第九十六话●

「啊……？」

赤穗紫在郡司提供的宿舍书斋里，以监视团团长的身份处理公务。她毫无预警地感受到那股气息，先是感到困惑，接着哑口无言。她心想：不可能，应该是错觉吧？这到底是怎么回事？

「怎、怎么可能……不，先别管这个！」

紫暂且将内心的动摇搁在一旁，总之先按照父亲和兄长的教导，进行自己接下来该做的事。也就是与式神共享视觉，确认自己感受到的疑虑是否为真。

她与在郡都上空徘徊的式神连结感觉，随后一认知到映照在视网膜上的光景，脸色瞬间变得铁青，接着在混乱之中喊出那句话。

「敌袭！！立刻准备出阵！！」

以阳菜为首的女侍们听到她的宣言，立刻拿起行李冲进室内。她们在紫的面前打开唐柜，取出铠甲。

「失礼了。」

女侍们解开紫身上的装束，以流畅的动作替她穿上专为她打造的退魔用甲胄。

「立刻把环小姐和白若丸叫来！！还有，向郡司和军团长报告妖魔来袭！！」

「汤泡饭来了！！」

紫一边换衣服一边向部下下达指示，这时有人端着碗递到她面前。碗里装着白饭和热汤，以及配菜的腌菜。

「快点给我！」

紫喊道，半抢夺似地接过碗，然后把饭扒进嘴里。她把饭扒进嘴里，扒完后把碗塞给女侍。这样就填饱肚子了。

……另外，视情况而定，她有可能被女侍换成的妖魔下毒而痛苦而死，或是慌张地被腌菜噎到窒息，又或是想把饭吞下去而抬起头的瞬间被闯进来的怪物砍掉脑袋，所以能平安无事地吃完饭，某种意义上来说算是幸运。

「紫大人，敌袭。」

隐行众的无邪正好在紫填饱肚子后赶到她背后。紫在认知到敌人后数了一百下。这个事实让紫微微皱眉。

「隐行众的反应也太慢了吧！你们到底在做什么!? 这是怠忽职守哦!? 」

「非常抱歉。我们用式神进行侦查。目前妖魔的气息只出现在西边。距离两里，数量不到一千。但是，从深处传来了不祥的气息」

实际上，隐行众不仅进行了侦查，还从几天前就开始秘密跟踪和监视下人们，但由于失去了式神，无法确认他们的行踪，因此隐行众也无能为力，这也是他们姗姗来迟的原因之一。不过，现在这些都无所谓了。问题在于无邪察觉到的气息。

环对紫的发言感到惊讶。紫不由得用严厉的目光看着她。

紫甩开不好的想象，瞥了一眼包围郡都的栅栏后低声说道，无邪则像是补充说明般回答。城栅是由打入地面，前端削尖的圆木并排而成，里面还有台座，可以成为从高处射出远程武器的城墙。然而其高度仅仅只有一丈。

「……!? 」

「……紫小姐，我们接下来该怎么做？请给我们建议」

「紫姑娘，到底发生了什么事？突然把我们叫过来……」

面对紫的严厉态度，环不禁害怕地后退了一步。看来她没想到紫会如此生气。

白若丸的冷言冷语让郡司等人没有再继续说下去。郡司听到这话，表情因愤怒而扭曲。军团长则比他好一些。虽然狼狈，但他还是接受了白若丸指出的现实，看向紫，然后问道。

「追究责任的事之后再说吧？还是说你们打算在这里说废话，等着怪物们涌进这里吗？」

现在驻留在郡都的军团兵不到一百人。虽然已经将引导民众避难的士兵数量控制在最低限度，但原本的绝对数量就严重不足。几天前朝廷的军法已经将樵夫和猎人，甚至现在居住在郡都的健壮男性半强制性地动员起来，但前者姑且不论，后者能派上多少用场就不好说了……而且即使动员了这些人，士兵数量也还不到五百人。不能把所有人都配置在西边的城栅上。人手和战力都压倒性地不足。

但是……。

紫丢下这句话，快步走向郡衙，白若丸也淡然地跟在她身后，环见状也慌忙跟上。她不得不跟上，尽管心中充满了焦躁。

「!? 你，你们来得正好！！你们都听说了吧，妖魔要来了！！……来吧，我们去郡衙！先和郡司阁下和军团长阁下商讨对策！」

在那之后，至少他们的行动并不缓慢。他们指示郡都的居民们赶紧聚集到郡都的中央。动员的军团兵被派去引导民众避难和保卫城栅。城门被紧紧关闭并加固。从郊外逃到郡都的人们被命令前往其他城门，或者直接垂下绳子让他们爬上城栅。

「不，不是……我没那个意思!? 」

如果这里是封闭空间就好了。就像之前在地下下水道的战斗一样，紫的全力一击甚至能一次轰飞上千只怪物。但那个大招的消耗实在太大了。而且在这种开阔的场所，对散开的妖魔们究竟能有多少效果呢？

「如果什么都不想就冲进去就能赢的话，妖魔早就被根除了！！」

「紫小姐！！我来了！」

「咦……」

正当紫受到冲击时，萤夜环穿着退魔士的装束，带着专属女侍闯了进来。一位美貌的少年跟在她身后，几名黑衣下人站在后面，像是在保护他们。

「城栅的高度……最多也就一丈左右吧」

「!? 这，这是因为……!? 」

一眼就能看出，这里毫无紧张感与紧迫感。明明已经派出传令兵通知妖魔来袭的消息，但无论是官吏还是士兵，所有人都只是惊慌失措。他们迟钝的反应让紫不禁咂舌。如果下面的人是这副德行，那上面的人的反应也不用期待了。

「……!? 这种毫无紧张感的气氛是怎么回事!? 」

「战力不足……！！」

「咦!? 不马上迎击吗!? 」

被问到的赤穗紫虽然有一瞬间的动摇，但回想起自己作为退魔士的职责后，她竭尽全力虚张声势，下达了指示……。

「察觉到气息后，式神立刻被破坏，所以无法确认。但是，从那股妖气的浓度来看，恐怕是凶妖级的」

「!? 啊……兵，士兵！请召集士兵！！现在马上！在郡都的城门迎击他们！！」

两人困惑的责问让紫焦躁地咬紧了牙关。

「你们没听说传令兵的消息吗!? 是妖魔！妖魔群正朝这里逼近！就在不远处，不到半刻钟的地方！」

无邪的报告让紫和在旁边准备的女侍们都倒吸了一口凉气。没想到这里会出现凶妖……！！

其实紫也知道，如果这里是封闭空间，或者没有凶妖的话，这确实是牺牲最少的战斗方式。她也是赤穗家的一员，理解战斗的理论。正因为理解，所以才否定了环的提议。

「……从深处？」

……或者双方都可能已经进了怪物的肚子。

「……!? 」

「紫小姐，我们还是上前线吧!? 这种事，我也明白！这样下去的话……」

另一方面，带着环等人前往郡衙的紫，心中也充满了不安与困惑。而她的疑惑在前往郡衙的路上愈发膨胀。

紫之所以压低声音警告，是因为不想让军团兵们抱有无谓的期待。他们肯定希望紫等人能主动出击，将怪物们一扫而空，然后拍手喝彩吧。但这是不可能的。所以紫不想让环再说出更多多余的话。

紫近乎怒吼地说明了情况，但郡司等人却只是面面相觑，更加动摇了。

如果是能躲过式神监视的生剥鬼那还好说，但如果是那些杂七杂八的妖魔，应该能在一定距离外通过式神的上空监视提前发现才对。紫平时对每天缠着她要求报告情况的郡司等人，都是用这个理由来催促他们解决事态，安抚他们的情绪。然而现在却发生了这样的事态。紫感觉自己都要被这份责任压得胃穿孔了。

环提议由他们退魔士主动出击，先发制人，但紫一口回绝了。然后她环视周围，小声地警告道。环的提议是看到军团兵的惨状才提出的，但紫认为这根本是不值一提的馊主意。

实际上，紫等人到达郡衙后，便发现了不知所措的郡司和军团长。他们也几乎同时注意到紫等人，慌忙跑了过来。

「就是啊！太奇怪了，紫小姐不是说式神已经对周边警戒万全了吗!? 为什么会在这么近的地方!? 这到底是怎么回事!? 」

「咦!? 等，等一下……!? 」

「给我闭嘴！！……不要说些多余的话！！」

「好了，我们走吧！！据说妖魔群中甚至有凶妖，不假思索地正面冲突是愚蠢的行为！！不想死的话就听从我的命令！」

「为，为什么会这样!? 」

如果要补充的话，就是郡司没有和紫商量就将一部分士兵派往郡各地的驿站和村庄，这也造成了影响。最精彩的是，别说没有一个士兵回来，就连回应召集的士兵也还没有到达。

……尽管她对郡都郊外居民的安危感到不安。

（要是郡司没有擅自行动的话……！）

而且妖群中还有凶妖。凡人不管聚集多少，都无法成为肉盾。也不能对这次任务同行的环和白若丸抱太大的期待。面对不知何时何地会袭击而来的凶妖，自己不能在最前线战斗。只能让临时召集的士兵们去对付小喽啰们。即使会付出多少牺牲。

紫那甚至带着敌意的措辞，是因为她觉得环的反应像是在责备自己。被反驳的环对她的态度感到动摇。

没错，只有一丈。宽度包含台座在内，也只有两个人并排的程度。如果对手是人类，这样应该也能起到一定的作用，但对手是魑魅魍魉的话，就让人不太放心了。中妖的话肯定能翻越过去，小妖的话，根据情况不同，也有可能一跳就跳过来。至于凶妖，这种木制栅栏根本就和纸片没两样。虽然郡都周围张设了活用灵脉供给的灵气的结界，但也不知道能撑到什么时候……如果是中妖以上的话，即使被烧烂也有可能突破。

「是的，很遗憾，那个高度要爬上去应该不难」

紫立刻寻找般若面具的下人，但她想起这里没有可以作为顾问的人，顿时受到了冲击，表情扭曲。尽管如此，她意识到周围的人正用诧异的目光看着自己，于是她努力转动停止的思考，虚张声势地宣布道。

在紧急准备迎击的过程中，紫从西门的两层楼城楼的露台上环顾整体状况，不禁吐出苦涩的话语。

ーーーーーーーーー

「哼，这点程度就害怕的话，根本无法上战场。你在这里等着。那边的女佣，你要看好主人，别让她擅自行动送了命，明白吗？」

紫对环的反应嗤之以鼻，命令她在这座城门楼待命。同时也警告了旁边的铃音。不能让外行人随意行动。她作为这次监视团的代表，有义务让环和白若丸平安返回鬼月的宅邸。为了以防万一，她还命令班长矢萩和两名下人兼作城门楼的守卫，保护环的安全。

「紫大人，据说妖怪们会涌向这座西门。那么我可以事先让式神潜伏在附近吗？」

一位身穿阴阳装束的冷淡美少年无视害怕的环，淡淡地提出了意见。他礼貌性地行了一礼，请求事先将式神藏在西门周围。

「事先……是说要设陷阱吗？能期待效果吗？」

「我的师父是御意见番的胡蝶大人。」

式神使在事先准备的式神用完后就没有其他手段了。因此紫对此表示担忧，但少年却毫无感情地如此回答。他搬出被称为黑蝶妇的鬼月一族首屈一指的式神使之名，委婉地肯定了紫的疑问。

「……好吧。交给你了。」

「是」

式神使形式上恭敬地低下头，随后挥动袖口。几枚式符被释放出来，然后在栅城外瞬间消失了。这是式神的隐行。仅凭这个动作，紫就改变了对眼前少年的评价，认为他比当初预想的还要有用。

「紫大人，那个！！」

紫将白若丸的战斗力评价向上修正，听到下人众的呼唤后，她将视线转向那边。环和白若丸，以及在栅栏上布阵的士兵们也晚了一拍注意到那个，一齐将视线转向那边。

它们在积雪染白的田地上前进。它们蠢动着，将白色染成黑色，扩散，侵蚀般地逼近。数量有上千吗？小的有小猫那么大，大的有房屋那么巨大。在城栅上布阵的人们，都不由得沉默地注视着那个光景。注视着。

然后当它们接近到离栅栏约一千步的距离时，黑色摇晃的模糊轮廓终于渐渐固定……终于可以辨别出它们的造型。

蠢动的它们，是虫。

不，不对。那是蚂蚁。那是蜈蚣。那是飞蝗。那是蚯蚓。那是蜘蛛。

那是螳螂。那是蟋蟀。那是蝼蛄。那是灶马。那是蚰蜒。那是龟虫。那是蜻蜓。那是纸鱼。那是日除虫。那是腕虫。

马陆，蛞蝓，蛆，水蛭，切发虫，金龟子，竹节虫，浮尘子，篛虫，沙蚕，蝎子，埋葬虫，尺蠖，斑猫，鼠姑，蜗牛被，隐翅虫，刺虫…………虫，虫，虫的大群。

过于丑恶的，妖虫的大军。

「噫!? 」

紫之所以能比较早地回过神来，是由于身为退魔士的责任感与矜持，同时也是经验的恩赐。几年前在下水道的黑暗中目击过淹没视野的妖物洪水的经验在此时派上了用场。若非如此，她现在大概也会像个笨蛋一样张着嘴呆立当场吧。

当然，事实并非如此。实际上，同为男性的士兵们大部分在紫的斥责下，仍然对眼前的景象感到恐惧，郡司更是完全僵住了。他一脸愕然，一副心不在焉的样子。

「……！紫姑娘，根据师卒军令，我请求您代行指挥权！！」

他注意到无数无机质的眼球在凝视着自己，不知道它们在想什么。

「呃、呃……下、下令？」

郡司对周围的视线感到狼狈。紫对他的态度感到烦躁，但还是说明道：

紫装作平静地点头回应军团长的报告。然后被点名的郡司困惑地看向周围。军团兵们不时偷看这边，他们明显地动摇了。

「要击退那些妖物并不困难。只要有足够的时间，就有可能做到。」

少女压抑着内心的紧张和恐惧，大声喊道。她堂堂正正地宣布督战。

「士兵们在害怕。不管什么都好，请下令让他们振作起来。然后命令他们准备攻击。」

他额头流着汗，再次看向士兵们。他想说些什么，却找不到该说的话。不安和不自在让他再次看向地平线。怪物们比刚才更接近了，它们的轮廓和造型看得更加清楚。

「我、我知道了。我允许你们守城……」

紫听到军团长的话，迟了一瞬间才理解其内容和意义，立刻对因指挥官逃亡而动摇的军团兵们下令。军团兵们对年纪比自己小的小姑娘的命令感到困惑，但军团长将紫的命令放大十倍音量，用怒吼声复述一遍，他们便条件反射地摆出射击的姿势。

「紫大人，这样太危险了。请戴上头盔……」

紫跑到呆若木鸡的郡司身边，用尖锐的语气确认道。

「虽然正好用来驱虫，但也仅此而已。都是些只有外表的小角色」

紫在虚张声势，而旁边的白若丸则淡淡地说道，接着无邪点头回答。与半是演技的紫不同，他们都是真心觉得没什么大不了的样子。

「是的。仅从外观来看，九成是小妖幼妖，即使是凡人也能轻易地将其无力化。从这个意义上来说，这是侥幸」

「那么郡司大人，请您作为大将留在这里。」

郡司对紫的要求绝望地说道。事态与郡司的意志无关地继续发展。军团兵们对逼近的怪物们半信半疑，原本懒散的态度一变，拼命地准备防卫战。他们急忙就位。

「咿……」

紫再次向郡司传达了在来这里的路上已经说明过好几次的内容。她对环也是，渐渐地开始对这两个人要让她说明多少次感到火大。

「我们要守城哦!? 郡司大人作为大将督战是理所当然的吧!? 实际的战斗由我们和军团长负责。郡司大人只需要根据需要进行批准就可以了。我们也会派护卫，保证您的安全！」

「郡司大人，如您所见，妖物们正在逼近。接下来我们将进行守城战，可以吗!? 」

「这、这种事……」

「！不，不要停下来！！大家，回到自己的岗位！！」

随后，郡司发出疯狂的惨叫，一溜烟地跑下箭楼的楼梯。然后直接跑下城栅，往位于城镇中心的郡衙跑去。他逃走了。全力奔跑，逃亡了。他不顾一切，拼命到滑稽的地步。

「士兵们似乎都准备好了。」

郡司对紫的话感到震惊。这也是已经说明过好几次的事情，紫皱起了眉头。她一边皱着眉头一边说明。

不，实际上，若没有第三者的目光，她也会想立刻逃走，就是如此令人毛骨悚然。

根据以文官为主的朝廷法律，退魔士在对妖物进行守城时，需要得到当地的郡司、邦司或城主的认可，并纳入其指挥之下。退魔士不能擅自进行守城，将百姓卷入其中。因此需要进行确认。

理解了其真身的军团兵之一不禁发出小声的悲鸣。从地平线处疾驰而来的无数色彩鲜艳的虫群，足以煽动见者的厌恶感与恐惧。包含紫在内，在场的大部分人都不禁起了鸡皮疙瘩。他们双腿发软，愕然地呆立当场。

「那、那也不用守城吧……！！」

「逃跑的人！我会砍了他！！战斗吧！！如果你们逃跑，被蹂躏的就是你们身后的城镇和百姓！！」

而军团长对以盗贼为首的对人战和少数妖魔尚且不论，但对妖魔大军的见识尚浅，因此才做出这样的判断。至少军团长是用这样的形式，将指挥官的责任合法地推给紫。

郡司在听了好几次的说明后，脸色苍白地点了点头。这也是重复了好几次的行为。

随侍在旁的女佣阳菜悄悄来到紫的身边，劝她戴上头盔，但紫拒绝了。她知道如果自己在这里做出过于沉重的重装备，只会让士兵们更加动摇。紫拔出腰间的刀。

实际上，紫对这个郡司并没有抱太大的期待，她觉得他只要能鼓舞士兵们的士气就好了。反正，就把环也推给他，让他和环一起待在箭楼里吧。

「这样啊……郡司大人，请下令。」

不，只有白若丸用冷淡的眼神注视着这幅景象。仿佛早就预料到似的，他露出无趣的失笑态度……但郡司的行为确实给在场的大多数人带来了冲击和失望，现场暂时被沉重的沉默所支配。

「留在这里!? 为什么！!? 我可不擅长打斗……！!? 」

军团长的话绝非不负责任。

「这是代理指挥官的命令，各自拉弓！！」

「诶……啊，好的！！各自拉弓！！在我下令之前不准射箭！!? 」

就算只有紫一个人，或许也能做到。

「怎、怎么这样……」

郡司突然放弃身为司的责任，抛弃部下，抛弃矜持和一切逃走。紫目瞪口呆地目送他的背影。环也一样，就连被抛弃的士兵们也一样。

「但是已经确认有凶妖的存在。我们也不能轻易取胜，这里的士兵就更不用说了。如果您觉得在我们对付杂鱼的时候，让这个城镇的人被杀光也无所谓的话，那我就上前线了？」

「啊!? 」

「没关系，我不能在这里被说成胆小鬼！」

「嗯，啊……啊啊。真、真的要守城吗？面对那种数量的敌人，能守得住吗!? 」

根据扶桑国施行的阳穣律令的师卒军令六十六条第七条，邦司和郡司无法行使指挥权，且为对妖战的情况下，军团长可以将自己军团的指挥权委托给朝廷认可的正规退魔士。

最先理解事态的军团长对紫大喊道。

听到他那语气，紫不禁用赞赏的目光看向曾经是稚子的少年。无邪作为隐行众，应该经历过不少修罗场，所以暂且不论，连经验尚浅的白若丸面对如此大量的虫子也毫不动摇。是因为他是男孩子吗？紫不禁思考着这种不合时宜的事情。

「呜、呜哇啊啊啊啊啊啊！!? 」

郡司再次看向周围。士兵们不安地看着这边。然后他转移视线，看向从地平线的彼端如海啸般逼近的魑魅魍魉们。

「可恶，可恶……！」

「我做，我做就是了!? 」

听到紫的宣告，听到比自己年纪还小的小姑娘的命令，士兵们咒骂着。虽然咒骂，但没有逃跑。他们虽然被烧伤，但还是摆出架势。

士兵们也明白，不管怎样，他们除了战斗以外别无选择。和中央派遣过来的郡司不同，士兵们大部分都是稗田郡、稗田町出身。就算紫没有指出这一点，他们也明白自己逃跑的意义。

所以他们摆出架势。弓箭、弩箭并排着，拉紧弓弦，瞄准目标。距离已经逼近到三百步了。

「还没吗!? 还不能射吗!? 」

「快点，快点下令……！！」

在令人毛骨悚然的可怕怪物大军如雪崩般逼近的情况下，直视着它们，持续瞄准目标，等待命令，这对执行者的精神来说相当紧张。这不仅关系到自己和家人的生死，对手还是非人类的怪物，更是如此。这和被刀砍死、被箭射死是完全不同的。士兵们恳求般地低语着，等待着接下来的命令。

然后，在距离逼近到两百步的时候，他们所期望的那句话终于响起。

「就是现在！放箭！！」

「放箭！！」

紫的号令，军团长像在复诵一样，用更大的声音喊道。紧接着，箭矢如雨点般从和弓和弩上射出，划破天空。

和弓是必须经过训练才能使用的武器，而弩则因为价格昂贵，结构复杂，很难凑齐足够的数量。因此，聚集起来的士兵中，弓兵只占了三分之一左右，射出的箭矢加起来也只有一百多支。其中还有几成飞向了错误的方向，或是被妖魔厚实的甲壳或皮肤弹开。即便如此，还是有十几只妖魔被射中了要害，或是被好几支箭射倒。

……对于上千只的妖魔群来说，这数量实在是太少了。

「快点装填下一波箭！！各自继续射箭！！」

「准备投石！！」

紫和军团长大声喊道，下达命令。城栅的射手们回应了他们的命令，开始用手中的弓和弩拼命射箭。

「投石！！」

在距离城栅不到一百步的地方，军团长向城栅后方的士兵们喊道。一百多名士兵用投石器接连扔出石头。以离心力投掷的婴儿拳头大小的石头，就这样被重力牵引着落下。

『叽!? 』

「就是现在。『刺穿它们』。」

举起弩弓高声大笑的军团兵话还没说完，就被高速跳过来的「那个」咬断了头。士兵的身体从脖子的断面喷出鲜血，瘫倒在地。

然而，只要探出身子，就算穿着铠甲，身体也会被撕成两半也是事实。而且，士兵们和不在乎自己性命的跳蚤们不同。

「啊？」

「无视那些小喽啰！！那种程度的小妖，用结界就能祓除！！」

实际上，死于那波攻击的几乎都是小妖以下的杂兵。即使一瞬间阻止了虫海的雪崩，没有多少智慧的虫子们马上又开始进攻。

『叽叽……！！』

即便如此，要阻止怪物们的进攻也并非易事。虫子的浪潮若无其事地踩扁被击倒的同胞，理所当然地跨越它们，逼近城镇。

「呵呵，『爆炸』。」

「这些家伙，难道是寄生在同伴的身体上吗！!? 」

「什么……!? 」

「就是那个！！瞄准那只大蜈蚣！！」

「呜哇！!? 」

『叽叽叽！！』

跳蚤妖怪们一边吸血一边粘在大型妖怪的身体上移动，一接近栅城就接二连三地发动突袭。只要有栅栏，就能充分抵挡跳蚤的鲁莽突袭。说到底，它们的命中率并不高，比起命中人类，它们大多撞上栅栏，或是远远飞过栅栏，陷进地面，什么都没做到就自灭了。

实际上，从他们平时的工作来看，这并不是什么大不了的事。对手几乎都是幼妖小妖，只要用军团兵的弓箭和结界削弱它们，再一个个收拾掉，对他们来说甚至算是简单的任务。

当然，跳蚤终究是小妖，这是无法全身而退的单程特攻，但它们是没什么智慧的下等虫子，只是顺从自己的本能，其中没有丝毫犹豫。

紫激励着士兵们。稗田町再怎么荒废，好歹也是郡都，位于灵脉正上方的城镇，还是有微弱的退魔结界包围着。下级小妖这种程度的妖魔，根本不需要亲自出手。紫大声喊着要士兵们瞄准大妖。

是刺猬。潜伏在地面，体型如牛的刺猬简易式神一齐从城栅前的地面跳了出来，背负着剑山等待着。出现的针山超过了二十座。在突然出现的伏兵面前，从后方逼近的妖魔们也因为同胞的尸体和锐利的针山而减缓了进攻。它们停下脚步，出现了破绽。

士兵们陷入混乱，无法好好反击，半炭化的飞蝗妖怪趁机爬上栅栏。它愤怒地咬着牙，士兵们见状，狼狈地退了一步。

「就是现在！！」

……而且，跳蚤妖怪不只一只。

虽然这个行动本身是从父亲和兄长那里学来的，但就某种意义上来说，或许比模仿的原版还要有效。被比自己年幼的少女这么说，男人就该奋起。军团兵们手持刀枪，将爬上来的虫子们打落地面。战线因恐慌而崩溃的最坏情况暂且得以避免。

仅此而已，就让牺牲无数同胞爬上栅栏的妖怪们被暴风卷入其中，然后直接高速斜向砸向地面，化为血肉块。数量超过五十。军团兵们见状，不禁带着敬畏之情瞠目结舌。

「咿!? 来了！!? 」

发动某种意义上甚至可说是残酷的自爆攻击的本人，感想却非常平淡。

要挡住所有的妖魔是不可能的。一部分体型较小且敏捷的妖魔穿过同胞和式神的缝隙，逼近城栅。几名军团兵慌张地射箭，但因为妖魔的速度太快而射不中。穿过箭雨的虫子们逼近城栅……然后撞上无形的墙壁，化为焦炭。

「怎么可能，是跳蚤!? 那种东西居然能越过结界!? 而且刚才那是什么啊！!? 」

不要小看石头。高速落下的石头，对于甲壳柔软的小妖魔来说，即便无法一击毙命，也能造成伤害。根据击中的部位，甚至能撕裂手脚。

结果士兵们无法忍受，只能躲到栅栏的阴影处，断断续续地应战。而其他妖怪们似乎看准了这一点，也纷纷朝结界发动突击。它们化为浊流，杀向几个点。几十只妖怪被结界消灭……但其中几只虫子趁着结界一瞬间的破绽，钻了进去。

戴着面具的黑衣人从旁跳出来，砍下了吓得缩起身子的飞蝗脑袋。在军团兵吓得发抖时，作为预备战力待命的鬼月家下人众黑衣人们积极地上前，斩杀、刺杀、打死试图翻越栅栏的怪物们，再将它们踢到栅栏外。甚至有人将跳过来的跳蚤打回去。他们没有丝毫动摇，以熟练的动作淡然地驱除妖怪们。

士兵们不禁哑然。那是一只全身烧烂，大小如蹴鞠的跳蚤。濒死的跳蚤妖颤抖着脚，脑袋陷进地面。

白若丸小声低语的同时，那个从土里跳了出来。无数的针刺向在最前列疾驰的虫子们眼前。虫子们无法停下自己的势头，冲进了针刺的草原，就这样被刺穿，断了气。

白若丸承认自己放出的刺猬们逐渐被虫海吞没，在嘴边竖起食指低语。与此同时，刺猬背上的刺一齐射出，贯穿周围的妖魔。突然被刺中头部或腹部的虫妖们发出痛苦的哀号。白若丸看到这幅景象，嘴角嗜虐地扭曲。看来效果相当好。那么就在此乘胜追击……

『沙！!? 』

紫的激励确实有效。但是……她也明白，那只是为了让士兵们暂时安心的谎言。

「那是什么!? 它们居然粘在大家伙的身体上！！」

「成功了！！哈哈哈，该死的怪物！活该……」

「咿!? 」

「看来没办法获得丰硕的战果。」

「冷静点！！这种程度的妖魔算得了什么！！只要注意飞过来的跳蚤，剩下的都是半死不活的虫子，给我前进并讨伐它们！！还是你们是吃闲饭的懦夫！」

「呜哦，又来了!? 」

军团兵们出乎意料的劣势让紫苦不堪言，随后她挥刀一记横扫。仅此而已。

士兵们惊愕地望向那个东西。他们顺着撕裂同伴脑袋的影子望去，然后发现了它。一只跳蚤。

跳蚤的跳跃力与自身身体相比非常惊人，最大可达自身身体的六十倍。跳蚤妖怪蜷起身体，以堪比炮弹的速度突进，强行突破结界，将前进路线上的士兵击碎。

「差不多到极限了……『发射』。」

……然而状况逐渐恶化是无法抹去的事实。

士兵们第一次亲眼目睹稗田郡结界的效力，脸上都露出了喜色。虽然他们知道原理，但还是第一次亲眼见到结界的力量。知道自己受到保护，士气大增，冷静下来射击后，射中的箭矢也增加了。蜈蚣中妖被结界阻挡，甲壳被烧烂，攻击都集中在它身上。

区区一只矮小的跳蚤小妖居然能越过结界杀死同伴，士兵们对此感到难以置信。但就某种意义上来说，这或许没什么好奇怪的。

「爬得比想象中快呢。没办法……『尘扫』！」

蜈蚣妖怪被几十支箭射中，发出惨叫。它流着蓝色的血，扭动着身体，终于倒下了。射中大妖的军团兵们一齐发出欢呼。

而率领他们的紫也不只是傲慢地发号施令。

术士的命令一下，跳进虫海的针无大鼠们便像气球一样一口气膨胀，刹那间爆炸。爆炸的冲击波伴随着事先装在体内的无数碎石向周围四散。二十多只简易式神一齐自爆。加上刚才射出的针，至少有一百只以上的妖魔成了牺牲品。

「哦哦！！」

紫用刀子把飞向自己的跳蚤打回去，激励动摇的军团兵。

赤穗流基础九九技法之一『尘扫』正如其名，只是将杂七杂八的杂鱼一并处理掉的无聊招式，紫也不认为这是什么了不起的技能。即便如此，唯人还是对紫施展的招式感到惊叹不已。

伴随着紫的喊声，几十支箭矢被射出。停下脚步的妖魔们瞬间被箭雨击倒。

「该死的家伙。」

尽管身体正在被烧灼，它们还是接连爬上栅栏。

「又来了。没办法。『式兵』。」

白若丸咂了下舌，放出新的式神。那是手持刀枪的人偶。虽然是一击就会变回纸屑的纸糊人偶，但视使用方法而定，现在他需要尽可能的战力。少年命令式神迎击爬上来的虫子。

「唔！!? 『土弄』！！」

紫察觉到气息，连忙使出招式。在地面战斗的途中，从土中悄悄逼近栅栏的妖魔们在用「冲击」粉碎土中敌人的招式面前，还没跳到地上就化为肉酱。

很遗憾，没能杀光所有敌人。

『咕哦哦哦哦哦哦哦哦！！』

全身带伤的几只蚯蚓和蜈蚣从栅栏前的地面跳了出来。军团兵们一瞬间感到惊愕，但立刻射箭解决了一只。紫也用剑击将两只妖魔切成圆片。

唯一一只在反击中幸存的大蚯蚓将身体攀上城栅。附近的军团兵们射箭、投枪。

濒死的大蚯蚓在生命终结前将自己的头撕成八块，吐出各种各样的虫雨。

「呜哇啊啊啊啊啊!? 」

为了攻击而逼近的士兵被虫群从头淋下，发出惨叫。虫子们咬住肉，吸血，试图钻进身体的每个洞。附近的同伴将虫子扯下，摔到地上踩烂。

「没事吧!? 」

「好痛、好痛!? 可恶，恶心死了！！」

被粘液淋到，全身被虫子咬伤的士兵哭喊着。同伴们正要将他带到后方，但他们的头上立刻出现阴影。

他们立刻抬头，连惨叫的时间都没有。在理解那是什么之前，刚羽化的蝉就将他们踩扁了。从大蚯蚓挖的洞里出现的蝉蛹立刻羽化，在飞翔的同时攀上栅栏。

「可恶，接二连三地……！！」

紫立刻赶到现场，用一记突刺将体型堪比牛的巨蝉击飞。巨蝉就这样回到了自己挖的洞里，压在后续的虫群上断了气。

「紫大人，后方有新的敌人！」

「！!? 数量呢!? 」

隐行众的无邪在途中解决了几只小妖，来到紫的身边报告。紫瞪大了眼睛问道。

「那边的女人也是！快点！！」

无邪的报告让紫的表情扭曲了。要是没有凶妖的话，自己就能成为先锋，将这些虫子全部杀光。这样就不会让军团兵白白送死了……！！

想到这里，紫对自己将那个下人派到外面的判断感到气愤，但又觉得思考这种事本身就是在浪费时间，于是她重新握紧刀柄，直视前方，准备完成自己该做的事。

听到环的惨叫，矢萩注意到她的存在，向闯入入口的后续虫群射出藏在袖口的弩。弩是将七支短箭一齐射出的暗器。迅猛射出的箭矢瞬间将跳过来的蜘蛛和灶马刺穿。

「呃，那个……」

矢萩转身用射完箭的暗器弩打向不知何时从背后逼近的跳蚤妖怪。他扔掉弩，躲开头发切虫的反击，大声喊道。班长遵守上司允職和紫的命令，保护着他们。

『叽叽！！』

常盘在门楼的二楼四处寻找，找到架子上的短刀后，分别塞给铃音和阳菜。如果要服侍退魔士同行，应该会带一两把短刀护身和自尽，但现在没有时间一一询问，也有可能忘记带，所以才采取了这样的措施。

突然响起的声音，让下人几乎立刻挥刀。刀刃砍入出现在背后的影子，然后，就像雾一样穿了过去。

「……！!? 」

「区区小喽啰，真是可恨！！要是没有凶妖的话，这种事……！！」

阳菜不由得僵住了。作为赤穗家的女佣，她并不是个天真的女孩。她也做好了心理准备，知道自己的工作可能会遇到妖怪。她是为了照顾主人紫才跟到这里来的，而且在执行这次任务之前，她就已经做好了心理准备。

「但、但是……!? 」

太丢脸了。虽然刚才那样责备了军团兵，但这样不就变成自己在吃闲饭了吗？本来自己应该要站在最前线战斗才对。

退魔士是守护皇帝和百姓不受妖魔侵害的存在，但如今却不得不让军团兵这些毫无灵力的凡人去战斗，这让紫感到无比无力。

旁边传来一声惨叫，是紫的女佣阳菜。她一脸难以置信地扭曲着脸，走向下层的门，准备前往主人身边……却在楼梯上停下了脚步。

ーーーーーーーーーーー

环不禁发出惨叫。在这场守城战中，她已经看到太多人死去，痛感自己的无力，但或许直到现在才感受到自己身陷危险。她与全身由模糊的黑暗构成的闯入者——神威对峙。

「环大人，快点！！」

「还、还没完……!? 」

一个满是皱纹的老太婆朝这边笑了。

「可恶，来了！！」

「环大人，快点！！用家具堵住楼梯！！」

「噫!? 」

在这之中，下人众班长矢萩推开阳菜，冲下楼梯。他投掷短枪刺穿发切虫的头，逼得它后退一步，然后拔出胁差砍向周围的灶马。

「啊，呜……」

「真是丢脸，退魔士竟然得让凡人去战斗……！」

紫立刻瞪大眼睛，举刀摆好架势。一瞬之后，站在她身边的无邪和附近的军团兵们也察觉到老太婆，纷纷举起武器。与此同时，巨大的老太婆举起了手臂。

「……大约一千。和第一波一样，几乎都是低级的虫妖。」

在赤穗紫的命令下，萤夜环一直在门楼里旁观战局，当她从窗户看到城栅一角被炸飞，扬起粉尘的景象时，她惊愕不已。刚才紫应该去那一带救援了才对。

「阳菜小姐，现在先撤退吧！！」

「什……」

『叽叽叽！！』

常盘理解到单纯的物理攻击没有意义，试图使用术式，但为时已晚。黑暗覆盖了常盘的头部和双手，随后，他的头部和手腕以上的部分与黑暗一同消失了。鲜血从漂亮的断面喷涌而出，常盘倒了下去。

不过，紫之前的任务基本上都是由父亲或哥哥陪同，所以她可以保证绝对安全。她从来没有像这次一样，亲眼目睹死亡逼近。她会感到害怕也是情有可原。毕竟连应该最先做出反应的环都动弹不得，所以也不能责怪她。

「啧！！」

常盘的判断是正确的。她投掷出腰间的备用短刀，斩下了螳螂的头。正在进食的螳螂失去头部后，一边痉挛一边从瞭望台上掉了下去。紧接着，她踢飞了飞进瞭望台，咬住军团士兵喉咙的蜻蜓的头。身体脆弱的蜻蜓，仅此一击，脑袋就像足球一样飞散开来。她急忙查看倒下的军团士兵的情况。已经断气了。她咂了咂嘴，闭上了眼睛。

伴随着令人毛骨悚然的叫声，一群体格与成年人相当的发切虫和几只狗大小的灶马闯进了门楼。仔细一看，它们的脚下躺着脖子被咬断的军团兵尸体。

「……!? 」

惨叫声响起。常盘回头一看，从门楼的瞭望台射箭的军团士兵们被虫子袭击了。一个人被爬上来的大螳螂从腹部刺穿，头被咬住。现在一个人为了阻止它而拿起刀，但马上就被飞到眼前的蜻蜓撞到门楼里。

「你自己也是吧？」

「什么!? 」

「环大人，快逃到楼上！！」

「环大人，请不要站在窗边！！武器……女佣！！万一发生什么事，就用这个保护环大人！！」

「公主大人！!? 」

确认她们都撤退后，常盘把二楼的架子和桌子踢向正要爬上楼梯的大蛭。耳边传来令人厌恶的啪嚓声。他毫不在意地把附近的东西都扔了下去，制造出简易的屏障。

「虽然没有怨恨，但这是任务。」

城栅一角连同士兵和妖魔一起被轰飞了……

「环大人，请小心！！它们会靠近灵力！！请以您自身为第一优先，不要大意……」

「唔！!? 」

……明明自己也必须像那个下人一样，不顾自身安危去帮助唯人。

听到常盘大声喊叫，阳菜吓了一跳。环的女佣铃音跑过来，把在楼梯中间吓得腿软的她拉了回去。

常盘和矢萩一样是护卫，他强行拉住仍然不动的环。环甚至觉得他粗暴的动作让她感到一阵钝痛，但常盘却毫不在意。

「公、公主殿下，请您退下……！！」

铃音和阳菜拔出短刀，虽然害怕，但还是面向神威。她们知道刚才倒下的下人远比她们更习惯战斗。连那样的下人都被秒杀，她们很清楚自己的命运。即使如此，她们还是没有不战斗的选项。

「真是值得称赞的努力。我都感动了。」

面对女仆们的决死行动，神威赠以赞美的言词。只有文字，语气却在嘲笑。然后，他立刻逼近两人面前，让短刀的刀身从中间消失。仿佛只有那个空间被切下来一样。就像刚才割下下人的性命时一样。

「什……呀!? 」

「阳菜小姐!? 」

阳菜惊讶地睁大眼睛，随后被撞到墙边倒下。铃音呼喊阳菜的名字，但立刻想起眼前的敌人，害怕得缩起身体。

「放心吧，她只是晕过去了。我这个人可是奉行对美女尽量温柔的信条。不过……工作还是得好好完成才行」

「哎……？」

神威露出浅薄到令人怀疑的微笑，逼近到环的眼前。环慌忙拔刀，但已经来不及了。

「哎呀，真危险」

神威用手刀敲击刀柄，让刀掉到地上。环就这样被轻易地剥夺了战斗力。她吓得缩起身子，眼前的男人粗暴地抓住她的手腕，用惊人的握力紧紧握住。

「唔!? 」

「公主殿下！！您怎么……呀啊!? 」

手臂传来的疼痛让环发出痛苦的呻吟。铃音慌忙想要帮助主人，却被神威狠狠地扇了一巴掌。铃音发出一声惨叫，倒在了地上。

「铃音！!? 」

「能不能别这么吵，很刺耳啊」

环的惨叫被神威冰冷的话语掩盖。同时，他加大了握力，环痛得跪在地上。这明显不是人类能拥有的腕力。

「唔、咕……！!? 」

骨头被捏碎般的疼痛让环的眼角渗出泪水。她拼命忍耐着，然后抬头瞪着对方。瞪着那个名副其实地掌握着自己生杀大权的男人。

虽然有着人类的外形，但那双眼睛却不是人类的。环直觉地理解到，这个男人的存在本身已经超脱了人类的范畴。同时，她的身体逐渐失去力量，抵抗的意志也逐渐消失。她完全搞不懂发生了什么。

她注意到，自己正被那冰冷的视线俯视着。

面对迫在眉睫的死亡危机，以及自身的无力感，环的眼角渗出了泪水。她一边哭一边试图抵抗，但什么也做不了。神威的手抓住了环的头。

当时的环并没有意识到，这是某种瞳术的效果。她唯一能做的，就是害怕地颤抖。神威冷笑一声，然后举起另一只手，向环伸去。

……………她一直等待着，但什么也没发生。

「不、不要……」

不知道自己会被怎么样，但环很清楚，这绝对不是什么好事。她不由得闭上眼睛，等待那一刻的到来。她做好了心理准备，害怕地蜷缩着身体，继续等待。

「……哈哈哈。喂，你这样有点犯规吧？」

不管过了多久，都没有发生任何事情。这种不自然的感觉让环战战兢兢地睁开眼睛。然后，眼前的景象让她不由得愣住了。

神威的嘴角流下一道鲜血，脸上浮现出苦笑。然后他带着苦笑，缓缓地转过身去。环也一样，注意到神威背后的那道身影后，她将视线从神威身上移向那个人影。然后，她不由得倒抽了一口气。她的脸上浮现出惊讶、混乱以及喜悦的表情。

「……!? 」

将刻着鲜艳樱花的短刀刺入神威的背部，黑衣般若面具就站在那里……。

「………？」