EP240 铁皮骑士与北方终局

战争的帷幕已然垂落。

控制之塔主罗特巴特战死，魔塔核心停止运转，就连最后的杀手锏蒙比亦迎来终局——支配势力早已胜算尽失。

他们忙着收编降兵、收敛阵亡者遗体、医治伤员，向各地对峙中的部队通报战况，还要与虎视眈眈的其他势力进行斡旋。

这场战役规模空前庞大，单是善后工作就耗费了相当多的人力与时间。

若在往常，铁皮骑士团定会将这般繁琐事务抛给当地人处理，自己悄然奔赴下一段旅程——但这次却容不得如此潇洒。

毕竟有好几桩事非得他们亲自料理不可。

与罗格尼尔残部的谈判便是其中要务。

『控制之塔须正式承认本次内乱全系其责任，并公告此前披露的所有情报均系伪造』

『须为含弗里德尔领主奥古斯特·冯·雷纳特在内的枉死将士平反，并承诺在日后追究雷纳特公爵家族事件时全力配合』

『控制之塔须向弗里德尔领及阴谋受害者遗属支付巨额赔款』

虽然还有诸多附加条款，但直接涉及铁皮骑士团的要项不外乎这三条。

桩桩都是足以让控制之塔威信扫地的苛刻条件——但他们全盘接受了。

准确来说，他们除了接受别无选择。

控制集团的现状用惨不忍睹来形容再合适不过。

先是罗格尼尔血族的精锐被屠戮殆尽，剩下的尽是些退役老人和尚未进入马塔普中枢的孩童——这些人与统治核心根本沾不上边。

拥有罗格尼尔姓氏的实权者中，存活的仅剩巴尔德乌斯和特乌尔两人。而前者因战斗中身受重伤，神志也已不清，基本被判定为无法东山再起。

「实在万分抱歉。若这苍白谢罪难消诸位怒火，我愿献上首级。只求您高抬贵手，莫要赶尽杀绝。」

实际上特乌尔已是血族唯一能担责任的成年代表，他在谈判席上毫不犹豫地低下了头。

阿德莱德以沉默接受了这份歉意。

＊＊＊

「…是吗。也罢，好歹有个脑子清醒的家伙活下来，也算不幸中的万幸。」

「先宰了她。之后再来料理奥林的灵魂。」

「对啊，现在才突然想起这茬。」

-最后那会儿同时操控数万亡灵大军又算什么？

「两个魔导人偶正面攻破了敌军精锐驻守的城堡？」

她暗想着，这丫头不仅对旁人遭遇漠不关心，恐怕就算自己落到同样境地也不会皱下眉头。

[『铁皮骑士』表示人非圣贤孰能无过！]

「就是太当回事才麻烦。我稍微要什么，他们就露出悲痛欲绝的表情盯着我残肢看，烦得要命。好不容易从邪恶魔女手里捡回命，要是被徒弟们怜悯的目光耗死，那可真是千古奇闻。」

反过来说，只要创造适当条件，让魂魄滞留现世相当时间也非难事。

罗特巴特以最卑劣的方式践踏了师父的信任与厚爱固然丑恶，但被戳中软肋遭人利用的根源，终究在于奥林犯下无可辩驳的失误。

「若是询问师傅复活的事，进展可不太妙。」

-有人亲眼见过绿发女子释放神圣力…

都说天才多有怪癖，眼前这位少女就是这句话的绝佳注脚。

铁皮骑士凭着某种近乎蛮横的直觉察觉到奥林与蒙比的主导权已然易主，众人这才惊觉缇贝罗兹之杯展示的过往景象可能有误，反复查验了数次。

由于本次内战本身速战速决，他们的事迹原本来不及广泛传播。可当战后有人细数他们的功绩时，竟接连引发阵阵惊叹——

阿德莱德在收复那座被摧毁的魔塔过程中进行大规模内部检查时，唯有魔塔主知晓其存在的密室暴露了出来。赫米娜就被囚禁在那间密室里——她的肘关节与膝盖以下部位都异变成诡异的植物形态，显然是为了防止逃脱而设下的禁制。

铁皮骑士小队与盖尔、白骑士的事迹，眼下正在魔导国境内被传颂得近乎传奇。

赫米娜对盖尔的亲近可不是无缘无故。这个莽撞姑娘从过去到现在，待人接物的风格压根没变过。

作为守护之塔这等规模的势力，财力与技术水平自然不在话下。她的计划本是先确保灵魂转移，至于打造新躯体或是架设专用魔法阵，交给对方处理便是。

因此多萝泰娅的结论十分明确。

当初决意与北方魔女开战时。

多萝泰娅深深叹了口气。

多萝泰娅曾对盖尔和守护魔塔主斩钉截铁宣告：

「这次内战折损使魔的魔法师不少。既然你们证明了魔导人偶强横如斯，接下来肯定会掀起研究热潮吧。」

盖尔理所当然的语气让赫米娜一时语塞。

能救出守护魔塔主赫米娜，实属天意眷顾。

「虽然我觉得把铁皮骑士和西格归为『普通魔导人偶』不太妥当。不过竞争者是好事，值得联手。」

「那种形势下任谁都会保持清醒吧？死要面子不过是自讨苦吃。」

可当真结束战斗回收灵魂时，那状态却糟糕得令人心惊。

「不，听说他们根本没联手，而是各自单枪匹马端掉了一座要塞。」

「事先声明，若你们指望的是『解救』北方魔女奥林，我们可陪不了这场戏。」

守护魔塔主边说边抖动空荡荡的袖管，盖尔露出无语的表情，将削好的苹果片递到她唇边。

「失败个鬼！本来就是这副德行！」

更何况对手是那个阴险毒辣的魔女蒙比。

这次轮到赫米娜露出哭笑不得的表情，和方才的情形恰好相反。

-所以那支不死者海盗团究竟什么来头？传闻说是死灵女王派给徒弟的贴身护卫？

人死后灵魂能否存留，取决于精神状态、周遭魔力浓度等诸多因素。

人们推测，这多半是守护之塔势力在战争胜利后，企图利用她来吸纳敌方残余力量的计谋。

盖尔早看穿她的心思，却偏不接茬，直截了当抛出结论：

[『铁皮骑士』严谨纠正狮子属于猫科动物！]

这般令旁人听了会表情微妙的对话，在二人间却显得稀松平常。

[『铁皮骑士』坦言比阿德莱德的表情好懂多了！]

＊＊＊

铁皮骑士凝视着这颗遍布裂痕、几近崩碎的珠子状物体发问。

「这样才能显摆咱家西格有多厉害呀。」

「竞争者为何算好事？」

「连我的表情都敢解读？」

-听说狮公血族的少女不仅单枪匹马剿灭敌方魔塔主，还把整座马塔普轰塌了半边。

她故作漫不经心，字里行间却透出藏不住的迫切。

「要说装神弄鬼的索菲娅也就罢了，我总不至于连那条傻狗都不如。」

流言终究避免不了夸大与曲解，即便有人指其为无稽之谈，但那些被多方印证的事迹，已足以为历史镌刻下不容置疑的传奇。

「…你当真不知？」

「嗯，挺甜。」

多萝泰娅发出炸毛般的怒嚎。

最终众人摸清了罗特巴特背叛奥林的手段，同时倒抽一口冷气。

「经您一提，最近确实突然有很多人跑来问东问西。大家这是怎么了？」

[『铁皮骑士』询问是否提取失败！]

「啊，不过请替我转告大家，最好别轻易跟多萝泰娅搭话。自从作为死灵术师出名后，她最近正揪着头发懊悔做得太过火。要是不小心刺激到她，怕是要当场发作。」

「所以…多萝泰娅正在推进的那件事…还顺利吗？」

「那些伤……连神圣术都治不好吗？」

「这是『变形术』的后遗症，和普通伤口性质不同。不过施法者既然已死，倒可以慢慢尝试解除。实在不行，装义肢也是个法子。难得最近马塔普内部对魔导人偶的研究热情高涨，只要活用那项技术，应该能做出不错的替代品。」

「…就在最后关头，为阻止蒙比逃跑而倾泻诅咒时，那家伙竟钻进奥林灵魂深处躲避攻击。两人灵魂本就相连，自然可以这样。而奥林干脆切断了被入侵的连接处，将整段灵魂甩了出去。」

闻讯赶来的守护派魔法师们大惊失色地迎回他们的首领，此后便开始了无微不至的照料——那殷勤劲儿实在太过火，逼得魔塔主都不耐烦地嚷着『适可而止』。

「…怎么现在才突然想起这茬？」

闲聊半晌后，赫米娜悄然转换了话题。

「其他塔主连苹果都不给您削吗？以您的身份，他们不该这么怠慢吧？」

["铁皮骑士"大声问："该不会像蜥蜴断尾那样吧？]"

[『铁皮骑士』指出就算提取过程无误，定有其他纰漏才会令她如此焦躁！]

面对实力超群又惯使下作手段的魔女，若在战斗中显露出半分犹豫，十成十会被她抓住破绽反制。

「敌人的旧都…居然被从天而降的亡灵军团碾成了废墟？死灵魔法里还有这种招式？」

「盖尔，你是不知道。这世上真有蠢到家的家伙。他们要么把责任全推给死去的罗特巴特，咬定自己无辜；要么威胁说一座魔塔垮了其他塔也别想好过；要么毫无理由地卖惨博同情。光是没干这些勾当，在我看来已经算上等货色了。啊，那边削好的苹果递我，瞧我这手不方便。」

但这过激反应恰恰暴露了她内心的动摇。

「更像是被毒蛇咬住右臂后，赶在毒素蔓延前连肩带膀削去半边。或者说——若按受伤面积计算，约莫毁掉了三分之一的上身。她那灵魂本就被封印后遗症折磨得残破不堪，如今又这么乱来，彻底崩溃也是必然。」

眼下虽然借助从特洛特处取回的鸟笼之力强行护住奥林灵魂，但这终究只是权宜之计。

若找不到明确对策，奥林的灵魂终将湮灭。

对原本至少想让她与徒弟们作最后告别的多萝泰娅而言，这处境着实棘手。

「既然无计可施，干脆利落地放弃倒也是个办法。啧。」

[『铁皮骑士』嚷道：要是多萝泰娅师傅出手，肯定有办法的吧！]

「要说行不行的话…确实有可能。但那位师傅可不像会热心帮忙的主儿。」

就在此刻，宅邸门铃突然被人按响。

多萝泰娅本想着若又是那群满口『铁皮骑士神力』、『死灵术秘传』的狂徒，定要揍得他们屁滚尿流。可看清来者真容时，她瞬间僵成了石像。

「久违了，多萝泰娅·阿申加德。能否借一步说话？关于北方魔女，以及你们未来的…若干事项。」

阿尔林德·古德维奇。

南方魔女的首席弟子竟找上门来。