第五十三话 半死不活的代价

阵内的战斗已经陷入混战，或者说是泥沼般的状态。

「可恶！！弓箭无效……！！」

绫香咬牙切齿。她用削神木制成的弓，将施加了多重诅咒的特制箭矢灌注庞大灵力后射出，别说大妖，就连凶妖也不可能毫发无伤。换言之，她对上的是克星。

凶妖虎狼狸可说是某种瘟疫的具现化……对着重装备河童对策的讨伐队而言，虎狼狸的威胁性远超乎其原本的等级。

更正确地说，这个妖魔操纵的是水。它能操纵以自己为中心的范围内所有水，让对手体内水分腐败，使其吐出水分，最后脱水而死……这正是这个妖魔由来的瘟疫症状，也是周围各家下人众倒地不起的模样。

而且棘手的是，这个妖魔的力量甚至能影响无机物。铁会生锈，木会枯萎。讨伐队只重视对付河童的实体武器，认为灵术对河童无效，所以这类道具也不足。再加上……

「喂，绫香！你旁边有破绽！！」

「!? 」

不知何时，数只河童从侧面袭击而来。它们露出獠牙，伸出利爪，朝着少女飞奔而来……下一秒，它们的脑袋就一起飞向了空中。

「后面也有！！」

「哎!? 呀!? 」

年轻退魔士一边疾驰一边挥刀，将河童们一齐斩首，然后直接投掷小刀。小刀掠过绫香头顶，刺中了潜入土中准备偷袭的土蜘蛛头部。大蜘蛛就这样穿过绫香，撞向地面。

「光是凶妖就够麻烦了，真会找麻烦……！！」

蜘蛛的神经细胞遍布全身，即使头部的脑被击溃，身体依然在颤抖。鬼月刀弥用手中的刀刺穿蜘蛛的腹部，然后纵向撕裂，彻底击溃了这只妖魔。

「真是丑恶。对付这种家伙，居然会演变成如此混乱的战斗。」

「不，这边还算好的。跟那边的战斗相比……！」

听到旧识兼亲戚的友人这么说，绫香一边射杀眼前的妖魔，一边喘着气回答。她一边回答，一边将视线转向那个方向。

那里正刮着破坏的风暴。

『咕噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！！！！！』

『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！』

然后当它看到那个时，蜘蛛不禁咧嘴一笑。

那是残留着神格残渣的巨大蜘蛛怪物……恐怕是袭击阵的无数蜘蛛妖的头目，漆黑的大蜘蛛……但是它并没有引发对退魔士们来说最糟糕的事态。因为……

很像那个孩子的作风。他原本就很会照顾人，虽然会说三道四，但也是个有责任感的孩子，所以不会偷懒吧。但是，那对一个人来说是美德，对他来说却是危险的行为。

「那个稍微有点失算了……」

它是以数千人肤浅的欲望为材料，人工制造出来的神……虽然是仿造的假货，是临时的便宜货，但它仍然是神。因此其力量、权能，与真正的神格相比也毫不逊色……但这种东西不可能轻易制造出来。而且其恩惠的代价也过于可怕。

『呜噢噢噢噢噢噢！！！！』

另一方面，与泥偶激烈冲突的蜘蛛愤怒地尖叫。蜘蛛连续秒杀了三名退魔士，但与这个人偶神对峙后，其快攻被轻易地阻止了。更何况还是被人类用欲望制造的仿造神格所阻止，这对蜘蛛来说是极大的屈辱。

0;所以我才不想参与……但那两个孙女似乎没有考虑到那么多。1;

但是……对手却若无其事地长出新的手臂。那是由泥土构成的手臂。丑陋的泥人偶一言不发，但它的动作却仿佛在嘲笑对手。

没有嘴，只有朦胧轮廓的风无言地注视着蜘蛛。蜘蛛有这种感觉。然后………那个存在如同溶解般地雾散了。

「真是的，那孩子也太不小心了…………」

胡蝶让护卫的式神们在周围待命，喃喃自语。虽然有些模糊，但身上缠绕着神气的大蜘蛛，就连胡蝶也超出了她的预料。是堕落的神，还是逐渐神化的妖……不管怎么说，虽说只是小家，但正规的退魔士在转眼间被击倒了三人，这可不是什么小事。

那是一群下人众。他们面对成群的河童和蜘蛛组成阵形，举起盾牌，排列长枪，拒绝敌人接近。他们用投石器和弓箭解决敌人……其他家的下人众只能零散地以小组单位进行合作，而且因为不够灵活而被孤立杀害，而他们则以集团为单位，根据需要后退等手段，比起消灭妖魔更优先回避损失，战斗的姿态也因为装备比其他家更充实而显得有些异彩。

突然的剧痛让蜘蛛大叫，高声叫唤。被强行撕裂的断面喷溅出绿色的体液。人偶神歪着头瞥了一眼痉挛的断脚，然后将其如同尘埃般丢弃。

『可恶………可恶，区区猴子啊啊啊啊啊啊啊！！！！』

『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！!? ？？』

它的叫喊，实际上比起威吓，更多的是为了鼓舞自己。虽然还没有给予有效的打击，但蜘蛛还是决定按照自己的企图暂时撤退。这是不得已的。本来它打算再蹂躏他们一会儿再悠然地撤退。但是人类们比蜘蛛预想的还要强大，而且卑鄙。

「就是说啊，咒具也少了不少。用灵力硬是中和，效率太差了。」

『叽叽！！那种肮脏的仿造品，怎么可能杀得了我啊啊啊啊啊啊！！！』

「嗯，意外地陷入苦战了。喂，人偶，别拖拖拉拉的。快点把那只虫子的手臂拔下来。」

宫鹰老退魔士使役的泥人偶与巨大蜘蛛怪物交战。全身融解，不断挣扎的巨大泥人偶……如果某个下人看到这副景象，大概会说出「感觉会在七天内把世界燃烧殆尽」这种莫名其妙的感想吧。那是眼神凶恶的奇怪泥人偶。

对于由人们的欲望所形成的人偶神来说，愿望，要求就是其存在意义，其存在的基础。因此泥偶遵从主人的命令，在下一瞬间从背后长出两条新的手臂。然后将蜘蛛左侧的前脚撕裂。

神是祈祷，或是愤怒，憎恨，恐惧……从人心中诞生的。更准确地说，是受到人心影响的森罗万象法则获得意志的存在。

她最大的才能就是术法的精密性。式神的使役就是其代表。虽说是简易式，但能精密操纵数以万计的式神绝非寻常的技艺。但是，因此今早的式神死亡舞蹈消耗了她相当多的灵力。

她动摇了，困惑了，但那也只是一瞬间的事，怪物的奇袭本来就是很有可能发生的事，事前的准备有了成效，把那些非法者当作诱饵，用理究众烧死他们的策略几乎产生了预期的效果。然后她也立刻讨伐了一只凶妖。

大蜘蛛怪物被这一拳打得仰起身子。如果是一般妖魔，光是这一拳就足以粉碎它的脑袋。然而它立刻张开足以一口吞下数人的巨大下颚，吐出毒液。而且毒液还是以高压喷出，威力足以击碎岩石。事实上，毒液也的确切断了对手的手臂。

蜘蛛用八只巨大的手臂与泥偶搏斗。不，是用其多臂进行攻击。但是……人偶神立刻从背后长出六只新的手臂来应对。

刀弥用难以置信的语气喃喃说道。事实上，对于知道其特性的使用者来说，会怀疑对方是否正常也是理所当然的。

轰鸣般的咆哮与尖锐的低吟声响彻四周。两道巨大的身影激烈碰撞，大地裂开，冲击将周围的妖魔与下人们吹飞，甚至夺去了他们的性命。

如果是在全盛期的话还好说，她虽然外表年轻，但内在已经是个到处都开始衰老的老妇了。消耗的体力，精神力，灵力的恢复并不容易，而且在山里野营，还要和讨伐队的其他有力人士打交道，疲劳也不得不相应地增加。

然后在傍晚时分，袭击来了。

泥偶用高亢的咆哮回答老人那平淡且充满侮蔑的命令。对于这个仿造品神来说，命令反而是其存在意义，是力量的根源。

就这样，她用剩余的灵力操纵式神迎击敌军。并非没有胜算。虽然自己的体力和灵力所剩无几，但这场战斗是军队之间的战斗，她原本就不需要担心族人们。包括儿子在内，鬼月的退魔士不会输给这种程度的乌合之众。而会输给这种程度的家伙的人，也就到此为止了。

宫鹰老退魔士在泥人偶背后悠然地说道。他轻蔑地俯视着蜘蛛，如此放话。

蜘蛛在撤退前想要再抓一个人质。因为如果就这样撤退的话，他们甚至有可能不会追上来，而是直接丢下自己。所以蜘蛛想要抓一个饵，用来代替自己，将他们引到巢穴。

「『人偶神』……我听说过这个传闻，没想到真的有人在使用这种东西。真是疯了。」

「我记得制造者连灵魂都会被束缚，死后将经历漫长的时间受苦吧？真亏那个老头还能这么悠哉。他什么时候突然死掉都不奇怪吧。」

首先，正好在正上方的一名退魔士被一口吞下，接着两名慌忙应战的退魔士在它手臂一挥之下，上半身便消失无踪。

一族的其他人……大多数情况下都是奴卑，佃农的女儿，身份低下的妾室随便生下的孩子，这种事不难想象。将没有爱情，只是义务性「制造」的孩子作为祭品……不过这种程度的事在退魔士的家族中并不稀奇。鬼月以前也做过类似的事，其成果之一就是「迷之家」。

胡蝶眯起眼睛，用扇子遮住嘴小声地说道。与其说是高兴，不如说是困扰的表情。没错，那是不小心的行为。因为是不谨慎的行为。

『………………』

因此神格的精神原本就内含人类与自然双方的特质，并且混合在一起。堕落的地母神对万物生命所抱持的深沉，但又无慈悲，无分别，独善其身的爱情就是一例。

看着自家下人众的善战，胡蝶小声地说道。单论个人的战斗能力，和十年前相比应该下降了不少。虽然下人的寿命比以前更短，但其中也能看到相当年轻的人。为了凑数，这次讨伐应该也动员了部分正在训练的人吧。单论个人的平均素质，应该比其他家更低。

「没用的。只要它还存在于地上，无论怎么破坏它都没有意义。因为材料要多少有多少。」

因此蜘蛛一边发出威吓的怪声，一边拼命地搜索周围。它急切地祈祷着，祈祷着有没有适合当人质的人………。

「那么，该怎么办呢……哎呀？」

而且，讨伐队中实力首屈一指的宫鹰老退魔士被束缚在了对付蜘蛛上，这完全超出了胡蝶的预料。虽然最终应该还是能击退，但超乎想象的胶着战局让她感到不安。因为这意味着她所担心的下人青年会持续暴露在危险之中。

泥偶嗤笑。它露出嗜虐且邪恶的笑容，嘲笑似地嗤笑。它丑陋地咧嘴而笑。

胡蝶最在意的还是那个下人，她只需要在讨伐队整顿好态势之前争取时间。这样一来，她就可以说下人众会妨碍战斗，把他们引到后方。没错，本来应该是这样的。

下人众是潜在的叛乱分子，对退魔士来说，他们只不过是凑数用的弃子。既不需要灵活的思考，也不需要集团战的能力。唯一重要的要素就是顺从。像这样指导他们……虽然也有立场上的理由，但根据情况，这种行为可能会被视为危险。

0;那是…………1;

大蜘蛛，土蜘蛛不禁感到恐惧。同时有某物被丢到人偶与蜘蛛之间。那是风。由妖气所形成的风………吹起病风的凶妖『魔风』的残渣………。

「我听说过宫鹰的秘术。他们似乎有篡改与非人者契约的术式。在需要代价的契约中，他们会以族人中的其他人作为祭品。」

『……！！!? ？』

0;但是！！至少要再抓一个饵………！！1;

它突然出现了。在与无数蜘蛛和河童战斗的退魔士们面前，那巨大的身躯从地底现身。

蜘蛛移动视线，看见了大概消耗了不少灵力的十名退魔士集团。灵力能中和并消除妖力………面对如同妖气集合体的魔风，退魔士们似乎靠着人数优势，将这个凶妖消耗到只差一步就能消灭的程度。

鬼月胡蝶的灵力在鬼月一族中虽然庞大，但并不突出。

「是家里的下人吗？即使是质量差的棋子，也要看使用方法呢。」

但是装备的质量自不必说，他们似乎也相当重视集团战的运用训练。相互支援和交替的行动十分彻底。面对自己无法应付的对手不会勉强战斗，而是拉开距离，即使是能确实解决的杂鱼也会为了保存体力而集体围攻。多亏如此，他们似乎还没有受到像样的损害。看来那个孩子作为上司，能够很好地教育和统率部下。

胡蝶展开了数十只面对小妖勉强能战斗的式神，一边同时操纵着它们，一边思考着如何让这个状况好转，然后在视野的边缘捕捉到了那个。

人偶神……也被称为「人偶神」的它，是某种附身物，也是式神，是名副其实的神。但只是暂时的。

「没有实体还真难对付。」

虽然没有阻止，但事到如今，她对两个孙女思虑不周的行动叹了口气。虽然确实经常因为小喽啰而陷入危险的状况，但应该还有其他方法……当然，她打算帮她们收拾善后。

「……哎呀？那是……为什么？」

然后她注意到了。那个集团中，原本应该在场的人物，那个青年不在。

「……!? 」

伴随着恶寒，她跳了起来。轻飘飘地在空中跳跃。同时展开的式神介入了下人众和妖众之间。

「!? 什么……胡蝶大人!? 」

「看来你们比想象中更努力工作，很好。这里的负责人在哪里？」

突然从正上方着陆于阵中央的人物让附近的下人架起了武器，但立刻就察觉了她的身份而动摇。胡蝶向他们问道。

「是，在下是也。在下是朝雾班的班长，朝雾。在这次的讨伐中担任众人的次席。」

戴着老翁面具的下人淡然地回答。这样啊，胡蝶嘟囔着，移动视线……找到了混在黑衣集团中的少女。

「那边的白丁，过来这边。」

「呼欸……？」

她用扇子指着在阵中央战战兢兢地瑟缩着的半妖少女，如此命令。但少女本人却因为自己被叫到的事实而陷入混乱。

「我再命令你一次。过来这边。」

「是、是！！」

面对稍微加强了压力的命令，白狐少女颤抖着回应。胡蝶面不改色地看着慌张地走过来的少女，内心焦躁地问道。

「你刚才去了允職的帐篷对吧？……允職在哪里？」

胡蝶一问，白狐少女像是想起了什么似的红了脸，但注意到催促的视线后，又慌张地回答。

「那、那个……我不知道！」

「不知道？」

「嗯………」

「……!? 可恶……！！」

胡蝶立刻展开白鹭式神，让其抓住自己的肩膀，以毫厘之差躲过了蜘蛛的突进。然后就这样愤怒地挥舞扇子。风之斩击，如果是中妖程度的话，应该能轻易将其斩断，但全部被蜘蛛的体毛挡住了。

昏暗的密室……他从失去意识前的记忆来推测这里是什么地方，也推论出和自己紧贴在一起的温暖感触到底是什么。

下人众们急忙用弓箭、投石和投枪应战。胡蝶的式神们也为了阻挡其前进而蜂拥而至。但是……。

「迎击！！」

因此少年安心地委身于其中。他主动靠近对方，把脸埋进去，让对方的气味充满自己。

在空中，而且还是右臂受创的状态下，她无法避开这些丝。全身都被丝给缠住了。妖力让丝变得如绢般滑顺，如橡胶般有弹性，却如钢铁般坚固，不给她任何反抗的空隙。

「不好……诶！!? 」

那里很温暖。狭窄，黑暗，但却确实充满了温柔的温暖。

蜘蛛突击了边射箭和投石边散开的下人众。一个逃得慢的下人从正面撞上蜘蛛，被撞飞了。接着一个人被它的脚压烂了。啪嚓，响起人踩烂虫子般的声音。

听到这句话，胡蝶脸色苍白，想要和式神共享视野，却苦着脸。因为和下人众在一起的式神的联系被切断了。也就是说，他发生了什么……。

「白小姐，抱歉！」

「……!? 」

最重要的是，从抱着自己的人身上感觉不到邪气和欲望，这让少年感到最安心。少年至今为止被许多充满恶意和欲望的手触碰过，所以只要被触碰，就能隐约理解对方对自己抱持着怎样的感情。而少年现在感觉到，抱着自己的触感是出于想要保护自己的意志。不知为何，他能确信那双手、那个存在不会加害于自己。

「啊……!? 骗人……怎么会…………！!? 」

「是、是的……那、那个……伴部先生说允職从帐篷里出去了……说要找保管人，让我们之后把大家带过去……！！」

……厌恶？是对谁的厌恶？是对那家伙的厌恶？还是……

「呜！是谁……！」

「哇……!? 」

在附近的其中一个下人立刻抱起白回避了。如果不这么做，狐狸少女大概会被蜘蛛压烂吧。

「啊……不要……不行……怎么会…………」

面对这些攻击，大蜘蛛毫不畏惧，毫不在意，继续突进。张开下颚，露出锯子般杂乱生长的牙齿。

「往这边来了！！」

那股令人作呕的强烈甜腻的香气，以及无法掩盖的粘稠的雄性气味，对少年来说，那是他醒来后闻到最多次的气味，他记得那种渗入全身的汗水触感让他感到恶心。不，或许那样还算好的。在早晨的阳光中，他甚至有过因为昨晚的行为无法满足，而再次单方面地开始，然后被单方面地结束的经验。

太迟……？太迟是什么意思……对了，我为什么会睡着？在睡着之前我做了什么？这里是哪里？是谁抱着我？我……对了，我想要帮助谁……？

同时，少年因为羞耻而满脸通红，愤愤地咬牙。他对于自己居然对这种感触产生舒服和安心感的反应感到焦躁，也品尝着厌恶感。

意识急速地变得稀薄，混浊，视野逐渐变得黑暗。她最后在脑海中闪过的，是那黑白的记忆中，最爱之人的身影……………。

因此，对少年来说，这种触感很新鲜，让他感到安心。那种汗味绝对不令人不快。因为和很少流汗的僧侣们不同，他平时就会流汗，所以不会累积代谢废物。虽然抱着自己的手很粗糙，形状绝对不算好看，但光是触碰就能清楚感受到其主人的勤奋。

「呀!? 」

她知道妖会盯上拥有灵力的退魔师。但是退魔师这种东西，在场要多少有多少。明明如此，为什么它会明确地盯上正在消耗灵力的自己……？胡蝶的脑中闪过这样的困惑，但她无法继续思考下去。因为蜘蛛的手臂在下一瞬间就打中了她。

胡蝶因为不好的预感而想要施放寻找的诅咒，但下一秒就注意到了那个存在。完全无视路上退魔士和下人众的攻击，一边挖着地面一边冲过来的巨大蜘蛛怪物的身影映入眼帘。

转眼间她就被束缚住了全身。同时她也陷入了前所未有的动摇。因为，她想起了过去的记忆。对了，记得那天，那个时候也是……！！！

「……散开！！回避！！」

胡蝶对自己攻击几乎无效的事实咂舌的下一瞬间，蜘蛛半强制地转了方向。它将头转向了这边。蜘蛛明确地定下目标，在极近的距离下瞪着这边。那双读不出感情的眼珠中映出了自己的身影……她因为这过于出乎意料的事而露出了动摇的表情。

「切，果然这种程度的话……!? 」

少年因为那份温暖而不由得打起了瞌睡。因为对少年来说，这种醒来方式实在是太过稀少了。对他来说，醒来就意味着要直视那令人厌恶，污秽的现实。

「……那边的你，醒了吗？」

胡蝶用颤抖的声音，用因恐惧而颤抖的声音想要大喊，但没能成功。脖子上突然传来一阵刺痛。是毒针。是能让人瞬间失去意识的毒……。

「唔……？」

担任临时指挥官的名为朝雾的下人下达了命令。这是最好的命令。如果换做是思考僵化了的其他下人，大概会固执于死守而被蹂躏吧。但是，即便如此，结果也不一定就是好的。

「为什……呀!? 」

「不，不要……这种……这种事!? 唔！!? 」

白害怕地回答。这就是她和下人众在一起的理由。他们被叫出来，然后在被叫出来的人聚集的地方遭遇袭击，就这样动弹不得，只能一味地迎击。

式神被粉碎，自己也右臂受创的胡蝶，虽然立刻想要反击，但没有用。因为刹那间，她的视野被蜘蛛吐出的丝给填满了。

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「……！」

白若丸惊讶地睁大双眼。原本模糊的视野变得清晰，少年事到如今才察觉到自身的状况。

然而少年的意识立刻责备自己不该再度睡着。他强烈地向本能诉说，不该在这里睡着。为什么？明明没有比这里更能让人心安的地方了。不，不行。不能在这里睡着。就算能睡得很安稳，也不能睡着。这样一切不就都太迟了吗？

「不、不行！停不下来！！」

「啊!? 这种程度……!? 」

漆黑的密室中突然响起年轻少女的无机质声音，打断了白若丸的思考。他惊慌失措，接着大叫。虽然他想移动视线来确认周遭，却因为身体无法动弹而只能看到一片黑暗。

「那是无关紧要的事情。比起这个，你能够掌握现在的状况吗？」

狭窄的密室里响起某种东西移动的声音，接着声音在耳边响起。这个感触……是小鸟？

「这里是……茧里面吗？」

少年回想起自己苏醒前的记忆，无数的蜘蛛怪物群起而上，被粘稠的丝线缠绕的恐怖记忆，他喃喃自语道。

『答对了。你们被那些蜘蛛怪物关在茧里面了。』

我知道，我记得。在那座恐怖的森林里，无处可逃，被无数的蜘蛛包围，少年只能紧紧抓住某样东西。他明知这么做毫无意义，明知这是错误的决定，但他还是不想放手，害怕放手……

「……！！可恶，这个……该死，好硬……打不破！！」

少年察觉到自己的心情，为了摆脱这种心情，他试图打破茧。他用手推、拉扯、抓挠，但茧没有破。

茧的触感很奇妙。是因为干燥的关系吗？像麦秆一样干巴巴的茧，却有弹性，能吸收冲击，似乎也有伸缩性，不管怎么努力都打不破。

『这是妖吐出来的丝哦？怎么可能轻易地破掉呢？』

「现在不是悠哉地说这种话的时候吧！！啧……！！被蜘蛛吐丝缠住，不就表示我们要被吃掉了吗!? 」

少年很清楚蜘蛛用丝线缠住猎物的景象。因为寺庙禁止杀生，所以少年曾经多次在寺庙的角落看到蜘蛛结网。少年内心厌恶被蜘蛛囚禁，可怜地挣扎的猎物被蜘蛛玩弄，同时也感到恐惧。因为那景象就像是发生在自己身上一样。

『我知道。所以快点把那个切开吧。我有办法。请在和你一起被关起来的下人身上找，应该有短刀。』

「短刀……？啊！！」

听到这句话，少年瞬间露出惊讶的表情，然后想起自己手上确实有短刀。少年慌忙伸出手，但是……

「……!? 」

大概是因为在黑暗中慌忙寻找，少年的手臂感到疼痛。这么说来，短刀没有入鞘。

「呜……可恶！」

少年一边呻吟一边抓住那把短刀的刀柄。他从短刀主人的手上抓住。那是一只粗糙、厚实、坚硬的手。那只手紧紧地握着短刀。

另一方面，牡丹感到焦躁。从这个茧的量来看，她很清楚麻痹毒能持续多长时间。既然没有解毒剂，就应该认为下人无法自己移动，白若丸也不可能背着男子，一边保护他一边逃离这个巢穴。因此，少年唯一的选择就是一个人逃跑，然后寻求帮助。他连这种事都不明白吗……！！

牡丹咂了咂嘴，命令少年。幸运的是，对手只是小妖，而且还是其中等级较低的杂鱼。白若丸一个人，只要有被施加了多重诅咒的小刀，就有可能逃走。没错，如果只有少年一个人的话……

话说到一半，牡丹察觉到了那个气息。

白若丸看着在茧中还无法动弹的自己的监护人喊道。

『这里就是粮仓吧？』

少年恳求般地拜托蜘蛛。然后他拿起短刀。短刀出乎意料地轻易地落入少年手中。

蜘蛛们一起发出独特的磨牙声，让少年感到害怕。他一边害怕着，一边抱住了倒在旁边的男子。他很清楚麻痹毒让自己无法动弹，但他没有选择一个人逃跑。他不想离开男子的身边。比起死亡，他更害怕唯一能信赖的人消失。

「咦……？」

『……！请躲进茧里。』

「咿……叽!? 喂，住手……住……手……叽嘎!? 」

从切口处漏出微弱的光……白若丸推开茧，打开了茧。

「咿……!? 」

白若丸战栗不已，但耳边响起的女性声音却平淡而毫无感情。茧就像是真空包装一样。麻痹毒兼作防腐剂，将猎物置于假死状态，包裹在茧中保存。

少年将手中的短刀插进茧里。和用指甲的时候不同，刀刃像是插进豆腐一样轻易地沉入茧中。然后他将刀刃横着划过，茧就轻易地被切开了。

「丢掉……我怎么可能做得到!? 」

「好。就这样……！」

「这，这家伙怎么办……!? 」

式神那平淡且无情的话语让少年哑口无言。虽然哑口无言，但他也无法反驳。白若丸非常清楚自己是多么无力且派不上用场的存在。他很清楚，但是……。

『请强行剥开。因为那个下人身体已经麻痹，意识也模糊了。』

牡丹透过式神观察周围，思考着。要养那么大的蜘蛛，需要多少血肉呢？而且据牡丹所知，这一带的妖物造成的危害并没有比其他郡或邦更大。还有那些河童……

白若丸不知道发生了什么，陷入了混乱。下一刻，他纤细的手臂被白烟中飞奔而出的手套抓住。

蜘蛛用下颚撕裂茧，叼起了茧中的东西。白若丸听见了熟悉的男人的声音，但蜘蛛似乎对那个声音不感兴趣，叼着茧中的东西离开了。

『……原来如此，是家畜吗？』

「……!? 」

「哇……!? 」

茧外的景象实在太过可怕。无数的茧被安置着，这里是洞窟吗？墙壁的一面被蜘蛛丝覆盖着，延伸到各处。这是一幅让人不禁起鸡皮疙瘩的风景。

那是观察，观察般的冷淡眼神。

『叽叽……叽!? 』

没错，如果没有救援的话。

「什么……呜哇!? 」

牡丹的想法并没有错。但那是因为她不是当事人，而是因为与妖怪打交道的经验丰富才说得出口的话。因此从某种意义上来说，她辛辣的评价或许并不恰当。

0;话说回来，要造出这么大的巢，几年的时间应该不够……这么说来，这些无数的茧，里面的东西未必都是人类呢。1;

「……好，看来没有被感染。」

「!? 这是……！!? 」

被手拉过去的少年，视野的正前方捕捉到了那个东西。那个用黑布遮住脸的东西，从缝隙中露出的双眼用混杂着杀气的视线瞪着白若丸。

一只巨大的蜘蛛出现在被茧覆盖的房间里。大蜘蛛的下颚发出咔嚓咔嚓的声音。红色的眼睛在昏暗的洞窟内妖异地闪耀着。

不管怎么说，少年已经做出了选择。而牡丹的式神既没有能力也没有手段来解决这个情况。因此她只能袖手旁观。只能再次看着少年，看着他们被无数蜘蛛困住的样子……

『我在自言自语。比起这个，把那个下人……!? 』

『你在做什么蠢事……!? 』

「咦……？!? 」

『那你想在这里被吃掉吗？』

『!? 』

蜘蛛像是在观察一样看着茧。白若丸慌忙地遮住切开的茧的切口……蜘蛛从少年们躲藏的茧上通过。然后，它发现了一个茧，咬住了那个茧。

『切……!? 在巢穴里也不放松警惕吗！！』

『丢掉。你想就这样被抓住吃掉吗！！』

「啊，我知道了……不好意思，借我用一下。」

『切，和在森林里时一样。是通过休眠消除了气息吗……！！你拿着小刀，我们逃！！』

『切切切切……！！』

紧接着，白烟中传来某种东西反射光线的声音，以及蜘蛛们短促的临死哀嚎。

「诶!? 什，什么……!? 」

突然，那个东西被扔到了他们身边。圆形的东西在下一刻破裂开来，白烟充满了周围。

耳边响起的声音让白若丸瞬间感到困惑，接着他慌忙地将身体埋进茧里。然后他从茧的缝隙中看到了那个。

突然，一群小蜘蛛从头顶上落下，包围了白若丸他们的茧。说是小……但那也只是和之前看到的相比。比婴儿大一圈的蜘蛛，看上去像捕蝇蜘蛛。它们一边威吓着白若丸他们，一边慢慢靠近。

男子无视紧张到嘴巴一张一合的少年，自顾自地说道。不，从声音听起来，他应该是个年轻青年。青年穿着外套，避免暴露在外，就这样丢下白若丸，冲向茧。

「这个面具……果然是鬼月的允職吗？」

「你说什么……」

「安静点。就算烟雾遮蔽了视线，声音还是会暴露你的位置。」

青年低声斥责，接着抓住鬼面具，缓缓地看了一眼面具内侧的脸。

「……没有被感染。」

沉默了一瞬间后，青年安心地喃喃说道。接着他背起仍然因为麻痹毒而动弹不得的允職，再次抓住少年的手臂。

「咿……!? 」

「趁烟雾还有效果，快逃吧……还是说，你想跟这家伙一起被蜘蛛吃掉？我这边最坏的情况是把你丢在这里也没问题哦？」

带着威胁的质问让少年畏缩了。那是只有跨越过无数生死关头的人才会有的眼神。少年因为过于恐惧而屏住呼吸。这个男人如果有必要，真的会把他丢在这里。

「……没有选择的余地。走吧。」

耳边传来年轻少女的低语。虽然不知道这个声音的主人是谁，但至少在这个瞬间，白若丸没有拒绝这个提案的选项。

逃亡比想象中还要简单。青年说，不久前在巢穴里挤成一团的蜘蛛们，大部分都和被饲养的家畜一起离开了。式神和少年对这个说法有印象。

不知道在巢穴里跑了多久，青年停下了脚步。

「好，就是这里。」

「这里……不是还没到外面吗!? 」

以为能马上逃出巢穴的少年大喊。青年从布料缝隙间露出的眼睛再次瞪着少年。意思是叫他别喊。

「如果可以的话，我早就这么做了。出入口到处都是那些家伙。所以……我们要躲在这里。」

说完，青年把手伸进覆盖整面墙壁的蜘蛛丝一角。

「蜘蛛丝并非全部都有粘性。否则蜘蛛自己也会被缠住。」

「……好，差不多就这样吧」

掀开用非粘性蜘蛛丝做成的盖子，里面有一个小小的横洞。这个藏身处大概有五六个榻榻米那么大……在最里面有什么东西在颤抖。

与此同时，青年像是绷紧的弦突然断了一样，咬紧牙关发出微弱的呻吟，身体靠在墙上。被称为桔梗的少女慌忙想要跑过去，但被青年用右手制止了。然后他用力握紧自己的另一只手，蹲了下来。

「……！！」

「啊，好……」

「……那么，先自我介绍一下吧？我是鬼月家隐行众所属，名叫……叶山。恕我冒昧，我想问一下，为什么鬼月下人众的允職会出现在这种地方？」

「桔梗，没事了。是我……我看到同僚了所以就来救他了。放心吧，没有危险」

「快点进去。不然我进不去」

「叶山!? 」

蜘蛛丝的经线和纬线……虽然不全是这样，但实际上蜘蛛丝也有各种各样的种类，并非全部都是为了捕捉猎物而存在的。然后，青年的藏身处就是利用了这一点。

少年犹豫着是否该进入横洞，但听到背后催促的声音后慌忙走了进去。然后背着下人的青年也慢慢走了进去，最后是蜂鸟式神悄悄潜入洞中。

鬼月家分家，羽山鬼月一族的末裔，从一族中被贬为隐行众的妾生青年，用质问的语气向白若丸问道………。

「喂，喂……!? 」

白若丸也同样担心地想要靠近，但青年一边痛苦地呻吟着，一边冷淡地说道。然后他像野兽一样深深地呼了两口气，终于平静下来，盘腿坐下。接着，他无言地看了一眼躺在地上的鬼月下人，然后用锐利的眼神再次瞪着白若丸。

「没事，没问题……马上就会好起来的」

青年用和对少年说话时截然不同的温柔声音说道。然后躲在横洞深处的人慢慢走了出来。那是一个少女。穿着做工精良的和服的年幼少女警惕地看着白若丸他们。

青年用蜘蛛丝自然地盖住出入口，然后转过身来，安心地轻轻叹了口气。然后他点燃了安置在横洞里的手提式行灯，横洞里变得有些明亮。