤怒的出口一樣……

現在的自己是他的東西。這副身體，這顆心，這條命，全部都獻給他。對他所期望的，他所希望的，他所命令的，沒有絲毫的懷疑。甚至不問理由。只爲他竭盡全力。同時，他也對自己負起責任。

恭敬地，恭敬地，只有表面上的禮節和話語……。

『被撕碎了哦？』

……他接受了孫女。接受了商家的千金。聽聞此事後，蝴蝶前往宅邸。然後作爲協助者被介紹給他，蝴蝶立刻向他吐露了自己的全部。然後像狗一樣依偎在他的腳下，請求服從。與他立下誓約。

「對不起……要是能早點聽到的話……」

幸福的形式因人而異……他那讓自己接受的低語，蝴蝶至今仍記憶猶新。他一定有過很多次被迫接受的經驗吧。雖然有點嫉妒，但已經無所謂了。他很快就適應了。他很熟練。他轉眼間就完美地成爲了飼主。成爲了冷酷而冷靜的溫柔飼主。蝴蝶知道，他那無情的管教，其實有絕妙的放水。他在侍奉。他侍奉着自己。

『你在幹什麼啊，笨蛋』

確認車已經載着環出發後，眼前的回信用式神完成了任務，燃燒起來。轉眼間就燃燒殆盡，連灰燼都不剩。一瞬間照亮了空氣滯塞的暗室，但黑暗很快又降臨。黑暗中迴響着溫暖而妖豔的吐息。

「嗯嗯!? 」

既然車已經送過去了，拒絕的話也不太好。環抬頭看向左大臣。大臣回以環一個和藹慈愛的笑容。

責備般的追問並非演技，而是明確的憤怒。面對這個事實，蝴蝶一邊對自己的過失深感反省，一邊又無法抑制地對這個事態感到興奮與歡喜。

『只屬於我的東西』

『好想要』

『成爲父親吧』

『當然不行啊——』

「……我明白了」

『我要宰了你哦——』

左大臣拿出的誓約卷軸是違法品。特定的動作、暗號、繩子的綁法，這些作爲鑰匙，內容會隨之改變。原本是爲了朝廷的祕密情報傳達而製作的，但不知不覺間，製作方法也流傳到民間，樣式和外觀都無關的違法改良製造品也流通了起來。

『與其說是人，不如說是入？』

「啊啊，沒關係。事到如今再怎麼反對都會被懷疑。現在只要能牽制住她就夠了」

——————

「啊啊，就是說啊」

『我經常被拉緊哦？』

『裝乖聲——』

『真可惜啊』

「真是個好家僕啊」

『再拉緊一點』

『咿嘻嘻』

然後，大臣和婦人互相誇獎着如此有禮節的鄉下姑娘。他們面對面，微笑，冰冷的視線交錯。

『好羨慕』

「你有在聽嗎？」

「嗯咿♪對、對不起!? ♪」

『母太鼓♪』

肉被拍打的聲音。耳邊的責備讓蝴蝶發出愉悅的悲鳴。他察覺到自己的思考染上了桃色。他的手毫不留情。應該會留下楓葉形狀的痕跡吧。

『像母親一樣』

「今後你要逐一報告環的情況。爲了不讓那傢伙被大臣拉攏，要關注她的舉手投足。提醒她，無論如何都要守住純潔。明白了嗎？……至少要做到這個程度」

「呼，呼，呼……」

「明白了嗎？」

「咿呀，是……♪」

『我也一樣。發出好聽的聲音的太鼓♪』

雖然不用他說，但蝴蝶故意無視了一次，是因爲想多聽聽他的聲音。想聽他像丈夫，像主人，像老爺一樣對自己下命令的聲音。

『我已經變成被拍打的一方了』

……蝴蝶甚至妄想成丈夫責備女兒的不良行爲並斥責妻子的情景。雖然對女兒不好意思，但自己燃起來了。沒有母親會不高興自己的孩子被擔心。

『壞女人就該被啪啪』

「你真的明白嗎……？」

「我明白……我明白……的。請把這個任務，交給這個孩子吧，老爺」

『啪啪啪也行』

他稍微露出本性，對此蝴蝶拼命地拼命地辯解。不想讓他覺得自己不可靠。那樣的話自己就沒有價值了。本來就是中古品，還上了年紀。如果派不上用場的話，就比那些年輕的小毛頭還不如。不能允許那種事發生。

『像牛一樣』

「……我知道了。我會期待的」

灼熱的跳動穿過自己的大腿內側，越過腹部，一直跳到下乳的肌膚上。就像烙印一樣。灼熱的鐵棒般的熱量讓全身顫抖。明明不是從體內而是從肌膚上傳來的，卻感覺腦中閃過一道閃光。從體內滴落的汁液量多得驚人，將自己和他從根部開始弄溼。將彼此的毛髮都弄溼了。自己竟然還有如此雌性的機能，真是令人驚歎。

0;啊啊，好溫柔的人……1;

「！！!? 啊，啊!? ?! 」

『雖然現在還不能連鬼月的血都收下……』

『喝得越多，成長得越快哦？』

『擅長讓嬰兒餓死♪』

『啊——姆斯托隆格杰特啊——姆斯托隆格』

『流產的孩子和箱子都做得到哦♪』

『噗哇。華華的味道！』

對於一直過着虛僞和欺騙的人生的她來說，從背後突然傳來的這句簡短的罵聲，讓她打從心底感到溫暖和舒適。

『在這座宅邸裏，無論何時何地都能盡情暢飲♪』

只要看到雌性的表情，就能知道她想要什麼，她的愛有多深。深深的愛，他無法拒絕她那拼命的期望，所以才把臉壓下去。這並非同情或憐憫，而是他身爲雄性的選擇。他要守護蝴蝶的名譽，遮掩蝴蝶的醜陋，掩飾淫蕩的現實。

……但是還不夠。還不夠。還要。還要。還要。

「……別用那種表情看我。」

『不過，實際上死掉的話好像會很有趣』

『我是小孩。』

「吶，就這樣……吶？」

『然後，我們一家人就和和睦睦地玩籠子吧？』

至少，這是爲了自己的心而說的……。

「嗯，哈啊♪」

「愚蠢的女人……」

『我來幫你擠』

夾緊大腿，前後摩擦，拼命地懇求他。我忍不住了。我已經不想再忍耐了。都一把年紀了，卻還是個色鬼。我意識到自己是多麼的膚淺。但是……蝴蝶確信，他是個能好好飼養羣落的男人。

『哈唔哈唔哈唔』

「嗯呀♪」

按住後腦勺的手粗暴地撫摸着頭，蝴蝶啼叫着。她幻視到他了。這是她一直渴望的，和他同牀共枕的幻想。如果是他的話一定會這樣。粗暴地，然後溫柔地疼愛自己。這件事……讓她很高興。

我忍耐了這麼久，來日無多了。我想稍微任性地暴露自己。作爲交換……我會爲你獻上一切。

「啊……啊……！」

『營養滿分♪靈氣滿分♪』

他用憐憫的聲音說道，然後用後腦勺壓住我的臉，讓我把臉埋在枕頭上。這是爲了不讓我再看到他的臉。

『喝多點，快快長大♪』

『……』

『放心吧。我會收下你的靈魂，陪你玩的』

雖然他似乎還在懷疑，但還是接受了。抓住頭髮的手鬆開了。腦袋被粗暴地撫摸着。光是這樣蝴蝶就變得很幸福。

她悶在枕頭裏發出不成聲的呻吟。她想起記憶中的人，想起背後的他。毫不留情地壓在身上的重量是那麼甜美。她迎接他，一邊哭一邊愉悅。看不見的視野溼潤了。她不由自主地發出喘息和悲鳴。他毫不留情。就像對待年輕的雌性們一樣，拼命地索求着她。

『這個綻開的咒語，再過一會兒就會壞掉』

他要讓蝴蝶的雌性明白，他不是因爲被要求才這麼做，而是順從雄性的慾望貪求她的身體。

『我來幫你榨』

『……』

『不能弄髒被子呢』

『他是大人。』

『色彩繽紛，茁壯成長♪』

他的手繞到我的腹部，將我的下半身抬了起來。他將我的屁股抬得更高，調整成對他有利的姿勢。他這麼做的意義，讓我的期待膨脹起來。我可憐兮兮地張開夾住他的腿，讓他自由。

『所以就算我橫刀奪愛也沒關係吧？』

『……』

『我是妖怪吸奶精』

他和那個人一模一樣，甚至讓人覺得他就是那個人的轉世。蝴蝶甚至希望他就是那個人。就算不是……自己也想這麼認爲。

「……」

『不愧是阿真』

「拜託……」

……他要接待她，讓她知道她的身體還有被強行侵犯的價值。

『我會把一切都融化掉，吞進肚子裏的』

蝴蝶像撒嬌一樣抬頭看着他。竭盡全力地努力。不顧年齡地撒嬌。動員了只有皮相年輕的美貌。慈悲立刻就來了。

『嘻嘻嘻。開玩笑的啦』