EP198 铁皮骑士与剑魔的交错路口0;八1;

「听说你今天又偷懒没训练？」

本应轻松愉快的晚餐时分。

阿德莱德板着脸，死死盯着盘角那堆小山似的土豆泥，活像在看毕生死敌——因父亲总说不能惯坏她总吃奢侈食物的毛病。当坐在主座的父亲突然开口时，她惊得浑身一颤。

「啊、没有的事！父亲大人，我没偷懒。」

「辩解时不敢直视眼睛，分明是心里有鬼。你定是做了什么亏心事。」

「呜、这个…」

阿德莱德哑口无言。

虽说训练时长确实达标，但她四处偷奸耍滑也是事实。

全赖负责骑士暗中放水，不过那位骑士倒也情有可原。

即便名门子弟多自幼习武，可这孩子才十三岁。

狮公血族特有的迟缓衰老，让她看起来比实际年龄更稚嫩，教人怎忍心苛责？

阿德莱德滴溜溜转着眼珠。

母亲苦笑着摇了摇头，一副爱莫能助的模样。兄长似乎早料到难以拒绝年龄差距甚大的可爱妹妹央求，此刻正别开视线望向远山。

阿黛尔终于深深低下头。

「我错了。」

她原以为会迎来父亲的训斥，不料对方却说出一句意外之言。

「莫非…你厌恶持剑？」

阿黛尔偷觑父亲神色，察觉他并未动怒，便老实答道：

「倒说不上厌恶…但要日复一日只做这个…确实有些…煎熬…」

平心而论，弗里德尔领主为女儿安排的训练量算不得严苛。

弗里德尔领主陷入短暂沉默。

不知为何，总觉得视野比平常高出几分。

『多出来的时间该做什么呢？』

哥哥虽然仍坐在餐桌前，脖颈却扭曲成骇人的角度，森然反折在椅背上。

「呜哇，怎么像给自己挖了坑……」

我不经意间举起双手端详，映入眼帘的是既熟悉又宽大了几分的指节与手背。

「——不要！！」

弗里德尔领主肃穆地颔首，对阿黛尔说道。

「即便要继承雷纳特之名，也未必非要沿袭本家规矩。若你是独女，迫于继承问题倒也无可奈何。可如今——」他目光转向少年，「不是有位嚷着要替妹妹扛下所有责任的兄长么？」

原因很简单——持刀者早已身首异处。

可要让正值好奇心旺盛的少女年复一年坚持同一件事，本就是极难的修行。

「也不是那个！」

阿黛尔惊得睫毛直颤。

阿黛尔尖叫着从床上弹起，胸膛剧烈起伏，粗重的喘息砸在黑暗里。

哐当！

阿德莱德突然察觉到一丝异样。

毛巾略微带着湿气，却十分干净清爽。

弗里德尔的女主人方才还噙着温婉笑意端坐餐桌前，此刻却已面色枯槁地陷在床榻间，坠入了深不见底的长眠。

她沉浸在甜蜜的烦恼里。

[铁皮骑士追问莫非是私人恩怨，对徒弟这记狠手表示惊叹！]

怀揣着最后的希望/却已预感到绝望来临。

随即厉声喝道。

『所以这里是…哎哟！』

因无心之举犯下忘恩负义之罪的阿黛尔，慌忙摇醒了多萝泰娅。

砰！

阿黛尔朝父亲所在的方向望去。

铁皮骑士突然顿住。

「呃、母亲！母亲？」

断首贯穿在长矛尖端示众，下方木牌用血字潦草写着：

融融暖意中，少女笑靥如花绽放。

凌乱的发间渗出血水与脑浆的混合物，一匹不知从哪儿冒出的马正伸出舌头舔舐那些血迹。

「是啊老爷，未必非要走骑士之路呀。」

时间曾无比充裕。

铁皮骑士猛地推开房门闯了进来，显然是察觉到屋内的骚动。

母亲抿唇轻笑说多亏有可靠的长子，连素来威严的领主嘴角也浮起淡淡笑意。

这时阿黛尔的兄长与母亲同时开口：

毛巾上残留着使用过的痕迹。

她条件反射地抬手触碰痛处，竟抓住一条搭在头顶的陌生毛巾。

阿黛尔猛转过头望向哥哥所在的位置，下一秒却惊得连连后退，鞋跟在地板上磕出急促的声响。

「才不是那样啦!? 」

冷汗浸透睡衣，血腥的残像仍在眼皮下闪烁——那柄染血的斧头正从奥古斯特脖颈劈落的刹那。

『咦？』

镜中人影让我怔住了——惯常穿的那件宽松素雅礼服不见了，取而代之的是一套冒险者风格的铠甲，金属护肩在烛光下泛着哑光。

阿黛尔本能地得出某个推论，瞬间感到一阵不同于刚才的寒意渗出了脊背。

＊＊＊

他那双泛着幽蓝鬼火的眼睛，在惊慌失措的阿黛尔与瘫倒在地的多萝泰娅之间来回扫视。

方才起身时未曾留意，现在才惊觉似乎撞上了什么硬物。

『咦？』

本该绰绰有余的。

正呆坐着梳理事故经过时，额间突来的刺痛让阿黛尔微微蹙起眉头。

阿黛尔慌乱地眨着眼睛，片刻后才抚着胸口惊觉方才竟是梦境。

奥古斯特·冯·雷纳特。身为盗贼团首领，因残害无辜民众之罪，在此伏诛。

虽然要让父亲真正开心该做些什么确实令我头疼，但反正来日方长，慢慢琢磨便是。

正是如此。

青年吐出舌头佯装懊恼，转眼又嬉笑起来。

「父亲，阿黛尔尚年幼，不必操之过急吧？」

咔嚓、咔嚓——她像木偶般僵硬地转头，随即瞳孔骤缩。

阿黛尔猛地拽住身旁母亲的手臂。

简直像是有人正用它擦拭伤患的汗水，在忙碌照料时不慎遗落…呃、嗯…

[铁皮骑士说，黑暗堕落事件虽是快速强化的捷径，但上限太低，实在不推荐！]

这不对劲。

黑魔女如同被钝器击中般瘫倒在床畔，失去意识的身躯像折断的剑。

「我明白了。往后不必强迫你参加训练。想做便做，不愿也无妨。」

「真、真的吗？」

所有睡意炸得粉碎。

「呜……！」

骑士长刀本该如骑士精神永不蒙尘，此刻却连刀鞘都不知所踪。

额角传来尖锐的刺痛。

「…或许吧。」

想跟母亲学烹饪刺绣，也想给维护自己的兄长和领地骑士们烤些甜点——光是想象烤炉飘香的场景，雀跃便涌上心头。

母亲的双唇始终紧闭着没有回应。

不知不觉间，她在一面突然出现的镜子前驻足，端详起自己的模样。

「魔、魔女大人？魔女大人!? 」

他眼中掠过一抹心领神会的光。

接着，郑重其事地摇了摇头。

[铁皮骑士宣称成就要趁早，讨伐魔女正是雷纳尔特假面刷战绩的好机会！]

啪！

阿德莱德甩出的毛巾正中铁皮骑士脑门。

这份能让人瞬间遗忘噩梦的师恩，着实伟大得无以复加。

＊＊＊

阿德莱德吓得浑身发抖，幸好暴怒的多萝泰娅没真把她变成金毛寻回犬。

「幸亏提前抽掉了腰带……现在脑袋还嗡嗡响。」

「对、对不起。」

「算了。倒是你现在能集中精神听情况说明吗？」

面对多萝泰娅的质问，阿德莱德点了点头。

狮公血族的莽纳尼少女希尔达刚结束激战，阿德莱德便浑身脱力跌坐在地。

固然是因为对手强悍，但更关键的是她最后施放的那道紫色闪电耗尽了魔力。

就在索菲娅保护阿黛尔的间隙，瞬间散落成零件的铁皮骑士因重组需要时间，白骑士急掠而至将两人救走，这便是如今众人得以休整的缘由。

「那孩子…那个叫希尔达的女孩呢？」

多萝泰娅听到阿黛尔的提问，面部顿时扭曲起来。

「虽说后来展开了追踪，但还是让他们溜走了。光是走在街上就能吸引众人目光的家伙，恐怕早就离开这座城市了吧。」

「他们的目的是什么？」

「谁知道呢，要想查清这事，恐怕得再去一趟雷纳尔特道场。」

药效褪去后，恢复金发紫眸真容的阿德莱德引得道场众人瞠目结舌——她事后描述这场面时嘴角还噙着笑。

但战争最终没有爆发，他沉声说道。

「我理解现在的状况会令人产生恶意的联想』诺曼将茶匙轻轻搁在瓷盘上，发出清脆的碰撞声，『不妨按顺序梳理。首先关于魔塔主张的『局部冲突』之说…本家提供的调查记录与之大相径庭。」

唰——

「作为雷纳尔特道场的首席教官，更是帝国对外联络窗口的负责人，您却声称对这场毫无胜算的外交任务一无所知？』阿德尔指节敲击着金属证章，『请明示——究竟知晓多少内情，又是出于何种考量才派我前往？」

「现在就去会会他们吧，我有很多问题要问。」

＊＊＊

不同于上次仅有索菲娅、阿黛尔与诺曼参与的谈话，这次铁皮骑士全员到访，会客厅顿时嘈杂如集市。

帝国向盗贼团盘踞的控制之塔派出抗议使者，却被对方以毫无根据的诬蔑为由置之不理。无奈之下，帝国只能在未跨越边境线的范围内开展剿匪行动……谁知魔导国突然派出大军，将讨伐部队彻底击溃。

诺曼递出一枚扇形的金属残片。

混乱仍萦绕心头，但或许是与铁皮骑士闹腾一场的缘故，那些阴郁情绪已然消散了几分。

灭绝之塔的主人缓缓开口。

「想怎样？现在就去找他拼命？还是先喘口气？」

「诺曼先生，有件事需要确认。」

「但说无妨。」

军方——确切说是与军方渊源颇深的本家——强烈谴责魔导国这一暴行，主战派纷纷要求开战。局势甚至紧张到远征军即将出征的地步。

面对这道体贴的休憩提案，阿德莱德在心底苦笑着摇了摇头。

「首先，该把这个交给诸位。」

「您真正的意图，究竟指向何处？」

反过来说，这也意味着魔塔方面已经向雷纳特——或者说帝国发出过『道歉要求』。

「——因为护国卿雷纳特公爵下令，要求低调处理此次事件。」

早有准备的诺曼用食指抚过羊皮卷轴边缘，平静地继续陈述。

若是平日的阿黛尔，定会为获得徽章雀跃不已，但此刻她毫无欢欣之色。

虽说同伴们齐聚于此，但他们终究只是协助者——这件事必须由她主导。

『若不能对此次入侵骚乱作出明确道歉，任何形式的交流都绝无可能』

多萝泰娅虽因师父的诅咒而焦灼难安，却始终未露半点痕迹。

道场众人面露难色，唯有身为总教头的诺曼摆摆手，独自迎上前来。

她平静地接过徽章，轻轻吸了口气整理思绪。

这枚徽章象征着通过雷纳特道场·特鲁德班加尔分部的试炼。

「事件始于帝国东北部的劫掠案——五座靠近边境的村镇燃起冲天火光。但军方很快发现蹊跷：寻常盗贼团怎可能正面击溃驻军？追查之下，那群伪称来自东部法外之地的暴徒，实则是魔导国暗中扶持的鹰犬。』