第三章章末·前

对我而言，那不过是众多不公、玩命且不愿回想的记忆之一。

怀中的少女在颤抖，只是不停地颤抖，除此之外，她无能为力。

本应能以超音速奔跑，连赤手空拳都能击毙魑魅魍魉的少女，如今已彻底无力。她的身体虚弱无力，灵力虽充沛，却无法完全使用。

因神经毒素而麻痹了肉体，又被类似肉食植物的妖怪所分泌的妖毒阻碍了灵力流动的少女，如今已沦为毫无力量的孩童。现在的她，甚至对最低级的幼妖也心生畏惧，变成了一个微不足道的存在。她甚至连简易法术都无法施展。坦白说，其不过是个无用且碍事的累赘。

「不……不要……我不要这样……」

外套下藏匿的半裸少女，以恐惧至极、绝望透顶的语气反复低喃。她轻声呢喃，持续不断地说着。

那双仿佛被世间一切背叛的眼眸中，盈满了泪水。她的胡言乱语，若从她所遭受的对待来看，实属理所当然的反应。对于仅仅十岁、未曾经历挫折的少女来说，那段经历过于残酷，冲击过甚。

……而更无可救药的是，即便如此，这仍比她原本的命运轨迹要好得多，然而……问题依旧未得解决。

「哈哈，这真是无解的游戏啊。」

深邃的黑夜，妖魔鬼怪活跃的森林中，我躲在大岩石缝隙间，避开周围蠢蠢欲动的妖物，以一种发自心底的厌倦语气如此吐槽。实际上，我已感到极度厌烦。

「没想到竟会严苛至此……」

我挤出僵硬的笑容，低声叹息。本不想死，所以竭尽所能做了准备，来应对这场强制性的糟心事件……哈哈哈，第一天准备的东西就几乎全部用掉了，真是让人哭笑不得。并非轻敌，然而……。

『咕噜噜噜………』

「……！？好近………」

不知从何处传来的怪物低吼声，令我不禁皱起了眉头。或许尚未被发现……但久留恐怕不易。本想尽量恢复下体力……？

「………」

忽然，目光下移。藏在外套里的粉色少女，正带着怯意，泪眼婆娑地仰望着我。那眼神中，充斥着绝望、恐惧和不安。

（……真是聪明的小鬼，能理解自己的处境）

搜救指望不上，无力自救的自己唯一能依靠的，竟是眼前这个嚣张的下人。而更糟糕的是，自己反倒成了这个下人穿越这片森林的最大障碍。这一切，那个幼小却聪慧的头脑似乎都已明了。

「……别露出那种表情嘛。放心，我会想办法的。」

………当然，除此之外，还有其他原因，这一点我并不否认。

（………啧。真是聪明的孩子啊）

最后袭来的，是倦怠与空虚感。身体如铅般沉重，每一根骨头、每一个关节都仿佛磨损殆尽。强烈的睡意再次将我引向梦乡，那是一种难以抗拒的诱惑。

天花板出现了在视线中。木质的天花板……这意味着这里可能是某个室内。

「哎呀，别在意，我早就觉得你的头发看起来触感很好，不是吗？嘛，既然是这种情况，这点回报就请原谅吧。」

显得不安的少女，在确认我眼中并无敌意或恶意后，如同借来的猫咪般温顺地任我抚摸，静静凝视着我，随后紧紧抱了上来。

我迅速从腰间拔出一把廉价短刀，投掷出去。躲在草丛中窥探这边情况的鼠妖，被贯穿头盖骨。鼠妖的脑部被破坏，连惨叫都来不及发出就断气了。好在它还没来得及呼唤同伴就被解决了，真是幸运。

「咿……！？」

「嗯……？是睡着了吗？」

「……真是的，这样一看，更像了，真让人头疼。」

紧接着，头痛也接踵而至。我紧咬牙关，忍受着那仿佛要从脑底深处迸发而出的剧烈的头痛，仿佛头颅都即将裂开。

毕竟小鬼头就是任性才显得可爱。比起瑟瑟发抖、胆怯害怕，这样反而更健康吧。至少此刻，这小鬼并无罪孽。况且，若不带她回去，我也无法活着离开。别无选择，只能行动。所以……

我的脑海中掠过与弟妹们的记忆。并非面容的相似，而是氛围相近。特别是妹妹，做了可怕的梦后会大哭着扑向我怀里。然后就在泪水中弄脏别人的衣服，接着便如此安然入睡。真是任性至极……

「？」

全身剧痛，几乎可以说是严重的全身肌肉酸痛，就连动一根手指都感到艰难。我仿佛被束缚住了一般，动弹不得。

然而，我本能地压制住了这种欲望。如果连这点诱惑都无法抵挡，又怎能对抗妖怪的幻术呢？我试图通过移动视线来确认周围，以便弄清当前的状况，毕竟之前的记忆模糊不清。

接着，我的视线捕捉到了障门，虽然光线昏暗，但还是辨认出了挂轴和一些摆设。被褥和枕头都是羽绒的。那么，这里难道是卧室……？

至少他明白，这里绝非自己那间被分配的简陋小屋。然而，随之浮现的却是满腹疑问。

她明白此刻若表露厌恶会很危险。虽然比起不分青红皂白就抗拒吵闹要好些………但让年幼的孩子承受这样的忍耐，这个世界真是地狱啊。

「啊……呃，咕……！」

「……………」

在混沌朦胧的意识中，我呻吟着睁开了眼睛。回归现实的瞬间，疼痛与疲惫感便猛然袭来。

「嘛，就是这么回事。………不许偷看，你这怪物！！」

……唉，作为下人，过于丰富的表情可能会招来不必要的怀疑，所以其实并不想被人看到。

（嘛，比起之前那副傲慢态度，现在倒是好多了。这样一来，或许能更容易听进我说的话……但愿如此吧。）

「请至少让我撑到穿过这片森林，我的身体……？」

因年幼与中毒而未能察觉气息的少女，目睹全程后，嘴巴微张，呆若木鸡。哈，终于露出符合年纪的表情了。

那是过去的事，确切地说，是四年前的事……

（这是……怎么回事……？）

不知过了多久呢？或许是太过疲惫，回过神来，怀中的少女已发出轻微的鼾声。虽然不能说完全放心……但或许终究还是敌不过本能吧。

那是我的意识回到现实世界时，低声自语的第一句话。随后，五感逐渐恢复了现实感。

我戴着半碎的面具，如此说道。其实并没有开玩笑的心情……但在这里哭喊也无济于事。为了安抚她的精神，我多少也得扮演下小丑。

--------------------------------------

我苦笑着，以无礼的态度提出这样的请求。这并非谎言。那如丝绸般柔滑、色泽鲜亮的头发，我确实早就注意到了。

在逃亡途中造成的背部伤口很深……鲜血从其中淌出，不知不觉间已在脚下形成一片殷红的血泊。我茫然凝视着，脸上浮现出空洞的笑意。那是一个下定决心的微笑。

当我伸手过去时，半裸的少女惊得肩膀一颤，怯生生地缩了起来。她战战兢兢地盯着靠近的手，最终像是忍耐般闭上了眼睛。随后……感受到头顶传来的触感，她好奇地睁开眼，望向了我。

「诶………？啊………」

这时，我感受到了热与冷的交织。身体内部如同感冒加重般炽热，却又夹杂着寒意。恶心感袭来，此时我才察觉到，自己上半身缠满了绷带。同时，绷带已被汗水浸透，湿漉漉一片。

「确实，很任性啊。不过……」

想到世间不尽如人意的事实，我自嘲一笑，再次审视少女。看来我的态度并未引起她的疑虑。她似乎连那点心思都无暇顾及。这倒正合我意。不过……

「……梦吗？」

这里究竟是何处？为何自己会在这里？为何自己在此酣睡？身为区区下人的自己，怎会被允许在这种地方安眠……？

「呃……咕……嘎啊……！？」

在疼痛与困倦交织、意识朦胧之际，我试图收集更多信息，强忍痛楚摇晃身体，尝试动弹双手，却因那愈发剧烈的疼痛而发出悲鸣。与此同时，我忆起那妖刀不仅将我左腕折向诡异方向，更从掌心至肩头贯穿的事实。

「嘎……！呼……呼……呼……这、这是怎么回事……？这里……下水道……那把破刀……怎么样了……？」

我喘着粗气，喃喃自语。连发出声音都变得如此艰难……

「有、有人吗……？谁……啊……？」

我艰难地挪动着受伤较轻的右臂，终于察觉到了某个存在的气息。被褥之中，就在我身旁，确确实实地存在着某个人，或是某种东西……。

「………」

若是平日的我，定会警觉起来，持械应对，甚至可能瞬间从被窝中弹出。然而，身体的疲惫与伤痛已不容许我如此从容，近旁亦无武器，更遑论我那磨损殆尽的思维回路，根本未曾萌生过这般念头。因此，我并未多想，只是迷迷糊糊地抓住被子，然后将其掀开。

接着，面对被窝里的存在，我瞬间思维停滞。毕竟，那里躺着的………。

「葵……？」

那里躺着的是一位少女。她拥有着既可称为桃色亦可称作樱色的鲜艳且富有光泽的秀发，兼具令人无法否认的稚嫩与妖艳之美貌，纤细而散发着妩媚气息的颈项勾勒出优美的曲线。宛如透明般白皙娇嫩的肌肤，兼具某种肉感的肢体，以及与年龄不符的丰满胸脯……那里，躺着一位几乎完美诠释了男性对女性外在理想形象的少女。……她一丝不挂，字面意义上的赤裸着。

「………」

我失语数秒，本就朦胧的意识与思绪停滞了。随后，我察觉到她规律的呼吸声，从她闭合的眼睑中理解到她正在熟睡。……即便理解了，心中涌起的依旧是疑问和疑虑。

（不，这究竟是现实吗……？还是幻觉，抑或是在梦中？）

仅凭目前所能认知到的周围的信息，也难以断言这就是现实，实在过于可疑。因此，原本就意识模糊的状态下，我得出了这很可能是幻觉或梦境的结论。如此这般，我周围的情况实在太过不自然。

「这是……泪痕吗？」

尽管对睡在身旁、几乎肌肤相触的少女投以无礼目光显然不妥，但一旦察觉便难以忽视。

她，鬼月葵的眼角，红肿着。脸颊上还残留着湿润的痕迹，怎么看都像是哭肿的痕迹。

「…………」

「公、公主殿下……这是……？！」

“……呵呵，这要是被她醒来发现，恐怕会被揍得半死吧。”

目睹他再次陷入沉睡的少女，鬼月葵凝视着那青年的脸庞，久久不移开视线。即便他醒来，恐怕也几乎不会记得这件事吧。这样就好，现在这样就足够了……

“……睡颜还是和以前一样没变啊。”

一瞬，我试图为这状况寻找合理的解释……不，或许这本就是梦境或幻觉的可能性更大，深究其原因或许也无济于事，我如此断定。

……无论多么才华横溢，实力超群，归根结底，那颗心不过是个十岁少女。被下属、亲人，甚至是最仰慕的人背叛，身体又无法自如行动，在随时可能被无数怪物侵犯、吞噬的森林中逃亡三天三夜，其结果，无需多想便已明了。

「你最好还是保持静养。放心吧，这里很安全。所以………睡吧」

起身后的葵，无限哀伤而又充满爱意地，继续轻抚着青年的脸颊。一段时间内侵蚀确实已到了无法掩盖的地步，但似乎总算是及时采取了措施。至少就脸部而言，从外部看并无明显异样。………只是皮肤之下究竟如何，就不得而知了。

依偎在我怀中的少女，眼圈红肿，泪光闪烁地凝视着我。她的目光中透着几分清澈，像孩子般带着一丝怯意。

“……伴部？”

轻轻触及脸颊的温暖而柔软的触感……我花了片刻才意识到那来自眼前少女的手。

然后，抚摸着那张脸，我不禁想到，或许正是因为那时自己在我面前暴露了无数丑态，才使得她如今仍将我留在身边。这个念头，如今才如迟来的领悟般涌上心头。那毕竟是十岁时的往事，让对方看到自己那副模样，怎能不担心呢？或许除了兴趣使然，更有一层放在身边、防止对方胡言乱语的监视意味。当然，这一切都只是猜测……

并非刻意为之。只是失血过多，身体冰冷如死尸，而体内却因变异而释放出炽烈的热能……葵必须借助退热药和秘药来压制变异，同时防止他的身体从外部开始腐烂。因此，尽管以这副模样祈祷最坏的情况不要发生，钻进被窝，但要说完全没有“期待”，那便是谎言了。

----------

「不过说起来………真是意外呢。没想到会被那样盯着看，完全没预料到。」

「真的，这样下去我都要没自信了啊？按理说，多少给点反应也不为过吧。」

更何况，此刻的他正处于生命危机之中，且几乎丧失理智，接近于被欲望驱使的怪物。如此场景，若一位一丝不挂的美少女忽然出现在眼前，其结果不言而喻。然而……

“等等，哈哈，那么，这是不是意味着……？这是我的深层心理和欲望在作祟吗？哈哈哈，真是杰作啊。笑死……”

她带着几分悲伤，几分遗憾，却又仿佛释然般低语着，突然将原本轻抚脸颊的纤细手指，如描摹般移至我的额前。低语声响起。

「话说回来，为何会变成这副模样……还有眼泪……」

当我意识到那是瞳术时，已经太迟了。本就受头痛、疲劳和睡意折磨的我，意识迅速远去。深度思考已不可能了。然后，我缓缓闭上双眼，接着……接着…………。

那时的她，是否也流露着如此神情？

「……这样看来，一点也没变啊」

极其自然地，毫无特别理由，我如同被吸引般伸出了手。不知不觉间，我的手已经伸了出去。

「不要停，继续下去。」

“……大概，那时的丑态也是原因之一吧。”

就这样，沉默持续了一会儿………我只是不停地抚摸她的头，而她则温柔地触碰我的脸颊，静静地凝视着我。在这同一张被窝里，几乎赤裸相对的我们，此刻才恍然感到一种非现实的虚幻感。

葵深知自己的美貌。无论是那张脸的美丽，还是身体的魅力，亦或是血统的高贵。这些无一不具有让男人无论如何都想得到的极高价值。

听到那句话，我顿时语塞，倒吸一口气，瞬间僵住了。随后，我绷紧了脸，缓缓地将视线移过去。

「是吗。虽然早已知晓，但这便是您的选择，对吗？」

我对着她的样子沉默了。并非看得入迷，也并非心生欲望。只是，回忆起了过去的记忆。没错，四年前的，那个时候的记忆………。

「……公主大人，是哭了吗？」

这行为实在太过危险，毫无回报，荒谬至极，简直就是愚蠢的化身。然而，即便如此……

直视着我的目光中，淡然地传达出的命令……那句话的含义，我瞬间便理解了。我继续抚摸着她那如丝绸般顺滑的秀发，心中困惑与混乱交织。

毕竟，一个区区下人，竟然未经允许就抚摸高贵名门退魔士家公主的头，即便不被当场处置，也难逃惩罚的命运。若是个急性子的人，或许早已命令斩首。

刚离开宅邸时那傲慢跋扈的态度早已悄然消失，取而代之的是满心的恐惧、哭泣与无助，仿佛只要能依靠，哪怕是再卑微、再可怜的人，她也会卑躬屈膝地依附上去，那模样实在令人心生怜悯。

「……看起来总算是勉强阻止了侵蚀呢」

我停下了抚摸她头发的动作，试图开口解释，然而头痛与困意交织，思维混乱不堪，一时间根本想不出什么合适的说辞，只能语塞慌乱。就在我试图勉强编织出言语的那一刻。

就像对待弟弟妹妹们和小时候的雏那样，我轻轻抚摸着她那透着稚嫩气息的头发，仿佛在安抚那柔软的发丝。

心中满是疑问，也有许多话想说。然而，最先脱口而出的，却是这句话。葵的目光因此震颤，随后微微眯起。

「被那样看着，我可受不了。这不显得我这边反而像野兽一样了吗？」

虽想象过被情欲浸染的目光注视……但那眼神显然与之不同。那是友爱，抑或是亲爱之情吧。

「真是做了件遗憾的事呢，白白浪费了难得的机会。」

假若那时他真的将自己推倒，压在身下，葵本不打算反抗。她本已准备好接受他的一切，任由他索取，任由他摆布……

想到这里，葵不禁自嘲起来。什么允许他为所欲为？不，不是这样的。

那只是自己的期待、自己的欲望、自己的奢望罢了。只是害怕醒来后，他会投来的轻蔑与憎恶的目光，才试图给自己留条后路。

「呵呵呵，真是滑稽，对吧？」

这样一来，和那时没什么两样，没有资格对那个男人说什么。

是啊，真是滑稽。那个曾经轻蔑母亲、对她失望，转而渴求父亲爱的自己；以为只要努力，只要有所成就，只要具备继承鬼月家所需的教养，父亲就一定会爱自己的那个天真的自己；就这样愚蠢地落入那个男人的圈套，被他背叛时的自己……。

啊……不对，不是的。我和那个男人不一样。一切都在意料之外。我并非有意设下陷阱，也并非故意刁难。

只是……是的，只是希望他能成为配得上自己的人。只是希望他能成为待在我身边的人。然而，然而……！！

“只要能制造出既成事实，再多的借口也能编造出来，不是吗？”

从立场上说，他处于下位，而自己在上，本以为若一切按计划进行，便能以此为筹码束缚住他。以他的性格，若真做出那种事，恐怕会因罪恶感而不会想自己投来蔑视的目光吧。然而……万万没想到，竟会被他用那样的眼神看待。

「结局，债务还是继续拖欠下去了，是吧？真是过分的人呢，这样吊着胃口，是想折磨人吗？还是说，连利息都想一并收取？」

她如此轻佻地嘲讽着，随后双手温柔地捧住他的脸颊。满怀爱意，无比深情……

「我不会说‘请你原谅’这种话的，放心吧，我也不会用什么德政令来豁免债务。到时候，我会好好接受惩罚的，好吧？”

只要我能成为你的所有物，那时无论多少惩罚我都愿意承受。我会按照你的期望去做，尽我所能满足你的愿望。所以……所以……！！

“……是在偷看吗，祖母大人？窥探孙女的幽会，这可真是恶趣味呢。”

葵对着背后屏风上，在月光下浮现的鸟影低语道。那声音冷若冰霜，充满警觉，甚至隐含杀意，与刚才甜美、感性、如铃音般悦耳的嗓音截然不同，简直难以相信出自同一人之口。

「哎呀哎呀，葵，你又说出这么冷酷无情的话呢。明明是为了可爱的孙女才特意出手相助，奶奶我可是会伤心的哦？」

……是的，这就像葵自出生以来，一直遭受亲生父亲那样的对待一样。

短暂的沉默过后，白鹭意味深长地向葵确认。鬼月家的次女因不悦而微蹙眉头，但最终还是点头承认。

「大致情况我明白，但那颗心脏……是那个女人的，对吧？」

问题内容有些抽象，但在两人之间，仅此一句便已足够。

“救了那孩子的，可是我这老太婆哦？虽然无意强加恩情，但至少希望你能稍微心怀感激呢。对吧？”

「我也不是傻子，那种品质的脏器不是随随便便就能得到的，这点我还是知道的。」

葵不禁咬紧后槽牙。竟然被那样的女人，那样轻松自在的女人如此地对待……！葵内心深处涌起一股阴暗的情感。

然而……从某种意义上说，姐姐的选择对于葵这样一个自尊心极强的少女而言，比任何要求都更伤其自尊。也就是说……

在那些讨厌的铁屑试图杀死他的那一刻，她就已经有了不祥的预感。更何况，他经历了如此严重的失血，却仍能维持呼吸的事实……这只能说明一个问题。

自此又过了三天……他反复在人形与妖化之间挣扎，宛如无数次磨砺刀锋，终于，至少在表面上，大部分变异部位已恢复至与常人肌肤无异的状态，尽管仍显虚弱，但五天后，他终于恢复了意识。这些确实都多亏了祖母。虽说如此……

「我可不会做那种事哦？如果是那孩子，只要耐心解释清楚情况，她会很乖巧地听从请求的。那孩子说，『为什么给他东西却还要求回报呢？』”

如此一来，唯一可能的获取途径便浮现出来。那个不计后果、头脑与品性皆不足，唯独力量与幸运眷顾，仿佛杀不死的女人……

「那么？她希望得到什么回报呢？我也不是那么傲慢的人。我可是做好了尽可能让步的准备哦？”

透过式神传来祖母撒娇般的声音，葵忍不住咂舌。虽然咂舌，但同时那番话本身是无法否定的，这令人不快的事实。

面对姐姐那近乎自以为无所不能的异能而产生的傲慢与厚颜无耻，葵体内的灵力不禁躁动起来。难道那家伙真以为自己无论遭遇什么都不会死吗？天真，太天真了。

“……！！？”

然而，即便平安无事地被保护在自己的房间，接下来的问题才真正棘手。止血和伤口缝合勉强处理完毕，但侵入体内的浓厚怪物体液，正缓慢却确凿地改变着他的身体。那仿佛是毛虫在茧中溶解自身躯体，化蛹成蝶的过程，从内部重塑肉体……在她卧室安顿下来时，大概全身已有十分之一左右被改造了吧？或许最初侵入的是左眼眼球，随后如同扩散般，如同脉动般，侵蚀着，似乎要把他的身体重塑为异形。

对那位姐姐而言，原本妹妹就不在她的视线之内，甚至连一点在意都没有。她只是因为对方需要自己的心脏，所以才剖开自己的腹部，仅此而已。打从一开始，那位姐姐就未曾考虑过妹妹的事，甚至不认为自己在施以援手吧。没错，葵的存在完全被她『无视』了。

即使只是她的身体部分侵入他体内，哪怕仅仅是构成那具肉体，都会让人浑身起鸡皮疙瘩，恶心欲呕，这是事实。但即便如此，他也能忍受。为了他，这种程度的情感是可以压制的。

葵带着发自内心的轻蔑与敌意，对着从暗处传来的甜腻猫叫般的声音吐露道。尽管四年前，这位祖母知道那个父亲为了陷害孙女设下的圈套，但她却未曾伸出援手或给予警告。

如果这只是个一次性的问题，我根本不想用那个女人的心脏……但事情并非能凭感情用事来判断的。是的，这不过是延长性命、抑制症状的秘药，并非根治之法。

正常思考的话，无论投入多少巨资都不可能实现。然而，祖母却能在短短两日内，备齐所能期盼的最高品质的新鲜材料，并宣称今后随时都能调配，她如此放言。

「……偶尔一两次倒也罢了，若每月必须摄取一次的话，那孩子的最为合适，这点你应该能理解吧？」

听到这话，葵瞪大了眼睛，哑口无言。她完全理解了姐姐那番话的含义。

式神的话语让葵露出了怀疑的神情。

「请别这么说。奶奶也有自己的想法啊，不是吗？实际上，你不是安然无恙吗。还有，你不会忘记我做了那么多帮助你的事吧？”

即便如此，要立即解决这个问题，即使是葵也无能为力。虽有秘药可遏制妖化、延长寿命，但终究只是延缓，非根治之法。或许朝廷禁术之类尚可探寻，但无论如何，眼下立即发现并调配此药实属无稽之谈。

（那家伙……！！到底要愚弄我到什么地步才甘心……！！所有的一切，所有的一切！！明明都是自己招来的祸事，她还在那儿说些糊涂话……！！

那是明确的憎恶。那个女人，明明拥有自己渴望的一切，却轻易地将其抛弃，对这种令人厌恶的存在，葵心中燃起了杀意。别开玩笑了……别开玩笑了！！别开玩笑了！！

「放心吧，那孩子说不需要任何回报。」

诚然，那异能确实令人畏惧，但反过来说，也仅此而已。既然如此，就有与之相匹配的杀戮方式，甚至还有比死亡更痛苦、能将其贬至生不如死的境地之法。以葵的智慧与知识，她能立即构思出十种这样的手段，然而，她却，她却……！！

即使什么都不做，至少每月必须服用一次，否则那妖化现象将再次侵蚀他。没错，至少每月一次。要压制那蕴含‘妖母’浓厚妖力的体液，必须有持有相当灵力的人的脏器……最好是心脏……而且还是每月一次。

无论再怎么可以重生，既然不能让别人察觉，那就只能自己剖开自己的肚子，亲手挖出心脏。即便未曾亲身体验，也能想象到那剧痛是何等难以承受。然而，那姐姐竟会无偿承受？实在难以置信。倒不如说，这位祖母对那女孩进行了洗脑，才更像是可能发生的事。

「你哪来的脸说这种话？明明抛弃了自己可爱的孙女。」

「没错。既然如此，就让我教教那家伙吧。这样一来，这种荒谬的……」

或许该称之为岁月积淀的从容，鸟影以温柔而悠然的语调寻求认同。说实话，葵已被逼至绝境，而现身于她面前的，正是这只白鹭式神。或许，式神的主人也如出一辙，通过式神附在他身上来了解情况。事发两天后，式神主人便备齐了秘药所需的全套材料，火速赶至葵的住处。葵的才能就像自己夸耀的样子，初次尝试便成功炼制出难度极高的秘药，并让对方服下。

葵心中早已下定决心，除了交出最心爱的人之外，对于其他大部分要求她都会坦然接受。毕竟，这次事件的责任部分在于自己，而且确实将他置于了危险之中。……当然，尽管那个花田里的笨女人再怎么胡闹，鬼月家的状况摆在那儿，她总不至于提出绝对无法让步的、关于他所有权的无理要求吧，这份自信也让葵多了几分从容。

虽说可用低级材料替代，但若是泛泛杂鱼妖怪的体液尚可，若涉及那传闻源自堕落神族、令人作呕的“妖母”之物，恐怕半吊子的替代品连些许效果都难以保证。葵甚至一度下定决心，做好要暗算几位都城的退魔士的觉悟。

绝不能让任何人察觉。在返回逢见府邸的瞬间，她便在家里的人们还未反应过来、尚未看清他状况之前，于自己的房间内层层叠加了数十道结界与驱人术。那严密程度，即便是上洛团代表宇右卫门，也难以轻易破解。若被人窥见他的真实状态，后果将不堪设想。不是监禁封印，便是进行处决，最糟则会沦为理究众的实验品，遭遇比死亡更骇人的命运。更何况，由那“妖母”诱发的变异实验体，实属罕见。一旦被那群狂人知晓，后果不堪设想……甚至已做好最坏打算，将亲眼目睹他异变的人当场抹杀，连尸骨都不能留下。不知是幸运还是不幸，这样的事态并未发生。即便能将尸体处理掉，若宅邸中的人失踪，也难免引起怀疑，如此倒是好事了。

「别开玩笑了……！！」

「我明白自己没资格抱怨，明白的。」

况且，即便延命秘药，其材料亦极为难得。说到底，是要将已开始妖化的肉体重塑回人类之躯。若妖化乃体内侵入的妖力所致，自然需与之相抗衡的灵力……然而，在众多材料中，尤其如灵力高强之人的血液、心脏等，绝非轻易可得之物。

「……她疯了吗？」

「这可不行哦，葵？」

「……！？」

葵的怒火在那份难以窥探的冷酷警告中熄灭。透过式神传来的简短一言，却蕴含着浓烈的杀气与精炼的言灵之力，将葵的注意力彻底从其他事物上剥离。

「…………」

短暂的沉默后，仅披着一层被褥的少女，如守护至爱之人般背对着他，隔着障门对式神保持着最高警戒。即便是被誉为天才的葵，毕竟也才十四岁，赤手空拳且背后有自己要守护的人的情况下，尽管对方通过式神进行中继，但要轻易制住那位祖母恐怕不易。因此，这样的反应在某种意义上也是理所当然的。

「……呵呵，能否不要露出如此可怕的表情呢？我并非有意与您争执。」

打破这份紧张气氛的，正是来自祖母的话语。柔和的声音宣告着杀气的消散。

「姐妹间和睦相处……虽非易事，但也不至于如此明显地怀有敌意吧？皱眉太多，可就辜负了这副可爱的容颜哦？」

这种近乎乐观的言辞……然而在葵听来，她并无意照单全收这些表面之词。她明白，那是一种警告。

「……呐，我一直心存疑虑，祖母大人？您究竟在想什么，为何此时才向我伸出援手？这次的事也好，其他长老们应该并未同意吧？」

葵试探性地问道。没错，正是如此。这种援助，按理说原本是不被允许的。不管是自己对区区一个下人如此执着，还是那女人亲手剖开自己的肚子，无论哪一样，若考虑到鬼月家的历史与体面，都是不该做的事。而这位装嫩的老太婆……为何要站在自己这边？

「哎呀？有那么不可思议吗？我首先是你们的祖母大人，不是吗？疼爱可爱的孙儿们，实现他们的愿望，作为祖母，这不是理所当然的事吗？不对吗？」

用哪张嘴在胡说八道……！葵冷冷地瞥了一眼祖母的式神。

（真是的，满口违心之言，说得那么轻松。如果真这么想，我和她，还有他，都不会变成现在这样……！！）

内心充满猜疑，葵暗自吐露心声。然而，终究没有说出口。说出口也无济于事，反正结局不过是敷衍了事。

「……算了，会怎样呢？无论如何，我对那女人的事已经了解了。我清楚自己没资格抱怨，只能忍耐。所以……请您差不多该离开了。我不想浪费这难得的二人时光。还是说，您有其他话要谈？」

也就是说，可以滚了，葵委婉地传达道。

「呵呵呵，明白了。老人家也该告辞了。……啊，对了。该传达的事，是吧。关于宇右卫门那边，我已经打过招呼了，请放心吧？我已经准备好了妥当的解释，您这边无需一一提及。另外……别忘了稍后去赤穂家登门道歉。」那家相当溺爱那个小女儿，若不想惹起无谓波澜，就露个脸吧。这边已安排妥当。最后，下次药的材料，最迟二十日后送达，可好？”

祖母以甜腻的语调传达并指示着未来之事。葵依旧认为，这个女人不可小觑。短短时间内，她究竟是如何悄无声息地进行情报搜集与布局的呢？

「那么，请多保重身体，好吗？」

看来接下来一段时间，雏每个月都要物理意义上掏心掏肺，为伴部献上心脏呢

再次躺在心爱的他身旁，轻抚他的脸颊。然后紧紧抱住，在他耳边低语。尽管明白这是多么残酷的事，但为了与他共度余生，除此之外别无他法。

译者的话：人类是有极限的，所以伴部（被迫）不做人类了。

「……对不起」

「要更加，更加强大，攀登至巅峰，成为我的丈夫，这些难道不是理所当然的吗？」

「……有种不好的预感呢」

（反正，某个角落里一定还藏着一个小式神吧）

「我知道这会让你感到痛苦。但是………现在请忍耐一下」

通过式神，她将冰冷至极的目光，投向了紧紧拥抱着他的孙女。她并未察觉，那是一种对同类的厌恶、羡慕与嫉妒。

虽然无法言明，但她的本能告诉她，不能放任那只雌豹般的熟女不管。因此，她不会解除警戒。不应该解除。所以……。

在最后的时刻，她将沉睡的他拥入怀中，用微弱得几乎听不见的声音，在他耳边低语………。

言罢，式神“噗”地一声自燃，化作灰烬消散。不过………。

「……真是的，这个让人操心的不成器孙女。这点要扣分呢。」

在黑暗中，式神以无人能听见的音量，编织出夹杂冷笑的话语。其中蕴含的，是对孙女难以掩饰的烦躁与不悦。

——————————————————

对于祖母一如既往深不可测、动机不明的举动，葵不禁咂舌。她虽已多方探查……但那反复无常、狡诈阴险的祖母，此次伸出援手究竟有何图谋，葵实在难以揣度。其算计之深，令人无从窥探。莫非她是在赌，无论那愚蠢的姐姐还是自己，谁成为下任家主，都能保有有影响力？真叫人捉摸不透。只是，有一件事可以确定……。

虽然没有证据，但葵几乎确信了这一点。否则，应对未免来得太快了些。

「…………」

葵带着一丝寂寞的微笑喃喃自语。那是一种明知半是欺骗的行为。她的确志向高远，对那些凡俗之辈毫无兴趣，这是事实。但更重要的是，现在的他要成为伴侣，实在是过于艰难且危险。因此，他只能成为英雄………。

「究竟在打什么主意呢……？」

------------------------------------