第一百六十三话

云海中，群鸟飞翔。

在蓝天中映照出无数黑点，其数量究竟有多少呢？一百、两百，不，应该更多吧。其中多数以两人一组搬运着施有螺钿、莳绘与漆涂的雅致唐柜。它们搬运着沉重的唐柜，散发出比那更沉重的气氛，垂着头。

那简直就像残兵败将的行列，事实上对等待这群鸟的人们来说，它们就是残兵败将，是败北者的集团。悲惨又可怜的败军集团……

『……』

鸟群在沉默中逐渐降低飞行高度，地表逐渐逼近视野。在暗摩山的一角，它们认出了异形怪物的军队，以及率领它们的巨蛇身影。

认出了堕落的龙蛇邪神……其残渣。

『……』

带头的天狗打出手势信号，后续组依序着陆。着陆后，将搬运的唐柜排列起来。

《来得好。那么，就听听贵鸟的回答吧。》

那道声音仿佛震动着空气般鸣响，既神圣又沉重，而且无比毒辣，但那实际上并非由声带发出的。应该说，那甚至不是正确意义上的声音。

精神感应，近似于心电感应的那道声音，很遗憾地，现在只能像扩音器一样使用。如果它还有八颗头的时候，它能轻易地向每个人传达自己的神谕，甚至能读心、出现在梦中，或是干涉精神。但如今它已经堕落，无法做到那么灵巧的事情，只能单纯作为对话的手段。

『嘶啊啊啊啊啊啊……』

八岐之蛇自己也觉得这样很不情愿。同时，它想起过去打倒自己的男人之一，不愉快地发出声音。没想到他竟然会借由替换人格来欺骗读心……

『……自上古君临大地的蛇龙神啊，能见到您是我的荣幸。』

站在前头的天狗无比恭敬地低下头。他低下头，宣言，然后继续说：

『这是能拜见您所赐的礼物，是我们暗摩天狗党的贡品。虽然微不足道，还请您笑纳。』

然后，随着他的发言，背后的天狗们陆续打开唐柜。

那是金银财宝，是灿烂夺目的光辉。珊瑚、珍珠、翡翠、龙玉、水晶。装饰着金箔和螺钿的宝剑、宝刀、名刀，以及施加诅咒的奢华武具。别的柜子里装着用鳖甲、琥珀、玛瑙削制而成的装饰品，手镜、香炉、陶瓷器等日常用品一应俱全，毛织物和丝绸，高级的布匹堆叠成段。大判小判、丁银整齐地铺满木箱，铜钱则如字面所述，堆积如山。

从村里收集来的所有东西……这么说应该没错吧。而且，这不单纯只是将财宝作为供品献上。

实际上，对大部分的妖怪来说，只要不是咒具，财宝就毫无价值。正因为拥有喜好光亮的天狗要素，正因为拥有能与人类进行商业交易的知性，正因为是由这样的天狗所献上，所以这行为才有单纯行为以上的价值。

『母亲大人……！！』

代表的天狗隔着外套也能看出他浑身颤抖，然后低下了头。

蛇的宣言。袭击而来的怪物们。然后拟态失败而咂舌的天狗首领的命令同时响起。下一个瞬间，从背后飞出的天狗们的前卫一齐举起那个。衔住法螺贝。然后气势十足地吹响。喷出鸣叫。

明明知道光是飞翔，就无法从自己手中逃脱。毕竟只是鸟头，所谓好了伤疤忘了疼吗？很好，那就把悠闲地游览飞行的你们全部做成烤小鸟吧。

『是，是……！！』

热风和热水化为浊流，冲走大蛇的仆从们……。

《……很好。把祭品带过来。》

『……！！』

——————

那是发自内心的恐惧的恳求。背后的天狗们也跟着跪下恳求。实在是非常凄惨的景象。

《……好吧。孝顺之心很重要，我非常明白》

《祭品在哪里？》

『……蒙混？』

《……哼。说了愚蠢的话呢》

法螺贝具有包含远距离通信在内的四种功能，天狗们使用的那个被称为『吼水』。本身只是储存大量水并吐出的普通功能，但问题在于那个水。

天狗们准备的法螺贝是一种咒具。对妖贝进行特殊加工后，正式名称为『肆食吼法螺』。

『为，为什么!? 为什么如此蛮不讲理……！!? 』

接近拟态的极限，黑衣人型崩坏。从面具和装束的缝隙间窥见的圆圆眼睛和让人脱力的独特叫声，大蛇嗤之以鼻。眯起从最初就看透一切的眼孔，凝视，看穿。

「真是丢脸的家伙……」

《她没死。只是折断翅膀让她逃不掉而已……太好了。如果你们没来这里，我就要赐给仆人们了》

然后黑衣女天狗……祭品们被交了出去。被拿着绳子的天狗们推着，被推到前面，两个祭品在大蛇面前屈膝跪下。那正是即将被吃掉的样子。

声音颤抖，但被义务感所束缚而请求。被无情地拒绝了。

『我等的主君啊。祭品已经献上。请，请饶了母亲大人……』

原本是凶暴的肉食妖贝，化为吸取持有者灵力的咒具后，其原本的性质也发生了变化。

蛇神从高处俯视着沉默的鸟群，再次质问。它一字一句相同，音调不变，静静地逼问。比起被怒吼，这样反而更让人背脊发凉。

然后天狗代表用颤抖的声音喊出对蛇神的要求。他跪下，低下头。

《不行》

两翼被扭曲地折断，凌乱的黑发渗着血。从低垂的脖子往下看也很惨，满是瘀青。衣服也沾满血，露出的肌肤上满是割伤。无力下垂的脚上滴滴答答地滴着血……那副模样实在太过凄惨。

从暗摩山涌出的温泉水，而且还是特地从地下挖掘出来的水脉中吸出的热水与热风，由于气压的关系，从法螺贝内解放的同时会猛烈地喷出。

『……』

……不是出于善意，而是出于恶意。

接近悲鸣的叫喊。那拼命而可怜的样子，更加煽动了山中怪物们的嗜虐心。嘲笑着长年在暗摩山中冷酷无情地君临的支配者们堕落的凄惨光景。

而蛇悠然地浸泡在煮杀了众多仆从的热水中，心想这真是愚蠢的选择。

『……切！！你们，放！！』

邪神的语气像是在玩弄他们。实际上，仆从们中也有很多想要这个母天狗的。如果把这只半吊子鸟扔到群臣中，想必能看到非常壮观的景象。不过蛇不允许，它把几个短视的野兽们打倒，让它们理解了。

看穿潜伏在天狗们中的刺客，拔出短刀冲出的光景……！！

即使经过加工，仍然活着的贝妖怪，其生态以及如称呼所示的能力都还保留着。

立刻回答催促。深深地低下头回答。对背后的部下发出指示。

『请让我们确认女王的尊容，确认母亲大人的安否……拜托，拜托！！请让我们看一眼……！！』

《不行》

接着从连几步远都看不清的热水烟雾中，飞出了中妖以上的怪物们。天狗军队在指挥官的催促声下，立刻用飞行道具开始迎击。

『请、请等一下。我有、我有……一个请求！』

蛇神对财宝不屑一顾，用冰冷的视线从高处睥睨着天狗们。它质问着。贡品是理所当然的，其中的意义也是理所当然的，重要的是有没有回应它的要求。如果以为这点程度就能蒙混过关，那它可就笑掉大牙了。

《……你是不是在想这些事，猴子？》

『……我、我现在就去带过来。』

『别大意了！!? 反过来说，剩下的都是些耍这种小花招杀不死的麻烦家伙！！』

因地热而沸腾的热水与热风，其势头与量都化为了凶器。将各种各样的妖怪冲入洪水……不，洪水中，沉入底部。热气灼烧皮肤，水量导致窒息，惊人的浊流卷入砂土与树木，粗暴地拍打妖怪们的全身，碾碎肌肉。光是这样就几乎毁灭了中妖以下的妖怪们。

《祭品还没好吗？快点。很不巧，我虽然宽大，但不是个有耐心的人》

《当然的吧……难道以为能用这种污物蒙混过祭品吗？呐，猴子？》

『那，那么誓约！！缔结誓约的话！请，请您大发慈悲，求您了……！！』

然后他转向背后对部下做出指示。接着出现的是被绳子绑住双手，被绳子拖着的两个人影……一个是黑衣的能面，另一个是高大的天狗。是女天狗。天狗的赤坊长……在抓捕的时候发生过争执吗？她破烂的装束上还缠着渗血的绷带，那模样令人不忍直视。

深深地献上感谢。这幅景象实在是不讲理，滑稽，凄惨。这是真正的败北。

『来了！！准备迎击！』

《祭品在哪里？》

大蛇的喉咙低鸣。冷酷地，冷淡地，用彻底清醒的眼神盯着哭着恳求的半吊子鸟们。然后嘴角无比残酷地吊起，吐出话语。

然后大蛇一开口，从它背后出现一个腰间挂着蛮刀，肌肉发达的鬼。身高超过人类五倍的异形巨人，手上握着一个小小的人影，整个身体都被紧紧地握着。

占据高空的黑衣天狗口吐恶言大声叫道。周围是同样手持武器，警戒着下方浊流与白烟的无数天狗军队。在放出热水的同时飞翔，免于被卷入其中的天狗们一边占据高度，一边压制蛇神与其仆从们的头部。

也就是，压抑自己的本能，舍弃与人类的交流，服从的证明……

赤坊长咂舌咒骂。跟随大蛇的杂七杂八的异形们也对他的样子冷笑。

『……您的顾虑，您的慈悲，我等不胜感激』

「……！！被看穿了！！」

蛇神瞪着在热气中，为了不被发现而紧贴水面低空飞行的天狗，以及被天狗抱着固定住的人类。它瞪着，嘲笑着，张开下颚。蛇神知道他们的目的。蛇确实有探测热源的感觉，他们是想用热水与热风欺骗蛇神，然后趁机接近吧？他们之所以立刻被发现，是为了应对这个状况而采取的对策吧？占据高度的天狗们是为了分散蛇神注意力的诱饵吧？

但是，蛇神也看穿了这一切。它看穿了，然后故意让他们得逞到这个瞬间。

因为蛇神想要看到希望变成绝望的瞬间。

「啧！!? 」

女天狗立刻翻身。强风。翅膀划破空气的声音。光柱从旁边穿过。被热线蒸发的热水产生了与最初无法相比的水蒸气。那是只要碰到就会起水泡的高温。抱着柔弱人类的赤坊长为了躲避，只能提升高度。而这对蛇神来说是绝佳的目标。

「第二击要来了……！」

「我知道！！」

被抱着的人类对女天狗的警告怒吼般地回答。能躲过第二击已经近乎奇迹。光是这样就足以证明这个女天狗的飞行技能有多么杰出。

「动手！」

「不用你说！！」

被抱着的刺客回应了女天狗的指示。他回应后投掷出数把短刀。光线的射线能通过，反过来说对方的攻击也能通过。当然，这种程度的攻击，本来对蛇神来说没有任何意义。

『呜哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！』

从热气中猛然飞出的鬼即使如此也甩开了所有攻击。他为了保护蛇神而粗暴地挥舞头发与蛮刀，将逼近蛇的短刀形状的杀意接二连三地击落。击落后，咆哮。他用单手抓住独臂的天狗，展示给人看。作为人质。

「别管他！！冲过去！！」

「可恶！！」

赤坊长对男人的叫喊苦涩地突击。鬼虽然有些困惑，但立刻跳到蛇神面前。

《别抛弃人质哦？那是虚张声势。》

蛇神对鬼发出警告。蛇已经看穿了。强硬策略并非抛弃人质。只不过是讨价还价的虚张声势罢了。

『哦哦哦哦哦哦！！！！』

「快逃！！」

「那是我的台词吧！！！!? 」

「说得倒简单，唔哦、哦！!? 」

「……！!? 」

「唔!? 」

「波奇，握手！！」

「我知道！！」

如果绳子是吸收灵力和妖力成长的话，只要将其切断就行了。古老的鬼可以自己操作肉体的妖气流动。如果没有可以吸收的妖气，绳子就只是绳子，而且鬼的肌力即使不强化身体也远远超过人类。转眼间就将缠绕的绳子撕裂，露出得意的嘲笑。

肉片在水面弹跳，四处飞溅。现场弥漫着一股蒸气和血腥味。是它们体内积存的硫酸或其他东西的气味。又不是什么卑劣炸弹！！

《事前动作简单是挺棘手的。不过……你以为我不会准备对策吗？》

「我知道，正如我所料！！」

简短的对话，然后被天狗抱着的男刺客再次朝蛇神投掷短刀。而且这次不是单纯的投掷，而是诱导。

枫花对着从水面冒出的气泡大喊。同时，无数海蛇群冲了出来。它们张开大嘴，露出獠牙，朝这边冲来。然后，破裂了。

「谁会中同一招啊！！」

如果要飞离这里，就必须对付从上空飞来的巨鬼，所以不可行。生锈的巨大蛮刀逼近。

光芒四溢。掌声响起。视野改变。枫花在突出于水面的岩石上着地。她投掷的所有短刀上都抱着羽毛。被弹开的一把短刀似乎刺在岩石上，她便用自己去交换。我转头看向轰鸣声和光芒的来源，发现巨蛇朝着空无一物的空间吐出呕吐物。要是再晚一步，我肯定已经变成烤肉了。

「可恶，真有你的！！」

假装投降后偷袭是甲，混在热气中袭击是乙，粪蛇的蛇酒酿造计划将转移到次善计划。

「话虽如此，作为障眼法倒是失败了！！」

『握手！！』

「啧，快点！！」

枫花立刻挥动羽毛，产生一阵强风，用风驱散破裂的蛇肉和体液。

蛇对逼近的刀刃不屑一顾，鬼则挡在前面用蛮刀将其砍倒。类似的事情在至今交手过的天狗中也有人做过。每次听到他们想出有趣的战斗方式而期待，结果却让人失望。

在鬼的怀中，被天狗抱住的人类挥舞着溜溜球。

啪的一声，拍手声响起，鬼手中的人质消失了。然后，鬼紧握的手指被切断了。

枫花急速回旋，躲开脱离鬼的手中后立刻射出的光线。我一边在特等席观赏，一边不屑地说道。蛇除了五感以外，还有能够感知温度的颊窝器官。我本以为用温泉和热气填满视野的话，它就无法察觉到我们，但神格果然不容小觑吗……！！

「什么……你这蛮力！！」

『禽还羽』……天狗赤坊长枫花的异能效果在某种意义上简单明了。

「虽然是主要计划，但老实说我不想这么做！！」

喀嚓喀嚓。鬼的喉咙深处发出了打火石般的声响。仔细一看，它的喉结正在黑暗深处互相摩擦。

将自己的一部分羽毛假定为自己的分身，与自己交换。交换位置。交换……随着拍手这个简单的信号发动的异能，就是我和枫花从最初的袭击中逃脱的原因。

ーーーーーーーーーー

「!? 要飞了！！」

「鬼来了！！」

用神气编织的蜘蛛丝切断了推测为凶妖级的鬼的几根手指。因为事出突然，鬼慌忙松开了拳头。枫花趁机一口气逃脱。

再加上被砍断的绳子直接缠在鬼身上，但这是无用之举。

枫花怒吼般地大喊。她发出信号。在浴池边待命的诸护守波奇们回应信号，飞了出去。它们接住和我们交换位置，朝着浴池落下的母亲大人，然后一口气开始脱离现场。洪汤攻击也是为了这个计划而安排的。让穿着我的黑衣伪装成我的宠物史莱姆潜入浴池。

「！!? 捂住耳朵……什么！!? 」

《真无聊。》

最初遭遇的时候姑且不论，枫华有自信避开鬼的攻击，只要不是奇袭，实际上也避开了。她低下头，以毫厘之差避开横扫过来的一击……随后产生的冲击波让她失去了平衡。

「我来挡住它，你撑住！！」

男刺客投掷的数把短刀，全部都绑着绳子。拥有意志的绳子一边吞噬男人的灵力，一边朝着目标无止境地伸长。如果男人公开身份的话，应该会说这是有线式导弹吧。

枫花抱怨的同时，我挡住了蛮刀。我们唯一的依靠——诅咒短刀漂亮地挡住了比它大上百倍的大剑。金属声轰然响起。枫花因为冲击而对脚造成负担，发出了惨叫。鬼张开了大嘴。

……天狗的袖口伸出绳子。视线延伸过去。被抓住的人质的大腿上插着绑在绳子上的短刀。短刀上绑着乌羽。

投掷短刀也兼作佯攻。在向蛇和鬼投掷短刀的同时，真正的目标是向天狗的御堂大人投掷。将抱在一起的羽毛刺入，将其加入异能的效果范围内。然后，与我们交换。在交换的瞬间挥舞溜溜球。

吐完光后，巨蛇吐着白烟，用巨大的眼球瞪着这边。直接在脑内响起的回声令人感到恶心。

「没办法啊，能活下来就该偷笑了！……作战变更为丙！！」

不过……。

酒精气息随后变成了业火。是火焰喷射。红莲之火像在舔舐般朝四面八方猛烈扩散。我们从那阵火海中飞了出来。

猛烈的酒精味让我差点醉倒。那股味道远比某个碧鬼还要浓厚，而且更加凶恶。

周围的气流被强行扰乱，枫华陷入摇摇晃晃的飞行状态。虽然陷入这种状态，但事情并没有就此结束。

《又是这招。你这小把戏还挺有趣的嘛？》

「『禽还羽』！！」

我本以为它会咆哮，但结果却出乎我的预料。

咆哮表示肯定。然后逼近天狗与人类。挡在前面，挥舞蛮刀。

天狗女的叫喊绝非虚张声势，狰狞的表情因喜悦而扭曲。鬼对她的表情感到困惑。

被枫花抱住的我自身也在异能的效果范围内，将我解释为「羽毛的附属品」似乎在一定程度上可以通融，我将这份力量活用于夺回天狗们的「母亲大人」。

「好、好烫……！!? 」

「快拍！！快点！！把火拍掉！！」

先不说枫花，我的衣服也着火了。全身的衣服都在燃烧。好烫、好烫、好烫啊……！!?

「话说枫花！你也一样！你的头发！!? 」

「啊啊!? 啊啊可恶！！居然烧了我的头发！!? 」

枫花那头乌黑亮丽的长发也着火了。她咂了咂嘴，然后果断地用手刀把头发切断。那动作就像在剪狼尾发型一样。

「那个臭酒鬼！！我要宰了它……!? 」

「可恶，不行。火灭不掉！！难道是酒精渗进衣服里了吗！!? 」

我跟着枫花的咒骂声大喊。酒精的浓度太高，而且成分可能也不同。简直就像灯油一样，挥发性和易燃性都很高。这样下去不可能阻止衣服继续燃烧。

「不行……！！枫花，跳下去！快点！！快点！！」

「啧。别溺水了哦！!? 」

连接我和枫花的绳子被解开。我们往下坠落，掉进滚烫的热水里。虽然很烫，但水温已经开始稍微下降，总比火焰好。

「……！！！唔！！！！」

视野里满是气泡。分不清上下左右，我在这种情况下也拿出了绳子。绳子自动伸长，抓住并固定住某个东西，然后用力往上拉。

「噗哈、啊！!? 呼、呼……这、这里是!? 」

我从水面抬起头来，大口喘着气。绳子似乎缠住了从水面伸出的大树枝干。又或者枫花是故意瞄准那里把我扔下去的……不管怎样，我沿着绳子爬向大树。为了不被热水冲走，我紧紧贴着树干。我拼命观察周围，努力把握状况。

「枫花……！！」

我抬头看向天空，枫花正在和巨鬼反复交战。虽然她在空中自由自在地飞翔，但巨鬼的身体能力却超乎常理。它跳跃的距离甚至能追上她的飞行距离。它在水面上激起惊人的水花，飞速奔跑。虽然飞行能力不如她，但战斗却势均力敌……枫花正逐渐被削弱。

「彼方那边也不容乐观……！！」

我继续将视线抬高，看到天狗大军正在与各种各样的魑魅魍魉进行殊死搏斗。天狗们保持一定的高度，有组织地进行防御战，但还是逐渐疲惫。虽然没有撤退的迹象，但看起来很焦躁。他们按照规定保持高度和展开空域，停留在光线能到达的危险地带。

「不好意思，我不会停下来……！！」

光线扫过周围。我将法螺贝中储存的蒸气压缩后释放，化为火箭弹。我直接朝大蛇逼近。内阁总辞破坏光线是大招，明显无法瞄准进入怀中的人。因此……！！

然后冷静地思考，俯瞰一切，扩大视野，神蛇注意到了。注意到了。

《看你动来动去的！！我应该已经让你痛到无法动弹了……！！》

然后它没有进行下一次攻击。它明显动摇了，动作也变得粗糙。我抓住这个机会释放出更多的蒸汽，一口气到达大蛇的面前。

《我有资格这么做。这就是所谓的神格。》

蛇没有对我的挑衅感到愤慨，而是沉默了。这家伙……我有不好的预感。

《哦，真有你的。原来还可以这样使用绳子啊。》

「别，小看我……！」

蛇神不悦地追着我的身影。它仿佛在瞄准似地盯着我看。这家伙……要来了吗!?

「哈，真没创意！!? 欸欸，和粪蜘蛛一样的想法，真是老套……呜哦哦！!? 」

「哈，凡事都不可过度相信。要认清自己的分寸」

这是在土蜘蛛的巢穴中进行的拟胶带行为的进一步发展。天狗的走绳会吞噬灵力，伸缩自如，软硬、粗细、厚薄都能自由变化。在某种意义上，可以将其活用为强化外骨骼。不仅支撑着我残破不堪的身体，甚至还能强化身体能力本身。

「明明只是条粪蛇，还真傲慢啊。只剩一颗头的败者少在那嚣张……！！」

因此，其中一定有机关。而机关已经被看穿了。荒绳的龟甲缚已经被看穿了。那么机关是什么？

《蛇诡眼无效？怎么可能。有这种事……？》

「笨蛋，快逃啊！！用我啊啊啊！！」

它肯定很在意吧，立刻张开大嘴吐出某种东西。我跳了起来，以从水面突出的大树躲避。滋滋的声音响起。是和刚才那些小蛇一样的溶解液吗……！！

《你躲开了视野之外的一击吧？明明被我欺骗了，这不可能。你背后总不可能长着眼睛吧？》

装束下的龟甲缚，或者说是更加密集地绑住全身，紧紧勒住的并不是我的兴趣。而是合理且迫于需要。

我瞄准从水面突出的树林着地。着地后，我用受身动作翻滚着落水。我急忙从水面爬出来，拿起短刀摆好架势。我预料到蛇会发动攻击。

被蛇盯上的青蛙——这句话闪过我的脑海。身体仿佛变成石头一般，失去了感觉。这恐怕是拘束相关的权能。可是，可是啊……！！

尾巴无声地从蹲下的我头上通过。接着再次挥动的尾巴连根拔起树木，完全就是奇袭。

「！!? 」

我用体液吸收声音，所以尾巴的一击确实没有声音。就算我化为敏锐的五感也无法完全认知。但我却避开了。没有看就避开了。蛇对这件事感到惊讶。

面对以接近音速的速度发动攻击的我，大蛇睁大眼睛，身体大幅倾斜。短刀掠过它的头顶，切开了第三只眼睛。我转眼间就穿过蛇的后方，咂了咂嘴。

「可恶！！啧！!? 」

我的身体若无其事地逼近蛇。背后响起的轰鸣声恐怕是尾巴的一击，它大概是想击溃动弹不得的我吧。可惜的是，它挥空了。

大蛇反而佩服地吐露感想。映在蛇视线中的我，从烧焦的装束下露出皮肤，以及缠绕在皮肤上的东西。

它对权能无效这件事感到困惑。这件事比失去第三只眼睛更让它受伤，但蛇还是像神格一样冷静地开始考察。

我用剩下的水蒸气躲开蛇回头放出的光线。躲开之后就结束了。剩下的水蒸气也用完了。

从喉咙深处溢出的光芒，和我释放出法螺贝中储存的蒸气是同时发生的事。

《……是欺骗吧。你隐瞒了什么吧？》

《……》

没错。我确实用跑绳捆住全身支撑着自己，也进行了强化。但即便如此，还是不够。这种程度根本无法应对大蛇的速度。而且我一开始受到的伤，本来应该会让我连正常行动都有困难。

《……啊，原来如此。是这样啊。是这么回事啊》

她拿起作为『驱使为拿』触媒的巨大串签，在绝望的状况下仍然准备迎击。

……不妙。

《太天真了！！》

我察觉到被鳞片包裹的巨大尾巴就在正上方，于是挥动绳子。有意识的绳子柔软地伸长，缠绕在百步之外的大树上，将我拉了上去。随后水花四溅。砸在热水面上的尾巴将我刚才所在的地方砸得稀巴烂。

连最初的奇袭都能悠然察觉的大蛇，不可能被这种程度的临时借口蒙混过去。蛇瞬间看穿了。

《……！!? 》

《少得意忘形了，小鬼……！！》

决胜负……！！

我站起来，看到大蛇一副难以置信的样子。

冷笑般的嘲讽声直接在脑中响起。

「哈啊，哈啊……该死的蛇！」

随后，大蛇从头顶上张开第三眼孔。它的视线让我的身体违反自己的意志，僵住了。

「哈哈，现在就剧透也太早了吧。偷窥可不好哦？粪蛇……！！」

「……！!? 」

稻叶姬使用异能，从远处「操纵」着我的身体。她看向我，即便没有权能，我也因恐惧而屏住了呼吸，我拿起作为武器的异能触媒，一脸焦躁地摆好架势。

（权、权能吗……！！）

《你已经堕落了。就算不会变成石头，但竟然连束缚都做不到……是因为你身体的特性吗？不，不对……》

《唔！!? 》

难得的计策被看穿，我苦涩地咒骂道。

我隔着法螺贝大喊。姬吓了一跳，但立刻理解了我的意图，一边后退一边进行操作。全身剧痛到想哭的身体，与我痛苦的精神不同，全力动了起来。

我以毫厘之差躲过第一击，站起来后慌忙地跳跃躲避第二击。以仿佛八艘跳的步法在树枝之间移动。

我爬上另一棵大树，与它对峙。由于爬上了大树，所以没有上次那么夸张，但我还是以仰望的姿势与那条该死的蛇面对面。它用充满理智的眼神观察着我。

然后我的预料落空了。

「畜生！!? 」

在地平线的尽头，她潜伏在视野良好的山顶上。她隐藏气息，一直观察着这一切。她一直观察着，一直「操纵」着。通过手上的法螺贝，她一直接收着信号和状况。

阴影覆盖了我。

我嘲讽它和土蜘蛛相似的眷属・战法，蛇便回应似地挥动尾巴。它在热水中从我背后挥动巨大的尾巴。

「!? 」

我忍住身体的惨叫，逼近大蛇。我与它近身肉搏，为稻叶姬争取脱离的时间。我必须争取时间。这是我用这副破烂身体战斗的手段，也是将她拉到前线的人应尽的责任。

《笨蛋！！上当了！！》

大蛇立刻将头从稻叶姬转向我。蛇才能做到的，伴随着恶心声音的旋转头部。正面相对。蛇的下颚已经张开到快要裂开，喉咙深处发出光芒。

法螺贝里已经没有蒸汽了。死亡的预感掠过脑海。时间像走马灯一样变慢。

……有什么细小的东西撒着红色的东西落了下来。

「诶？」

在我认识到那是什么之前，眼前被苍白色的火焰包围。火焰墙成为我的盾牌，从光线中死守着我。

「什么……!? 」

「抱歉……我来晚了？」

我动摇之后看到的是，从灭却的火焰之海中出现的青梅竹马的公主，被火焰照亮的凛然的侧脸……。

ーーーーーーーーーーーー

在禁地一角进行着炽烈的战斗，但那里却十分安静。非常寂静。

「呼……」

在树屋，树上宫殿的台场，被囚禁的中纳言优雅地喝着茶，一边看着眼前的雄伟自然。

他用笔写诗。

「『鸟笼中的，无法逃脱的，井底之蛙』……嗯。不行。这不太雅致」

吟诵一句，中纳言对自己没有作诗的才能感到无奈。在宫中，这件事也是这个公家的缺点，令人惋惜。有一部分人认为，他因此而无法晋升大纳言……但终究只是传闻。

「茶道是不错。但这种创作还是享受更好」

如果只是收集名品，按照礼仪喝茶的话还好，但诗歌，绘画，执笔，自己思考的教养，这个老人实在不擅长。年轻的时候，因为性格像乡下武家一样粗鲁，被当成问题儿童。

拜此所赐，向当时京都第一的公主求婚时，被对方以不可能达成的聘礼为借口，冷淡地拒绝了……老人回想起往事，爽朗地笑了。

『啊？啊叽兹……!? 』

天狗挥舞着薙刀，刀刃砍入狐狸的脑袋。然后消失。是幻术。金狐表情扭曲，从背后袭击天狗。狐璃黄华。她嘲笑着完全中了幻术的天狗。

从宫殿的瓦砾中站起来的狐狸，头上流着血，嘴里吐出动摇的话语。他无法理解发生在自己身上的事态。

「没什么。我只是学了古人的教训……妖魔们在炫耀似地现身时，最该注意的就是死角。没错吧？」

『……哎呀？您知道吗？为什么？您只是普通的猴子吧？』

这是正确的常识。以卑劣偷袭为常道的怪物们不可能堂堂现身。更何况既然踏进这里，就不可能是普通的野兽，认为对方这么做有其意义也是理所当然。

「妖这种东西，真的都是些以为只有自己不会出事的蠢货呢？」

「最不能大意的，就是解决对手的瞬间……先人的教诲很重要呢。因为眼前就有个反面教材。」

以寡敌众。而且化生狐对自己的经验有很高的评价。就让我好好疼爱你吧。

她虽然装出平静的样子，但表情却红得发烫，露出凄惨的獠牙，歪着嘴角……

『我就觉得你好像藏了什么！！居然特地跑来送死，真是个蠢货！！！!? ？』

背后传来冰冷的辱骂声。困惑与冲击同时袭来。天狗被击飞，撞破了宫殿的墙壁。

狐狸边嘲笑边扑了过来。天狗的脑袋转得很快。既然对方是猿猴的贵人，那么安排护卫兼监视者也是理所当然。

「上次见面是之前的事了呢。那么，虽然利息不足，但就让我去道个谢吧？……虽然是自己找上门的，但我可不会手下留情哦？」

『嘎！!? 什，么……！!? 』

「嗯。何人？」

接着他啜饮茶水，深深吐气，拿起点心。拿起点心，像在玩乐似地思考下一句诗。他度过了一段非常优雅的时光。

从幻术中现身的八尾金狐，提出一个巧妙地混合了嘲笑与困惑的问题。实际上，这只狐狸对自己的幻术非常有自信，会有这个疑问也是理所当然。

『……区区猴子也敢试探我？』

然而就算种族素质再怎么高，终究是被关在禁地的井底之蛙，根本没有任何经验，也不懂何谓战场。

娇柔的女性声音在最后转变为凶猛的野兽低吼。一只天狗从天而降，摆出架式保护中纳言。然而在这种状况下，援军虽然可靠，却也令人不安。

老人不理会包围宫殿的怪物们，啜饮茶水，向什么也看不见的背后问道。

狐狸因耻辱而颤抖。被区区人类的虚张声势所骗，愚蠢地现身，让她愤怒到发狂。模仿人类模样的怪物凶狠地瞪着中纳言。

一阵风舞动。黑色的羽毛飞舞。回过神来，潜伏在周围的部下们全都被打倒了。巨大的尸体倒下。闯入者挥了挥湿漉漉的手。红色的斑点飞溅到地板上。

……大树林的阴影中，出现了几只巨大的怪物，包围树上宫殿。

『作为调教你的代价，我要剥下你的羽毛！！』

半妖退魔士一边激烈地啜饮着缠绕在全身的护膜袋里的东西，一边打从心底不高兴地大放厥词。

『你，你是……那个时候的……！!? 』

「到了这个年纪，不知为何，越来越常怀念过去。这就是所谓不敌岁月吗……」

『……』

『既然玩弄了我，就该付出代价……我要活剥你的皮！！』