第二百一十三话

我回想起过去。回想起那段虽然贫穷，但心灵确实感到幸福的回忆。

北土的冬天冷到会让人从骨子里冻僵。冰冷的寒风毫不留情地袭击肌肤。就算想取暖，柴薪也有限，棉被和垫子也很薄。一个人要抵御寒冷是有极限的。没错，一个人的话……

「哥哥……好冷。」

……我披着棉被，钻进盘腿坐着默默编织草鞋的哥哥怀里。我抱住他的腹部，把脸埋进去，直接把哥哥的肌肤当成怀炉或热水袋。

「喂喂……真拿你没办法。」

我明显妨碍了哥哥为了今天的饭而做的家庭代工，但哥哥尽管露出困扰的表情，还是接纳了我愚蠢的行为。他停下工作，摸摸我的头。好舒服。我像猫一样发出呼噜声，眯起眼睛撒娇。我沉浸在梦境中，任凭睡魔摆布。

长兄一直都是这样。年幼的孩子虽然笨拙，但还是明白。他和另外两个哥哥不一样。最大的哥哥最会宠自己。绝对不会做讨厌的事。也不会欺负自己。会给自己想要的东西。会陪自己玩。是个温柔的哥哥。聪明的哥哥。对自己好的哥哥。虽然自己并不讨厌另外两个哥哥，但这个哥哥是特别的。

正因为如此，自己才会毫不留情，毫不客气，毫不羞耻地任性依靠哥哥。因为这个人绝对是站在自己这边的。

「嘿嘿嘿好暖和……哥哥。最喜欢你了。」

「真是现实的家伙。」

她用脸颊磨蹭着哥哥的腹部撒娇。哥哥虽然一脸无奈，但也仅此而已。如果是其他哥哥的话，应该会嫌重或嫌碍事而推开自己吧。虽然不满他为了编织草鞋而把手从头上拿开，但也没办法。毕竟他说这是为了自己的饭钱。钱很重要，工作也很重要，这点自己也明白。因为自己是年纪最小的，所以还没办法工作，但自己已经看过大家工作的样子很多次了。自己总有一天也会和大家一样努力吗？

……因为工作的关系，只有兄妹两人在家吃午饭。房间里只有哥哥工作的声音断断续续地响起。她把这声音当成摇篮曲，明明才刚起床却又睡着了。啊啊，好幸福。要是这份幸福能一直持续下去就好了。

「哥哥……」

「……怎么了？」

「我啊，要当哥哥的新娘子哦？」

「你在说什么啊？」

对于这过于唐突的提案，哥哥已经超越困惑，直接哈哈大笑起来。但是，小孩子也有小孩子的想法。

「因为，哥哥是最哥哥对吧？是长男对吧？所以，要有新娘子对吧？」

虽说是贫穷的半小作之家，但家就是家。为了延续家业，长男有继承家业的义务。

「我们家没有钱对吧？所以不会有新娘子对吧？」

是的。她还是个孩子。所有事情都还很遥远。现在只要能像这样和哥哥在一起，和家人在一起就很幸福了。她毫无根据地认为明天和后天也会继续这样。

仿佛要取回失去的时光……。

「嗯——？那哥哥有愿意当哥哥新娘子的人吗？」

「……!? 」

「还真是辛辣的事实啊，喂。」

哥哥打从心底感到无语地吐槽。幼子微微鼓起脸颊。她生气了，难道自己当哥哥的新娘子会让他不满意吗？她觉得自己的长相在村里已经算可爱的了。而且大家都夸她像虽然体弱多病但很漂亮的母亲。

「……你只是不想离开家吧？」

这种时候不是应该陪在自己身边吗？她鼓起脸颊闹起了别扭。虽然哥哥不会欺负人，但这种时候却很无情。

「欸——」

「……我应该会很久不能回家。所以家就只能交给弟弟们了。」

她理解到自己躺在哥哥腿上睡着的不知羞耻的状况，立刻想要起身，却被按住额头，头又回到哥哥的腿上。她不禁发出「呀」的愚蠢声音。绷带内传出嘻嘻的轻笑声。

「被发现了吗？」

「而且我也没有聘金？所以不能嫁人对吧？所以啊，我想到了！」

「……放心吧。你的聘金，我会想办法准备的。交给哥哥吧。」

「……早安，哥哥。」

「欸什么欸啊。」

哥哥的态度还是老样子，但他的回答却出乎她的意料。

「唔？」

「哎呀哎呀……算了，也不是一两天的事。好了，别哭了别哭了」

「怎么了，雪音？」

三哥多次在自己权限范围内进行搜索。他四处打听，找人商量。寻找被卖掉后下落不明的二哥，寻找长兄，寻找家人。他希望至少能知道他们的死讯，至少能找出遗骸，埋葬在故乡的坟墓里。

哥哥似乎放弃了她的反应，结束了话题。然后他一个接一个地抚摸着家人的头。她躲在哥哥的怀里，尽情地接受着。她向哥哥撒娇。现在这样就够了。

在半梦半醒中，少女喃喃呼唤亲爱的哥哥。她回顾过去，寻求已经无法触及的家人。

所以只要自己嫁给哥哥的话，就不用聘金和嫁妆了。她完全没考虑到道义，单纯地提出自己的想法。一起生活……只有这种程度的认知，没有深思结婚的意义，别有用心地认为这是个好主意。

他是在捉弄自己吧。同时也对自己充满慈爱吧。确实感受到满满的爱，害羞和被当成小孩的幼稚不满也立刻烟消云散。填满内心的是只有温暖的温暖……。

「我不会读信」

「你真早熟啊。虽然比不上你，但哥哥我也还是个小孩哦？那种事，不管怎样都还早得很。而且……继承家业的不是我。」

「加油。哥哥也会教你」

那真的非常奇妙。超乎常识。哥哥的话就是如此可笑，连幼子都会这么想。哥哥是最特别的。就算自己和其他哥哥不结婚，只有这个哥哥是特别的。就是这么回事。这个村子里的村长家也是如此。她曾远远看过他们为了继承人，结婚，钱之类的事，兄弟间丑陋地争吵。所谓不堪入目就是指那种事吧。

「哥哥……」

「给我闭嘴。」

「哥哥不当家吗？为什么？」

「兄妹结婚是陋习……是以前的坏习俗。现在是不行的。你懂吗？户籍要怎么办啊？」

一切的开端是担任官吏的三哥介绍的。而三哥也是在奇迹般的机缘下得知此事。

「喂喂，别哭别哭。我只是去工作而已，又不是要死。我会给你寄钱和信的」

「欸嘿嘿嘿嘿……你过奖了。」

「……我说过了吧？我们没钱。有时间结婚不如去工作。因为我年纪最大。得去别人家当学徒赚钱寄回家才行。」

即便如此，至少在措辞上要符合年龄，雪音用和哥哥一样充满爱意的眼神回望。

「我不会说绝对，也不是谁都可以。但是你别想不经过深思熟虑就嫁人。要先考虑后果，后果。老后。」

「哥哥……」

哥哥立刻看穿了她的想法。结果，自己只是不想离开家而已。只是想在熟悉的家里和家人一起生活而已。就算是贫穷的家庭，就算是破旧的家，对自己来说也是最能安心的场所。对于在狭小的世界中生活至今的幼子来说，是安居之地……

……仁德大臣在扶桑各地拥有领地。而且无一例外，这些领地都为了救民而进行各种施舍。为贫民提供食物，准备床铺，捡拾弃子，为病人请医生。许多人依靠大臣的仁德寻求帮助。他就在这些人之中。正确来说是被捡回来的。他被河水冲走，奄奄一息，被送到这里获救。

这是小孩子肤浅的愿望。现实并不甜蜜。而是苦涩至极。明明永远的别离已经近在眼前……。

「这点小事没关系……早安，你有作好梦吗？」

哥哥说的话她大部分都听不懂。但是从他的语气中，她隐约明白那不是什么好事。但是，就算如此她也不会乖乖听话。最重要的是，谁会愿意嫁到贫穷的我们家来呢？哥哥是她最喜欢的人……他有愿意当新娘子的人吗？她心中萌生了年幼的嫉妒。她从哥哥的怀里抬头盯着他看，仿佛在窥探他的内心。

「诶……」

听到记忆中温柔的声音回应，少女不禁睁开眼睛。

哥哥把用稻草编成的草鞋放在旁边，又开始从头编起。他经常抱怨，堆了几十双的草鞋会被别人用低价收购。

想继承家业。哥哥会结婚。那是常识。但哥哥否定了。那对她来说是惊天动地的事。哥哥很聪明。他有什么想法吗？

「哥哥要离开家吗？」

对雪音这个村姑来说，这等同于奇迹，等同于幸运。她觉得这是神佛特别的庇佑。甚至害怕自己是不是把今后所有的幸福都提前预支了。她至今仍不敢相信。

「所以才要嫁给哥哥啊——」

她打从心底觉得，那种事根本不用努力。如果有那种钱的话，她想吃更多饭。虽然单纯地这么想，但哥哥似乎不允许。

……她知道这不是哥哥的错，所以她对闹别扭的自己感到自我厌恶。即使理性上明白，感情上却无法超越。这是小孩子的精神。她无论如何都无法区分。她被感情所左右。

「不，别害羞啊。」

ーーーーーーーーー

这是不是命运的安排呢？某天，三哥被叫住。一位在私底下兼差担任左大臣文官的官吏问他。然后他被带到了某座宅邸。

「呜……」

「那当然。」

那对她来说是冲击性的事实，她不禁悲伤起来。她忘记了其他事情，满脑子都是这件事。她感觉眼泪都要流出来了。她甚至无法想象家人离开自己。更别说是最年长的哥哥了。

「对、对不起……！」

他全身都是严重的伤痕，医生检查后发现他受到恶劣的对待，甚至可以说是被施加了外法的残酷使役。半死不活正是指这种情况。他昏迷了七天七夜，醒来后也是一副凄惨的模样。好不容易能说话的男人，记忆却很模糊。不知是受伤的后遗症，还是受到了某种记忆操作……不过，他似乎还能说出比较古老的记忆，这成为了寻找男人身份的线索。

……外道的对待。外法的嫌疑。最重要的是，因为他是博爱、仁爱、仁德的大臣。关于一介草民的报告偶然传到左大臣耳中，偶然由代理处理杂务的书记官阅读。

于是大臣破例将他接来。就这样给了他们一家团聚的机会。对于一介草民来说，这是超乎想象的慈悲。对雪音和三哥来说，这是令人惶恐的莫大恩情。他们哭了。他们哭着感谢。因为这是不可能发生的奇迹。

要说有什么不满……

「哥哥……你不回家吗？」

雪音维持着不知何时摆出的午睡姿势，枕在回应哥哥要求而盘腿而坐的哥哥膝上，撒娇似地仰望着哥哥，忍不住央求似地问道。她仰望的哥哥脸上缠着绷带，露出苦笑。那表情和小时候她任性地为难哥哥时，哥哥露出的表情非常相似。

雪音感到喜悦，同时也觉得让哥哥操心了，于是她想从哥哥膝上起身，但哥哥的手掌温柔地按住她的额头，阻止了她。那手掌坚硬而干燥，满是硬茧。雪音想起哥哥的辛劳。她觉得那手掌和某人的手掌很像，是谁的呢？她思考了一下。但哥哥开始说话后，她为了不漏听一字一句，便将这些思绪抛到脑后。

「嗯。我……不回故乡。因为会给大家添麻烦。」

雪音听到哥哥拒绝了她一直以来的提议，也就是回老家，忍不住激动地喊道。

「怎么会！没有人会觉得哥哥是麻烦！幸次哥哥也会很高兴地迎接你……！！」

「就算他们不觉得麻烦，我也会给他们添麻烦」

形同死人的大哥，即使身体残破不堪也还活着。这绝不是一件值得祝福的事。如果家业成功了，就更不用说了……哥哥开始讲述残酷的道理。

「幸次……他过得还好吧？」

「是的……他买下了田地，正在慢慢扩大规模。现在甚至能雇用几个人了」

这是不知第几次的相同问题。雪音坚定地回答了家人安危和情况的问题。没错。父母和次子并没有浪费卖掉大哥得到的那笔横财。

即使是贫瘠的土地，佃农和私有地的收入也完全不同。幸运女神眷顾了他们。拼命节约带来了好运。他们努力工作。他们做副业，用弟弟妹妹寄来的钱，一点一点地开垦，买下土地，大约花了十年。他们扩展的田地比邻村的自耕农还要多出半个头。虽然时间不长，人数不多，但他们从佃农变成了雇用佃农的主人，这确实是成功。所以，虽然雪音是回乡的女儿，大村的村长还是愿意把女儿嫁给她。在这一代取得了飞跃性的进步，虽然还不能说是富农，但可以期待子孙后代，所以要趁现在先下手为强。带来的嫁妆比行情还要多，也是为了有效利用。

「那家伙很努力，有实际成绩，也有声望。所以才想和他结缘。幸次备受期待。如果……什么都没做，一无所有，身体残疾的哥哥来到家里，那可不是拖后腿那么简单的事吧？」

本来家业是由长兄继承的。但是兄妹成功之后，一个毫无功绩只会制造废物的男人根本没有容身之处。不能有容身之处。大村的主人会皱眉，而次男的媳妇则会更加敏感。就算父母和次男愿意接纳他，周围的人也不会允许。好不容易运转顺利的秩序不能被扰乱。事情必须按照预定进行。

「那种事……！那种事，幸次哥哥，妈妈和爸爸都不会允许的！！怎么可能疏远哥哥！」

「是啊。不能原谅我。不如断绝关系……断绝关系比较好吧」

因为只有两个人，所以不需要太大。小而整洁的房子。需要菜园和小鸡舍吗？要能遮风挡雨，地板铺上榻榻米以免受凉。不想给哥哥的身体造成负担。家具也要一应俱全。

「……哥哥」

「……！」

「哥哥……！！」

「真遗憾。差不多到诊察的时间了吧？」

「……你打算去工作吗？」

「呀!? 」

「……！在哥哥面前！请考虑一下措辞!? 」

「这次也要刨根问底，身体的每个角落，每个缝隙，仔细地检查♪」

哥哥的话，他的想法让我感到无比悲伤。他真的那么不信任我们家人吗？他真的那么恨我们吗？我几乎要陷入绝望。我不希望他有这种想法。我甚至不愿意去假设，我们兄妹会断绝关系。

「当然生气了！当然……生气了」

虽然我自嘲地开着玩笑，但对雪音来说却不是什么好笑的事。光是想象被排斥的哥哥的样子就让人毛骨悚然。恶心。家人不可能做出那种事。

「……我这么说太坏了。抱歉。我不是故意的」

「如果不回家的话……哥哥，你今后打算怎么办？」

哥哥真的真的非常抱歉地自嘲着，他的样子让雪音感到心痛。但是，不管说什么，除了为自己辩护以外，还能有什么意义呢？牺牲哥哥，自己得到了幸福。这个严峻的事实是无论如何都无法颠覆的。

哥哥虽然困惑，但还是接受了妹妹的行为。雪音看着哥哥，心想。哥哥无论如何都不打算回老家。为了家人，他主动舍弃了自己的归宿。那么，妹妹该做的只有一件事。那就是，为哥哥创造一个归宿。那么，该怎么做呢？

「哥哥……」

「呵呵呵呵。既然患者客人都这么说了，那也没办法呢？对不起，因为你的反应太可爱了，忍不住就想欺负一下。」

「……又是公主大人亲自吗？真是惶恐。」

「……!? 」

不知道是道歉还是挑衅的措辞让雪音咬牙切齿。但是什么也说不出来。虽然也有身份差距，但更重要的是为了哥哥。

雪音第三次起身。她用双手抓住哥哥遮住自己的手，紧紧握住。她直直地盯着哥哥的眼睛。

「哈哈哈，你不用那么生气吧」

「不，没什么……那个，哥哥。如果觉得回老家不行的话，我有个想法……」

0;那样的话……比起嫁人1;

宫鹰家的不肖的不净的放荡者。宫鹰的忍鴦姬。不知是真是假的乱行传闻的那个人就在眼前。而且……对雪音来说，虽然是不情愿，但也是恩人。

而且，嫁人也不一定就是幸福。男人的本性只有嫁过去之后才能知道。和丈夫的家人相处也不一定顺利。如果生不出孩子还会被责备。那么和哥哥一起生活应该更好。越想越觉得是个好主意。

回想起来。自己侍奉的主君的故乡。那里自然丰饶，水清气爽，硕果累累。居民也都很和善，保镖们……嗯，应该不会做些蛮不讲理的事。至少自己的哥哥如果身有残疾，也不会受到不合理的虐待。

「……！」

「不工作就没饭吃吧？我总不能一直受人照顾」

（如果是萤夜的话……）

哥哥说着环顾房间。这间优美的房间明显不是庶民的住所。房间干净整洁，可以遮风挡雨，无微不至。对于需要疗养的人来说，这里是最合适的空间。以前住的破房子根本无法与之相比。哥哥究竟能在这里待多久呢……？

对忍鴦的发言最吃惊的是雪音。她慌忙打开纸门。天空已经染成茜色。乌鸦嘎嘎地吵闹着。明显是留得太久了。

衣衫不整的单衣，淡妆，但还是像歌舞伎一样，乍一看难以分辨是男是女。以接近匍匐的姿势，像恶作剧的孩子一样笑着。轻薄，而且妖艳的笑容。雪音已经知道这一切。

「入鹿!? 为什么不告诉我!? 」

「等一下。是我拜托她的。因为你睡得很香，不忍心叫醒你……而且你们聊得正起劲，我也不好意思插嘴。抱歉，明明你们也有自己的安排，我却这么任性」

「雪音……？怎么了？」

「雪音，冷静点……我明白。我明白的，好吗？公主大人，请不要太过捉弄我妹妹了。」

「咦咦!? 」

「哥哥……那是……」

0;对了。在那个乡里……应该能建个小房子吧。1;

没有任何预兆和气息，从背后被紧紧抱住，在耳边低语。被温暖的吐息吹到，发出愚蠢的尖叫跳了起来。少女抱住哥哥，看到闯入者，表情扭曲。

虽然理解立场，但雪音还是忍不住插嘴。不管怎么说，应该有时间和场合和措辞吧！

「……雪音？」

因为觉得不错的男人已经不在了，就更……。

安抚着抱着自己的雪音，绷带男恭敬地说道，公主慢悠悠地开玩笑，雪音感觉她回答的每一个字都很生动。抱着哥哥的手臂用力，投以怀疑和不信任的眼神。那是敌意。

在萤夜家工作，回家后哥哥就在那里。慰劳做着家庭副业的哥哥，做一顿温暖的晚餐。一起谈天说地，吃饭吃到八分饱。饭后帮哥哥洗澡，一边冷却他发烫的身体一边玩棋盘游戏。写信给家人，一起钻进温暖的被窝。过着平稳无事，不过度奢侈的日常生活……。

可以向老家要钱。只要说是作为断绝关系的补偿，家人应该会爽快地动用储蓄。二哥的妻子和她的娘家应该也不会干涉到这个地步。他们不是连这种程度的孝顺都不允许的魔鬼。

「哈啊……」

……对了。照顾哥哥也不会成为负担。自己是最小的女儿。没有必要继承家业。如果用建哥哥家的钱代替嫁妆，那么对家里的利益也不会有影响。为了尽心尽力为家人付出的哥哥，这次轮到自己来尽心尽力了。和哥哥的牺牲相比，这并不是什么大不了的辛苦。不如说是个幸福的家庭。在想象中没有比这更幸福的了。而且哥哥年长，自己是女人。虽然不是什么愉快的话题，但他的身体是那样的。不管怎么想，哥哥都会先走一步。自己先死的话，年老的哥哥也不会迷路，也不会饿死。雪音在脑海中打着算盘……。

「这个嘛。等身体能动了，我就得去工作了。这里是京城，就算是我这种废人，应该也能找到什么工作吧……」

雪音战战兢兢地问道。她像是在祈求，又像是在祈祷。

从幸福跌落，想起那个人，胸口被悲痛地揪紧。哥哥看到她不由得扭曲的表情而询问。让哥哥担心了。给哥哥的心增加了负担。对自己的轻举妄动感到厌恶。

面对哥哥的正确言论，雪音无法反驳。她很清楚，世上有些事是不讲理的，是丑陋的。失去哥哥这件事正是如此。这番话简直就像在说她的痛处。

「呵呵……虽然还想再享受一下，但还是让她回去比较好吧？已经酉时了哦？总不会让妙龄少女走夜路吧？」

雪音对着在房间外缘侧盘腿等待的朋友大喊。看到朋友一副难以启齿地搔着头，反而让她感到烦躁。这时，一个熟悉的声音帮她解了围。

为了忘记痛苦的感情，为了沉浸在幸福中，雪音切换了话题。打算说出自己的好主意。然后一口气说个不停……。

「雪音……抱歉。我不是对大家有什么意见。但是，你理解一下。世上有些事就算自己人能接受，也是无济于事的。你也不是小孩子了。可别跟我说你不懂啊？」

不由得发出温暖的叹息。幻想的世界太过甜美。和哥哥一直生活在一起。那里没有任何不自由，不足和不满。不可能会有。在有朋友的丰饶之地和家人一起生活。还有什么欠缺的吗？简直就是理想乡。

「啊哈，不用用那种眼神看我。我们也不是不认识吧？一起在游廓玩耍过，不是吗？」

虽然站不起来，但哥哥还是拼命地道歉。入鹿从外廊上盯着哥哥，然后耸耸肩，「啊」了一声，粗鲁地接受了。虽然他看起来很不情愿，但雪音自己也很难判断自己是否应该生气，或者他的行为是否正当。

「雪音，要珍惜朋友，好吗？」

「……是」

哥哥的叮嘱让雪音停了下来。她不能让哥哥担心，也不能给哥哥增加负担。

「你也是……入鹿同学，对吧？雪音没有恶意。请不要在意」

「……我知道」

含糊的回答不像朋友的风格。虽然觉得奇怪……但没有时间了。还有更重要的事情要做。

「哥哥，保重……我把你拜托的东西都放在这里了，如果还有需要什么的话再告诉我吧？有什么需要吗？」

妹妹留下包袱，对哥哥说道。为了照顾疗养中的哥哥，雪音每次来都会带一些生活必需品。

「现在暂时没有了……而且这间宅邸对我很好。如果我再提要求，你也会为钱发愁吧？」

「不用担心钱的问题。我有好好领薪水。」

雪音再三强调，希望哥哥不要客气。其实她心里也有对抗心和警戒。她不想再接受旁边愉快地观察着的丽人更多的恩惠。这是幼稚拙劣的竞争心……

「真的没关系。反正我整天都躺在床上……你还会再来吗？」

「不行吗？」

哥哥的问题让雪音内心胆怯，没有表现在脸上。今天也是打算照顾哥哥，却不知不觉睡着了。她担心哥哥会嫌麻烦。

「不，我很高兴。想起以前的事……很安心。你流着口水的睡脸，还是跟以前一样吧？」

「哥哥！」

「啊哈哈哈……」

听到哥哥的话，雪音不禁擦着嘴角大叫。哥哥无力但愉快的笑声，让她更脸红了。

「抱歉抱歉，我没有捉弄你的意思。总之，我很期待哦。事先来我家宅邸打声招呼吧」

她转过身，离开房间，和入鹿一起离开。

……虽然雪音无法完全否定自己不愉快的心情。

「……铃音。你有带护身用的胁差吧？」

……没错。这是为了哥哥。

「咦？……我的脸色有那么差吗？」

「……拜托您了」

「我的意思是别陷得太深。家人是很重要，但你不需要牺牲一切。再怎么亲密也要讲礼仪。」

虽说身处火中，但哥哥的待遇应该还是相当不错的。以一个贫农佃农的儿子来说，这已经是最好的待遇了。就算事情结束后被赶出去，那也是特别的待遇。尽管如此……少女并非出于理性，而是出于感情而感到不快。

「你最好别对大哥想太多。大哥是大哥，你有你自己的人生。」

在各种意义上，雪音都对公主的提议避而不谈，然后在依依不舍和各种担心中，下定决心离开。她向公主行了一礼。

「下次来的时候，一起吃午饭吧？」

ーーーーーーーーーーー

「而且车也是……是结界吗？还是幻术？总之很可疑。什么感觉都没有太奇怪了」

「……」

0;如果至少是别人家就好了。1;

「毒……」

她走在宅邸的走廊上，依依不舍地回头望去。远处可以看到为了检查，丽人袒露着惨不忍睹的上半身，让医生触碰肌肤的景象。视线重合，她似乎在微笑。雪音迅速转过头去，将差点从喉咙深处吐出的话语咽了下去。

继哥哥的要求之后，公主提出了不知是认真还是开玩笑的提议。

「宫鹰的公主殿下，我哥哥就拜托您了」

0;漩涡之中。漩涡之中，吗……1;

雪音对政治和法律没有见识，但她至少明白，家人被卷入了麻烦事。而这也是哥哥在宫鹰宅邸养病……以及被软禁的理由。

「……我会考虑的」

入鹿把突然变得不安的铃音抱在怀里，开玩笑地说道。虽然看起来在开玩笑，但其实他正集中全部神经警戒着周围。入鹿已经做好了觉悟，只有自己能保护这个朋友。比自己更担心这个女孩的男人现在下落不明。希望他不是蒙主宠召了。

雪音走在豪宅林立的街道上，无力地低语。她微微低着头，表情变得严肃。这是在之前的访问中也见过的景象。去的时候心情很好，回来时却很沮丧。

据说哥哥的存在本身，以及被封印的记忆，都可能成为弹劾的证据。同时，大臣也说明了，让别人知道那东西在自己手边也很危险。所以哥哥被移送到了宫鹰……擅长诅咒和断缘技巧的家族的宅邸。为了在这里疗养他那副惨不忍睹的身体，以及从危害中隐藏起来……。

「真像入鹿会说的话。」

友人哼了一声，铃音听到后倒抽了一口气。如果是贵人，有杂役或女佣随侍在车旁也不奇怪。护身用的胁差也有可能。但是涂毒的暗器就太异常了。在公家、大名、退魔士宅邸林立的街区就更不用说了。

现在这个朋友暂且不论，会担心这个女中朋友的人大概只有自己了吧。退一万步来说，如果强迫使役蜂鸟的隐士，他或许会多少因为情义而帮忙，但也仅此而已。世道艰辛。就某种意义上来说，现在这个朋友明明是最处于漩涡之中的人。

「哥哥……」

宫鹰的坏传闻很多，而那位以乱行闻名的公主却指名要照顾哥哥。大臣应该连他的脸都没见过吧。直接指名下达指示也很可疑。说不定是中间隔了好几个人的命令。尽管如此……这个选择还是不行。无法掩饰不愉快。希望她不要和哥哥见面，不要和哥哥说话，不要和哥哥肌肤相亲。这是为了哥哥。

理由正是哥哥和立场。虽然不知道详情，但公主说过，哥哥的身体就是证据，明显受到了非法的对待。据说还有诅咒的痕迹。仁大臣似乎从哥哥的身体、待遇和所作所为中感觉到了什么。

「？……发生什么事了吗？」

「之前那次也是同一辆车在跟踪我们。而且车上还有女佣，身上带着暗器。虽然说是护身用，但你不觉得涂毒的暗器太过火了吗？」

「……大哥。他们已经到宅邸了。我想应该已经没事了。毕竟有师父在，公主也在」

「后面……别回头。有车在跟着我们。」

「各自的人生……我明白你想说什么。」

0;强求没有的东西也没用。我必须振作起来1;

「入鹿……」

「那么……」

『而且我也在这里哦？』

「车……」

「别离开我身边哦？只要能回到宅邸就赢了……没事的，到处都是人和视线。应该不会做蠢事的。大概？」

0;虽然，这样还算好的……1;

这番话很像无论好坏都以自我为中心，坚强又狡猾的友人会说的话。铃音没有否定。友人就是这样活过来的，自己也没有辛苦到能够否定这种生活方式。

如果是贵人的车，应该会施加一些咒术。也有可能是阻碍认知的咒术。但是入鹿敏锐的感觉却只能感觉到咒术性的真空。空白。这意味着对方使用了强力的术式稀释了自身的存在。如果大意的话，就算对方从身边经过，自己的眼睛和耳朵也不会注意到吧？

由于主君兼友人的公主不在，每次都得陪自己去的护卫狼友如此询问，女侍以苦笑回应。她摸了摸自己的脸颊。身体并没有异常冰冷，应该没有感冒的征兆……她不想让哥哥担心，所以有在注意自己的身体状况。

「……铃音，你没事吧？身体不舒服吗？」

「……什么意思？」

他究竟，说的那些话有几分是真心，几分是虚假呢……。

ーーーーーーーーーーーーー

……然而，少女视野狭窄，没有注意到身旁的朋友正苦涩地看着她的反应。

但是，哥哥正是为了家人而牺牲了自己的人生。身心都磨耗殆尽。她不想否定哥哥的所作所为。她想报答哥哥。身为妹妹的少女自然而然地这么想。友人肯定无法理解这种心情吧……。

雪音……铃音咬紧牙关，没有表现出一丝愤慨，而是再次表达了感谢。不能搞错。最重要的是，她必须为了哥哥而行动。

然后入鹿回想起来。朋友睡着之后的事。和那个不知是何许人也的男人的短暂对话。

「……要是这样就好了」

友人原本一脸严肃地想说些什么，突然露出察觉到什么的严肃表情。听到友人低声这么说，铃音也理解了其中的意思，紧张了起来。因为这证明了友人要完成陪伴自己的理由。

「放心吧。他可是非常非常重要的证人。我会好好藏起来的。直到他失去价值为止，好吗？」

这句仿佛话中有话的话，让女侍微微皱眉。仔细想想，友人虽然绝对不会反对自己去见哥哥，但似乎有什么隐情。

「恐怕是被施加了强力的术式。如果被带进车里的话就完蛋了」

在车内对面传来的报告，但男人似乎仍然无法安心。他那刻着几道伤痕的风貌更加严肃地皱起眉头。充满苦恼和不安。

『顺带一提，我抱着他的头哦』

「兄长大人……」

「……我知道。我知道的」

『真是难搞的狐狸呢』

白狐少女坐在男人的膝上，抬起头来继续呼唤。男人安抚着有些不安地注视着自己的幼子……抚摸着曾经是妹妹的半狐。被桃色公主把积木塞进脑袋里时虽然很混乱，但当男人恢复记忆时更加混乱了。他花了一段时间才掌握到与这个白色少女之间的距离感。现在他将她视为妹妹，确立了这样的关系。

『突然涌现的记忆～』

「大哥……果然很危险吧？不然我陪你去好了？至少可以当个护身符哦？」

『想讨好他？』

拥有美丽容貌的式神使用者提出善意的建议。实际上，现在进行的行为确实危险至极。

『啊，你也在嫉妒吧～？』

「不……抱歉。这个嘛，原谅我吧。」

「原谅……我并没有责怪你。我只是为了大哥着想。别在意！」

『别湿了好吗～』

年幼的丽人……鬼月家家仆白若丸反而露出困扰的苦笑。柔和的表情证明了他是打从心底担心男人。

『只是被看到就高潮了～』

「……为了我吗？」

『为了肉欲——』

反复回味的话语。男人知道她没有恶意。同时，他也明白自己在勉强大家。但他无论如何都无法抑制自己的感情。所以他才特地来到这里。甚至不惜耍任性……。

『有股味道——』

『既然这样，就只能，对吧？』

『狐狸的卑劣意志传承下来了——』

他微微打开窗户回应呼唤。指示在车外侍奉的女孩子们回家。

「哥哥……」

大小姐为了心爱之人专门定制了没有家纹的车。为了瞒过车内的一切气息，他仔细地在车上施加了咒术，但光是这样还不够万全。必须小心再小心。

「回去吧。拜托了。」

『你也被盯上了哦！』

『也就是要湮灭证据呢。』

「我无所谓……只要大哥希望，这点小事我随时都会帮忙！」

再继续下去，无论是为了教育还是自己的人身安全，都不太好。他关上窗户。用苦笑回应那两个观察着这边的年幼眼睛。那是敷衍的笑容。

坐在腿上的妹妹轻抚男人的头。她挺直背脊，拼命地伸出手，像在夸奖他一样摸着他的头。

「……对入鹿做了件坏事啊。」

『那个金发，之前在这里发情过呢——』

「抱怨也没用，是吗。明明也让你们冒了危险。」

『自称妹妹的可疑狐狸——』

「我也是！只要哥哥大人拜托，我什么都会帮忙！！」

「……是。」

「我知道。我会给你们奖励的。所以，别大意了。这里可是敌阵。」

「意外地坚强呢。居然说要复兴家族？哈哈，真是坚强。」

『有我在，所以太晚了哦——？』

小弟像是要对抗似地移动到隔壁座位，一言不发地紧紧抱住男人的手臂。他用力地抱紧。

像是开玩笑般地对小妹、小弟们吹嘘。并没有说谎。只是没有说出全部而已。

……虽然把他们卷入这样的危险之中，现在说这些可能太晚了。

他让小弟施加诅咒，让小妹施加幻术，自己也穿上阻碍认知的外套，这才终于能隐藏缘的痕迹。这样他才能守护自己最重要的家人。守护被卷入明显危险中的妹妹……。

「我知道哥哥很努力！所以，所以！哥哥也不要客气，尽管向我撒娇吧？我会努力帮忙的！」

……在男人的个人任性之下，多少有些用处的她们被赋予了争取时间的弃子任务。虽然说过因为私事所以不需要，但她们并没有听进去。甚至被说这是条件。

「明白了。那个……」

『要是被抓到的话，会被施加脑袋沸腾的诅咒哦——』

女孩们用渴望的眼神看着他，男人警告她们。她们在市女笠下吐出甜美的气息，坦率地肯定。男人知道她们不可能拒绝。

『好吃——！鱼浆！是奖赏吗？』

「老爷……」

『收集子弹吧——』

『这些家伙也流出来了——』

『真是拼命呢——？』

『她们为了谁要跟去而吵架呢——』

从立场上，以及实力上，他都处于无法将情报和安否传达给那个狼女的危险境地。不知何时会被操纵脑袋而泄露情报。他想隐瞒男人的生存，以及其所在。以入鹿的性格，就算被压制也会凭着毅力大闹一番。如果脑袋被操纵，举止应该会有异常。平安无事地回家就表示一切顺利。他安心地吐了口气。虽然每次都这样，但等待两人四肢健全地如往常般从宅邸出来，对他来说是苦行。让他体会到自己的无力。

「……乖孩子。」

白狐露出满面笑容鼓励男人。男人觉得这是妹妹在表达亲爱之情，坚强地想要支持他。

他自觉到自己在自我陶醉，向协助者表示谢意，两人便坚强地回应。对男人来说，这样的两人是清凉剂。他认为这是纯粹的厚意，是孩子气的好意。没错，比如说和在车外侍奉的她们不同……

『别一口咬住不放啊——？』

「大哥……」

「难过的时候，人的体温最能让人安心……会很烦吗？」

奖赏。作为没落家族的幸存者，约定要再次振兴家族。向男人进贡的大小姐，以及男人自己也背负着责任和义务。要振兴家族，延续下去，光靠金钱和女人是不够的……他不打算对年幼的两人说这么多。他想在两人面前当个大哥，想尽可能地掩饰，不想暴露自己丑陋的一面。

『看看实际年龄吧——？』

『回去后收集针吧——』

因为有可能变成赌局，所以无法拒绝，不如说正因为如此才被更加强硬地要求。要是有个万一，她们应该会自尽吧。被公主如此警告，只能接受。在心灵相通的时候，已经清楚地知道这不是谎言。虽然说已经消失在梦幻之中，但事实上已经被吞噬杀害并被利用了好几次，所以对她们来说，这种待遇也不过是延长线上的事情。

「白……？」

『我很擅长在婴儿面前放针哦——』

『我是——好孩子哦——』

『这些家伙都知道哦——』

「你也是吗？」

『一起流出来啦——』

『母狮哦——』

不，对当事人来说，这应该一直是有意义的事情吧。因为男人不小心问了代价，女孩们就敏锐地要求了奖赏。

『被NTR破坏了脑子？』

「……」

『前公主要靠气味分辨哦——？』

『为了家族，我才会变成这样！』

『黑键？』

在外面侍奉的女孩们是男人的护卫。与其说是护卫，不如说是肉盾。她们原本都是武家或退魔士家出身。都是些家道中落，甚至沦落到卖身的小家族。

『真是狡猾的狐狸。』

「怎么会。」

「那就好。」

『一点都不好——』

简短的对话。这样就够了。小弟还很笨拙，而且他最讨厌男人的身体，他做出这样的行为，内心究竟有多纠结，事到如今也不必多说了。男人现在只是接受小弟用肢体语言表达的心意，只是接受而已。这样就好。

『与其说接受，不如说插进去？』

「……保重。」

『等等——接下来才要开始有趣哦？』

目送妹妹穿过宅邸大门消失后，男人搭乘的车子若无其事地驶过宅邸正面。宛如死地的安全地带……男人向家人忏悔，自己现在不得不将家人送回这种地方。一切都是自己的责任。必须收拾善后才行。

『那家伙和你。』

就算会被家人怨恨……

『我会准备最棒的舞台。』

「大哥……」

「哥哥……」

『我会让你们的离别永生难忘。』

男人紧紧抱住妹妹，将身体靠向弟弟，仿佛在拜托他照顾妹妹。面对突然的拥抱，两人并没有感到厌恶，而是像家人一样呼唤着男人。

『堕入黑暗吧。』

「抱歉，再一下，再一下就好……让我撒娇吧。拜托了。」

『回归黑暗吧。』

男人既不是人，也不是怪物，更不是神，他用平淡而悲痛，平静而哀求的声音，暴露出自己的软弱，乞求着什么。他将隐藏在面具下的软弱暴露出来。

『和我一起。』

温柔地填满他那无可奈何的寂寞……

『一起沉入黑暗，就不会寂寞了哦？』

『不管是好事还是坏事，我都会一视同仁地吞下♪』