第24话 重入母胎？

上下水道可以说是城市的生命线。生活中水不可或缺，而人口密集之地，自然会产生大量污水。若任由这些污水无序排放，势必引发疫病。因此，如何将污水从城市引至远离市区的净化场所处理，一直是现实世界中各大都市关注的重点。

扶桑国的都城，则是该国上下水道设施最为完善的典范。得益于灵脉的恩泽，成功确保了从地下水与河川中获取安全饮用水和生活用水。这些水源通过水井和治水设施等供水系统，覆盖整个都市，若仅限于城内，则有多家公共浴池运营，连普通百姓也能享受沐浴之乐，水资源可谓丰富。

另一方面，对于废水的处理，此项工作所采用的技术也意外地先进。与上水道相隔，在都城的地下，铺设了由铅、石块和砖砌成的庞大下水道系统，通过这些管道，污水被排放到远离都城的地区。

——不，这难道不就是直接排放吗？——这样的质疑暂且搁置。确实，局部地区存在与现代相媲美的技术，但平均来看，这个国家乃至这个世界的技术水平，至多只能达到不超过中世纪的水平。虽然并非没有高级的过滤净化技术，但尚处于发展阶段。说实话，能有罗马时期那样的上下水道系统已经算是相当不错了。至少走在路上的时候不会被头顶倾泻的污水淋到。

而且，管理这样一座都市的水道系统，某种程度上也是一种利益所在。

使用井水需按街区征收费用，公共浴池的经营者和使用者双方也需缴纳税款。甚至还有官方经营的公共浴池。当然，这并非出于公共福利考虑，而是为了增加财政收入。甚至有针对冲水式厕所征收的厕所税，朝廷一度还曾荒唐地计划将京都所有厕所都改造成冲水式以增加这项税收。水道管理简直成了摇钱树。

……然而，与此同时，过于庞大的水道系统的管理费用也相应地高得吓人。如同许多中世纪的非民主国家实行为夜警国家般的小政府制度，扶桑国亦可称得上是小政府。或者说，若不将预算大量投入国防及粮食生产，便会因妖物肆虐而国破家亡。民众的福祉，实在是无暇顾及………。

橘商会便是从朝廷手中租赁了都市水道经营权的几个团体之一。他与一些公家和商会合作，雇佣人手和佣兵，负责水道的管理和运营。问题在于，近几个月来，几次为了清扫和修缮而深入下水道的人员，都未曾返回。随后又派遣了两队佣兵，同样失去了联系。

“既然承担了管理职责，就不想向朝廷哭诉，而是希望自己解决事态……”

在都城边缘的河川，一处相对污染较少的下水道入口，我倾吐了此次委托背后的隐情。

在宅邸中款待宇右卫门和猩猩的会长，商人本色尽显，未曾错失良机。他迅速利用与鬼月家结下的交情，试图解决这个不愿公之于众的难题。或许，恰逢鬼月家在逢见家宅邸引发的小风波，也为这一决策增添了推动力。猩猩大人看穿了会长利用他们的企图，故意迎合。她顺势提出解决下水道问题的方案，宇右卫门犹豫片刻后，为了分一杯羹，也跟进了。

（不过，真没想到本人会亲自出马……）

我远远地瞥了一眼那边的动静。几名杂役和护卫的陪同下，少女骑在马上，脸上浮现出不悦的表情。

「公主，请您止步！赤穗家的千金踏足如此污秽之地……！若传出去，家族必定震怒！！」

「啰嗦！我已决定，别再横加阻拦！！」

身着轻便装束的女剑士——赤穗紫，厉声斥退了中年女仆的慌乱劝阻。身份制度森严，一旦遭到如此严厉的斥责，女仆们便无法再强烈反对。取而代之的是，她们用憎恶的眼神瞪着我。

（呃，这难道不是在迁怒于人吗……？）

不合理的敌意向我袭来！尽管令人悲伤，但这正是存在身份制度的封建社会的现实。无奈啊。

「哎呀哎呀，真是吵闹呢？紫，你连自己的狗都管教不好吗？汪汪乱叫，真是烦人呢。」

那如银铃般清脆却毒辣的言辞在空气中回荡，我斜眼瞥向身后。牛车帘子拉下，露出些许挑衅笑意的猩猩大人正端坐其中。……暂且打住这种火上浇油的说话方式吧？凡事讲究个说法，不是吗？

他们的遭遇是灾难性的。 据说，他们一出生就被杀害是很正常的，甚至有全家被驱逐出聚落的情况。或者在屈服于拥有智慧的妖怪的村庄中，会定期献上具有灵力的孩子作为祭品。 或者更确切地说，这是一部以扶桑王国成立幕后为背景的衍生小说的情节。这部小说在游戏发布五年后出版，相当详细地揭示了扶桑国建立的时代背景。

尽管她出生在一个著名的退魔士家族，不，正因如此，从紫的角度来看，向导取笑自己的态度似乎相当伤脑筋，她“根据常识”看不起那些天生在阶级制度框架之外的人。 当然，不当场砍了他们是基于她自己的理性。

“嗯，这里的废水主要来源于澡堂等，在排到这里之前已经喷洒了消毒剂。所以这边没有听起来那么脏。

紫向走在她前面的向导问道。 显然，她以为下水道会散发出更难闻的气味。

1400多年前，一个男人凭空出现，将散落在各地的聚落和村庄的团结到一起，夺取了如今被称作央土的土地。他在过去几个神格的存在互相争夺的那片土地上，建起了一座城市，建立了国家。 这就是初代皇帝，一个半神话般的存在，是支撑皇帝和扶桑国的公家的祖先。 而那座城市就是如今扶桑国的都城。

正如衍生小说中提到的，那些被驱逐出社区的拥有灵力的人聚集在一起，保护自己免受妖怪的攻击，并在他们之间留下了后代。 结果，他们迅速加强了自己的力量。在某个时候，他们开始作为雇佣兵工作，被村庄和聚落委托去消灭妖怪。他们受到歧视的同时，成为了一个令人恐惧的流放氏族。 据说这是最初的退魔士家族的来历。

同行的我回想起了脑海中来自设定集的原作知识。

“这些贱民......！”

我暂且基于此世界的常理，如此进言。原本只是由猩猩的恶作剧引发的麻烦，却有愈演愈烈之势。仅是让退魔士与下人相争，便已是近乎疯狂的行为，更何况是退魔名门之千金亲自提出要潜入下水道……若非朝廷以敕命指派，赤穂紫本人在此等场合下潜入，实在是相当异常的事态。

「据堂姐大人所言，此次委托完成者即为胜者。嘛，那些躲藏在地下水道的妖物，终究不是我的对手……若你觉得危险，大可躲在我身后，毕竟对下人来说，即便是小妖也难以对付吧。」

“准备好了吗？马上就要出发了，之后可没法后悔？”

我轻叹一声，转身面向前方。赤穂紫也从马背上下来，察觉到我的视线，以凌厉的眼神开口道：

哼，少女用鼻子轻笑一声，挑衅地看向这边。不过，她的话语虽尖锐，却并未让人感到明显的厌恶或不适。她似乎有些不习惯这种表达方式。大概平日里很少说人坏话吧。甚至让人察觉到一丝生涩。那种感觉，就像是孩子在拼命踮起脚尖装大人……？不，实际上这家伙才十三岁，确实还是个孩子。

其实比起担忧，更希望说服那位大猩猩大人，但毕竟我也能期望小孩子做到那种程度。在立场上，她那边同样存在绝对的上下关系。作为年长者，只需坦然接受那份关切，并说出安抚人心的话语，便是我的职责吧。……不，准确来说，这个半妖小丫头才是年长者吧。

通过将他们纳入统治方并动员他们以前所未有的规模与妖怪作战，扶桑国勉强成功从妖怪手中夺取了首都和其下的灵脉。退魔士们获得了土地、地位和荣誉，并被纳入了统治者的阵营。

「我随时都可以，你呢？」

「……公主殿下，恕我冒昧，彼方所言确有几分道理。是否应立即请人代替紫大人出面为宜？」

当时，扶桑国和妖怪的实力存在压倒性的差距...... 然而，扶桑国之所以能够夺取灵脉，一部分是因为先帝压倒性的魅力，一部分是因为第一代右大臣和他麾下的隐行众操纵情报，从而击败了强大的妖怪，又或者是因为人类养育的善良天狗少女的努力，但最具决定性的因素是扶桑国那些受到歧视、无处可去的流浪退魔士们。

赤穂紫以堂堂正正却又略带挑衅的口吻宣告。我转向背后的主君，只见她用扇子遮住嘴角，微微一笑。这是处刑宣言，也就是说……

就我个人而言，为了维护猩猩大人的声誉及紫小姐的名誉，取消此次委托才是上策。虽说我本来就不想进下水道这种地方啊？反正最后不都是主角来收拾残局吗，何必在这儿捅马蜂窝呢？

（嗯，从他们的角度来看也难免如此嘲讽）

我们的猩猩公主露出慈悲为怀的微笑，无情地宣告道。哦，你这家伙就是个大猩猩。大猩猩·大猩猩·大猩猩！！

与前世同龄的孩子相比更显年长，或许是因为严苛的家庭锻炼和这个世界的严酷价值观所致……？正当思绪飘向这无关紧要的念头时，引路的人们提高了嗓门。

在更遥远的古代，人们还不知道国家的概念，顶多是一个村庄或几十户人家...... 人口从几千到几万人不等...... 组成一个聚落。在那种时代，灵力持有者会吸引或招来妖怪。他们被歧视和排斥，被当成会招致灾难或引来怪物的不洁存在，也是可以理解的。

尽管我内心抱头苦恼，赤穗家的仆人们却因葵的话语而惊惧得脸色发青。若是面对那种只需几秒就能将我们化为肉泥的狠角色，被当作狗一样挑衅，恐怕在愤怒之前，恐惧便已先至。

少数知道真相的人是同样属于受歧视阶级的人。

「……嗯，知道了。一旦察觉危险，只收集情报便会返回。无需担心。」

在满是问题的境况下，我半放弃地应道。

更准确地说，他们中的大多数人只是从传说中听说过它，大多数人都持怀疑态度，只有少数人确信。 然而，那些没有处于被歧视位置的退魔士，实际上和他们自己一样被排斥的“真相”是非常方便和滑稽的，所以他们在心里对这个传说“相信”。 在一个没有选择职业的自由、偏见和歧视成为常态的时代，可以说这些作为地下下水道向导的家伙……

而为了在扶桑国的稳定时期保持自己的权威，不能放任将权力赋予被歧视的阶级这种消息传播，退魔士最初受到迫害的历史被信息控制抹去了，除了极小的一部分， 就连退魔士自己都遗忘了这个事实，贵族们也都忘记了，除了建国以来最有名的家族，下层的新晋贵族与退魔士通婚并不稀奇。

下水道的内部比预期的要大得多。 这是一条用砖砌成的半圆形或拱形通道，中心流淌着生活污水，通道的两端都有一定宽度的走道，可以容纳并排的三个人。 不出所料，似乎没有灯光。几位向导手里拿着灯笼，照亮他们前后的天花板及周围环境，避免留下间隙或阴影。

“闻起来不太臭呢？”

许多退魔士家族宣称他们和皇室贵族一样，是神话时代众神的后裔，隐藏了他们来自受歧视阶级的秘密。

「伴部先生……那个，请您多加小心……！！」

那些家伙看起来身材瘦削，但从单薄衣衫下可以窥见其因从事体力劳动而紧实健硕的身躯。脸上和身体部分留有伤痕，无论如何也不像是普通人的下水道向导共有三名。他们腰间佩带胁差（日式短刀），手中各自提着灯笼，显然并非正派人士。

「好了，赶紧准备进去吧。难得我帮那商人解围，你这是打算往我脸上抹黑吗？」

领头的向导话里带着讽刺。 其他人在后面发出嘲笑。 换句话说，这相当于说这里的后面是一个更糟糕的地方。 紫脸上露出不悦的表情，轻声咕哝着。

「……啊。没问题。随时都能进入。」

如果你仔细想想，这是一个很容易想出的答案。 像我一样，最初的灵力持有者就算拥有灵力也是微弱的。就算以小妖对手，一不小心就会被杀死。 不，考虑到在原著的时代，关于如何对抗妖魔和如何训练对抗妖魔，已经有了丰富的专业知识，在没有这些东西的那个时代会更加绝望。而且由于技术水平低下，武器的质量更是比现在要低劣。

在牛车旁如此回应的，是身着白衣的白。她无力地垂着尾巴和耳朵，满心担忧地望向这边，那模样看起来并非演技。……若真是演技，那我可真是有点受打击了。

（我敢肯定在原著中，这些人的丑陋情绪被利用了）

就像人妖大战期间的情况一样，妖怪就是那么懦弱、卑鄙和狡猾。 明明力量上远超人类了，还是喜欢玩弄人心。

而在原作的时间轴中，与大乱时代相比，虽然相对和平，妖怪们的力量却得到了极大的发挥。尽管大乱时代遗留下来的救妖众在战斗力上远不如从前，但在某些情况下，它们甚至能够成功使扶桑国崩溃。……或者说，这一切都是在大乱中意识到失败可能性的空亡预先制定的策略。不，他甚至预见到自己会被封印，并为此之后的指示和对策做好准备，这家伙真是个怪才。

“那些失踪的人也是在这更深处消失的吗？”

“……嗯。再往前走，道路会变得非常复杂。一旦迷路，就无法保证能回到地面了。你们可不能和我们走散。”

“这样吗。”

察觉到引导者话语中的真正含义，我在面具下眯起眼睛。也就是说，如果他们倒下的话，我们就无法回到地面，所以必须全力以赴地保护他们。他们保护自己的态度也很坚决啊。嘛，如果不是这样的话，也不会接受这种危险的任务吧……

已经走了多远了呢？地下水道的黑暗逐渐加深，即使用提灯照亮，也只能看到十步之内的地方，周围是一片黑暗，以及黏稠的水流动的声音，偶尔夹杂着老鼠或昆虫的叫声和爬行声，在下水道中微弱地回荡着。

某种难以形容的气味越来越强……由于大量澡堂的排水，空气中的湿度逐渐升高，环境氛围变得沉重起来。说话的声音越来越少，最终谁都不再说话。

我们默默地继续前行。突然，领路人停下了脚步。几乎同时，我和紫也停下了脚步。虽然在黑暗中看不见它的身影，但大家都感觉到了它的存在。

吱吱，老鼠的叫声响起。我摆出了为在狭窄的地下水道战斗而准备的短枪……枪头是镰刀状的……。其他人可能也都在拔出各自的武器。

声音的动静越来越大。然后……在灯笼的光芒照耀下，那丑陋的姿态暴露无遗。

‘吱……吱………！！’

我看到那副模样，不禁皱起了眉头。那是一只巨大的河鼠，体型堪比大型猫科动物，全身沾满了泥浆，瞪着红色的眼睛。但它的下巴裂成了四瓣，两条舌头像蚯蚓一样扭动，身体上长着几个眼球，不停地蠕动。那显然不是什么正常生物。

“可恶……！”

下一瞬间，幼妖鼹鼠的身体被袭来的风刃一分为二，掉进了水里。不停蠕动的物怪在几秒钟后便消失在了浑浊的污水中……

“……”

我不由自主地向后扭头。只见一名紧握着刀、因紧张而发出喘息的少女站在那里。

考虑到狭窄的通道，她似乎使用了备用的短刀而不是妖刀，迅速地发出了斩击。

注意到我的视线，退魔士少女虽然一瞬间表情扭曲，但仍露出了得意的笑容。

与我思考事情形成对比，紫皱着眉头，露出不满的表情。她可能觉得我沉默的态度是在戏弄她。然后，她以强硬的语气对导游们下达命令。

但这又不同于“虚无”。空气中充满了奇怪的温暖，潺潺的流水声也回荡其间。沙沙声，或是咚咚声，有东西在爬行，有东西在蠕动，有东西在跳动，只要仔细聆听，就能听见。

……是的，只要仔细聆听的话。

是啊，怎么能在这种地方结束呢？那么，我当初为什么要放弃悲惨而贫穷的佃农的立场，抛弃家人，离开故乡呢？为了什么拒绝只吃粗粮，被强迫从事重体力劳动的杂役工作？为了什么拒绝去做被那些令人讨厌的驱魔名家当作一次性工具使用的下人呢？那是因为我一定要凭借自己的实力出人头地。

“……不，小姐。非常抱歉。请让我一同前进把。”

“刚才的那一击，真是精彩极了。那般大小的妖物，还能用短刀精准地斩击……说实话，我真是佩服。不愧是紫小姐。

「喂，在干什么！你也快点跟上！！难道你想被落下吗！？还是说在妖面前腿软了……！？

“哎呀，这里居然还有人类吗？”

几乎在游戏的整个流程中，无论是什么事件，她都有可能走向死亡路线。而刚刚那句台词，就是在地下水道任务的死亡路线中说的。说起来，那个路线里她的除妖工作，也是从这个地下水道任务开始的。（然后就是她第一次也是最后一次的除妖）

……喂，别立死亡flag啊。

“…………”

‘呵呵呵，哎呀。打算去哪里呢？’

我恭敬地行了一礼，迈开脚步。同时，我对她说出了这句话。

我一边预想着接下来在下水道里会发生的事情，一边从她的性格出发逆推出了一番赞美之词。紫像突然吃了豆铁炮的鸽子一样，眼睛微微睁大，显得有些惊讶。接着，她有些动摇地移开视线，轻声应道：“啊，嗯……”，接受了这番赞美。这正是她内心深处温柔且坦率的反应。

他为了警惕，静静地环顾四周。果然什么也看不见。只有诡异的声音在增加。

在一片黑暗中，她就在那里。尽管周围一片漆黑，她的肌肤却异常白皙，青白色肌肤在黑暗中格外显眼。她是一位有着长长的、带着些许粘性的绿色秀发的美女。她的眼角微微下垂，带着一种既妖艳又充满母性的温柔微笑。她的上半身似乎什么都没穿，只有湿漉漉的浓密秀发遮住了那诱惑人心的巨大胸部。然而，下半身却被黑暗完全遮蔽，什么也看不见。

（这样无意义地使用过度的力量，唉）

勉强说出强硬话语的紫。我无言地回应着她的姿态。并不是因为生气，我只是对现在的台词有不好的回忆罢了。

那男人不发出声音，也不露出气息，内心咒骂着，试图摆脱绝望和恐惧。

照这个势头下去，她的灵力似乎会比预计更快地耗尽呢………不过，那个辛辣的评价就暂且放在心里吧。在这个任务中，没有必要和她产生不必要的冲突。不，根本没有那个余裕。就算为了她自己，也应该避免不必要的争斗。

那声音让男人额头冒汗，瞬间将手中的武器——刀握紧。然而，由于绝望，刀从他手中掉落。

本能告诉他需要光。然而，男人克制住了这个愿望。那似乎是在说，要让那些东西找到尽快找到他。

因此，在这种地方结束是不行的。还远远不够。还有更高的台阶等待着我去攀登。我刚刚获得了足以被京都的大商人雇佣的实力和名声。这才开始。才刚开始呢。因此………

……而且，这是完全符合预期的反应。

（畜生……畜生……畜生！！要在这里死去吗……！！我绝对要活下去！！难道要在这种，这种肮脏的地方结束吗……！！）

“啊，虽然这是我第一次真正除妖……没想到还挺简单的呢？”

同时，这也是在人妖大乱中声名狼藉的怪物之一‘妖母’，会直接现身的少数事件之一。对于赤穗紫来说，这同时也是迎来最残酷的坏结局之一的路线，即“在妖化后被家人杀害”。

以一种像是嘲讽的语气，却又显得有些勉强地强硬，赤穗紫这样对我说。

如果能看到那个男人的表情，一定会看到他对这个世界绝望的悲惨表情。这个男人来自南土，那里的人崇尚武力，弱肉强食和下克上的价值观非常强烈，而他是一名业余的退魔士。他出生于一个贫穷的工匠家庭，当意识到自己拥有灵力时，便离开了家人，逃离地主，独自锻炼自己。他在山林中与妖怪战斗，通过身体学习战斗技巧。不同于公家和大名，地主和商人往往难以雇佣正规的退魔师，他便在这些人之间充当保镖。最终，他流落到都城，成为了一位有影响力的商人的佣兵。虽然有时任务危险，但报酬不菲，而且居住在都城本身就有极大的吸引力。因此，这次也是因为可以当天往返才接受这份工作……没想到会变成这样。

那声音温柔得如同耳语，却又奇怪地回荡在耳边。甜腻而柔软的声音，仿佛渗透进耳朵，麻痹了大脑。她摇摇晃晃地走近男人，然后猛地抓住他的头。

看到这一幕的男子……感受到了那种力量，放弃了所有。从那以后就无法逃脱了。亲眼目睹了那股强大的力量，明白了两者之间压倒性的力量差距。是的，一切都结束了……

在原作游戏《暗夜之萤》的都城路线中，这是一个一开始就可以参与的初始任务，然而，实际上是一旦接受就会毫无疑问地导致游戏结束的致命任务……就是这个下水道的调查任务。

这个空间的黑暗无边无际，漆黑一片。每走一步前方都如同被黑色涂抹殆尽，这表明在这个空间里完全不存在“光”。

最早同行的伙伴们现在身在何处，甚至是否还活着，都不得而知。队伍被阴影突袭，突然失去灯光，同伴和怪物的惨叫声与什么东西碎裂的声音交织在一起的混乱中，迷失方向的男人拼命地撞开砖墙，逃离了现场。然后，他在黑暗中悄无声息地潜行和移动，不知道过了多久。

「嘿、是……！！」

我一边走着路，一边注视着由红砖建造的下水道墙壁。墙壁表面有被切割般的剑痕，这是刚才阻止那只沟鼠留下的剑痕，显示了其强大的威力。而且………。

“啧啧……！！喂，向导！我已经把妖怪解决了！快点走吧！！”

（该死……！！）

我知道的这个案件的起因及其危险性。正因如此，这个下水道中进行的任务是极为糟糕的bad end。

（该死，该死，该死！我根本就不应该接下这份工作！！）

另一方面，之前还轻视她的男人们突然变得胆怯，开始服从命令。可能是从刚才的斩击中察觉到她的实力了吧。他们突然变得小心翼翼，开始向前移动。

“呵呵，不用担心，没事的……好了，从今天起，你也是我的可爱而重要的家人。乖孩子哦？好了，乖………”

原本一眼就被击溃斗志的流浪除魔师，现在又被近乎暴力的强大言灵力量击中，已经完全无法抵抗和思考了。那个脑袋被抱在丰盈柔软的胸口充满爱意地抚摸，男人已经没有任何抵抗或反应的能力了。

“舒……服………？”

“是的。就是这样？你也将成为我们家庭的一员，这样就不会害怕了。放心吧，大家都是家人，没有什么好怕的。如果有什么事，妈妈会帮你解决的。所以不用担心任何事情，好吗？’

“妈……妈……？”

男人脑海中浮现出的是过去的记忆，坚强而又温柔体贴的母亲的身影。话说，最后一次见到母亲是什么时候呢？啊，妈妈。我想见你……真的很想见你………！！

‘没事的，大家会见面的。很快就能见面了。既然大家都要成为一家人，那就没有什么好害怕或恐惧的吧？」

「大家……？」

「是的，就是如此。这次，所有人，都将是如此。所以……」

温柔又包容的美女嘴角上扬，然后发自心底温柔地低语道。

「所以，你也会让我再生下来吧？」

呼噜呼噜、咔嚓咔嚓、咕嘟咕嘟。呼噜呼噜、咔嚓咔嚓、咕嘟咕嘟。呼噜呼噜、咔嚓咔嚓、咕嘟咕嘟。呼噜呼噜、咔嚓咔嚓、咕嘟咕嘟。呼噜呼噜、咔嚓咔嚓、咕嘟咕嘟……。

在阳光都无法触及的地下深处，这种咀嚼声静静地回荡了一阵子………。

作者的话：

扶桑国成立前的情况就像是《游戏人生0（no game no life zero）》那样（虽然比那稍微好一些）。

对大多数妖怪来说，人类只是会说话的猴子兼食物，为了生存下去，伊万只能不停死去（毫无慈悲）。