第一百七十六話●

「「「西瓜的種子～♪」」」

小鬼們合唱般的共鳴，接着是沙沙聲。然後是呸一聲的下流、孩子氣的咂舌聲。

「喂！你們在做什麼！沒禮貌！！」

長着兩根鹿角的年長組少年斥責，小鬼們連忙散去。恐怕是之前喫西瓜的客人公主豪邁地舉辦過種子噴射大會（參加者一名）的影響。他們應該是趁負責監視的青年不在，模仿了那個行爲吧？順帶一提，小不點女孩們並沒有參加。她們一臉若無其事地說着「男生都是小孩子呢～？」之類的話。想到她們之後打算玩雛鳥遊戲，這番發言簡直是不敬。

「真是的……之後得好好教訓他們一頓。」

「總之先收拾吧……真是的，竟然噴到這麼遠的地方！」

年長組一邊收拾噴到地上的種子，一邊抱怨。沒有負責監視的人就會變成這樣。真是調皮。

「種子和皮要分開哦～？之後還要用到～？」

同樣屬於年長組的獸臉少年拿着盤子悠哉地說道。種子不只能種，還能炒來代替點心，皮也能做成醃菜。

「種子和皮嗎……」

陽菜有些厭煩地看着他們。在赤穗家也好，在西土的豐饒故鄉也好，她都沒有喫過西瓜的種子和皮。她覺得這實在是太過窮酸了。

……央土畢竟物產豐富。平時的生活並不拮据。儘管如此，吾妻的孤兒院偶爾也會準備這種像是饑荒時的食物。其中的用意是教導孩子們在緊急時刻如何填飽肚子的知識。狸貓孤兒院院長知道，真正懂得區分能喫的東西和不能喫的東西，是生存的祕訣。

「嚼嚼……對了，茜那傢伙在哪裏？那傢伙應該會參加噴種子比賽吧？」

「這麼說來，從早餐開始就沒看到她……話說回來，你爲什麼在喫？」

獸臉少年一邊啃着回收的西瓜皮，一邊注意到頑皮女孩不在。貓耳女孩則對他的回答追加吐槽。順帶一提，這只是單純的暴食，他只是在喫零嘴。

「我記得那傢伙和梅一起跟着哥哥走了？」

雖然有好幾個可以被稱爲哥哥的人，但是對經歷過妖狐事件的年長組來說，「哥哥」指的只有一個人。這確實是信賴的證明。

「去探病嗎？雖然有點晚了……畢竟是茜，她是不是在對白說個不停？」

「是感冒嗎？要帶她過來嗎？」

年長組的孩子們討論着要不要把恐怕給其他人添了麻煩的茜帶回來。茜就是被當成這樣的問題兒童。

「是熊。雖然還是小熊，但好像是喫了妖肉，下巴裂開，長出四隻手臂的怪物。獵人射了三發子彈，但它還是逃走了。」

「不需要。」

「等一下，這樣我們會很困擾。」

一個嘴巴不乾淨的村民不屑地說道，周圍的人也跟着冷笑起來，但下一秒，氣氛就凍結了。

男人們紛紛抱怨道。監督官一邊安撫他們，一邊說明。

爲了各種意義上都很清廉的主君，希望什麼事都不要發生。女僕只能空虛地嘆息。

「……是什麼樣的傢伙？」

扶桑國北方某處的開拓村。人口約一百五十人，成立至今只有約半個世紀歷史的小村一角，有一戶姓彌弧的家族。

「至少希望能在公主大人回來之前露個臉……」

在風雪中停下手邊工作的男人們紛紛困惑地說道。村長和官差都不是那種會因爲下雪就慰勞村民的善人。他們知道三年前鬧饑荒時，他們強行徵收年貢，害得村裏有一家人餓死。

……順便一提，我嚐了嚐廚房裏醃菜缸裏的醃菜，味道意外地不錯。等回到赤穗老家，就給二少爺配酒喫吧。

母親是這個邊境村莊公認的美女，卻沒有人向她求婚。在大亂時代受到詛咒，被蔑視爲狐狸附身的家族，如今只剩下她一個……在這個詛咒真實存在的世界，被美貌迷惑而求愛的人，不是愚昧至極，就是等同於幫助她留下血脈的罪人。她之所以能活下來，只是因爲詛咒的來由，以及同情與敬畏。

「等等，冷靜點，別吵了……這是有不得已的理由的。」

「啊，那還是不要隨便打擾他們比較好」

村民只知道彌弧家有這兩個人。狐狸附身的女兒與狐狸兒子……只有我與母親，以及親人知道第三個家人。

ーーーーーーーーーーー

母親稱病窩在小屋，病了又病，病了又病，儘管生病，肚子卻越來越大，我大致理解了狀況。在孩子出生的同時，母親想掐死孩子，但聽到孩子天真的哭聲，她黑眼圈下充血的眼睛浮現的覺悟動搖了……就算有非人的獸尾獸耳，那確實是她忍痛生下的有血緣的女兒。

在山林的邊界砍倒樹木，劈成柴薪。爲了儲備過冬的燃料，我們被派來幹活。在完成當天的目標前，監督的官差召集我們這些村裏的男丁。

「別說傻話了……在北邊的山裏發現了妖魔的身影。是小妖。」

年長組的孩子們的對話讓陽菜想起了分西瓜時的對話。她把西瓜當成探病用的家僕，然後不知爲何還給自己多借了一些西瓜。她恐怕是從哪裏得知了有其他客人的事吧。

母親上山採山菜遇難，是幾年前的事了？母親好幾天沒回來，但沒有人去找她。豈止如此，村民還當她已經死了，討論要如何分配她爲數不多的財產。我搞不好會被賣掉。

「柴薪太少了。這樣一個月後大家都會凍死。你想殺了我們嗎？」

彌弧家由三人組成。一家之主的母親，以及她的兩個孩子。

「……！!? 」

「已經……？」

「工資……會怎麼算？」

監督官的話讓大家都倒抽了一口氣。我也倒抽了一口氣。我預想到最壞的情況，緊張了起來。

負傷的怪物。男人們對其存在議論紛紛，不安地互看，感到害怕。只有我內心鬆了一口氣。

爲了養育沒有血緣的妹妹，我今天也工作……

要說特別，就是母親並非寡婦，甚至沒有結婚，與長男沒有血緣關係，小女兒甚至不是人類。

沒有血緣關係的長男，是被遺棄的嬰兒。有一天，一個嬰兒被丟在村子裏，沒有人願意收養，於是孤苦無依的女兒，因爲無法生兒育女的寂寞，收養了他。村民之間流傳的「舍狐」與「拾狐」，或許算是很貼切的形容。他與母親不同，可以走在村子裏，也可以一起工作，是因爲沒有血緣關係，纔得到的寬容待遇。雖然他並不覺得高興。

總之我拒絕了遞過來的皮。一想到要自己醃製，我就看着盤子裏的皮，發出了第二次嘆息。

年長組比年幼的家僕更加理解自己的立場。年少組和公主嬉戲的時候，他們也在暗中監視着有沒有出什麼亂子。既然現場有值得信賴的代理監護人，那麼交給她處理是最好的。

收集樹枝的我擔心地問道。提早收工，不可能還拿得到同樣的工資。照這樣看來，也沒辦法拿走一部分剩餘的燃料當作額外的報酬。這下傷腦筋了。不管是錢還是燃料，都是爲了準備即將到來的冬天不可或缺的東西……

如果只有自己人還好說，但是對他們來說身份如同天上人的公主也在那裏，還是避免隨便插手打擾到她。

「今天的工作到此爲止。喂，大家集合。快點！」

「不不，不會吧……不會吧？」

「唉……」

「所有人都到齊了吧？今天的工作已經結束了。把柴薪和樹枝收進倉庫，然後撤退。動作快。」

「……」

「喂喂……」

監督的官差用尖銳的命令口吻說道。男人們見狀，面面相覷，然後抱怨起來。

「不過，他們到底要在那裏待到什麼時候啊……？」

以自己的立場來說，她也無法介入其中。最多隻能相信並等待吧？可以相信嗎？請讓我相信吧。

所以我承認她是妹妹。爲了母親。而母親也順從我的話。現在纔有這個家。

再怎麼說，也不至於在探病的房間，而且還有孩子在的時候做那種事。她不想這麼認爲。要是做到那種程度，那就跟禽獸沒兩樣了。應該要懂得分時間和場合吧。

「……這麼說來，宮鷹的公主大人也帶了西瓜過去呢」

「怎麼回事？總不會是可憐我們才提早收工吧？」

「理由？要減少人口嗎？」

如果只是這樣，那還算常見的家庭。不只父親，缺少家人的家庭並不稀奇。受傷、生病、妖害……這個世界生命很脆弱，死亡離人們很近。如果只是這樣，那不值一提。

「姐姐，嘆氣會讓幸福溜走哦。要嗎？」

另一方面，負責家務的赤穗女僕對遲遲不歸的家僕感到疑惑。主君原本就告誡過要多加提防，而且公主的風評也不好。再加上前幾天的那件事，不祥的預感讓她皺起了眉頭。

我用無法掩飾顫抖的聲音問道。幾個村民用稀奇的目光看着我發言，但立刻凝視着監督官，要求他回答。

母親回來，村民內心應該很失望。我則對母親帶回來的果實、肉、魚、山菜感到訝異。安慰我的沒有血緣的母親確實有所動搖，但絕不提山上的事。

「突然結束工作是怎麼回事？把理由告訴我們啊？」

不是狐狸……這是最讓我安心的毫無根據的事實。至少妹妹的存在沒有被發現，也不用擔心因爲狐狸附身而被牽扯進去。這真是幸運。

「它有可能會來村裏，有必要加強防禦。明天，我會編成巡邏組和討伐組。武器各自準備」

「認真的嗎……」

「叫官軍或者退魔士來不就好了」

男人們小聲地討論着監督的宣言。表面上沒有反對，證明他們對妖的存在看得有多重。

妖……在人理之外，無法理解的怪異。不能放任不管，應該儘早討伐是理所當然的。怪物們發動襲擊，導致扶桑人口劇減的大動亂不過是一百年前的事，百姓們口口相傳的悲慘景象深深地刻在了心裏。沒有妥協的餘地。這是理所當然的。

0;我家應該不普通吧……1;

雖說是自己忍痛生下的孩子，但藏匿並養育着半妖的存在，可是會招來聖人助跑着來殺掉自己的事。妖襲擊人類女性是常有的事，讓人類女性懷孕的案例也屢見不鮮。生下的孩子大半都會當場被勒死，或是被丟棄……。

0;但是，事到如今……1;

事到如今，不管是丟棄還是勒死，都是不可能的。對天真無邪地向我，向母親撒嬌的妹妹做那種事……很遺憾，我無法變得那麼冷酷。我被她吸引了。或者說這就是妖狐的蠱惑之力嗎？不，怎麼可能。

「……還有小子，你不用去。在家附近巡邏一下吧」

「……什麼？」

因爲我在想那種事，所以沒有及時注意到自己被叫到了。我一瞬間僵住了，然後理解了監督的命令，感到困惑。

「……可以嗎？」

「小孩也幫不上什麼忙。你家離這裏很遠。保護好你母親吧。如果一個人被喫掉的話，她可能會因爲遺憾而變成妖怪的」

聽到我的確認，監督官打心底厭惡地回答。與其說是敬而遠之……不如說他對待我的態度就像是對待不知何時會爆炸的炸彈，或是對待腫瘤一樣。而這也是母親至今爲止雖然受到迫害，但沒有被奪走任何東西，得以生存下來的原因。

「……瞭解」

雖然周圍刺人的視線讓我感到尷尬，但我還是回應了。實際上，明明有生命危險，我卻不想去討伐和巡邏村子。如果能輕鬆點的話，那就再好不過了。

……而且還有妹妹的事。我不想離家太遠。

「……好。那我就來分配剩下的工作吧」

「……說得好像事不關己一樣！！伊助，要不是你之前遇到它的時候沒有把它幹掉，事情也不會變成這樣！!? 它該不會是因爲受傷纔來的吧!? 啊，那把槍裏沒有子彈嗎，啊！!? 」

「我會在附近巡邏，也會做家庭代工。有空的時候會陪你玩。就算沒有工作，也不能白喫白喝吧？」

氣氛很尷尬。我絕對沒有說謊，村民們在理性上也沒有批判我。昨晚有輕微的暴風雪。雪會吸收聲音。雖然距離最近，但還是有點遠。而且，很有可能在發出慘叫之前就被殺死了。

「熊很執着，而且很囂張。它嚐到了人肉的味道，它應該知道這是很容易喫到的獵物。這個村子對它來說就是個獵場。它應該還會再來，直到把我們喫光爲止。」

至少希望他們能被喫掉得更遠一點。我不禁想着這種殘酷的事情，瞥了一眼被布包裹着搬運的肉塊，然後反省了一下。如果沒有這些傢伙，我們家不是有可能被一直線地襲擊嗎？我們一家三口可能會被一起喫掉。責罵他們是不對的。

聽到我訂正的話，妹妹卻鑽進我和母親之間，開心地丟出話語的彈幕。她沒有深入思考我說的內容，所以也沒有危機感。只是單純地爲有了玩伴而感到開心。

「它可能會把人拖到巢穴裏。在這個冬天，它需要食物，可能會把人當成儲備糧食。」

我和母親隔着沉默的白那對視。母親露出爲難的微笑。我聳了聳肩。彼此都同意了。然後我摸了摸妹妹的白髮。白那顫抖着抬頭看向我……。

「在那之前都會在家對吧!? 會在家對吧？不會很忙對吧!? 那你會陪我玩對吧!? 」

紅色斑點散落在白色的雪原上。看着被啃食的肉塊，村民們竊竊私語。

聽到我的建議，白那失落的低吟。她垂下頭。之所以沒有抱怨，沒有反抗，是因爲她明白誰纔是對的。雖然年幼，但妹妹很達觀。

「對不起，哥哥大人！然後呢，然後呢！那就玩拋球！拋球比賽！還有雛鳥遊戲！還有還有……！！」

「……如果是熊變成的妖，那這不會是單發的襲擊吧。」

我被催着回家，沒有拿到工資，只拿到了一些柴火，我一邊拍掉身上的雪，一邊向母親報告。如果有人來拜訪，就必須把白那藏起來。讓她躲在壁櫥裏吧。

「喂，你興奮過頭了哦？快下來，白那！」

「……」

「……！！嗯！！」

「喜介和一樹……」

「怎麼會……」

「……就是這樣。因爲很危險，所以暫時不要去山裏比較好。說不定巡視組的人也會來這間小屋看看」

母親看不下去，把妹妹從我身上拉開。白那回過神來，有些畏縮地看向我。乍一看會覺得她很做作，但那應該是想太多了。我深深地嘆了口氣。沒辦法。

話雖如此，但村民們還是對離得最近的人產生了負面情緒。如果那個家被詛咒了，那就更不用說了。他們心中自然會抱有「是故意放着不管嗎？」的懷疑。

「我知道了我知道了。我會抽出時間陪你的，別失落了。所以呢？你想玩什……「哥哥大人！！」嗚哦!? 」

一位村民愕然。被殺的兩人死狀悽慘，如果這種情況繼續下去？

「太慘了。這是人幹得出來的事嗎？」

「喂，小鬼。你沒聽到慘叫聲嗎？」

「它會闖進家裏，把老婆和小孩都喫掉。熊，妖就是這樣的東西。」

「住手！村子裏的人互相仇視也沒用！！伊助，把槍放下！放下！！」

第二天早上。在村子外圍，發現了兩個晚上巡邏的村子裏的男人。他們被啃食得面目全非，死在了離家不遠的地方……。

「痛痛痛痛……真是的，很危險的啊？」

騎在我身上的狐狸妹妹完全不理會我的抱怨，兩眼放光地接連說出想玩的遊戲。她興奮得像只野獸。這或許是妖物那種感情優先的本能表現。不，等等。彆扭腰。好重。好痛好痛！

「誒!? 嗚……」

「好像是。不過還是得稍微在房子周圍巡邏一下」

男人們中，一位年長的男人向我問道。我搖搖頭回應着聚集在我身上的視線。

「你會留在這裏吧？」

ーーーーーーーーーー

今生的母親，稻……彌弧家的稻名，這位不到三十歲的母親聽到我的報告，以平穩的語氣慰勞我。她往圍爐裏添柴，勸我圍在旁邊取暖。

「……」

「至少我沒聽到。媽媽也沒聽到。」

然後，一個幼童朝着踏着小碎步回家的我從家裏深處跑來。看到白色妹妹以充滿期待的視線抬頭看着我，我露出難以言喻的苦笑。

一位男性代表指責他。獵人舉起火繩槍威嚇他，阻止他撲上來。樵夫連忙安撫他。

「是嗎？」

即便如此，比起其他男人還是好上不少。狐狸附身的風評有時也會派上用場……是這麼回事嗎？

「不是一直哦。是到妖被消滅爲止。」

聽到我的話，白妹妹精神百倍地點了點頭。

「哥哥大人？哥哥大人在家嗎？一直都在!? 」

監督官對我的態度感到有些驚訝，但很快又開始叫剩下的村民的名字，讓他們分別去討伐和巡邏……。

「是怪物。只有怪物才幹得出來。」

負責擔任村長和村中官員的保鏢的年輕獵人，玉井伊助打破了沉默。雖然這位年輕獵人剛剛纔接任，但他的發言卻讓在場的人們面面相覷，不安和恐懼讓他們顫抖。

我無可奈何地答應了妹妹的請求，安慰她到一半的時候，她撲了過來。我沒能接住她，一屁股坐在了地上。

……對於無法出家門的妹妹來說，玩伴只有家人。家和家人就是她的全世界。而家人也因爲工作和家務而無法陪她。對於正值愛玩年紀的她來說，這等同於拷問。她也因爲不諳世事，所以或許只是因爲遵守約定不出家門而顯得聰明。

「是嗎，太好了。那你就暫時好好休息吧？最近天氣很冷……在家裏暖暖身子吧？」

在獵人之後，一位中年樵夫接着說。這位同樣擔任村中保鏢的肌肉男，實際上在工作中遇到過妖，也有用斧頭打死妖的經驗。二十年前，他用斧頭把襲擊村子的巨大蟲子怪物切成兩半，被人們讚頌爲英雄。這個男人的話讓村民們打從心底顫抖。

「……總之先從拋球開始吧。等我編完草鞋再玩……你能忍到那時候嗎？」

0;……真是倒黴啊。1;

聽到樵夫大樹的話，獵人咂了咂嘴，放下火繩槍。

「……總之，得向上面的人報告。接下來會怎麼樣呢？」

樵夫嘆了口氣。是應該堅守城池，等待專家或政府軍隊到來，還是所有人一起去山裏狩獵呢……？

「……要設陷阱嗎？」

「陷阱？」

樵夫對獵人的話感到驚訝。

「用喫剩的肉。埋伏起來，圍攻它。對付熊的話，這個方法很有效。」

「這……」

樵夫看了看周圍。村民們輕蔑的視線。

「我們連葬禮都沒辦法辦，也沒辦法埋葬他們啊？做這種會遭天譴的事……！你認爲誰來向他們的家人解釋!? 」

「我說過了。熊很執着。反正就算埋了，它也會挖出來。所以應該有效利用。」

「你不是人！」

「畢竟對手不是人啊」

面對男人們的責罵，獵人只是淡淡地回答。這是個沒血沒淚的作戰。但是……作爲專家的他所說的話，我們無法無視。

「……決定方針的是上面的人。我們應該提出這個方案。還有，不要把屍體帶進村子裏。也不要送回他們的家人身邊。如果他說的是真的，那就太危險了。只能把屍體集中到村子的邊緣……有人能幫忙看守嗎？」

樵夫問道。沒有人回答。誰都不想回答吧。如果和熊妖對峙了該怎麼辦？只會被喫掉。

「發現它的話，沒必要阻止它。吹笛子叫人來就行了」

「那你留下來啊」

一個村裏的男人抱怨道，但獵人只是哼了一聲。如果專家不直接向官員和村長說明，就沒有說服力和緊迫感。

「別說傻話了……喂，彌弧小子。你家離這裏很近吧？」

我選擇了最好的方法。幸好，來到村子裏的怪物似乎對蓋着草蓆的屍塊很執着。它一邊吐着白氣，一邊發出像是鼻息的聲音，翻弄着草蓆下的東西。過了一會兒，我聽到了肌肉撕裂，骨頭碎裂的聲音……它在喫！！

「不用那麼在意……比起這個，你差不多該回去了吧？一直讓她一個人待着也不好」

「哈哈，這可不是鬧着玩的。」

那東西的身高應該超過成年男子，全身長滿漆黑的毛，發出低吼般的兇猛聲音。臉被長長的毛皮遮住，只能看到從毛皮縫隙間露出的牙齒與眼睛。從樹林中現身的四腳邪獸踏着雪原朝我走來。

我腦中正想着這些無聊的抱怨，但隨後便感受到一股惡寒，讓我渾身顫抖。我本能地躲在圓木後面，屏息靜氣，緩緩探頭望向雪原。

「不用那麼緊張。對不起啊，你平時那麼忙，要是能讓你休息一下就好了……」

我手裏的熊突槍怎麼想都不覺得能殺得了它。就算我不大意，它衝過來我也會被咬死。鈴鐺？別開玩笑了。那根本就是自殺。

「當然。我可不想爲了保護死人而死。」

「真是對不起她啊」

再怎麼說，這也太把我當小孩子看了。我有點難爲情，但還是暫時看着母親離去的背影。目送她的身影消失在遠方後，我重新集中精神在看守的工作上。畢竟……

……信者得救（翻白眼）

螞蟻和蟋蟀的故事很簡單。現實是就算拼命節約，還是有人會在冬天凍死、餓死。不應該在這種事情上使用寶貴的儲備。

0;說人人到……！!? 1;

總之，儘可能地多拿點東西纔是上策。哈哈，真受不了……。

剛纔還打算繼續堅持，但最後還是接受我的意見的現任母親。她原本是打算分出自己的份吧，但看到我的眼神後，似乎放棄了。這個身材纖細的人知道，做別人不希望的事並不是善意。不被期望的善意有時會成爲對方的負擔。

「行李都收拾好了。要是有個萬一，我揹着行李，抱着那孩子，隨時都能逃出家門。放心吧……你也是，要是有個萬一，要馬上逃走哦？不要勉強自己哦？」

「呵呵，說得真過分。」

「不要勉強自己，好嗎？」

「小熊？你說那個？騙人的吧……！!? 」

「……啊——至少給我護身符和武器吧？」

「真的，老是讓你操心……對不起，我是個沒用的母親。」

這下真的抽到下下籤了。可惡，彌弧家在村子裏沒有親戚，而且我本來就是外人……啊啊，不行。一想到這裏，就讓我越想越氣。這證明了人類是多麼醜陋卑賤的生物……

我瞥了一眼在遠處集中起來，用稻草覆蓋的屍體，如此宣言。這是事實。要是真的有怪物出現，我打算立刻逃走躲起來。就算是小孩，也不會抱怨吧……不會吧？

獵人看到的應該是小熊，但那怎麼看都不像是小熊。不對，妖里妖氣的蟲子都能跟人一樣大了，所以這也不奇怪……。

她祈禱般地輕聲說道。不知道過了多久，母親終於放開我，再次溫柔地微笑。然後她收拾好隨身物品，轉身走向自己的家。

「大意失荊州。」

0;不管怎麼說，這負擔太重了！！1;

隔着圓木，距離大概有十步。腐肉臭，硫磺臭，野獸臭，惡臭的混合臭……這些臭味刺激着我的鼻孔。我渾身顫抖。恐懼。噁心。我忍耐着這些感覺，確認手中長槍的觸感。

溫柔地擁抱……

「不用那麼賣力……跟平常一樣就好。畢竟冬天快到了，得儲蓄起來纔行。」

「可是……不，我知道了。就照你說的做吧。」

要是妹妹一個人在家的時候被妖怪襲擊了……雖然家裏有護身符，但那終究是提供給平民的粗劣品。實際上，說到護身符的效果，妹妹的存在反而讓我更擔心。因爲是半吊子的吧？純度百分百的話應該有效果吧？可以相信吧？

「太過分了。居然只讓你一個人……」

我低頭看着借來的短熊突槍。這是我唯一的武器，但老實說，我不確定對妖魔有多少效果。只能求個心安。懷裏雖然有護身符，但只要能多少達到驅魔的效果就好……

ーーーーーーーーーーーーーー

「媽媽……」

「我也一起吧？」

忍住。忍住。別被發現。別出聲。別動手。對手是怪物。不可能贏的。就連普通的熊都很危險。如果是妖，就算是幼崽，就算是下等，也不是我這種人能對付的。所以，忍住……！！

「要是真的遇到，我有時間搖鈴嗎？」

「她現在很不高興。因爲她很期待和我們一起去玩……」

0;可惡，臭味都飄到這裏來了！!? 1;

只能逃走，或是躲起來……至少不能跟它正面交戰。應該說，要是我一搖鈴，那怪物就衝過來，我搞不好會被它打死。

「誰都不想留下來吧……不過，我會隨便糊弄過去的。反正也不是一直看守」

昨天我們玩扔沙包玩到了晚上，今天本來打算玩雛鳥遊戲的。結果計劃泡湯了，妹妹似乎很生氣。

母親說完，用手帕擦了擦我的嘴角。她幫我穿上外套，把包着飯糰的竹葉摺好收起來，然後靠近我，緊緊抱住我。

「就算媽媽在也無濟於事……白那呢？」

……啊。我早就猜到會變成這樣了。

「……真是的，我又不是小嬰兒。」

我咒罵着自己不幸的預感，然後再次確認那個東西。

「……期待晚餐吧？我會努力弄得很豪華。」

母親似乎很爲我的辛苦而感到難過。

我向端着飯糰過來的母親說道。坐在圓木上的我接過鹹味十足的飯糰，直接豪爽地咬了上去。嗯，好喫。

0;躲開它……對。躲開它。這纔是正確的……！！1;

「要是沒有那個沒用的母親，我就不會活到現在了，所以算是扯平了吧？」

「……？」

「嘶……！！哈……！！」

我靜靜地，慢慢地深呼吸。抑制住心臟那快要破裂的高鳴。從圓木的陰影處窺視。它似乎正沉迷於進食。沒有注意到我這邊……。

0;喫飽了就快滾吧……！！1;

我在心中叫喊。祈求。祈禱。怪物出現後明明還沒過多久，我卻感覺已經躲了好幾個時辰了。恐懼和緊張讓心跳變得激烈，然後汗珠從額頭噴出。我擔心汗味會不會被發現，眼淚溢了出來。

『咕嗚"嗚"嗚"嗚"嗚"嗚"嗚"………！！』

咔嚓咔嚓，嘎吱嘎吱，噗嗤噗嗤。令人毛骨悚然的聲音和呻吟聲一同結束。沉默充滿了空間。

「…………」

我靜靜地，慢慢地，慢慢地探出頭。慎重地，慎重地。目擊到兩次翻動屍體的妖熊。像是僵住了一樣留在原地的怪物，隨後慢慢地動了起來。它一邊俯視着腳印。

一邊循着母親的草鞋印往家的方向……。

「喂，等等……」

等等。等等啊。喂怪物。你打算去哪裏？它追着那個腳印……。

「你打算，做什麼啊……？」

剎那間，最糟糕的光景閃過腦海。門被撞碎，母親和妹妹發出慘叫，然後是令人毛骨悚然的聲音。村裏的人肯定不會救她們。比起救人，他們更會爲了確實殺死怪物而包圍起來，瞄準好，甚至會潑油把她們連同怪物一起燒掉……。

「……！!? 」

身體幾乎是本能地動了起來。我探出身子，衝了出去，將槍深深地刺入怪物體內。我用槍尖刺入它的側腹。野獸發出短促的悲鳴。行動之後我才理解到自己的行爲有多麼魯莽。

「啊……」

寂靜突然降臨。然後怪物慢慢地看向這邊。我感受到從垂下的長毛縫隙間傳來的視線。到了這個時候我才注意到。怪物有八隻眼睛。那是一圈埋在嘴邊的鮮紅眼球……。

「噫!? 」

我不由自主地拔出槍往後退。這是正確的選擇。有什麼東西擦過鼻尖。一瞬間後傳來疼痛。薄薄的皮膚裂開，噴出鮮血。

「嗚啊"啊"啊"啊"啊"啊"啊"啊"！!? 」

我一邊跑一邊向背後揮舞長槍進行牽制。母親把包袱連同雪一起扔了過去。母親纖細的抵抗，因爲臂力不足而掉在怪物的面前，沒有命中。撕裂熊踩着包袱疾馳。

「好了！快點!? 嗚哦！!? 」

長槍被抓住，連同長槍一起被扔了出去。長槍折斷的聲音。我在雪原上坐起身。只有槍柄。槍尖……

「啊!? 科幻？那是什麼……!? 嗚哦!? 」

「誒!? 呀！!? 」

「公主？色情遊戲？什麼……!? 」

「啊……」

揮舞長槍。刺出。威嚇。拼命地拼命地展示槍尖。我無法一直激烈地揮舞長槍，呼吸變得急促，動作變得遲鈍，但我能做的只有這個。

我沉默地抬頭看。讓它俯視我。悲鳴，呼喚我的名字。聲音聽起來非常遙遠。然後逼近的爪子的一擊感覺無比緩慢。走馬燈。我想起了這個詞。

『咕哦"哦"哦"哦"哦"哦"哦"哦"哦"哦"！！！！』

然後，是弟弟妹妹的事，父母的事，部下們的事，姐妹公主的事，孫六他們的事，家僕少年的事，主人公們的事，孤兒院的事，養護院的事，玩色情遊戲時背後的氣息的事……。

「不要，不要對哥哥大人出手！！」

我一邊起身一邊拼命揮舞長槍。揮舞。揮舞。胡亂揮舞着阻止它縮短距離。如果被推倒就完了。

我把母親往旁邊推開。讓她從撕裂熊突擊的直線上逃開。我回頭。停下腳步。走上前。揮舞長槍。怪物發出悲鳴。槍尖掠過下顎，血沫飛濺。這是過於微弱的反擊。

我抓住伸過來的手。被拉了起來。一起跑了起來。搖響了鈴鐺。背後傳來怪物粗暴的腳步聲。朝着家的方向跑了起來。

視線交匯，被俯視，被陰影吞噬。我的腳顫抖着，不由得退縮了。拳頭逼近……

「!? 」

「別過來……！!? 」

「啊啊啊啊啊啊啊！!? ？」

尖銳的女孩子的叫聲。母親從旁邊出現。她拼命地用那個砸向怪物的臉。是包袱。準確地說，是把雪塞進包袱裏，像揮舞一樣砸了過去。因爲怪物專注於眼前的獵物，所以偷襲成功了。

產生的疑問。疑慮。沒有時間深入思考，面對逼近的爪子，我不由得閉上眼睛……然後，什麼都沒來？

「槍尖……!? 有了！!? 」

在死亡直擊之前的剎那，我想起了至今爲止的人生。那是母親的事，妹妹的事。與她們兩人度過的日子的回憶。

我對自己腦海中閃過的一個莫名其妙的單詞感到困惑，啞然失聲，被揮舞的拳頭強行拉回現實。我翻身勉強躲開。感覺背後被拉扯了一下。好痛……!?

粗壯毛茸茸的腳出現在眼前……。

我睜開眼睛。口裂熊被擊中臉部，火球讓它痛苦不堪。我啞然失聲，帶着預感回頭。

「媽媽，快逃！去求救！！」

我用咆哮回應咆哮。沒有意義。它咚咚咚地逼近。完全被激怒了。而且它已經看穿了我的底細。它看穿了我根本沒有能殺死它的力量。

雪原中，佇立的白狐讓火球漂浮着，拼命地叫喊着……。

「別過來，別過來！別過來啊啊啊啊！!? 」

「但是……！!? 」

「可惡!? 」

「可惡，可惡，可惡……！！」

「媽媽，快逃！！」

長槍發出嗡嗡嗡的破空聲。怪物拉開距離，窺探着機會。因爲我在窺探，所以繼續揮舞着長槍。然後，沒有時間搖鈴。我意識到自己失敗了。早知道這樣，一開始搖鈴就好了……！！

我立刻捂住臉，大叫，揮舞長槍，威嚇，拉開距離。我的行爲是正確的。怪物停止逼近，發出咆哮。它的嘴猛地裂開，三根舌頭在空中舞動。四個下巴暴露出來。無數的犬齒垂下銀絲。那正是怪物。是以前的好萊塢科幻恐怖片中出現過的臉型……！！

「嗚哦"啊"啊"啊"啊"啊"啊"！！」

「……」

「站起來！站起來！求你了，快點……！!? 」

我朝着揮舞的拳頭揮舞長槍。因爲揮舞得太用力，被爪子彈開了。轉眼間就被鑽進了懷裏。從外表來看，它的爆發力令人難以置信。

「別過來，別過來！！別過來啊怪物！!? 」

「哈？」

距離，轉眼間就縮短了……！！

黑色的刀刃被扔在純白的雪地上。那是我唯一的希望。我爬過去。急急忙忙爬過去，用手拿起它。臉上浮現出喜色。