EP43 铁皮骑士与发条之城 0;21;

「…真是座光怪陆离的城市呢」

你对着多萝泰娅的感叹轻轻颔首。

发条之都蒂克托克。

本该由卫兵把守的城门站着魔导人偶，拉车的是马形人偶而非活马，更有小鸟模样的机械造物从时钟里弹出报时——与你过往所见风景截然不同。

仿佛整个时代的胶片都被更换了新帧。

阿黛尔眼睛亮得像进了游乐园，索菲娅则若有所思地东张西望，不时恍然大悟般点头。

就连素来冷静的多萝泰娅也罕见地进入了观光状态，不过最早回神的仍是她。

「咳、总之先前进吧。反正要在这里逗留些时日，景点随时都能参观」

「要停留很久吗？」

「毕竟说不准改造这家伙要耗时多久」

多萝泰娅话音刚落，阿黛尔眼中便闪过一丝喜色。

你与同伴们的旅途节奏向来迅疾如风。

毕竟鲜少在某个地方停留超过三日。

抵达、整备、启程的循环成了常态，正经观光几乎是不可能的奢望。正因如此，能久留的消息让阿黛尔雀跃不已。

入城后的行动模式大抵相似。

先安顿住处，有要事者自行活动。

余下众人或小憩房中，或信步闲游。

而你必定选择后者——漫步街头本就是你的乐趣所在。

毕竟疲劳对你而言形同虚设，与其困坐客房，不如漫无目的地在街巷间穿行。

唯独这次在蒂克托克城，你恨不能分身有术。

「能把骑士大人也借给我吗？我这身子骨实在太弱，有个强力的同伴心里才踏实。」

连自己都诧异这份悸动。

多萝泰娅话音未落，阿黛尔与索菲娅同时出声：

多萝泰娅斟酌片刻，突然噗嗤笑了出来。

「不错啊，挺相配的。等通过这该死的毕业考试后，咱们不再是师徒而是魔女同僚时，去找他算账应该很有趣。」

多萝泰娅头也不回地向前走着，任你困在谜团里，自顾自继续道。

「用得着你要求？你本来就是我的护卫，老忘记这事的毛病该改改了。」

师父。

或许是我潜意识里不愿多想。

前往人偶工坊的途中。

＊＊＊

照例把角色故事当剧情消费品便好。

[『铁皮骑士』委屈表示自己从没忘记过！]

多萝泰娅半眯着眼瞪你，最终连话都懒得说，径直迈开步子走在前面。

[『铁皮骑士』好奇追问多萝泰娅的师父究竟是何方神圣！]

犹豫并没有持续太久。

你玩过的游戏里，类同身世的角色不知凡几。

[『铁皮骑士』猛然捶胸高呼这就是人气王的烦恼！]

[『铁皮骑士』强烈要求加入行动！]

「首先——肯定不是个正经人。」

[『铁皮骑士』欢呼着说队伍变热闹真开心！]

「嗯，差不多吧。」

你像往常那样用轻佻的口吻回答，仿佛在享受纯粹的游戏乐趣。

多萝泰娅露出哭笑不得的表情，但终究没忍心拒绝两人的请求。

可为何…

「…店铺比想象中多啊？」

「很小时候就走了。」

[『铁皮骑士』指出这是被戳到痛处之人的反应！]

你朝挥手告别的阿黛尔和索菲娅点点头，快步跟上多萝泰娅的身影。

「这个嘛，看您平日的行事作风，实在没什么可信度呢。」

飘忽的视线重新聚焦，沉甸甸的胸口忽然轻快起来。

「我能怎么办？那人视数十条人命如草芥，把世俗权贵当粪土。唯一的徒弟说扔进修罗场就扔进修罗场，日常生活全甩给使魔打理。骷髅兵在灶台前搅汤勺，去河边搓衣服的场面你没见过吧？」

[『铁皮骑士』对多萝泰娅的双亲产生了好奇！]

[『铁皮骑士』砰砰拍着胸甲，警告你再这样下去会养成对着尸体滔滔不绝的坏毛病！]

看她从不提及家人，早该料到亲子关系疏离——

多萝泰娅答得平淡，你却突然哽住了喉咙。

「面前摆着两具尸体，我当时完全手足无措。挖坟也好火化也罢，这些念头压根没在脑海里闪过。就算想到了也根本无力实施。就那么呆坐着消磨时间，差点活活饿死的时候，师父找上门来。开口第一句就是『你父母的尸体和灵魂品质不错，我收走了』。世上恐怕找不出比这更糟的初遇了吧。」

多萝泰娅突然停住脚步。

「……」

[『铁皮骑士』被这大逆不道的评价惊得倒抽冷气！]

「哈，简直荒唐。」

「我带这家伙去工坊走一趟。」

本不该有这般震动。

[『铁皮骑士』作证说师父完全有资格担任最终首领！]

她拧着眉头滔滔不绝地抱怨，可你莫名觉得——她眉眼间跳动着鲜活的光。

你们终于抵达了目的地。

你有一搭没一搭地和多萝泰娅闲聊。

但除此以外，从未听她提起过其他能牵扯出私事的称谓。

「我讨厌吵吵闹闹的。」

「我才没有！只是突然想起师父罢了。」

「等下工坊回来后请让泽度同行！骑士大人不在身边的话我会紧张得…」

这是多萝泰娅常挂在嘴边的称呼。

就这样闲谈着走了约莫片刻。

飘忽的视线倏然沉降，原本轻飘飘的胸膛突然灌了铅，反射性的心悸压得呼吸发沉。

[『铁皮骑士』试探着问：难道你从小跟着师父长大？]

[『铁皮骑士』挥舞着铁臂，声称死灵法师更要积极社交才能打破阴森偏见！]

「你说他是怎样的人？」

此刻胸腔里翻涌的，莫非是■■■？

父母早逝这般桥段，在故事里原是俗套的陈酿。

「随你们便。反正我去完工坊就回旅馆。剩下的跟这个笨蛋商量就行。」

多萝泰娅眨巴着眼睛。

向路人打听后到达的并非特定店铺，而是一条商业街。

宽阔大道左右两侧唰啦啦排开，陈列着众多魔导人偶的店铺比邻而立，宛如在相互竞逐。

[『铁皮骑士』声称这种时候就该货比三家，选最便宜的才是正解！]

你搬出购物常识，多萝泰娅却反应冷淡。

「便宜自有便宜的道理，当然要选最终性能最强的，哪有看价格选的？」

你大受震撼。

一股使命感席卷全身——必须给这个不懂世事的魔女，好好上一堂资本主义的课。

[『铁皮骑士』警告说乱花钱会出大事！]

「花的是我的钱又不是你的？要不然少花点钱给你随便强化下？」

[『铁皮骑士』恭敬低头，表示一切听从魔女大人安排！]

转念一想，让她继续不懂世事似乎也不错。

「竟敢反驳金主大人的话，您刚才绝对是脑子坏掉了。」

「先去那家店看看吧。」

您与多萝泰娅冲进了左侧第一间店铺。

本该是场愉快的购物。

＊＊＊

「哎哟客官，实在抱歉。那人偶年久失修，连我们都无从下手啊。」

「嚯，这古董您从哪儿淘来的？修是没法修，卖给我如何？用途？当然是送进博物馆啊！」

「客人请看这边的新型魔导人偶如何？旧款我们会负责清理得干干净——喂别碰那只手！呃啊！」

事实证明根本毫无乐趣。

斑驳的招牌连店名都模糊难辨。

一秒、五秒、十秒。

见男子骂骂咧咧地嘟囔，多萝泰娅纹丝不动地反呛：

——足足数到一百个数。

确认四下无人后，她杵动魔杖将魔力震荡开来。

几个面带猥琐笑容的男人刚要靠近，瞥见她身后散发着寒光的你，立刻畏缩着退入阴影。

男子的目光唰地刺向你。

「介绍？」

「要是谁知道能修理这玩意的人偶工坊，现在就说。」

当然，那些店员立刻遭到了报应——多萝泰娅施加的『每过转角必撞小脚趾诅咒』让他们疼得直嚎，但复仇成功并不总能平息怒火。

这反常的傲气莫名让人安心。她不再多言，推门而入时铜铃发出锈涩的呻吟。

他盯着你看了差不多两分钟，突然咧嘴笑起来，像发现了什么趣事。

「顺带做这个。凡是摆弄金属的活儿咱们都接。所以——您要点儿什么？」

「计划外的客人么…钱给够就是贵宾。说吧，带了多少预算？」

曲折小巷尽头出现的建筑…往好里说是气氛独特，老实说根本像座半废弃的仓库。

「希雅，这玩意哪淘来的？老夫连帝国开国年代的魔导人偶都修过。可眼前这个，看工艺比那些老古董还要早个几百年吧？」

「欢迎光临——」

「总得拆开看看。说实在的，这类机型的外壳修了也白搭——它自带修复功能是吧？乱加零件反倒画蛇添足。要修就得动核心结构。」

他们反复强调您那件太过陈旧，强行维修只会白白浪费钱财。

「不愧是帝国首席，全是庸医嘛！」

深邃幽暗之处，连光线都难以企及。

多萝泰娅也气得涨红了脸。

与那添油加醋说是鬼屋体验也不为过的残破外观截然不同，店内竟意外像个正经地方。

柜台后站起个口齿略微含混的男子，黑色工装裤下露出布满刺青与伤疤的古铜色手臂。

多萝泰娅抿紧嘴唇，拐进一条幽暗的小巷。

你也是心头一震。

贫民窟。

似乎很满意你们的反应，他龇着黄牙嗤笑。

[『铁皮骑士』评价此处比预想中整洁得多！]

多萝泰娅眨了眨眼，面露讶色。

「难不成您是自己摸到这穷乡僻壤的？啧，又是哪个嘴上没把门的混账…」

魔导人偶的各式部件打磨得锃亮反光，展示柜纤尘不染。

「这小东西，能修吗？」

你立即想到了描述这种地方的词汇——

「…好，既然这样我非给你找个修理师不可。」

多萝泰娅向灵魂投去杀人的视线，那灵魂反而挑衅般昂起头，仿佛在嗤笑。

潮湿腐臭的空气弥漫着，四下里闪烁着警惕而敌意的目光。

发现多萝泰娅携带巨款的店员们拼命推销，话术却都围绕着劝说购买新款魔导人偶。

「谁介绍您来的？」

「嗯哼？」

随着老旧铰链发出吱呀声响，店铺内部光景缓缓展现在眼前。

少说有一米八的个头，灰背心领口里隐隐可见锁子甲的金属反光。

如同在迷宫中那般，几个游魂向她聚拢，多萝泰娅对着这些朦胧的影子发问。

事实上即便走在普通街头，她那惹眼的外貌也足以引人注目。

大多数幽魂静默消散，唯有一缕魂灵自信地舞动着，在前方引路。

在多萝泰娅的魔法掩护下，贫民窟居民无法看见为她引路的灵魂。

当街尾工坊主也摇头时，您泄气地耷拉下肩膀。

但多萝泰娅本人的身影却格外醒目。

「少废话，就说能不能修。」

能一眼看破自愈功能的，这男人还是头一个。

「嚯——」

本以为会往巷口去，那灵魂却领着他们向迷宫般的巷道深处钻去。

你遗憾地松开发力的指关节——本打算给挑衅者来个粉碎性欢迎。

「这儿是人偶工坊没错吧？」

他上下扫视多萝泰娅片刻，突然发问：

大部分店员还算遵守礼节，但当几家店铺发现多萝泰娅无意购置新货后，便明目张胆地贬低你，嘲笑她居然会带着你这种老旧魔导人偶招摇过市。