第一百五十六话

故乡的寒村无论何处都是一片荒凉。放眼望去尽是寒色，只有几间简陋的破屋零星地建在各处。草木因寒气而枯萎，天空总是阴云密布。大地也覆盖着一层霜，每走一步都会发出沙沙声。田里的稻穗也瘦小干瘪。

这片被灵脉的恩惠所抛弃，连挥动锄头都要费一番功夫的冻土……

「……」

我正站在这样的土地上。我呆站在废弃小屋前，而地上则散落着那些东西。

「……鱼？」

是鱼。有五条奄奄一息的香鱼。两条成鱼，三条幼鱼。它们一边拍打着从土里伸出来的冰霜，一边痛苦地挣扎着。它们张着嘴，脸上带着看不出感情的表情，只有眼珠子瞪得大大的，仿佛要从眼眶里掉出来……

「……」

我感到一阵恶心，匆匆地从旁边走过。腥臭的恶臭也是原因之一。难以言喻的气氛让我选择了离开现场。

我想尽快回家……

『啊、啊……啊……！！你要去哪■■！!? 』

「！!? 」

其中一条香鱼发出了诅咒般的声音。因为那诅咒呼唤了我的名字，所以我下意识地停下了脚步。我停下脚步，慢慢地将视线转向香鱼。

『■■■■！！■■■■■！!? 』

我和其中一条成鱼的香鱼四目相对。不，是被它凝视着。我被它的气势所压倒。不，比起这个……。

「……家？」

听到香鱼的控诉，我凝视着废弃小屋。那造型确实很眼熟。无数次重建、修理，到处都是缝隙的破烂小屋……最后的下场。

「为什么……」

『为■■■！!? 那是■■■■■！!? ？』

香鱼对我的低语产生了反应，对我怒吼道。也许是因为勉强说人话的缘故，它用音程和音阶都错得离谱，宛如坏掉的乐器般的旋律……开始诅咒我。

『■■……!? 为什么，喂，为什么你还活着……！!? 』

『哥哥？』

『哥哥不是家人吗？』

『哥哥？』

可怕的声音追问我。质问我。

『哥哥？』

『灵魂明明已经流出来了！！为什么！！为什么！！』

『哥哥？』

「我，我是……」

『哥哥？』

『为什么不说话？』

『都是你的错吧？都是因为你这种瘟神！！我们，我们啊！！』

『哥哥？』

香鱼弟妹们纯粹地感到不可思议，毫不留情地询问我。无法读取感情的眼球直直地盯着我。

『哥哥？』

我虽然害怕，但还是打算报上我最爱的父母的名字，宣告我是他们的儿子，报上■■这个名字，但即将说出口的话却不知为何停住了。

『哥哥？』

『哥哥是哥哥吧？』

『哥哥？』

在我回答之前，半狂乱的女性怒吼声响起。那声音像是在刮玻璃，又像是在敲碎玻璃，是充满疯狂的女性尖叫。香鱼发狂了。愤怒发狂了。

『哥哥？』

『为什么你还活着……？为什么你四肢健全？为什么只有你……？』

『哥哥？』

模糊不清的诅咒，突然变成清晰而毫无感情的呼唤。香鱼转动着头，质问我到底是谁。

『操纵那个身体的家伙……告诉我，你到底是谁？』

『哥哥？』

『回答我啊？』

『哥哥？』

我打算立刻否定，但不知为何说不出话来。发不出声音。我拼命地想要辩解，却像被冲上岸的鱼一样，只能发出空气漏掉的声音。

『要是没生下来就好了，要是没生下来就好了……要是没生下来就好了！！你这个瘟神！！』

『哥哥？』

别的香鱼憎恨着。没有尾巴的香鱼蠢动着。它们用无机质的眼球看着我，一味地吐出诅咒的话语。

『哥哥？』

「那、是……」

『哥哥？』

……就像卡在喉咙里的鱼刺一样，让我犹豫着该不该说出口。

它们向我发问，渐渐地和我一样痛苦地张着嘴。但尽管声音干渴，它们还是明确地诉说着。

看到我沉默不语，这次三只香鱼幼崽接连出声，用纯洁无垢的稚嫩声音，用甚至让人感到怜爱的眼神看着我。

『哥哥？』

「为什么……」

「！!? 」

『哥哥？』

黑色的眼球直直地盯着我。

『哥哥？』

『哥哥是家人吧？』

「你们在说什么……」

『哥哥？』

『为什么啊！!? 喂，为什么啊……！!? 你！！你啊！！喂，为什么你这种人还活着啊！！!? 』

『哥哥？』

回响。回响。无数，无限，永远，呼唤哥哥的幼小呼喊声回响着。我急着想要回应，可是还是什么都回答不了。我按住喉咙，吐气，以为有什么东西堵住喉咙，把手指伸进喉咙深处，即使呕吐，不知为何还是发不出声音。脚就像埋在地面一样动不了。

我什么都不能为弟妹们做……

『葛格，好痛苦！不能呼吸了！』

『葛格，回答我！我们不是家人吗！』

『葛格，救救我们！为什么只是看着!? 』

「啊，喀……！!? 」

我拼命挣扎，发出叫声。我拼命想要回应鬼气逼人的呼喊。我挣扎着想要回应弟妹们的恳求。我挣扎着想要移动无法动弹的脚。

等一下。再等一下。我马上回答。我马上去救你们。我绝对会保护你们。

因为我是哥哥。因为我是长男。因为必须疼爱并保护弟妹们。因为那是我的职责。因为那是我的责任。

这一定，一定是我对不是亲生哥哥这件事，对不是这副身体的真正主人这件事，唯一能做的补偿，所以……。

『『『……你一直都在欺骗我们家仆，偷吃东西吗？你这个外人』』』

「咿……!? 」

失去稚嫩的冷淡三重音，毫不留情地指责我。

『『你以为这种自我满足，就能赎罪吗？你这忘恩负义的家伙』』

两人用充满蔑视的声音，痛骂我的行为。

「啊……」

五条香鱼看向我。

「啊啊……」

然后…………。

为了恢复平静，我需要一些时间，所以现在我非常高兴能有这场混乱……。

而且这个世界对弱者很严苛。对无力者很冷酷。弱小是罪，强大是正义。为了守护什么需要力量。无论是什么形式，无论是什么存在方式。为了将自己的意志强加于他人，需要『力量』。

……五条香鱼的事，先从脑海中忘掉吧。

「……如果有力量的话。」

「……」

我装出自嘲的样子回答。不，实际上有三分之一是事实。仔细想想，昨晚的大妖退治也有影响，导致我到现在都还没恢复。

白若丸姑且算是比前线更擅长后方支援，所以也留在这里。他不愧是御意见番的弟子，应该会照顾他们，避免他们成为家族的弱点……但不管怎样，担心的事情还是很多。

「……」

五个人看向我。

而我在组成队伍的众多牛车中，也有一辆格外豪华的牛车，我随侍在旁前进……。

现在我所策划的行动就已经会遭天谴了，更进一步的……是不可饶恕之事。那样的话，我不就和那些家伙是同类了吗？我更加厌恶自己的想法，隔着面具捂住嘴，忍住强烈的呕吐感。

这个世界是不讲道理的。这个世界是不讲道理的。虽然前世也一样无法随心所欲，但这个世界更加残酷。充满了死亡，不公与不义。

「……怎么可能。」

我一言不发，只是继续保护他们。因为这是我的职责，也是义务。

脑中闪过桃色头发的公主。被雨淋湿的可怜女孩。全身湿透，丰满的肢体妖艳地浮现，露出悲惨的笑容，一味地用谄媚的语气低声细语，依偎在脚边的愚蠢女孩……。

准备在山路上出发的人群……。

东土新兴退魔士家壳继家，我记得是第三代，约百年左右……在扶桑正式任命的退魔一族中算是相当新的家族。在赐予守护之任的家族中，更是最年轻的新人。

眼前是打心底感到困扰的男仆的脸。他露出战战兢兢的表情向我请求。我呆呆地环顾四周。

0;孙六他们应该没事吧……？1;

五个人的头看向我。

我被喧嚣所包围，但又因为与周围和平的反差而哑然，只能自言自语。

那一定，已经随时都可以随心所欲地利用了……。

「咿。啊……？」

同时我回想起刚才的记忆。朝廷的要员办事不力，队伍的整列迟迟没有进展。因此我不得不在板车上等待混乱平息。

「啊，啊啊……这样啊。我知道了。我下去吧」

「那么会掷出什么点数呢……哦哦。这可真是!? 」

「没什么……你是壳继阁下吧？」

是妖化的后遗症吗？我能够清晰地听到从牛车的缝隙中传来的闲聊内容，将无数的脚步声和车的声音分开。他们玩双六，聊宫中的传闻和兴趣，偶尔还悠闲地唱歌……。

沉默。心中充满粘稠的感情。自觉到这一点，厌恶感涌上心头。令人作呕。但那对现在的自己来说确实是必要的，而且那已经到了自己手边，为了自己的欲望而伸出手……。

「……是梦吗？」

「……」

ーーーーーーーーーーーーーー

然后……。

我突然喃喃自语。虽然被行进的无数脚步声和声音掩盖，但说出这句话的自己却惊讶地感到悲痛，而且真切，不知为何还被既视感所困。

所以，这真的是警告。肯定就像拳击的刺拳一样。所以，所以……

「……前几天做了不习惯的事。我不自量力地乱来，看来还没恢复过来。」

「哈哈哈，那可不行。可不能勉强自己哦？难得出人头地，报恩而拼命努力是很好，但也要保重身体。要是连家都没留下就死了，辛苦也会化为泡影」

「出发！！」

我追溯记忆，说出从东土上洛的守护退魔士家族的家名。

听到他的呼唤，我才发现自己正坐在牛拉的板车上，于是跳了下来。

经过半刻多的准备，队伍在号令声中开始沿着山路前进。最前头是高举御旗的武装武士，军团兵和退魔士家的人员组成队伍。率领牛车马车的杂役和杂役在队伍内侧。而最尊贵的代表们的车周围有警卫人员固守。因为人数众多，队伍行进缓慢，但人数也给人压迫感。

我的衣服里全是汗水，呼吸还很急促。心脏还在剧烈地跳动。

「这是秘密，其实我最近迷上了歌舞伎。也会偷偷去看……就是这样。橘家也有赞助。」

「为了这个目的……」

「哦哦？这可真是被将了一军啊！」

「……怎么了，伴部阁下？你从刚才开始就一副无精打采的样子？」

「那个，家仆大人……能请您从那里让开吗？」

军团兵，武士，退魔士家，男仆，杂役和官吏在四处移动。声音就像想起来一样响起。是嘈杂的喧闹声。

0;这应该只是警告……1;

「这样下去没法加入队伍……」

大概是注意到我的不适，同样乘坐牛车的某家退魔士向我问道。我记得他的名字是……

人质只有活着才有意义，环无论如何都会保护好雪音，而雪音的老家鬼月家也不可能毫无作为。这些事情都是基本中的基本。我和雪音被赋予假名也是其中一环。就算她对我没有好感，从我的立场来看，她也不可能完全不接触我。

没有人回答我。只有喧嚣在周围回响。

「是梦吧……？」

我拼命忍住不发出沉痛的呜咽。

「啊，啊啊……！!? 」

我想到被留在后方帐篷的两人。虽然觉得不太可能……但不管怎样，我也不可能带他们一起去。

然后，因为睡眠不足，我不知不觉睡着了……。

壳继乾秋，自称壳继家家主的中年男子爽朗地笑着提出建议。他的措辞很有新兴家族的风格。

如果是鬼月那样的大家族也就罢了，历史尚浅的家族对于建立家族的苦难记忆还很鲜明。而且家族人数少，为了延续家族血脉，失去任何一个血族成员都是巨大的损失。他的建议应该就是出于这个原因……。

不过，我并没有打算出人头地建立家族。

「……感谢您的建议」

我只在形式上回应，打算就此结束话题，但对方似乎还很关心，继续发言。

「不过，真是令人吃惊……不，我并不是在诽谤。不过，从下人被当作家仆对待，听说已经几十年没有过了。真的很罕见」

壳继家家主真的饶有兴趣地看着我。不，说是观察更合适。新任家仆大多原本就是被当作家仆对待。因为是从民间发掘出的拥有优秀灵力的人才，直接提拔为家仆。

灵力的总量确实会随着成长和锻炼而增加，但那并不是一蹴而就的。只要到了十几岁，就能推断出今后的成长和极限。异能也一样，先天性较强的异能如果在十几岁之前没有发动，就不可能自然产生。虽然也有后天自己构筑出来的人，但那属于相当罕见的例外。因此，被当成下人或隐行众对待的人成为『退魔士』是非常罕见的。

……更何况还是名门鬼月家任命的，或许更让他感兴趣。或者，他没有警惕我是否在打草惊蛇或图谋不轨，或许是因为他缺乏家族纷争或权力斗争的经验，是新兴家族的反应。

「……这一切都是鬼月家的恩赐。」

我说出了连自己都不相信的话。鬼月家确实对我有恩，但那不是对那个疯子父亲，更不是对现在的我。

「那可真是……不过，确实必须报答提拔的恩情。那可不是一代就能还清的恩情啊。」

「您说得对。」

只看表面的话。

「是吗……不过，既然我身居此职，那总有一天我也会遇到同样的事。报恩的义务，守护家族的义务，两者都不能轻视。哎呀，真是……令人困扰啊」

哈哈哈，壳继家的家主发出一声意味深长的干笑。而我则被一种奇妙的感觉所困。这段对话是怎么回事？他到底想说什么？

「伴部阁下也要小心。好不容易尝尽辛酸才得到现在的地位，要是乱来把身体搞坏了可就本末倒置了。而且你身为家仆，立场还不稳定吧？」

「啊，这个……是的」

毕竟不知道什么时候会因为一时兴起就被处理掉。

「虽说是家仆，但也是家人。在紧要关头必须为家族效劳。但身体只有一个。如果因为任务而留下后遗症，之后的立场也会岌岌可危。最坏的情况，好不容易得到的地位也有可能被剥夺……伴部阁下，你有孩子吗？」

「那可不行！」

总之，我理解到自己似乎被卷入了麻烦事。

「单纯是人手不足。好像也没有其他子嗣……如果想扩充战力和靠自己的血统延续家业，就会变成那样。」

更不幸的是，损失的四人是包含家主和其儿子在内的家族精锐成员。

「家主只能出差，所以让女儿临时上阵吧。不能期待她作为战力。中妖还好说，大妖就很难对付了。不如说，带她去的目的应该另有他处。」

「嗯……」

「原来如此，我明白了。但是问题在于……时间吗？」

「所以，是那个吗？」

当时，虽然从许多家族派遣了退魔士前往当地，但被封印在地底深处的大怨灵却在此时复活，附近的退魔士们一个接一个被杀害。

……这个大叔，突然问这种不体贴的问题是什么意思？

「真是没节操啊，受不了……看来他们的财务状况真的很吃紧。」

「那就好。机会难得，你还是去找更好的对象吧。为了延续家族，主家应该会帮你挑选的。」

……看来那位家主，似乎在所到之处都做了类似的事情。而且他还希望入赘。理由从至今为止的情况很容易推测出来。

「不，我并没有打算答应……」

被偷袭杀害的退魔士共计八名，最终牺牲者共十二名，其中四名是壳继家的人，只是因为怨灵正好从他们脚下窜出，只能说是运气不好。

顺带一提，家主大人似乎也来接近过我。我理所当然地敷衍过去了。

「呃，我差不多该去警戒那边的树丛了……」

虽然有些勉强，但毕竟我用了秘密的违法禁药『精力三千倍增幅！营养酒Bk！＊1哦～♪』……就算用了禁药，他们还是拼命地完成了任务，确实认可了我的实力。就算他们看不起我的实力，但也不会蔑视我。虽然那些顽固的人另当别论，但大多数的人似乎都认可我是退魔士（暂定）了。他们摆出一副「哼，你姑且还是能完成这个级别的任务呢」的态度。

「呃……是啊。」

「不仅失去了主力，还被催促上洛。因为是贫穷的退魔士家族，所以应该手忙脚乱吧。」

「夫人呢，或者类似的人呢？」

自卑的父亲和依旧面无表情的女儿形成了鲜明的对比。

在他们看来，那个家现在似乎是个地雷。而且他们还说，不要急着答应。其中看不出任何恶意，真的只是纯粹的善意。

「这可不行哦？好不容易得到的立场。留下家业是出人头地之人的义务。应该要尽快留下子嗣。就算自己被讨伐了，不，就算没有被讨伐，就算无法在第一线完成职责，只要有子嗣的话，家业就能延续下去……！！」

「……要吃我吗？」

奇妙的预感，或者说恶寒让我想要拉开距离，但在那之前就被抢先了。背后传来了呼唤。我回头看向用小脚跑过来的脚步声。

「劝你还是放弃吧？那里是陷阱。就算入赘了，也只会落得辛苦的下场。」

（没有以前那种视线，是好是坏呢……）

原本一族中实力足以自称退魔士的人，用两只手就能数得出来，而且运气不好，在东土的古战场扫荡武者骷髅时抽到了下下签。

「虽然有句话叫宁为鸡首不为牛后……但对方肯定不打算让外人当家主吧。你将会在敌地与乾秋大人骨肉相争。最后落得被当成牛马使唤，还要被敲诈钱财的下场。」

年龄可能不到十五岁，表情不太丰富，板着脸的小姑娘……。

「当然了。就算入赘到没落的历史浅薄的家族，也没啥好处吧？」

……然后，我没有注意到从深邃森林中投来的视线。

「没有」

枯墨家的年轻家仆这样回答道。他的语气带着冷笑和怜悯。

狂马家分家的人回答了我的问题。据他所说，现任家主的实力远远不及家主，作为退魔士勉强算是及格，其他成员更是可想而知。

……不，老实说，就算被这样对待，我也不会感到高兴。话说，刚才好像有人直接在脑海中对我说话？

对话被强制打断了。只能打断了。法螺被吹响了。休息时间结束。意味着行进的再次开始。

ーーーーーーーーー

我知道。直到前几天，真的直到昨天晚上为止，我所面对的视线。包含好奇、侮蔑与敌意的眼神……毫无疑问，是因为那个任务的成功而改变了。

映入视野的是，像要遮住头一般用力低下的少女。

「啊，是那里吗？你也被洒粉了吗？辛苦了。」

我吐槽了不知为何是疑问句的第一句话，然后重新看向像回应一般抬起头的少女。

看来那个退魔士家族在上洛前的任务中，似乎受到了不小的损失。

「因为伴部大人讨伐了大妖。如果是那个家的管辖地，这样就足够了吧。说不定是认为如果能成为名门鬼月的家仆，就能期待得到援助。毕竟他们家很有钱。」

在山路上稍事休息时，我趁机收集情报，结果得到的是夹杂着嘲讽、同情和无奈的壳继家内幕。

「如果要对那里的百姓女儿下手还另当别论，但对方再怎么说也是同为退魔士的家族。要是之后发生纠纷，可是会成为世间的笑柄的。」

乾秋夸张地摇着头。我不由得惊讶地仰起身子，周围行军的杂役和军团兵们也同样惊讶地看向这边。乾秋本人毫不在意，只是像叮嘱一般，像告诫一般地指摘着。

以有些吓人的态度指摘。意见。半是弹劾。我从这些内容中渐渐地有了预感。麻烦事的预感。

「那么，乾秋阁下呢？」

「哦哦，稻叶！你过来！自我介绍吧！」

他们一边点头，一边说出头等退魔士的建议。他们的态度让我陷入一种难以言喻的感觉。

「听说是过世的家主殿下的弟弟。直系几乎全灭，所以用消去法选出来的。」

「这位是我的笨女儿……这次有幸接下守护的职责，名叫稻叶。」

「……我是稻叶。请多指教。」

「……唉。」

「没，没有……？」

都守护的任期延长了四个月，但比预定时间早了三个月。因为还有当地的工作，所以用书信请求中止上洛，结果左大臣的孙女说出了「报答恩情是理所当然的，给我负起责任好好工作啊，你不是退魔士吗！！」这种令人感激的话……真是世道艰辛。

「不，我不是要请你吃饭哦？」

「那么，我先告辞了。」

我行礼告辞，对方两人也回应了我。光是这样，就代表我的立场发生了巨大的变化。我转身走向牛车，然后不由自主地停下脚步问道：

「……中纳言大人？您在做什么？」

「哦哦。是家仆阁下啊。没什么，只是散散步。这个时节正是夏草茁壮成长的时候。我在思考有没有什么好内容可以为下个月的歌会做准备」

中纳言手持笔和纸从山道的草丛中出现，他的发言让我哑口无言。这个老人毫无危机意识，再加上今早的警告，让我更加愕然。为什么能做出那种阴险行为的人，现在却能做出如此悠闲的行动……说实话，我很难理解。

「……中纳言大人，这里是魑魅魍魉的巢穴。不知道什么时候会有什么陷阱。请务必保重身体」

也不能对他怒吼。我小心翼翼地，谦恭地乞求他。如果这个老人死了，有人会被追究责任。恐怕立场薄弱的我也会被流弹击中。饶了我吧。

「嗯。我会考虑的……对了对了，你能扶我一下吗？我的腰腿很吃力。连坐车都很费劲」

「……明白了」

我一边想着这个人的脸皮真厚，一边不动声色地答应了。我装作没注意到杂役们严厉的视线，把老人扶上车。至于老人，他毫不留情地把体重压在威胁对象身上。

我脑中的一角不禁想着，如果有权力的话，就不用做这种不情愿的事了……。

「嘿咻……很好很好。帮大忙了」

「不，举手之劳……」

面对他毫无诚意的道谢，我恭敬地回答。正当我准备回答的时候……。

「……！!? 」

敏锐的五感，或者说第六感敲响了警钟。难以言喻的危险气息……！！

「请退到里面……！!? 」

我把中纳言推到车里。我猛地回头。回头，把那个东西纳入视野，然后几乎是反射性地从腰间拔出短刀，驱散了尖锐的杀气。

「切！!? 」

紧接着，那个东西伴随着尖锐的声音被弹开。弹开后，刺入地面。

『……你是这群人的首领吗？这里不是你们该来的地方。立刻离开吧。』

中年退魔士混在人群中，从阴影处偷偷现身。后面跟着一个女孩，她拿着与身体不相称的成人用武器。她面无表情，但似乎因为紧张而显得僵硬。考虑到她的立场，我不禁感到同情。

「那可不行。我们也不是闲着没事做。之所以特地来到这种乡下地方，自然是有相应的理由……你们应该明白吧？」

虽然他的发言轻视了朝廷的权威，但没有人指责他。因为不可能。他们现在是瓮中之鳖。他们害怕轻率的发言和行动会带来什么后果，所以犹豫着是否要做出选择。

他们全都举着弓，或是拿着刀，或是携带着锡杖。从他们微微的身动，可以看出他们在山伏装束下穿着锁子甲或是类似的装备。从背后伸出的乌鸦般的翅膀折叠起来。包围着队伍的天狗集团。数量……至少不下百人。

要说有问题的话，那就是允许陷入这种状况这件事本身。也就是说……

「伴部大人……！！」

森林之中，树木之上，有山中居民的身影，他们正对着我们拉弓搭箭。

他冷酷而冷淡地吐出这句话。

『你们在疑惑吗？扶桑的彼方者们。』

他们一直保持着警戒。在怪物的巢穴里，而且还是以保护贵人为前提，那就更不用说了。更何况在前几天的夜里，他们还能从远处察觉到气息。然而在这样的白天，而且是在这么近的距离内，他们却没能察觉到……？

「中纳言大人……」

「什么！!? 」

「……」

「啊……」

事态紧迫。当山道上的队伍察觉到的时候，已经被分散在树木上的人影完全包围了。

在紧张的气氛中，一位老人悠然自得地掀开牛车的帘子，出现在众人面前。中纳言笑眯眯地向包围自己的武装集团说道。

「您来得正好。请保护中纳言大人的牛车……！!? 」

「……！」

……除了一个人。

『搞清楚自己的立场。你们是瓮中之鳖。我们不会让你们见到头目。不会允许……立刻离开。别让你们的血玷污我们的山。』

「!? 保护中纳言大人……！！」

「是壳继大人吗！」

对方似乎也感受到了同样的感觉。尖锐的措辞中也透露出焦躁。他再次要求我们离开。

『哼。愚蠢之徒。』

在场的人几乎都惊愕不已。然后他们看向下手的人。一个拿着弓，穿着格外高级的天狗站在那里。

我摆好架势冷笑。冷笑之后，对这令人厌恶的状况吐出话语。

「哦哦。欢迎你们……你们就是暗摩原住的天狗们吗？」

「我来助阵了！！」

应该是被相当用力地拉扯了吧。长弓的箭矢依然剧烈地摇晃着刺入地面。是古老而古老形式的扶桑弓箭……。

『咕哦哦哦哦哦哦哦哦！！』

回响的声音这次有两个人。第二个人的语气中带着明显的嘲笑。

壳继乾秋注意到我的意图，随后上半身便被炸飞。肉块四散，剩下的下半身也倒向地面。

不，这倒还好。这种事在预料之中。没有问题。

「中纳言大人……!? 」

在护卫的退魔士中，那些擅长探知的人比其他人更加惊愕，他们似乎无法接受眼前发生的状况。

孕育紧张的寂静。每个人都屏住呼吸，微弱的呼吸声听起来格外响亮。

『……』

在旁边待命的我为了不刺激天狗，小声但清晰地下达命令。在命令的同时，我举起盾牌挡在中纳言面前，没有举起武器。迟了一步，几名军团兵、武士和退魔士也跟着行动。他们没有拔出武器，但自然地把手放在武器的柄上……。

我正准备请求壳继父女保护牛车的瞬间，我听到破风声，立刻摆好架势。我打算成为中纳言牛车的盾牌。这是杞人忧天，也是失败，更是失态。

ーーーーーーーーーーーーー

『……』

『……不知道。你们遭遇的灾难是理所当然的报应。与我们无关。不要找借口，快点离开你们自己的地盘。』

他们有的穿着外套，有的戴着头巾，有的遮着脸，有的戴着面具。从缝隙中露出冰冷的野兽般的眼光。那是威吓、警戒、敌视外人的目光……是明确的敌意。

中纳言指出前些日子的骚动，天狗却轻描淡写地推卸责任。明显地蔑视……。

「别这么说嘛。别这么冷淡……你们的头目在哪里？我们准备了礼物。来，喝一杯再聊吧？」

模糊的声音在森林中回响。不知是谁从四面八方用武器指着他们。也许是为了不让别人知道谁是头目。至少他们并不友好。可以感觉到嘲讽的氛围。

『这没什么好惊讶的。像你们这样的猴子，根本无法理解我们的法术。』

『竟然一次又一次地中同样的招……猴子永远学不会教训吗？』

「……说曹操曹操到，是吗？」

面对冰冷的敌意，中纳言却依旧爽朗地回答。甚至还以酒为话题要求会面。从旁看来，这已经不是粗神经，而是神经大条了。

「怎么可能。为什么在被包围之前没有察觉到……!? 」

然后咆哮声响起。各种各样的异形从森林中跳了出来。

「杀光他们！！」

没有人问这是谁的呐喊。他们没有那个闲工夫。

山路转眼间就陷入混战。刀剑出鞘，弓箭齐发，法术四射，利牙挥舞，利爪横扫。人与异形的惨叫声此起彼落。

血肉点缀的地狱，就此体现。

「保护好！保护好！后退！暂时后退！！」

不知是谁的呐喊。守护着牛车的武士，军团，退魔士都开始后退。但是山路的宽度有限，牛车又大，想要掉头并不容易，而且牛车的速度本来就慢。

「伴部阁下！！」

「御影，大家都没事吧！!? 」

我一边护卫着牛车一边向讨伐着小妖冲过来的御影喊道。

「我们这边没事！！要撤退吗……!? 」

「嗯。不要离开队伍!? 这里是禁地的敌阵。要是分散开来被丢下就完了!? 」

我用回旋踢击落飞来的蝙蝠，然后下达命令。可惜的是，周围已经能看到逃散的人夫和军团兵了。

「！!? 是雏大人吗！!? 」

队伍前方升起巨大的火柱。苍白色的火焰之塔。正是『灭却』的业火。恐怕是为了拖住殿后的部队而放的火。是不允许触碰的火焰绝对防壁。

「嚯……这可真厉害。先分开是正确的。要是被卷进去就完了」

「中纳言大人，不要探出头……！！」

代表被推了回去，却再次掀起帘子从牛车中仰望火柱。我几乎是用怒吼的语气请求他。都到了这个地步，他那悠哉的举止甚至让我感到烦躁。简直就像在说自己不会死一样。

『『若草旋风』！』

「呜哦！!? 」

「！!? 」

「咕……唔！!? 」

「你自己中招再判断吧！！」

「抓住你了……！！」

……缠绕着火焰的恶鬼已经迫近到我身边。

雏踩踏的空中产生了火焰。她应该是用某种方法制造出了立足点。鬼月的公主刀士一口气再次接近。

巨大的铁制团扇映入视野的角落。它被高高举起，随后袭来一阵几乎要把人吹飞的强风。大量的青草遮挡了视野。视野的角落能看到几个人被豪快地吹飞。我站稳脚步，拼命地留在原地。简直就像暴风雨。是台风。是暴风。但是这个……！！

（是异能的应用吗！！）

『……！！这家伙很不妙啊！！』

『别管了，你们先回去！！应付一只猴子的小鬼，我一个人就够了！！』

从我抓住的手中喷出了苍白的火焰。天狗立刻扔掉了那把被称作逸品的弓。雏脸上被划出的伤口已经被「灭却」了。

「雏！！」

「还给我！！」

「!? 」

『好——快点离开吧……也联络其他人，别一直跟杂碎玩。』

「你这，混……！!? 」

发动袭击的天狗们展开翅膀飞了起来。我也被抓住，被抱着，飞在空中。

察觉到使用术的目的，我无视看不见的视野，冲了出去。然后目击到那个光景。

「呜哦哦！！」

上下位置关系的逼近带来了胜利。雏用刀弹落了团扇。然后缠绕着火焰的刀向着天狗挥去。

『你有空担心别人吗!? 』

「不对，这是……连诅咒也一起吸收了!? 」

「好硬……！!? 」

天狗向同伴，或是部下们下达指示。然后他来到倒下的我面前，我抬头仰望他。他俯视着我，是那个让壳继家主爆散的天狗干部。

「这种程度……唔！!? 」

『那是你的东西吗!? 』

我冲向被抓住衣领，正要被拐走的中纳言。冲出去，这是致命的破绽。

天狗从怀中取出绳索，绳索如蛇一般缠绕在我身上。

『从火柱我就在想，那个碰到的话会很不妙吧？』

（妖化……不行！！）

穿过青草的暴风。从天而降的几个身穿山伏装的人抓住牛车。被拖出来的是戴着乌帽子的老人。

正要脱离的几个天狗滞空，向着抱着我的大天狗喊道。他本人灵巧地在空中恢复姿势，对部下的担心嗤之以鼻。然后摆好了架势。

我喊道。但是太迟了。弓斩到了雏的脸上。脸裂开了。血喷了出来。我抓住弓。

……我的身体被推到了雏的前面作为盾牌。

「雏，不行！！」

要妖化的话，这里人太多了，而且万一失控，会牵连太多人。再说，就算我想妖化，力量也被绳索吸走了，不知道能不能顺利变异。

『切!? 』

这把短刀是鬼月家当家夫人赠与我的『咒』具，确实是一把名刀，但眼前这把与之交锋的天狗之弓也同样是把好弓，没有被砍断或折断。

『踯躅，大财主就拜托你了。银朱负责抓住那边的家伙。中红别放松对周围的警戒……我带这家伙走。』

『答得好！！然后……！！』

天狗的手臂隔着衣服也能看出没什么肌肉，但他却与说出口的话相反，轻松地将我夹在腋下。他的臂力明显超乎人类的范畴。

团扇和刀刃互相碰撞。同时，天狗用空着的手拿着的弓殴打雏。

『嗯？意外地重啊？……果然猴子只有外表好看吗？』

『!? 』

「中纳言大人！！」

人影在我背后着地，黑色的羽毛飘散。那身熟悉的上等装束，与引发事端的那名天狗相同……我回身挥出短刀，金属碰撞声响起。刚才的箭矢也是如此……！！

天狗拔出背在腰上的团扇，挡住了破风挥来的刀。震耳欲聋的冲击声响起。迟了一瞬，天狗和她都被反作用力向正相反的方向猛地吹飞。

『这把短刀不错啊……！！』

伴随着怒吼，雏在空中跳跃，一口气压了上去。天狗姿势崩坏，向着地面坠落。雏和他一边刀剑相抵一边坠落。

『组长！!? 』

我本想在被缠住之前斩断绳索，但全身却突然感到无力。灵力……不对，连其他力量也一并被吸走了。

『别以为这和你们的模仿招式一样。这玩意儿不是封印，而是吸收。吸收越多力量，绳索就会变得越长、越牢固……！！』

在我听他说明的期间，绳索也毫不留情地从我体内吸取力量，转眼间就伸长、膨胀了起来。这已经不是绳索了，而是钢索。束缚我四肢的钢索……我倒下了，动弹不得。

（不是风击，不是攻击用的！！那么，这是……！！）

鬼月的第一公主在空中奔驰。

我用短刀挡开横扫而来的锡杖，同时进行推测。敏锐的感觉告诉我，对方将力量从身体传到弓上，恐怕是类似用灵力强化物质的招式。他并非使用固有能力，而是使用道具，这灵巧程度与世间一般的妖怪大相径庭。

雏睁大眼睛，惊愕和动摇。她慌忙解除了异能。但是我却责备了她。太迟了。已经晚了。

从我的身体的阴影处，从天狗的袖子下面，像蛇一样伸长的绳子向雏袭来。

「这，这种程度！!? 咕!? 呜！!? 」

她挥刀。斩断绳子。但是仅此而已。绳子接二连三地缠绕在雏的身体上。

「未经允许不要缠上来……！！」

雏打算一口气烧掉瞬间变粗的绳子。但是……她没能做到。

「「灭却」!? 」

『异能也是法术的延伸吧！!? 』

既然异能的发动也需要灵力，那么只要夺走或封印灵力，就无法发动。这是封印异能最常见也是最困难的方法。

『然后，这样！』

「什么!? 」

眨眼的下一个瞬间，天狗和雏的位置关系交换了。雏在下面，天狗在上面。简直就像被狐狸捉弄了一样，被化狸了。

然后，我刹那间理解了其中的意义。

「糟糕！雏！做好受身……！！」

『和地面接吻吧！！』

毫不留情的腹部踢击击中了雏。再加上冲击力，天狗抱着我一口气上升。迟来的轰鸣声。粉尘。坠落，或者说是着陆……！！

「雏！!? 」

在我叫喊的时候，天狗在天空中不断上升。不知不觉间已经远到可以俯瞰森林，只能隐约看到队伍……。

「等等等等等等等等等！！！！」

「！!? 」

「啊!? 」

在逐渐模糊的意识的最后的最后，她的悲鸣一直萦绕在我的耳边……。

『真过分呢。突然就动粗了……就不能再稍微有点人性吗？』

在喧嚣远去的森林中，响彻着甜腻的娇声……。

从远处的地面上传来野兽般的怒吼，咆哮，尖叫，我明白那是青梅竹马的同伴们发出的，但还是不由得感到恐惧。害怕，缩起肩膀。本能地，感到恐惧……。

然后紧接着脖子受到冲击，我的意识一口气暗转了……。

『哎呀呀，我忘了……嘛，稍微睡一会儿吧』