第一百三十八话 病由心生

鬼月高贵而华丽的二公主的行动完全超出了我的想象。不仅在夜间威胁朝廷的官吏前往禁地，问题还不止于此。

此次远征禁地的目的是朝廷要求的禁地自生的物品。公主在夜间前往，在天亮前就确保了该物品。这是个壮举，是个伟业。如果到此为止的话。

一只飞到关卡的候鸟突然开口说话。警备的士兵们惊慌失措，以为是妖怪之类的东西，纷纷拿起武器。

附近的火长从以前的类似例子中看穿了那是式神。式神让动摇的士兵们冷静下来，然后高傲地要求他们叫来监督关卡的大属。大属不情愿地露面后，式神单方面地滔滔不绝，让在场的所有人都哑口无言。

公主说，本队兼作佯攻前往更深处，让隐行众运送目标物品。这显然是非常自私的要求。

「这可是朝廷、内里的贵人们要求的物品。本来应该由公主亲自负责运送……你们不这么认为吗？」

「……很遗憾，我不过是一介蒙昧无知的下人，实在难以判断。」

地点在大番所三楼的办公室，我轻描淡写地回避了坐在椅子上的大属的质问。虽说我只是一介下人，但也不能轻易给出承诺。我终究是鬼月家的下人，不能说出对鬼月家不利的话，更别说做出独断的判断了。我强调自己是不带思考的齿轮。

本来我跟眼前这位官员见面交谈的状况本身就很荒谬。遗憾的是，残暴无道的公主殿下带着自己带来的人员，一个不剩地都去禁地旅行了。多亏如此，我只能在没有武器和装备的情况下，像这样听人说教。

「…………」

大属用手指敲着桌子，一直盯着我看。过了一会儿，他终于深深地叹了口气，靠在椅背上。

「真是白费力气。就算找你这种立场的人问话，事态也不会好转。虽然我明白，但部下们对我抱怨连连。我需要形式上的追究，希望你能谅解。」

「哦……」

我并没有吐槽「那也是你们自己的问题吧」。我并不是出于善意。只要用余光瞄一眼那个用布料临时补丁的超大窟窿……我就能理解他为何会想报复一下。说真的，我甚至有点同情他。

「关于你和你的部下，公主的式神并没有给出任何指示。你们可以继续追击公主，也可以等待公主归来……你们打算怎么做？」

「这个……我无法做出判断。」

面对这出乎意料的情况，我自己也陷入了迷茫。那个萝莉大猩猩，居然擅自行动，把我们的计划搞得一团糟……！！

「我想也是。你们知道后续部队吗？」

「只听过传闻。」

身为基层人员的我并不清楚详情，也没有接受过说明。如果按照原作，应该是把袭击我的妖魔们收拾掉之后，与自己派系的救援队会合吧？

我用官僚式的理论回答了这个问题。我不是关卡的士兵，而是鬼月家的家臣。我没有理由听从关卡官吏的指示。

「很好。耽误你的时间了，允许你退……」

「这个关卡的存在意义是为了不让怪物们出去。而士兵们驻扎的理由也是如此。这是规定」

「你没必要感谢我」

「红色……烟雾弹！!? 」

「大属！！打扰了！！」

「门！！请快点开门！！援军，快点！！」

就算进入禁地，也不知道会出现多少牺牲，而且如果出现缺员的话，还能守住关卡吗……大属的判断是纵向的官僚主义的判断，但并没有迷失自己的职务和意义。

「……什么事？现在可是在外人面前，别露出这副丑态！」

我转身走向刚才待过的关卡，准确来说是关卡的门前。

「感激不尽。」

「我是鬼月家的下人。我要去完成我的职责！！」

「诶，啊……喂！!? 」

一直盯着森林的大属用严厉的语气断言道。

「他想死吗！!? 」

「不行」

「还给我！」

看到我从比四五个大男人叠起来还要高的关隘上跳下去，好几个士兵和官吏都惊呆了。这个高度足以让人摔断腿，甚至摔死。他们似乎没想到我会从走廊上跳出去，而不是从门上跳出去。

然后根据现在已知的情报，说到会使用那个烟雾弹的人……。

「就算你说援军……」

士兵一边为斥责道歉，一边快速地说明来意。听完内容后，我不由得和大属面面相觑。

见事情没有进展，我向在场的负责人喊道。不管我说什么，没有权限就没有意义。能调动这个关卡人员的只有这个官吏。但是……。

他们来回看着红色烟雾弥漫的森林和同僚，以及我，犹豫不决。难以判断该怎么做。

「没关系。让他去吧。」

「鬼月家一行人原本就获得了进入禁地的许可。如果他想和本队同行，就让他去吧……反正天还没黑。」

就在他允许我离开房间的下一刻，一名军团兵打开门，气喘吁吁地跑了进来。

同样在关卡的步廊上，呆呆地注视着那个光景的关卡官吏和士兵们听到我的叫喊后大吃一惊。对于我突然且不知分寸的行为，他们比起敌意，更多的是困惑，我想是因为他们也对事态感到动摇。

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「这样啊。你们也可以选择与他们会合。总之，既然我方对你们没有任何指挥权，你们就自由行动吧。如果你们想暂时留在这里，我也可以为你们准备房间。毕竟这也是这个关卡的存在意义之一。」

「大属！!? 」

关卡的负责人制止了察觉到我的话中含义，试图阻止我的行动的军团兵和官吏们。大属向不由得感到惊讶的他们解释道。

「进入禁地这种事……」

他的说法非常官僚，而且还夹杂着讽刺。看来他对萝莉大猩猩大人有意见。

「非，非常抱歉！！但是，禁地内发生了异常情况……！！」

我无视制止的声音，飞奔而去。当我再次登上关卡的走廊时，第三发烟雾弹的声音响起。我下定了决心。

同时，心中涌起非常不好的预感。

他否定了我的谢意。但我没必要继续和他说话。我行了一礼，下一秒就从走廊上跳了出去。跳向了深林的方向。

我行了一礼表示谢意。一半是形式，另一半则是发自内心。一想到萝莉大猩猩公主的蛮不讲理，就更让我这么觉得了。至少这位人物不会强求我做超出权限的事情，还会听取我的意见。

要说有什么值得惊讶的，就是这个烟雾弹并不是单纯在自己面临生命危机时使用的物品。在通常的任务中也不可能配备。也就是说，使用这个烟雾弹的人，意味着他承担了如此重要的任务，且处于紧迫的状况。

「喂，喂……!? 」

「可恶……！！」

「……！！大属大人！」

我仍然不肯罢休，但轻微的爆炸声再次响起。是第二发烟雾弹。已经没有时间犹豫了。

由于他的登场过于慌张，大属开口斥责，提醒他注意这种有损朝廷权威的态度。

「你打算做什么？」

「怎么可能，这不可能……」

常驻关卡的军团兵的装备，编制和训练都是以抑制从禁地出来的魑魅魍魉为前提，绝不是为了进入禁地。甚至被禁止回应来自内部的救援请求。

「!? 为什么！!? 那个请求救援的是……！！这样就无法回应朝廷的要求了啊!? 」

「……非常感谢。」

事态立刻得到了掌握，报告十分迅速。在走廊上巡逻的军团兵注意到了那个。从深邃森林的遥远彼方升起的那个。

登上步廊，看到眼前那片如同报告内容的光景，即使事前已经得知，我依然哑口无言。红色烟幕，烟雾弹，那个烟雾意味着『请求紧急支援』。

当然，我也没打算死。

我找到了和众多其他人一样，因烟雾而困惑的关卡盘查人员。我半强迫地从那个盘查人员那里取回了寄存在那里的装备和行李。

「但是……！！唔!? 」

「你自作主张……！!? 」

「嘿咻……！!? 好痛!? 」

我在落下的瞬间用枪柄抵消了冲击，然后旋转身体分散冲击，成功着地。屁股有点疼……但我会努力的！

「对了……请告诉我的同伴留在这里！」

在进入深林之前，我向关隘上喊道。请他们留在冰雨。在听到回答之前，我就跑了起来……。

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「啊……？」

男人的意识从混浊中苏醒。他想，这里到底是哪里？然后他回忆起自己来到这里之前的记忆。

虽然对远征队队长任性公主殿下的命令感到困惑，但因为无法反驳，所以只能服从。问题是该由谁前往。经过讨论，决定由两组隐行众中的自己这组返回。

在这个时间点，我还不觉得抽到了下下签。因为我觉得就这样跟着不知道在想什么的公主殿下深入森林深处，也是件有勇无谋的事。

因此，如果能尽快返回，那是再好不过了。反正潜伏在途中的妖魔们应该已经化为肉片，如果公主殿下前往更深处，大多数妖魔应该会被吸引过去。

我的判断确实没错。活着的妖魔确实是如此。问题是还有例外……

「那也太扯了吧……？」

骸骨动了起来。我撞见了将被压烂的身体像拼图一样拼凑在一起的骸骨群。是寄生型吗？这实在出乎意料。

我拼命逃亡、撤退。不知道负责阻挡的伙伴怎么样了。我搬运着用包袱巾包着的行李。然后，然后……

「后来怎么了……？」

我回想起这些，但之后的记忆就模糊不清了，而且也没有时间让我深思。

我听到好几重的低吼声。我转头一看，发现狼群就在那里。正确来说，是狼群的尸体。

狼妖们骨肉外露，眼珠破裂，手脚扭曲，内脏满地。它们只是被扇子一击的余波就死绝了。从它们半毁的头部中长出的是蘑菇。

菌丝支配了大脑，突破头盖骨生长出来。这东西不是冬虫夏草，而是应该称为生妖死草。因为宿主已经死了，所以它才不情愿地操纵身体，确保营养来源。

「……混账东西。」

「比起这个……货物，对吧？」

面对我的指责，冰雨畏畏缩缩地抬眼说道。她无视了命令，但事实上她救了我，如果我还要追究的话，那就太厚颜无耻了。

我沉默地回应隐行众的话。我移开视线。他没有脚。肚子裂开，可以看到里面。关口的设备当然无法进行应急处理。

「畜生！！」

随后，一道黑影从旁挥舞长枪，砍下了尸体的头颅……

我用枪柄挡开扑过来的骸狼的爪子，如此断言道。刚才被我砍掉的狼脑袋就像溺水一样挣扎着，随后头部开始干枯，蘑菇也跟着萎缩。是因为营养不足而渴死的吗？看来它们终究只是低级怪物，谢天谢地。问题是……

我被架着弓的学妹吓了一跳，但我并没有忘记事情的先后顺序。我环顾四周保持警惕，确认没有其他威胁后，我跑了过去。

隐行众青年用颤抖的声音指着方向。地面上有零星的血迹。

我顺势挥舞长枪，像跳舞一样转了一圈。在离心力的作用下，长枪的刃部将试图站起来的僵尸狼的脑袋漂亮地切断了。好厉害，简直就像血腥电影一样！！

操纵狼身体的菌群吠叫着。它们在嚎叫，发出喜悦的吼声。它们一齐扑了过来。隐行众的青年幻视到几秒后的事态，痛苦地举起短刀。他做好觉悟，至少要和一只同归于尽……

「如果还有余力的话，就拜托你照顾当诱饵的朋友了。还有……给我怀里的药。好痛」

所以我才选择投石。我从怀里取出投石器，瞄准，投掷地上的石头。划破空气的声音响起，狼的脑袋连同蘑菇一起飞散开来。失去平衡的僵尸狼再也无法起身。

我因为解决了三只僵尸狼而大意了。冷静想想，谁也没保证对手只有三只。我立刻察觉到气息，摆好架势，挥舞长枪。挥空了。避开长枪的狼朝着我的脑袋咬了过来……。

「前辈……」

在我思考的下一秒，杀气袭来。我保持着姿势将长枪向后拉。激烈的冲击和一声悲鸣。还剩一只……！！

我一边回答一边按照指示从对方怀里拿出药丸。这是有麻醉效果的止痛药。我摘下他的头巾，让他和水一起吞下。

『嘎呜！!? 』

我一击就砍下了其中一只狼的脑袋，没有给它反击的机会，紧接着我顺势挥舞长枪，将附近另一只狼打飞。然后我注意到，这些家伙本来就已经死了。

「我从关那里收到了消息。」

「你还有意识吗……！!? 」

千钧一发。一纸之隔。目标有三只。我随后用尽全力强化身体，顺势刺出长枪。

「虽然不是说结果好就一切都好……」

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「是击中了脑袋，还是击中了蘑菇呢……！!? 」

我从它们头上长出的蘑菇察觉到，对这些家伙进行打击是毫无意义的。要让它们无力化，要么彻底粉碎头部，要么烧掉，要么……

我想要击退它们，但身体动弹不得。救援……看来很难吧。也就是说，我「死棋」了。

「哈啊，哈啊……嘿嘿，得救了……」

「……我知道了。之后就交给我吧。还有一个人。你去关口接受治疗。」

「可恶……！!? 」

发生了什么？僵尸狼突然发出惨叫，与我拉开距离。它慌张的样子就像被静电电到，或者是在缝纫时手指被针刺到一样。僵尸狼用它那白浊的眼球看向我……下一秒，它的脑袋就被从侧面射来的箭矢贯穿了。

「什么？」

「在近距离应对这玩意儿怎么想都很不妙啊！!? 」

「居然是寄生型……！！」

「关口那边没有阻止你吗？我应该有传话让你留下……」

不管怎样，我都没剩多少时间了。

「知道了。交给我吧」

「对、对不起。因为事态紧急，我忍不住就……」

「联络……有收到吗？」

「哈哈，最近状态真好。难道说我的隐藏力量终于觉醒了……！!? 」

他对我有所反应。与此同时，除了眼睛以外都遮住的黑色口罩上渗出了一层黑色的东西。是吐血了。

『嘎……！!? 』

「不、不用了。我自己很清楚……已经没救了吧？」

被我打飞的僵尸狼像是要反击一样冲了过来，头上还撒着大量的菌粉。

我跑向倒在地上的隐行众。

「……!? 是冰雨吗！!? 」

这是他最后的话，然后他就一动不动了。我暂时留在原地……

「砍掉脑袋好像行得通……！！」

『咕哦哦哦！！』

他赌上了自己的性命，要求我至少要完成任务。

「那就好……那个东西，被怪物偷走了。啊，往那边去了……！」

「嗯，啊……你是，被我丢下的……」

「……有什么要转达的吗？」

「我很感谢你救了我。问题是……现在回头已经太晚了」

考虑到我们的目的，现在把冰雨送回关口也不合理。我们的目的是回收朝廷要求的货物。

「没有退魔士陪同的禁地之旅，很危险的。你做好心理准备了吗？」

「我、我会努力的……！！」

「不，你努力也没用……」

我并不是在说努力的问题……她这句有些答非所问的回答让我有些泄气，但我马上意识到自己身处的场所不仅是一级，还是特级危险地带，于是绷紧神经，提高警惕。

「货物，药和小道具都带了吧？」

「是的。因为我一直在外面。」

冰雨摸着腰包回答道。也就是说，她并没有被卫兵解除武装，所以她原本就准备万全。既然如此……我也没什么好说的了。

「我先走一步。你负责警戒侧面和后方。强化身体，用跑的。我们去追血迹！」

「明白……！」

冰雨紧张但明确地回答道。我点点头，然后瞥了一眼旁边的尸体……抱歉，我之后会来回收你的。稍微忍耐一下。

「走吧……」

我朝着深邃的森林深处飞奔而去。冰雨跟在我后面。现在还无法想象前方有什么在等待着我们。只是……

「可恶！！为什么不来啊……！！」

在我心中翻腾的，是对那位公主面对这种事态却毫无反应的，近乎迁怒的焦躁……。

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「……？」

幼小的公主挥舞着扇子，脸上浮现出疑惑的表情。因为她感觉到了违和感。预感？第六感？总之，似乎在某个遥远的地方发生了什么异变……？

『嘎啊啊！！』

是有点睡眠不足吗？头好痛。真可恨。是因为自己还是个孩子吗？还有倦怠感。真不甘心。真可恨。

幼小的公主吐出充满蔑视的诅咒。她环顾四周，已经没有后续的怪物了。结束了。

朝廷从最初的『人交林』中采集了大部分『默咒深林』的资源。虽然单纯是因为那里最安全，但问题不仅如此。

她驳回女侍的建议，再次催促茶水，杂役这才端来凉茶。

被险峻山脉包围的森林地带，面积大到足以吞没整个郡……即便达不到这种程度，也至少能吞没半个郡。如此规模的森林地带，大致可以分为三个区域。

「是甘草吧」

「是！！」

「恶心死了，该死的怪物……！！」

「……前进吧」

「不用。比起这个，茶快点拿来。」

葵像个孩子一样，想要完美地完成父亲给的自由课题。父亲应该也没有期待自己能全部完成吧。所以才值得让他大吃一惊。

「哈啊、哈啊……啊哈哈。可惜可惜。真是遗憾啊？」

「这里，吧」

这是在一瞬间分神所导致的失态。扇子的风击消灭了数十只怪物。但那一击的威力稍显不足，幸运地免于当场死亡的一只怪物，失去了半边身体，朝她逼近。虫型妖怪与其他妖怪不同，即使是小喽啰，也有着顽强的生命力。

听从公主的命令，一行人越过结界的边界。除了中途脱离的隐行众以外，没有缺员的一行人悠然地前进着。途中虽然有几只中妖从草丛中跳出来袭击，但立刻就被狂风吹得四分五裂。

「公主殿下，您怎么了？」

葵愤恨地用扇子击打虫子。大小如大型犬的虫型妖怪被扇子，更准确地说是被缠绕在扇子上的灵力化为尘埃。

和把我当成碍事者的母亲不同……。

这就是为此而做的准备。葵在事前的指导中理解了这一点。她不可能察觉不到，父亲将散布在偏远地区的这些安全地带详细地告诉自己的理由。葵立刻确信，这是期待，是考验，也是考试。而葵理所当然地接受了这个挑战。

完美地达成朝廷期望的结果，然后远远地超越……以此为前提，自己这个「妹妹」才能获得正统且正当的资格成为鬼月家的下一任家主。至少朝廷会更加关注对自己有用且有益。而对朝廷的贡献，将成为鬼月家繁荣昌盛的基础。

「……我休息半刻后就出发。这附近还有另一个灵草的野生地，得去那边才行。」

然后她想象着完成任务凯旋归来时的情景。父亲一定会夸奖我。一定会拥抱为鬼月带来伟大业绩和利益的我。

「是，我这就去！！」

为了驱散夏日酷暑带来的眩晕和头痛，这是必须的。刚才感受到的违和感已经从她心中消失。她现在满脑子都是如何应对眼前的问题。

这是指示前方是安全地带的指标……幸好，虽然被放置了相当长的时间，但结界本身似乎还在运作。

负责划分的是过去奉命平定这片禁地的退魔士们和同行的记录官。他们根据环境的特性，严酷程度大致分为三个区域。

她学习过，也记住了『默咒深林』的构造。

而葵也知道，他们回收的甘草无论怎么便宜，价值也至少是这个的两倍。

深处果然太过危险了。如前所述，过去进行深林讨伐作战时，有数名退魔士牺牲了。虽然在指定禁地和撤退时，设置了几个结界作为采集资源和休息的安全地带，但说到底，在深处到达那里本身就不容易。

虽然只是暂时的……

「凉得恰到好处……值得嘉奖」

「……给我准备凉茶，快点。」

「！!? 」

只是回应朝廷的任命是没有意义的。这种程度的事对退魔士家来说是理所当然的，要实现自己的目的，这点程度是远远不够的。

「鬼月的名声也会因此而提高吧……」

她一把夺过茶杯，咕嘟咕嘟地大口喝着。虽然事后才意识到这样很没品，但现在她只想喝到这冰凉的茶水。

夹在中心部和外缘部之间的边界地区被称为『囀蠕林』。根据记录，这片深林的妖魔栖息量远比其他两片森林要多。此外，由于妖魔之间展开激烈的生存竞争，这里还存在许多狡猾的陷阱。

「口渴了……」

「公主殿下，您的脸色不太好……要不要休息一下？」

「……！!? 」

回收长年无法回收而被放置的灵草，然后无偿献给朝廷，这将对朝廷做出多大的贡献自不必说。与这份功绩相比，多少违反命令都是小事……至少葵是这么想的。

「消失吧！！」

「真是丢脸……」

葵闻到这个味道后猜到了。她已经学到了。这个结界之地生长着特别的甘草。本来会散发出药味的甘草，但只有这块土地上的甘草，正如其名，散发出芳醇的甘甜香气。而且其功效也与普通的甘草截然不同……根据记录，最后一次在这里采集似乎是在一百三十年前。

……在禁地的深林深处，有许多灵草的野生地在结界的保护下，长久以来没有被采集而被放置着。

按照这个剧本的作者的设想……。

朝廷终于接受了左大臣的建议，做出了决定。从外缘部采集的资源就足以确保国策的咒具灵药制造所需的充分量，因此在三百年前冻结了在『严生林』的资源采集，在一百六十年前冻结了在『囀蠕林』的资源采集。虽然减少了退魔士家的牺牲，但几种灵药秘药咒具的生产变得困难了。这是以药师寺家为首的几个退魔士家衰退的原因之一。

为了全方位警戒和迎击，她坐在视野良好的牛车上。但现在她却弯着膝盖，做着深呼吸。在夏夜的闷热中，她那身层层叠叠的装束被汗水浸湿。她那嘲讽般的台词，是掩饰失败的虚张声势。

越过结界。在那前方是一片无比平静的草原。空气中甚至能感受到甜味。这是……

大约半天的时间里，她到底屠杀了多少妖怪？一千两千肯定不够。就算是自己，是不是也玩得太过火了？刚才杂役的呼唤也是，她的五感变得有些迟钝。如果是在锻炼中，这种程度应该没问题……难道是锻炼和实战不一样吗？

第三片森林是尽头之地。『严生林』中观测到无数大妖和一部分可能达到凶妖级别的个体，是当时派遣的退魔士在抵达之前就有多人牺牲的危险地带。虽然估计是三片森林中妖魔栖息数最少的，但面积却占了深林的近一半。这说明每个个体支配的领地都相当广阔。

从四方关卡可以进入的大森林外缘部被称为『人交林』。这个地区是朝廷和妖魔势力的边界线，定期进行驱除，离灵脉中心较远，因此这里有很多在更深处的生存竞争中失败的低级妖魔。当然，普通人一旦迷路，也一样撑不过一天。

「父亲大人也会重新认识到，我比那家伙要能干得多……」

就在她发呆的时候，突然听到杂役从牛车旁走过来，葵在内心惊愕不已。是自己的意识散漫了吗？直到被叫到之前，她都没有注意到他的存在。

她掩饰着惊讶下达命令，杂役深深鞠了一躬后退下。总之，她需要润润喉咙，驱散疲劳带来的困意。

「这正是足以名留青史的壮举呢……告诉脚夫们，把这里的甘草都收割了。还要测量每个人的采集量，根据采集量给予报酬」

踏入『囀蠕林』后大概过了半刻钟。将上千妖魔化为粉尘的樱色幼姬小声嘟囔道。虽然她表现得很坚强，但还是难掩疲劳之色。眼前是结界的关键，长着苔藓的古老地藏。

深处经常发生牺牲。尤其是人手不足的中小型退魔士家，需要缓和他们的负担。

她命令一个杂役将指示传达给脚夫们，脚夫们听到后一齐欢呼起来，争先恐后地冲向广阔的甘草草原。他们拼命地割草，塞进配发的篮子里。一个篮子三两的报酬对他们微薄的工资来说是破格的。

「公主，药师求见」

「……何事？」

杂役的呼唤让葵抱头，用无比不快的语气询问。

「公主，您似乎很疲惫。自从踏入禁地以来，您就一直在驱除魔物，可不能太勉强自己哦？您应该休息一下」

声音莫名地尖锐。葵将视线转向声音的来源，那里站着一个身材矮小但体格粗壮的男人。

或许应该称之为异相。他的脖子像青蛙一样粗，眼睛也很大。无论如何都与美型相去甚远。

从他穿着药师服的样子来看，他的立场不言而喻。药师众药生，鬼月家药园师兼任的油目……某某。遗憾的是，葵并没有闲到会去记住这些无聊的下人的名字。但她知道这个人这次同行的理由。他属于父亲的派系，作为药园师，他对生长在这片禁地的茂盛灵草也有丰富的知识。这应该是父亲的考量之一。

不过，即便如此，她也不能老实地听从他的建议。

「别开玩笑了。难得的机会，只把委托品带回去也太无聊了。我至少还要去三、四个地方」

「这样啊……」

「比起这个，你才是，难得的机会，不去采集没关系吗？如果只是检验用的话，就算采集了也不会被发现哦？」

「请放心。我已经……」

说着，他掀开外衣，内侧的袋子里排列着几个试管。其中一半已经装满了。

「……手脚真快」

「正如公主殿下所说，这是千载难逢的机会。我个人并不打算阻止公主殿下的目的。所以至少请收下这个……」

然后他装模作样地拿出了一张药纸。打开折叠的药纸，里面装着几匙白色粉末。

「这是？」

「这是用来恢复疲劳的营养剂。请放心，里面没有奇怪的东西。如果您怀疑的话，请自行检查……」

「……」

先不提他的立场，葵因为对丑陋容貌的厌恶感而皱起眉头。然后她接过药纸，用手指捏起一撮药粉。她闻了闻味道，舔了一口。

禁地的门，又有一群人穿了过去……。

军团长和辅佐官各自说道。

「……」

某人的窃笑声微微响起……

危险危险，禁地里不知道会发生什么……鬼月的下人众头儿的话虽然一针见血，但实在是过于不负责任，过于肤浅。

她仔细品味着粉末中的成分，理解到其中不含毒物。营养成分确实满分……虽然非常苦。她咕嘟一声咽了下去。

葵忍着泪水，表现出坚强的样子。她忍住咳嗽的冲动，命令杂役端茶过来。没情调并不是借口。大概。

「光凭这些无法判断。他们身上有没有什么可以辨认的东西？这种事你不会自己想吗！！」

「！!? 」

正因为自己一直待在禁地的深林旁，所以才明白。就算多少有些经验与知识，一旦踏入那个魔境，也无法保证能活着回来。说实话，大属默认有八成的人会直接被怪物吃掉，以此为前提进行指挥。

葵是天才。是拥有退魔士血统的人种的终点，是完成品。因此她的五感即使在疲劳的现在也依旧敏锐，味觉也一样。至少在意识到直接放在舌头上的药粉的状态下，是不可能无法理解其构成的。

他那目中无人的态度不输给公主。楼阁里的官人们不悦地皱起眉头。只有大属依然板着脸，没有改变表情。他问道：

「大属，报告。有一团人从街道往这边逼近！」

「没办法。如果能平安完成任务就好了……」

「…………」

「确认到旗帜和牛车的家纹！！推测是鬼月家的一伙人，从远处确认到的数量大约二十人！！」

「可是，只有二十人？太少了。有多个退魔士吗？」

「把步廊的人员增加一倍。让国崩处于随时都能使用的即应状态……向邦司和邻近的驻扎地派出增援的传令兵。现在就去」

杂务……从他的口气中可以明白他的意思。问题是刚才出现在这里的人知道这件事。在仪式上也联络了后援？不对，刚才来的下人们并不知情。而且从这个男人的态度来看，后援似乎没有事先知道。那么很难想象他有联络后援……。

「再怎么说，也不及公主殿下吧？……真是调皮捣蛋啊。把重要的任务随便应付了事？」

对于刚才允许进入……虽然说进入有点语病……鬼月的下人们，大属虽然抱有期待，但并没有信赖，更没有盲信。

「……那么我就此告辞。这片土地上或许还有其他有趣的东西，我得继续探索才行。」

至少，那不是担心自己人的话。

「……我知道了。我就收下了。嗯嗯！！来人，给我茶。要加很多砂糖！功效姑且不论，味道太没情调了！！」

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背后传来杂役的回应和葵的斥责，然后是被扇子殴打的声音。看来她对苦味相当难以忍受。她开始发出不像淑女的咕嘟咕嘟的喉咙声。

「……！！」

「那就拜托你了。回收的只有物品吗？」

「可以开门吗？放心吧，我会好好回收你们订购的物品哦？」

即使无法得知禁地内发生了什么，监督南关的大属也在自己权限范围内假设了最坏的情况并开始应对。他在关隘的楼阁中忙碌地向士兵和官吏下达指示。

就在大属叹息的时候，番兵进来报告。同席的关隘军团长和辅佐官露出疑惑的表情。

「公主殿下，茶来了！！」

回应疑惑和困惑的声音听起来很陌生，视线所及之处，站着一个他们不认识的人。

「太慢了！！」

大属没有强烈否定。他做不到。他的公主在夜间穿过门的瞬间，怪物们便如雪崩般涌来，那幅景象让关隘的士兵们陷入了恐慌。既然已经完成了任务，他真心希望对方能尽快离开。

苦味在味觉尚不成熟的舌头上扩散开来。幼姬的表情更加扭曲了，但还是没有停止检查……没有拔出舌头。

『呵呵呵呵』

大属缓缓回头回答。映入眼帘的是一个男人。他穿着外套的身影有些模糊，似乎有什么诅咒的效果在起作用。

「……不过，我可不保证能活着带回去哦？」

所以才要传令。请求援军，关隘的警戒提升到最大限度。在事态平息之前，关隘将被迫处于紧张状态。

「鬼月？是之前联络过的护送人员的后援吗？」

药师恭敬地行了一礼后便离开了。他带着微笑转身，开始散步探索这片安全地带。

「……鬼月家的人似乎很喜欢吓人啊？」

他以悠闲而轻松的步伐散步。他的步伐轻快，看起来不像是在策划什么阴谋诡计。

被两人指责的番兵慌忙地退了出去，过了一会儿才回来，喘着气再次喊道：

「一伙人？什么人？」

「啊？……啊啊，放心吧。我会好好收拾的。特别是公主殿下，要是有那种东西掉在里面，那些怪物们可是会兴奋得不得了哦？」

如果她忠实地遵从指示，那杯茶应该是在冷水中加入大量砂糖。她似乎正试图用冰冷和甜味拼命洗去残留在舌尖上的苦味。

药师保持着微笑，再次回头窥视。在短暂的沉默之后，他再次迈开步伐。

他对着自己一族的公主冷笑。这并非谦逊，而是明显的侮辱和轻蔑。本来不应该对外人表现出这种态度……不，问题不在这里。

「嗯，差不多吧。我家的公主似乎受了你们不少照顾，真是不好意思啊？」

听到士兵的报告，楼阁里的人们面面相觑。他们脸上浮现的不是理解，而是疑惑。

（为什么他知道公主擅自行动？）