EP20 铁皮骑士与狮之血族 0;31;

当夜。

少女来到母亲床前。

「……」

沉睡中的领主夫人面容安详，月光在她眉间抚出银色的涟漪。

少女凝视着母亲颤动的眼睫，忽然觉得她或许正做着美梦。

那梦里父亲尚在，兄长未逝，全家围坐笑谈的暖光还映在窗棂上。

母亲迟迟不愿醒来，许是怕睁开眼又要坠入鲜血淋漓的现实。

少女懂得这种恐惧。

若换作自己，也定会死死攥住梦境的碎片不肯松手。

就算最终只剩自己独活在残酷人间，总强过目睹母亲在现实里恸哭到肝肠寸断。

一时。两时。三时。

少女握紧母亲冰凉的手，任夜色将思绪浸透。

「后续交给我处理。若真想认真挑战，不妨在此地先当个见习骑士磨炼。若觉得难以胜任，直接告诉吉赛尔便是。那丫头宁可要个承认新领主并积极辅佐的继承人，也不愿见到领地继承权被闲置——她准会设法替你周旋，营造出令众人颔首认可的场面。」

魔女留下这最后的忠告。

明明给少女创造了机会，却摆出副毫不在意的姿态——抓不把握全凭她自己。

魔女毫不掩饰地说，自己不过收钱办事，顺带应付骑士多管闲事的请求罢了。

至于那位骑士，只是叉腰将少女上下打量一番，便再没多瞧一眼。

魔女与骑士定在明日启程离开领地。

既已从吉赛尔处拿到报酬，他们再无滞留的理由。

少女终于醒悟——这两人对她兴致缺缺。

要是罗尼同行，少女准会又对她撒娇耍性子。

[『铁皮骑士』提议让多萝泰娅代劳！]

来日街头重逢时，大抵也不过是闲谈时的笑料。

正因是比谁都值得信赖的伙伴，少女才绝不能带罗尼同行。

虽然剑技尚有瑕疵，但独闯罪犯横行的都市救回精灵与主君的忠勇事迹，早为罗尼赢得了满城赞誉。

昏迷中的母亲既没有苏醒的迹象，那苍白的手指也未曾有过丝毫颤动。

少女却觉得，这般光景便已足够。

所有人都对少女评头论足，而自己却连半句像样的反驳都说不出口，难堪得无地自容。

「你搞啥呢？」

至少留给母亲的最后告别，她想保持体面的模样。

留在领地本可平步青云，她却愿抛弃前程相随——这份情谊沉甸得令人窒息。

「小姐。纵使天涯海角，但凭差遣。」

这结局不免令人遗憾。

你沉吟片刻。

罗尼的瞳孔剧烈颤动。

泪珠从少女的眼角滚落。

虽对身体毫无裨益，精神却为之一振。

皮革与布料混纺的实用劲装，塞得鼓鼓囊囊的旅行背囊，还有那把佩戴姿势虽显生涩、却透着决心的佩剑。

叩叩。敲门声突然响起。

她神色坚毅地答道：

这位女骑士仿佛洞悉了她的决心，剑鞘叩地发出清响：

「纵使粉身碎骨，我也定会守护夫人平安。所以…请小姐您也务必安全归来。」

「那小丫头？磨磨蹭蹭察言观色，怕不是要被吉赛尔笼络了去？」

[『铁皮骑士』正宣传晨练对开启清爽整天的重要性！]

你不由得吃了一惊。

[『铁皮骑士』宣称成就系统的精髓在于冒险！]

无论她作何抉择，经历何等试炼，他们都不会放在心上。

强忍住想要长谈的冲动，少女转身离去。

「没关系的。在我回来之前，你能保护好母亲吗？虽然新任领主…不，代理领主大人也很上心，但我最信任的还是罗尼你呀。」

-打扰了，有要事相商。

虽说软体系统差强人意，但若单论硬件性能，简直堪称天赋异禀。

眼前正是她梦寐以求的骑士典范。

少女推开房门。

「这话只对活人才管用。你个铁罐子做什么体操，冻死人的破体操。」

「退一万步讲，就算那小子真要争夺领主之位，也不可能跟你同行。要么随骑士团行动，要么就分管行政社交——贵族小姐何必冒险远行？」

＊＊＊

依赖她、向她抱怨、吐露软弱的话语。

于是，少女撑着身子站了起来。

这并非出于恶意，也说不上过错。反倒是最理所当然的事。

多萝泰娅连连摇头。

在朝阳升起前，还有太多需要准备。

「…这家伙的用词怎么越来越怪了。更可气的是我居然能听懂大概意思。」

她抹去泪痕，清了清哽住的喉咙。

「抱歉将您独自留下…母亲。但请再多等我些时日。作为曾英勇无畏的父亲之女，我定会成为值得骄傲的继承人。要让所有人都承认，我确有资格继承这个家族。待我做到这一切，必定…必定归来。」

[『铁皮骑士』坚称她或许会认真努力！]

「未必？『同心协力才能发展领地未来』『我也真心为领地着想』『会给你打造能让家臣信服的故事，没人能否认你的付出』——用这些漂亮话哄哄，那个优柔寡断的小家伙立马会动摇吧。」

就连此刻都在想着『干脆全部交给吉赛尔处理该多轻松』——这样懦弱的意志令她作呕。

最终得出与多萝泰娅相似的结论。

多萝泰娅显然低估了那位少女，但你——准确说是『你这具身体』所具备的眼力，早已隐约看穿她蕴藏的惊人潜力。

正是少女的声音。

[『铁皮骑士』好奇少女会作何选择！]

这评价简直冷静到刻薄。

她痛恨着自己单方面期待、依赖，又因此失望沮丧的软弱。

你迎着初升的太阳扭腰摆臀做着早操。

此刻她不需要童话般『华丽的奇迹』。

少女嘴角泛起苦涩的弧度。

当多萝泰娅拉开房门时，少女的身影顿时跃入你的视野。

「不要，烦死了。」

任凭多萝泰娅在旁边咕哝抱怨，你仍执拗地继续做着体操。

正当多萝泰娅推门欲出时。

虽无可反驳，但百无聊赖的你故意唱起反调延续话题。

「行了行了，废话少说。魔力补充完了就赶紧出发。」

少女却轻轻摇了摇头。

[『铁皮骑士』因错过新手培育内容而懊恼！]

『说起来，那个冒失的小姐后来怎么样了呢？该不会真的成功了吧？估计还是放弃了吧。』他们漫不经心地谈论着少女的故事，转眼又会忘得一干二净。

你与多萝泰娅视线交错的瞬间，她眨了眨眼睑两三下。

「谢谢。但别逞强。对我而言，你和母亲同样重要。」

翌日清晨。

罗尼如她所料倚在门边，银甲映着烛光微微发亮。

因为他们并非为少女这个主角量身定制的童话角色，而是各怀目的的冒险者们。

多萝泰娅用看傻子的眼神，瞪着你那伴随金属嘎吱声拉伸的滑稽模样。

眼前少女没有半点华丽礼服的影子，俨然是初出茅庐的冒险者打扮，正用燃烧着觉悟的眼神凝视着你们。

「请答应我——让我加入二位的旅程吧！」

向来从容的多萝泰娅罕见地露出窘态，轻咳一声才开口：

「你…你知道自己在说什么吗？现在情绪太激动了，先冷静下来再说。」

「不，我是经过深思熟虑的。」

少女的眼神如出鞘利剑般笔直。

「我要向父亲证明——自己配得上继承他的衣钵。」

「如果是那样，其实不必非跟着我们走。在这里不也一样能做到吗？让周围人看见你的努力也更容易些。」

「不，如果继续留在这片领地。如果和吉赛尔代理领主同台较量。我永远不可能超越她。大家或许会为我加油。都会夸我努力、用功。但那只是看待孩子的眼光。大人会欣慰注视孩子的成长，但绝不会认可超越自己的对手。何况附近已有技艺成熟的竞争者存在，就更是如此。」

少女咬着嘴唇，每个字都像碎冰般迸出：

「努力被承认，用功被知晓，怜悯的，疼爱的——可这些都只是施舍。」

「我不要这样的评价。」她攥紧剑柄，皮革手套发出咯吱声响。

眸光如淬火的刀刃，她斩钉截铁说道：

「要获得真正意义上的认可，就必须离开这里，用实力和战绩说话。」

「最初考虑过独自启程。可稚嫩愚蠢的我若只凭意气上路，恐怕不久便会落得凄惨下场。」

「所以盯上四处游历又有实力的我们？跟着既能积累经验又不易横死？呵，小鬼，单从你立场考虑，倒也算有理。」

多萝泰娅抱起双臂。

她带着傲慢的神情俯视少女，开口说道：

「可我们凭什么要答应？带着你这种拖油瓶到处走，对我们有什么好处？」

少女快步走出门外，从墙角拎起某个布袋状的物件，捧到你们面前。

「会、会的！基础操作没问题！」

[『铁皮骑士』声称此刻正是展现师道的良机！]

「不必视我为同伴，当作随从使唤也好。求您……带上我吧。」

「但也不算徒弟吧。况且也没那么容易教，说起来这小丫头只是看着嫩，实际年龄跟我差不了几岁。」

「这是我在领地积攒的私产，还有从吉赛尔代理领主那儿争取的全部资助金。全都给您。」

[『铁皮骑士』强调贵族身份本身就是个万能通行证！]

「会用魔力吗？」

于是你站了出来。

多萝泰娅露出微妙的表情。

「哎哟！知道了！闭嘴行不行！」

「……」

布袋坠地的闷响彰显着分量，多萝泰娅的眉梢动了动。

少女的眼睛突然亮了起来。

多萝泰娅抡圆魔杖狠狠敲在你头上，长叹一声把少女拽了起来。

少女歪着头将手贴上你的胸针，缓缓注入魔力。

「神奇个屁。不出三天你就会觉得听不见更清净。」

「名字？」

少女触电般抖了抖肩膀，瞪圆的眼睛里映出你的身影。

「呃？」

寂静在空气中蔓延。

多萝泰娅沉默不语，少女也纹丝不动。

多萝泰娅没好气地啐道，扒拉开你横插进来的身影继续被打断的自我介绍：

「那就试试把魔力注入胸针吧。成不成我可说不准。」

你不甘示弱，解下腰间胸针递过去。

[『铁皮骑士』开始哼哼唧唧说自己也想收徒弟！]

少女立即接话：

「……」

就这样，怯懦的小狮子加入了队伍。

言外之意是以后还得常打交道。

「我是阿德莱德·冯·雷纳特！叫我阿黛尔就好！职业嘛…见习冒险者？总之请多关照啦！」

「多萝泰娅·阿申加德。职业是魔女。」

多萝泰娅高低眉看着你：

「不，我倒也没特别…嗯。」

「胡说什么？」

「啊？好、好的！听得见！就像直接在脑海里响起声音…这也是魔法吗？太神奇了！」

「问你叫什么，总不能一直喊你小不点。」

鎏金纹样的胸针骤然迸发出刺目光芒，如呼吸般明灭三次。

多萝泰娅对满脸问号的少女说道：

[『铁皮骑士』要求听见就举起右手！]

[『铁皮骑士』主张说如果忽略师父的责任就能单方面使唤人岂不更好！]

[『铁皮骑士』询问是否能听见他说话！]

沙啦啦——

[『铁皮骑士』声称自己的职业是骑士！]

哐！

她盯着神色紧张的少女发问：

[『铁皮骑士』坦承也想效仿师父使唤徒弟的做派！]

少女径直跪倒在地，额头抵着冰冷石砖。

「诶？」