EP256 铁皮骑士与帝国的盛宴 0;61;

帝国子民欢呼雀跃，权贵与皇室明争暗斗，中立势力四处观望——这场令人心跳加速的阴谋与权术游戏已然开幕。

若问处于事件漩涡中央的铁皮骑士一行人此刻境遇，

[只见『铁皮骑士』摆出强者姿态，宣称要礼让先手！]

「这次我绝对不再输给你！！」

矩形场地中央横亘着球网，划出泾渭分明的边界。

阿林德望着屋内正全神贯注捣鼓神秘物件的铁皮骑士与阿德莱德，带着难以名状的眼神向多萝泰娅低声问道。

「……他们又在搞什么名堂？」

「说是叫羽毛球运动？据那小子讲，不论男女老少都能乐在其中呢。」

多萝泰娅翘着二郎腿窝在椅子里，指尖哗啦啦翻动书页应声道。

身旁立着张装有巨型阳伞的桌子，饮料与水果在桌面上摆得满满当当，堪称完美的度假模式。

阿尔林德又将视线转向侧面。

阿德莱德单手将球抛向空中，另一只手挥动工具把球击向铁皮骑士。未等球体落地，铁皮骑士便用手中工具凌空截击，球杆相撞发出清脆声响。

双方都把球挑过网顶，并非单纯地盲目击打，而是试图让球落在规定区域内——看来规则已经猜得八九不离十了。

问题是。

「不分男女老幼……？」

阿林德语速缓慢的嗓音里漫开浓重疑虑。

她凝视着那两人使用的『球』，皮革缝制的球体在阳光下弹跳，每次撞击地面都发出沉闷的咚咚声。

这东西形状诡异——浑圆的顶部密密麻麻插着羽毛状物体，构成一个圆锥体。

虽然单看设计就与阿林德熟知的球类相差甚远，但更成问题的是它的材质。

任谁看都分明是个铁疙瘩。

「那、那个。既然如此，在下便候着，直到那位出来为止。」

「看来帝国子民吃香喝辣身板硬朗得很呐，干出这等勾当居然只落下个半残。要搁我们王国，怕是当场就咽气了吧。」

「……」

不，早在听闻塔罗斯迷宫中那些传闻时，他就始终如此。

「你们的目标是什么，我们毫不关心。无论是肃清反对势力，还是巩固皇权，尽管放手去做。只要事后支付约定代价——交出莉莉姆的袋子，为处决弗里德尔事件的元凶搭建刑场。做到这些便相安无事。」

咔嚓、咔嚓。

她之所以能随意搬出家族名号威慑他人却鲜少惹出麻烦，全因站在这般超然的位置上。

正当她陷入沉思，再度启唇的刹那——

「冒昧打扰，有位访客强行闯入了。」

『铁球应该…不会坏掉吧。』

「契约使然。」

而对阿林德而言很不幸，此刻来访的，显然是后者。

这等同宣告：若敢拖欠代价，纵使翻天覆地也定要将其碾为齑粉。

「雷纳特公爵千金玛丽斯·冯·雷纳特，与北部战区司令维尔纳·冯·雷纳特到访。」

她暗中观察着这群人，追溯他们的过往，偶尔还会引导他们未来的走向。

「所谓不分老幼……难道是指不分老幼地全都变成半残废吗？」

难怪连护国青年团团长、仗着皇后侄子的身份在贵族中兴风作浪的马克西米利安，在她面前也不得不夹起尾巴。

面对这份疑虑，多萝泰娅斩钉截铁给出了答案。

她脱口撂下这话，多萝泰娅便又埋头钻回书堆里。纸张翻动声混着烛芯噼啪响，在昏暗的阅览室里格外清晰。

她从半倚的懒散姿态倏然直起腰杆，碧眸如刃般刺向阿林德。

古德维奇始终密切关注着铁皮骑士一行人的动向。

自帝国建立以来，皇室与公爵家族始终遵循着不通婚的潜规则0;一旦破戒，孩子的容貌会立即暴露真相1;，若非如此——倘若她体内流淌着皇室与公爵的双重血脉，恐怕连皇位继承权都敢觊觎，这出身当真令人咂舌。

这些人竟会如此温顺地任由锁链加身，反倒在她心中激起疑云。

「看来您还是难以信服啊。」

非为囚禁那些铁罐头。

阿林德毫不掩饰自己的真实想法。

多萝泰娅的视线仍黏在书页上，语气平淡地继续道。

若非自恃能与南方魔女本人抗衡的狂妄之徒，就是错将那学徒的威仪当作能随意拿捏的软柿子。

…免得那些不知天高地厚的家伙胡乱招惹这群休眠的自走火山，生生把它们激成活火山。

她蹙眉反问：

「听说你和那个叫阿德莱德的孩子有段缘分。我想见她一面，能帮忙引见吗？」

自打在这座斗争之城初次相遇以来——

「没想到您这般信任我们。」

宅邸外骤然骚动，侍从慌张冲进大厅时连衣领都歪斜着。

阿林德眼底的辉光骤然沉黯。

这群反骨之徒若是被惹恼，哪怕对方是传说中的魔女或是大陆最强帝国，都会毫不犹豫地扑上去撕咬。

名为玛丽斯·冯·雷纳特的女子，自出生以来几乎从未体验过什么叫『无法拒绝的请求』。

或许正因为此，阿林德冷不防冒出一句揶揄。

「有你们在，哪轮得到我们操心。」

那么，可能性无非两种。

就连素来因面无表情难以揣测内心、被评价为『美丽如人偶』的阿林德，此刻目睹眼前景象也难以保持平静，嘴角微微颤抖起来。

更绝的是骷髅裁判抬手翻动计分牌——铁皮骑士得分的大字赫然在目。

若要在同龄人中寻找比她更高贵的血脉，恐怕唯有皇室成员——铁血帝与皇后所出的嫡系后裔接连死于疾病或意外，铁血帝驾崩后，那些试图越过皇帝最后血脉自立为帝的皇族们，也全都在与皇后的权力角逐中相继殒命。符合条件的，如今唯余皇太子一人。

「呀！」

倘若阿林德或皇后一方违背契约——

铁皮骑士与阿德莱德每次挥动臂膀，就听见"铿！铿！"的刺耳金属声在空气中震颤。铁球劈开风的刹那，总会传来毛骨悚然的尖啸，不知从何处渗过来。

换言之。

阿林德抿紧了嘴唇。

「那诺姆本来就是个满嘴跑火车的主儿，甭把那些屁话当回事。」

当玛丽斯对谁提出请求时，对方总是低头应着『您尽管吩咐！』，反过来？那几乎是不可能的事。

身为帝国顶级权贵雷纳特公爵家的掌舵巨擘，更是帝国双壁之一护国卿的亲生女儿。

「……」

阿德莱德一声轻叹，失控的魔法球擦着阿林德身侧呼啸而过。

这栋宅邸虽暂由铁皮骑士团占据，地契仍攥在阿林德掌心。

每次挥击时他还会追加注入微量魔力，确保强度永不衰减——这简直堪称锦上添花。

再不然，便是明知山有虎，偏有伏虎力的狠角色。

正因如此，古德维奇比谁都清楚——这支队伍是何等离经叛道，又是怎样一群狂徒。

望着那副毫无紧张感可言的姿态，阿林德不禁暗自咋舌。

「这次和魔塔的情况不同。若说那场争斗因我们而起，现在这场不过是你们内讧时雇了佣兵助阵罢了。佣兵非要抢着布局控场，除了白费力气还能怎样？乖乖听令行事才是本分。」

更离谱的是，击打那个金属『球』的工具竟是各自的武器——单手剑与双手剑。

「真到危急关头，不管我们如何行动，你们总归要物尽其用的吧？」

守候在旁的骷髅兵A拾起球掷回场内，骷髅兵BCD抄起不知从哪来的工具，叮叮当当修补起破损的骨墙。

「我明明下令遣散所有无关人员？」

本该是建筑物外墙的位置，竟垒着用骷髅堆砌的临时壁垒。魔法球轰然击中骨墙，数以千计的骸骨瞬间炸裂，碎片如暴雪般簌簌四溅。

当整座帝国都在喧嚣躁动之际，这队人马却在阿林德提供的宅邸里悠然休憩，除了这句话之外，再想不出更贴切的形容了。

＊＊＊

「各位是否太过闲适了？眼下虽按计划推进，可难保之后不会生变。难道就毫无忧虑？」

恰相反，此举是用南方魔女的威名筑起围墙，替他们挡开那些嗡嗡作响的恼人蝇群。

「坦白说确实如此。」

啪嗒一声，书本骤然合拢。

当「访客」这个词颤巍巍落下时，两位魔女同时捕捉到侍从喉结的抖动。

铁皮骑士与阿黛莱德小姐都巧妙操控着剑技，时刻提防着球体被劈开或变形。但铁皮骑士更胜一筹，正将魔力注入球体内部强化其耐久度。

明明已回绝了访客，对方仍要强行登门——这无异于蔑视宅邸主人古德维奇的权威。

嗯，几乎不可能。

俗话说暴风眼的中心最为平静。

维尔纳·冯·雷纳特。

当年与魔导国战事正酣之际，他立下赫赫战功，成为帝国军人狂热崇拜的统帅。

如今因年事已高鲜少被提及，但在玛丽斯出生前，他可是被誉为帝国最强的武者。

连雷纳特公爵本人都要尊称他一声叔父，堪称家族辈分巅峰的存在。

这等人物开口说『有件事相求』时，玛丽斯哪敢回绝。

虽然她心里正骂着阿德莱德忘恩负义，指责对方依附皇后派系玷污家族名声，或是没脑子轻信魔导国散布的荒谬谣言……

『……啧，越想越火大。』

玛丽斯齿缝间泄出咯吱的磨牙声。

虽以狮公血族之名共称，实则光是嫡系亲属就有数百人之众。

每逢佳节，即便只是三五家人团聚，稍有不慎也会沦为高声谩骂交织的地狱。当这种场面以数百倍规模上演时，其骇人程度简直难以言喻。

玛丽斯并非不懂社交礼仪的重要性，平日总挂着得体微笑周旋其间。但那些掰着手指都数不清的远房亲戚——什么三叔公、外堂舅、族曾祖姨母——如今竟都肆无忌惮地诋毁阿德莱德，这般世道令她实在难以忍受。

特别是在知晓弗里德尔事件远比她调查所得更为腌臜的此刻。

『若控制之塔流传的内容属实，就算倾全族之力肃清主谋再跪地求饶都嫌不够』

当然，玛丽斯心知这绝非易事。

倒非因这件事可以轻描淡写揭过，

正因其过分龌龊——

承认这件事本身就等于给辉煌的雷纳特之名抹黑，以致连无关者都矢口否认。

严重到何种程度呢？明知阿德莱德就在首都附近，玛丽斯却连贸然寻访都举步维艰。

但是——

『维尔纳爷爷0;真要细究族谱关系会更复杂，就暂且这么称呼吧1;托我去办的差事，谁敢说个不字。』

古怪的家伙们狭路相逢。

这简直是无法拒绝的邀约。不，应该说是玛丽斯打心底不愿拒绝的邀请。她连护卫都没带0;想着登门致歉还浩浩荡荡带人未免失礼，再说有维尔纳坐镇本就不需其他护卫1;，独自造访了阿尔林德·古德维奇的『白色宅邸』。

「……本想来见命运多舛的后裔，没想到盘踞在此的竟是头怪物。」

[『铁皮骑士』为何像最终关卡首领般毫无预兆登场？玛丽斯困惑地歪了歪头！]

结果。