EP103 铁皮骑士与武道大会 0;101;

「听说打趴了格哈特老爷子和轻浮的勒内，还以为是何等怪物…没想到是个可爱的小家伙。」

玛丽斯想起阿德莱德精疲力尽踉跄离去的背影，噗嗤笑出了声。

分家出身的少女获得雷纳尔特道场首席教习之位的消息，在本家也掀起了波澜。

当得知她竟是弗里德尔领地的幺女，正与吉赛尔争夺领主继承权时，议论声更是沸腾。

三五成群的交头接耳间，再难找到比这更劲爆的谈资。

只是，这份热闹未必全是善意。

「…您真的考虑清楚了吗？派遣新领主候选人支援弗里德尔领地的重建，原本是公爵大人的旨意。若让那丫头平白无故扩大影响力导致计划生变，恐怕连小姐您也会受到牵连。」

玛丽斯身旁那位金发紫眼的骑士眉头紧锁，声音里透着忧虑。

可玛丽斯依旧气定神闲，连睫毛都没颤动一下。

「父亲大人不会操心这种细枝末节。就算命令是以他名义下达，真正推波助澜的必是元老会。当初弗里德尔领地沦落至此，他们本就难辞其咎。派吉赛尔去，不过是想把污点抹得好看些罢了。」

弗里德尔领主及其亲卫军全军覆没的事件，诡异地被掩盖在迷雾之中。

领主参与过哪场战役？与何方势力交锋？许多血族成员甚至不知道发生过这等惨剧——元老院早下了缄口令。

即便是贵为公爵嫡女的玛丽斯，想查清真相都举步维艰，更遑论那些留在废墟里的遗属能获知半分实情。

而这句话的弦外之音是——当阿德莱德越是吸引众人目光，人们越是关注她与弗里德尔领地时，元老院就愈发如坐针毡。

「那孩子…往后的日子怕是艰难得很呐。」

玛丽斯本是在暗指元老院，身旁的骑士却会错了意。

「不至于吧？即便是最愚蠢的家伙，眼下这节骨眼岂敢动那丫头？」

「嗯？」

「您莫非是担心爱国青年团会报复？」

「噢…算是吧。但凡长了脑子的人，总不至于现在就出手——以后另当别论。」

青年那句『横竖她总要在比武大会遇见主君，届时惩戒岂不更妥？』终究没能说完。

瞥见马克西米利安眉间阴翳，他猛然意识到主君厌恶这个话题。

＊＊＊

马克西米利安眼中竟闪着跃跃欲试的光。

「准了。着手实施吧。」

马克西米利安点了点头。

「玛丽斯·冯·雷纳特亲自出马，不就是公爵家幕后操纵的铁证吗！」

「有意思。」

他们立刻七嘴八舌地说起马克西米利安爱听的话。

『……明明还有余力再战。真奇怪。』

『…难道主君在刻意回避与那女人交锋？』

即便猜中真相，揭穿此事也会让马克西米利安的声誉和自尊鲜血淋漓。

满脑子莫名自信的家伙扯着嗓子叫嚣要立即报复，而残存理智者拼命拉住他们——这些狂热分子浑身散发着酒气，拳头把木桌擂得砰砰响，连窗棂都被震得簌簌落灰。

「正是。即便对方是令人作呕的邪恶之徒，但若能以恶制恶，不也是为帝国效力么？」

青年团中窜出个谄媚的声音，有人抢着献计，仿佛这是讨好主君的良机。

在草包头目的煽动下，喽啰们此起彼伏地叫嚷着荒唐言论，活像群聒噪的癞蛤蟆。

「请您冷静，主君！就算再愤怒，现在对玛丽斯出手还是太危险了！」

「蠢货！要是横冲直撞能解决问题，长辈们早动手了！」

『管用才见鬼了！』

「难道要我眼睁睁看着那该死的狮公血族继续耍阴谋吗!? 」

那群人总不至于蠢到这般田地。

「周围耳目众多。反正比武大会上也能复仇，此刻还请您暂忍一时。」

为了将来能分到那杯羹，爱国青年团的成员们必须不惜一切讨好马克西米利安。

「哼…玛丽斯暂且不论，那个戴面具的贱婢总没关系吧？就算顶着狮公血族的名头，说到底连帝国贵族都算不上。」

「更何况那女人——」

而对面出口处，

她脑中只盘旋着一个疑问：

『这人没疯吧？』

「清理垃圾本是清洁工的活儿。对付卑贱的小丑，自然要用与之相配的手段。」

原本主张报复的人纷纷附和，就连持反对意见者这次也保持了沉默。

双手剑与单刃剑轰然相撞，单手剑被震得冲天而起，最终砸落在沙地上。

他摆出与内容毫不相称的庄重表情。

锵！

「竟敢…竟敢让我蒙受这般羞辱！此仇不报誓不为人！」

裁判从呆若木鸡的阿黛尔身旁擦过，高声宣布：

在沸腾的欢呼声中，阿黛尔沉默地走下竞技场。

自嘲的阴翳刚从青年脸上掠过，又随着『此事终究无可奈何』的辩解转瞬消散。

局势顿时逆转。

众人听完计划后神色微妙。

他慌忙转开话锋。

爱国青年团名头响亮，成员却多是家族竞争中失势的继承人，处境尴尬。

「……我认输。」

与马克西米利安共同晋级正赛的爱国青年团成员，正暗自叹息。

马克西米利安满意地点头，显然受用了这番说辞。

与先前那番可能无法收场的蛮干计划不同，这次提出的『计策』虽卑劣下作且实效存疑，却有个巨大的优势——绝不会引人注目。

爱国青年团据点

在政治的世界里，信任比能力更重要。而海德伦家族的地位决定了他们绝不可能背叛皇后。

眼见放任下去真要闹出大乱子，爱国青年团里尚存理智的成员们慌忙上前阻拦。

「言之有理。但总不能听之任之吧？」

爱国青年团分裂成两派争执不休。

『如此卑劣的手段也配谈荣耀？』

反对派连侯爵的名号都搬了出来，可马克西米利安高举的拳头仍迟迟不肯放下。

「主君，侯爵大人也不会允许事态再恶化了。」

平日那些嗓门最大的家伙——虽然嗓门最响的当属马克西米利安——总是对他们言听计从，可这回大家心知肚明，若放任这群莽夫乱来，后果将不堪设想。

「胆敢阻挠主君施行正义惩戒，他们分明是一丘之貉！」

反观马克西米利安——尽管与个人能力无关，仅凭海德伦家族次子的身份，就注定会登上高位。

＊＊＊

「…让主君亲自出手对付这种下贱货色，未免太抬举他们。」

「啊？」

「属下倒有个主意——」

「若被人瞧见我们亲自出手，后续麻烦必定接踵而至。」

「胜者，阿德莱德·冯·雷纳特！」

玛丽斯对此倒毫不忧虑。

「这群懦夫！要不是你们这些废物侍奉主君，主君岂会蒙受这般羞辱？若我们在场，早把那些杂碎打得屁滚尿流！」

「那位叫阿德莱德的女子与我们同住特别区，全域戒严森严不说，各国要员云集之地下手，封口实在太难。」

「主君，这个计划倒也不差。」

这番话当然见不得光。

若长子继承海德伦侯爵之位步入政坛，身为次子的马克西米利安必将执掌新皇的军事大权。

他指间缠绕着几缕卷曲的金发。

嫌弃、厌恶、怀疑——青年们憋着满腹心思不敢明说，只因有个更关键的缘由。

不久之后，四强赛的对阵名单正式公布。

个人赛。

卡莉达对彼得

阿德莱德·冯·雷纳特对马克西米利安·埃吉尔·海登

团体赛。

多萝泰娅队对库玛拉队

阿林德队对玛丽斯队

＊＊＊

昏暗的斗室里只亮着几盏朦胧的灯。

身着华服的青年与披着漆黑长袍的男人相对而立。

「你要的筹备材料都已如数交付。若是敢临阵脱逃——」

「定叫我死无葬身之地是吧？省省这些陈词滥调吧，呵哈哈。」

「放肆！」

对方打断话头的无礼态度让青年陡然沉下脸，却又咂舌强压下怒火。

黑袍男子见状窃笑，褶皱的布料随抖动沙沙作响：

「不过爵爷，您给的这些恐怕…还不够塞牙缝呢。」

青年眉头拧成结。

「分明按你要的弄来了那女人的头发！连购置其他祭品的银钱都——」

「我不是说得很清楚吗？需要施咒对象的鲜血和头发。当然，仅凭头发也能锁定目标，但诅咒效果会大打折扣。」

「废话少说。你还想要什么？」

「质不足便得以量补。看来得献上更多祭品，请再给些筹集资金的支援吧。」

「啊，谢谢您，索菲娅女士。不过连这种小物件都…啊，魔女大人呢？」

「原来如此，得小心些才是。」

「呵呵，自然存在限制。侍奉神灵的圣职者，以及那些能将圣职者纳入麾下的贵人，诅咒对他们无效。若说我们操纵的气息是颜料，神圣力便是冲刷它的清水。不过——」他猩红的舌头舔过牙床，「您不是说这次的目标不过是武艺出众的卑贱女子？这等蝼蚁纵使中咒，又上哪儿求得圣职者解救？」

就连爱国青年团的成员，也不可能将圣职者当作专属御医般使唤。

「请放心。绝无可能。您上次不也亲眼见证过效果了吗？」

「若是遇到同系死灵法师，或是掌握古代奥秘的其他魔法师，或许还能抵挡一二。不过——这概率也微乎其微呢。死灵法师这行当入门虽易，性命却如风中残烛，能全须全尾活蹦乱跳的本就凤毛麟角。呵呵…」

若耗费至此仍无成果，这次被吊上绞刑架的定是他的项上人头。

青年咬紧牙关瞪着对方那副『要不你来想办法？』的架势，最终还是甩出了新的钱袋。

「阿嚏！」

青年听完死灵法师的话，缓缓点头。

「既然这般便利强大，怎么没见你们统治世界？」

幽暗的密室。

即便承受着轻蔑的目光与辱骂，长袍男子依旧神色自若。

「世人轻视我们，嘲笑我们是卑微懦弱的存在，那全因他们无知。虽然直接破坏的效率低下，但论间接取人性命，没有比这更趁手的利器了。正因为原始而本源，才不似其他魔法能用逻辑公式破解。」

「务必处理干净。倘若失手，届时来找你索命的不止我一人——整个帝国都会要你狗头。」

青年揉着发闷的胸口，反复告诫自己：只要此事能让马克西米利安重用，这点微不足道的损失迟早能翻倍讨回。

「哎呀，阿黛尔小姐着凉了？给，用这个。」

邪恶而可怖的阴谋开始悄然蠕动。

「…很好，那便交给你了。」

「…啧。下贱东西。」

他早就在马克西米利安面前夸下海口，甚至为获取头发动用了青年团其他正式成员的关系。

「嘿嘿嘿，多谢惠顾。」

＊＊＊

「除此之外没有别的弱点了吗？」

长袍男子——这位专精于诅咒委托的死灵法师，咧开腥臭的嘴角继续说道。

区区一个带着几名随从四处游走的女子，绝无可能享有此等殊荣。

「正废寝忘食地赶制魔杖呢。连续熬了好几夜，现在脾气格外敏感，最好别去招惹哦。」

绝大多数圣职者都受新王国管辖，居住在天界，留在地上的不过寥寥数人。