EP195 铁皮骑士与剑魔的交汇0;51;

多萝泰娅嫌恶地皱起鼻子。

「这童话让人脊背发凉。」

「确实吧？虽然没明说结局，但那种欲言又止的感觉更让人毛骨悚然。」

「没有其他资料？」

「至少我收到的资料就这些。师傅似乎知道更多，但不知为何显得讳莫如深。您猜他当时说什么？」

「又不是我听见的，快说！」

盖尔清了清嗓子，惟妙惟肖地模仿起某人的腔调：

『我可不清楚。要是乱说话——东边那位该发火了』

虽模仿传奇大魔女的口吻还欠几分威严，但多萝泰娅已无暇计较。她瞳孔骤然收缩。

有个关键词如锥子般刺进她耳膜。

「东边？」

「没错。能让我师傅如此忌惮的…除了东方魔女——也就是您师傅多萝泰娅大人，我想不出第二人选。」

「师父居然和这家伙有牵连？」

多萝泰娅陷入短暂的沉思。

倒也不是完全牵强附会的胡说八道。

她那师父的年纪根本无从揣测，堪称大陆东部的活化石。

在东部盘踞数百年的大魔女。

沉睡在东部古城里的铁皮骑士。

这么罗列起来，这两人之间若没点关联才叫反常。

但是——

双方本是故交，但铁皮骑士不清楚对方魔女身份。

盖尔冷静地罗列可能性。

「你早知道…这里面装着人类灵魂？」

「——如果里面装着，或者说『刚才还在』的灵魂，和传说中那位『骑士』并非同一人的话。」

「果然，『如同面对巨兽般的压迫感』这话真是丝毫不假。不过嘛，我虽然能看见监视塔顶有东西，但也仅仅能察觉到此为止。」

「说到底，多萝泰娅既然敢把改造工作交给我，应该早就做好被识破的觉悟了吧。」

虽未向同伴们喋喋不休地谈论师尊，却也从未刻意隐瞒。

本就非凡的五感经魔力强化，又借由阿玛丽丽丝的腰带再度增幅——阿德莱德的感知能力早已凌驾于寻常高手之上。

身旁的索菲娅女士偏了偏头。

离奇昏迷事件的真相虽已查明，却苦于束手无策。

盖尔的推测只说对了一半。

倒也算不上尾随。

「唔…这可如何是好。单靠我一人恐怕难以制服那些精灵。街头寻常精灵与这些家伙根本不可同日而语，完全是天壤之别。」

不，或许平日确实戒备外患，但此刻绝无可能。

从雷纳特道场接过信件，前往马塔普的途中。

阿德莱德终于意识到自己错得离谱。

「啊…不过若有索菲娅女士相助，或许能勉强对付其中一只…？」

蒂克托克里打量过铁皮骑士的人偶骑士不在少数，但能看出端倪的唯有史密斯一人——以盖尔的能耐，原本未必能发现这秘密。

核心内部空空如也。

呼啦！

确切地说根本无需尾随。

「我原本推测是最后那位。毕竟人类的灵魂可撑不了那么久。周围环境、临死前的意志或精神力会造成些差异——但通常死后十年就会消散，就算硬撑也会发疯的，书里都这么写。啊，在灵魂专家面前说这些，算不算班门弄斧？」

毕竟同行漫游这么久。

准确来说只有火焰化作的飞鸟紧盯着阿黛尔与索菲娅，而雷光与冰霜之鸟尚未显露出敌意。

而每次提及东方魔女时，铁皮骑士的反应生疏得不像旧识。

多萝泰娅猛然意识到，那道光芒并非寻常光线，而是能显化隐形灵魂的灵光——但她尚未参透其中深意。

这些监视塔与塔顶的飞鸟，根本就不是用来防备外敌。

用铁皮骑士的话来说，别人在计算A＊B时，唯有她在演算A＊B＊C。

盖尔打了个响指，虚空中浮现的魔法符文顿时将核心映照得熠熠生辉。

唯余几缕微不可察的丝状痕迹，不知延伸向何处。

「唔…真蹊跷。胸腔确实越来越闷了。」

＊＊＊

盖尔小心翼翼触碰着人偶核心——普通魔导人偶本该装载人造灵魂的位置。

「难说。我对精灵所知有限，但信件的秘密应当尚未暴露。它们只是紧盯着所有出入雷纳特道场的人——尤其对朝马塔普行进者施加威压。」

矗立在城市中心的灭绝之塔。三座呈Y字形排列的监视塔以魔塔为轴心矗立，塔顶盘旋着精灵化形的飞鸟。

寻常精灵往往与魔法师缔结一对一契约，而这些猛禽却像是与整片土地相连——更准确地说，是与那座灭绝之塔本身产生共鸣。

每当她向灭绝之塔多迈出一步，精灵们灼热的视线便如附骨之疽——

因为那双『眼睛』时刻监控着整座城市。

『被监视着呢。』

「嗯，我是这么想的——若是有能耐运转千年的魔导人偶，何况里面装着人类灵魂，就算疯了也不奇怪。丢失部分记忆反倒算轻的。不过最近跟着各位同行，我又有了新推测。」

然而片刻之后，多萝泰娅骤然瞪大双眼。

「所以？继续说你刚才的推断。」

也可能单纯是铁皮骑士忘记了东方魔女。

啪滋！

阿德莱德忽然醒悟。

「喂，等等。」

「或许，可以作几种推测。」

「嗯，早猜到了。这位的运转年限少说有八百年，搞不好上千年？那时候既没有守护之塔，也没有他们研发的人造灵魂。除了人类灵魂还能塞什么？」

沙——

她显然也感知到愈演愈烈的压迫感，却未能辨明源头。

多萝泰娅急忙打断盖尔，突然用掌心抵住发红的眼角，声音像是从牙缝里挤出来的。

盖尔促狭地耸了耸肩。

当阿黛尔道破精灵监视的真相时，索菲娅发出「啊哈」的恍然轻呼。

「它们怎会知晓我们带着信？莫非连此刻对话都能听见？」

又或者他们之间本无关联，是北方魔女自己弄错了什么。

二人陷入沉思。

啪！

初入城市时见过的南方监视塔上，火焰凝聚的猛禽正扑打翅膀。

那些鸟形精灵虽未显露出对阿德莱德的敌意，但它们仅仅驻留在原地，就散发出令人窒息的威压。

与其说是索菲娅迟钝，不如说阿黛尔的感知实在过于敏锐。

铁皮骑士不知情，但东方魔女单方面知晓。

东北角第三座监视塔处，吐息般释放寒霜的冰禽安静梳理着羽翼。

阿黛尔话尾突然上扬，只因瞥见了索菲娅投来的古怪眼神。

「按这个思路，铁皮骑士大人不认得东方魔女大人也好，灵魂状态远比肉体完好的状况也罢，就都说得通了。」

她心头猛然一紧，耳根瞬间发烫。

「可这家伙摆明对师父一无所知？」

西北方第二座监视塔顶，通体流窜电光的巨鸟倏然闪现凌厉目光。

「…啧。」

「索菲娅女士，其实…」

「难、难道我说了什么奇怪的话吗？」

「不，只是再次确认您不愧是钢铁大人的爱徒。」索菲娅眯起眼睛，「普通法师可不会把『干掉守护者』当作解决障碍的首选方案。」

「糟。」

阿黛尔这才惊觉失言。

长期受师父熏陶，她早已养成用拳头开路的思维定式。

「刚、刚才的话请当没听见…」

少女深深埋下头，连脖颈都染上了晚霞般的红晕。

转念一想，我身为和平使者前来送信，若将魔塔管辖的精灵打倒在地，岂非本末倒置？

「不如先与多萝泰娅小姐会合，再寻求首都方面的支援如何？」

面对索菲娅的提议，阿德莱德摇了摇头。

「二位正忙于改造工作。更何况，这是证明我作为继任者是否合格的试炼，我想尽可能凭实力完成。」

「那么只剩正面突破这条路了。虽不知能帮上多少忙，我会与你同行。」

方针既定，唯余执行。

阿黛尔与索菲娅朝着灭绝之塔进发，越是接近魔塔，越能感受到犹如实质的威压重重碾过躯体。

所幸尚未达到无法忍受的程度。

阿黛尔逼近魔塔正门。

与预知之塔不同，镇守大门的并非人类，而是由砂砾凝聚而成的精灵。

阿德莱德向精灵低头行礼。

「我带来了雷纳特道场的口信。」

话音未落，施加在身上的压迫感骤然翻倍。

生物本能不断敲响警钟催促她逃离，但她心知肚明——

虽然注意到身旁索菲娅始终屏息，但转念一想，为那位大人担忧换气之事简直多余。

片刻之后。

魔法师凝望着她递来的信件，目光如炬。

压迫感非但未减反而愈演愈烈，阿德莱德仍保持着从容。

等待的时光在静默中流逝。

无论威压多么可怖，对于历经磨难的阿黛尔而言，这远不足以令她退缩。

「奉雷纳特道场特鲁德班加尔支部总教官诺曼·冯·雷纳特之命，特此呈递信函。恳请转呈绝灭之塔主人尊鉴。」

「听闻诸位来自雷纳特道场，不知有何贵干？」

但也仅此而已。

阿黛尔感到指尖发麻，索菲娅神色如常，呼吸却明显变得细弱。

此刻笼罩周身的威压若具现为物理力量，恐怕足以在地面砸出陨石坑般的巨洞。

断裂的手臂如同活物般自行钻入正门下方的缝隙。

「呼……」

「——确实收到了。」

阿德莱德收腹挺胸，绽开符合贵族千金身份的优雅微笑：

若是对敌人身份一无所知，因不知何时会遭袭而时刻戒备倒也罢了。可既然连对方底细、方位乃至不会主动攻击这些情报都了然于胸，便实在没有理由撑不下去。

那张面无表情的脸庞下，翻涌着疑虑、动摇、不悦，还有几分难以掩饰的惊叹与认可。

这不过是对方刻意诱导的伪警讯罢了。

阿黛尔正要开口，第三座监视塔上的冰之精灵突然锁定她的身影。

轰——！

沉默约十秒的沙之精灵忽然轻轻点头，将一只手臂卸落在地。

正门洞开，一名身着长袍的魔法师现出身形。

精灵们确实强悍。

『毕竟不会直接攻击我们。』

这让她突然领悟到杨铁骑士曾说过的、那种她尚未掌握的战技——仅凭斗气便能震慑敌人的技巧。

不仅是从最初就凝视着她的火焰精灵，连原本漫不经心的闪电精灵也都转头盯住了阿德莱德。

平淡的语调反而让潜藏的争胜心与戒备昭然若揭，每个字都像在冰面上刮出裂痕。

单论力量强度，堪称她至今遭遇的对手中数一数二的存在。

阿黛尔深深吐纳调整呼吸。