第20話 燒餅，野狐禪

那邊的各位，突然問這個問題很抱歉，但萬一你不得不拿起武器與非人的怪物戰鬥時，你會選擇什麼樣的武器呢？刀？弓？槍？還是斧頭、鞭子或槍械？無論如何，在選擇武器時，僅僅憑想象和外觀來決定是不妥的。如果以如此輕率的心態做出選擇，十有八九會在後悔中走向死亡。

淪爲與非人之物戰鬥的下人的立場，我選擇長槍作爲手中的武器，自然不是出於興趣愛好。這更多是基於實用性和合理性的考量。

實際上，可以說長槍是一種極爲有效的武器。相較於刀劍類，其攻擊距離更遠，因此近戰風險較小；而與鈍器相比，使用時無需過多依賴力量，且不露破綻。相比之下，槍的修煉比弓箭要簡單得多。至於槍械？遺憾的是，在這個以火繩槍爲主流的世界裏，它們的連發性能較差，而且最重要的是，像我們這樣的下人，幾乎不可能得到如此昂貴的裝備。槍是一種攻守兼備的武器，能夠刺、砍、擊、掃、防和投擲，價格低廉，易於丟棄，最重要的是使用起來非常簡便……因此，在現實世界中，在火器興起之前，槍在軍隊中的裝備比例是最高的，它是一種多功能的武器，這就是槍的本質。

從這些優勢來看，我成爲下人後選擇以長槍作爲主要武器，無疑是理所當然的。至於副武器，我選擇了便於攜帶、易於操作，且能通過投石聲響迷惑敵人位置的投石器，再加上小刀、煙霧彈和閃光彈等，構成了我的日常裝備。這並非作弊，而是我在這個世界中爲了生存，在力所能及的範圍內精心挑選的最佳裝備組合。至少我是這麼認爲的。

……當然，無論我如何動腦筋，努力轉動智慧，有些事情終究是無法改變的。眼下我正面對的那位少女，恐怕也屬於這一類存在吧。

「怎麼了！？竟然如此傲慢，不過是個下人的身份，卻格外受到表姐的關注，難道你的實力僅此而已嗎……！！？」

少女搖着她那可愛的赤紫色齊耳短髮，大聲喊叫起來。她一邊呼喊，一邊緊握着那把在陽光下閃耀着刺眼光芒的長刀。

沒錯，那是一把長刀。對於一個十幾歲的少女來說，這把刀顯得過於龐大，但她卻輕鬆地握住，擺出架勢。那刀的色澤、光芒、以及逼人的氣勢，即便是門外漢也能一眼看出，這絕非凡品。或者說，我憑藉對原作的瞭解，知道那確實是名副其實的妖刀——“赤穂討魔十本刀”之一，名爲“根切首削丸”，一個相當兇險的名字。我還知道，她的祖先曾在與妖怪們交鋒時使用這把刀，如同其名般兇猛。

「……真是亂來。這怎麼能算分出勝負的比試啊」

我身着黑色裝束，如下人一般，以假面遮掩容貌和表情，手持長槍，低聲自語。這並非關乎刀劍與槍的力量對比。

正面交鋒，刀劍類十有八九難以勝過槍，因其攻擊距離相差甚遠。能夠從遠處發起攻擊的武器更具優勢，這是戰鬥中最基本的常識。

然而，這僅限於普通人之間的較量。若持槍者僅爲常人，而揮刀者乃是以屠戮妖魔爲生、身懷異能的退魔師，情況便截然不同。一旦動手，面對那些能避開或斬落火繩槍子彈的傢伙們，究竟該如何是好？

「唉，怎麼會變成這樣……？」

從一開始就放棄了勝利的念頭，一邊思考着如何以對方能接受的方式敗下陣來，一邊拿着破爛不堪、瀕臨報廢的下人班班長用長槍（第三代），我回想着陷入這種境地的原因……。

鬼月遠親逢見家的宅邸，雖未像衆多北土退魔師那般化爲“迷途之家”，但其佔地之廣，亦是尋常平民之家的百倍有餘。理所當然地，這裏不僅爲主人家提供生活起居，還設有雜役、侍女等人的住所。

宅邸的邊緣，幾棟倉促搭建的簡陋小屋，是爲從鬼月家帶來的僕人們準備的居所。坦白說，這裏的居住條件真是糟糕透頂。幸運的是，這個世界存在着靈脈，從中湧出的靈力在各個方面都爲人們帶來了福祉。首都的靈脈是全國最粗壯且強大的，因此氣候穩定，水源充足，甚至有天然溫泉噴湧而出。即便住在簡陋的茅草屋裏，也不用過分畏懼酷暑嚴寒，甚至可以輕鬆地用桶裝滿熱水，享受簡單的沐浴。然而內部空間狹小，蟲子還會飛進來，真是侷促得令人窒息。

當我成爲班長時，曾對各種可疑的陰謀心存疑慮，但唯獨此刻，我對鬼月思水滿懷感激。若只是普通下屬，每人只能分得一畳半的空間，擠在一起睡覺。若非如此，前幾日與妖狐一戰後，全身裹滿血跡斑斑的繃帶、宛如殭屍般的我，若置身於那樣的環境，必定會承受巨大的負擔。成爲班長的福利之一，就是儘管空間依舊狹小，但能獨自佔用這個小屋，確實幫了大忙。

當然，這也帶來了一些問題……。

“……早晨嗎”

不知從何處傳來的雞鳴聲，將我從薄薄的稻草被褥中喚醒。羽絨？棉花？那種昂貴的寢具，我這種下人怎麼可能用得起。

原作中的角色何時會恢復力量，帶着扭曲的心態覺醒，這實在是難以預料。雖然作爲妖怪的大部分特質應該已經喪失，作爲猩猩的侍從，大概也不會有什麼出色的戰鬥表現……但考慮到這個世界的殘酷程度，樂觀看待是不行的。一旦到了緊要關頭，如果因爲扭曲的心態介入原作主角的事件，進而走向壞結局，那可真是慘不忍睹。

「怎麼回事？你在做什麼？」

「等……等等。你是誰？」

說着，我儘量不露聲色地觀察着眼前的少女。沒錯，無需客氣。此法亦可避免無謂的焦慮。

「誒！？那、那種東西，沒關係！！您不必這麼勉強自己，我……」

「…………」

「不，該客氣的是我纔對。給你添麻煩的是我這邊。」

「啊？」

「哈……哈……哈……你是誰？」

“呀！？”

（最理想的情況，是她能繼續在孤兒院中平靜度日，那便再好不過了。）

約一月前，被召至鬼月葵——即“猩猩公主”身邊擔任雜役的白，其根源乃是原作遊戲中登場的異類，如今雖爲無力之半妖，卻絲毫不可掉以輕心。

長月……換作前世就是十月半，我的傷勢終於癒合，骨頭也接上了，在這冬意漸濃、肌膚感到寒意的時節，我依依不捨地享受着稻草被褥的舒適，心中不禁湧起一陣苦悶。嗯，這種柔軟的毛皮觸感和溫暖，在這種時節真是難得……咦？

或者說，在覺醒的那一刻，我無法斷言自己不會成爲怨恨和痛恨的對象。最糟糕的情況下，我甚至有可能在覺醒的同時被碾成肉泥。不，那樣的話，至少還能立刻死去，比起被當作布丁案件那樣處理，或許還算好些……？

「……！？」

除了爲生存必需的工具外，我很少動用那筆錢，所以雖不是鉅款，但也有一些積蓄。買些玩具或糖果來作爲發脾氣的道歉，這點小事應該能做到吧。

我追問着，語氣中帶着責備，少女顯得有些羞澀，用袖子遮住嘴角，目光閃爍地抬頭看着我回答。

昨天爲了恢復長時間療養後遲鈍的身體感覺，我進行了相當程度的鍛鍊……似乎有點過度了。看來是累得厲害，睡得很沉。沒想到竟然會睡得那麼死，連旁邊有人叫都醒不過來，還迷迷糊糊地說了那種話……如果對方是那種會趁機下手的怪物，我恐怕早就沒命了。

一個嬌小白皙的身影從稻草墊上坐起身來，帶着些許口齒不清的稚嫩語調。而最引人注目的是那對雪白的狐耳，以及同樣雪白的如軟墊般的一根尾巴……綜合這一切，我得出了關於對方身份的答案，不禁啞然。

我收起短刀，對回應我自言自語的白髮半妖如此說道。

「倒是你那邊，我似乎有些遷怒於你了。非常抱歉，下次我會帶些東西來作爲道歉的。

「真是丟臉啊……」

“哈……哈……呼啊……那個……您終於醒了嗎？”

「那個……你說冷，我就被拉進被窩裏……尾巴被當作抱枕，動彈不得，結果我也跟着睡着了……伴部先生？」

“爲何在此！爲何會在被窩裏！”

我厲聲命令，那人影便如受驚般顫抖着肩膀，雙手抱頭，渾身發抖。狐狸耳朵和尾巴都垂了下來。看着這副模樣，我心中雖感罪惡，卻絲毫不敢放鬆警惕。

「別廢話，快說你的名字！」

「我說的是自己，別在意。」

「哎……？」

（不，倒也不是說這一個月就光躺着……）

在慌亂中，我險些脫口而出那個名字，隨即又改口問道。確實，僅憑一眼就斷定對方是某個人是不妥的。妖怪中不乏擅長幻術、認知干擾和變化之術，能欺騙他人視線的存在，這並不罕見。不，這固然是一個原因，但更重要的是，即便這傢伙真是本人，考慮到原作中的知識，我也絕不能掉以輕心。

「誒……？那個，請問……你還記得我嗎……」

「啊？」

我瞬間察覺到被窩中的異樣，大腦立刻清醒，一躍而起，同時跳到小屋的牆邊，從懷中抽出藏好的護身短刀，擺出迎戰姿態。

被窩裏有人，或者有什麼東西……在這個世界裏，這可不是什麼笑話。妖怪之中，有着如某部恐怖電影般，從被窩裏打招呼後便直接送你離開這個世界的傢伙，這樣的種類不知有多少。只要有絲毫的不適感，或者感到異樣，就應提高警惕，這是在這個世界長久生存的祕訣。話說回來，即便保持警覺，死亡也並非罕見之事……真是個糟糕透頂的世界啊。

「您看起來很疲憊，我叫您也沒能喚醒，所以……就、就我擅自進入小屋……輕輕搖晃您的身體……」

“呃，那個……我，我是小白！！在，在公主殿下身邊侍奉……”

儘管是最低待遇，但作爲下人，衣食住都齊全，多少還是有些微薄的薪水。尤其是當上班長後，比起以前，薪水也會略有增加。

羞澀不安、扭捏着說話的少女，注意到我額頭的皺紋，不安地出聲詢問。而我，聽了她的話，記憶才漸漸復甦，頭痛得按住了眉心。……啊，嗯。這恐怕是我的錯。

即便在與妖狐的戰鬥後無法動彈，也並非無事可做。我努力從書籍中汲取知識，勤奮學習，同時也在修煉靈術。甚至通過式神，從那位妖殺老者那裏得到了些許簡單的指導，還有那位時而心血來潮露面的猩猩公主，也傳授了我一些知識。至少並非無所事事，只是昨日確實格外疲憊……

大清早的，我便滿身不快之汗，緊張得面部僵硬，喃喃自語。突然，稻草墊中似乎有什麼東西開始蠕動。我全神貫注於眼前的存在，同時在腦海中模擬着接下來可能發生的各種情況。然後……

即便不是那樣，我也被那個前陰陽寮頭命令，要負起責任來照顧她。那個女人……後來我才意識到，她用言靈術下了咒。雖然不是那種會致人於死地的危險詛咒……看來即使只有一半血脈，卑鄙的妖怪果然還是得連根拔除（使命感）。

……總之，正因爲如此，我不想得罪眼前這位狐娘，無論是她的心情還是對我的印象。所以如果能減少一絲一毫的生命危險，這樣的花費實在是微不足道。

「呃……不過……」

「怎麼了？有什麼不滿嗎？」

「不，不是那樣的……不過……」

「怎麼了？說話吞吞吐吐的。清楚地說出來吧。你是侍從，並不比我低一等，不必拘謹。」

我走到剛纔就一直躊躇不前，扭捏着裹在被子裏、語無倫次的少女身邊，坐下來與她視線平齊。我知道，孩子被居高臨下地質問時會感到恐懼。（實際上，這樣的對話本身就不太合適）

下人班長的地位其實並沒有那麼高。畢竟，那些被視爲消耗品的下人的班長們，也不過是同樣的消耗品罷了。相比之下，或許在主家公主身邊侍奉的人地位要更高一些。在這個封建色彩濃厚的世界裏，年齡的差距固然不容忽視，但更受重視的還是身份和職位。……不，實際上，我的真實年齡可能相較而言還更小呢？

「呃……那個……我並不是……對伴部先生您……擺出什麼了不起的態度……而、而且……我並不是討厭……」

「嗯？你說什麼？」

她越說到後面聲音越小，我幾乎聽不清她在說什麼，只好追問。

「抱歉，能再說得清楚一點嗎？」

「哎？！那、那個，呃……！」

「哎呀，牀上的兩人，究竟在幹什麼呢？」

那如鈴聲般清冷的嗓音，讓現場的氣氛驟降了至少五度，我敢斷言。

我，可能還有那半妖少女，都帶着驚恐的表情轉向聲音的方向。在簡陋的小屋門口，站着一位身着與環境格格不入的華麗和服的少女，她帶着燦爛的笑容，靜靜地佇立在那裏。……那笑容真是讓人心底發寒。

「因爲僕人很久沒有回來了，我特意跑來接她，沒想到你們玩得這麼開心嗎？只有我被排除在外，真是讓人嫉妒呢。」

少女帶着虐待狂般的笑容，如此低語。她的語氣讓我感到一種捕食者玩弄獵物的印象。

「啊，那個……這個……」

白色少女完全縮了起來，躲進被窩。瞥見這樣的孩子，猩猩大人朝我的方向望來。

僅因半妖的身份，不知何時就會遭到襲擊，但卻被貴人鬼月葵收留……由此，這位半妖少女得到了人身安全的保障，更因身爲側侍，待遇遠比那些普通的雜役要好得多。那突如其來的提拔，難免會招致周圍人的嫉妒。更何況，如果考慮到她原本就是那食人妖魔的一部分……作爲少數了解整個情況的人之一，我看到猩猩公主的所作所爲，也只能啞口無言。不，正是因爲掌握了全局，才更加無法抑制那份驚訝。

「哎呀，如果你要用那麼同情的目光看她，不如把你的那份簡陋早餐分給她一些如何？當然，我可不會給你任何補償哦。」

優雅地品嚐着美食的猩猩大人察覺到我的視線，如此說道。

「肚子可算不餓了吧？那就快點回到這裏來。我也不是爲了讓你閒逛才收你的，明白嗎？」

少女意外迅速地喝完了味噌湯，滿意地輕輕嘆了口氣。小巧的紅色舌頭輕輕舔過脣邊。

「快去。你那副乞丐般的模樣，會讓我早餐的胃口大減的。」

或許並非有意爲之，但那動作卻異常妖媚誘人。我不禁再次意識到，這傢伙正是憑藉其非人般的美貌，才被選爲原作遊戲中的攻略角色——一隻擁有魅惑人心的美貌的狐妖。

內心略感無奈，但我並未表露，只是淡淡地開口並招手示意。那少女原本咬着手指，露出渴望的神情，聽到我的聲音後，她的獸耳和尾巴猛地豎了起來。

因此，自從隨行到都城後，每餐都是白米飯，而且味噌湯裏常有豆腐和油豆腐，或是沙丁魚和柳葉魚等魚類作爲主菜，這樣的情況相當常見。真是令人感動啊。……喂，別用那種同情的眼神看我。在這個世界裏，這些東西可是相當值錢的，懂嗎？

「特意讓你跑一趟，算是對你的懲罰吧。你就好好在那邊喫些粗茶淡飯，順便觀賞我用餐的雅緻吧。」

實際上，她……白目前的處境，考慮到她的經歷和這個世界的殘酷，已經算是相當幸運了。

某處，猩猩公主不悅地眯起眼睛，像釘釘子一樣指出問題。聽到這番話，白狐肩膀一顫，顯得有些尷尬。……畢竟，這種情況下我實在難以施以援手。

「吶，伴部。你有什麼該對我說的嗎？」

（就像在原作遊戲中一樣……她真是隨心所欲啊）

「………我希望有着聰慧且賢明的公主殿下您寬宏大量的心胸放我一馬。」

「呼……真好喝。」

帶着惡意的笑容，挑釁般地，猩猩公主向我投來尖銳的目光。真是惡趣味啊，簡直像個惡役千金。

“不能全部給你，只能給你湯，忍着點吧。”

「別用那麼渴望的眼神盯着看啊，你又不是小孩子，我可不會給你的哦？」

狐狸微微瞥向大猩猩。那隻粉紅大猩猩瞟了我們一眼，彷彿失去了興趣，開始品嚐起蛤蜊湯來。

「雖說不必焦急，還是快些喝完回去工作吧。」

「別客氣。我和吾妻閣下有約在先。我不想被殺。」

我在房間角落裏，輕輕挪開面具，默默地往嘴裏送飯，同時斜眼盯着那一切，輕輕嘆了口氣。

「呀！？呃……那個，我其實並不……」

在猩猩身旁，一位半妖少女正端坐一旁，眼神中流露出對食物的渴望，目不轉睛地盯着那些佳餚。她竟然因爲猩猩的專斷和偏見而遭受了早餐被剝奪的懲罰。對於一個正在成長的孩子來說，眼前就是美食堆積如山，而且她的嗅覺比人類還要敏銳。作爲半妖，這樣的懲罰實在是相當辛苦。話說回來，口水都快流出來了。

用漆塗的精緻筷子夾起玉子燒，邊嚼邊投來滿是鄙夷的目光，那隻猩猩真是的，性格真差。

自從大猩猩公主殿下造訪我的簡陋小屋後，經過一番折騰，我整理好裝束，首先要執行的任務便是這餐間的護衛工作。雖然這種任務之前也經歷過幾次，並不陌生……但這次情況不同，周圍沒有其他人在，這就另當別論了。應該說這樣的場景之前從未遇到過。

「嗚……」

那個過度保護的前陰陽寮頭，要是知道我連飯都不給她喫，不開玩笑是真的嚇人。如果能用一碗湯就避開這麻煩，那可真是便宜了。

我也有自己的鍛鍊和護衛任務，還要應付那隻大猩猩的無理取鬧，實在無法慷慨到把早餐全部分給她。最多也只能提供一碗湯。如果只能給一樣東西，那麼易於消化且溫熱的味噌湯，對孩子來說應該是最好的選擇了。

沒錯，此刻在這個房間裏，我們尊貴的猩猩公主殿下正在享用早餐。順便一提，沒有侍者。按理說應該有好幾個人伺候，但現在這個房間裏，除了作爲護衛的我，默默地在寬敞房間的一角——大約二十步的距離——放置武器並默默用餐外，只有猩猩公主身旁的白狐在旁伺候。

（……爲什麼會變成這樣呢？）

漆器盛裝的豪華餐具裏，擺滿了與我這等下人的餐食無法相提並論的珍饈佳餚。煮得軟爛的米飯，還有用鰹魚湯煮軟的芋頭、蓮藕，蛤湯燉鴨和蕪羮，煎雞蛋、燉豆腐、鹽焗鮭魚、燉菠菜、七種鹹菜、甜瓜蜜餞……在這個世界上，那簡直就是一頓大餐。不僅是食材本身的價值，在這個沒有電的世界裏，烹飪更需要時間和精力。

面對即將宣判死刑的審判長般的公主，我如此獻上了最大限度的諂媚……。

鬼月家提供的餐食，主要就是麥飯。配菜則是隻有蔬菜的味噌湯、醃菜，以及熏製的獸肉之類。雖然不算過於簡陋，但與鬼月家成員的飲食相比，簡直是天壤之別。至於相比前世的食物，更是提都不值一提。尤其是白米飯，自從成爲下人後，能喫到的機會屈指可數。從這個角度來看，隨行到都城確實有其好處。對於逢見家而言，這或許也是一種面子吧。不過，都城的地理位置使得來自四面八方的特產雲集於此，加之都城周邊土地肥沃，大米的價格並不算高。

「………侍從的，這邊」

（不過話說回來，我這邊還算好過些……）

我轉向那隻不安地抬頭望着我的狐狸，如此命令道。它便連連點頭，開始啜飲味噌湯。它那津津有味地喝湯的樣子，在某種意義上令人欽佩。

對那顧慮地嘀咕着的半妖少女下達命令的，是猩猩大人。她眯起眼睛，以肉食動物般的蔑視目光俯視着。少女顫抖着，彷彿逃避什麼似的朝這邊跑來……。對於那位步履蹣跚而來的小姑娘，我內心雖感無奈，但還是遞給她一碗以豆腐、油豆腐和蔥花爲配料的味噌湯。

「呃……但是……」

（嘛，看到那玩意兒，確實會感到自卑……）

原作中的主角時常遭受無理取鬧，那些不顧周圍情況、突發奇想或是打發時間的荒唐命令與決策，讓玩家在遊戲過程中頗感頭疼。她每次都提出令人摸不着頭腦的提議，攪亂現場，使得主角周圍的好感度劇烈波動。因此，在部分粉絲中，她的命令被戲稱爲“好感度旋風”或“flag粉碎機”，夾雜着怨言和嘆息。那當然，如果好不容易立起來的flag和好感度，瞬間化爲烏有，自然會感到沮喪。

「……這麼說來，冒昧請問一下，公主殿下？」

突然，我想起了她的特性，心中掠過一絲不祥的預感，於是開口問道。當然，遊戲與這個世界的法則未必完全吻合。然而，過往經驗的直覺，或者說第六感，正在向我發出警報。因此，我問道：

「……你主動搭話還真是少見呢。明天是要下槍雨……還是妖怪呢？……開玩笑的。有什麼事嗎？」

察覺到我因這並不好笑的玩笑感到不快，公主愉快地眯起眼睛，摸了摸回到身旁的白狐的頭，擺弄着那對獸耳，示意我繼續說下去。半妖被逗弄着獸耳，臉上浮現出像是很癢的表情。

「清晨召喚，未能及時應召，實在抱歉。那麼，公主大人特意親自前來，究竟是何等要事？」

使者小白所接到的傳話，僅限於「儘快整裝前來」這一內容。沒想到會在這裏被要求陪她飯食。也就是說，我本該一大早就去她那裏的理由……

「啊，那個啊。其實我本來打算趕緊收拾一下，從後門坐牛車離開的。因爲上次招待的方式實在太隨便了，叔父大人很不滿意。……唉，要不是你搞那些討厭的把戲，我本可以一大早就錯開時間矇混過去的。」

「？　那是什麼……」

就在我脫口而出的瞬間，注意到了遠處傳來的那個聲音。逐漸逼近的聲響，像在走廊上疾馳的腳步聲，帶着某種愉悅的活力，迴盪在空氣中。這種聲音，本不應出現在這座宅邸。也就是說，那幾乎可以確定是來自外部的訪客。

「……真是的，不管三七二十一就鬧騰起來，真是個吵鬧的孩子。」

我聽到了我們主人低沉而帶着輕蔑的冷淡聲音。與此同時，從她的臺詞中，我明白了這腳步聲的主人是誰，以及猩猩大人一大早就要帶我出去的原因。大概是因爲嫌麻煩吧。

在我們所在的房間的拉門前，有人停下了腳步。不大的人影彷彿緊張地深吸了一口氣，隨即下定決心般拉開了隔門。

“早上好，表姐大人！作爲赤穂家的使者，紫，在此參見！！”

天真爛漫的少女，眼中閃爍着期待、憧憬與喜悅的光芒，以滿懷熱情的口吻問候道。這位身着赤紫色少女，出身於歷史悠久的退魔士家族，亦是鬼月葵之母的孃家——赤穂家的女兒，以及葵的表妹，赤穂本家七兄妹中的幺妹（指最小的妹妹）……而在遊戲中，她那悲慘的遭遇讓無數粉絲陷入絕望深淵，她便是那位命運多舛的配角——赤穂紫。

譯者：本作的幸運E，雜魚傲嬌紫登場了（笑）