第一百六十八話

人生就是一連串的未知，一連串的驚奇，絕非能如自己所願。一榮一辱，波瀾萬丈，如履薄冰，人生就是如此。如同在暴風雨中漂流的船隻，只能隨波逐流，用自己手中的牌去一決勝負。

而名爲殼繼稻葉的少女，正是處於深刻體會這些話的立場。她因爲狐狸附身而成爲傀儡，失去前幾個月的記憶，當她回過神來，才發現自己身處的狀況急轉直下。

在前往暗摩山的使節團帳篷中，退魔士與武士們踏入其中，目擊到的是被棄置的肉山。下人與雜役全都死了。這些傀儡的屍骸，每一具都經過死後一段時間，這點只要調查就能立刻明白。

朝廷立刻派遣人員前往都城的殼繼家別邸與領地。當巧妙隱藏的幻術被解除後，出現在眼前的是同樣的地獄景象。尤其是殼繼家領地的本邸，其悲慘程度更是筆墨難以形容。妖狐是會玩弄人命與尊嚴的殘酷存在。

……幾經波折之後，朝廷與陰陽寮決定凍結殼繼一族作爲退魔士的身份。雖然有嫁入或入贅殼繼家的人，但人數不多，考慮到失去的下人與雜役等人才，朝廷判斷幾乎不可能重建。都城的資產與權利被朝廷與陰陽寮扣押，領地本身則被周邊相鄰的其他家族分割。名義上是臨時管理，但事實上可以說是接收。

殼繼稻葉的存在懸而未決。她是本家最後的倖存者。即使殼繼家名被凍結，但並未除名。朝廷與陰陽寮不知該如何處置她。接收殼繼家領地的周邊家族以代代的交情爲由，自薦爲監護人。或者入贅或嫁入殼繼家的家族也……不過，傻瓜纔會相信突然出現的親切親戚。要是傻傻地跟過去，不是懷孕就是急病而死。

「相比之下……還算好吧？」

「哎呀？您說了什麼嗎？稻葉小姐？」

不經意的低語非常小聲，但穿着鮮豔嫩葉色袴裙的南蠻女孩卻敏銳地聽到，轉過頭來，露出天使般的滿面笑容。

「不……真是漂亮的庭園呢。」

臨時僱主天真過頭的態度，但稻葉只是淡淡地壓抑感情回答。她從那翠玉色的眼眸移開視線，像是要轉移話題般看向緣側的庭園。鋪滿白石子的池塘裏有鯉魚羣遊動，豪華的扶桑庭園……那是證明主人財力的手段之一。

「啊啊。您喜歡嗎？那真是太好了。呵呵呵，景觀雖然好，但還種了很多果樹哦？有很多很甜很甜的果實……真期待秋天呢！」

臨時僱主，橘商會會長的獨生女露出可愛的笑容，嘰嘰喳喳地說着。她轉回正面，輕快地在緣側上前進，彷彿發出輕快的音樂。稻葉看着她的背影，再次小聲嘆息……

（說真的，爲什麼會變成這樣？）

回過神來，已經失去家與家族，但也不是那麼依戀，但一想到明天的生活就不知所措……陰陽寮也難以決定如何應對，但鬼月家搶先一步，多管閒事。

財產與家的繼承，監護人的任命……在這些利害關係複雜交錯的情況下，稻葉姬的存在成爲了重要的關鍵。鬼月家以『善意』推薦了臨時監護人。

那就是橘家。正確來說是橘家的女兒，橘佳世。她的宅邸……充滿了對各方面的顧慮。

以少女爲監護人，作爲別邸的警衛，保證衣食住，方便從都城監視，名義上維持上洛的職責。而且因爲有可能發生綁架或傷害事件，所以所有相關人士都對這個提案妥協了。可以說是名指揮。據說陰陽寮也非正式地表達了謝意。

而且那不只是對周圍，對稻葉姬來說，也是暫時保障她人身安全的好消息。應該是這樣的。應該是，但是……。

「啊，對了。那個東西……已經搬進去了嗎？」

女僕長露出彷彿盛開的花朵般的笑容，比蜂蜜還要甜的微笑。這是一幅彷彿能看見華麗百合花田的景象。至少在稻葉姬看來是這樣。她內心感到厭煩。

「當然！我不會做半吊子的工作！」

「唉……」

稻葉在內心逃避現實兼吐槽，所以她晚了一步才注意到。走廊的另一端，一個穿着格外高級的女傭服的女孩快步走來。背後帶着幾名部下，或者說是僕人。

「解決了嗎？」

南蠻女孩氣鼓鼓地鼓起臉頰鬧着彆扭。在這四天裏，她一直往返於御所和商會本店之間。

「對了對了，前幾天上任的新人怎麼樣？」

「是的。葛小姐。今晚我會住在這裏，你做好準備……反正，今晚就讓剛纔的新人來給我講講童話故事吧。」

「佳世大人！歡迎您大駕光臨！！」

葛向佳世提議，然後命令背後的部下。兩名女僕恭敬地行禮後退出房間……嬌小的南蠻女孩慢了一步才邁開步伐，步伐與嬌小的身體相稱。

「……嗯。」

一踏進「裏面的房間」，偶然經過的女傭們一看到佳世的身影，立刻深深地鞠躬，向自己的主人打招呼。

雖然不是士農工商，但商人的立場並不一定是身份制度所保障的。金錢纔是豪商們權力的源泉，而不是法律或血統。

僱主心情愉快地回答，從她們的旁邊走過。稻葉也跟着她走過去。她一邊走過去，一邊用視線觀察女傭們。她們是容貌端正的年輕女孩……看起來很純樸，但只要窺視她們的眼睛深處，就能看到潛藏在深處的東西。

「除了您準備的人以外。」

「歡、歡迎光臨，大小姐……！！」

0;……我只不過是寄宿在這裏而已，應該沒問題吧。1;

「不，我對那種東西沒什麼興趣……」

女傭長之一的葛打從心底爲女主人的歸來感到高興。因爲佳世最近忙得不可開交，所以一直沒能來這座宮殿。而她忙碌的原因也與稻葉脫不了關係。

「……！！非常感謝！！」

「呵呵呵。葛小姐，你好。我不在的時候，大家還好嗎？」

稻葉立刻拒絕了佳世若無其事的提議。因爲她知道其中的陷阱。

啊，這些傢伙也是……稻葉公主對殿舍的內情感到嘆息。這裏是玩具箱。這些傢伙是玩具。

基本上，這個禁止男性進入，被隔音結界保護的空間裏，橘佳世是絕對的君主。這不是比喻，而是不爭的事實。

「是的。大家都一如既往地和睦……佳世大人您纔是，您終於回來了」

南蠻女孩聽到稻葉的回答後，打從心底感到高興。她心情愉悅地走過殿舍的渡殿。她走在通往這棟宅邸最深處的唯一通道上……作爲護衛跟在她身後的稻葉內心十分憂鬱。

佳世像是突然想起來般地問道。稻葉被問到後一瞬間沉默，然後回答。

佳世挺起胸膛回答葛的問題。這是事實。她把麻煩的牢騷話應付過去，假哭騙人，順便把想摸肩膀和膝蓋的手掌打了個清脆的聲音。還順便接下了幾個小訂單。商人就算跌倒了也不會白白站起來。

從無限接近黑色的灰色渠道「購買」來的女孩們是佳世的僕人。稻葉從退魔士的知識中看穿了，她們之所以被束縛自由，是因爲在購買時被施加的詛咒，以及無限接近違法的合法術式。她們無法違抗僱主的命令。違抗的話，就等於死亡。

佳世對葛的反應滿意地點點頭，然後向背後的稻葉姬使了個眼色。

「有被看到嗎？」

從某種意義上來說，這是她應得的報應，也是在幫她收拾殘局。因爲身爲商會長的父親接受了左大臣的委託，負責運送軍糧，而她卻不顧自己的立場，從旁插手，最後導致了計劃的失敗。佳世爲了向各方道歉和解釋，四處奔走。

「我讓人在房間裏準備吧。蕨、栞，你們先去茶室。」

「……嗯。沒關係哦？要好好地，好好地輔助後輩們哦？」

這是理所當然的。宅邸的後門，應該是刻意設計成很少有人經過的。從那裏將商人帶來的貨物運到裏面的房間，一想到裏面的東西……。

「怎麼樣？稻葉小姐要不要也來學學？這種教養學了也不會喫虧哦？」

「資質不錯，因爲同樣出身於公家。只是有點反抗，所以稍微教訓了一下……請放心，現在透過華道，關係已經改善了。」

佳世曾經因爲陰謀而差點被貶職，作爲純粹的商人，她對朝廷沒有絲毫的信任。雖然父親說這是那位仁大臣的訂單，所以不用擔心……但難以言喻的是，她還是忍不住懷疑。

「算了，這樣就能暫時休息一下了！雜務的話，玲旺君也能做！」

再加上，稻葉還知道有其他幾個女傭盲目崇拜佳世，成爲她的爪牙，把其他女傭拉下水。這就是稻葉和其他女傭劃清界線的原因。

讓女孩們穿上淫靡的服裝，抓着她們，把她們塞進去，扭進去，拉扯，咬緊，拍打，讓她們發出嬌喘……用那張看起來連蟲子都不敢殺的純情表情做出的行爲，比粗暴的惡漢還要殘忍。正如字面意思，是泄慾用的玩具。話說回來，生恥白無垢是什麼？

稻葉知道，不惹事就不會有事，沉默是金。所以她不會去觸碰。不會去觸碰在夜間巡邏時從寢室裏傳來的嬌喘聲，不會去觸碰從紙門縫隙裏窺見的僱主的淫亂行爲。

「那真是遺憾。有興趣的話隨時可以跟我說。其他還有書法和歌道，這裏什麼都有，不用客氣盡管說。」

橘家千金的御殿建在多田羅山頂上，其構造大致上可以分爲三個部分。即用於商會事務的「前室」，用於接待客人和宴會的「中室」。以及位於最深處，佔據最大空間的「後室」……這是千金小姐自己的私人生活空間。

「嗯，辛苦了♪」

短暫的沉默。沉重的氣氛。她目不轉睛地盯着女僕不安的眼神。然後……。

葛對佳世的指示，回答的聲音聽起來像是在撒嬌。南蠻女孩停下腳步轉過頭。佳世抬頭看着她，但本質上在雙重意義上是相反的。

這是揮金如土的行爲。行爲本身在社會上也有所傳聞。評價和猜測各種各樣。有人說是爲了進行可疑的接待而準備的道具，也有人說是爲了拯救墮入苦海的女孩們的善行，也有人認爲這只是單純的消遣。也有人說是爲了得到不會背叛的手下……但是從稻葉姬的角度來看，這些說法都不正確。不是完全正確的答案。

「不管怎麼說，討伐都中止了！商會的人們還在不情不願地發着牢騷，公家和將軍們也來抱怨了。這不是很可笑嗎？」

「……是的。從後門，確實搬進去了。」

「……只有新人的話我會擔心，可以讓我也一起嗎？」

不管別人墮落到什麼地步，稻葉都不管。她只擔心火星會燒到自己身上。她絕對不想加入在佛堂裏每晚舉行的，與百獸混合的惡鬼像交纏侵犯的宴會。破壞尊嚴也該有個限度吧？

不管是被當成紙巾還是淫樂器，或者被當成盤子還是毛織物，稻葉都全力拒絕，但沒有明確說出來。用曖昧戰術矇混過去。稻葉知道，在這個奢華華麗的魔窟裏，反抗者會被折服並墮落。她不會犯下主動提前處刑順序的愚蠢行爲。

「嗯，是這樣吧！就是這樣！真是無聊！如果按照計劃進行的話，我們這邊損失會很大！」

「佳、佳世大人……！！」

「那就好♪」

差不多該讓他做更高一級的工作了，以這個名義把少年留在本店，是作爲上司的善意，但不僅如此……

葛從自己的知識和經驗出發，推測着佳世嘟着嘴抱怨的內容。他們的計劃被一個商人家的女兒給破壞了，這讓他們感到非常不快。尤其是後者，朝廷的高官們因爲地位高，所以更甚。

稻葉知道這位凜然的前公家大小姐，到了晚上就會被僱主用幾乎只繫着繩子的衣服和馬一樣的假陽具「疼愛」，也知道她會反過來利用自己的性格和教養，把仰慕自己的女傭們變成猥褻過頭的作品。那些新人應該也被當成插花的花瓶了吧。稻葉可不想成爲她的同伴。

「真是的，他們一直糾纏不休，真讓人頭疼。明明都已經結束了！」

「呼。抱怨完之後，喉嚨好渴。要不要喝杯茶？」

「我想這大概是面子問題……」

高利貸的利息之所以高，是因爲沒有保障。回顧歷史，也有幾個豪商因爲德政令或棄捐令而失去了財產。特別是仁永帝的德政令，由於沒有救濟和補償就隨意發佈，所以在商家中惡名昭彰。

實際上，南蠻女孩的內情比稻葉想象的還要可怕，但不知道這一點也是幸福的。

……南蠻女孩從身爲同志的老婦人那裏得到了舊的兜襠布，葛從那微弱而濃厚的氣味中察覺到了這一點。在來這裏的路上，僱主在車裏享受了一番。

「呵呵呵。你不用那麼高興吧……畢竟我和你關係這麼好」

女商人笑眯眯地看着女僕的喜悅，她的話中到底包含着多少意義呢，能理解的人絕對不多。就連一直保持警惕的稻葉姬也……

「到了。稻葉小姐不喝嗎？」

「……我還有警備工作」

八成是謊言。在這種場合下，不知道茶裏會加什麼。應該說，她知道已經有幾個女僕被毒牙所傷，墮入了快樂之中。如果旁邊還放着看起來很甜很好喫的高級點心，那就更要注意了。

……真希望在老家從未見過也從未聽說過的甜品看起來不要像毒餌。

「是嗎？雖然很遺憾，但你對工作的熱情是件好事。那就拜託你了？」

僱主用不知是認真還是開玩笑的語氣激勵着她。稻葉恭敬地回應後，便在走廊上待命。障子門被關上，門的另一邊傳來幾個人喫着茶點談笑的聲音……大概中途就會發出「哦嚯!? ♡」「咕誒！！♡」「噫噫噫噫♡♡♡」之類的下流聲音。已經能猜到接下來的發展了。

「唉……到底會變成什麼樣呢」

稻葉一邊欣賞着精心打理的庭院一邊嘟囔着。雖然這宅邸很糟糕，但以可能性來說還算好的了……雖然只是用來爭取時間的。

總不能在這裏住上好幾年吧。總有一天要離開這裏，恐怕下一個住宿地就是自己的命運……啊啊，真是不如意。

「至少，要是帥氣又紳士的人……」

對。比如那個人。就像來這裏的路上作爲照顧者同行的那位華麗的人一樣。

「白若先生……」

回想起鬼月家僕人那美麗得驚人的側臉，稻葉姬爲了逃避背後障子門那邊開始響起的雌性們的嬌聲，深深地嘆了口氣。

深深地，那是戀愛少女的幼稚，青澀，又妖豔的嘆息。

……她知曉這個重要且致命的真相，是在不久之後的事。

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「……不過，應該不止如此吧？」

『別隨便弄傷我』

『我會讓你拔不出來～』

「你看。就只有這樣。我本來打算連刀尖都砍進去，但只在表皮上劃了一道淺淺的傷口。刀刃果然變鈍了。別疏於保養……」

「…………」

「堇、大人……！！」

「唔!? 」

大蛇的首級被懸掛在京城示衆，而討伐了大蛇，與中納言一同勸諫天狗們並讓他們謝罪的鬼月家一之姬，被授予了官位和獎賞。而她舉薦我作爲她的助手，再加上使節團團長中納言的推薦，我也被授予了最低級別的官位，以及她百分之一的獎賞。

我用顫抖的聲音呼喚她的名字，刀之鬼則以告誡的口吻回應。刀尖緩緩地、緩緩地朝我逼近。逼近、逼近、逼近……最後收進刀鞘之中。

「是。我以鬼月家的名譽起誓，謹遵，教誨！!? 」

說到底，我幾乎沒有暗摩山的記憶。完全忘記了。不知道是事故還是故意的。想到藏在懷裏的東西不知何時消失了，恐怕是後者……不管怎麼說，我似乎因此被評價爲立下了一定的功績。順便一提，報告功績的是雛。

那是我從暗摩山的任務中歸來十天後的事。逢見家的當家夫人，鬼月堇把我叫到逢見家分配給我的宅邸的一個房間，理所當然地命令道。

她深深地抱住我，將手繞到我的腹部。她用一隻手的食指指甲，橫向撫摸我的腹部。另一隻手則握着短刀，刀尖對準我的心臟，微微滲出紅色液體。

『我來舔舔看吧』

「我再說一次，要好好保養武器。不然在關鍵時刻刀刃不夠鋒利，困擾的可是你自己哦？」

『啊』

瞬間從正面的上座繞到我背後的當主夫人，用偷走我脖子的短刀的刀身撫摸着……。

「你作爲家僕，不能徒步前往，要騎馬過去。也需要隨從……不管怎麼說，你要時刻意識到自己是鬼月家的代表」

「……是。」

『我的家人只要有我和他就行了』

「……明天之前做好出勤的準備……我接下來要和那個人一起參加歌會，不需要隨從。我會轉告那個人，你先努力完成自己的職責吧。」

回答和行禮，被脖子上的冰冷觸感打斷。我下意識地想拔出懷裏的咒刀，但刀已經不在我的手裏，而是抵在了脖子上。

夫人的話聽起來並沒有字面那麼驚訝。不如說，她的語氣像是在愉快地談論着什麼，帶着嘲諷和諷刺。她的舉止讓我想起了她的女兒。嗜虐的態度……。

「……上面有令，要你去工作」

她撫摸了一下傷口，將白皙的手掌染成鮮紅色給我看。紅色，鮮紅，硃紅，紅黑色……。

『我可沒學過禮儀哦？』

也就是說，今後朝廷，或者說陰陽寮可能會指名我。不能在自己人面前打哈哈。即使是強人所難的命令也不能拒絕。

『我會來接你的哦～』

『啾嚕啾嚕……你們母女的營養都跑到腦袋以外的地方了嗎？』

這句話本身是理所當然的。但是，夫人的話聽起來和中納言一樣，對我而言是威脅。不過，這並不是正題。

夫人再次撫摸着不斷溢出的鮮血，然後低聲說道。沒有第三次。因爲沒有必要。傷口被止血了。傷口被縫合了。這明顯不是人類能做到的。

「是」

「…………」

夫人從背後緊緊地貼在我身上。她那溫暖的低語聲在我耳邊迴盪。即使隔着好幾層布料，我依然能感受到背後那股柔軟的壓迫感，讓我意識到她和女兒的血緣關係。然而，我卻絲毫沒有感到興奮。

「回答得很好。」

「請前往陰陽寮，那裏會告訴你詳細情況……這可是無上的光榮，是被認可爲退魔士的證明，鬼月家也與有榮焉」

『我一直都很努力的』

「……是」

冰冷的恐懼感讓我全身縮成一團……

「不能去。畢竟是個物件，我不會要求你把它當成擺設一樣保管。但萬一在關鍵時刻刀刃受損或刀身脫落，那可就麻煩了，不是嗎？」

「……但是，力量和地位都伴隨着相應的責任。你已經不能再像以前那樣，做出下人般的卑劣行爲。明白嗎？」

「偏遠地區的貧農之子竟然能出人頭地，你的父母想必也會喜極而泣吧」

她妖豔卻又幹脆地指出我的問題，我沉默片刻後簡短地回答「是」。那是我絞盡力氣才擠出的單詞。

『直接折斷算了』

……感覺和現在沒什麼區別，但不能在意。

『別碰我』

『出門？』

『所以別碰我，小鬼。』

面對如此無情的話語，我也用同樣空虛的語氣回應。緊張而形式化的對話……真是空虛的時間。

喀嚓一聲，鋒利的刀刃收進刀鞘。

「如果扭曲得太嚴重，刀刃會無法收進刀鞘，反而會無法在緊要關頭拔刀。你要注意。」

不過，我並沒有感到不快。因爲本來就沒有實感。

「可能是多虧了前幾天的功勞吧。沒想到會指名要你」

『舔舔……啊哈，是妖怪的味道』

「……！」

「別動……不然會刺偏的哦？」

「哎呀哎呀，這……是不是有點粗暴？你看，刀身有點歪了。你太懶散了吧？」

「又進步了呢？照這樣看來，你至少在前幾天的任務中用過一次了吧？」

冰冷的刀刃觸感，我卻沉默不語。我明白她並不期待我的回答。而且我更害怕，如果我隨意動彈，可能會條件反射地被斬首。

脖子上有一股鈍熱。感覺慢慢地溢出來……我一動不動。我不能動。

『我要坐到你背上咯～？』

夫人說完便站了起來。我抬起頭，仰望她，被她俯視。視線交錯，我別開視線，往下看。她對我微笑，那是肉食獸的微笑，和女兒一樣。

「告辭。」

『我要用我的氣味蓋過你～』

夫人說完便拖着和服離去。她拉開紙門，離開房間。她的氣息遠去，但我仍僵在原地片刻……然後才放鬆姿勢，吐出一口氣。

我難堪地趴在地上，汗水直流。可惡，所以我才討厭和那個女人說話。就算是大猩猩的高壓面試都比這好一點……？

「話說回來……呵，爲了我自己嗎？」

『我可是爲了你而努力了好久哦？』

我摸了摸被砍傷的脖子。薄薄的瘡痂觸感，彷彿從幾周前就存在了……照這樣看來，全身的肌肉痠痛也很可疑。實際上，我的肌肉和骨頭應該都被粉碎，躺在牀上動彈不得纔對吧？

（怪物嗎……）

我摸了摸被撫摸的腹部。實際上，我被剖開肚子，能不能治好都很難說。最壞的情況下，該如何收拾殘局……我希望能避免傷害到任何人，尤其是雪音、球、孫六、白等人。如果翁能準備自盡用的道具就好了……

「……入鹿嗎？」

「你醒啦。你的鼻子變靈了嗎？」

『笨狗。』

我沒有回頭，直接來到紙門前，看穿了來者是誰。我緩緩轉過身，看到獸耳抽動的高挑狼女……

「是耳朵……你來做什麼？」

『要我幫你洗耳朵嗎？』

我用不屑的語氣回答，質問她。她不可能是來打發時間的……好像有可能。

「別說得那麼冷淡嘛。順便問一下，你是不是在想什麼失禮的事？……我是擔心你纔來探望你的。」

「……哎，你不是會主動來探望人的那種人。是環嗎？」

「被發現了啊。」

『我要獨佔……』

總之，我得到了眼前絕對要活下去的希望，我打從心底感謝他……

「……真是個陰沉的傢伙。」

「啊，這麼說來，我還沒跟他說……」

然後，入鹿事到如今纔想起這件事，但又煩惱着該怎麼說。

「他應該不會做出奇怪的反應吧？」

先不說我個人的心情，偏偏讓半妖踏入大內裏。不會成爲麻煩的種子嗎……不，我的立場很好。我更擔心白自身的安全。

我絕對沒有多少時間了，他給了我機會，讓我能守護家人……

「大概只有一分或一釐的比率吧。」

『我被奪走了一切。』

這是她回來後第一次聽說這件事，老實說，我最先想到的是環的純潔。我甚至做好了覺悟，以爲她會嗑藥嗑到變成廢人。即使看到她四肢健全，我也懷疑了好幾次她是不是哪裏壞掉了。因爲見過她的那兩個人就是如此危險的人物。

「只有這樣？」

我騎着黑馬，視線轉向在旁邊待命的白丁狐狸。白狐不安地抬頭看着我。

「這樣啊……」

『她對我溫柔一點就好了。』

「？沒什麼啊。硬要說的話，就是被當成隱居老太婆的換裝娃娃和化妝娃娃，讓我覺得很煩。」

「別承認啊。」

清麗帝十四年，文月一日。我來到了一座雄偉的大門前。

我們輕鬆地鬥嘴，緩和了現場的氣氛。我們讓氣氛緩和下來，也緩和了彼此。我們都不希望對話變得緊張。

最近，他感覺到鈴音有男人的影子，他該不該告訴入鹿呢？又該怎麼說呢？狼認真地煩惱着……。

『只屬於我的。』

我本以爲自己是更冷淡的性格……就連母親去世的時候，我都不記得自己哭過。是因爲環境變好了，所以變天真了嗎？我的腦海裏閃過兩位朋友的身影。

（大猩猩……葵那傢伙在想什麼？）

「嗯，有時間的話。」

蝦夷狼對消失在檐廊另一側的男人聳了聳肩。他那依舊不變的態度，令人傻眼。

0;是感覺有偏差嗎？還是價值觀不同？1;

『……可恨的傢伙。』

「……伴部先生。」

在原作中，她一接觸就立刻開始身體接觸，但在見面時連話都沒說上幾句。聽說她很快就痛苦地離席，然後尷尬地散會了。事情進展得這麼順利……不過，那個大臣很瘋狂。即使面對環「君」，他也會每天寫信，每隔三天就用類似幽會的方式展開接觸攻勢，很難想象他會超過一週不干涉。果然沒有好好確認過長相嗎？

我比較着女中的好友和她的哥哥，實際感受到兄妹真的很像。嘴巴很壞，卻很會照顧人，莫名地講義氣……或者該說妹妹像哥哥嗎？算了，怎樣都好。

「聽說是師父叫你來的。因爲你的傷勢，所以希望我來照顧你。她真是個濫好人耶。」

『你們這些小偷。』

我無視入鹿疑惑的視線，捂着嘴陷入沉思。

「嗯，白嗎？」

『我沒事。』

——————

「這……」

『連碎片都不會給你們。』

「正確來說，是保護環和鈴音吧？」

「這樣啊。給你添麻煩了……你那邊怎麼樣？沒問題嗎？」

『這是我的。』

「不……只是杞人憂天。大概吧。宮鷹家沒什麼好傳聞，你要小心。」

扶桑國的首都，位於中心部的大內裏，也就是所謂的省廳街。國事用的會場、八省、其他廳、寮、院的設施、近衛兵的兵舍和大藏都建在這裏。平時有數千人在處理業務的此處是國家的中心部，眼前衛兵警備的大門就是入口。

0;聽說她很快就身體不適……沒有好好確認過長相嗎？1;

「……只有這樣啊。」

聽到我抱怨般的嘟囔，白露出難以言喻的表情。從她的立場來看，她無法明顯表示同意吧。

狼諷刺地、挖苦地說道。

「怎麼了？你在想什麼？有什麼祕密嗎？」

我回想起那個渾身溼透，趴在我腳邊的女人。我不會肯定這種狀況……不對，考慮到原作的話，或許會？

我識破了派入鹿過來的人是誰。應該說，也只有她能讓這隻蝦夷狼乖乖聽話。

「如果公主殿下也反對就好了……」

「我姑且也有擔心你自己的安危哦？」

出仕時，我本想讓孫六來照顧我，但考慮到毬，我實在不想讓她離開我。雖然氣氛不太好，但我想讓其他雜役或下人衆來照顧我……但實際當天被安排的卻是這隻年幼的狐狸，我懷疑這是陰謀。

『給我記住。』

我特別擔心魔法真……某個TS的宮鷹放蕩者，所以才問了左大臣的事。

入鹿聳了聳肩，對主人的行動感到傻眼。她的確是個濫好人，太純粹了。

「不過，某種意義上來說，這也很有他的風格。」

「……這次的工作結束後，我會去看看的。」

……準確來說，還有其他中小門，但正式的出仕基本是從正門進入。因此根據情況，有時會繞上一大圈。所以名門公家會在大門附近建宅邸，向下級公家、武家和退魔士家耀武揚威。

「你看起來精神還不錯，能挖苦人。我會轉告她的……有時間的話再來露個臉吧？環他們應該會很高興地歡迎你。」

「因爲這樣，連我都開始在意起來了，這可是個問題。我以前是這麼容易被牽着鼻子走的性格嗎？」

不知道他有多認真地許下約定。同時，這也是入鹿的顧慮。因爲他給了我機會，讓我能見到鈴音、雪音，見到我重要的妹妹。

我搖搖晃晃地站了起來。我輕描淡寫地帶過，同時盡我所能地感謝他，擦身而過，離開。

我以前覺得她比原作更圓滑，但看到她那副模樣，或許只是方向不同。是我只認識上半部分的她嗎？還是說，她比我更熟悉這個世界的常識，所以才做出理所當然的行動……不行。人心不是能理解的東西。至少得直接問她，不然什麼都無法確定。

「我稍微碰一下哦？」

「咦？呀!? 呀啊！!? 」

我從黑馬身上下來，觸碰困惑的白的身體。正確來說是觸碰尾巴、白丁服、脖子和手腕。白狐嚇得一顫。

「有封印吧？沒有……漏掉吧？」

項圈、手鐲、白丁服內有無數封符，尾巴根部也綁着鎖鏈。這些都是用來阻礙半妖的妖氣，妨礙妖術行使的物品。

除了部分例外，半妖進入都內也需要類似的處置，進入大內裏時則更加嚴格。我再次確認這些，是爲了提防夫妻的陰謀。要是混入不良品，被檢查後遭到拘束就麻煩了。

「呀，嗯……嗯嗯!? 」

「會癢嗎？忍一下。好，這樣應該沒問題了」

我安撫着發出嬌喘的白，仔細地反覆確認，然後才放開了她。半妖狐少女淚眼汪汪地瞪着我。

「伴部先生……！」

「抱歉。不過……把你捲入麻煩事，我有在反省」

「唔……你這說法太卑鄙了！」

白對我的回答發起了牢騷。這丫頭，變得很會說話了啊？

「之後我會買點什麼給你的，原諒我吧？」

「你根本不知道我有多辛苦……！」

「……我大概能想象得到」

我下意識地移開視線回答道。我非常清楚，我離開後，她作爲葵的應答人，負擔會有多大。雖然我明白，但……

「我現在收入挺不錯的。所以，好嗎？」

「唔」

「……不，能拜見您這位陰陽寮頭，我真是感激不盡。」

我回應着回答，背後的白也從聲音中抬起頭來。我看到了那個人的身影。

陰陽寮的用地在大內裏的中心區域之外。

「寮頭說要直接見您……您的隨從也請入內。」

他過於直白的措辭讓我有些動搖。我身後的白恐怕也一樣。

「寮頭？您到底在說什麼……!? 」

「好了。那我們重新出發吧？」

「鬼月的代理人，你不用說客套話。我知道你在提防我。你會提防也是理所當然的。不然你也不會對家僕的身份提出異議。」

「嚴正，你再稍微按部就班地說明一下。他現在肯定很混亂吧？不能隨便讓他感到不安哦？」

陰陽寮頭在手邊的書狀上寫完什麼後，放下筆。他停下工作，盯着我看。

我察覺到他隔着面罩的視線，於是裝作平靜地找藉口。我擺出一副卑躬屈膝的樣子，就像個出身低微的暴發戶。他果然很敏銳。

「……白，走吧？」

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我拍了拍鼓起臉頰鬧彆扭的狐孃的頭，矇混過關。我裝作一副好心的樣子。

他絕非弱者。然而每次無論在哪個路線，他都因爲對手太強，或是因爲使用卑劣戰術，導致他那廣爲人知的實力被輕易地抹殺。在業界，他長久以來都被安排和紫或無名鬼月退魔士（恐怕是鬼月刀彌）等人組隊，被當成「開場笑柄」。不過在達斯・塔瑪基路線中，他倒是得到了相當多的支援。他不是差點讓救妖衆的計劃失敗的梗嗎？

黑色基調的陰陽裝束，遮住嘴的布。銳利的目光。年輕的聲音……我認識那個人。雖然是第一次見面，但我認識他。

「寮頭已經在辦公室等不及了。請入內。」

雖然白的話讓我有些在意，但我還是接受了。能用金錢和物質解決的問題真是輕鬆。

「那是……」

這是什麼對話？爲了什麼而對話？

前陰陽寮頭，吾妻雲雀愉快地指責着我……。

我仔細地陳述自己的立場，低下頭，等待回答。室內暫時只有筆的聲音迴響……終於，回答來了。

「我指名你來出仕，而且你的隨從是半妖，還是妖狐。你會覺得其中有詐也是理所當然的……嗯。這樣看來，你不會輕易被我陷害。」

「先不說這個，你都上京了，卻還沒來打招呼……是變得偉大而傲慢了嗎？鬼月的同族啊？」

我抵達陰陽寮本舍後，帶路的官吏身上感覺不到靈力。雖說是陰陽寮，但成員並非全都是退魔士。由於陰陽寮的官署性質較強，朝廷也派了相當多的官吏來監視。應該說，事務方面的文書工作幾乎都是由他們管轄。

短暫的沉默。迷惘。決意。我催促白，她回答我，兩者所花的時間幾乎相同……既然帶她來了，萬一出了什麼事，我得負起責任。

「請往這邊。」

……擦肩而過時，我好像聽到衛士嘀咕了一句「幼女性愛的獸愛，真是高手」。無法理解……

官吏表示該說的都說了，不容許任何異議。這讓我有種不好的預感。

「好的……什麼？」

……雖然有謀略的味道，但不能在意。

我轉向那道理所當然般響起的沙啞聲音，那個女人理所當然地站在那裏。她粗魯地摸着白的頭，我認識她。

「……要買很多點心哦？正好需要」

「失禮了」

我接受官吏平淡的說明，困惑地又看了一眼。我看看白，再看看官吏，重複了兩遍。

「不必在意。這個房間有結界，隔音效果很好。我事先也仔細調查過有沒有竊聽的可能性……我已經排除了周圍的式神，你沒有意見吧？我可不會允許隱藏起來的式神進入辦公室」

一隻看起來很老奸巨猾的母狸子看着我，如此說道。

我重新騎上馬，朝大門走去。

「？啊，我知道了」

現任陰陽寮頭，霧草嚴正……在原作「暗夜之螢」中登場的這個配角，一言以蔽之，就是個搞笑角色。

「我是北土退魔士家鬼月家的家僕，假名伴部。應您的要求，我作爲主家的代理人，帶着一名隨從，現在前來拜見」

「寮、寮頭閣下……？」

「……是。」

「……怎麼了？我的臉上沾了什麼嗎？」

我打開門，進入室內。在寬敞的辦公室正面的桌子前，我看到有人，於是跪下報上姓名。

「很好。抬起頭來」