第一百六十六話

那是喧囂。就某種意義來說甚至可說是狂亂。而且就常識來思考，那甚至可說是魯莽。

在暗夜中不出外，不出聲，不漏光，不看，不聽，不言，絕對不仰望月亮。只是不斷祈求明天的陽光到來……那應該是不過是靈長的他們唯一能做的事。

所以那原本是魯莽的嘗試。在野外生火，烤肉，喝到爛醉，唱歌跳舞的喧鬧。等同自殺的行徑。可是他們與她們被允許那種超乎想象的奢侈。從今天開始，得到這片豐饒土地的他們……

得到之後被稱爲央土之都，極東最豐饒的土地的他們與她們。

喜悅的聲音響起。慶賀的歌聲響起。從許多隱裏聚集而來的人們，漫無目的地在荒地流浪的人們，受到迫害而被放逐的人們，得到安居之地而欣喜若狂。那是之後發展爲年祈之祭的儀式的起源。實在是可喜可賀之事。

……在那當中，只有一隻烏鴉與他們保持距離。

「……」

「怎麼了？難得的慶祝場合，你的表情卻很陰沉呢。」

坐在圓木上，小口小口地喝着果汁時，一名男子理所當然地坐到她身旁。

他有着端正的五官。凜然且充滿知性。那與她最愛的人相同，但與充滿正能量的他不同，這名男子帶着輕薄的冷淡。這讓她對他抱持難以言喻的警戒心。

「這樣不行哦。難得的慶祝場合，擺出那種臭臉不好。不僅會破壞氣氛，最重要的是會被人趁虛而入哦？」

男子別有深意地宣言，將視線投向祭典中央。在達成偉業，對他們有大恩的他周圍，聚集了故鄉的長老們。他們熱鬧地對他說話。他回應……應該說敷衍他們，表面上看起來悠哉，但從長年的交情來看，她知道他相當厭煩。

「在慶祝偉業的場合就開始政治鬥爭。鞏固他周圍的人將掌握今後的主導權。這樣感人的故事也白費了。」

「真受不了……」

他們到底在做什麼？就不能更純粹地享受當下嗎？俗話說結果好就一切都好，但這樣確實白費了。

「沒什麼。他們原本就是一羣爲了生存不擇手段的人……不如說，他們至今爲止沒有起過爭執，甚至可以說是深思熟慮。他們知道現在是時候開始政治鬥爭了，而且他們還有餘力這麼做。」

「我真同情被捲入其中的他。」男子事不關己地說道。

「還有你也是。」

「……我？爲什麼？」

聽到這個專門殺怪物的流浪衆首領的指摘，她露出疑惑的表情歪着頭。她無法理解自己爲何會被捲入醜陋的鬥爭之中。

「哦？你要拋棄他嗎？」

然後她想起來了，察覺到了，那條大蛇的存在。她急忙看向四周尋找。

「……!? 」

「你怎麼想並不重要。重要的是周圍的人怎麼想。」

「大家也是？啊，那個啊。」

……正因爲相信他，自己現在才能活着。他絕不會強迫自己進行沒有勝算的賭博。他們之間有着牢固的紐帶。有什麼好不安的？有什麼好不滿的？誰又能切斷他們的紐帶？

只要那個人相信自己，那就足夠了。他相信她，她也對他寄予全面的信任。正因爲如此，他纔會拜託自己，而自己也完成了他所要求的任何危險任務。

翅膀「啪沙」一聲動了，這並非偶然。她確實感到動搖……她故作平靜，開始感到噁心。

「哈哈哈，他扮起了小丑呢。和老人們談話很麻煩吧。看那樣子……應該是被硬塞了孫女或孫女吧。」

「今後依靠力量的機會會減少，你的任務也會減少。在他工作增加的時候，你卻宣稱自己在履行自己的職責，對吧？你很閒吧？」

她醒來後，最先看到的是無數的不定形眼球，以及聽起來有點脫線的叫聲。

他雙手交握，用品評的眼神看着她。再加上試探般的語氣……最重要的是，他說明的內容讓她感到不快。

流浪的怪物殺手們的首領，看着她嬌小的背影，嘴角殘酷地揚起……

她瞬間感到困惑，但立刻想起讓女孩們逃走前的種種曲折，想起那條可恨的大蛇，想起那激烈的折磨。她因爲疼痛而在不知不覺間失去了意識。

她差點忍不住一巴掌打過去，但人羣中的喧鬧聲打斷了她。她看向人羣，看向他。

「……波奇，是你救了我嗎？」

獨臂天狗大概能理解不定形的舊友回答的意思。他們的交情已經長到能理解對方的意思了。

她無言地離去。男人從背後叫住她。

「是打算。我不想讓麻煩的外戚干涉我們的地位與立場。畢竟他們之中也有人厭惡我們的工作。」

「我只是想成爲那個人的力量，所以才努力的。僅此而已……我並不是爲了得到什麼回報才工作的。」

「……我再說一次。你認真的？」

「……三天後，我與我的部下預定與他前往北方的山進行調查。爲了調查靈脈的枝葉流向。」

「所以？」

「你是他的老戰友，也是最古老的同志之一。在這次的大事中，你完成了重要的任務。他對你寄予深厚的信賴，你的功績也相當偉大。無論是獎勵還是發言權，都已經被保證了。」

沉默代表肯定。對她而言，除了他與他周圍極少數人以外，她對其他人並沒有什麼特別的親近感。雖然她相信那並不是因爲自己半是怪物……

「我無法信任你的善意。」

「你纔是，你認真的嗎？機會不多哦？後悔莫及。不入虎穴焉得虎子。」

明明可以不管自己，明明沒必要戰鬥，明明可以逃跑，明明可以捨棄這座山，沒有任何問題。因爲原本就是執着於這座山，才被封印的。

「那不是因爲你們做了會招人怨恨的事嗎？」

這個提案，是甜美的誘惑果實。天狗無言地離開，但心中卻充滿迷惘、迷惘、迷惘……

「…………！!? 」

輕浮的首領喝了一口手邊的濁酒，繼續說道：

『凱特莉？』

以消滅怪物爲業的受僱職能集團。然而他們的技能與實力並非一定只爲了人類而使用，爲了自身利益而提出不合理的契約要求的次數也不少。

「……」

「啊，對了。那傢伙……!? 」

「嗯……波奇？」

「我等你到明天晚上。期待你的好消息。」

她坐起身，身體各處的疼痛讓她皺起眉頭。她發現自己被自己村落的看門狗？背在背上。

「拋棄？」

男人的話中之意令她戰慄。

她沒有幼稚到無法理解這個突如其來的提議。與外表相比，她的精神意外地成熟。她正確地理解了男人的話中之意。

『凱特莉！』

「……」

她遠遠地仰望天空，看到在遠處的空域，自己的孩子們與山上的怪物們一進一退的戰鬥。

「那部分就互相忍讓吧。對你來說，那些傢伙會有什麼下場都無所謂吧？」

「周圍的人不會允許你的存在。你太礙事，太異常了。太礙眼了」

「……呵呵呵。」

「……你有爲了他，如字面意思般脫一層皮的覺悟嗎？」

他應付着纏上來的老人們，走向篝火。在衆目睽睽之下脫掉上衣，開始跳起滑稽的肚皮舞。年輕人們看着他哈哈大笑，一旁的男人則冷冷地看着他，淡淡地拍手。

「笨蛋孩子們，爲什麼要出來？」

「……你在開玩笑嗎？」

「我不在乎他們怎麼想。我也不打算和你討論複雜的話題」

「我也可以推薦你擔任護衛。」

她正準備結束這個令人不快的話題，卻因爲對方的指摘而停下了腳步。她皺起眉頭看着男人。他正微笑着。這讓她很不愉快。

「怎麼了……對了，我記得我……」

「我非常認真。我覺得這主意不錯哦？他也不是完全沒有那個意思。不如說，光是瞭解他的爲人，就比某個公主好多了。你也可以大大方方地向他撒嬌吧？」

「……」

「!? 快逃……！!? 」

她看到趴在地上的兩人，發出悲鳴的同時，濁流般的光芒吞噬了他們……。

——————————————

那是神技。天狗將所有飛行技能都用在大蛇身上，進行了一場空戰。實力壓倒性地不如大蛇的楓華能撐到現在，甚至抱着懷中的男人多次傷到大蛇，簡直就是奇蹟。

走鋼絲般的奇蹟不會一直持續下去，希望總有一天會破滅。不如說，她只失去了一隻翅膀，已經可以說是幸運了。

《沒錯，你們很幸運。你們幹得不錯，值得表揚。你們就在冥府裏向閻王炫耀吧》

君臨眼前的黑大蛇傲慢地說道。它全身都是咒刀造成的淺淺割傷，但那點程度根本不算什麼。那是楓華在激烈的戰鬥中取得的微小戰果。

這是矮小的人類們勇敢抵抗的證明……。

「哈哈，開什麼玩笑……！！我可是打算用糞蛇大人的印記造蛇酒呢！別廢話了，把你的腦袋交出來……！！」

楓華罵道，嘲諷道，以悽慘的表情逼問道。但看到她那副破爛不堪的模樣，只會覺得是空虛的虛張聲勢。那副模樣實在太過悲慘淒涼，簡直就像是……。

《哼。是敗北者啊。真是……真是可悲。》

「別擅自同情我，你這爬蟲類……！！」

那正是高高在上的視線。楓華對那充滿傲慢的憐憫視線感到憤慨。她覺得其中有着單純鄙視自己以外的意味。

那是她爲同胞着想的憤怒……。

《因爲我是神。神的所作所爲都是對的。所以我有憐憫的正當權利。事到如今還說這種話……現在的傢伙連這種事都忘了嗎？》

「誰管你啊。少廢話……！！」

楓華反駁對方單方面的說詞。但在這個狀況下，那顯得太過空虛。不管再怎麼口出惡言地指責，痛罵，絕望的狀況也不會有任何改變。

沒錯。光靠嘴上功夫無法改變任何事。因此……。

「楓華，可以！動手吧……！！」

「好！！！！」

「藥，藥！！我腰上，有藥……！！」

我踩在大蛇的頭上，登上了蛇的頭頂。

「成功了嗎……!? 」

「你不會朝自己的頭髮射光線和毒液吧！!? 」

我試圖讓楓花站起來，但立刻就意識到這是毫無意義的。她的單腳被蛇尾的一擊折斷，彎向了異常的方向。就算用繩子綁住，她也無法走路。

順帶一提，這一切都是稻葉姬隔着法螺貝觀察我們，然後進行的操作。

「嗚哦!? 」

「……！!? 」

「!? 對了！！」

「可惡！!? 」

《看招！》

「公主，這次請用全力……！！」

《嘎！！!? 》

「喂，敗者之間就該相依爲命……！！」

在空戰中，楓華用短刀切開蛇鱗的途中，趁那短暫的空隙將羽毛插進了蛇背脊鱗片的縫隙。那是異能的基點。我轉移到那裏，按照計劃揮舞繩子。

「來不及……」

《嘎哈！!? 》

視野瞬間旋轉，然後到達。滑溜的鱗片映入眼簾。我立刻從楓華的胸口鑽出，然後衝了出去。

我以前也對同樣神格的蜘蛛做過同樣的事，所以纔有這種感覺。蛇頭明顯比土蜘蛛那時還要柔軟，這太不合理了。明明神格比那隻臭蜘蛛還要高，爲什麼蛇的皮膚會比它還要柔軟……？

腦中響起嘲諷的聲音，還有令人毛骨悚然的低吼聲，我轉頭看向背後，發現大蛇正愉快地俯視着我們。我感到驚愕，怎麼可能，這是……！!?

『枯萎了!? 』

我利用楓華爭取的時間調整呼吸，做好覺悟後大喊。楓華回應我的喊聲，擠出力氣大喊，同時拍了拍手。發動了異能。

「這就是所謂的以牙還牙！……比起這個，你行嗎？」

「嗯呃。哦噗……嗚呃！!? 哈啊哈啊。你就不能溫柔點嗎？雖然我要求你餵我喫藥，但你對待少女還是應該手下留情吧!? 」

風景瞬間改變。我們轉移到了事先準備好的替換地點。轉移到了我估計就算被溫泉海嘯淹沒也不會沉沒的山頂。但是，楓花的翅膀被毒蛇咬傷，現在無法再飛了……！!?

神蛇的脫皮權能不單只是再生，它會留下自己靈魂的一部分，藉此暫時操控分身。它究竟是何時、從何處替換的……我完全看不出來。

法螺貝中傳出帶着喜悅的稚嫩聲音，下方也傳來緊貼着蛇的天狗的聲音。但我並不贊同他們。

女天狗發出慘叫，楓花的身體僵直不動。因爲脫皮的蛇皮中湧出無數小毒蛇，咬住了她。天狗的身體扭曲地痙攣，瞳孔顫抖，幾條小蛇同時纏上她無力的身體。

我預測着大腦的位置，將短刀對準那裏。我將地母神的力量注入被神血弄髒的咒刀。神力造成的傷口無法用這條蛇的權能治癒。但是，用短刀很難造成致命傷。所以要瞄準要害。

《唔！!? 》

「可惡！！猴子，快過來……！！」

「會不會太軟了……！!? 」

大蛇睜大蛇眼發出慘叫，長體痙攣。我拔出短刀，紅色的鮮血飛濺。沒有再生。能行！！

「休想得逞！！」

脫皮的蛇頭隨着轟鳴聲被炸飛，小蛇也一起被炸飛。我和被我抱緊的天狗和蛇皮、小蛇一起墜落。我往下看，溫泉的水面正以自由落體的速度逼近……！！

「呀!? 」

「繩子，快……！！」

《你這傢伙……!? 》

頭部被短刀刺入的蛇突然皺縮枯萎，崩解了。我和楓花，還有稻葉姬恐怕都理解到，剛纔與我們戰鬥的大蛇是假的。

「能站起來嗎!? 不行嗎！！」

楓花的臉色蒼白得像屍體一樣，她渾身大汗地懇求着我。我立刻從腰間的藥箱裏取出藥丸。這不是解毒劑，而是用來矇混過關的麻醉藥和止痛藥。她搖了搖頭，拒絕了我遞出的藥丸。我捏碎藥丸，塞進了她的嘴裏。

大蛇的尾巴逼近，打算掃蕩一切。楓花呼喚着我。因爲她無法飛上天，所以打算在我回來的同時拍手。但是……

「這是……!? 」

《哦，這就是所謂的經驗者談嗎？真虧你能看穿。其實連老練的高手都會被騙呢。》

「笨蛋！!? 」

我從脫皮的蛇頭跳下，衝向她身邊。我飛奔過去，撲向她，扯開小蛇，抱緊她。就在這時，大蛇的巨尾已經逼近眼前……

我對着吊在空中的法螺貝大喊。手臂中凝聚着靈力。這是用收集到的靈力強化身體。我將臂力提高到極限，將咒刀刺入傷口。

話音剛落，我就像以前對付土蜘蛛那樣，將咒刀深深地刺入蛇的頭頂。

蛇立刻甩頭想要把我甩下去。雖然分不清前後左右，但沒有問題。這本來就是我無法自由活動的身體。繩子和異能會自動地推動我。我急忙用爪子抓住蛇的表皮，抵抗着不被甩下去。有幾根爪子被拔掉了，但我不在意。這種東西很便宜。

我的手臂一直深入到手肘附近，短刀也刺入了蛇的頭部。蛇翻着白眼，痙攣得比之前更厲害，還口吐白沫。大腦受損當然會有這種反應。

蛇急忙把頭轉向背後的行爲造成了反效果。繩子纏住蛇的脖子後，蛇的行動反而讓我像鐘擺一樣在空中來回擺動。我利用自己的體重猛地轉了一圈，然後切斷繩子。切斷繩子後着地。

「嘖，是脫皮嗎！!? 」

「哈，是這附近吧……!? 」

楓花的呼喊讓我把纏繞着我的繩子叫了過來。吸收了我的靈力而伸長的繩子爲了尋求更多的餌食，纏住了楓花的雙手，強制地讓她動了起來，拍打了我的手。

『成功了……!? 』

「「！!? 」」

我擅自替稻葉姬代言，然後向楓花詢問。聽到我的問題，楓花直直地看向我。

「……行得通嗎？你看到那個了吧？計劃不會被打亂嗎？」

「我剛纔那一擊確認了它的傷勢。不會錯的。不會出錯的」

我回答了表情像是隨時都會死去的楓花的疑問。沒錯，沒問題。種子已經確實地植入了本體。

《哦？你還有別的企圖嗎？那還真是讓人期待啊》

「……！!? 」

我將女天狗推倒，讓她趴在地上。光線從正上方穿過。光線橫掃了附近一帶。削去，粉碎，融化，挖去山峯……！！

「又不是阿普娑羅……！!? 」

我忍不住吐槽了聳立在背後的山峯上出現的大洞。這道光線和至今爲止躲避的光線相比，威力完全不是一個級別。可以看到山峯的另一側。晴朗的藍天和蒼翠的雄偉山林。

「開什麼玩笑，你一直在玩吧……！!? 」

「猴子！別動！！」

「！!? 」

就在我發牢騷的同時，陰影覆蓋了我和楓花。漆黑的飛沫像散彈一樣四處飛濺。楓花將折斷的翅膀張開到極限。她張開翅膀，覆蓋住我和她自己。

肉燒焦的惡臭。楓花的慘叫。她痛苦地掙扎。她用翅膀保護我免受溶解毒飛沫的傷害。她保護了我，翅膀卻逐漸腐爛……

「楓花……！！」

「快切，快點，快點！！」

「！！可惡！！」

我用特製手套拿着短刀，觸碰她腐爛的翅膀。原本被喫掉三分之一的翅膀，現在變得更加悽慘。到處都被溶解，開了洞。那些洞在融化的同時逐漸擴大。只能全部切掉了。

「忍着點……！!? 」

「咕呼……啊！!? 」

期待越大，失望也就越大。即使那是自己擅自的期待，但那是神的特權。神格本來就不應該與人類的感性相容。

我抱着楓花，用短刀指着大蛇。這把短刀實在是靠不住的救命稻草。大蛇俯視着我，明顯地嗤之以鼻。

它的嘴裏積蓄着幾乎要溢出來的黃金光芒。

最後需要的是覺悟。不是我的，而是陪葬者的覺悟。這要求幾乎等同於自殺。就算能生還，她也一定會失去重要的東西。在開始行動的前一天，我向她確認了這件事。她聽了之後爽快地答應了。

我切下了她引以爲傲的翅膀。

「還有以後嗎……！!? 」

《好吧。那就讓我先出招吧。你們多少抵抗……嗯咕！!? 》

《……那隻狐狸。她是不是誇大其詞了？真是無聊的結局。》

「我一直覺得很奇怪……你認識我？從誰那裏聽說的？」

伴隨着猛烈的酒精氣味……

《沒辦法。那就全部重來吧。》

事到如今，她也做好了陪葬的覺悟。原本生還的可能性就無限接近於零。考慮到這一點，這個代價已經非常便宜了。最重要的是……

「哈哈，果然嗎？」

《真是隻可悲的鳥。你不這麼認爲嗎，猴子？》

「楓花……！！」

一個是本人，不對，是本蛇，有名的八岐大蛇的討伐傳說。扶桑國建國以前流傳的，用酒灌醉大蛇的殺蛇傳說。

各種預定都亂了套。與其現在纔要修正軌道，不如全部重來還比較好。殺死殺死自己兒子的不死女人。殺死天狗們。山裏的妖怪們也很礙事，所以也殺掉吧。狐狸們也一樣，讓它們空歡喜一場，要給予懲罰。從朝廷來的傢伙們也一樣……不，故意放過幾個或許會比較有趣。下次或許會有比較有骨氣的人來。

「哈。誰會……唯唯諾諾地聽你的話啊？說到底，你有證據證明自己是本尊嗎？我可不想再對付空殼了」

突然襲來的腹部劇痛，讓大蛇痛苦掙扎。

從外部殺死大蛇近乎不可能。因爲權能的關係，攻擊手段有限。因爲身軀龐大，要給予致命傷也極爲困難。

《嗚、哦、哦、哦、哦、哦、哦、哦、呃、呃、呃……！！!? ？》

伴隨着淒厲的濁聲，大蛇吐了出來。宛如濁流般，吐出了一切。吐出了它腹中的一切。

《而且，更重要的是……》

也就是說，事情就是這樣吧。

「呼"ー"，呼"ー"!? 」

在黑暗中，我一邊被濁流沖刷一邊喘氣大喊。酒臭味和腥臭味。我被大量的酒、熱水和胃液的混合物吞沒，一邊被沖走。全身被肉壁撞擊，一邊被沖走。

一直欣賞着她的醜態和恥態的大蛇向我問道。這句話由元兇來說，實在可笑。

……頭只剩過去的八分之一，神氣本身和壓縮神氣的臟器也一樣。如今的火力連全盛時期的百分之一都不到。

異變急速產生。黑蛇的頭部逐漸蒼白。腹部逐漸膨脹。身體逐漸膨脹。然後張開嘴巴。然後……

讓大蛇更加失望的是，自己難得大展身手，卻以這樣的結果收場。它以自己敏銳的感官器官搜索敵人，尋找那隻猿猴擬態。只要它有心，甚至可以越過一兩座山，察覺到對方的氣息。

《真是不解風情。你現在正在和我說話，不該把別人的事拿出來當話題。以後注意點》

《咳哈、哈！哈哈哈！！榨出來，就這種程度嗎……！！》

楓花痛苦地蹲下，口水從嘴角流下。我無法對她說任何話，也無法爲她做任何事。

《嗚、咕……！!? 》

《很好。既然你這麼裝腔作勢，那我就現在立刻打出這張王牌……！！》

「你這混蛋，居然把別人當玩具……！！」

我儘可能地從根部，從勉強能留下翅膀的地方將短刀插進去。然後切開。

之所以參考這兩個傳說，是因爲對象的特性相似，而且湊齊了製造同樣狀況的必要要素。

天狗露出愉快而嗜虐的笑容，從她的語氣中，我窺見了她對蛇深不見底的怨恨……

《你沒有用，滾吧……怎麼了，猴子。還不快點？》

爲了引出猿猴擬態的真本事，它認爲自己以墜落的身體勉強了自己。勉強自己，卻只能做到這種程度，它對自己感到失望。它不認爲自己做過頭。至少，比起使用靈欠起爆等對環境太不好的禁術的猿猴們，它認爲自己做得還不夠。自己的光線是不用擔心會污染水土的非常乾淨的招式。

真是的。真是令人……失望。

因此我向先人求教。從兩個傳承中，組合出蛇的攻略法。

對於我的指摘，大蛇果然嗤之以鼻。它嘴角扭曲，異常地扭曲，皺縮，乾枯，萎縮，崩解。

《什、什麼……！!? 》

「能給那條臭蛇一點顏色瞧瞧吧？那我犧牲一點算便宜的了。對吧？」

如果事情如她所說，猿猴擬態就不會允許。女天狗的獨斷也很可疑。上空還有許多天狗在戰鬥。他們似乎對自己人有莫名的執着，所以不可能丟下他們逃跑。

對於我的挑釁和指責，它的回答是光。和剛纔挖開山的破壞濁流同規模，或者規模更大的破壞濁流。破壞的熱線以直擊路線逼近……！！

大蛇一邊咳嗽，一邊看着自己帶來的破壞。在視野前方，猿猴擬態所在的山被完全炸飛，連原型都沒留下。是焦土。被吹起的粉塵形成蕈狀雲。它實際感受到自己的衰老，冷笑。

《……就是這樣。誰要先來當我的對手？你們可以同時上哦？》

痙攣。劇痛。腹痛。嘔吐感。然後……強烈的酩酊感。

作戰是以犧牲爲前提。

另一個是一寸法師的傳承。正確來說是其原型的巨人殺傳說。

然後蛇轉過頭來叫喚。眼前是火焰女。空中有幾個閒下來的天狗。難得它先讓步，卻沒有人要上。

「問題是，咳咳！!? 我能不能撐住……咳、咳，對吧！!? 」

我懷裏的女天狗對大蛇的發言吐出詛咒。她用銳利的目光瞪着蛇。瞪着，但她只能做到這些。她的身體已經沒有餘力了。

傲慢的宣言在途中隨着呻吟聲中斷。

失望之上再添失望。它感覺到那股氣息消失了。從自己一顆頭顱中誕生的鬼，雖然腦袋空空，但手腕倒是值得一看。因此它纔會解除自己的封印，讓它處理自己的雜務，結果……真是個不孝子。

《……不。如果那隻母狐狸說的是事實，那就不可能。》

《想耍帥也行。既然你有實際成績，那我就欣然接受吧。你和那隻半吊子的鳥不同，似乎有骨氣？》

《嘎、啊……！!? 》

我呼喚身旁的天狗的名字。我緊緊抱住她，保護她。視野被光芒填滿，逐漸被吞沒。然後，然後，然後……

……在它遙遠的後方，潛伏在溫泉裏的大蛇現身了。

《……嗯。看來你似乎有什麼企圖？那就快點讓我見識見識。這麼說來，我還沒見過你那張皮下的真面目呢？是這個嗎？來，快點》

那威力足以匹敵靈欠的爆炸。

蛇傲慢地接受了我敵意。那高高在上的態度，確實符合神格。

《……不肖的兒子。你竟然死在這種地方。真是沒用。》

「居然，把我當笨蛋……！！」

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將胎內的神氣濃縮再濃縮，然後以自己巨大的身體本身爲炮身，加速擊出力量的濁流。雖然單純，卻能帶來遠遠凌駕於拙劣的術式或權能的破壞。在上古時代，它從八個嘴裏射出彈幕，連同等級的神格都能輕易殺死，是極爲不合理的招式，受到極大的畏懼。實際上，這是在很久以前與森龍戰鬥時，討伐它的神技。

不在。沒有那隻猿猴擬態的氣息。難道是被那隻天狗的戲法逃走了嗎？

「楓花，咳咳，你沒事吧……！!? 」

「怎麼可能，沒事……！!? 」

全身重傷的天狗怒吼着。但怒吼也無濟於事。全身同樣被肉壁撞擊着。溺水，被沖走。

「哈啊，哈啊……嘔！!? 糟了。呼吸，！!? 可惡！！」

溺水。溺水。溺水。身體不聽使喚。這是當然的。現在稻葉姬的異能無效。她的力量必須目視才能發動。

水，進到肺裏，見鬼了！!? 意識……這麼愚蠢的死法，哈啊！!?

「猴子，張嘴！！」

「啊，嗯嗯……！!? 」

楓花的臉近在眼前。一瞬間的困惑，立刻變成了衝擊。

嘴脣被粗暴地重疊。舌頭被塞了進來。動搖。但我立刻理解了她的意圖。

嘴對嘴的人工呼吸。不，是氧氣的循環。是循環呼吸。沒時間說三道四了。確實只有這個選擇。我立刻把氣送進對方的嘴裏。溫暖的吐息被送了回來。我竭盡全力吸入肺中，攝取氧氣。攝取，然後朝對方的嘴裏吐出。

吸入。吐出。吸入。吐出。這是與時間的較量。只不過是爭取時間。交換的氧氣減少，二氧化碳增加的話，總有一天會到達極限。在那之前，在那之前……！!?

「噗哈，看到了！！」

楓花鬆開了重疊在一起的嘴脣。幾縷銀絲拉長，但被濁流沖斷了。現在沒時間在意這些。

我轉過頭。在黑暗的洞穴中看見了光。

「好，走吧！!? 」

「啊啊，去報仇！！」

我們互相喊道。然後……緊接着被「吐到了空中」。

「好痛，好痛，痛……！!? 」

我和楓花互相抱住對方，滾落在地面上。全身溼透，沾滿了泥濘。我們以這副悽慘的模樣，露出勝利的表情，轉過頭去。

不過，即便如此，我也不能在這裏報告。

她嘲諷着那條自以爲是的蛇。真是的，費了我好大功夫。

追擊十分殘酷。她將劍的半截以上連同體重一起壓進肉裏。壓進去，貫穿骨頭，在體內攪動神具。體內被確實地攪碎，大蛇的瞳孔顫抖着。它像是麻痹了一樣，身體噁心地顫抖，舌頭在嘴裏翻滾。然後……它就像斷了線的人偶一樣，一動也不動了。

雛的聲音傳來。我反應過來，朝聲音的方向看去，只見女刀士正急忙朝這邊跑來。她看起來非常慌張，但我向她發出了令人懷念的信號。

我本來沒打算連同翅膀一起喫掉。本想在戰鬥中想辦法讓你吞下一片羽毛……結果卻糟透了。

「答對了。本來是打算讓你喫掉更巧妙的東西的……！！」

《你們以爲這樣就結束了嗎……！》

我轉過視線，只見蛇爬了起來。它翻着白眼，從碎裂的腦門中流出淡紅色的腦漿，即便如此，它還是直接一口氣撲了過來。它朝着我咬過來，想要把我吞下去。

《那，是……！!? 》

我向隨時都能與天狗們展開第二回合的雛提出請求。她是認真的，從朝廷的角度來看，天狗們就算被處以極刑也不奇怪。飛行中的天狗們應該也明白這點，所以纔會拿起武器。但是，我希望能避免繼續流血的慘狀。

雛沉默片刻後，將刀揮向天空，然後燒盡一切。

雛收起刀，比我想象中更乾脆地聽從我的請求。不知是因爲擔心人質中納言，還是考慮到我身爲家僕的立場，又或者是基於我與她個人的友誼……感覺最後一點的比重最大。也就是說，她很寵我。

雖然我們一副狼狽不堪的樣子，但我還是嘲諷了它。視線前方是吐了一地，虛脫無力的大蛇。它無力地橫躺着，下巴可憐兮兮地張開，口水像瀑布一樣流個不停。

我察覺到了氣息。聽到背後傳來的聲音，我同時轉過身去。凜然的女刀士佇立在那裏。她的身體毫髮無傷。但是，看到滲入衣服的鮮血，就能知道她經歷了多麼激烈的戰鬥。

《你這傢伙，難道在我的肚子裏……！!? 》

「不敢當。」

「然後，就是這個……！！」

女天狗來到了蛇的眼前。

楓花的異能是自己的翅膀，更準確地說是以其中特別的羽毛爲基點，將自己和羽毛替換的能力。這能力與距離和場所無關。然後，將基點植入大蛇體內的是……。

「閉嘴，蛇。」

看來作戰成功了。

『嘎!? 』

「真是，不像樣……！！哈哈，暗摩天狗親手釀造的酒味道如何？你喝得酩酊大醉了吧？」

「你瘋了嗎？啊啊，我懂……！!? 」

「哈哈，這副模樣還真有偉大蛇神的風範啊，是吧？」

「……哈。真不像樣。」

《你這半吊子……》

現在的我只能這麼說。除此之外，我無法向對我有大恩的她表達感謝之意。

百聞不如一見。實際看到後，我感到胸口一緊。罪惡感讓我的心很痛苦。雖然我請她突然參戰，先幫我阻止了敵人……但我覺得自己對她相當過分。

在蛇罵她之前，十束劍就貫穿了蛇的頭頂。噗滋一聲聽起來很痛快。那是頭蓋骨碎裂的聲音。蛇脫皮時的空殼沒有發出這種聲音。

她將天狗傳承的神具，古老而神聖的十束劍展示給大蛇看。

腹中裝有大量高濃度的酒。我估計他肯定會比從口中喝下去還要難看。雖然不至於會傷到肝臟，但根據傳說，他應該會從酪酊嘔吐變成虛脫狀態。八條脖子都會醉，一條就更不用說了。

「是啊。因爲很礙事。」

……燒盡了跟隨大蛇的妖怪們。

『嘎嘎！!? 』

楓花用顫抖的腳走向蛇的嘔吐物，翻找着。她從噁心的嘔吐物堆中拔出了某樣東西。

「伴部！」

……現在就結束還太早了。

「謝謝您……公主大人。事情相當複雜。總之，請您先收起矛吧。」

業火將妖怪們密集的空域一口氣吞噬，連同慘叫與哀號一起吞沒。上空的薄冰均衡瞬間瓦解，轉眼間傾向天狗衆。剩下的魑魅魍魎們因爲大蛇倒下而開始慌張逃竄……

再加上進入腹中之後，勝負已定。這裏是神格的腹中。就算我悠然自得地大鬧一場，最多也就是在腹痛期間被消化掉。從妖化開始燒掉的話，不僅有自身身體的危險性，還有可能波及楓花，最重要的是她不希望我這麼做。

0;在原作中，她也是那種依賴自己異能的性格，相當亂來……1;

不管怎樣，這樣就順利解決了這場戰鬥。接下來就是漫長的解釋和調整善後……。

「你酒量很差吧？很久以前，你不是喝醉了被砍掉腦袋嗎？」

「鬼被討伐了嗎？」

「伴部……」

「然後，再來一下……！!? 」

魔術的機關很簡單。用楓花的異能轉移到蛇的肚子裏。僅此而已。

「……！！」

「『天女之羽劍』。雖然因爲被你喫掉而臭得要命……但這是我們最重要的家寶。你想說什麼，我明白的吧？」

楓花也同樣渾身溼透地嘲諷道。這是用自己的翅膀換來的成果。她當然會感到高興。

《……別小看我了，你們這羣猴子和鳥！這種程度怎麼可能殺得了神！！》

她想用家寶給它來上一發泄憤……這或許就是她決定犧牲自己的翅膀，下定決心要進入怪物胃袋的原因之一。她那沾滿汁液的美貌上露出了滿意的笑容。那是肉食動物的笑容。楓花用被毒麻痹的身體，一步一步地逼近大蛇。

《是喫掉翅膀的時候嗎……！!? 》

「……雛大人」

法螺貝中儲存的不僅僅是水蒸氣。還儲存了大量酒。天狗親手釀造的酒度數比人釀的酒要高得多。

「這樣啊，我明白了。我相信你。」

那看起來反而像是故意在慢慢走。她有着妖豔的嗜虐傾向。其他天狗們沒有阻止她，只是在空中守望着她。

《嘎！!? 哈，啊……》

「!? 」

雛立刻停下了腳步。我向她點了點頭。然後……我和背後的楓花被蛇的下顎吞了進去。

「伴部！!? 」

《笨蛋！！連反應都做不出來，你太掉以輕心了！！》

雛尖叫着，大蛇嘲笑着。雛毫不掩飾敵意地瞪着蛇。大蛇回頭看向雛，露出了更燦爛的笑容。然後，它看到佇立着的我和楓花，頓時目瞪口呆。

《……又是那個魔術嗎？》

「不，我們什麼都沒做……只是從你的肚子裏出來而已。」

我親切地告訴了驚訝的蛇事實。

《開……開什麼……！!? 啊，嘎……！!? 》

蛇終於注意到了。蛇的身體也慢了一拍才注意到。從它的下巴到腹部，浮現出一道切口。血，溢了出來。在靠近尾巴的切口的前端，有一條線延伸出來。線延伸着……一直連接到我的手上。

連接到我手上的溜溜球。

「我早就知道了。沒有神罰，你不可能會死吧？」

而且我也知道。怪物一定會來個偷襲，這是約定俗成的吧？

「雖然我覺得不太可能……但你該不會以爲我沒有用短刀割開你的頭，只是爲了復仇吧？」

旁邊的楓花屏住了呼吸。沒錯。用天狗吐出的神具拔出頭，是有實質意義的。畢竟，短刀還放在蛇的肚子裏。

土蜘蛛吐出的刀刃比蜘蛛絲更銳利。用蜘蛛絲纏繞，能切不斷的東西是有限的。例如，能用來殺神的，染上神罰的咒刀等……我把溜溜球的線纏繞在刀身上，刺進了腹部的牆壁。在它被衝出來吐出來的時候，溜溜球一直在滾動着線，拉長了線。線通過了它的腹部。

然後在它吐出來的瞬間，以下巴爲起點，線陷進了蛇的內壁。不可能是內壁比外皮更結實。它被漂亮地切開，但因爲切口太漂亮了，所以疼痛來得遲了些。

「我發過誓，作祟由我承擔。而且……要泡酒的話，切開不是更能入味嗎？『0;´ω｀ 1;zzZ……0; ﾟдﾟ1;ﾊｯ！0;　＾ω＾1;我又有了不好的預感！！』……不，已經結束了哦？」

我對着現在才醒來的子蜘蛛大人吐槽，同時切開的大蛇也倒在地上……。