第一百三十六话●

『哈啊……哈啊……！！』

穿过湿地，冲进森林。视野剧烈摇晃，模糊不清。尽管气喘吁吁，我依然拼命奔跑。为了逃离从背后逼近的可怕气息，为了救她。

『哈啊……哈啊……哈啊啊……！！』

剧烈的呼吸，铁锈味在口中扩散。我忍不住低下头，一阵恶心，苦涩的胃液滴落。如瀑布般流下的汗水滴滴答答地落在地上。

即使如此，我绝对不能停下脚步，不能停下。如果只有自己也就罢了，我不能连她都牺牲。

『没事的！！没事的！！已经逃出来了。哈哈哈哈，怎么样!? 我逃出来了，混蛋！！』

我重新面向前方，同时为了掩饰焦躁和恐惧而扭曲地笑着。我装出一副胜利者的模样，连自己都不知道在说什么。只是知道自己该做什么。

背上的温暖逐渐变冷，没有反应。没有时间了。我焦急、慌张、奔跑、持续奔跑。跑啊、跑啊、跑啊……！！！！

『哈啊、哈啊、混蛋……混蛋……！！』

为什么会变成这样？为什么会变成这样？我不知道。为什么……为什么偏偏是我活了下来？就凭我这种人？又来了，又来了……！!?

『飞，鸟……？』

『……！!? 振作点！！你还活着吧!? 你还活着吧！!? 』

听到她微弱的低语，我绝望的表情终于看到了光明。我一边拼命逃跑一边呼喊着她。为了不让她失去意识，为了相信自己还来得及。我不想再重蹈覆辙了。那种经历一次就够了。

『我开始，想睡了……你把我，丢下吧？』

『别说傻话了!? 现在说这个也太晚了吧！!? 你不是也一样吗……！!? 』

真的是太晚了。我们已经脱离了最大的危险。如果在这里让所有的努力都白费的话，那就太愚蠢了。最重要的是，那句话本来应该是我说的。

我曾经为了求救而卑微地乞求过，如果在同样的情况下对她见死不救，那就太卑鄙了。

『哈，哈哈……真顽固啊？你在耍帅吗？』

『在女孩子面前耍帅是男人的特权……！！』

面对她那并非比喻的干笑，我也同样以笑容回应。那明显是逞强的笑声，无法掩饰她的拼命，也没有余力装模作样。她见状，似乎有些无奈地在我耳边冷笑。

「……怎么了？」

我不在意。至少在她笑我的时候，她还活着……

同事摇晃我的肩膀，让我恢复意识，或者说是从梦中醒来。我环顾四周，发现自己身在郁郁苍苍的森林中。我集中五感，就我所知，没有化外之气。

从山谷出发的第四天，距离目的地还有八分之一的路程。在街道上行进的队伍一角，扛着长枪徒步前进的我仰天长叹，不知是第几次了。

『哈哈哈……欸，可以拜托你一件事吗？我有件事很担心。』

ーーーーーーーーーーーーーーーーー

『意富加牟豆』，这是只生长在一部分浓厚且特殊的灵地上的灵草，也是朝廷某位匿名贵人的秘密委托。成功的话，朝廷对鬼月家的信任将坚如磐石。这是千载难逢的机会，也是足以决定鬼月家下任家主的任务。

『有一点！』

「啊，没事。对不起……」

我冷笑一声，同僚筑波摇头否定。

实际上这是个狡猾的陷阱……

0;真的毫无意义啊。1;

「这还真是……」

『……之后要请我吃豆粉糕哦，贵的。』

我打从心底感谢她让我从恶梦中醒来……。

「粥。」

「我没有生气，只是好奇你有什么事。告诉我吧，你很在意吧？」

一群了不起的忠臣啊。

我装作若无其事地询问身旁一起走着的娇小小面。说不定她已经叫了我好几次。

「谢谢你，帮大忙了。」

「你知道啊？你也是被卖到那里的吗？」

「……啊啊。」

「不。」

「直接上诉也没用，还是忍忍吧。」

我坐在岩石上。坐在森林中的一块巨石上，坐在巨石的顶端。为了能够环视四周……不过要是睡着了就毫无意义了。

「吃什么？」

这只是表面上的说法。至少对于接下委托的疯狂父亲大人来说是这样。

「故乡吗？」

我放弃抵抗，从岩石上下来。跟在筑波身后，走向炊烟袅袅的森林。

『那么……嗯，就拜托你了。不会很重吧？』

这可不是在说负责监视周边的我怠慢了。这次只是幸运地什么都没发生，但那终究只是幸运，只是偶然。而且要是真的发生了什么，可不是一句我会负起责任就能解决的。

看来我刚才心不在焉的。她应该是觉得我这个值得依靠的前辈像个笨蛋一样发呆，所以感到不安吧？

「嗯嗯!? 冰雨吗？怎么了……？」

我移开视线，试图蒙混过去。

这个诱饵太大了。为了回应父亲的期待，也为了在与姐姐争夺家主的对立中取得决定性的胜利，我别无选择，只能接受这个委托。不仅如此，不是姐姐也不是其他族人，而是把工作交给我，萝莉大猩猩大人应该非常高兴吧。她觉得自己备受期待。

映入眼帘的是高高耸立在天空中，随风摇曳的青翠稻穗。这片水灵的水田保证能收获丰硕的稻谷，是灵脉的恩惠。在我的故乡是看不到这种景象的……

「表面上是这样。」

我出于好奇向立刻猜到的冰雨问道。但她摇了摇头。

「这样啊。没什么……我只是在想故乡现在怎么样了。」

在分秒必争的紧迫状况下，我们之所以会说些玩笑话，是为了逃避现实吗？是为了逃避逼近的现实吗？我希望不是。我确实很拼命，拼命地想救她。应该是这样，肯定没错。

「您是说开拓村吗？」

听到同僚傻眼的发言，我道出自己发自内心的感想。同僚似乎以为我在开玩笑，耸了耸肩。我可不是在开玩笑。萝莉时代也就算了，本篇时代的大猩猩可是超越职权骚扰上司的职权骚扰上司。像我这种人的性命对她来说，应该就跟踩死虫子一样吧。就算有心爱的父亲大人推荐，也有极限。她也有可能一时气愤就杀了我。

她最后的请求，但无论我多么专注，都听不清楚……

清丽帝治世六年，水无月的下旬，即使是北土也感觉得到暑气。一支队伍从鬼月谷出发，是奉朝廷之命前往禁地的鬼月二公主一行人。

『真的假的！!? 』

「啊，对了，筑波。」

「真要说的话，我更怕因为打瞌睡而被砍头。」

「好了，走吧。吃饭时间到了。」

不知是因为我的声音有些尖锐，还是语气有些强硬，冰雨显得很惶恐。她的态度让我联想到小狗，我压下这个想法，再次确认道。

那里的土地贫瘠到无法种植稻米。只能种植缴纳年贡所需的稻米，剩下的土地就种植耐寒的杂粮……幸好没有像江户时代的东北那样，被强制要求种植稻米。否则我们家早就因为饥荒而全灭了。

「喂，笨蛋，快起来……要准备出发了。」

「跟平常一样吗？」

队伍由一辆牛车和六辆马车组成，随行人员共计四十六名。其中负责照顾公主起居的杂役和女仆共十五名，隐行众四名，药师一名，临时雇用的脚夫二十名，以及……五名下人众。

「嗯，我来自一个超级乡下的小村庄。土地也远离灵脉，十分贫瘠。和这一带大不相同。」

「吓我一跳。你居然在打瞌睡？这可真是稀奇。要是在睡着的时候被吃掉该怎么办？」

「比平常还要明显稀薄。我们的配额被私吞了。是公主大人的杂役们干的好事。」

目的地是扶桑国北土第三等禁地『默咒深林』。目标是驱逐盘踞在那里的怪物，以及确保当地自生的稀有灵草。

必须是这样。

「那个……不是，我看您一直在想事情，所以忍不住就……」

「……前辈……前辈？」

「不是。我只是……听栀子班长说过……」

「班长？」

「是的。她说自己以前在饥荒时被卖掉了……」

「原来如此。」

虽然我是第一次听说，但这并不稀奇。下人都是从同一个地方来的，只是他们不会自己说出来而已。恐怕是栀子喝醉时说漏嘴的吧……

「嗯，我也差不多。没办法，我有三个正值发育期的弟弟妹妹。既然收了钱，我就得好好工作。」

家人收到的报酬和工作的危险程度明显不匹配……好像也不是？毕竟前世也是看地区决定人命的价值和重量。

「……您有兄弟姐妹吗？」

「嗯？是啊。你也有吗？」

听到我的反问，冰雨慌忙缩起身子。

「是、是的。我有一个姐姐……」

「这样啊。」

我本想问她姐姐过得还好吗？但还是立刻打消了这个念头。毕竟现在情况特殊。虽然我这边没有闹僵，但对有些人来说，这可能是敏感的话题。而且……。

「！!? 」

「来了吗！!? 」

冰雨凭借优秀的感知能力察觉到了气息，我则根据经验感知到了。紧接着，那个东西出现了。

『！！！！』

将稻穗连同泥水一起高高吹飞，从水田底部探出头来的是一群蚯蚓。是大蚯蚓。

「哇啊啊！!? 」

「妖！!? 为什么会在这里！!? 」

「……出发前先吃午饭吧。最坏的情况，会合就等到晚上。反正明天才要进入禁地。」

「呀!? 那个……只有小动物的气息。不过这只是我所知道的范围……」

冰雨对我的要求感到疑惑。下人众携带的干粮以干饭和干货为主，确实不需要用火。但那只是携带的干粮。

「这样啊。我相信你哦？」

以夏日喧嚣的蝉鸣为背景音乐，我几乎全裸地反复清洗着身体。可惜的是，下级士兵很难得到肥皂这种高级品。

「喂，别为这种杂鱼大惊小怪的。你们真是丢脸。」

「冰雨，怎么样？周围的情况如何？」

「差不多了吧……好，接好了！!? 」

0;他们什么都没做！！1;

「也就是说……这个需要！！」

这倒还好。临时雇用的脚夫们别说驱除妖怪了，连面对妖怪时的应对方法都不知道。问题是鬼月家派来的人员……。

在喊叫的同时，我将放在一旁的长枪像鱼叉一样朝河底投掷。冰雨被我突如其来的行为吓了一跳，我则立刻跑到长枪旁，用力握住剧烈摇晃的枪柄，将它按在河底。用力……深深地、深深地，继续按着。

多亏了萝莉大猩猩大人，我被淋了一身肉汁，然后就以这副模样访问了水田所有者所在的村庄。总之，手持武器的村民们全体出动，用充满乡村温暖的方式欢迎了我。再这样下去，我差点就要被血祭了。

啪嚓。

「……很臭」

过了一会儿，我确认长枪尖前方的抵抗逐渐减弱后，将它连同长枪一起拔了出来。然后……朝地上的冰雨扔了过去！！

扶桑国的夏天湿度很高，穿着黑色衣服就更闷热了。在这种情况下还要和先行的一团会合……啊啊，真讨厌。好不容易洗了澡，到的时候又会满身大汗了。

多亏了不知为何一起同行的冰雨，我总算能和村民们对话了。在一番混乱之后，我们讨论了如何处理荒芜的水田和全熟蚯蚓汉堡肉，我也得到了用水清洗的许可。我在距离村庄步行一刻钟以上的水池清洗了衣服，也洗掉了自己身上的腥臭味……虽然好像还是有些残留。

面对这突如其来的寂静，我只能发出这样的低语。

我看着把我丢在一边继续前进的队伍，喃喃自语道……。

「可是……」

「谁来……啊，你来正好。你去洗个澡，顺便向村里的家伙们解释一下吧？」

「真是灾难啊，受不了」

怪物们突然且出乎意料的登场，让组成队伍的脚夫们惊慌失措。他们所驱使的马匹就更不用说了。它们兴奋地忘记了马车的束缚具，开始胡乱挣扎，想要尽快逃离这个地方。队伍崩溃了。混乱进一步加速。

我回头一看，只见萝莉桃姬大人正从牛车的窗户优雅地扇着扇子。她弹了弹手指，沉入水田的怪物们便全身燃烧起来。不可思议的是，水田的稻穗几乎没有被烧到。

「怎么这样……」

「……话说回来，好热啊。」

「火种吗？可是我们手头的食物不需要用火啊？」

「白天晚上都要警戒很累的。我也从栀子学姐那里听说了你的适应性。加油吧。」

「是吗」

「……那个，你没事吧？」

学姐把工作推给学妹，学妹则抱怨连连。职权骚扰？我才不管呢。

「所以火种就拜托你了。」

「所有人拿起武器！准备战斗！！保护牛车！！」

「你、你在做什么……」

「衣服干了是很好……但和他们会合好麻烦啊。」

一阵风的冲击撕裂了蚯蚓巨大的身体，大部分都变成了液态。深红黑色的汁液从我头顶浇下，鼻腔瞬间充满了温热的肉腥味。

一直观察着周围的冰雨被我搭话后，战战兢兢地回答道，声音越来越小。她的回答听起来没什么自信。

围绕着牛车的杂役们，别说牛车了，连自己避难的迹象都没有。简直毫无危机感。我咂了咂嘴。

「时间过太久了。可恶，要是有肥皂就好了……」

「……难道我白忙了一场？」

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「怎么办？」

「你刚才不是发现了蚯蚓吗？要有自信。」

「……什么？」

「臭吗？」

「可以的话，希望你不要相信我……」

「咦！!? 」

萝莉大猩猩大人一脸无趣地向我下达命令，然后就关上了窗户。队伍再次恢复秩序，继续前进。

这是在位于水田所有者村庄下游的森林水池边的对话。

就算在队伍中，她恐怕也是最早……就算不是最早，也是第二、第三个发现的吧。足够了。足够值得信任了。

确认隐行众的两人上前保护牛车后，我立刻向冰雨以外的下人们喊道。话音刚落，我便拿起长枪，迎战巨大蚯蚓怪物。我将枪尖对准了用灵力强化脚力，猛冲过来的蚯蚓们……。

以一行人的速度，预计傍晚就能到达目的地三等禁地的边界。不过，到达后也不能马上进入。夜晚是妖怪的时间。我们计划在禁地前的朝廷关卡休息一晚。

我擦了擦额头上的汗水，抱怨着这灼热的阳光。明明没有全球变暖和热岛效应，却热得要命。对农民的儿子来说，冷夏和酷暑都很麻烦。不知道故乡那边还好吗？

「咦！!? 哇啊！!? 」

「接得好！」

冰雨虽然一脸惊慌，却还是用双手抱住从长枪上飞出来、被我扔向高空的那东西。我吹着口哨称赞她。

「接得好？呃，这是……鱼？」

冰雨听到我的话后感到困惑，但她更在意双手抱住的惊喜，于是低头看去。然后她没自信地说出了那东西的真面目。

「答对了。这个时期能捕到这么大的鱼很稀奇……是春天没来得及产卵吗？」

我用长枪刺到的鱼是鲑鱼的近亲，在前世的日本是最大的淡水鱼。

名字叫伊富，或者叫伊富鱼。之所以被称为梦幻之鱼，是因为它在现代已经濒临灭绝。寿命二十年，冬天是它最肥美的季节。很好吃。

「光吃干粮太没意思了……要对其他人保密哦？不然他们会生气的。食物的仇恨是很深的。」

「哈哈哈……呀！!? 还、还在动!? 」

我模仿允職以前请我吃这种鱼时说的话，冰雨则发出和当时的我一样的笑声。同时伊富也挣扎了起来，你不用连这个都模仿啊？

「哇!? 哇！!? 哇哇！!? ？」

「这可是大餐，千万别掉进河里了!? 那边，把它扔到那边去！！」

「呜哇！!? 」

冰雨抱着拼命挣扎的伊富，身体摇摇晃晃的。我一边向她走去一边命令道。冰雨在混乱状态下按照我的指示把鱼扔向了内陆的地面。

滑！！

「「啊」」

同时她脚下一滑，掉进了河里。

「咳咳，咳咳！!? 」

「你在干什么啊……」

「用小火烤半刻……再烤一半时间吧」

「不，不是那样的……先吃饭吧？好，把这家伙……」

奶油的制作方法相对简单。据说它的发现是因为水壶里的牛奶在长途旅行中凝固了。我利用这里几乎没有喝牛奶的习惯，偷偷溜进牛舍采集。我不断挤牛奶的行为被周围的人当成怪人，但我并不在意。我将好不容易做出来的奶油沉入井底冷却。产量有限就是了。

我淡淡地打断了冰雨的疑问。我装作平静，打断了她。

「太快了，冰雨」

「哦……」

说太多只会自掘坟墓。现在先吃饭吧。我按照计划把鱼从烧红的石头上拿下来，放在事先准备好的石台上。

我一边吐槽嘴角还粘着食物的冰雨，一边给她盛了比刚才更多的饭。我也把在这个时期油脂丰富的鱼肉和填料混在一起享用。好吃，真是赚到了。

「……好的」

「嗯，辛苦了」

我瞥了一眼在篝火上石烤的鱼，露出自信的笑容。冰雨当然还是一头雾水。真期待她吃到时的反应。

冰雨缩着身子，用微弱的声音回答我的指示。她低着头，我看不清她的表情。

「我的碗在那里吧？你的也一起拿来。再等一会儿就盛给你。顺便问一下，你喜欢肥一点还是瘦一点……肥一点吧」

「……？」

「哇……里面是馅料？」

冰雨从河里爬了起来，黑色的装束已经完全湿透了。

「什么？那个，我喜欢清淡一点的……」

「那个……你在做什么？」

「那、那个……有什么事让你不高兴吗……？」

「还有哦，不用客气哦？」

0;而且……我都不知道该往哪看了1;

「做饭。再等一会儿吧」

「奶油……这就是醍醐味啊」

「……哈哈哈，简直就像雪音一样。」

「不好吃吗？」

虽然她是为了方便活动……但无袖紧身衣般的超贴身和服内衣，加上几乎到膝上的迷你裙，这种反差组合果然还是色情游戏时空啊。而且她还湿了，衣服有些松垮，乳沟若隐若现。

「计划有变。我来烤鱼。你浑身是汗，就去好好洗个澡吧……衣服要拧干，不然会干不了的」

我通过太阳的高度来推算时间。需要把鱼烤透，所以才用小火。

「好的！」

「什么？」

我把鱼肉和馅料盛到碗里递给她。冰雨精神饱满地回答我的提醒，用勺子舀起一口，可爱地吹气冷却。她咬了一口，然后震惊地瞪大眼睛。

「我来切分……小心骨头哦？」

「再来一碗！」

「呼呼……啊呜。啊呜！」

「先解开绳子吧。」

这次我将珍贵的奶油碎片混入了食材中。与酱油搭配，就成了酱油奶油味。不过天气热的话容易变质，所以还是尽快用掉比较好。只要能看到冰雨的反应，我就满足了。

鱼腹打开的同时，周围的香味让冰雨眼睛一亮，发出感叹的叹息。我做的东西，说得夸张一点就是法尔西。把一部分内脏和骨头去除后，把泡水的肉干、干饭、附近采集的蘑菇和蔬菜切碎塞进去。然后和鱼一起加热，法国风的填料……仿制品。

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「不、不是！！这个味道……浓郁，酱油和什么？」

我以比平时更快的节奏一口接一口地吃着饭，看着在正面毫无修饰地大快朵颐的冰雨，不禁露出苦笑。这让我想起了村里的家人，想起了妹妹。不过那家伙比冰雨更活泼调皮就是了。希望她没有给父母和弟弟添麻烦……

「绳子？」

被扔到陆地上的伊富还在不停地跳动着……。

而且从她摘下面具后稚嫩的容貌和表情来看，她自己似乎并没有意识到，或者说警惕心太低了，这更糟糕。希望她能保护好自己，不然会被坏男人骗的。

冰雨似乎晚了一些才注意到，她闻了闻味道，疑惑地歪着头。她的态度与其说是不愉快，不如说是惊讶。太好了，要是她说不合口味，那我可就白忙活了……看样子实际吃的时候应该没问题。

我向冰雨下达指示。她立刻把碗递给我……我不禁嘀咕道。

我得意地展示着空空如也的竹筒。

我话音刚落，就用烹饪刀切开鱼的腹部。准确地说，是切断了缝合鱼腹的绳子。

我在篝火前做着料理，背后传来一个我差不多已经听惯了的怯生生的声音。我没有回头，直接回答道。

「……我在自言自语。别在意」

「对，绳子。」

0;她连脑袋都分到了吗……？1;

「嗅嗅……这是什么味道？」

虽然不是爆乳也不是巨乳，但以她的年龄和饮食习惯来看，她的胸部意外地丰满，让我有些惊讶。是遗传吗？雏的饭量好像更大……

然后我让她看里面的东西。

「那、那个……我晾好了！」

「这是贵重品，好好感谢我吧？」

「这是……！!? 」

「没事，我在自言自语。比起这个……」

我敷衍了对自言自语产生反应的冰雨，陷入沉思。我开始安排计划。

「吃完饭后，再过半刻衣服应该就干了。而且也需要让肚子休息一下。之后我们就出发……这样安排可以吗？」

「我……会遵从前辈的指示。但是公主殿下……」

冰雨露出不安的神情，担心我们太晚回去会被责骂。

说起来，这家伙好像有向允職通报我被带走的事……

「……刚才也说过了，反正任务是从明天开始。而且就算我们没去汇合，那位大人也不会在意我们这些下人的数量。」

我像是要让冰雨安心，又像是在找借口般说道。其实我也曾有过随便敷衍她，等待她走向坏结局的诱惑。

我心中还抱着一丝希望，希望因为某些麻烦导致我们无法汇合，等汇合的时候萝莉大猩猩已经因为阴谋而晚了一步……暂时离开是大猩猩大人的指示，所以责任不会落到我头上。虽然这希望真的很渺茫。

0;……真是愚蠢啊。1;

如果大猩猩大人没有回来，我可能会作为搜索队的先遣队被派出去。就算不是这样，如果我也是阴谋的目标，可能会被找茬处分掉。走这条路逃跑是下策。说实话，这是我在洗澡时脑海中闪过的策略，但仔细想想漏洞百出，不值一提。

「问题是该如何行动……」

杂役们和隐行众尽量让他们自己想办法吧。我的手掌没有那么大。这对区区下人来说负担太重了。但是……

「……」

我偷偷地看了一眼冰雨。我的生命当然是最优先的，但我想尽可能地帮助自己人下人众。特别是冰雨……她比我年轻得多，是个外行的局外人。我不想让她死在这种阴谋中。

……我从代价的意义上移开了视线。

「……前辈？」

「可能有点油腻了。我有点胃胀。」

我一边苦笑一边掩饰着停下吃饭的手……。

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自从进入并编入这片土地以来，朝廷过去曾多次策划烧毁这片土地，但都以失败告终。因为如果一边砍伐树木一边进入深处，潜伏在树海中的怪物们就会像被看不见的意志引导一样，如雪崩般蜂拥而至。

「为什么？这不是理所当然的吗？因为我比鬼月家的那些废物要优秀得多。」

辅佐官对公主的话感到愕然。夜晚是那些非人类怪物的时间。公主的意思是现在这个深夜要踏入森林，踏入禁地。太鲁莽了。

关的负责人向辅佐下达指示。因为他领悟到对眼前的公主说再多的话都没有意义。

「……你去联络军团长。不好意思，叫醒正在睡觉的士兵。打开门的瞬间，怪物们可能会跳进来」

「这么严重的问题儿童真是前所未闻。鬼月家到底在想什么……」

语调中明显带着不满和轻蔑。

大属和辅佐官惊愕地看向旁边。坐在那里的是一位桃色的美少女……不，是美幼女。眼角上翘，无比高傲的公主。她坐在架子上俯视着他们，仿佛从很久以前就一直坐在那里……一边吃着点心。

在办公室的办公桌前，中年的大属深深地叹了一口气。他抱着头，感到非常困扰。

大属对公主的任性半是反对半是担心，不肯罢休。随后他感觉有什么东西掠过耳边。几乎同时，背后响起爆炸般的轰鸣声。

「是的，用杂役们。」

「……」

也就是说，他没有选择的余地。

「我们准备的菜肴呢？」

「别说傻话了……」

「大属？可以吗？」

「你听不懂吗？我说现在马上出发。」

在北土险峻山脉的缝隙间，有一片广阔的扶桑国北土第三等禁地『默咒深林』。其分布形式忠实地沿着通过这片土地的灵脉。

「唉……」

「出发？日出时就准备好了……」

数百名士兵被吃掉，之后朝廷命令多个退魔士家进行歼灭战，但在那里发现的事实让朝廷决定将这片土地化为禁地。

招待的宴席气氛十分险恶。虽然尽全力欢迎客人，但迎接的排场寒酸，房间又脏，前一天晚上就开始准备的饭菜也如此难吃。现在还命令杂役们占领关卡的厨房，用自己带来的食材开始做菜……。

「被说成难吃、寒酸、土气，最后还自己动手，占据了厨房。」

因此，他打从心底希望至少能平安无事地结束这一切。

年幼的公主大言不惭地宣称自己的选择是理所当然的结果。

「……！!? 」

这天晚上，鬼月一行人踏入了禁咒的深林……。

「请立刻做好出发的准备。」

封锁禁地的最大关卡『南关』，正如其名，是位于从深林看去的南方而得名。驻扎的士兵大约有两百名。如果加上其他人员，应该会再增加一百名左右。人口相当于一个较大的村庄。这里也有为前往禁地执行任务的退魔士家提供住宿的功能，因此储备了大量用于招待的物资。

「公主，请您三思。我听说这次的任务不允许失败。我认为应该尽量避免危险」

至少这个『南关』的负责人，治部省禁监寮的大属对自己的工作是诚实的。禁地的关卡是遮蔽并守护人界与人理外的境界的最前线，虽然他对退魔士这种存在并非没有偏见，但至少没有忘记对他们抱有一定的敬意。

「希望你们不要误会。这次任务之所以命令鬼月家，并不是因为鬼月家随便。而是因为鬼月家是目前最有希望完成任务的家族。而认真考虑鬼月家谁能确实完成任务的结果，就是选择了我。这是最好的选择，明白了吗？」

之后四百年。朝廷以封锁山区的形式设立了几个关卡，以几年一次的周期驱除外围的树木和妖怪，抑制这片深林的进一步扩张……。

这就是所谓的旁若无人。虽然之前对付的退魔士中也有奇人、怪人和麻烦人物，但这个……把这种连常识都不懂的小姑娘送过来，实在让人满腹疑问和困惑。这次的任务不是从几年前就预定好的定期驱除，而是朝廷提出的季节外特例任务。正因为如此，才更不允许失败。为什么……？

大属把视线转回，手持扇子的公主悠然地宣布。事到如今，大属才理解到那把扇子是比大炮更凶恶的武器。

部下的辅佐官回答道，他打从心底感到疲惫。

「可是……」

有一半以上是逃避现实。

……话虽如此，凡事都有个限度。

「真是个不懂得客气的公主殿下。」

「公主，这……」

实际上，鬼月的公主确实傲慢无礼。

「占据了厨房，是吗？」

虽说是名门望族，但鬼月家也不过是侍奉朝廷的一介家臣。而管辖关隘的军团和官吏则是直接侍奉朝廷的立场。虽然不能说地位更高，但也没有理由单方面地被轻视，更没有理由被侮辱。难得我们诚心诚意地招待，至少也该顾虑一下我们的面子吧。结果却……

公主打断了大属的辩解，命令道。她用合上的扇子指向他们。

没错，这些储备是为了招待客人。而招待的对象是贵人，是有身份的人。因此食材自不必说，餐具和房间的家具也不能和便宜的旅馆一样。虽然有极限，但还是有一定程度的考量。

大属冒着冷汗看向背后。墙壁上开了个像用剪刀剪纸一样漂亮的大洞。洞的另一边，梦幻般的月亮浮现在黑暗中。这幅景象甚至让人感叹美丽。

「同时我也被催促了。虽然不是说今明两天就要出发……但尽早达成目的不是符合勤王的行为吗？」