第一百八十八話

騎在馬上的螢夜環感到困惑。她跟不上事態的變化。

先不論環本人是否有意識到，她度過了一個得天獨厚的童年。養育她的父母和兄姐們都將環視爲家人，傾注了深厚的愛養育她，故鄉也十分富饒，與飢餓和貧困無緣。大家總是生活在寬裕之中。互相分享、互相幫助、互相感謝是理所當然的。身份的隔閡很低，即使受到尊敬，也沒有人會卑躬屈膝地服從。她從未實際感受過妖的危險。

正因爲是在這樣的環境中長大，接受過這樣的教育，環在某種意義上擁有異端的價值觀。她不喜歡命令別人，也不喜歡讓別人服從。更別說連對地位較低的人也抱持着尊重……高貴的人們皺起眉頭，彷彿看到珍禽異獸的思考方式，但環卻自然而然地擁有。

「欸欸？伴部大人原本是下人，這是真的嗎？」

「因爲我是家僕。」

「那麼那麼，你果然會感到興奮嗎？因爲以前覺得礙眼的女孩子，現在卻像這樣來討好你哦？從場景來看，是不是很刺激你的嗜虐心呢？」

「不會。」

「……欸，華。我有那麼沒有魅力嗎？」

「……萱加油。改變進攻方式，再挑戰一次」

「在改變進攻方式之前，應該有更需要改變的東西吧？」

……因此，環對眼前先行者們的對話和距離感感到困惑。應該說，她在內心吐槽着「你們是誰啊」。

從宿場鎮出發，前往十藥家管轄的地區巡邏。從郡都的十藥家本邸到其他幾個城鎮的行程的第一步……不知何時，隊列中混入了兩個陌生的少女。注意到之後，她們理所當然地纏着自己的同伴，甚至態度還很親暱……

環的倫理觀告訴她，即使對方地位較低，也不應該隨意干涉別人的人際關係。但是……這幅光景，讓環不由得產生一種被小偷闖入自己家肆意破壞的不快感。

「那些人到底是誰……？」

「是我們一族的年輕人」

「哇哇!? 」

身旁突然傳來回答，環嚇了一跳。回頭一看，是前幾天突然造訪宿場的十藥家當主。同樣騎着馬的他熱鬧地向這邊行了一禮，繼續說道：

「她們是萱和華。雖然尚不成熟，但都是和我一起完成退魔任務的部下。還請原諒她們在細節上的疏忽」

「啊」

環只能這樣回答當主的話。不過她想問的並不是這個。

在至今爲止巡視過的領地中，十藥負責的地區格外整潔。連幼妖都沒有遇到過。如果只是這樣的話，也有可能是事先打掃過的。但是參照郡衙請求的記錄，以及從旅館街的商人和旅人那裏打聽來的消息，可以知道這是平常的狀況。十藥家在自家管理的領域中，充分地完成了工作。

「也就是說，幾乎沒有人去過？」

「您該不會是想……讓我和他相親吧？」

環看到當家的眼神示意，點頭反問。我下馬後攤開地圖進行說明。

「不不不，真是不好意思。因爲自己人覺得沒問題，所以就不太會把問題當成問題！有些事情正因爲是來自外部的指摘纔會明白……聽你這麼一說，確實如此！」

「……」

「……也就是說，你對那一帶感到擔憂？」

環戰戰兢兢地問道，但當主卻瞪大了眼睛，然後哈哈大笑起來。

「那個，感覺她們和您的距離有點近……」

我先收起地圖，拉起繮繩讓馬掉頭。我讓馬逆着隊伍方向，跑到十藥家當家的馬旁邊。我無視背後跟過來的氣息。

「……您沒有向她們介紹我嗎？」

「這一帶的街道都是我們兩個人在巡邏」

他說過，他可能把我和他的朋友當成弟弟妹妹看待。或許我也被他影響，把他當成真正的哥哥看待。我已經無法輕易見到故鄉的家人。或許我把他的家人……把他當成哥哥姐姐的替代品。如果是這樣，那我這是在嫉妒哥哥被搶走嗎？

「雖然很失禮……」

「因爲我覺得她們還不值得特意介紹給團長。所以就介紹給家僕殿了。畢竟你們在立場上有很多見面的機會」

不知爲何，十藥的當主大人似乎很中意他。不，這件事本身是可以理解的，也是值得驕傲的。但是，也就是說……。

苗條女孩華以沉默回答我的問題。我咬緊牙關，露出苦澀的表情。

環沒有失禮，但還是有些不高興地提出了要求。「之後我會安排的」，當主恭敬地回答，環也再次表達了謝意。

「呃，那個……」

從地圖上也能看出，雙方都保持着距離，避免發生衝突。既然十藥家的人是這樣，對方應該也一樣。他們不想因爲隨便派人而引發越界糾紛。也就是說，這是巡邏的盲點。

家僕是侍奉退魔士家的半所有物。雖然比下人擁有更多的權利，某種意義上也算是特權階級，但擅自結婚還是不可原諒的。而「對待」家僕也是一樣。如果想這麼做，就必須事先和鬼月本家的當主商量。而事實上並沒有發生過這種事。所以不可能……十藥家當主的流暢話語中似乎沒有謊言。

靠近後，我注意到當家正在和環交談。我低頭看向在一旁徒步護衛的入鹿。從他的反應來看，他們沒有在談論危險的內容，我行了一禮，向當家和環雙方請示。

「啊，不……是啊。感謝您的關心。但是，既然如此，我更希望您能介紹我們認識」

0;因爲是哥哥？1;

「……那麼，你什麼時候去調查？」

我慎重地選擇措辭陳述自己的看法。即使內容的意思相同，但根據措辭和表達方式的不同，對方接收到的印象也會不同。沒必要特意讓對方蒙羞而招人怨恨。我一邊稱讚十藥的工作，一邊切入正題。

騎上，我一邊對比着從郡司代理那裏借來的郡地圖和實際的地理，一邊在十藥家管轄的地區巡邏。在途中我稱讚了她，然後立刻意識到自己在旁邊騎着馬的童顏巨乳女孩的自我推銷中，不小心說錯話了。她一心一意地推銷自己。我感到厭煩，感到厭倦。

領域邊界……雖然這麼說，但只要地理測量技術不成熟，而且有難以測量的險峻山脈，就無法畫出精密的界線。事實上，只要看地圖上的邊界線，就能看出只有跨越這座山脈的地區明顯是隨便畫的。模糊的地理，以及模糊的邊界線……而且，確認對面的管轄家族，是比十藥家地位更高的家族。對方大概也不想惹麻煩，所以調查後發現，那裏沒有街道、村莊，甚至連樵夫小屋都沒有記載。

「只是有這個可能性」

稱讚有一半是禮貌，但反過來說，有一半是真心話。

「……那就好」

當家連連點頭表示理解。雖然我覺得他連感謝的話都說出口了，實在是恭維過頭了……是恭維吧？

十藥家當家果斷地問道，我則給出了一個不明確的回答。

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最好和彼方家協商後進行一次調查……我提出這樣的意見。

「……有什麼問題嗎？」

充分地完成了工作。這點沒錯。但是……內部還是有看不見的東西。

「抱歉打擾您談話……可以嗎？」

「得去問問當家大人了。」

「看來你們經常巡邏。我很佩服」

「因爲我命令她們積極地和我交流……不過很遺憾，她們似乎並不喜歡我，所以纔會像那樣冷淡地應付我」

「螢夜閣下？」

我低頭看着地圖，不知何時，馬已經靠得非常近，近到臉頰幾乎要貼在一起。我對着這個陰沉寡言的苗條女孩嘆了口氣，然後詢問她。我注視着眼前的景象，指着地圖上對應的一角，詢問她關於工作的事。

「如果妖魔存在，就必須迅速殲滅！……但是隻靠我們的話，調查和事前準備都是必不可少的。家僕大人的好意，雖然很不好意思，但就拜託您了！來吧，不要客氣，說出調查需要的東西！如果是管轄地的問題，我們家會傾盡全力支援！！」

不知何時，萱靠到我空着的另一側臉頰上，探頭看着地圖。我雖然在面具下翻了白眼……但這是兩碼事。不管怎麼說，工作必須負起責任。

「……什麼？」

環暗自鬆了口氣。鬆了口氣的同時，內心也感到困惑。她不明白自己爲什麼會抱有那樣的感情。之前在溫泉裏已經解開了對入鹿的誤會，應該沒什麼問題纔對……。

0;不過，工作確實做得很好。1;

她一邊想着，如果能搞好關係，這種難以形容的心情或許也會消失……。

「……嚴禁擅自入侵其他領域。」

在我眼前，十藥家和其他家的管轄地的邊界上，有一座山脈……那裏沒有街道，當然也沒有記載着村莊。是偏僻的地方。

「……那座山的對面有巡邏過嗎？」

「不不不，我怎麼可能做那種事。擅自爲別人家的人安排相親，豈不是太失禮了嗎？」

「有什麼問題嗎？」

當主平靜地，毫不愧疚地，從容地回答道。既然他都這麼直白地說出來了，環也不好再反駁。但是，她還是覺得有些不對勁。於是試探性地繼續問道。

「啊，原來如此。確實，我們被吩咐過要避免靠近這一帶。」

當主打心底感到遺憾地嘆氣。環揣摩着他的意圖。

「是，是嗎……」

「……」

「請原諒我的無禮。指出擔憂也是我這次的任務」

雖然可以不特意指出，直接穿過領地，但這種馬虎的工作會害死人。或者，是自己的命，甚至是同伴和家人的命。

「積極地……」

當家的話像怒濤一樣向困惑的我襲來，我正想解開誤會和誤解。

「不，我並沒有……」

「對了，需要有人帶路！……嗯。萱，華！你們作爲嚮導和侍從同行。明白了嗎？」

「不，等一下」

總之，我對着順勢而爲的當家，使出了語錄的禁斷二連擊。

……順便一提，最終環也被說服，按照當家的提議，三人一起去調查了。

這、這我可不能接受……！！

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「……外面好像有些吵鬧呢」

在搭着篷布的運貨馬車裏，螢夜家的女傭說道。鈴音胡亂地向外看去。斷斷續續地聽到的對話內容似乎並不是妖魔襲擊……。

「看來伴部大人要分頭行動了。說是和當地的人們一起進行調查」

鈴音的同乘者一邊豎起耳朵，一邊聽着遠方的模糊對話，如此說道。

「你耳朵真好」

「經常有人這麼說。大概是因爲眼睛不好，所以意識都集中到耳朵上了」

盲人同乘者理所當然地回答道。實際上，鈴音知道她能通過腳步聲來判斷出誰在哪個方向，距離有多遠。

鈴音和完全失明的少女……毬像這樣交談也是必然的吧。她們都是侍奉鬼月的人。不如說，這次機會終於讓她們有了交談的機會，反而有些晚了。在鬼月的宅邸和住宿地，毬就像被藏起來一樣，很少有機會出現在人前。

0;不過，這也是理所當然的吧1;

又瞎又病，腳不好的姑娘除了弱者以外什麼都不是。隨便讓她外出只會受傷，甚至有可能遇到更糟糕的事。弱者無論何時都會被當成食物。不如說，被好好保護着的毬的狀況反而很特殊。

0;特地帶她出來，也是有什麼理由吧1;

以前就聽說過。他的下人放在手邊的姑娘的事，和大量的住文化一起。鬼月的女傭和雜役們經常鄙視她。說區區卑賤的下人竟然養着一點用都沒有的小姑娘。卑賤的雄性把更卑賤無能的雌性弄到手了。養着喫閒飯的，泄慾用的洞。還有人半開玩笑地嘲諷，不知道付多少錢才能用她。這次的旅行特地帶她出來，也是因爲不想用當地的姑娘，怕染上病吧，有人在背後這樣議論。

「因爲和大家不一樣，我有很多空閒時間……怎麼了？」

「原來如此……」

（過度保護……這麼說很容易嗎？）

「呃……鈴音大人？發生什麼事了嗎？」

毬非常不安地反覆詢問，鈴音對她的態度產生懷疑，不由得問道。毬垂下眉毛，說出理由。

閉着眼睛的女孩用手捂着嘴，思考着女中的提議。她歪着頭，陷入沉思。

「是嗎……我還擔心是不是有什麼疏忽了。沒事吧？」

不必要的保護籠中人也不是好事……話雖如此，那也是在擁有健全的肉體的情況下。像毬這樣弱小的存在，反而給人一種不保護到那種程度就會無法挽回的印象。

「……？你在說什麼？」

本來還想再細談一下條件和報酬，但還是先擱置吧。感覺對方不會那麼難搞，而且自己也想冷靜一下。鈴音清了清嗓子，然後笑了。

說實話自己半信半疑。並不是輕視那個面男。理解他的性格。他對自己有恩。但是……男人就是男人。鈴音曾經看到過在鄉里被當成小孩的少年自慰，而且也聽說過他本人在鄉里做的事。

「啊，不。我不是那個意思……！」

「……是，呢。確實，是這樣」

「啊，不！沒什麼……那個，我在想事情！」

男人剝去一層皮後，隱藏着野獸的本性。這是鈴音至今爲止的經驗中非常清楚的事。人只有在有餘力的時候纔會幫助別人，沒有餘力的時候就會要求相應的代價。人可以一邊慈愛着某個人，一邊對另一個人無比殘酷。但是，他卻相反……。

沒錯。雖然好用，但並不是沒有喜怒哀樂。痛苦就是痛苦，疼痛就是疼痛。這些是無法掩飾的。從至今爲止的對話中，我切實地感受到，毬這個女孩無論多麼愚蠢無知，她的價值觀也沒有錯亂。如果只是爲了生存而獻身，對話中應該會更陰暗纔對。就像入鹿在那邊寄宿過一段時間所說的一樣，她確實沒有愧疚之處。雖然我覺得她有點不諳世事。

「我想和哥哥……商量一下。不過，我想哥哥大概也會贊成」

「是的。話雖如此，但主要是哥哥……與其說是幫忙，不如說更像是被允許幫忙。什麼都不做的話就變成喫閒飯了。要是有其他任務的話，我會很高興的」

「被窩，洗澡……」

「因爲如果能賺錢的話，我覺得自己多少能幫上一點忙」

「本來的話，我覺得至少哥哥應該要同行纔對……但大概不會帶他去吧。」

粗魯的入鹿暫且不論，那個下人竟然真的什麼都沒做，反而讓人驚歎。陽痿？不，他皮膚那麼光滑，應該不可能。難道是男色……想到他和美少年們親密交談的樣子，感覺無法否定。難道？

在至今爲止的對話中，鈴音聽說了洗衣服，整理被褥，打掃地板，縫紉等。

鈴音安慰般地講道理。帶着累贅去幹架反而會暴露主人於危險之中。就算換成自己，入鹿的話還好說，自己肯定派不上用場。肯定會被留下吧。只能相信主人，做好回家的準備。

「保持距離？」

毬的呼喚比剛纔更加困惑。鈴音再次被迫掩飾，隨便敷衍過去。

「我記得，家僕大人也玩得很開心？」

然後，盲眼的少女輕輕地微笑着。

「當然！」

「技術很好嗎？」

鈴音想起入鹿的話，於是問了問，但毬似乎誤解了她的意思，聲音顫抖着，似乎非常失落。鈴音慌忙補充道。

「不……只是覺得伴部大人和哥哥和我保持距離了。問他們，他們也總是岔開話題。如果我有什麼問題的話，只要告訴我，我會改正的」

「是的。以前爲了取暖，我們睡在同一個被窩裏，也一起洗澡，但現在幾乎……雖然我知道上廁所和擦身體很麻煩。果然長大後會很礙事嗎？」

「恕我失禮，我聽說你擅長音樂和遊戲？」

「真的嗎？不用客氣……」

「……不，不會吧」

「不，機會難得。能稍微讓我學學嗎？」

0;……到了這個地步，反而能保持平靜，真是厲害啊？1;

「誒？……咳咳。不，那真是太好了！」

「慚愧。明明做不了什麼家務，卻只會玩……」

「不，自言自語而已」

「……確實，平時是在幫忙做家務吧？」

「我聽說你琴藝和遊戲都相當高超。反正我也沒什麼事做，所以想請你教教我。對了，我可以付一點學費哦？」

毬悲傷地嘆氣，鈴音則張大了嘴。順帶一提，隨着她的嘆息，那即使隔着衣服也能看出的隆起也搖晃着。什麼大啊。什麼？

看到她那慈母般的微笑，女中不由得嘆了口氣。好甜。甜得讓人陶醉。讓人想撒嬌的動作。有些人，尤其是女人，可能會覺得她很做作，感到嫉妒或不快，但至少鈴音被她迷住了。這可不行。感覺會上癮的。會讓人墮落。雖然她長得還算可愛，但她的舉手投足卻比外表更像毒品。

聽到關於眼前少女的不穩話題，鈴音提高了警惕。雖然以自己的觀察力來看，她覺得沒什麼問題……但果然還是有什麼邪惡的東西嗎？

「不用太在意。離開團執行任務的話會有危險。哥哥也沒有學習武術吧？考慮到萬一，不跟去纔是明智之舉」

「……說來慚愧，他經常聽我彈琴。雙陸，圍棋，將棋等也經常陪他玩」

毬搓着手，尷尬地回答。實際上，她做的家務和養活一個人的必要支出相比，遠遠不夠。

「是的。我哥哥他們建議過我，如果想嫁到好人家，多少需要一些教養……而且遊戲方面應該也能磨練一下技術。而且如果能拿到報酬，多少也能減輕一些負擔吧？」

「學費……」

女中認爲，她會困惑地重複一遍也是理所當然的反應。同時她也看穿了毬的注意力已經轉向這邊，失落的情緒也已經恢復。於是她繼續說道。

「……家僕大人離開的話，我就沒事可做了。」

「學學，嗎？」

「該說是，老好人嗎？」

「……」

……從目前所見，她是個非常不肯定自己，難以生存的少女。弱小，無力，愚蠢，被動，堅強，獻身，因此容易被愛。無論是飼養還是利用都很方便。簡直就像家畜一樣容易處理。同時，她的舉止看起來無比幸福。

我回到話題，提到兄妹的預定，毬自嘲道。她的態度充滿了歉意。

沉默。接受。但是編織的話語中充滿糾結，充滿了無力感。

「怎麼會！有什麼……那種事？」

「……鈴音大人？」

聽到鈴音不禁漏出的嘆息，盲眼的姑娘歪着頭。鈴音立刻結束話題，感到無語。連自己都感到無語。明明從入鹿的話中已經很清楚了。

「……」

「……鈴音大人？您在看什麼呢？」

「不，沒什麼……」

也許是因爲凝視得太久，被毬注意到了視線的鈴音，雖然被指出後掩飾了過去，但還是繼續盯着那裏看。她把手放在自己的胸前。話說，被窩和洗澡，喂。等等。現在也偶爾會做嗎？

「啊，是的。我偶爾會央求他，無論如何……特別是寒冷的日子，一個人的話會很冷」

聽到毬極度無知的發言，鈴音想象着那個情景。和這個像寵物一樣的女孩混浴……這麼說來，前幾天也發生了偷窺魔事件。雖然本人和主人說那只是個事故，但真的是這樣嗎？主人是個老好人，很容易被哄騙。

「……果然不是那個目的吧？」

鈴音再次眯起眼睛，他在鈴音腦內的評價以大恐慌的水平下降了。

順便一提，聽到他離開隊伍帶着兩個女孩的事後，評價又進一步暴跌……但這是評價本人所不知道的事。

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「哈啾!? 這個惡寒是……？」

從馬上下來的我打了個噴嚏，全身顫抖。有種不好的預感。感覺好像失去了什麼重要的東西。具體來說，就是作爲哥哥的尊嚴。現在，弟弟妹妹們應該沒有理由蔑視我……

「是夏季感冒嗎？這樣可不行啊，就算在夏天，穿得少睡覺的話也會着涼的」

「保暖很重要。同牀共枕很暖和」

「啊，不用了」

左右兩名領路人裝出擔心的樣子，說出別有用心的話。我決定無視她們。夏天做那種事的話，別說暖和了，根本會滿身大汗吧。

「玩笑話……適可而止。怎麼樣？」

我清了清嗓子，重新開始對話，詢問兩名領路人。眼前是一片鬱鬱蔥蔥的森林。沒有任何生物的氣息。連野獸和蟲子都沒有……

「這裏姑且算是我們的管轄範圍。可以給我們一點面子嗎？」

我正要過去，萱卻阻止了我。華也點頭表示同意。

0;不過，這也不一定是平時的狀況。1;

華簡短地回應了萱的話，然後走上前。她取出的武器是……。

我從馬的行李中取出長槍，裝備上其他咒具，全副武裝地進行確認。兩人也同意日落前暫時撤退。人手不足，而且人的體力和集中力是有限的。既然支援的下人和隱行衆不在，這是明智的判斷。十藥的退魔士雖然有豬突猛進的傾向，但並不愚蠢。兩人都進入了工作模式。不愧是專業人士，值得信賴。

「……眨眼間就消滅了十隻小妖，真是了不起。」

「哎？還要考慮這個？不可能撤退吧？」

在扶桑的身份制度中，家人在郡司身邊工作，這個事實確實起到了牽制周圍人對父母和哥哥的嫉妒的作用。父母和哥哥在自己的立場上瞪大了眼睛，而繼承家業的哥哥也得到了良緣，從這方面來看，已經堅如磐石了。不用擔心被貶低。剩下的就是剛纔擔心的妹妹的良緣了。

說完，娃娃臉的天真爛漫女孩率先出擊。她迅速架起背上的弓，射穿了擬態成風景的妖怪腦袋。剩下的妖怪慌忙捨棄僞裝，朝她逼近，但她卻輕鬆地用弓箭一一解決。她用強化身體的臂力拉弓，發出刺耳的聲音，準確地射穿了妖怪的要害。

「空手？不，那是……」

「……我明白了。」

雛大概是收起了武器，走了過來，我點頭肯定。

「啊，這就不用了。」

晴朗的都城中心。大內裏的民部省主稅寮的用地內。倉庫與寮衙省衙相連，神經質的書生與算術士在通道與庭院前來往交錯的光景映入眼簾，青年擔心着外出旅行的妹妹。他一邊擔心着妹妹，一邊等待着主君的歸來。

在主君的提拔下，他得到了官吏的地位。成爲郡司的輔佐，這個事實很沉重。俸祿自然比以前高了一個檔次，但更重要的是，他的威望也傳到了老家。

「裏面還有別的？」

「我先走……走咯？」

青年認爲主君親自爲他取名，可見那件事有多麼重大。實際上，如果放着不管，主君可能會揹負鉅額債務，被剝奪官位官職而沒落，分家的下級公家主君應該會嚇得膽顫心驚吧。他也認爲主君賜予他這個假名，讓他待在身邊，或許也有警惕的意思。

兩人立刻做出進軍的判斷。看她們絲毫沒有考慮暫時撤退的樣子，我再次認識到她們是十藥的人。上樑不正下樑歪……不過，考慮到初次見面就屁股朝向我，還把屁股掰開，從某種意義上來說，她們這樣或許也是理所當然的。

聲音和葵揮舞扇子發出的風擊明顯不同。應該是被施加了認知阻礙類詛咒的武器。從妖怪的損壞情況來看，應該不是刀具而是打擊武器。從連五感敏銳的妖怪都無法看清距離來看，視覺以外的部分似乎也被欺騙了。

「那傢伙，不知道幹得怎麼樣了……」

「謝謝你的誇獎。那要插進來嗎？」

華颯爽地走在前面，聽到她的話，我本能地這麼想。

「我明白了……偵察和報告的式神可以嗎？」

面對以妖蟲的速度逼近的幾隻怪物，女孩只是站在原地。但隨後她揮舞了一下什麼，怪物們在撲過來的同時被粉碎了。確實聽到了劃破空氣的聲音。

……真不像樣。

「瞭解。那就來吧？」

……如果主君那麼膽顫心驚，希望他能多學點算術。希望他不要一有事就立刻讓自己調查或計算。以俸祿來說，責任是不是太重了？

入境隨俗……這句話雖然不適用於所有事情，但至少在這次事件中應該同意。我可是個愛挑毛病的麻煩不速之客。必須懂得分寸。

「……看來我可能要降低對你的評價了」

「怎麼辦……是指什麼？」

「這一帶並不大，所以出現大型怪物的可能性很低，但應該會有相當的數量。畢竟蟲妖怪很容易繁殖。」

「接下來怎麼辦？」

「因爲是樹海，所以視野會被遮擋。不要放鬆警惕，組成陣型彌補死角，如果沒發生什麼事就在日落前暫時撤退……這樣可以嗎？」

應我的要求，娃娃臉弓箭手放出鳥形的式神。一隻飛向我們走過的道路的前方，剩下的幾隻則像是滲透到森林中……

「動物、植物，還有似乎是妖肉的碎片。也就是說……」

「可以啊。反正也不會有小偷經過這裏吧？」

嘆息。悲嘆。即使如此，他還是知道自己已經很幸運了，於是他重新振作，讓自己接受現實。他並不愚鈍。他知道自己的運氣比大多數人要好，也明白自己受到了多少恩惠。

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「還有，就是……」

「馬就停在這裏吧？畢竟在這座森林裏無法疾馳……這樣可以嗎？」

在這一行，用不同的戰鬥方式對付不同對手是很常見的。比如葵平時用扇子，但全力戰鬥時會徒手毆打；雛的刀也只不過是類似魔杖的觸媒。如果不用考慮後果和對周圍的影響，直接從體內釋放出毀滅的濁流纔是最簡單的做法。她們之所以用現在這種戰鬥方式，很可能是因爲有我和環在。

「雖然很感謝主君提拔我……」

而且從腹中來看，它們並沒有同類相殘。也就是說，妖肉是其他種類的。希望它們的數量還沒多到那種程度……。

在場面還沒轉換之前，她又說出了第二次禁忌的臺詞，還擺出屁股朝向我的姿勢，提出野外性交的建議，我則無視了她，開始檢查屍體。具體來說，就是剖開肚子，檢查裏面的內容物。

「原來如此。」

「工作要認真……」

檢查完後，我一邊收拾屍體一邊向兩位引路人提問。妖物聚集的區域，危險性不明。等裝備和人員都準備好了再重新……這樣的判斷絕非懦弱。

0;不是衝擊波。大概是咒具之類的吧。1;

「是繼續前進，還是撤退。」

「那麼，我先上咯！」

「嗯。沒問題」

「嗯」

從遠處用弓箭，近距離用不可見的武器彈開漏網之魚。她們似乎合作得很好。從動作和對話來看，她們基本上是兩人一組的，這應該是真的。

不過，不管怎麼說，她們在警戒周圍，就說明她們是這麼打算的。那我也該做我該做的事了。

由於出身卑微，報上實名有失禮數，故在此隱去。值得尊敬的主君賜予他的假名爲「計」，由來是以前主君差點被算術欺騙時，他指出錯誤一事。

我將馬拴在附近的樹上，兩人也同樣將馬拴在樹上。我趁這段時間撒下「打清鹽」張開簡易結界。這樣盤踞在外緣的幼妖小妖就不會輕易靠近。野生的肉食動物接近妖氣的可能性也很低。

「你看，我適度地減少了一些數量哦？華，這樣可以嗎？」

然後，他還有一個願望。雖然很虛幻，但已經出人頭地的自己，卻希望更進一步的成功……如果不變得更偉大，不獲得權限，就無法知道所在。

「哥哥……」

他小聲的自言自語，甚至透着放棄的念頭，事實上他自己也明白最壞的情況。他甚至覺得，哪怕只找到骨頭，找到墳墓，就已經足夠了。再也見不到的親人。重要的家人……父母，哥哥，妹妹，如果自己不是處於調查的立場，也沒有時間。這是沒辦法的事，自己處於能夠追查的立場，但力量還遠遠不夠……這也是他想迎娶好人家女兒的理由。爲此，哪怕對方是醜女也無所謂。只要能達成目的，他可以無止境地奉承，去愛她。

……因此，前幾天的騷動後，哭着鬧彆扭的主君的幼子，不可能成爲他人生相伴的對象。

「……嗚嗚。好疼啊」

他回想起那場讓鄰居們看笑話的騷動，一邊摸着下巴，呻吟着。雖然沒有裂開，但還是有點疼。那明顯不是女孩子的腕力。話說回來，突然就打過來的蝦夷半妖，是認真的嗎？妹妹啊，你有好好選擇交往對象嗎？哥哥很擔心啊……。

「……！來了嗎」

他皺着眉頭摸了摸下巴，聽到腳步聲和談笑聲，察覺到對方的到來。他整理好儀容，恭敬地站着。

「哈哈哈。那就這樣跟式部省說……哦哦。抱歉抱歉。讓你久等了！」

「不。沒有的事」

和民部省的上級官吏一起從主稅寮的官衙裏走出來的，是一位初老的男子，他那夾雜着白髮的濃密黑鬚讓人印象深刻。他是擔任北土郡司的伊瀨家分家的當主。青年行了一禮，同時說些客套話。

徵稅的民部省，邦司也就算了，郡司本來是不可能親自過來的，也沒有理由過來。之所以能這麼做，也是因爲這個國家的制度已經墮落，逐漸形式化。

即使是基層，公家就是公家。下級公家的窮困是自古以來的事，爲了得到職位，帶着粗品到處拜訪上級，這已經是傳統了。郡司有一半是舊豪族的世襲，另一半則是變成了官吏或過剩的下級公家用來餬口的職位。他很清楚，任期將至的主君是屬於後者，爲了延長任期，或是尋求下一個赴任地的斡旋，纔會來到這裏，依靠自己家的血緣和地緣。從態度來看，似乎進行得很順利。

（總之，這樣就不用讓這邊的人餓肚子了。）

從記載得十分詳細的歷代郡司的賄賂記錄來看，他準備的禮物應該足夠了。話說其他記錄都很隨便，爲什麼只有這種記錄留得這麼完整？對後人的關懷？是嗎？希望彈正臺能好好工作。

「……？這位是？」

青年一邊在內心對社會表示不滿和痛罵，一邊將注意力轉向跟隨主君出現的官吏。從服裝來看，對方有官位。而且這該不會是……

「哦。這位是主稅寮的寮頭閣下……這位是雜任，負責輔佐我。假名爲計。」

「不知寮頭閣下在此，還請原諒我的無禮……！」

主君說明和介紹，青年深深鞠躬幾乎是在同一時間。因爲對眼前的人的無禮是不可原諒的。至少自己是如此。

「是……是！」

「哈哈哈，是啊！是我引以爲傲的部下！」

這是自己成功出人頭地的絕無僅有的機會……！

如果是公家且有官位，身爲郡司的主君也就罷了。自己不過是受主君寵愛的雜任。面對相當於五位或六位官位的主稅寮的寮頭，態度太過傲慢了。如果惹得身份卑微的自己不高興，會有什麼後果？主君也無法完全信任。如果把主君的信賴和自己的職位放在天秤上，他很清楚主君會毫不猶豫地捨棄自己。所以他只能裝出惶恐的樣子乞求憐憫。他不認爲這是可恥的事。

寮頭似乎意識到周圍的視線，如此提議道。伊瀨分家的當主高興地回應，催促着輔佐。

小作人的兒子裝模作樣地抬起頭來。他扮演小人物，然後立刻察覺到自己被看穿了。

「啊，是……」

「你的工作能力，擅長和不擅長……對了。還有家人和過去的事，對吧？」

「是，可是……！」

「其實我出身的身份也不高。所以老實說，我不太擅長對身份高的人卑躬屈膝，反而對你這樣的年輕人有親近感……我也是被提拔纔有了現在的地位」

寮頭露出在部門裏也經常露出的溫柔微笑，拍了拍青年的後背。就像多年的老朋友，就像親人一樣。

「我只是偶爾代行祐筆的職責而已……不管怎麼說，關於斡旋的事請放心。我會把你的功績傳達給大臣和式部省的」

「嗯。我很期待！」

「赴任北土要花很多錢，很辛苦吧？你還有個還沒出嫁的女兒吧？我會盡可能地給你方便，讓你能去近處的央土郡赴任……你也是」

「哦，那太好了！好，走吧！」

「嗯。聽伊瀨閣下所說，讓你繼續留在現在的職位上太可惜了。爲了讓你能稍微出人頭地，我一定要推薦你。」

寮頭的話讓主君打心底裏感到安心。左大臣是仁德之臣。他施行了許多慈悲爲懷的政策，救濟窮困的公家也是其中一環。恐怕是通過寮頭向大臣們哭訴，想接受下一個職位吧。

「這樣很難說話。這是命令。抬起頭來。」

寮頭的稱讚讓伊瀨的主君心情大好。豪放但容易被煽動的性格，而且粗心大意。正因爲如此，這個男人有被騙的破綻。寮頭陪笑後，看向青年。

「呵呵呵。我知道你很緊張。不過，我們邊喝邊放鬆，慢慢聊吧？爲了推薦你，我也想多瞭解你一些」

「這，這……實在是感激不盡」

「其實寮頭閣下也在輔佐左大臣閣下。從這個意義上來說，或許和你的立場很相似」

「站着說話也不好。找個安靜的地方詳細談談吧。我知道一家店有好酒」

聽到寮頭的話，青年不情願地低下頭。被叫到名字後立刻抬起頭來是不好的。

對於寮頭的話，青年只能困惑地回應。是主君告訴他的嗎？單方面被知道自己的情況，感覺不是很好。

「哦哦，不用這樣……」

「我也是？」

寮頭的話後半部分，青年感覺到了微妙的粘稠感，無論如何都無法消除心中的不安和違和感……。

「是！那麼……！」

「……是個不錯的雜任呢？」

當然，輔佐無法違抗這個話題的走向。也找不到違抗的理由。其他人甚至會希望他能代替自己。被上司邀請，記住長相，甚至被斡旋職位，簡直是做夢一樣。

寮頭的話讓青年倒吸一口氣。比起喜悅，更多的是緊張。因爲這意味着自己也被捲入了朝廷派系鬥爭的末席。但是……從自己的立場上來說，根本無法拒絕。而且，這實在是個絕佳的機會。

「伊瀨閣下，這裏就交給我……請抬起頭來。不用害怕，不會有任何處罰的。」