第一百六十五話●

「……話說回來，真是令人喫驚。沒想到您會如此迅速地下達決斷。這可不像仁大臣您會做的危險舉動呢。」

在充滿品格與格調的宮殿書齋中，這句話意味深長地迴響着。

「……」

聽到被自己聘爲書寫的官人突然說出這種裝熟的話，繼續處理公務的老貴人並沒有斥責他。他露出充滿溫暖的微笑，然後沉默了一瞬間，接着開口說道：

「哎呀，您不贊同嗎？我認爲這是讓退魔師們疲憊不堪的絕佳機會。」

襲擊使節團、綁架代表。當這些事情被帶到公議時，現場一片混亂。在朝廷的腳下央土發生這種暴行，而且貴人還受到威脅，許多與會者都嚇得腿軟。

這證明了朝廷對這次的案件有多麼輕視。他們大概以爲只要使節團成列前進，對方就會跪拜吧。天真的預測輕易地被打破了。他們如此認知。

「你巧妙地整合混亂的議場，引出討伐的命令，這點確實值得稱讚。但是，果然還是太輕率了。右大臣不是也感到驚訝嗎？難得有機會能對那個家族出手，卻做出會招來懷疑目光的事情，這可不值得稱讚。」

代代繼承右大臣之位的家族之一，龍園家的警戒心特別強。就連婚姻也不例外。由於對緣分和血統特別謹慎，因此百貌的怪物和輪迴轉世的左大臣至今都未能染指那個家族的血統。到了這一代，左大臣的孫女終於決定嫁過去，這是半世紀以上計劃的成果。結果卻……。

「不過這也是個機會。中納言大人也和右大臣一樣，有點棘手。」

那位老中納言雖然是公家，但對武藝也很熟悉，頭腦也靈活，還能扮演小丑。即使退休了，直到死前都不能大意。如果可以的話，希望他能早點死。

「再加上對手是那條蛇。討伐隊應該會全滅吧。這樣就好。這纔是我所期望的。」

他沒有料到那條神蛇。這是理所當然的結果。這會觸怒蛇的逆鱗吧。犧牲將會堆積如山。

而且即使如此……那終究是往日榮光的殘渣。顏面盡失的朝廷應該會不顧一切地派出刺客吧。然後蛇終將被討伐。接着災厄將會解放，神罰將會襲擊百姓。對我們來說是雙重的美味。

「根據師父所說，過去也曾經多次引誘過吧？聽說也被拒絕了。」

即使與朝廷的因緣很深，但那也意味着與眼前的師父的因緣也很深。過去蛇嚐到的辛酸經驗，也有幾分與這個亡靈有關。

「不可能協助。放置不管也不知道會做出什麼事。蛇的等級高得沒意義，可能會成爲企圖的不確定要素。既然如此，就應該儘量利用到死。天狗們也是。」

討伐隊毀滅的話，天狗們也會逐漸地只能與朝廷全面開戰。天狗們會降服於蛇，或者形成三足鼎立……無論如何，朝廷的弱化是必須的。

「蛇會被討伐。天狗們也會被根絕吧。我已經做好了控制殘留靈脈的準備。」

主張討伐的左大臣將會最大限度地確保失去主人的暗摩靈脈的權益吧。一石二鳥三鳥。這是絕佳的機會。雖然當初預定的與天狗們的交涉，拉攏，以及朝廷與天狗對立的企圖都化爲泡影……但加減之後，這應該也是不錯的着陸點吧？

ーーーーーーーーーーー

「作爲老師，作爲年長者，作爲協助者，我給你一個建議。不要深入，做好準備，以便能立刻撤回命令。」

鵺夾着藏在身上的蟯蟲妖怪，確認天狗前往山上的使者任務的狀況。左大臣發出「唔」的呻吟。他從剛纔就覺得工作進度緩慢……看來是被偷窺了。

那是一場過於激烈，過於殘酷，過於壯烈，但卻毫無意義，毫無價值，無止境的無聊戰鬥。

「確實如此。」

蛇一邊用尾巴擊潰，一邊大喊着。

「你無法接受嗎？」

這個不肖的弟子，她在心中譴責。

「別太貪心。至少排除了不確定因素。無論蛇與天狗會迎來何種結局，朝廷都會坐立難安。意識會朝向暗摩山。不，應該說會讓人朝向暗摩山。這樣我們這邊就容易行事。」

一邊製造摩擦，讓國家扭曲腐化，一邊處理吧……？

亡靈勸告既是弟子也是協助者的亡者。就像教師教導學生一樣，誠懇而切實。

左大臣以紳士的態度，起身命令祐筆。伴隨着悠然，優雅的舉止。考慮到立場，這是理所當然的命令，但鵺雖然回應般地微笑，內心卻感到不悅。

「……是。遵命」

他咬了一口赤子卵糖，喝了口茶，思考了一會兒。然後……盯着大臣。

《無論擊潰多少次都一樣》

這實在不像百貌的奇人會做的事。

雖然一提到被當作繼承人的女兒，他就會露出丟人的樣子，但左大臣知道他是個不能大意的男人。即使不是全知全能，但通過公開討論祕密決定的內容，第二天就傳到他耳中，這並不尋常。他的耳朵似乎在幾年前商會的肅清之後變得更加敏銳了。

「那麼，現在就準備出發……」

「真是麻煩啊。那邊的女兒不是對鬼月的二公主很着迷嗎？真的很麻煩。」

「……大臣，時間差不多了。迎接的車已經來了。」

「是啊……唔。在我們說話的時候，黃華君好像也失敗了，最好在打草驚蛇之前收拾事態。」

正好是個餘興節目。看到她的話，因天狗們而發熱的頭腦也會稍微冷卻下來吧。鵺期待着。

打破沉重氣氛的並非屋內，而是屋外。大臣威嚴地回應了從紙門另一側傳來的女傭的呼喚。

「您是從何時開始注意到的？」

「從一開始，你信嗎？」

「是的。他們耳聰目明，向討伐隊推銷了腳伕和貨物。」

「嗯嗯。這相當好喫呢。我記得……是橘商會送的禮物吧？」

雖然他平時披着紳士的皮，但還是有必要記住這個大臣的本性是個狂人。若非狂人，怎會拜罪人爲師，爲了目的而奪取子孫的身體幾百年。身爲將他引入地獄的立場，卻一時忘記了這點，是老化現象嗎？或許是靈魂的劣化。有必要研究。

知道建國期，知道大亂的這個亡靈，比那方面的專家更瞭解天狗們。瞭解暗摩的天狗們。瞭解天狗之長。這是當然的，因爲見過面。

祐筆又抓起一塊嬰兒蛋糖，對主君誠心誠意地恭敬地吐出話語。如果只聽聲音的話，沒有人能猜到她的本意吧，語氣中充滿了掩飾。雙方爽朗地微笑着。

……那麼，既然被丟下了，抱怨也沒用。就來認真地處理一下眼前堆積如山的文件吧。

鵺提議，應該制定計劃，派遣軍團與退魔七士前往山上作爲重石。大軍與高強的退魔士離開京城並非壞事。

周圍被青白色的業火所淹沒。化爲灰燼。蛇一次又一次地站起來，擊潰女人。女人也從火焰中回來。重複着這個過程。無止境的作業……蛇淡然地繼續着。

「……您覺得不會順利嗎？」

「……」

「……別那麼警戒嘛。我們不是朋友嗎？」

左大臣停下了辦公的筆。他無言地看着祐筆。沉默。臉上掛着僵硬的微笑。

蛇一邊燒掉肉，一邊再生，一邊嘟囔着。

「時間？」

「原來如此。的確，如果是你的話，就算想到這種事也不奇怪。」

從師徒關係，從同志關係回到表面上的主從關係的對話。這麼說來，那個不成才的巫女說過這種事呢，鵺回想起來……。

「哎呀哎呀。我明白你的心情，但不能偏離正道哦？你和我不同，有絕對要達成的大目的，應該專心於那件事。逐二兔者不得其一哦？」

蛇一邊用毒液腐蝕骨肉，一邊大喊着。

「那麼，剩下的事務，在我回家之前大致處理一下吧？期待你作爲祐筆的高超能力哦？」

《無論融化多少次都一樣》

「我有外出的預定。有人邀請我參加茶會。難得的好意，不能辜負吧？」

亡靈想起了前幾天的訪客。他帶着女兒新構思的南蠻風點心，談起了生意……中途變成了單純炫耀女兒……想起了商會會長。

《真無聊》

亡靈說着，伸手去拿大臣身旁的點心盤。他拿起裏面的赤子卵糖，塞進嘴裏。溫和的甜味在借來的口中擴散。

鵺覺得這有一半是遷怒……不過她不會刻意指出。就算指出，對方也不會接受。她不想隨便觸碰而破壞關係。

「……已經到這個時間了嗎？」

「我纔是太粗心了。我應該要想到，你要是有機會的話，就會對那羣傢伙嚴厲以待。」

披着祐筆皮的亡靈託着腮回答。雖然他的語氣像是在開玩笑，但大臣卻點了點頭。

面對犀利的提問，左大臣依然保持沉默。這態度很符合這個執着與執念的亡靈。在大亂時代，天狗們也參與了巫女的活人獻祭。至少亡者是這麼認爲的。

「你就直說如何？想滅了那羣鳥，對吧？」

「真是遺憾。」

《無論掃蕩多少次都一樣》

蛇一邊用光線燒燬並吹飛雛，一邊大喊着。

然後，接下一邊燃燒一邊恢復原狀的不死鳥女的刀。接下火焰。一樣。都一樣。

實在是，實在是，無聊的作業。無意義地使用着大招，但並不會因此而改變什麼。

無論多麼兇猛的一擊，只要不符合蛇的權能，就毫無意義。每次被破壞都會再生的肉體不需要付出任何代價。然後作爲回禮，用尾巴把雛的身體打飛。全身四分五裂，然後從火焰中四肢健全地逼近的女人……已經見過無數次了。

與激烈的程度相比，這場戰鬥絲毫沒有緊迫感。這真的真的，只是無聊的重複而已……。

《唔！!? 》

與熊熊燃燒的女人的千日手之戰突然宣告結束。映入眼簾的天狗。是被撒下的煙霧彈。

《是障眼法嗎？真是無聊……不。也不用那麼生氣》

在大蛇的感覺器官面前，這種行爲等同於兒戲。事實上，蛇『看得見』。在煙霧中，他們聚集在一起，似乎在討論着什麼。只要蛇有那個意思，就能把他們一網打盡。雖然絕對不會這麼做。

因爲對大蛇來說，這是值得歡迎的事。至今爲止的戰鬥是多麼空虛啊。雙方都沒有決定性的招數，但無意義的消耗戰最終會走向何方，蛇是知道的。顯而易見的無聊勝利……對於長壽的蛇來說，這是更加無聊的結局。

正因如此，蛇才歡迎着。它已經看到不死的火女離開了。消失到哪裏都好。蛇對那個女人沒有絲毫的執着。

取而代之的是二人三腳。從煙霧中，高速逼近。回來了……！！

「來還禮了！！臭蛇！！」

《哈哈，我等不及了！！別讓我太無聊啊！!? 》

聽到猴子的話，大蛇意氣風發地回答。對大蛇來說，這是個恰到好處的危機交織的遊戲的重新開始。

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扶桑國有一個叫做『酒吞童子』的傳說。

在原本就有很多非人之物的鬼中，那個人有着相當特殊的出身。

多頭大蛇的幾次死亡。臨死之際留下的災難有時是瘟疫，有時是災害，以各種各樣的形式折磨着人們，其中之一就是這個特別特殊的鬼。

鬼月第一公主咂了咂嘴。她明白鬼的行動是這個場合的最佳選擇。

儘管如此，鬼還是以兇惡的表情和一心一意的殺意凝視着兩人。然後它低吼着，擺出跳躍的姿勢，然後……躲開了。

鬼對此嗤之以鼻。身體能力是自己壓倒性地佔優。連偷襲都能躲開，要躲開第二擊更是易如反掌。鬼從容不迫地準備化解雛的突進。

『咕哦哦！!? 』

從腳底釋放『滅卻』，用化爲業火的靈氣噴射自己……效率極差。這是雛那過於輕盈的纖細身體，以及不顧後果的短期決戰模式才能使用的招式。

「但是，太天真了……！！」

溫泉的濁流吞噬了以龐大靈力精製的『滅卻』之炎。或者說，是溫泉被吞噬了。不管怎麼說都是一樣的。將溫泉的存在本身『滅卻』。在這個過程中，雛體內靈力精製的火焰會逐漸消耗。這實在是非常不划算的交換。就像是用大錢買銅錢一樣。

業火的風暴從熱水的底部溢出。周圍的熱水每次流入，都會被『滅卻』。這是將自己體內的靈力如流水般迅速消耗的大紅蓮。面對與之前火力完全不同的業火，鬼無法忍受飛散的火星而退縮。巨木的攻擊停止了。

『哦"哦"！!? 』

在熱水上奔跑，不斷繞着雛的鬼沒有錯過這個機會。眼前的女人能死的次數應該還多得多。但是身體能力是自己佔絕對優勢。它察覺到那個女人已經沒有體力和自己交鋒了。

「真像野獸啊。對敵意有反應了嗎？真是的，越看越覺得你這容貌骯髒啊。」

「燃燒吧。」

……實際上有些不同。鬼月雛的飛行方式，準確來說不是飛行，而是噴射。只是黑衣下人是用法螺貝和水蒸氣，而她則是使用了『異能』。

是被拔出的巨木所爲。在巨木被『滅卻』的僅僅數瞬之間，鬼的剛力以超越音速的速度將雛擊飛，這是名副其實的暴力。意識和肉體一同被擊潰。視野變得一片漆黑。醒來的時候，她再次飛在空中。因爲在再生完成之前，身體又被別的巨木拋向了天空。然後……這次是被投擲的巨大岩石擊中頭頂，被擊潰了。

「我大概猜到你們這些怪物在想什麼了。你們大概在想一些很無禮的事情吧？不好意思，我不會在這種無聊的地方結束的」

看到從天而降的女子身影，鬼一邊在溫泉上奔跑一邊低吼。剛纔對那兩人的殺意立刻轉移到了她身上。這個鬼的頭腦絕對不聰明。

（只燒掉妖氣……也不行啊！！）

『咕哦"哦"！！』

《終於找到了哦？不肖的吾子啊？》

……不過，對雛來說，這些缺點根本無關緊要，她滿腦子都是心愛的他用和自己相似的創意飛行的事實。想到他們得出了同樣的答案，她就感到飄飄然，不得不相信命運的紅線的存在。

雖然有點棘手，但終究是隻猴子。即使得到了不相稱的力量，也無法熟練運用。就讓我好好料理你吧。這是上等的肉。曬乾後用鹽醃漬一定很美味。榨出肉汁做成血酒也一定很美味。鬼的嘴角流下了口水。

面對這出乎意料的狀況，鬼一瞬間停下了動作，但立刻轉身。它巨大的身體穿過從天而降的『滅卻』的火箭雨。穿過的同時，它感到驚愕。

『嗚哦"哦"哦"哦"哦"哦"哦"哦"哦"！！！!? ？』

但是，它有着野獸般的優秀直覺。因此，衝過去的鬼才能做到這件事。

和下人的法螺貝蒸汽噴射一樣，這種手法終究不適合細緻的戰鬥。雛暫時解除了異能，在空中改變姿勢，進行逆噴射，再次逼近了鬼。

「切!? 」

剛纔還在的樹林羣被蒼炎之海吞沒了。

鬼任憑憤怒撕裂了繩子。暗摩的禁地的大樹森林，纏繞在神木上的繩子吸取了樹木中的靈氣，其強度比吞噬天狗和人類時還要高，但在大鬼純粹的臂力面前，也只能起到拖延時間的作用。終於被撕裂了。撕裂了，鬼粗暴地仰天長嘯。

雛咬牙切齒地宣言道。然後……她立刻在空中奔跑起來！！

不管怎樣，這都是出其不意的攻擊。雛在空中疾馳，一口氣逼近了鬼。鬼在千鈞一髮之際躲開，用吐息吹散了她釋放的蒼炎。鬼的肺活量將空氣化爲炮彈，吹散了雛的火焰。雛就這樣從鬼的身旁穿過。

沒錯，一切事物。特別是雛還沒有完全掌握這股力量。她無法快速選擇和變更『滅卻』對象的條件。因此，當她利用這個異能進行攻擊時，其滅卻範圍會包含所有存在。

它揮動手臂，揮舞蠻刀。如濁流般被撈起潑灑的大量溫泉吞沒了業火。

『咕呼！！』

業火釋放出來。無法迴避的火焰海嘯。鬼的應對方式簡單明瞭。

對於像野獸一樣活着的怪物嬰兒來說，這正是神諭，是比神諭更偉大的東西……。

雛否定了瞬間想到的對策。理由很簡單明瞭。因爲有幾千石的溫泉波浪接連不斷地朝她襲來，還有貫穿其中的大樹。在接觸水面的同時，雛舞動着刀。蒼炎隨之守護着她，從溫泉和大樹中守護着她。

取而代之，鬼向着高僧出現的方向前進。這是在遷怒。它毀滅了高僧來時方向的村莊，然後終於到達了中央。

不管怎麼說，那個鬼就像慾望的化身一樣到處肆虐。吞食，破壞，掠奪，侵犯。隨心所欲地蹂躪弱小的人們。

在扶桑國的歷史上，這被稱爲『夜行百鬼亂』事件。以被稱爲四天王的大鬼爲首，童子率領着大羣的鬼襲擊了都城及其周邊。它從強者身邊逃走，但只要發現百姓，商人，都城的貴人和公主就將其擄走，喫掉。鬼樂在其中。最初復仇的事，在龐大的流血面前不知何時被遺忘了。

但惡行果然還是無法長久。以武藝見長的退魔武人精銳們奉天皇之命出擊。卑鄙卑劣什麼的都無所謂。他們以毫不留情的手段，將鬼們悉數討伐。他們不打算像對付僧人時那樣留下漏網之魚。這是徹底的虐殺，是殲滅。

再次的咆哮震動了空氣，比之前更加具有攻擊性。它舉起蠻刀，盯着他們，瞪着逼近大蛇的二人組。孝順父母……雖然不知道能不能這麼說，也不知道這個野蠻人有沒有這種程度的認知。

『嗚哦"哦"哦"哦"哦"哦"哦"哦"哦"！！！！』

……這實在不是在賭上生死的戰鬥中該想的事情。

它究竟躲了多久呢……？鬼像蛇一樣持續冬眠。它陷入沉睡，身體像嬰兒一樣蜷縮，彷彿回到了母親的腹中，在邊境的靈脈之地積蓄自己的力量。

不可能，她不是在熱水上，而是在空中!? 而且還是那種速度……!? 難道她擁有和自己一樣的力量，能夠蹬空嗎？鬼急忙修正了對雛實力的評估。

在那個過程中，它率領了無數出身低俗的鬼。那是被『想要支配』的人類慾望所驅使的。當然，其中也有像四凶的蒼鬼那樣被反殺並驅逐……但不管怎麼說，它都不是尋常的怪物。

它從熱水的海嘯中出現了。雛向其釋放火焰。雛被擊飛了。上半身被粉碎了。

殺死不死之物最基礎的手法，就是不斷殺死對方。不斷殺死對方，封住對方的抵抗，等待對方力量耗盡，尋找復活的條件，如果做不到就將其封印……與雛對峙的鬼本能地理解了這一點。或者說，是因爲自己同樣擁有不死之力。

『……！!? 』

……然而，敏銳的鬼的直覺卻感受到了違和感。一股寒意沿着脊背爬了上來！！

這隻鬼和父母一樣，自己的生命是有限的。它騙過高僧，和手下一起逃走，支配它內心的，是滿溢而出的憤怒。是對那些與自己作對，加害自己的人類的憤怒。但鬼也從根源上知曉了死亡的恐怖，所以它絕對不會去高僧那裏。

百鬼。正確來說是化身爲百鬼夜行之主的童子，但其暴虐無道的行徑被世人所知，德高望重的高僧造訪了它作爲巢穴的山。雖然它擁有強大的力量，但在偉大的法力面前卻無能爲力。它被狠狠地討伐了……但在此時，人們發現它繼承了生養自己的父母的恩惠。

它像嬰兒一樣含着自己的手指，陷入悠久的沉睡……。

鬼月雛爬到水面，然後爬到突出水面的……然後砸碎了自己的頭的……岩石上，她大喊着，無畏地笑着。但是她的額頭上卻滲出了大顆的汗珠。這暗示着到目前爲止的戰鬥絕非易事。

童子也被討伐了。頭被砍了下來。有一柱逃走了。這是多虧了從父母那裏繼承的權能。

鬼擁有地利。面對純粹依靠身體能力在熱水上疾馳的怪物，雛需要強化身體。她能行動的範圍和時間都有限。遠程武器也一樣。對於主要武器是腰上幾把刀的雛來說，只要拔出周圍的樹木，或者扔出岩石就行了。這並不費力。而雛則需要消耗大量的靈力來燒掉它們……。

在永遠的夢境中，它出現了。大蛇俯視着自己。那是什麼，鬼一眼就明白了。本能告訴了它。

鬼月雛，她所使用的『滅卻』異能非常強大。將一切事物作爲概念，作爲存在而將其燃燒殆盡，作爲攻擊手段的話，只要能靈活運用，也能帶來破格的防禦效果。

它並沒有從理論上理解這些。只是野獸般的直覺。紅臉的鬼直覺地找到了自己的勝利之路。它那裂開的大嘴歪曲着向上翹起。

它將帶有神氣的詛咒注入當時胃袋裏無數的人類屍骸中，濃縮，凝固那些遺憾，憎惡，慾望，從胃袋吐出的異形赤子轉眼間就化爲了扶桑國屈指可數的「鬼」。

「哈啊，哈啊……好了，重新開始吧？」

來到這個地方是爲了填滿持續飢餓的心靈，而大蛇正是其緣由。因此鬼解放了大蛇，一直跟隨，守護着它。而那羣矮小的生物卻把它……！！！！

意識隨着衝擊而潰散。猛烈地撞向水面。在水中燃燒。肉體再生。然後……燃燒的眼球看到了貫穿水面，將自己刺穿的巨木。巨木逼近。視野變得一片漆黑。

《可憐又愚蠢的可愛兒子啊。來我身邊吧。回來吧。被挖出來吧。那樣的話，我就給你吧。……填滿你那飢渴的心靈的空白吧？》

「來了！！」

「…………！!? 」

它果然還是感到恐懼。感到害怕。它原本是人的怨念。是人的遺憾。死亡的恐懼清晰地復甦。鬼顫抖着，躲進了山裏。

而朝廷方面，雖然並非無計可施，但因爲有傳聞說他們打算伺機窺探都城的靈脈，所以面對大羣的鬼，朝廷也猶豫着是否要派出大規模的討伐隊。從朝廷的角度來看，這或許比正面進攻還要麻煩。

水，大木，或者岩石……低級的妖怪中也有不少會將這些作爲道具使用。如果是更接近人類的妖怪，也會使用人類使用的武器。當然，這些道具中沒有妖氣。要將『滅卻』之炎作爲攻擊釋放，卻要排除妖氣以外的存在，這實在是不現實。

那是由神所生出的人類罪業的結晶。那條蛇那與衆不同的報復，或許就是蛇在經歷了數次死亡後，明確地將人類視爲敵人的證明。蛇看到了人類在逐漸超越自然力量的過程中，無法用災害來徹底打倒人類。爲了折磨人類，需要新的形式的詛咒。

「!? 區區野獸還挺能幹的嘛……！！」

感受到的違和感讓鬼猶豫了，她加速了世界，凝神細看。她瞪大了眼睛，幾乎要眼珠子掉出來，然後看到了。看到了。看到了。那是將妖氣注入眼球，強化到極限的視野……

然後她找到了。隱藏在幻覺中的式蝶。讓自己誤認視覺的罪魁禍首……！！

『嗚「」哦「」哦「」哦「」哦「」！！』

鬼立刻咆哮，酒氣，衝擊波將蝴蝶吹散。視野隨之開闊，式蝶的幻惑消散，鬼月雛的真正位置暴露了出來。

那是讓人誤認遠近感的幻術。實際上鬼月雛在十步之前，而鬼朝着雛釋放出了業火。準確來說是將吐出的氣息點燃。

酒髒，吐出積存在鬼的七髒八腑之一的濃厚酒精，同時摩擦喉結點火。在鬼的臟腑內變質的並非神酒而是妖酒，其特殊性在於其點火後的高溫遠遠超過人類所喝的酒。和對下人與天狗釋放的相同……不，是其最大輸出版，以面壓制釋放了出來。

『嗚哇!? 』

『快退下！!? 』

『危險!? 』

其熱氣之驚人，就連在相當遠的距離與高度與妖衆戰鬥的天狗衆們也感到畏縮。天狗們差點被業火吞噬，慌忙提高了高度。反應慢的蛇僕們有幾隻被捲入其中，變成了火球。怪物們的慘叫奏響了幾十個音符。

鬼月雛就更不用說了。那不是纏繞着『滅殺』之炎也能立刻處理掉的烈焰。『滅殺』的火焰已經飽和，燒肉成炭。燒死的屍體向下墜落。

……在墜落之前，從火焰中投擲出的半融化的刀尖，即便是鬼也來不及反應。刀尖掠過手臂，切開了鬼的薄皮。輕微的，真的只是輕微的出血。負傷。

『……！!? 』

鬼的意識從落入溫泉的鬼月雛身上移開。怪物急忙看向手臂的傷口，預想最壞的情況。

幸運的是，『滅殺』之炎並沒有附着在上面。如果肉燒了起來，鬼會立刻用手刀砍掉那個部位的肉吧。從這個意義上來說，可以放心了。看來只是單純的垂死掙扎。

雛只使用『滅殺』的異能，因此產生了偏見，再加上自己不死的力量，所以很樂觀。但是……對鬼來說，這是最糟糕的判斷。

「呵呵呵呵。終於……終於，砍到了啊？」

……可怕的嗤笑聲迴盪在場內。

那東西從溫泉中爬了出來。漆黑的骨頭。被燒焦而失去水分的身體。滴着水滴，蠕動着。發出啪嚓啪嚓的聲音，爬在岩石上的破爛燒死屍悽慘地嗤笑着。

『……』

「這樣還不死嗎？那接下來試試砍頭吧？」

『怎麼可能。恐怕那是某種命數的指標吧。照這樣看來，大概還剩四、五次左右吧？』

或許，對於支配鬼月谷的鬼來說，這是狡猾的臨別贈禮。小心翼翼地收藏着的那把刀，被鬼月一族的其中一人拿在手中，然後因爲那把刀的力量自滅，鬼月家才終於理解了那把刀的特性。理解之後，將其作爲麻煩的東西封藏在倉庫深處。

「如你所見。這是把持有者和被砍對象結緣的刀。只要用這把刀傷到其中一方，另一方也會在同樣的地方受到同樣的傷」

雛憐憫地說道。然後把刀刺入鬼的腹部……畫出橫十文字的同時，鬼發出慘叫。血沫噴出。雛的嘴角染紅，但若無其事。若無其事地張開鮮紅的嘴。鮮紅的舌頭妖豔地蠢動。

「很遺憾，這把刀只能結緣傷口。『滅卻』的切傷不在範疇之內。看招」

她不知道。鬼之所以停止動作，並不是因爲言靈，而是因爲纏繞在她身上的不祥的瘋狂。

雛嗤笑着。啄木鳥式神淡然地說道。刀刃的尖端對準了女人。鬼咆哮着，像是在說「快住手」。

然後，鬼的小腿也同樣噴出鮮血。

「當然，也不是完全不能用。可以抱着同歸於盡的覺悟用在比自己強的對手身上，也可以利用體格差，還可以作爲棄子」

鬼火般的蒼炎燒灼着雛的身體。『滅卻』她小腿的傷。切開小腿。這次是另一條小腿。鬼的腳也同樣。然後，和雛不同，鬼的傷不會痊癒。

女兒用力把刀塞進鬼嘴裏，鬼的意識也同時斷絕。

是纏繞在她身上的不祥的詛咒。

鬼月雛開玩笑似地大喊着，舔舐並擦拭着嘴脣上的鮮血，然後毫不留情地揮舞着妖刀。

不如說，沒有用過這種用法，或許證明了鬼月家還殘留着最低限度的人性。雖然真的是最低限度。

「哎呀？臉色變青了呢？就這麼怕死嗎？明明都是不死之身，真是個奇怪的傢伙啊？」

「那個」

意料之外的事態讓鬼動搖了。它不禁失去平衡，半個身子沉入溫泉中。原本白濁的水面，這次變成了紅濁。鬼看着自己的腳，然後看着雛。雛嗤笑。更加悽慘地。

「還沒死嗎？」

雛歪着頭嗤笑。更加悽慘地嗤笑。

砍雙腳是爲了防止逃亡和反擊。然後，鬼已經察覺了接下來要發生的事。他打算投擲手上的巨大蠻刀。她砍斷自己的手臂來應對。大小手臂各掉了一隻。這是餘興節目。

鬼死了。不知過了多久，鬼恢復了意識。映在水面的鬼臉雖然還是紅的，但比起恢復意識之前要更青。這並不是單純因爲失去血色，而是指這個鬼的權能所剩的數量。當酒醉的紅臉變得像死人一樣青的時候，就是這個鬼的最後瞬間。然後……。

有什麼……鬼徹底觀察着雛的下一步。那是不像鬼的慎重對應，但事後諸葛，那是個失敗。

不如說，這時的鬼應該像野獸一樣，不顧一切地擊潰雛纔對。在完全聯繫起來之前……。

說罷，她這次深深切開了鬼的脖子。斬首。雛纖細的白頸和鬼粗壯的脖子同時落地。鬼醒了過來，撲了過去。但爲時已晚。鬼的身體失去平衡，跌入水中。意識遠去。因爲心臟被挖掉了。但是，或許是因爲藏在水裏可以掩飾死亡，對鬼來說狀況可能比剛纔要好一些……。

鬼月雛說着，揮動手中握着的刀。朝着自己的小腿。刀尖劃出弧線，然後一瞬間，雛的小腿噴出大量的血。是自殘。

「畢竟這傢伙……不如說低級的妖刀大多如此，並非一定會給持有者帶來恩惠。不如說，大多是以鋒利度和強度爲代價詛咒持有者」

取而代之，她看着手中握着的閃耀着紅黑色光芒的刀開始說道。被『滅殺』的火焰燒灼，以和她一樣被燒掉的刀尖爲中心，刀身再生，仔細一看確實纏繞着妖氣。

希望被粉碎了。幾個簡易式將鬼拉了上來。雛的裝束裏事先藏了無數的簡易式。這些簡易式和雛的異能一起瞬間移動，將鬼拉到水面上。隨着意識的清醒，鬼的臉部被膝蓋踢中。鬼被踢飛到水池之外，滾了好幾圈。他沒有心理上的餘裕去採取受身姿勢。

『嘰呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！!? 』

『咕哦哦哦！!? 』

「哼。這樣啊。你的命數是有數量限制的嗎？」

「名字叫『供縺』。啊，抱歉。要完全結緣需要花點時間。所以就讓我用言靈稍微說點話吧……沒想到會這麼順利。雖然練習的時候對中妖勉強能行」

然後她果然嗤笑了。不是因爲再生，而是看着鬼身上刻下的淺傷而嗤笑。那嗤笑非常非常地殘酷，簡直就像在誇耀勝利一樣。比骸骨的時候更加悽慘。

鬼老實地遵從第六感所發出的危險信號。拉開距離。跳到從溫泉中露出的樹木上，窺視着令人毛骨悚然的狂女。那也是爲了隨時都能射出飛行道具。

『咕哦哦……？』

「確實還剩幾次呢？那就趕緊結束吧。雖然你說要阻止我……但就算殺了我也沒關係吧？」

「你醒得意外地晚啊？」

雖然身體的八成被燒傷，但雛並沒有擺出架勢。也沒有表現出戰鬥的意圖。

然後，腳又被砍斷了。鬼發出了不知是第幾次的悲痛叫聲……。

就連作爲代表的赤穗十本刀也不例外。小女兒使用的蛇刀，歷代持有者每次反叛，就算沒有反叛也會被多次多次折斷，因爲心被折斷了所以才服從，而且赤穗的妖刀持有者實際上大半都是因爲刀很結實才使用的。長子繼承的刀，是會吞噬持有者大半靈力的大胃王。

童子想要從這個無間地獄中逃脫，似乎還需要一點時間……。

她輕鬆地砍了鬼的喉嚨。自刎。鬼同樣仰面倒下。醒來。腳被砍了。慘叫。

悲痛的叫聲迴盪着。一次又一次，反覆迴響。彷彿在體現鬼自身的命運。

飄飄然的漆黑質問。沉在水裏的雙腳再次裂開。鬼看向眼前，同樣砍了腳的女人。裝束和地面都染上了鮮紅的血，證明了失去意識之前的一切都不是夢幻。

『咕哦！!? 』

雛似乎理解了什麼。然後鬼的胸口被撕裂，五臟被壓碎，醒來，腳被砍斷。他看着女人。看着渾身是血的女人。看着渾身纏繞着鮮血，火焰和死亡的女人，他害怕地顫抖着。

「其實這傢伙也是其中之一。很久以前，從祖先們殺死的鬼的寶物庫中發現的……因爲詛咒而一直被塵封的物品」

『咕哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！!? ？』

『嗚哦哦！!? 』

……不過，雖然不祥，但妖氣的總量並不多。不如說，公主扭曲的表情更有壓迫感。

「嗯。那麼……對了。作爲送你下地獄的禮物，告訴你一件事吧？剛纔傷到你的這把刀是妖刀的一種。嗯，是長年沉睡在鬼月倉庫裏的烈馬。」

「那麼，永別了」

那副光景簡直就像地獄繪圖中所描繪的亡者，鬼不由得啞然失聲地注視着。在這期間，骸骨也爬上了岩石。蒼藍火焰纏繞在身上。瘦弱的四肢的肉再生，漸漸恢復成鬼月雛。纖細的身體，服裝，刀，全部都恢復原狀……。

「那麼，就繼續吧」

ーーーーーーーーーーーー

就在鬼在哭喊，鬼在嗤笑的同一時刻。

羽毛飛舞着。被鮮血染紅的烏羽飛散着。烏鴉瘋狂地墜落。天狗墜落了。

「楓花……！!? 」

「做好，準備……！！」

尖叫的呼喊得到了注意的回應。單翼修正了軌道。勉強避免了衝入溫泉，掛在樹林的樹枝上減速。減速之後，終於成功軟着陸。那是神技。是天狗的志氣。

只是將毀滅延後了而已。

「咕，哈啊……！!? ？」

掛在四面八方的枝葉上，以此爲緩衝墊，成功着陸，不，是着木。但也就僅此而已。

楓花的單翼被折斷，慘不忍睹。這樣的翅膀已經無法飛翔了。至少，沒有治療的話。應該相當疼痛吧，天狗的眼角被淚水潤溼。

「可惡……！！」

天狗咬緊牙關忍耐疼痛，用銳利的目光瞪着。瞪着自己翅膀的仇敵。

瞪着天狗同胞的仇敵……。

《嗯。這雞翅的味道相當不錯啊？是我至今喫過的雞翅中最美味的。值得褒獎》

大蛇一邊咔嚓咔嚓地折斷翅膀，一邊發表感想。俯視掛在樹上的人類和天狗，冷笑着。

《好了。差不多要結束了吧？來吧，渺小的傢伙們，反抗給我看看。接下來要怎麼逆轉，讓我見識一下吧？》

神血的邪蛇彷彿在期待着什麼，如此大喊……。