第14话 即使在动物世界里，权力搔扰也不会消失

妖狐想，为什么会变成这样?

本来应该一切顺利的，但她却差点被那个披着人皮的怪物杀掉，在万般无奈之下，只能施行了分身妖术。

那是以上位妖狐为主的，只有智商高，术式精通，最重要的是拥有强大力量的妖才能施行的术。那些小杂鱼们不会这种撕裂自身灵魂的神秘技能，更何况如果力量分散的话，作为个体当然会衰退，弄不好就会失去自己的存在本身。只有拥有强大力量的凶妖才有可能把自己的存在分开。

分成数十个分身的她们混入人群，企图在黑夜中吞噬人类恢复力量。虽然有几个分身被杀了，但毕竟都是些低人一等的小杂鱼，整体损失微乎其微。她们通过分身之间的再次融合，一点点恢复了力量。幸运的是，这里是京城，普通人中也有拥有微弱灵力的人。不，对现在的她们来说，这样的家伙才刚刚好。和灵力强到可以战斗的人打交道，风险太高了。

另一方面，缺乏战斗经验和锻炼的杂鱼咒术师也是她们的绝好饵食。这些人有不少是原佃农或学徒。他们骄傲于微弱的力量，同时也知道被退魔士驱使的下人的残酷处境。所以，他们在暗中非法自学各种术式。因此，他们既不知道妖的可怖之处，也不清楚应对妖怪的方法。既然他们想要实验体或术式和咒术的材料，反手用幼妖和小妖级别的分身作为诱饵将其吸引过来，中妖的几个分身就会突然袭击，他们根本无力应对。实际上，通过这个方法，她已经吃掉了十几个人类。

……幸运的是，吃掉的几个咒术师中，一个乞求饶命的家伙告知了商队的消息。商队的货物对她来说正和心意，运送货物的随从没什么力量，那些护卫虽然有点麻烦，但只要袭击时用数量压制就能杀尽。和那些盘踞在京城内的人类相比，真是可爱多了。她为这个绝好的机会而窃笑。当然，那个咒术师还是被她用最喜欢的方式处理了。

没错，只要把那支商队连同货物全部吃掉，应该就能恢复相当多的力量。那样的话现在应该就可以……! !

“你们这些臭猴子……!”

在离京城很近，在可以一览城市夜晚灯光的森林里，长着四条尾巴的大狐狸嘴里嘟囔着半带怨念半带诅咒的话。周围聚集了十几只大大小小的妖狐。这些个体都比发出声音的那个小些，尾巴也只有一条或至多两条。

“呜呜呜呜呜……”

妖狐痛苦地蹲在那里。她生来就很怕疼，但这次情况尤其严重。怎么会这样……。

“呜呜呜呜……伤口无法愈合。而且……那个女人，竟然把我的眼睛……！”

那个戴着面具的小杂鱼用短刀割伤的伤口虽然很浅，但仍没有愈合，在一点一点地流血。大概是一把被精心地注入灵力以及施加了层层诅咒的对妖特制的武器。真是可恨。

而更可恨的是击碎她右半边头盖骨的那一击。虽然对方强化了肌肉力量，但石头本身并没有被注入灵力，实际上只是一块普通的石头……这东西完全毁了她的右眼。血总算止住了，但这并不能安慰她。现在，她只感到头痛和恶心。

“混账……混账……混账……无论如何，我绝不接受这种屈辱……我绝不原谅……! ! !到那个时候，我也会同样用石头砸碎那些家伙的右眼，不，两只眼睛全都……！！！！”

妖狐用可怕的语气发泄着怨恨，但同时她也明白，这不过是失败者的不服输罢了。妖狐很聪明，与那些只受愤怒支配的妖怪不同，她能够冷静地认识到自己与所见敌人的力量差距。正因如此，她才不会在分身后立刻穿过都城的城墙袭击皇宫，而是选择像这样在新街和周围的街道上袭击人类，积蓄力量。

……不过众所周知，狐狸有着执着的性格，不会轻易忘记过去的事情。

“我原本以为那些城里的权贵们只会袖手旁观，任由城外的情况稍微变得混乱...可恶，这样看来也没办法了。我本想在恢复一些实力后再出手，但继续拖延的话就无力消耗了，或许现在就应该收割了...！”

然后，下一个瞬间大狐狸站了起来……与此同时，他一口咬住了眼前的一名同胞的脑袋。大狐狸用獠牙刺住想要挣脱的它，大口大口地吞了下去。尽管那只狐狸奋力挣扎，但在不到十秒钟的时间内就被完全吃掉了。

同胞一时愕然。一方面，吃了自己人的大狐狸凹陷的右脸的伤口像蒸发一样消失了，一点点地恢复原状。同时长出了一条新尾巴，其总数增加到五条。

性别是明确为雌性的妖怪非常少见，为数不多的雌妖当然也是看不上人类的。除了女郎蜘蛛等一部分例外，很少有雌妖愿意和人类男性发生关系。也有人类强行抓住妖怪而进行强暴的情况，但考虑到妖怪的力气，这样的事例并不多。反过来说，人类的女性很容易抓住。特别是有灵力的女子，对于妖怪们来说是获得力量的绝好饵食，所以这种情况的发生率压倒性地高。

不管他是走哪条路出生的，除了一部分例外，朝廷基本上不承认半妖的存在。

妖狐理所当然地张开了大嘴。同时，数量增加到五条的尾巴开始甩动。她身边的三只同胞的脑袋飞了出去，而剩下的同胞发出了惨叫，垂下耳朵和尾巴，颤抖着趴下。

【注：石火矢：日本古代指发射石弹的大型管型火器，有佛朗机炮（大炮）和抱式大筒（加粗的火绳枪）等类型

况且，玉楼帝在当时整顿了松弛的朝廷纪律，致力于节制和减税，以实际能力为导向选拔人才，可以说是历代皇帝中的明君。她直接得到了这位皇帝的任命，也就意味着她的才能和经验足以达到阴阳寮的顶点，是不可能的推辞掉的。

第二种途径是人类之间结合而来的胎儿，在母体内半妖化。

这情况有几种，尤其常见的是因摄入妖的血肉，或者被妖造成的伤口感染了体液和妖气，又或者经由诅咒等方式积聚妖力，导致肉体变异的例子。然而，通过这种途径变成妖怪的人并不算多。

……在这种情况下，她失去阴阳寮总管的地位，是在上一代阳穰帝去世，年幼的清丽帝即位之后。因为掌管朝廷内部监察的弹正台，发现了阴阳寮理究院的博士们秘密进行禁术的研究和实验。

因此，作为半妖能够历经五百年而幸存下来，而且能担任阴阳寮的首领，都可以说是相当例外的事。

棒火矢：日本古代指发射箭矢的火绳枪或大筒】

然后岁月流逝……身为退魔士的存在虽然相较于人类来说较为长寿，但还是很有限的。不知不觉中，她成为了在阴阳寮中最年长的人，因拥有深厚的学识，更因作为大乱中的幸存者而在寮内备受尊敬。

吾妻切开了用存在瓶里的井水冷却的西瓜，对在院子里追逐玩耍的孩子们这样说道。

妖怪的血肉不是轻易就能得到的东西，吃个一次两次也不会轻易变成妖怪。受伤也是一样的，如果是轻微的伤，肉体几乎不会变质，如果是严重的伤，十有八九会在变成妖怪之前因出血而死。当然，使用独特的异能，或者有妖怪以妖化人类为目的，故意给遇到的人造成不致命重伤，让其逃走。这种事过去也不是没有过，但那是罕见的事例。

“有什么必要惊愕的?我们都是一个人，更何况最接近本体的是我。既然如此，为了尽快疗伤、恢复力量而如此快速地吸收也没什么可惜的吧?”

“……那么，肚子是填饱了。”

主犯是阴阳寮中地位第二的阴阳寮副长兼理究院院长的道砚翁，松重家第二十八代家主松重道砚……除了他之外，还有十多名涉及禁术研究的退魔士逃走了，这件事当然也归咎于身为上司的她的责任。她之所以没有被下狱，还是因为她过去的功绩和长年在朝廷工作而得到的宽容。

虽然多少有些困难，她最终还是接受了皇帝的推荐，担任阴阳寮的总管。八十多年的时间里，虽然偶尔会发生一些小事件，但总体上可以说她在任期间是太平的。这可能是因为她本人的能力，也可能是因为从根本上来说，世界并没有乱到足以引发动乱的地步。

最容易理解的是人类与妖怪的男女结合。可以男方是人，女方是妖，或者相反，男方是妖，女方是人，这两种情况都有可能。话虽如此，最常见的事例还是人类女性被妖强暴而生下孩子的情况。

……虽然确实存在着极少数的人与妖双方同意下发生关系的事例，但因为事例太少，所以这也算是例外中的例外吧。

“好了，小家伙们，西瓜切好了，快洗手。”

半妖士兵大多在大乱中被消耗掉。幸存者中，那些妖化程度严重致使作为人的理性逐渐崩溃的个体被处理掉。她之所以还保留着理性，是因为妖化的比例很低，且注入她的妖气都来源于相对不那么好斗而智商较高的狸妖样本。因此，大乱之后仍保持着理性和知性的她作为朝廷的一枚棋子得以生存。

本来朝廷就将灵力，这种大多数人都无法拥有的力量，视为潜在的威胁。因此，为了削弱退魔士和武士的力量，他们将这些人群限制在与妖怪对抗的前线地区，并通过参勤交代等制度束缚他们。同时，当灵力持有者或异能持有者造反时，朝廷会依靠普通人为主力组成的——如石火矢众和棒火矢众等以火药武器为核心的军事力量，以及使用药物进行暗杀的团体，这些直接受朝廷指挥的作战力量。

第三条途径与第二条途径部分相似，是出生后因后天原因成为半妖的情况。

说到这里，雌狐扬起嘴角，露出了笑容。

肉和骨头被压碎的嘎吱嘎吱声在森林中回荡着。妖狐吞噬了三个同胞的血肉，又增加了一条尾巴。

当然，尽管如此，让一个半妖担任阴阳寮的总管本来是不可能的事……在但百年前的玉楼帝统治时期，由皇帝直接任命的话，那就没有人会提出异议了。

“好!”

没有被吸收的幸运同胞们，听到那铃铛般美妙又残酷的声音，抬起了头。站在那里的是一个身穿和服、一头银发的高挑少女。她用白皙的手指拂去嘴边沾着的红色污渍，舔了舔。

“即使是与我们格格不入的禁忌之子，对吧?”

怪物对着属于自己根源的最弱小的分身，残忍、无情、粗暴地说出侮辱的话语……。

顺带一提，女人的身份几乎不是问题。因为随着世代相传，血脉越浓厚，灵力就越强，退魔一族比起性别更重视灵力的多寡和异能的强弱，因此历代由女性担任阴阳寮头的先例有很多。

这被认为是受到了妖气的影响，例如怀孕期间停留在妖气浓厚的地区，或者因妖的袭击而受伤导致妖气侵入人体内部，更严重的例子是怀孕期间被妖强奸，妖气灌注到胎儿身上等过分案例。

“那么，我们差不多该去迎接她了吧?去迎接我们的同伴，迎接我们核心且最古老的记忆……虽然这是一件让人从心底感到厌恶、不愉快的事情……”

然后……自那时起，吾妻云雀这个人物至今为止的人生，就是收养在新街乞讨的半妖孩子，担任孤儿院的院长和私塾的教师……。

在朝廷中失去立场的半妖为了证明自己的清白，在便于监视的都城新街一角，将废弃的住宅改造后住了下来。……她和被关在理究院地牢里的几名作为实验体的半妖孩子住在一起。

当然，在半妖的家人看来，这种危险的存在本身就是耻辱，弄不好还会致使整个家族被人歧视。很多半妖被家人和亲戚秘密处死了，而有些因为其存在的特殊，所以成为了在野的咒术师们人口贩卖的目标。甚至有被一流退魔士家族“买下”，用作实验材料或棋子的案例。

妖气是妖怪力量的根源。它会对胎儿产生影响……尤其是怀孕初期，影响更为明显，而且母体内部直接暴露在妖气中也会对身体造成负担。最糟糕的情况是，有发生过半妖婴儿在分娩时冲破母体腹部出生的案例，因此朝廷积极将半妖婴儿列为堕胎对象，并命令医生在这种情况下免费进行处理。

大乱时期，一个被妖怪摧毁的小国的难民少女，在无处可去的状况下而被人拐卖，最终被扶桑国买入。然后，她就被当作当时朝廷正在研究的禁术的实验对象。那是利用妖气后天诱发妖化来批量生产半妖士兵的计划，而在当时进行的众多实验中，这种算是相当温和的类型了。

所谓半妖，顾名思义就是继承了人和妖两种特征的存在。根据迄今为止的研究结果，这种存在的诞生大致分为三个来源。

公家原本就对半妖很反感，她因长寿而长期担任阴阳寮首又导致一些部下心生不满。不管其出身如何，从实力和人脉来看，不能简单地将其处刑或流放。而感到棘手的大臣们，打着各自的算盘。各方利益交织在一起，最终决定以新帝即位为契机，以大赦为借口，剥夺其官位，将其逐出京城并定期进行审查，这是一个妥协的解决方案。

更别说是妖，以及拥有妖怪一半力量的半妖，更是不能被容忍的。如今，以大乱为首的战乱的记忆已经淡薄，即使被人看到，也不会立刻被杀死。但如果是在一两百年前，民间会自发地积极地狩猎半妖。在一些地区，公开处刑半妖甚至成为一种娱乐活动。

孩子们发自真心地兴奋，回应了她的呼唤。现在时间是未时，也就是中午之后。对孩子来说，差不多是肚子饿的时候了。

虽然新街几乎全是木造建筑，根本不存在什么混凝土丛林，但新街的夏日依然炎热。孩子们玩耍的时候出了汗，会想要水分吧。如果有水分充足的冰镇西瓜，当然会兴奋不已。

个头小、水分多、甜度低的西瓜虽然质量差，但其价格只有市价的一半左右，对平民来说可是美味佳肴。孩子们争先恐后地拿起盘子里的西瓜大口吃了起来，塞得脸颊股股的。

“你们啊，要先说我开动了，之后也要把西瓜籽好好吐出来啊。”

吾妻笑着提醒那些兴高采烈地啃着西瓜的孩子们。突然，她的视线中出现了一个长着狐狸耳朵和狐狸尾巴的少女，她站在不远处，小心翼翼地注视着围着西瓜的孩子们。

“小白，怎么了?你不吃吗?”

吾妻温柔地询问不拿西瓜的少女。另一边，被叫到的少女……白看了看吾妻的面色……低下头，扭动着身体，战战兢兢地开口道。

“那个……因为大家都在吃，所以我觉得不好拿……”

吾妻从少女的表情和话语中察觉到了一切。她真的有所顾虑。

不久前捡到时破破烂烂，接受了治疗的这个半妖少女，几乎失去了记忆，也无处可去，所以成为了这个孤儿院的新居民。然而……被叫做白的她可能因为没有记忆，性格懦弱、内敛，很少有自我主张。经常观察周围的情况，让着其他孩子，从不提自己的要求。

从某种意义上说，这是个不用照顾的“好孩子”，但同时也让人感到心痛。根据以往的经验，吾妻发现这个少女很害怕被赶出孤儿院。

“你也出了不少汗，肯定累了。好好吃点东西，别硬撑，否则会倒下的。

“姐姐也一起吃吧?”

吾妻温柔地开导她时，孤儿院成员之一的小茜也跟着来到狐狸少女身边，嘴上沾满了西瓜汁。然后茜笑着用双手把西瓜递给她。

“……嗯，一起吃吧。”

虽然一瞬间恍惚了，但脸上马上浮现出温和的笑容，狐狸女孩从蜥蜴女孩手中接过西瓜。随着“沙沙”的一声，她大口大口地吃起了西瓜。然后一边吃着西瓜一边和茜以及其他的孩子们聊天。

吾妻温柔地瞥了一眼这幅景象。然后……她避开孩子们的视线，透过拉门的缝隙看着外面的情况，脸上浮现出不安的神情。

“……应该提高结界的强度吗?”

吾妻的脑海中浮现出前几天听到的话题。据说商队在通往京城的街道上遭到了妖群的袭击。

这是极其严重的事件。京城及其周边很少会有大规模商队遭到袭击。至少在她还是阴阳寮头的时候，类似的事例只发生过一两次。

微笑着安抚了孩子们之后，吾妻在谁都没有发现的情况下，侧头看了看刚才那个白色女孩。

既然如此，就没有理由把她赶出这里。如果她被赶出去，因为同样流着妖狐的血，马上会被吃掉吧。也有可能被街上的流氓绑架，或者被在野的咒术师当作实验台。不，因为最近有妖怪灾害，说不定会成为居民们不满的矛头，被施暴致死。

作为半妖的少女，妖力和灵力几乎平分。这就意味着她不是妖。

“听说几乎没有付出牺牲就击退了……不过，正因如此，新街上的居民们放松过头了。”

在那个场合穿上阻碍识别的外套，就不是一般人。更何况，从我刚放出杀气准备进入战斗状态，他就立刻撤离这一点来看，应该不是普通人。至少他不是一个特立独行的人，而是经过了一定的战斗训练和实战经验的人。

她，吾妻真的是像保护自己的孩子一样认真、真挚。

0;妖狐吗……1;

而且，她的眼睛也不瞎。无论对方是在说谎还是在隐藏力量，只要经过一段时间，她都能察觉。半妖狐少女在这一点上没有值得警惕的地方。她说的都是事实，他的性格也不是演技。他的力量这方面暂不论潜力，在现状下是没什么实力的。身为半狸猫的她自信地说出这样的结论，没错。

但是……在某种意义上，她或许也因长久的太平而失去了忧患意识。

捡到狐狸少女的时候，旁边有个拿着枪的人。他身上穿着一件阻碍认知的外套，连身为狸猫的自己都无法立刻辨认出来。

这种时候更不能掉以轻心……她很清楚妖是狡猾、卑劣、卑鄙的存在。本来还想再和孩子们待在一起一段时间的……。

“加上些条件吧……”

半妖的妖狐……据说袭击商队的妖怪也是妖狐。此时，吾妻脑中闪过一个合理的解释……但仅凭这一点就下定论未免过于草率。

当然，妖狐也会使用变化之术，妖怪本来就谎话连篇。不过，她也预料到了这一点。在孤儿院的结界里，如果对方说了谎马上就能知道。更进一步说，是设置了阻碍幻术等的术式，没有漏洞。

只不过是击退了而已。放过的妖怪也有好几只吧。尽管如此，新街的居民大多以为问题已经解决，放松了警惕。之前一段时间失踪人数持续增加……恐怕是被妖吃了……这种情况算是结束了，居民们不再采取减少外出，紧闭门窗，随身携带护身符等自卫措施。为了学生的安全，她在私塾的工作这几天也暂停了，但明天将重新开始。

“嗯，条件是……只能是那些孩子邀请进来的对象吗?”

0;而且那家伙也得注意啊……1;

吾妻从来没有怀疑过不幸的少女。但同时也有很多不自然之处。因此吾妻被一种莫名的不安所折磨。而且，就算再怎么苦恼，凭现有的情报也找不到答案，但她也不能完全放弃私塾的工作。

她视如己出地疼爱的孩子中的一个这样叫她，她才回过神来。往前一看，一个小男孩正拿着西瓜，脸上展露出无忧无虑的笑容。

“……啊，好的。看起来很好吃啊，我也来吃点吧。”

被逐出阴阳寮的她很难合法地获得高价贵重的道具之类，而且手头的金钱也不充裕。用现有的道具能构筑的结界也好式神也好，她很清楚了那些是什么水平。既然是狸猫半妖，她本就不是适合直接参与战斗的退魔士。既然如此，要想在有限的资源下加强警备，最重要的就是设置条件。通过为结界等的发动设置条件和限制，能够在针对特定对象时集中所需的灵力等资源。

吾妻告诉孩子们不要跟陌生人走，也不要放他们进家门。之后吾妻一再叮嘱孩子们一定要遵守嘱咐，继续思考如何保护留守中的孩子们。

“妈妈也来吃西瓜吧!”

就算半妖不容易死，但那种莫名其妙的伤由那个人去也不自然。作为有那种实力的人来说太草率了。如果想杀他，就不会采取那种残忍的手段。如果反过来是想抓住，就不会有那么多的伤。

是的，她应该想到的是，妖这种存在无论在哪里都是卑劣、卑鄙、无耻的存在。如果那样，吾妻本不应该允许自己变得如此麻痹大意，本不应该留下任何漏洞……。

……发生悲剧和惨剧的舞台已经搭建起来了。

她心里并不觉得白色少女是个邪恶的妖怪。如果是妖，自然就带有妖力而完全没有灵力。

“……”

被那纯粹无垢的表情治愈的她，露出了柔和的笑容接过西瓜。一口下去，伴随着一声“咔嚓”的清脆响声，淡淡的甜味在口中扩散开来，滋润了干燥的喉咙。

半妖之子本来就受到歧视，同时又是能赚钱的存在。不只是单纯的妖怪厌恶，就连企图贩卖人口的流氓和在野诅咒师也想要这些孩子。实际上还因此受到过袭击。孩子们也很清楚这一点。不会不小心招进来什么人吧。因此她增加了这个条件。

0;白……虽然这孩子伤得很重……1;