第一百八十八话

骑在马上的萤夜环感到困惑。她跟不上事态的变化。

先不论环本人是否有意识到，她度过了一个得天独厚的童年。养育她的父母和兄姐们都将环视为家人，倾注了深厚的爱养育她，故乡也十分富饶，与饥饿和贫困无缘。大家总是生活在宽裕之中。互相分享、互相帮助、互相感谢是理所当然的。身份的隔阂很低，即使受到尊敬，也没有人会卑躬屈膝地服从。她从未实际感受过妖的危险。

正因为是在这样的环境中长大，接受过这样的教育，环在某种意义上拥有异端的价值观。她不喜欢命令别人，也不喜欢让别人服从。更别说连对地位较低的人也抱持着尊重……高贵的人们皱起眉头，仿佛看到珍禽异兽的思考方式，但环却自然而然地拥有。

「欸欸？伴部大人原本是下人，这是真的吗？」

「因为我是家仆。」

「那么那么，你果然会感到兴奋吗？因为以前觉得碍眼的女孩子，现在却像这样来讨好你哦？从场景来看，是不是很刺激你的嗜虐心呢？」

「不会。」

「……欸，华。我有那么没有魅力吗？」

「……萱加油。改变进攻方式，再挑战一次」

「在改变进攻方式之前，应该有更需要改变的东西吧？」

……因此，环对眼前先行者们的对话和距离感感到困惑。应该说，她在内心吐槽着「你们是谁啊」。

从宿场镇出发，前往十药家管辖的地区巡逻。从郡都的十药家本邸到其他几个城镇的行程的第一步……不知何时，队列中混入了两个陌生的少女。注意到之后，她们理所当然地缠着自己的同伴，甚至态度还很亲昵……

环的伦理观告诉她，即使对方地位较低，也不应该随意干涉别人的人际关系。但是……这幅光景，让环不由得产生一种被小偷闯入自己家肆意破坏的不快感。

「那些人到底是谁……？」

「是我们一族的年轻人」

「哇哇!? 」

身旁突然传来回答，环吓了一跳。回头一看，是前几天突然造访宿场的十药家当主。同样骑着马的他热闹地向这边行了一礼，继续说道：

「她们是萱和华。虽然尚不成熟，但都是和我一起完成退魔任务的部下。还请原谅她们在细节上的疏忽」

「啊」

环只能这样回答当主的话。不过她想问的并不是这个。

在至今为止巡视过的领地中，十药负责的地区格外整洁。连幼妖都没有遇到过。如果只是这样的话，也有可能是事先打扫过的。但是参照郡衙请求的记录，以及从旅馆街的商人和旅人那里打听来的消息，可以知道这是平常的状况。十药家在自家管理的领域中，充分地完成了工作。

「也就是说，几乎没有人去过？」

「您该不会是想……让我和他相亲吧？」

环看到当家的眼神示意，点头反问。我下马后摊开地图进行说明。

「不不不，真是不好意思。因为自己人觉得没问题，所以就不太会把问题当成问题！有些事情正因为是来自外部的指摘才会明白……听你这么一说，确实如此！」

「……」

「……也就是说，你对那一带感到担忧？」

环战战兢兢地问道，但当主却瞪大了眼睛，然后哈哈大笑起来。

「那个，感觉她们和您的距离有点近……」

我先收起地图，拉起缰绳让马掉头。我让马逆着队伍方向，跑到十药家当家的马旁边。我无视背后跟过来的气息。

「……您没有向她们介绍我吗？」

「这一带的街道都是我们两个人在巡逻」

他说过，他可能把我和他的朋友当成弟弟妹妹看待。或许我也被他影响，把他当成真正的哥哥看待。我已经无法轻易见到故乡的家人。或许我把他的家人……把他当成哥哥姐姐的替代品。如果是这样，那我这是在嫉妒哥哥被抢走吗？

「虽然很失礼……」

「因为我觉得她们还不值得特意介绍给团长。所以就介绍给家仆殿了。毕竟你们在立场上有很多见面的机会」

不知为何，十药的当主大人似乎很中意他。不，这件事本身是可以理解的，也是值得骄傲的。但是，也就是说……。

苗条女孩华以沉默回答我的问题。我咬紧牙关，露出苦涩的表情。

环没有失礼，但还是有些不高兴地提出了要求。「之后我会安排的」，当主恭敬地回答，环也再次表达了谢意。

「呃，那个……」

从地图上也能看出，双方都保持着距离，避免发生冲突。既然十药家的人是这样，对方应该也一样。他们不想因为随便派人而引发越界纠纷。也就是说，这是巡逻的盲点。

家仆是侍奉退魔士家的半所有物。虽然比下人拥有更多的权利，某种意义上也算是特权阶级，但擅自结婚还是不可原谅的。而「对待」家仆也是一样。如果想这么做，就必须事先和鬼月本家的当主商量。而事实上并没有发生过这种事。所以不可能……十药家当主的流畅话语中似乎没有谎言。

靠近后，我注意到当家正在和环交谈。我低头看向在一旁徒步护卫的入鹿。从他的反应来看，他们没有在谈论危险的内容，我行了一礼，向当家和环双方请示。

「啊，不……是啊。感谢您的关心。但是，既然如此，我更希望您能介绍我们认识」

0;因为是哥哥？1;

「……那么，你什么时候去调查？」

我慎重地选择措辞陈述自己的看法。即使内容的意思相同，但根据措辞和表达方式的不同，对方接收到的印象也会不同。没必要特意让对方蒙羞而招人怨恨。我一边称赞十药的工作，一边切入正题。

骑上，我一边对比着从郡司代理那里借来的郡地图和实际的地理，一边在十药家管辖的地区巡逻。在途中我称赞了她，然后立刻意识到自己在旁边骑着马的童颜巨乳女孩的自我推销中，不小心说错话了。她一心一意地推销自己。我感到厌烦，感到厌倦。

领域边界……虽然这么说，但只要地理测量技术不成熟，而且有难以测量的险峻山脉，就无法画出精密的界线。事实上，只要看地图上的边界线，就能看出只有跨越这座山脉的地区明显是随便画的。模糊的地理，以及模糊的边界线……而且，确认对面的管辖家族，是比十药家地位更高的家族。对方大概也不想惹麻烦，所以调查后发现，那里没有街道、村庄，甚至连樵夫小屋都没有记载。

「只是有这个可能性」

称赞有一半是礼貌，但反过来说，有一半是真心话。

「……那就好」

当家连连点头表示理解。虽然我觉得他连感谢的话都说出口了，实在是恭维过头了……是恭维吧？

十药家当家果断地问道，我则给出了一个不明确的回答。

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最好和彼方家协商后进行一次调查……我提出这样的意见。

「……有什么问题吗？」

充分地完成了工作。这点没错。但是……内部还是有看不见的东西。

「抱歉打扰您谈话……可以吗？」

「得去问问当家大人了。」

「看来你们经常巡逻。我很佩服」

「因为我命令她们积极地和我交流……不过很遗憾，她们似乎并不喜欢我，所以才会像那样冷淡地应付我」

「萤夜阁下？」

我低头看着地图，不知何时，马已经靠得非常近，近到脸颊几乎要贴在一起。我对着这个阴沉寡言的苗条女孩叹了口气，然后询问她。我注视着眼前的景象，指着地图上对应的一角，询问她关于工作的事。

「如果妖魔存在，就必须迅速歼灭！……但是只靠我们的话，调查和事前准备都是必不可少的。家仆大人的好意，虽然很不好意思，但就拜托您了！来吧，不要客气，说出调查需要的东西！如果是管辖地的问题，我们家会倾尽全力支援！！」

不知何时，萱靠到我空着的另一侧脸颊上，探头看着地图。我虽然在面具下翻了白眼……但这是两码事。不管怎么说，工作必须负起责任。

「……什么？」

环暗自松了口气。松了口气的同时，内心也感到困惑。她不明白自己为什么会抱有那样的感情。之前在温泉里已经解开了对入鹿的误会，应该没什么问题才对……。

0;不过，工作确实做得很好。1;

她一边想着，如果能搞好关系，这种难以形容的心情或许也会消失……。

「……严禁擅自入侵其他领域。」

在我眼前，十药家和其他家的管辖地的边界上，有一座山脉……那里没有街道，当然也没有记载着村庄。是偏僻的地方。

「……那座山的对面有巡逻过吗？」

「不不不，我怎么可能做那种事。擅自为别人家的人安排相亲，岂不是太失礼了吗？」

「有什么问题吗？」

当主平静地，毫不愧疚地，从容地回答道。既然他都这么直白地说出来了，环也不好再反驳。但是，她还是觉得有些不对劲。于是试探性地继续问道。

「啊，原来如此。确实，我们被吩咐过要避免靠近这一带。」

当主打心底感到遗憾地叹气。环揣摩着他的意图。

「是，是吗……」

「……」

「请原谅我的无礼。指出担忧也是我这次的任务」

虽然可以不特意指出，直接穿过领地，但这种马虎的工作会害死人。或者，是自己的命，甚至是同伴和家人的命。

「积极地……」

当家的话像怒涛一样向困惑的我袭来，我正想解开误会和误解。

「不，我并没有……」

「对了，需要有人带路！……嗯。萱，华！你们作为向导和侍从同行。明白了吗？」

「不，等一下」

总之，我对着顺势而为的当家，使出了语录的禁断二连击。

……顺便一提，最终环也被说服，按照当家的提议，三人一起去调查了。

这、这我可不能接受……！！

ーーーーーーーーーーーーーー

「……外面好像有些吵闹呢」

在搭着篷布的运货马车里，萤夜家的女佣说道。铃音胡乱地向外看去。断断续续地听到的对话内容似乎并不是妖魔袭击……。

「看来伴部大人要分头行动了。说是和当地的人们一起进行调查」

铃音的同乘者一边竖起耳朵，一边听着远方的模糊对话，如此说道。

「你耳朵真好」

「经常有人这么说。大概是因为眼睛不好，所以意识都集中到耳朵上了」

盲人同乘者理所当然地回答道。实际上，铃音知道她能通过脚步声来判断出谁在哪个方向，距离有多远。

铃音和完全失明的少女……毬像这样交谈也是必然的吧。她们都是侍奉鬼月的人。不如说，这次机会终于让她们有了交谈的机会，反而有些晚了。在鬼月的宅邸和住宿地，毬就像被藏起来一样，很少有机会出现在人前。

0;不过，这也是理所当然的吧1;

又瞎又病，脚不好的姑娘除了弱者以外什么都不是。随便让她外出只会受伤，甚至有可能遇到更糟糕的事。弱者无论何时都会被当成食物。不如说，被好好保护着的毬的状况反而很特殊。

0;特地带她出来，也是有什么理由吧1;

以前就听说过。他的下人放在手边的姑娘的事，和大量的住文化一起。鬼月的女佣和杂役们经常鄙视她。说区区卑贱的下人竟然养着一点用都没有的小姑娘。卑贱的雄性把更卑贱无能的雌性弄到手了。养着吃闲饭的，泄欲用的洞。还有人半开玩笑地嘲讽，不知道付多少钱才能用她。这次的旅行特地带她出来，也是因为不想用当地的姑娘，怕染上病吧，有人在背后这样议论。

「因为和大家不一样，我有很多空闲时间……怎么了？」

「原来如此……」

（过度保护……这么说很容易吗？）

「呃……铃音大人？发生什么事了吗？」

毬非常不安地反复询问，铃音对她的态度产生怀疑，不由得问道。毬垂下眉毛，说出理由。

闭着眼睛的女孩用手捂着嘴，思考着女中的提议。她歪着头，陷入沉思。

「是吗……我还担心是不是有什么疏忽了。没事吧？」

不必要的保护笼中人也不是好事……话虽如此，那也是在拥有健全的肉体的情况下。像毬这样弱小的存在，反而给人一种不保护到那种程度就会无法挽回的印象。

「……？你在说什么？」

本来还想再细谈一下条件和报酬，但还是先搁置吧。感觉对方不会那么难搞，而且自己也想冷静一下。铃音清了清嗓子，然后笑了。

说实话自己半信半疑。并不是轻视那个面男。理解他的性格。他对自己有恩。但是……男人就是男人。铃音曾经看到过在乡里被当成小孩的少年自慰，而且也听说过他本人在乡里做的事。

「啊，不。我不是那个意思……！」

「……是，呢。确实，是这样」

「啊，不！没什么……那个，我在想事情！」

男人剥去一层皮后，隐藏着野兽的本性。这是铃音至今为止的经验中非常清楚的事。人只有在有余力的时候才会帮助别人，没有余力的时候就会要求相应的代价。人可以一边慈爱着某个人，一边对另一个人无比残酷。但是，他却相反……。

没错。虽然好用，但并不是没有喜怒哀乐。痛苦就是痛苦，疼痛就是疼痛。这些是无法掩饰的。从至今为止的对话中，我切实地感受到，毬这个女孩无论多么愚蠢无知，她的价值观也没有错乱。如果只是为了生存而献身，对话中应该会更阴暗才对。就像入鹿在那边寄宿过一段时间所说的一样，她确实没有愧疚之处。虽然我觉得她有点不谙世事。

「我想和哥哥……商量一下。不过，我想哥哥大概也会赞成」

「是的。话虽如此，但主要是哥哥……与其说是帮忙，不如说更像是被允许帮忙。什么都不做的话就变成吃闲饭了。要是有其他任务的话，我会很高兴的」

「被窝，洗澡……」

「因为如果能赚钱的话，我觉得自己多少能帮上一点忙」

「本来的话，我觉得至少哥哥应该要同行才对……但大概不会带他去吧。」

粗鲁的入鹿暂且不论，那个下人竟然真的什么都没做，反而让人惊叹。阳痿？不，他皮肤那么光滑，应该不可能。难道是男色……想到他和美少年们亲密交谈的样子，感觉无法否定。难道？

在至今为止的对话中，铃音听说了洗衣服，整理被褥，打扫地板，缝纫等。

铃音安慰般地讲道理。带着累赘去干架反而会暴露主人于危险之中。就算换成自己，入鹿的话还好说，自己肯定派不上用场。肯定会被留下吧。只能相信主人，做好回家的准备。

「保持距离？」

毬的呼唤比刚才更加困惑。铃音再次被迫掩饰，随便敷衍过去。

「我记得，家仆大人也玩得很开心？」

然后，盲眼的少女轻轻地微笑着。

「当然！」

「技术很好吗？」

铃音想起入鹿的话，于是问了问，但毬似乎误解了她的意思，声音颤抖着，似乎非常失落。铃音慌忙补充道。

「不……只是觉得伴部大人和哥哥和我保持距离了。问他们，他们也总是岔开话题。如果我有什么问题的话，只要告诉我，我会改正的」

「是的。以前为了取暖，我们睡在同一个被窝里，也一起洗澡，但现在几乎……虽然我知道上厕所和擦身体很麻烦。果然长大后会很碍事吗？」

「恕我失礼，我听说你擅长音乐和游戏？」

「真的吗？不用客气……」

「……不，不会吧」

「不，机会难得。能稍微让我学学吗？」

0;……到了这个地步，反而能保持平静，真是厉害啊？1;

「诶？……咳咳。不，那真是太好了！」

「惭愧。明明做不了什么家务，却只会玩……」

「不，自言自语而已」

「……确实，平时是在帮忙做家务吧？」

「我听说你琴艺和游戏都相当高超。反正我也没什么事做，所以想请你教教我。对了，我可以付一点学费哦？」

毬悲伤地叹气，铃音则张大了嘴。顺带一提，随着她的叹息，那即使隔着衣服也能看出的隆起也摇晃着。什么大啊。什么？

看到她那慈母般的微笑，女中不由得叹了口气。好甜。甜得让人陶醉。让人想撒娇的动作。有些人，尤其是女人，可能会觉得她很做作，感到嫉妒或不快，但至少铃音被她迷住了。这可不行。感觉会上瘾的。会让人堕落。虽然她长得还算可爱，但她的举手投足却比外表更像毒品。

听到关于眼前少女的不稳话题，铃音提高了警惕。虽然以自己的观察力来看，她觉得没什么问题……但果然还是有什么邪恶的东西吗？

「不用太在意。离开团执行任务的话会有危险。哥哥也没有学习武术吧？考虑到万一，不跟去才是明智之举」

「……说来惭愧，他经常听我弹琴。双陆，围棋，将棋等也经常陪他玩」

毬搓着手，尴尬地回答。实际上，她做的家务和养活一个人的必要支出相比，远远不够。

「是的。我哥哥他们建议过我，如果想嫁到好人家，多少需要一些教养……而且游戏方面应该也能磨练一下技术。而且如果能拿到报酬，多少也能减轻一些负担吧？」

「学费……」

女中认为，她会困惑地重复一遍也是理所当然的反应。同时她也看穿了毬的注意力已经转向这边，失落的情绪也已经恢复。于是她继续说道。

「……家仆大人离开的话，我就没事可做了。」

「学学，吗？」

「该说是，老好人吗？」

「……」

……从目前所见，她是个非常不肯定自己，难以生存的少女。弱小，无力，愚蠢，被动，坚强，献身，因此容易被爱。无论是饲养还是利用都很方便。简直就像家畜一样容易处理。同时，她的举止看起来无比幸福。

我回到话题，提到兄妹的预定，毬自嘲道。她的态度充满了歉意。

沉默。接受。但是编织的话语中充满纠结，充满了无力感。

「怎么会！有什么……那种事？」

「……铃音大人？」

听到铃音不禁漏出的叹息，盲眼的姑娘歪着头。铃音立刻结束话题，感到无语。连自己都感到无语。明明从入鹿的话中已经很清楚了。

「……」

「……铃音大人？您在看什么呢？」

「不，没什么……」

也许是因为凝视得太久，被毬注意到了视线的铃音，虽然被指出后掩饰了过去，但还是继续盯着那里看。她把手放在自己的胸前。话说，被窝和洗澡，喂。等等。现在也偶尔会做吗？

「啊，是的。我偶尔会央求他，无论如何……特别是寒冷的日子，一个人的话会很冷」

听到毬极度无知的发言，铃音想象着那个情景。和这个像宠物一样的女孩混浴……这么说来，前几天也发生了偷窥魔事件。虽然本人和主人说那只是个事故，但真的是这样吗？主人是个老好人，很容易被哄骗。

「……果然不是那个目的吧？」

铃音再次眯起眼睛，他在铃音脑内的评价以大恐慌的水平下降了。

顺便一提，听到他离开队伍带着两个女孩的事后，评价又进一步暴跌……但这是评价本人所不知道的事。

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「哈啾!? 这个恶寒是……？」

从马上下来的我打了个喷嚏，全身颤抖。有种不好的预感。感觉好像失去了什么重要的东西。具体来说，就是作为哥哥的尊严。现在，弟弟妹妹们应该没有理由蔑视我……

「是夏季感冒吗？这样可不行啊，就算在夏天，穿得少睡觉的话也会着凉的」

「保暖很重要。同床共枕很暖和」

「啊，不用了」

左右两名领路人装出担心的样子，说出别有用心的话。我决定无视她们。夏天做那种事的话，别说暖和了，根本会满身大汗吧。

「玩笑话……适可而止。怎么样？」

我清了清嗓子，重新开始对话，询问两名领路人。眼前是一片郁郁葱葱的森林。没有任何生物的气息。连野兽和虫子都没有……

「这里姑且算是我们的管辖范围。可以给我们一点面子吗？」

我正要过去，萱却阻止了我。华也点头表示同意。

0;不过，这也不一定是平时的状况。1;

华简短地回应了萱的话，然后走上前。她取出的武器是……。

我从马的行李中取出长枪，装备上其他咒具，全副武装地进行确认。两人也同意日落前暂时撤退。人手不足，而且人的体力和集中力是有限的。既然支援的下人和隐行众不在，这是明智的判断。十药的退魔士虽然有猪突猛进的倾向，但并不愚蠢。两人都进入了工作模式。不愧是专业人士，值得信赖。

「……眨眼间就消灭了十只小妖，真是了不起。」

「哎？还要考虑这个？不可能撤退吧？」

在扶桑的身份制度中，家人在郡司身边工作，这个事实确实起到了牵制周围人对父母和哥哥的嫉妒的作用。父母和哥哥在自己的立场上瞪大了眼睛，而继承家业的哥哥也得到了良缘，从这方面来看，已经坚如磐石了。不用担心被贬低。剩下的就是刚才担心的妹妹的良缘了。

说完，娃娃脸的天真烂漫女孩率先出击。她迅速架起背上的弓，射穿了拟态成风景的妖怪脑袋。剩下的妖怪慌忙舍弃伪装，朝她逼近，但她却轻松地用弓箭一一解决。她用强化身体的臂力拉弓，发出刺耳的声音，准确地射穿了妖怪的要害。

「空手？不，那是……」

「……我明白了。」

雏大概是收起了武器，走了过来，我点头肯定。

「啊，这就不用了。」

晴朗的都城中心。大内里的民部省主税寮的用地内。仓库与寮衙省衙相连，神经质的书生与算术士在通道与庭院前来往交错的光景映入眼帘，青年担心着外出旅行的妹妹。他一边担心着妹妹，一边等待着主君的归来。

在主君的提拔下，他得到了官吏的地位。成为郡司的辅佐，这个事实很沉重。俸禄自然比以前高了一个档次，但更重要的是，他的威望也传到了老家。

「里面还有别的？」

「我先走……走咯？」

青年认为主君亲自为他取名，可见那件事有多么重大。实际上，如果放着不管，主君可能会背负巨额债务，被剥夺官位官职而没落，分家的下级公家主君应该会吓得胆颤心惊吧。他也认为主君赐予他这个假名，让他待在身边，或许也有警惕的意思。

两人立刻做出进军的判断。看她们丝毫没有考虑暂时撤退的样子，我再次认识到她们是十药的人。上梁不正下梁歪……不过，考虑到初次见面就屁股朝向我，还把屁股掰开，从某种意义上来说，她们这样或许也是理所当然的。

声音和葵挥舞扇子发出的风击明显不同。应该是被施加了认知阻碍类诅咒的武器。从妖怪的损坏情况来看，应该不是刀具而是打击武器。从连五感敏锐的妖怪都无法看清距离来看，视觉以外的部分似乎也被欺骗了。

「那家伙，不知道干得怎么样了……」

「谢谢你的夸奖。那要插进来吗？」

华飒爽地走在前面，听到她的话，我本能地这么想。

「我明白了……侦察和报告的式神可以吗？」

面对以妖虫的速度逼近的几只怪物，女孩只是站在原地。但随后她挥舞了一下什么，怪物们在扑过来的同时被粉碎了。确实听到了划破空气的声音。

……真不像样。

「了解。那就来吧？」

……如果主君那么胆颤心惊，希望他能多学点算术。希望他不要一有事就立刻让自己调查或计算。以俸禄来说，责任是不是太重了？

入境随俗……这句话虽然不适用于所有事情，但至少在这次事件中应该同意。我可是个爱挑毛病的麻烦不速之客。必须懂得分寸。

「……看来我可能要降低对你的评价了」

「怎么办……是指什么？」

「这一带并不大，所以出现大型怪物的可能性很低，但应该会有相当的数量。毕竟虫妖怪很容易繁殖。」

「接下来怎么办？」

「因为是树海，所以视野会被遮挡。不要放松警惕，组成阵型弥补死角，如果没发生什么事就在日落前暂时撤退……这样可以吗？」

应我的要求，娃娃脸弓箭手放出鸟形的式神。一只飞向我们走过的道路的前方，剩下的几只则像是渗透到森林中……

「动物、植物，还有似乎是妖肉的碎片。也就是说……」

「可以啊。反正也不会有小偷经过这里吧？」

叹息。悲叹。即使如此，他还是知道自己已经很幸运了，于是他重新振作，让自己接受现实。他并不愚钝。他知道自己的运气比大多数人要好，也明白自己受到了多少恩惠。

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「还有，就是……」

「马就停在这里吧？毕竟在这座森林里无法疾驰……这样可以吗？」

在这一行，用不同的战斗方式对付不同对手是很常见的。比如葵平时用扇子，但全力战斗时会徒手殴打；雏的刀也只不过是类似魔杖的触媒。如果不用考虑后果和对周围的影响，直接从体内释放出毁灭的浊流才是最简单的做法。她们之所以用现在这种战斗方式，很可能是因为有我和环在。

「虽然很感谢主君提拔我……」

而且从腹中来看，它们并没有同类相残。也就是说，妖肉是其他种类的。希望它们的数量还没多到那种程度……。

在场面还没转换之前，她又说出了第二次禁忌的台词，还摆出屁股朝向我的姿势，提出野外性交的建议，我则无视了她，开始检查尸体。具体来说，就是剖开肚子，检查里面的内容物。

「原来如此。」

「工作要认真……」

检查完后，我一边收拾尸体一边向两位引路人提问。妖物聚集的区域，危险性不明。等装备和人员都准备好了再重新……这样的判断绝非懦弱。

0;不是冲击波。大概是咒具之类的吧。1;

「是继续前进，还是撤退。」

「那么，我先上咯！」

「嗯。没问题」

「嗯」

从远处用弓箭，近距离用不可见的武器弹开漏网之鱼。她们似乎合作得很好。从动作和对话来看，她们基本上是两人一组的，这应该是真的。

不过，不管怎么说，她们在警戒周围，就说明她们是这么打算的。那我也该做我该做的事了。

由于出身卑微，报上实名有失礼数，故在此隐去。值得尊敬的主君赐予他的假名为「计」，由来是以前主君差点被算术欺骗时，他指出错误一事。

我将马拴在附近的树上，两人也同样将马拴在树上。我趁这段时间撒下「打清盐」张开简易结界。这样盘踞在外缘的幼妖小妖就不会轻易靠近。野生的肉食动物接近妖气的可能性也很低。

「你看，我适度地减少了一些数量哦？华，这样可以吗？」

然后，他还有一个愿望。虽然很虚幻，但已经出人头地的自己，却希望更进一步的成功……如果不变得更伟大，不获得权限，就无法知道所在。

「哥哥……」

他小声的自言自语，甚至透着放弃的念头，事实上他自己也明白最坏的情况。他甚至觉得，哪怕只找到骨头，找到坟墓，就已经足够了。再也见不到的亲人。重要的家人……父母，哥哥，妹妹，如果自己不是处于调查的立场，也没有时间。这是没办法的事，自己处于能够追查的立场，但力量还远远不够……这也是他想迎娶好人家女儿的理由。为此，哪怕对方是丑女也无所谓。只要能达成目的，他可以无止境地奉承，去爱她。

……因此，前几天的骚动后，哭着闹别扭的主君的幼子，不可能成为他人生相伴的对象。

「……呜呜。好疼啊」

他回想起那场让邻居们看笑话的骚动，一边摸着下巴，呻吟着。虽然没有裂开，但还是有点疼。那明显不是女孩子的腕力。话说回来，突然就打过来的虾夷半妖，是认真的吗？妹妹啊，你有好好选择交往对象吗？哥哥很担心啊……。

「……！来了吗」

他皱着眉头摸了摸下巴，听到脚步声和谈笑声，察觉到对方的到来。他整理好仪容，恭敬地站着。

「哈哈哈。那就这样跟式部省说……哦哦。抱歉抱歉。让你久等了！」

「不。没有的事」

和民部省的上级官吏一起从主税寮的官衙里走出来的，是一位初老的男子，他那夹杂着白发的浓密黑须让人印象深刻。他是担任北土郡司的伊濑家分家的当主。青年行了一礼，同时说些客套话。

征税的民部省，邦司也就算了，郡司本来是不可能亲自过来的，也没有理由过来。之所以能这么做，也是因为这个国家的制度已经堕落，逐渐形式化。

即使是基层，公家就是公家。下级公家的穷困是自古以来的事，为了得到职位，带着粗品到处拜访上级，这已经是传统了。郡司有一半是旧豪族的世袭，另一半则是变成了官吏或过剩的下级公家用来糊口的职位。他很清楚，任期将至的主君是属于后者，为了延长任期，或是寻求下一个赴任地的斡旋，才会来到这里，依靠自己家的血缘和地缘。从态度来看，似乎进行得很顺利。

（总之，这样就不用让这边的人饿肚子了。）

从记载得十分详细的历代郡司的贿赂记录来看，他准备的礼物应该足够了。话说其他记录都很随便，为什么只有这种记录留得这么完整？对后人的关怀？是吗？希望弹正台能好好工作。

「……？这位是？」

青年一边在内心对社会表示不满和痛骂，一边将注意力转向跟随主君出现的官吏。从服装来看，对方有官位。而且这该不会是……

「哦。这位是主税寮的寮头阁下……这位是杂任，负责辅佐我。假名为计。」

「不知寮头阁下在此，还请原谅我的无礼……！」

主君说明和介绍，青年深深鞠躬几乎是在同一时间。因为对眼前的人的无礼是不可原谅的。至少自己是如此。

「是……是！」

「哈哈哈，是啊！是我引以为傲的部下！」

这是自己成功出人头地的绝无仅有的机会……！

如果是公家且有官位，身为郡司的主君也就罢了。自己不过是受主君宠爱的杂任。面对相当于五位或六位官位的主税寮的寮头，态度太过傲慢了。如果惹得身份卑微的自己不高兴，会有什么后果？主君也无法完全信任。如果把主君的信赖和自己的职位放在天秤上，他很清楚主君会毫不犹豫地舍弃自己。所以他只能装出惶恐的样子乞求怜悯。他不认为这是可耻的事。

寮头似乎意识到周围的视线，如此提议道。伊濑分家的当主高兴地回应，催促着辅佐。

小作人的儿子装模作样地抬起头来。他扮演小人物，然后立刻察觉到自己被看穿了。

「啊，是……」

「你的工作能力，擅长和不擅长……对了。还有家人和过去的事，对吧？」

「是，可是……！」

「其实我出身的身份也不高。所以老实说，我不太擅长对身份高的人卑躬屈膝，反而对你这样的年轻人有亲近感……我也是被提拔才有了现在的地位」

寮头露出在部门里也经常露出的温柔微笑，拍了拍青年的后背。就像多年的老朋友，就像亲人一样。

「我只是偶尔代行祐笔的职责而已……不管怎么说，关于斡旋的事请放心。我会把你的功绩传达给大臣和式部省的」

「嗯。我很期待！」

「赴任北土要花很多钱，很辛苦吧？你还有个还没出嫁的女儿吧？我会尽可能地给你方便，让你能去近处的央土郡赴任……你也是」

「哦，那太好了！好，走吧！」

「嗯。听伊濑阁下所说，让你继续留在现在的职位上太可惜了。为了让你能稍微出人头地，我一定要推荐你。」

寮头的话让主君打心底里感到安心。左大臣是仁德之臣。他施行了许多慈悲为怀的政策，救济穷困的公家也是其中一环。恐怕是通过寮头向大臣们哭诉，想接受下一个职位吧。

「这样很难说话。这是命令。抬起头来。」

寮头的称赞让伊濑的主君心情大好。豪放但容易被煽动的性格，而且粗心大意。正因为如此，这个男人有被骗的破绽。寮头陪笑后，看向青年。

「呵呵呵。我知道你很紧张。不过，我们边喝边放松，慢慢聊吧？为了推荐你，我也想多了解你一些」

「这，这……实在是感激不尽」

「其实寮头阁下也在辅佐左大臣阁下。从这个意义上来说，或许和你的立场很相似」

「站着说话也不好。找个安静的地方详细谈谈吧。我知道一家店有好酒」

听到寮头的话，青年不情愿地低下头。被叫到名字后立刻抬起头来是不好的。

对于寮头的话，青年只能困惑地回应。是主君告诉他的吗？单方面被知道自己的情况，感觉不是很好。

「哦哦，不用这样……」

「我也是？」

寮头的话后半部分，青年感觉到了微妙的粘稠感，无论如何都无法消除心中的不安和违和感……。

「是！那么……！」

「……是个不错的杂任呢？」

当然，辅佐无法违抗这个话题的走向。也找不到违抗的理由。其他人甚至会希望他能代替自己。被上司邀请，记住长相，甚至被斡旋职位，简直是做梦一样。

寮头的话让青年倒吸一口气。比起喜悦，更多的是紧张。因为这意味着自己也被卷入了朝廷派系斗争的末席。但是……从自己的立场上来说，根本无法拒绝。而且，这实在是个绝佳的机会。

「伊濑阁下，这里就交给我……请抬起头来。不用害怕，不会有任何处罚的。」