EP221 铁皮骑士与贪婪之塔

大陆东部虽名义上由伊奥尼亚王国统治，实则暗流涌动。

王家虽是东部最强势力，但其根基偏居大陆极东，势力范围稍有西移便鞭长莫及。

盘踞此地的城池早已半军阀化，领主们在各自疆域内挥动着堪比王权的生杀大权。

弗里德尔领亦是如此。

虽按时纳贡以示忠诚，终究不过是领主个人心性使然。

领地运作完全独立于王家，弗里德尔人倚仗的从不是王国庇佑，而是手中寒光凛凛的刀剑，与狮公血族分家的赫赫威名。

或许王家尚存几分良知，又或是惧怕吃相太难看会激起贵族反噬——

当弗里德尔主力军覆灭，盗匪如嗅到血腥的豺狼般扑来时，王家倒也象征性地派过几支援军。

这种局面甚至在吉赛尔继任代理领主后也未曾改变。她并未将王国的援助物资直接投入使用，而是以领主家族私产的名义，将其整整齐齐码放进仓库深处。

毕竟即便没有这些援助，来自本家的支援就已足够丰沛。更何况她实在不愿见到王家借此机会指手画脚的模样——

她心里恨不得原封不动退回这些物资，可毕竟盖着国王印玺的援助，终究不好这般不识抬举。

况且将这些财产划归领主家族名下，多少也能起到安定民心的作用。

但此刻的吉赛尔，正面临着前所未有的窘境。

「您说要…带走领主夫人？」

「正是。」

留着两撇翘八字胡的男子昂首挺胸，毫不含糊地点头应道。

吉赛尔清楚此人来头——

威廉·海明侯爵。

王国数一数二的古老门阀家主，昔年贵族派魁首，如今被称为国王右臂的伊奥尼亚王国核心权贵。

吉赛尔背后有雷纳特公爵家撑腰，在伊奥尼亚足以碾压寻常领主，但若对方是王国排名前五的权贵，饶是她也不得不暂避锋芒。

面对能解开勒住他脖颈最坚硬、最恶毒绞索的诱惑，威廉只能乖乖低头。

作为变形术大师的蒙比专事窃取他人相貌身份，而那次——

但随着时光流逝，那位北方魔女奥林的活动轨迹正逐渐消失。

吉赛尔意识到自己已被将军。

邪恶的魔女蒙比即使死后，仍成功将自己的意志与部分灵魂强行植入奥林体内。

她天性良善，迥异于那些傲慢法师，秉持『魔法理应为民众所用』的开放理念。

「您这提议未免太突然。夫人如今连遭变故，身心俱疲至今昏迷。这般虚弱之躯需绝对静养，岂能随意移动？」

吉赛尔脸上维持着公事化的冷漠，内心却早已掀起惊涛骇浪。

原本每年涌现数十名弟子的盛况不再，她出现在马塔普正式场合的身影也日渐稀少。

有人说漫长岁月耗尽了她的精力，也有人断言是因故交相继离世使她陷入颓丧。

对嗜好掠夺人生的恶毒魔女而言，再没有更诱人的美餐了。

威廉·赫明侯爵笑了。

当封印稳固时尚无大碍，可一旦出现波动，被禁锢的蒙比就开始吸收奥林所有的『阴暗面』。

「往常倒不至于这般严重，想必是本次事件冲击太大。当师傅心理失衡时，封印就会剧烈波动。看到曾疼爱的弟子变成将人命当赌注的恶徒，任谁都会深受打击。」

虽说为了从国王那儿讨到正式命令，他编了不少花言巧语，结果搞得像是引发了什么奇怪的误会——『这是对亡友的关怀吗！男子汉的友谊竟如此炽热动人，孤岂能置之不理！准卿所请！』——但比起解除诅咒，这点小事不值一提。

说到底，前任弗里德尔领主和他不过是点头之交罢了。

『…可堂堂宫廷贵族之首竟亲自来这种地方，这份忠心倒是令人意外。』

恐怕就笑不出来了吧？

盖尔把玩着手中的卡牌沉吟片刻，突然对着多萝泰娅开口：

「吸收阴暗面还能算副作用？」

「正是为此，老夫才亲自登门。」

促成魔导国崛起的国母级人物。

等真正抵达之后，谁知道呢。

「陛下原本要派遣御医和专属祭司来为夫人治病，但抽调负责王驾安危的人手终究不妥。所以我特意前来将夫人接往王都。当然，沿途的应急措施都已安排妥当。」

答案简洁明了。

难怪马塔普的法师们尊奉她为魔导国精神导师之一。

他曾是连接伊奥尼亚王国与多萝泰娅一行人之间的纽带。

「时间。」

在会唱歌的骨笛皮里的传言从魔导国经帝国传至王国前，他尚能这般纵情欢笑。

正当吉赛尔重新审视眼前这位忠臣0;？1;时

恨不得将这破信撕得粉碎，可如同童话里诡计多端的反派，魔女早已埋下诱饵。

「对策呢？」

旁听的多萝泰娅突然插话。

虽然本人从未想要担此角色，但命运的齿轮终究将他们紧紧咬合。

「你疯了吧？」

闯入他人领地——更何况是雷纳特家族掌控的地盘劫走领主夫人？

当人们使用『魔女』这个词时，其含义往往偏向负面而非积极。

＊＊＊

受蒙比侵蚀的奥林渐渐性情扭曲人格畸变，她当机立断将自己的心灵一分为二，把蒙比逼入其中一半后彻底封印。

正因那份不平等契约！昔日同袍骂他是叛徒、戳他脊梁骨时，他仍不得不继续袒护魔女的根本缘由。

全都错了。

正因如此，北方魔女奥林才显得如此与众不同。

正因如此，此刻的她方寸大乱。

某位学者曾愤然宣称『死灵法师们杂学旁收，染指魔女秘术后混淆了两种职业』，但时至今日已难辨真伪。

她绝非空想家，不仅倡导理想，更通过开放魔法知识形成互利循环，展现出卓越的领导才能。

「要是我身患绝症急需用钱，你愿意立刻捐出全部财产吗？」

「猜疑、戒备、否定——这些单独看来都是『负面成分』，但绝非应当抹除的存在。就像卡牌必须兼具正反面那样，消极事物自有其存在价值。」

她盯上了最耀眼的猎物。」

威廉之所以不得不继续担任国王的心腹——这个令他无比抗拒的差事。

「陛下为王国利剑奥古斯特大人及其部下的死悲痛万分，对遗属的抚慰更是不遗余力。听闻夫人至今未醒，陛下在御阶上垂泪哀恸。」

「正是如此。」

威廉·赫明侯爵夸张地挥动手臂，如同发表演说般继续道：

这看似成功的对策却暗藏致命缺陷。

换言之，被剥夺所有负面特质的人类，本身就会成为严重的隐患。

『该死的魔女啊啊啊啊——！』

「若任务达成，旧怨一笔勾销，血誓契约同步解除。」

更何况吉赛尔现今的官方身份仍是伊奥尼亚王国的臣属。

那该死的魔女该不会把我当成贵族，而是什么江洋大盗了吧？

「……原来如此。」

「早在我成为师傅弟子前，她就曾与某位魔女交锋。那魔女唤作蒙比，是比师傅活得更为悠久的邪恶化身。」

她理智的部分正否定着威廉的提议『不至于做到这种地步吧』，但联想到那位以荒诞著称的国王，确实不能排除他真干得出来的可能性。

当那只带来不祥的乌鸦0;或许带着偏见——但目睹这些没有体温、冰冷僵死的鸟儿拍打翅膀时，实在找不出更贴切的形容1;衔来魔女的信件时，他刚读完内容便发出了撕心裂肺的哀鸣。

「即刻控制弗里德尔领主夫人。以护卫侍奉为名，携女骑士罗尼·洛克雷及其推荐人选同往。切记：接信后立即行动，在我方联络前绝不可将夫人移交雷纳特家族。」

集万千敬爱于一身的大魔法师。

那位深谙混沌之道，在善与恶间保持平衡追求正义的魔女，竟堕落成只剩善良侧面的残缺品。

或许因为古老童话中魔女常以反派登场，又或许历史上确有众多恶毒魔女，才让她们被如此描绘。

威廉·赫明侯爵心中暗骂：

这要求简直荒谬绝伦。

直到这位蛰伏数十年的北方魔女突然收徒时，弟子斩钉截铁地否定道：

这场世纪对决以奥林惨胜告终，代价却远超想象。

他将卡牌轻巧地弹到指尖，任其旋转出炫目的弧光。

从灵魂深处迸发出大笑。

只要对魔女使绊子或显露出敌意，身体就会立刻变成青蛙——这份恐怖至极的不平等契约！

「等等。」

「唔…该怎么解释呢。」

拒绝一国之君派心腹重臣接人疗养的请求，稍有不慎就会落下『代理领主莫非不希望夫人痊愈』的恶名。

多萝泰娅领悟话中深意，沉声低语：

「所以…那副模样就是后遗症？」

『虽不知这女人为何突然提这种要求，但只要搞定这事，老子就自由了！哈哈哈！』

「待重获平静，封印稳定后师傅自会恢复。原本隐居修行就是为了维系这种平衡。」

「……也罢，只要不影响大局计划，倒也无可厚非。」

当她们带来的『证据』被公开证实为真，又交接了师父托付的骷髅后，其实小队已无需再与北方魔女有所牵扯。

本该如此——但不知为何。

无论是多萝泰娅还是其他队员，心头都萦绕着说不清道不明的违和感。

用杨铁骑士的话来说——

就像不祥的预兆，或者说，某种『死亡flag』。

「……等等，我们再去见一次你们师父。总觉得要有祸事。」