EP76 铁皮骑士与深绿国度 0;61;

帝国某位著名魔物学者曾在著作中这样记载：

「花园本身宛如独立王国。既有疆土与子民，亦有统辖各区域的领主。」

「我不称他们为『国王』而沿用领主称谓，原因很简单——国王不会侍奉另一位国王。」

「学界同侪多不认同此观点。他们认为花园不过是强大生物互相制衡的逐鹿场，绝非统一国度。那些族群首领各自雄踞一方，根本不存在更高位的统治者。」

「吾熟谙花园子民。吾已勘验诸领主。凡此种种，皆亲见分明。唯君主是否存在一事，尚未目睹，仅止于推演。」

「待此书流传于世时，吾当启程再赴花园。待重归之日，必将禀告——那统御花园的真正主宰。」

可惜这位魔物学者终究未能印证自己的理论。

军部屡次目睹那名学者率领数十乃至过百号人在边境线附近四处滋事，唯恐无端刺激魔导国，便向上级递呈了『劳请约束此人』的申请。

帝国高层采纳建议，先是郑重劝诫学者，见他置若罔闻，索性切断了资金供给。

若在此刻放弃，学者本可安度余生。但那团求知的火焰，偏要灼穿命运的帷幕。

他带着几名弟子强行闯入花园禁地，最终沦为某只年轻恶狼的盘中餐。

而今二十载光阴流转——

当年吞食学者的狼正瘫在巨岩上晒肚皮，油亮毛皮随着鼾声起伏，活像块会喘息的阳光馅饼。

饿狼的周围横七竖八倒毙着刚断气不久的猎物，却没有任何野兽胆敢上前分一杯羹。

因为这里是它统治的疆域。

若按寻常狼族的寿命推算早已该老死，它却仍保持着壮年体态。

非但没有衰弱，反比同族魁梧两三倍。肌肉线条饱含爆发力，皮毛油亮得能映出流光。

狼颈处凸起着藤蔓状脉络，像是皮下寄生着某种植物。它却对这异象毫不在意。

它明白——这诡异纹路正是赋予自己力量的凭证。

初次感知到『那个』存在，是在吞噬学者的次日清晨。

那些怪物哪怕被咬断喉咙仍会不断爬起，逼得他不得不将它们撕成碎片才能罢休。

「要是按这个方法给钢铁大人输送魔力，补给问题不就解决了？」

这些理应无法行动的伤躯不管不顾，龇着森白獠牙扑向敌人。

某种邪祟不祥的气息如涟漪扩散，环形波纹转眼吞没了整座森林。

而现在，当务之急是解决森林蔓延的危机。

狼群首领浑身狼毛炸起。

「死灵操纵的尸体能吸收同源魔力才可行，通常哪这么容易？就像干抹布吸水容易，往铁板上泼水只会流走。」

那些沾染黑魔力的尸体散发着不祥气息，它只能靠同族的血肉果腹。

「远程调控真是麻烦，还得持续补充魔力。」

就连曾经无法驾驭的魔力，如今也乖顺如臂使指。

「原来如此，果然没这么简单。」

「哇…居然还剩半数之多。」

可惜，狼群首领压根没打算体谅它们。

就在狼群首领腾身欲扑向这群胆敢犯境的蠢货时。

绿色头发的人类插嘴道：

作为强者，它随时都能组建新的族群。

存活下来的只有少数像狼群首领那样被『选中』的特殊动物。

一只幸存野狼被首领的前掌拍飞，在地上翻滚了好几圈。

黑色人类正以固定节奏将扭曲诡谲的树木咚咚砸向地面，突然开口：

不仅如此，倒伏在地的狼尸突然抽搐，簌簌作响中竟重新站了起来。

眼见数名同袍已瘫软在地，狼就算想装作视而不见也难了。

狼群首领听不懂人类在交谈什么。

当部属惊报外敌来袭时，正在岩巅小憩的狼非但不恼，反而兴奋得浑身战栗。

莽撞冲锋不过是平添亡魂，徒然壮大敌阵。选择置身事外，才是最清醒的判断。

森林已满目疮痍。

这般抉择无可厚非，反倒显出野性的智慧。

若说那也算是外敌倒也没错，但绝非狼所期待的猎物。

狼群首领转动琥珀色的眼珠环顾四周。

它清楚自己并非唯一受眷顾者，却未生妒意——

正因如此，

疾风般掠过树丛的刹那，它突然刹住脚步。

那些被他亲手撕碎的尸体，正在吸收黑色波纹中的魔力，若无其事地再度起身。

那天四肢百骸奔涌着前所未见的力量，连续捕猎数时辰竟丝毫不觉疲惫。

行进途中，狼群首领突然伏低身躯掩住气息。

面对猎豹群与亡者狼群的夹击，狼群首领和部下们阵脚大乱。

「您已经持续施法数小时，魔力还支撑得住吗？」

那里绝对蛰伏着令人作呕的恐怖存在。

目标直指那股间歇性喷发的黑色气息源头。

能让死者复苏、连安息都剥夺的邪恶力量。

古怪的是，那些诡异『外敌』从不攻击避战者。察觉这点的狼群便冷眼旁观着首领的苦战。

咕叽，咯吱。

首领虽能轻易拍碎猎豹头颅，扭断昔日同族的咽喉，普通狼兵却招架不住。

几只未曾参战、蜷缩在角落的同族正偷瞄着他的神色。

幸存的部下半只不剩。不，此刻已根本无法分辨哪些曾是他的臣属、哪些是外敌。

血迹斑驳的丛林间，成群不死动物正游荡徘徊。

鲜血淋漓的同族相残中，新的尸骸不断堆积成丘。

那些放弃战斗的懦夫似乎还剩不少，但它们在眼下局势中毫无用处。

若要将狼此刻的情绪译作人言，大抵是：『那小崽子连自家部众都管不好？啧啧，废物诺姆。』

本该与部属厮杀的外敌，竟是栖息森林多年的动物们。

狼虔诚地崇拜着这个『存在』。

狼群首领并不在意。

这般拟人化的思维模式若叫学者瞧见，定要啧啧称奇。

它的肌肉愈发虬结，身形日益庞大，伤痛与衰老再难侵染。

又过了几日。

在浸透鲜血与碎肉、难以辨认原貌的战场上，狼群首领发出混杂着怒火的咆哮。

没错。

当它撕碎闯入领地的流浪巨熊时，体内涌动的活力再度暴涨。

银灰色身影开始在林间狂奔。

邪恶力量的源头终于近在咫尺。

咔嚓！

瞥见几只黄毛猎豹在周遭游荡，狼喉间溢出低沉的呼噜声。

每当与外来者厮杀时，『存在』就会将力量注入狼的躯体。

——嗷呜呜呜！

只渴望着撕碎更多入侵者，换取更丰沛的恩赐。

那些獠牙对准的正是狼群首领和他的部属。

经过魔力强化的利爪像撕纸般划开毛皮，内脏顿时撒了一地。

倏地寒毛倒竖。

狼群首领泄愤似的将尸体抓得稀烂，低头撕咬起血肉。

仿佛回应着惨剧，又一圈黑色波纹在林地间荡漾开来。

伴着穿云裂石的啸叫，狼王如银色闪电般扑向战场。

当它吃饱后环顾四周，幸存的部下早就逃得无影无踪。

起初它只当是猎物肥美，但随着猎杀经验积累，渐渐参透了其中奥秘。

准确地说，仍有活物喘息着。

除了受森林恩赐获得超凡之力的首领，寻常野兽既无理由、更无能力对抗这些诡秘存在。

被撕烂的喉咙，肠子拖曳的肚皮。

这般炼狱景象已不知轮回了几重。

统领附近猎豹群的首领与狼同样，皆是森林恩惠的持有者之一。

咕噜噜——

当黑色魔力触碰到猎豹群的瞬间，与狼群厮杀的猎豹们陡然狂暴起来。

因『神』不愿受恩者互相残杀，双方往日都默契保持着距离——此番分明是对方越界在先。

又能用尖牙剖开新鲜血肉，用爪刃收割又一波恩泽了。

那个『存在』才是森林真正的主人。或许，它就是森林意志的化身。

「大概剩一半吧。」

金色头发的人类接话：

虽然受森林恩惠后智力略有提升，但理解人类语言完全是另一回事。

它压低气息屏住呼吸，锐利的目光在猎物与周遭环境间来回扫视。

最引人注目的，是人类周围堆砌着的两座尸丘。

构成山丘的——全是动物尸体。

其中不乏森林里体型最庞大、实力最强劲、存活最久的那些个体。

没错。

都是像狼群首领这样受过恩惠的存在。

就在它观察时，尸丘还在不断增高、膨胀。

因为亡灵兽群正持续叼来新的『受恩个体』。

虽然不明白它们为何放弃较矮的左侧尸丘，拼命往右边堆积，但首领决定忽略这个细节。

此刻尸体堆在哪边根本不重要。

狼群首领的胸腔里翻涌着怒火。

它浑身血液都在沸腾。

眼前这场危机，绝对比森林经历过的任何劫难都要可怕。

若能解决——森林必将赐予它更伟大的恩典。

观察已然结束。

黑衣人虽裹挟着不祥之气，但看起来并不算强。

金人稍显强悍——但对狼群而言终归不足为惧。

至于绿人？那不过是截会走路的烂木头罢了。

狼群首领绷紧浑身筋肉。

却有道比狼王更矫健的黑影骤然切入战局。

铁皮骑士拽动手中那串鱼干般的绳结——不，该说是首领串才对——将整捆战利品甩上肩头。

方才还高出半截的右侧峰顶，此刻已与左侧山峦齐平。

狼群首领根本来不及反应。

它只觉眼前寒光乍现，头颅便已飞上半空。

在抛物线坠落的刹那，它瞥见了终生难忘的景象：

余蔓又绞住第二头猎物，

粗壮藤蔓缠住巨兽脖颈，

强健肢体划破疾风，如离弦之箭激射而出。

活像渔夫串鱼般拖着十余头巨兽招摇过市的铁皮骑士。

[『铁皮骑士』锁定了新猎物，狂喜乱舞！]

它要挥动能劈碎巨岩的前爪，瞬间割断猎物的喉管。

蹬地！扑杀！

[『铁皮骑士』庄严宣告胜利！]

他最后把狼群首领的身躯和头颅摞在左峰上，昂首挺胸，铠甲铿锵。