章末

「所～以～呢～？結果失敗了？」

扶桑國北土與央土的邊界上，險峻的冰牙山脈一角。妖物在扶桑國尚未掌握的險峻獸徑上前進，同時哼着歌，對走在前方的人影出言嘲諷。她的聲音聽起來像是在撒嬌，又像是在耍大牌。

那是救妖衆幹部・兇妖鐮鼬，鼬枷。

「所以啊，我之前不是說我們也該行動嗎？現在怎麼辦？在關隘斷絕交通的時候，連公主殿下都殺不了吧？難得的計劃都泡湯了耶？這不是大失敗嗎？」

鼬枷雙手背在背後，繞着對方打轉，同時責備對方。她強烈提議自己也該參加這次利用蝦夷的作戰。

這是理所當然的。她提供了咒具給蝦夷那羣人，也幫忙養殖、捕獲蝦夷的嘍囉。但是，光靠這種程度的戰力，實在難以戰勝駐守在關街的衆多老練退魔士。實際上，原本預定派往城鎮四方的主力中，有三隻如字面所述被秒殺，剩下的一隻王牌甚至無法抵達城鎮。

「慘敗、完敗、大失敗。不是嗎？」

「無所謂。光是在蝦夷公主身邊埋下不和的種子，就已經是十足的成果了。畢竟我們要是介入得太深，也有可能遭到反撲。」

走在前方，身穿外套的人形肉塊以與外表相去甚遠的理智口吻回應。過去曾威脅到京城的四凶之一，同時也是初代陰陽寮頭的存在，對於這次作戰的結果絲毫不以爲意。

更進一步來說，他原本就不期待成功。這終究只是騷擾程度的佈局。真正的目標是同時期在其他方面實行的作戰。因此鵺對於結果也顯得遊刃有餘。

「比起這個，血氣方剛可不像你哦。是枷鎖鬆了嗎？還是說……你這麼想報仇？」

「嗯？」

「在螢夜鄉和寶落山，你都遭到慘痛的反擊了吧？而且在螢夜鄉還被可愛的學弟砍……」

打斷鵺的提問的，是刺在她喉頭的鐮狀利爪。

「……少得意忘形了。你想被砍頭嗎？人類？」

不知何時，眼前出現了幼童。那是擬態爲幼童的鐮鼬。它抬頭看着以可愛孩童姿態模仿人類的肉塊，冷酷地問道。它嘲諷、輕蔑、貶低地呼喚着，要對方認清自己的身份。

五百年前，大亂的時代。無數的魑魅魍魎聚集在唯一的一柱之下。他們將那柱作爲頭目，向人類挑起戰爭。

作爲錦之御旗的頭目，將自己作爲顧問帶來的人類……對此，表面上沒有多少人會與之敵對。然而，由於其經歷，也沒有多少人會對其敞開心扉。沒錯，就像這個鐮鼬一樣……

「就算你被大將迎接，但你終究是外人。正確來說，你連同胞都不是，少在那裏擺架子了。」

雖然已經完全不是人類，但原本是人類。而且妖也不在人類的對立面。不是非人即妖。眼前的百貌亡靈，甚至不能說是狹義上的妖。因此纔會有這樣的態度。

……這絕對不是針對他向鵺做出的行爲。若要補充說明，它並不是傲嬌。

「那是哪門子的道理!? 話說只要不殺掉嚮導不就好了!? 」

於是衆人再度開始前進。由失去一隻手，順便還失去頭上三分之二的肉塊帶頭。

狐狸理所當然地吐槽把自己當成祭品的上司。它知道這隻鼬的話不是玩笑或玩笑話。

「那你要代替我被殺嗎？」

同時，兇鼬也浮現了妖魔般壞心眼的想法，覺得這隻狐狸很值得欺負。這隻鼬雖然得到了名爲名字的枷鎖，但惡意依然存在。

「當然不要啊！!? 」

「哎呀哎呀，辛苦你出來迎接了……我的份小一點就可以了哦？美麗的淑女們才應該優先享受春天的恩惠。」

「你是狐狸吧……？」

「……幹嘛？幹嘛一直盯着看？」

「人心！！」

從旁插嘴勸解並提出請求的是狐狸。金狐。少女。擬態爲美少女的妖狐。統率妖狐衆的八尾之一，狐璃黃華。

究竟爬了多久，走了多久呢？冬天結束，春天到來，明明已經快要夏天了，但周圍岩石上仍殘留着點點積雪。吹來的風甚至讓人感到寒冷。他開始感到有些厭煩，然後終於在前方看到了那個。

「沒有，只是覺得你說的也有道理。前方有改造獸妖當守衛……但比起你，黃華君應該更有嚼勁吧……」

「等一下！一口吞掉是什麼意思!? 有什麼東西潛伏着嗎!? 」

「不是，因爲啊。你原本的身體能力……應該說妖狐種根本就是雜碎吧？變化和幻術也一樣，反正這傢伙設下的陷阱和僕從都有對策。以生存率來說，我纔是主力，你是誘餌才合理吧？」

「啊，抱歉，尾巴不小心動了。你說什麼？」

玩笑話就到此爲止，鵺看着現在的時間說道。黃華淚眼汪汪地點頭回應。鼬枷也同意，但一臉不悅。你這傢伙居然講大道理？他在內心唾棄道。

鵺沒有明說是什麼，一邊警告一邊在崎嶇的山路上跳着前進，儘管重心不穩。這並不是因爲她的運動神經好，而是容器本身具備的基本功能。她還是老樣子，在奇怪的地方很講究。

稍微威脅一下，用殺氣嚇唬一下，狐狸就慌張得手足無措，讓鼬枷沉浸在優越感之中。果然就是要這樣纔對。最近遇到的人類都莫名地反抗，真是糟糕。這隻狐狸是恰到好處的替代品。

「……騙人的吧，你這狸猿。」

而唯一被留下的鼬枷，暫時沉默地佇立在原地。他用懷疑的眼神，一直瞪着穿着破爛衣服的肉塊的背影……

鼬扭動化爲巨大鐮刀的尾巴，以近乎謾罵的語氣回答。它在內心咂舌的對象是自己。

「啊哈哈。那個，再怎麼說……再怎麼說，要我在這條山路上沒有嚮導，我個人是敬謝不敏。」

然後他揮動尾巴。從背後朝自己的臉飛撲過來的，是新鮮的斷手。他將手掌的隱藏口開到極限，刺穿逼近的手後，像攪拌一樣地將手撕成八塊。

「騙人的吧!? 那絕對是騙人的吧……！!? 」

「……黃華君，我剛纔說了什麼？腦袋飛出去了，不記得了。」

……這時，鼬枷突然察覺視線，將視線移回鵺身上。那塊醜陋的肉塊正沒禮貌地比較自己和狐狸的身體，露出奇妙的表情。

黃華拼命指責想把炸彈丟給自己處理的鵺。這是霸凌，太不講理了。因爲自己是現場地位最低的，所以纔會發生這種悲劇。狐狸打從心底想早點出人頭地。要是有哪個職位的椅子物理性地空出來就好了。

在師父說話之前，弟子在山間小屋前的篝火上烤着鹽漬櫻花鱒，不悅地回應。

……這毫不客氣的發言，觸碰到了鼬枷心中五百年來盤旋的嫉妒之情。

鼬枷對淚眼汪汪地責備自己的狐狸吐槽。這句話出自以玩弄人心爲生存意義的妖狐口中，更顯得滑稽。

亡靈和狐狸吵吵鬧鬧地前進。亡靈一臉愉快，狐狸則臉色鐵青，拼命地走着。

「怎麼可能有。要我再砍掉你一隻手臂嗎？」

「好了好了，快走吧。啊，最好不要往上看哦？要是視線對上了，就會被一口吞掉哦？」

「真不可愛。要是你能因此內心受傷就好了……不，你真的沒有絲毫罪惡感嗎？」

因爲只有鵺知道這條山路的鋪設狀況，以及無數陷阱的所在位置，所以她纔會提出這個要求。真是自私的理由，不愧是妖狐。

「沒問題，我很強，而且還有殘機。也有餌。」

對於警告的激烈回答。若語氣再淡然一些，就更令人火大了。

「……」

「……能不能別這樣啊，很痛耶？」

「……注意你的用詞，猿擬。」

以被砍飛單臂的抱怨來說，這責難未免太過輕描淡寫，但既然是來自他的亡靈，那也是理所當然的。對這怪物而言，肉體不過是靈魂的臨時容器。

「爲什麼是片假名！!? 」

「真是的……玩笑話就到此爲止吧？太陽也差不多要升到最高點了，之後只會往下。總不能在這裏一起睡午覺吧？」

他們到達了像是插在山路上的，那棟不美觀的山間小屋。

「我可沒有殘機啊!? 話說可以不要看着我說餌嗎!? 」

在鵺把話說完前，一道破風聲響起。鵺的下巴以上被砍了下來。

即使被他的頭目授予了名字，即使被賦予了抑制獸性、給予理性的枷鎖，它依然厭惡無法完全抑制的本能。

「……」

「把個人感情帶進職場是不好的。我認爲公私應該要分開哦？」

聽到鵺略帶寂寞的話語，鼬這次毫不掩飾厭惡感，伸出尾巴表示拒絕。它甚至想幹脆在這裏把鵺解體算了。反正這傢伙就算容器損壞也不會消失。

將被撕裂後仍不斷抽搐的手臂踩爛後，鼬才終於跟在他們後面……。

「放心吧。就算黃華死了還有桃湖在，妖狐衆的營運不會有任何問題。」

「啊，淑女尤其要注意。偶爾會被一口吞掉。」

「說到底，我並不是爲了招待你纔料理的哦？」

「……！！」

……兇鼬的憤怒與隨後的破風聲同時響起，肉塊的醜陋單臂在下一瞬間飛舞於空中。

對於作爲先遣隊的雜務而先到達山間小屋的神威來說，這個要求是將他好不容易在寒冷又煞風景的這個地方得到的享受，無情地奪走。沒有比這更不講理的事情了。

「不過，你該不會打算一個人喫這麼多吧？你居然是個大胃王，真是令人驚訝……」

圍着篝火的可憐櫻花鱒串總計四串。每一隻都是大魚，實在不覺得是神威一個人能喫得下的量。

「不不不，我並不是一個人喫……我還有兩個同伴……啊，咦？她們在哪……啊」

神威想要反駁，但東張西望地環視背後，環視周圍，然後發現了她們。

抱着鼬枷背後，身材高挑的女性板着臉，半張臉纏着繃帶，更重要的是頭上長着獸耳，臀部也長着同樣的獸尾。與變化很少的表情相反，尾巴搖得像是要斷了一樣。

「嗨嗨，狼夜。好久不見。怎麼樣？我不在的時候過得好嗎？」

「……嗯。」

姐妹，或者說是母女，身高形成對比的兩人。但不管怎麼看都只像是年幼的鼬枷，卻用高高在上的態度說話，但狼夜沒有反駁，而是撒嬌般地從背後抱着她簡短地回答。那副模樣看起來就像是內向的妹妹或女兒在依靠擁護者。

「哦哦，真是可愛的傢伙……來，這是禮物。感謝我吧。」

「禮物……」

然後像是突然想起來一樣，鼬枷從袖子下面取出一個小布袋，遞給抱着自己的後輩狼。狼夜接過袋子，裏面裝着硬塊的觸感。

「那是什麼？」

「心臟的乾貨。」

「乾貨？」

「嗯。乾貨。」

鼬枷若無其事地回答神威從旁提出的問題。這是在北土執行任務的途中，從狼妖怪們身上挖出來曬乾的生肝乾貨。這應該能幫助這個前半妖的狼女「取回」「新的力量」。知道這一點，狼夜也像喫幹芋頭一樣，把裏面的東西拿出來含在嘴裏。

「……狼夜，大小姐呢？」

「在小屋裏睡午覺。」

「是嗎？順便問一下，味道如何？」

不知何時從鼬枷背後出現的人影。聽到那殷勤且虛假的語氣，鼬妖轉過頭去。

……至少可以確定不是在開玩笑。

「那是……」

鼬枷佇立在連眼前都模糊不清，濃霧瀰漫的夢幻之中。在意識到自己的意識的同時，他一瞬間感到困惑，但立刻想起前一刻的記憶而理解了狀況。接着他環顧四周，已經能看見在霧的另一側散佈着描繪出各種輪廓的十幾道影子。看來他們已經來到這裏了。但是……

本來的話，這個判斷並沒有錯。如果沒有那個連扶桑國也沒有正確掌握的妖怪存在的話，這確實是正確的判斷。

『當然。任務的目的，以及爲此付出的損失都在容許範圍內』

「……喂喂，西土組的出席率很差耶？魄忌呢？木連呢？該不會是翹班了吧？」

在西土的關卡襲擊事件中，被任命爲負責人的「紅鬼」從霧的另一側淡淡地回答。鼬聽到後，態度一轉，不悅地陷入沉默。他察覺到對方乾脆的回答所代表的意義。

「嗯？啊……啊啊。是這麼回事啊。果然還是不習慣啊，這個。」

被叫到的影子很高。身材纖細，長髮垂到地面的影子，即使被代理頭目叫到也不發一語，只是蠕動着身體鑽了過去。周圍的人姑且將之視爲肯定。

……當然，他的視線被輕描淡寫地無視了，這點也在此記錄下來。

那些不值一提的小妖中妖的損失，考慮到對手的實力倒也還在預料之中。但白坊主魄忌，木魚木連，都是在大亂之世於第一線戰鬥並存活下來的兇妖。而且他們還是擁有理性，能夠自己給自己起名字的存在……結果就連備受期待的新來的骨武者都被驅除了？

這是爲了將他們引入夢境的鑰匙。

而且這樣已經足夠了。西土對扶桑國來說是僅次於央土的重要地區，駐紮了與之相稱的強大戰力。而且大名家首席公主的入宮計劃也如預期般延期……最重要的是，成功阻止了赤穗家本家進入都城。以三柱兇妖來說，這是破格的成果。

島國扶桑國有着險峻的山嶽，深不見底的峽谷，以及海流複雜的海峽……雖然自然資源豐富，但四方的土地卻受到嚴酷的自然環境所阻隔。就連那些擁有遠超人類的身體能力與超常力量的怪物們，也對這裏感到棘手。

鼬在霧中發現隱約浮現的影子，如此問道。從特徵明顯的角來看，他光憑影子就立刻知道對方是統率西土同胞的鬼。問題是平常應該隨侍在兩旁的同樣老資格的兩柱幹部不見蹤影……他想起對方原本就沒什麼人望，個性也不合，於是帶着調侃的語氣指出這點。

說到底，東土的作戰只是附帶的。而南土的成功則是完美的。利用隼人和朝廷內部的內部鬥爭，以自然的形式暗殺了他。實際上，實行者是被謠言煽動的愚蠢人類。

『我已經掌握了情況。西邊關卡的損失慘重。街道和橋樑的修復似乎需要一年時間。大名家的公主似乎要先回領地一趟。赤穗家的人將擔任護衛。』

「被祓除了。兩邊都是。」

「……」

狐狸不知何時開始享用櫻鱒，而且偏偏是最大的那條。他擅自喫了起來，沒有經過同意。這傢伙在別的方面也臉皮很厚。

「……紅色大姐頭那邊也失敗了？開玩笑的吧？」

鵺側眼看着津津有味地喫着鹽烤鱒魚的三隻野獸，同時問道。神威從外套裏拿出三個小瓶子給她看。那是用靈草萃取的汁液製作而成，起效快但效力短暫的安眠藥。

『那麼，關於北土……還沒聽到結果呢。怎麼樣？』

『沒問題。西土負責的損失都在預料之中』

「喂，你幹嘛先喫啊，雜碎……狼夜，我們也來喫吧？來互相餵食吧。」

「……」

在被焦躁驅使的鼬開口之前，那道沙啞的聲音在空間中響起。鼬枷立刻環顧四周，但立刻想起這是徒勞的。代理頭目很謹慎。即使是在自己構築的『夢幻』之中，他也不會輕易現身。

那是初代陰陽寮頭・祟神憑嗣生前的模樣……推測是如此。

送行狼淡淡地回答神威的問題。最低限度的回答，表示她不打算繼續對話。過於冷淡的態度讓蝦夷的非人者尷尬地苦笑。

因此在大亂終結後，分散在各地的妖怪們失去了頭目，原本是不可能相互合作的，扶桑國的高層也抱持着同樣的見解。

『幹得好，剝碼。主人就這樣進入央土。我會準備嚮導。』

「神威，準備好了嗎？」

夢妖嚴肅地肯定了鼬枷的指摘。

繼黃華偷跑之後，鼬枷和狼夜也跟進。他們讓狼夜試毒後，互相把魚串餵給對方喫。

「很好。那麼到時候就拜託你和狼夜一起警戒了？……嗯。這條鱒魚的鹹味很夠呢？」

「……」

「這、這樣啊……」

沉默地聽着這次各方面實績的鼬枷，對於話題轉到自己身上感到焦躁。他非常猶豫是否要直接報告事實。

「老實說，比起我，她更親近狼夜。我頂多只是個僕人。」

神威的回答讓鼬枷發自內心表示贊同。他摸着把下巴靠在自己頭上的後輩，同時點頭。面無表情的狼尾巴搖得更厲害了。神威見狀，露出厭煩的表情。

「那是當然的。如果把像你這種滿身謊言的猴子和可愛的狼夜相提並論，那纔是問題。我原本以爲你只是只野獸，沒想到你很有眼光嘛？」

比起這個，問題是……。

「新來的就算了，連兩柱老手都被幹掉也在容許範圍內嗎？」

「雖然不能說是大成功……但可以說有八成順利進行。」

神威看着理所當然地喫起最後一塊烤鱒魚，把工作推給自己的師父，只是無言地投以責難的視線。

「而且新來的也被殺了。他硬是去挑戰赤穗的家主，結果被輕易地幹掉了。負責扮演士兵的小嘍囉們也半毀……不如說投入的兵力全滅了」

「呼呼呼……喵哈哈哈，這還真不錯。油脂豐富，鹹味也很夠？好喫好喫！」

「……」

「難喫。」

「……結界已經張開了。靈藥在這裏。」

因爲對鼬枷來說，北關的實績絕非值得高興的結果……

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『東土組似乎失敗了，但幸好損失不大。南土組成功抹殺了隼人王子吧？這樣南土的軍團就無法行動了。』

聲調和來到這裏之前的肉塊時一樣，但風貌完全不同。膚色白皙，體型纖瘦，但確實經過鍛鍊的體格，以及讓人感到甜美氣息的端正容貌。從頭頂到腳尖，外表看起來大概可以說是世間一般認爲有魅力的男性……

「你和公主殿下處得還好嗎？」

對影子和狼的對話做出反應，鵺問道。神威苦澀的表情變得更加微妙，回答道：

對鼬枷來說，連自己都改造過好幾次，活了千年以上的存在，靈魂不可能如此正經。就連在這個夢幻世界都能僞裝到這種地步的技術，讓鼬皺起稚嫩的臉龐。順便也拉開距離。就算在夢中也不知道會被做什麼。

「我方的戰力沒有損害。失去的只有當地的棄子。雖然沒能殺害蝦夷的公主……但應該會留下疙瘩。就算入宮，政治效果也有限。」

鵺彷彿不知道鼬枷內心的厭惡般，悠然地述說作戰的成果。那副表情實在優美且充滿自信。

「說起來，既然西土的公主入京延期，就算玉藻公主抵達京城也沒有意義。再怎麼樣，蠻族的公主都不可能比時津家的公主先入宮。就這層意義來說，公主的生死本身不值一提。」

雖然辛辣且露骨，但考慮到扶桑國政界的內情，這無疑是正確的言論。

從朝廷的角度來看，佐伯白犬族是自古以來的友邦，雖然已經相當扶桑化，但不管怎麼說都是夷狄。盤踞在大里側的公家們大多無意識地將這個友邦劃爲局外人，瞧不起他們。

更何況是決定在同時期入宮的西土大藩時津家，是祖先有好幾人是殿上人的名門。從其武力、矜持與國力來看，如果讓蝦夷的公主先入宮，那可是顏面盡失。肯定會發生爭執。因此就算蝦夷的公主先抵達京城，也沒有任何意義。

「不如說，她能活下來反而是個好火種……正好，周圍也變成有趣的狀況了。」

鵺把手放在嘴邊，像是想起什麼般露出笑容。那是明顯很壞心眼的笑容。光是這樣就能看出她正在計劃着什麼不好的事情。

『……那個小姑娘嗎？』

「是的……啊，應該也有人不知道詳情，補充一下比較好吧？」

鵺點頭回應夢獸的指摘，看到其他人的反應後勸說對方說明。夢中的聲音回應了她，開始說明。

『負責北土的人應該已經知道……找到擁有巫女之力的人了。』

「!? 那是……！!? 」

「那還真是，令人驚訝啊？」

西之紅鬼驚愕不已，東之厄鳥露出扭曲的笑容。騷動聲擴散開來。那個單詞，那個單詞所代表的意義就是如此沉重。

巫女，神子，神御子。鎮神，奉神，受神託，降神……可恨的退魔士最古老的源流之一。

五百年前，斷絕了自己未來的最惡劣的存在……。

「……不是開玩笑的吧？態態在這種場合說出來的話，就不是三流的假巫女了吧？」

紅鬼半信半疑地問道。巫女的存在，尤其是擁有最高級資質的巫女，對他們來說是最優先的擔憂事項。

夢界之君安撫着動搖的同胞。然後向鵺確認。被問到的亡靈點了點頭。

代理頭目像是突然想起什麼似地喃喃自語，然後對即將離去的同志說了一句話。

或者說，對她而言……。

比如，墮落的地母神的可憐眷屬。比如，其眷屬的妹妹。或者，被狼之因子侵犯的少女……絕望的觸媒多得數不勝數，鵺向衆人如此宣告。

爲了將世界的天平倒轉，取回應有的事物，這是第二次也是最後一次機會……。

回想起古老的記憶，前陰陽寮頭警告道。雖然他實在不認爲它們，不，是它會做出與朝廷敵對的判斷……不過算了。反正要面對的不是自己。

「大亂之後，朝廷的專橫更加嚴重。據說在那邊的年輕一代中，也有人對朝廷的關係抱持懷疑態度。值得一試。」

「明明過去已經喫過好幾次苦頭了。真是好了傷疤忘了疼啊。真像人類……不過這對我們來說正好」

紅鬼理解了亡靈惡質的言辭，其蔑視之意即使在霧氣的另一側也一目瞭然。這是對這位扭曲的賢者所言之意理解到極致的反應。

「正因如此，我的棋子才能接近她。也賣了她人情。之後只要慢慢教育，逐步排除障礙就行了。幸運的是，她的周圍不缺爲此而用的道具」

「那麼，我還有事，就先告辭了。」

「雖然我無視了，但沒有積極地參與。與其說是貪婪……不如說是悠哉吧。商人和地主似乎都認爲，一旦有事，只要出動官軍就能解決」

『那麼，就拜託你帶好消息了』

「已經得到了認可。值得一試。現在已經和那時不同了。朝廷最近也向邊界派遣了開拓團，似乎發生了衝突……這點你應該知道吧？」

『……雖然需要修正計劃，但大體上不會改變。甚至可以說得到了強化。之後會向各位下達新的指示。請各位銘記在心』

不過，反應像她這樣正經的人並不多。反而嘲笑其言的人要多得多。紅鬼作爲妖，作爲鬼，都難以說是正統。

「是啊。在螢夜的鄉下被喫掉了。那個有點麻煩啊。分身的記憶沒有完全恢復」

它們原本就是計劃外的戰力，就算失敗了也沒問題。如果成功的話，那就具有重要的意義。

最後的客人向身旁的夢獸輕輕行了一禮，準備退出夢的世界。就在他的身影逐漸淡去之前。

「……老實說，我並不期待。」

「哎呀，真是的，到底是哪裏的誰呢。宮鷹最好的東西也是相當糟糕的呢。肯定是故意製作的吧……這方面要追溯可疑的記錄纔行？」

「……篡奪，嗎。相當麻煩啊」

然後夢獸鄭重地宣言。五百年前，希望破滅了。太陽沉淪了。這都無所謂。早已預料到了。也做好了準備。這次不允許失敗。因此才如此宣言。

倒數第二位的客人離去了……。

「……啊，對了。我忘了。」

「那還真是……愚蠢啊」

「這還真是……」

「好了。之後就剩你了？」

最後留下僵硬的回應，狐狸從夢界反轉了。回過神來，浮現在霧中的狐狸身影已經像融化一般消散了。連曾經有人在那裏的痕跡，甚至連一個腳印都沒有留下。這是世界的修正力。支配夢境的妖，其世界規模的權能之一……。

夢獸心想，既然如此，你大可贊同。派遣開拓團也是大臣和這個男人的指使吧？

紅鬼抱着胳膊咂舌。特上等的巫女就已經是個問題了，偏偏還是『有內容物』的，而且還是相當麻煩的東西。一個不小心，計劃可能會從基礎上被顛覆。

鵺絲毫不在意周圍的懷疑。實際上，沒有證據。雖然沒有證據……但會被懷疑也是這個亡靈平時的行爲導致的吧。

而且，問題已經不是誰製造的了。而是巫女的存在本身。越是知曉過去大亂的人，表情就越發嚴肅……。

『是啊。這次在北土的企圖也有確認這件事的職責。正好有個不錯的祭品。』

「野生的巫女也不是沒有。但特上品可不是偶然誕生的吧？是哪裏的誰製作的嗎？」

然後，展示了最壞的結論。

鵺的話讓周圍的視線一齊轉向兇鼬。鼬枷感到若干的優越感和不快感，用飄飄然的態度掩飾着說道。

「作爲巫女的素質是特上等。而且看來還不止如此。那不是單純的祓除。那是『篡奪』……鼬枷君，直接被那個喫掉的你對此有切實的感受吧？」

「剛纔的話，你真的要實行？你覺得他們會接受提案？」

聽到呼喚，鵺問道。她向那不知何時站在身旁的矮小四足獸確認道。

得知真相，夢獸打從心底感到無語。亡靈聳了聳肩。

『無需沮喪。危機也是良機。對吧？』

「啊哈哈，我會妥善處理的……」

鼬枷的語氣雖然輕佻，但話中帶刺。其背後潛藏着沸騰的憎惡。一個不小心自己就會降格。如果不是自己的權能，說不定會失去三分之一的妖力而降格爲大妖。或者會失去被授予的名字……不管怎麼說，都只差一步。只差一步，就會墮落爲野獸。

過去的大亂中，朝廷也曾向它們尋求過幫助。爲此朝廷也做出了很大的讓步。然而，它們卻拒絕了朝廷的友好之手。儘管它們過去一直受到朝廷的不當對待。

他們正是爲了不陷入這種事態，纔在朝廷背後暗中活躍至今。持續斷絕巫女的血統，持續斷絕巫女的神技，持續抹消巫女的智慧……他們無法輕易相信這些努力都白費了的暴露發言。

東方的死鳥故意歪着頭。視線的前方是亡靈。露骨地指出嫌疑。

誰會抽到下下籤呢……這也是一種樂趣。不管事情如何發展都無所謂。畢竟只是吳越同舟。

「素質足夠，但精神遠遠不及……從至今爲止的接觸來看，她甚至沒有接受過作爲巫女，作爲退魔士的教育。要貶低，使其墮落應該並不困難」

「央土的一等地在很久以前就大致開拓完畢了。四方之地的開拓也日益困難。人口增加，持續增加。開拓寒村難以稱得上順利……那麼，將目光轉向未開拓的大靈脈也是人之常情」

「玩完玩具之後，至少要收拾一下……拜你所賜，鼬風他們可是喫了不少苦頭。你對同志們是不是該有點罪惡感？」

「結果是最好也是最壞的。雖說是下等，但獸神的力量生殺與奪的權力被完全奪走了。以人身正面擊退了神的詛咒」

儘管失去了信仰而衰弱，卻拒絕成爲同志的愚蠢犬神。避開它的爪牙將其殺死很容易，允許它換代是故意的。本來打算作爲謀略的種子使用，不然的話貶低到極點之後作爲炮灰使用也可以……但這次的事件中它做出了超出預期的貢獻。

代理頭目在最後的最後，對明白的人給予特大的警告。聽到他那帶刺的措辭，百面相的畜生一瞬間露出驚訝的表情……。

「哈哈！」

然後在消失的那一刻，亡靈用無比清爽的笑容嘲笑了那個警告。

浮現在他腦海中的名字是……。

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法螺貝的吹奏聲響徹了街道。身穿鎧甲，手持火繩槍和長槍的軍團在街道上行進。這是爲了維持治安，從鄰近的郡派遣來的增援。

這是爲了守護白木關街而派遣的官軍。

「……」

我坐在鎮座於關街一等地段的最高級旅館窗邊的紙拉門上，身爲家僕下人的我靜靜地俯視街道。視線的前方，映入眼簾的是無數的人頭和人羣。

雖然在妖魔肆虐之後，對於行進在關街上的精銳軍團也不是沒有出現過「事到如今纔來」之類的非難，但大多數民衆還是給予了熱烈的掌聲。

恐怕是因爲他們討伐了從關街逃散的幾隻妖魔，將妖魔的屍體用長槍串起來掛在了槍頭吧。在受傷或失去親人的百姓中，甚至有人朝被展示的妖魔屍體扔石頭，或者踢，或者咒罵，以更過分的行爲來發泄心中的怨氣。

……從北土關街的一系列騷動開始，到今天已經過了整整兩天。

雖然責任的歸屬還不明確，但動搖整個關街的緊急情況已經悄然平息。因爲關街的損失與騷動的規模相比要小得多。

出現在關街三面的大妖們在沒有造成什麼損失的情況下就被討伐了。更不用說那些雜魚了。北土的幾十名退魔士們小心翼翼地掃蕩了它們。貴人們沒有受到任何傷害。

雖然有上百棟建築被燒燬倒塌，士兵和百姓也出現了上百人的犧牲……但反過來說，也就只是這樣而已。

雖然對當事人來說是悲劇，但以國家規模來看，只不過是細枝末節。更何況在這個世界，生命是如此的廉價。這場火災別說影響到國家，連郡都算不上……對扶桑國來說，陰謀本身暫且不論，關街受到的損害真的就只有這種程度。

「……不過，我也沒資格說這種冠冕堂皇的話」

明明有人被燒出家門，有人變得身無分文，有人失去了家人和朋友，我卻在高級旅館的上層俯視着這一切，喫着飯，泡着澡，睡着牀，我這樣的人就算抱怨，也只會顯得滑稽。

「……而且，連僕人都有嗎？」

「……？伴部大人？」

「……！!? 是，是的。非常抱歉……」

毬困惑地，同時又惶恐地回答。當然，這裏說的夫人不是我的妻子。我既沒有那樣的記憶，也沒有突然湧現出來。她指的顯然是現任鬼月家當家夫人。

「都說了不用這麼拘謹。現在只有我們兩個人哦？」

「毬，稍微安靜一下。我知道了。還有……」

她平時不會這麼慌張，我不由得問她。我不知道這個內向的女孩爲什麼會做出那樣的行爲。

「是儀式的事吧？是我讓他們退下的」

我讓毬退席，拜託孫六。雖然我不認爲孫六一個人在緊急情況下能做什麼，但至少不能讓毬一個人。

「抱歉……打擾了」

「那，那個……如，如果有不滿意的地方，我會改善的！！真的！我雖然很笨……但我會努力的！所以，所以……哥哥！!? 」

「呃，那是……」

「非常抱歉，哥哥。妹妹失禮了……」

「老爺，客人……喂！！你在幹什麼!? 對老爺太失禮了吧！!? 」

「喂，毬！快住手！!? 」

如果是披着人皮，被怨念束縛的怪物，那就更不用說了。

這是我的真心話。一直在怪物身邊演奏很辛苦吧。我不想給這個內向的盲女增加更多的負擔。

「！!? 」

「不，沒關係……比起這個，爲什麼要做這種事？」

孫六打開拉門，同時慌忙地跑過來把毬拉開。哥哥的斥責。毬的身體顫抖着，接受了斥責。她向我道歉。我只能驚訝。

「那個……之前也是，回來之後，伴部大人，又，又……又變得可怕了……」

「那，那個……那個。您有什麼不滿嗎？」

「孫六。沒關係……是嗎，害怕嗎」

我不想讓她想起某個重要的人，不想讓她痛苦……。

「毬……！！」

「誒!? 那是……夫人告訴我的？」

「等等。完成了任務？……這話，你是從誰那裏聽來的？」

「不，不是……沒什麼」

在我身旁一直彈着琴的毬停下了手指。然後閉着眼睛，不安地仰視着我。

「當家大人他們也在嗎？」

她的心情很真誠。如果殺人犯在身邊，這是理所當然的反應。如果是盲人，殘疾，無力的少女，那就更不用說了。

「那是？」

然後孫六他們離開了房間。她和他們擦肩而入。

「抱歉……看來這次也給你添了不必要的麻煩」

我讓妹妹安靜下來，孫六在我耳邊低聲說。我對此做出反應，點了點頭。

毬拼命地懇求。正好走進房間的孫六看到她的樣子，驚訝地強行把毬從我身邊拉開。我沒能說出「住手」兩個字。因爲我對毬的行爲也感到非常驚訝。

「讓她進來。一個人就好。陪在毬的身邊」

我簡短低語的聲音比平時還要低沉。因爲我理解了毬話中的意思。

「伴部大人……」

「……是嗎？」

我簡短地否定了慌忙詢問的毬。我沒有說謊。不滿和憤怒，至少不是對毬的。我對她本身沒有想法。

……她會如何解釋我的話，那是另一個問題。

「您不喜歡嗎……？」

「讓您久等了，雛姬大人」

然而我卻被命令待機，就這樣優雅地在旅館的房間裏待着，聽着演奏來慰藉耳朵。雖然不是討厭，但還是有罪惡感。

毬戰戰兢兢地回答。她害怕的不是肯定主人的話，而是反駁了主人的話。但是，我在意的不是那裏。不如說……。

「因爲您有您的立場……而且，伴部大人在之前的騷動中已經完成了任務吧？既然如此，我想您就不用那麼煩惱了……」

「老爺……」

「讓她演奏太久了。讓她休息吧」

「是。那個……」

「真，真的嗎！!? 」

盲眼的少女有些猶豫，有些迷茫，但還是下定決心回答了。

我前幾天對邪神和蝦夷的叛亂分子發動特攻的事，連模糊的內容都沒有告訴過毬和她周圍的人。

「啊，明白了」

我將看向窗外的視線轉回身旁。低頭一看，少女的聲音從腳邊傳來，她正侍立着仰視着我……。

那個女人來到毬的身邊和她搭話，這個事實本身就讓我很不愉快。

總之，我恭敬地低頭行禮。威風凜凜的青梅竹馬公主苦笑了一下。

兩條手臂緊緊地纏住我的腿。因爲沒有腳，所以她必然會向前傾，把體重壓在腿上，抱住我的腿。

「啊，抱歉。客人？是誰？」

雛先否定了我的擔憂。這意味着她對我的處境有相當的瞭解。

「不，不是那樣的……我只是覺得自己好像很了不起」

駐留於關街的退魔士家的下人衆和武家的足輕，以及軍團兵都被派去維持街上的治安了。本來我應該也是被派去那邊的。

「不，不。沒那回事……」

雛對我的態度露出驚訝的表情，然後把手放在嘴邊思考……然後，隨後像惡作劇的孩子一樣微笑。

「我是來慰勞你的。對了……這樣吧？」

然後她快步走進室內，轉眼間就來到我面前。她抓住我的手腕，拉了過來。

「閉上眼睛。給你膝枕……今天天氣不錯，很適合午睡吧？」

「誒，等……!? 」

話音剛落，雛就強行讓我躺在她的膝蓋上。然後她把手放在我的額頭上，不由分說地溫柔地合上我的眼瞼。

她用白皙的手指，向我示意。

『會被讀取記憶吧？』她用指尖寫出了文字……。

「……真沒辦法」

我無奈地嘟囔着，同時把臉埋在她的大腿上，在她緊緻而柔軟的大腿上寫字。在黑暗中，我寫了一個『是』字。

「喂喂，被慰勞的人也太慘了吧？」

「我不記得有拜託過你，而且你不是經常做類似的事情嗎？」

我們互相挖苦着往事，然後我寫下了『同意』來回應她的『道歉』。

「真是的……你真的辛苦了」

「……你有這句話我就滿足了」

我把心中的罪惡感藏在心裏，回答了她。她用指尖寫下了『想救她』。

「別急。我會盡我所能幫助你的」

「急什麼……我一點都不急」

我爲了讓雛安心而說的話，以及應對讀取記憶的對策，立刻被她寫下了『謊言』。我回寫了『真的』。

低沉的低語聲既溫暖又寒冷，瀰漫着難以名狀的不安氣氛……。

「先不說這個，鬼月對我有恩。我必須報答他」

「……」

彷彿連靈魂都能看穿。我們之間的男人和女人的呼吸毫不留情地混合在一起。

「我發誓，我將永遠陪伴在你身邊」

雛沉默了。她對我的話沒有任何回應。我也同樣閉着眼睛，沒有再開口。誰都沒有開口。

「……雛？」

她再次寫下了『謊言』。我回寫了『真的』。這是事實。我理解我的生命是建立在多少的犧牲之上。我回想起來了。生命逝去就再也回不來。而且……恐怕機會只有一次，不會再有第二次。

「……我，無論何時都是你的同伴」

「……？」

「怎麼了，■■？」

不知過了多久，雛終於開口了。她開口了，然後她自然地用雙手貼在我的臉頰上。貼在臉頰上，像撫摸一樣包裹着。我因爲冰冷手掌的觸感而不由自主地顫抖了一下。

垂下的頭髮搔弄着我的臉，我感覺到一股清爽的香味穿過鼻孔。我們緊貼在一起。她恐怕一直都在我的身邊。

氣息，靠近了。我感覺到了眼皮上的影子。感覺到了正面的氣息正在逼近。

「怎麼了，伴部？」

「無論健康還是疾病」

正因如此，我不打算毫無意義地捨棄這條命……。

「永遠……好嗎？」

「比起鬼月，你更應該照顧好自己」

雛會用什麼表情聽我裝出開朗的樣子說的話呢？如果是葵的話，一定會因爲我的滑稽而高聲大笑吧。但是，雛的話……。

我不由得睜大了眼睛。青梅竹馬的美貌就在眼前咫尺之遙。讓人聯想到紅玉的深紅眼睛凝視着我。

沉默與寂靜，黑暗中的一時……。

「雛？」

我因爲過於困惑而再次呼喚她的名字，而她回應我的是無比妖豔的美貌，她用妖豔的聲音輕聲念出了我的「名字」。

用讓人聯想到愛慾和獸慾的甜美聲音……。

「……我明白自己的生命有多重要」