EP333 铁皮骑士与复苏之神篇——奥菲姆＆德拉塞娜 0;51;

地底之民不得不承认败北。

纵使这些征服大陆诸国的强者，终究未能将大陆东陲的灰烬国度收入囊中。

骁勇善战的八将军悉数陨落。

博里亚利斯、海登、奥菲姆、德拉塞娜尽数陨落在骑士的剑下。

莉莉姆、迪康德拉、图贝罗兹与天使们同归于尽，阿玛丽丽丝虽斩杀了天使，那名天使也随之消散于虚空。

幸存的人类欢呼雀跃。

他们噙着热泪庆贺，高喊着战胜了灭亡危机，赢得了这场战争。

一切看似都将迎来圆满结局。

然而，任何轰轰烈烈的高潮过后，总伴随着枯燥而血腥的善后。

战争既已结束，却又未真正终结。

地底之王率领主力部队穿过『门』撤回故土，但那些错过撤退时机的残党、被当作牲畜驱赶的地底之民，以及他们驯养的生物，早已在大陆各处繁衍生息。

当超凡者碰撞的英雄之战落幕，幸存者们又迎来与疯狂魔物潮的生存之战。

骑士始终冲锋在前线，抗击着汹涌袭来的魔物浪潮。

可他的力量已大不如前。

接连不断的战斗迫使他将躯体替换为金属，如今的骑士若失去魔力支撑，便再难行动半分。

因此骑士不得不依赖各类魔导具辅助战斗，或向魔法师同伴寻求支援。然而在之前的战争中，他的战友非死即伤，幸存者也因后遗症黯然退役。

更残酷的是，那位助他斩杀最强将军德拉塞娜的灰烬女王，如今再也不能与他并肩而立。

博里亚利斯的空间跃迁，莉莉姆的孢子传染，奥菲姆的精神侵蚀，迪康德拉的千变万化——

地底将领们这些诡异能力，只要突破防线就会让防御体系彻底崩溃。

为了让前线将士无后顾之忧，女王在整场战争中始终维持着覆盖整个王国的结界。燃烧的魔力在她周身流转，将试图偷袭的魔物化为飞灰。

王国弃守东方故土挺进大陆中央，势力如日中天。

就像骑士不断更换机械肢体死守战线那般，女王正以生命为燃料维系着王国最后的屏障。

继承王位的新君，恪守着他母亲的遗训。

骑士身旁尚且有人相伴。

「与我相伴之人都知晓你的高洁。我的孩子们也会敬仰你缔造的伟业而成长。可是……百年之后呢？」

魔物再难威胁人类，不过是被当作稍强的野兽。

「……是啊，当然如此。远方地底残党们的惨叫至今未歇，您怎会安心接受休养。」

骑士拯救王国与人族的传说，于他们不过是碍事的绊脚石。

曾汇聚人类所有技艺、文化与智慧的王国，经年累月仍享其余荫。

这位君王未曾见证骑士凡人时期的英姿，对那些上古超越者之战的传说也深表怀疑。

世间纷乱却太平。

有些孩子闹着嫌故事老套，大人们碍于教养训斥几句——可那只是做给旁人看的场面话，并非真心敬重骑士。

然而，他只是沉默地低下了头。

「托尔温啊，朕最英勇忠诚的骑士。可愿陪朕走完最后一程？」

那位在女王身侧侍奉的弟子，已将这番话深深镌刻在心。

原本盘踞在东边的人群，此刻已如树根般在大陆各处蔓延，纷纷建立起自己的国度。

魔物几乎销声匿迹。

毕竟最后一句话，本就不是说给骑士听的。

骑士点头应允。

女王也心知肚明。

与此同时，他开始视骑士为眼中钉。

灰烬女王召见了骑士。

「我恐惧。」

骑士焰光摇曳的双瞳剧烈颤动起来。

正为弥留的主君悲恸的骑士未曾察觉——

掌握大陆至强的权柄后，国王日渐骄狂。

天界虽未公然显势，却暗中扶持王公贵族，因而未被视作竞争对手。

但她并不在意。

他坚信拯救过人类的灰烬之国，与统治此地的王族血脉，理当统御整片大陆。

岁月再度流转。

时光如同峡谷间的激流，奔涌向前。

若要成为至高无上的存在，唯他们独享殊荣。

奈萨罗兹来到骑士面前发问。

当国王命令骑士为他挥剑而战时，骑士却摇头拒绝。

尽管如此，仍在前线并肩作战的士兵们虽然所剩无几，却依然对骑士表示出善意与尊敬。

但先王曾再三告诫不可怠慢骑士，新王至少维持了表面礼数。

女王苦涩地笑了。她苍白的脸上，流露着早已预料般的认命神情。

多萝泰娅望着奈萨罗兹脸上那混合着决绝与阴鸷的神情，恍如置身剧场的观众，胸中翻涌着复杂心绪。

「恐惧某天活着的人们，会将你铸就的传奇视作陈旧往事。」

虽拥有堪称神迹的魔力，她的身躯终究是凡人之躯。

光阴再度流逝。

奈萨罗兹沉默地凝视骑士片刻，终是轻叹一声转身离去。

未几，女王溘然长逝。

王国贪婪而鼎盛。

「当记着你的人、与你共度人类时光的故交逐个离世，你仍会在这片土地上战斗不息吧。」

奈萨罗兹来到骑士面前发问。

女王枯白的手轻抚过骑士的脸颊。

记载骑士传奇的书册被焚毁成灰。

如今骑士身侧已门可罗雀。

他高洁的心性不允许他应允，而否定又等于违背女王临终的嘱托。

曾在远古团结抗击外敌的人类，如今开始自相残杀。

骑士传奇虽仍是戏剧与书本的热门题材，但反复讲述的老故事终究难再掀起波澜。

朝臣与百姓泪湿衣襟，前线将士们嘶吼着讨伐魔物以泄悲愤。

肆虐多年的魔物数量锐减，前线将士们也逐渐解甲归田。

作为名为维罗妮卡的普通女子而非女王，她叹息着继续说道：

人与人的战场被视为建功立业的荣耀之地，而与魔物搏斗的行径，却被贬作粗鄙杂役。

「所以…到那时，请你千万不要原谅。」

骑士身边从不缺追随者。

骑士缓缓颔首。

心怀不悦的国王，开始冷落骑士。

被誉为王国秘宝的八件魔导器，更为这辉煌添砖加瓦。

奈萨罗兹会意地行礼告退。

他们自幼听着骑士传说长大，父母总不忘反复叮嘱：永远要铭记对骑士的感恩。

骑士没有回答。

如今留在骑士身边的仅剩寥寥数人。

奈萨罗兹来到骑士面前提出疑问。

濒死之日。

奈萨罗兹拧紧眉头，泄愤般跺碎地砖，转身消失在尘埃里。

岁月再度流转。

骑士也只是沉默地挥舞着剑。

骑士感受不到这份温度——他的身体早已化作冰冷杨铁。

「——这个国度还值得你守护吗？」

新任国王野心勃勃。

由于知晓骑士往事的人尚且不少，他们虽未明目张胆地苛待，却已在暗中散布流言蜚语。

骑士点了点头。

他将骑士创造的丰功伟绩镌刻进史册，又改编成戏剧与童话，在整个王国广为传颂。

「──这国度还值得你守护吗？」

忠诚的骑士能做的，只有沉默。

「我的子孙们，或许会把你为人们付出的牺牲视为理所当然。」

所有以骑士为主题的戏剧遭明令禁演。

新王对骑士显得格外生疏。

时光再度奔流而去。

前线的士兵虽已更迭数代，却始终对骑士怀揣敬仰之情。

「——这个国家，还值得阁下守护吗？」

天界赐予人间的秘宝，被国王用来满足私欲。

「托尔温·托尔蒙德。我的骑士，我的托托。孤独的不是独自赴死，只是忧心你要独自留下。」

在辉煌光芒的阴影里，骑士逐渐锈蚀。

昔日举国工匠倾力锻造的身躯，在无尽战斗与漠视中慢慢腐朽。

人们不识骑士真面目，更不知如何同他交谈。

谁会在意一具陈旧斑驳、支离破碎的人偶呢？

当魔力供给也被切断，骑士终被遗弃在旧王宫的某座仓库。

停止运作的骑士面前，奈萨罗兹再度现身。

她这次没有提问。

因为早已知晓答案。

她甚至没有给骑士注入魔力。

若骑士恢复清醒，必然会出手阻拦她。

她所做的不过是加固骑士栖身的仓库，布下结界防止邪物惊扰他的安眠。

这结界虽不堪一击——但凡有人闯入城堡就能轻易破除——但根本无人造访。

那个令人作呕的国王散布谣言后，再无人敢靠近骑士沉眠之地。

对于曾拯救人类的英雄而言，这结局未免凄凉，但奈萨罗兹反而觉得这样更好。

那固执的骑士啊，只要听见求救声，定会再度握紧剑柄。

倒不如就这样长眠，再不必与世人相见。

于是当奈萨罗兹——

不，当东方魔女最后的束缚瓦解时，

诅咒如潮水吞没了王国。

瘟疫肆虐，人们口吐鲜血与脓液痛苦死去。

幽魂盘踞在权贵枕边，昼夜不息地编织可怖幻象。

忘恩负义之徒尽数伏诛于她手中，那些自诩伊奥尼亚王国新主的家伙，与她曾效忠的王室早已毫无瓜葛。

曾经辉煌耀眼的王国，在一位将数百年怒火炼化为力量的魔女手中轰然崩塌。

就在日复一日的灰暗时光里，魔女忽然离开隐居处，开始游荡街头。

鲜血流淌，尸骸腐朽，污秽侵蚀了整片大地。

最终，东方魔女找到了。

不过是心血来潮，又或许，源于某种朦胧的预感。

那些令她深恶痛绝的灰烬王国王族——阿申加德的血脉。

东方魔女从不宽恕挑战者，但偶尔也会突发奇想。

那人言行举止都与她憎恶的『该死的王族』相去甚远，让她提不起杀戮的兴致。

时光再度流转。

完成盛大复仇后，东方魔女染上了倦怠。

偶尔会有听闻她恶名前来讨伐的人，但随着她深居简出，这样的访客也日渐稀少。

某日放走来要求决斗的自称王子，便是最出名的事例。

讨伐魔女的军队尚未触及她的裙角，便化作尸潮调转剑锋，直指发兵的王国。