EP87 铁皮骑士与斗争之城 0;61;

客舍品质远超预期。虽只是特别区过渡区域的临时居所，却已显露出非同凡响的规格。

反正待会还得挪地方，大伙只简单收拾了行李，连歇口气的工夫都没有，就火急火燎开始筹划下一步。这群人简直像缺氧就会死的金枪鱼，性子急得能蹿出火星子。

「得先把钱弄到手。这城市有哈尔德商会的分部吗？最好再添置些补给，还得弄辆新马车。」

多萝泰娅负责筹措资金和物资。

「我想去书店或酒馆转转，应该能打听到当地局势和勇者情报之类有用的消息。」

索菲娅专管情报收集。

「啊，我还得重新打把剑。铠甲也是，在花园战斗时损毁太严重了。」

阿德莱德张罗着修理更新装备。

[『铁皮骑士』嚷嚷着要报名参加武术大会！]

铁皮骑士永远在犯傻。

听到铁皮骑士的话，多萝泰娅拧起眉毛。

那表情活像是在说『你认真的？』

「比武大会不是还要两周才开始？难道我们要在这儿干等？」

[『铁皮骑士』声称刚开新地图就跳过关卡是违反冒险者守则的行为！]

[铁皮骑士高声喊道，这种大型活动的奖励向来丰厚得惊人！]

[铁皮骑士激动地指出，连阿德莱德都不惜更换武器，可见夺冠决心何等炽烈！]

「啊？」

身旁的阿黛尔将「我到底听到了什么」的震惊浓缩成短促语气词，但铁皮骑士显然无暇在意这般琐事。

[铁皮骑士宣称，师徒在淘汰赛对决本就是浪漫桥段之一！]

[铁皮骑士豪迈宣言，他将化身阿黛尔的试炼，将爱徒逼至绝境！]

听着两人对话的阿黛尔突然开口。

店门前支着两个摊档：一边码着风干果脯、熏肉干等远行必备的干货，粗麻布在风里扑簌簌地响。

[铁皮骑士立誓若通过交涉就能获得腰带，届时便在这城市安分守己！]

「所以这和参加武道大会有什么关系？」

「这药真这么好使？」

[『铁皮骑士』高喊着胜利之星与他同在！]

「我要三颗！」

虽然嘴上这么嘀咕着，多萝泰娅似乎觉得这个提议不错，脸上露出了明媚的笑容。

「哈尔德商会总部在东南部，该是东边或南边吧。」

铁皮骑士、阿黛尔和索菲娅的目光齐刷刷刺向她，又在被她发现前迅速转回前方。

辛德勒所言非虚——店铺周围人头攒动，嘈杂声如同掀开的蜂巢。

「你倒是很有自知之明，知道自己平常不老实。这样更让人火大。」

双臂交叠抵在胸前，下巴微扬的模样活像反派干部。

「那就是东边了，该不会药里掺了什么古怪——」

「给我来一粒！」

他们不必挨家打听。

[铁皮骑士断言这种情况通常会是『想要腰带？先过我这关！』的发展！]

「你每说一句，那徒弟的脸色就青一分。」

多萝泰娅的嘴唇剧烈颤抖起来。

「看来得先去商会，」

[铁皮骑士承诺若见到冠军后事态如他所料，就准许我们参加武斗大会！]

「好啊，来比试吧。我赌了。」

「丹药？」

「您说哈尔德商会？当然知道。」

「就算冠军持有王国秘宝之一，你以为在武斗大会打赢他，对方就会立刻献上腰带说『啊，这秘宝终于遇见真主了』么？腰带本就需要和冠军私下交涉才能获得。与大会胜负无关。」

「哎哟喂，问效果？没尝过可别瞎说！至于魔女大人的身份嘛…咱可不敢多嘴。那位既然要隐藏真身，不过各位肯定都听过她老人家名号！哈哈哈！」

几个围观店员吆喝的闲汉忍不住议论。

＊＊＊

「不过说是什么传说魔女…到底指哪位啊？」

多萝泰娅身形剧震，仿佛被雷劈中般僵在原地。

「来瞅瞅喽！哈尔德商会秘制，魔女亲传的万能灵药——包治百病哎！」

她湛蓝的眼眸闪着光说道。

「谈判结果难以预料。毕竟象征这座城市的冠军，知道了位置也未必能见到。我们得做好随时撤离的准备。」

铁皮骑士、阿黛尔和索菲娅同时腹诽『简直是邪恶女干部』，铁桩盗贼团的大姐头却浑然不觉，继续说着。

在旅店正门附近，像望夫石般守候的辛德勒听到询问，立刻给出了答案。

[铁皮骑士突然提议打赌！]

「来来来！今天要卖的丹药全在这柜台上了！卖光可就没处补货啦！」

面对追问，店员油滑地打起了太极。

蹊跷出在另一个摊位上。

阿黛尔望着被抢购一空的丹药，拽了拽铁皮骑士的铠甲低声说。

「这家商会原本在这一带并不出名，可最近靠着新推出的拳头产品声名鹊起。他们贩售一种特殊工艺炼制的丹药，据说效果神奇得紧。」

多萝泰娅干脆利落地否决。

「是西方那位魔女大人？」

「这也太乱来了。」

他卖力地比划着，仿佛要证明自己的价值。

「排队！都排好队！」

做出决定的小队立即行动起来。

人声鼎沸。

「那么…直接用指南针找那位冠军所在的位置？」

「我虽非魔法师不懂武学，但若将你与他们相提并论，怕是要惹恼天下武者。」

「赌什么？」

这边堆着小山似的漆黑丹丸，每颗不过指节大小，可店员的吆喝实在令人绝倒：

「吃一颗药丸就能驱散浑身疲劳，两颗下肚软绵绵的双腿立马挺直，服用三颗连体内沉睡的潜能都能唤醒！由传说中魔女用秘法炼制的神奇丹药就在眼前！现在不买亏大了！」

多萝泰娅闻言挑了挑眉，但转念想到横竖到了店铺便知分晓，便不再多言，只催促着继续带路。

「得，南边那位不是帝国首席魔导师吗？哪有功夫捣鼓这个。」

多萝泰娅陷进沙发后仰，翘起二郎腿。

「荒唐。谁会优待让自己蒙羞的家伙？咬牙切齿筹划复仇还差不多。」

[铁皮骑士反问，横竖都要从冠军手里抢腰带不是吗！]

[铁皮骑士强调武者之间存在着唯有同道才懂的境界！]

「那个…魔女大人教哈尔德商会做的，不是给马吃的药吗？人吃了会出事的吧？」

[『铁皮骑士』说奸商为了钱连牛奶里都敢掺粉笔灰！]

[『铁皮骑士』声称水银都能给人吃，马药有什么不能下咽！]

「可这也太…」

这时多萝泰娅突然踏前一步。

「拿一粒来。」

「贵客里边请！」

多萝泰娅接过丹药没有吞服，反倒在掌心碾成了碎末。

她捻着药末细嗅质感，眼神渐渐结冰。

看来和这家店主很有必要深入「谈谈」。

＊＊＊

哈尔德商会特拉库斯分店本不起眼。

商会主力盘踞帝国东南部，而特拉库斯城孤悬大陆西北边陲。

虽说同属一个商会，未必非得扎堆一处，但各分店彼此靠近，终究在业务联动上更占优势。

正因如此，哈尔德商会特拉库斯分店存在的意义并不在于营业额。

它是为了有朝一日让哈尔德商会威名响彻整个帝国的战略据点——

更是收集大陆北方与西方情报的侦查前哨。

而特拉库斯分会的负责人约瑟夫，正是个对这种情形满腹牢骚的男人。

『说到底还是总商会太怯懦惹的祸。每次想干番事业，不是顾忌周边商会的反应，就是忧心大陆的局势，磨磨蹭蹭的，商会发展能快才怪。有时候就得豁出去大干一票，才能赚个盆满钵满。』

约瑟夫身为哈尔德商会会长洛伦茨·哈尔德的妹夫，虽靠着这层关系当上分店长，却始终对洛伦茨心怀不满。

他满腹牢骚地想着：既然招揽了自己这样的人才，就该给予相应待遇——如今却被发配到帝国边境充门面，这口气实在咽不下去。

约瑟夫眼中精光暴闪，嘴角勾起阴险的弧度。

「…分店长？」

「那为什么找我们要钱？」

「总部承诺连本带利填补资金缺口，倒也不算亏……」

就算日后投诉副作用的顾客增多，大不了给上头塞点钱，自然会有人出面摆平。

「咱们这就去准备迎客。」

「嗯？」

「操，疯了吗？就这么白给？」

-将高价草药替换成同品类更廉价的品种。

「确实如此。」

即便这行为危险到稍有不慎就可能让哈尔德商会在帝国西北部臭名昭著，约瑟夫却连眉头都没皱一下。

直到这时，约瑟夫才猛然想起几个月前曾下达过那道命令。

反正钱是赚痛快了。

「况且那魔女不是据说掌握着大量实用知识？光靠专治马匹的草药就能赚这么多，要是弄到其它配方，咱们商会能扩张到什么地步？嗯？」

「店长…有几位客户说要来取回存款，正在外面等您。」

部下先是露出片刻的愣怔神色，转眼间脸上却浮现出与约瑟夫如出一辙的阴险笑容。

「那些旅人和商会主…应该不常联系吧？所谓的魔女身份也只是根据周边情报推测，本人可没亲口承认过。」

虽说偶尔会有客人服药后捂着胸口倒地不起的情况，但约瑟夫始终认为——问题出在他们虚弱的体质上，而非药物本身。

「没有。」

-有效草药仅添加10%剂量，剩余90%全用杂谷杂草充数。

听完部下的汇报，约瑟夫皱起眉头。

「那笔总货款是多少来着？」

「反正也没有字据凭证，就说觉得可疑拒绝支付不就得了。所以——等等，先别急。」

「从面相来看，这群人绝对是商会主提过的对象，真要这么做吗？」

「我们分会里，该不会有人背着我放高利贷吧？」

这男子把既得利益视为天经地义，未得之物便当作吃了大亏，当真是块欺行霸市的好料子。

也就是说，到目前为止。

「您、您还记得之前总部下达的德会长直令吧？要求绝对不可怠慢，在能力范围内支付全部赎金的那个。」

约瑟夫早已把棋局都布好了。

「嗯，就这么办。」

这简直是连慈善家斯特龙博利先生见了都要震惊得合不拢嘴的奸商行径。

「全额付清不可能，但若抽空分店所有流动资金，约莫能凑出三成。」

「仓库都快被搬空了。那笔交易原本不就是在南部进行的吗？干嘛非要爬到这里来撒野。得了，直接撵出去。」

「嗯？啊。」

「假设…我们向那群人支付了款项，再向总部申请报销。要是用些『巧妙』手段把给出去的钱收回来…资金不就翻倍了？总部根本查不出端倪。」

而特拉库斯分店售卖的『魔女秘药』，正是这份狂妄的写照。

-原本标明马匹专用的说明文字视若无物，打着人类可服药物的旗号兜售。

由于距离遥远，商会对特拉库斯分店的控制力相当薄弱0;这也是洛伦茨非要派亲属担任分店长的原因。虽然后来证明这步棋下错了1;，约瑟夫趁机将分店经营成自家后院，行事愈发肆无忌惮。

-依据洛伦茨自称从神秘商队获得配方的目击证言，编造虚假传说故事。