EP33 铁皮骑士与神秘地下迷宫 0;21;

虽然途中出了点小岔子，但之后的旅程异常顺利。

整体行进速度肉眼可见地提升了。

望着那些仿佛浑身充满活力、纵情奔驰的骏马，洛伦茨既惊叹又隐隐不安。

『药效确实惊人……但该不会有副作用吧？』

原本货运马车的速度并不快。

哪怕是再矫健的骏马，驮着沉重货物也跑不轻快。

但服下神秘草药后，这些马儿却像卸下了重担，踏着轻快的步伐向前疾驰。

虽比不上单人骑乘的速度，仍让车夫们手忙脚乱地控制缰绳。

洛伦茨直觉这味草药若能商品化必将带来惊人利润，却又担心马匹随时会暴毙——

若几十匹马集体倒毙，就算财力雄厚的哈尔德商团也吃不消。

他的目光飘向窗外摇晃的树影。

阿德莱德舍弃完好的马车不用，固执地奔跑着赶路。她身旁的米克气喘吁吁，正拼命追赶以免掉队。

「难得一起同行，不如聊聊天吧！」

「啊，抱歉。我得继续跑才行。」

「那我也陪你一起跑！」

在重新启程前，洛伦茨回忆起那段对话，用双手重重抹了把脸。

尽管身为父母想为儿子的情路加油鼓劲，但商人特有的锐利眼光却在对他低语——『这事儿早就没戏了』。

「少、少爷昏倒了！」

窗外传来的惊呼声中，洛伦茨叹出一口悠长的气息。

洛伦茨曾说过想给儿子多些历练机会，如今这心愿正以他始料未及的方式实现着。

＊＊＊

「此地不是无主之境么？」

「结伴同行这么久才得见尊颜，真是幸会。我是哈尔德商团的团长，洛伦茨·哈尔德。」

冒险者公会或许属于狮公势力的敌对阵营，亦或背后有其他血族撑腰。

多萝泰娅挑起眉毛，露出疑惑的神情。

「哈哈，说得是。啊，不知诸位是否打算即刻进入迷宫？若需要，在下可代为办理登记手续。」

「啊，对不起。」

迷宫入口附近。

「……」

若要说起既是魔法师又掌权的大人物，世人最先想到的当属北方的魔导国。可狮公血族素来对魔导国的法师们嗤之以鼻，想来这位大人物应当是帝国或他国的高阶贵族吧。

「虽说不久前确是如此，但迷宫发现至今已有段时日。如今帝国冒险家公会已派遣专员坐镇，专门管理迷宫出入事宜。」

「魔女大人，魔女大人！我们到啦！」

面对质问，他们干脆撕下伪装发出嗤笑。

究竟是本就没有姓氏，还是刻意隐去不提，已无从知晓。

多萝泰娅皱起眉头。

附近缺乏稳定水源不宜建村，空气中躁动的魔力滋生出大量魔物，地形更非兵家必争的要冲。

「别催啦，你以为给新魔杖重新施加保护魔法是件容易事吗？」

虽态度冷淡，但洛伦茨到底是在商界摸爬滚打多年的老手。

这证明他们确有底气——至少不会因面对狮公血族就瑟瑟发抖。

「那枚徽章要怎么弄到手？」

『这身打扮的品味实在不敢恭维。』

洛伦茨心想。

交谈间，公会职员们假装不经意地打量着阿黛尔。

洛伦茨自然不用说，连工作人员们也按捺不住好奇心，纷纷将视线聚焦过去。

漆黑的发丝与湛蓝瞳孔相映成趣，裸露的雪肩在明暗交错间勾勒出惊心动魄的色差。

大陆上并非所有土地都归附于某个国家。

「这又不是帝国领土，凭什么要我听你们帝国冒险者公会的规矩？」

那些山高路险的荒僻之地，盘踞着凶猛魔物的巢穴，或是占据也难获利的区域，往往只在名义上被划为疆土，甚或干脆任其荒芜。

「迷宫里发现了大量冒险者的尸体，其中不少并非死于陷阱，而是被人谋害。为避免这种惨剧重演，公会才决定接管此地。既要阻止实力不足者擅闯触发致命机关，更要防范品行不端者暗算同伴！」

「冒险者等级分石、铜、银、金四个阶位！石级尽是些三教九流的货色，真正被认可为冒险者得从铜级算起！要是升到银级，待遇可不比寻常骑士差！」

「止步！若无帝国颁发的银级及以上冒险者徽章，休想踏入此门半步。」

回答异常简短。

「久仰了，多萝泰娅小姐。您所赠予的草药效力非凡，托您的福我们才能如此迅速抵达。」

「登记？」

「当然得先在帝国境内的任意冒险者公会注册，然后按部就班积累功绩呗。」

望着公会员工们煞有介事搭建起岗哨盘查来者的模样，多萝泰娅不禁哑然失笑。

就像乡下少女从未精心打扮过，却凭着偷学来的三脚猫功夫硬要装点门面似的，那模样总透着一股笨拙的可爱。她踮脚偷看贵妇们梳妆的模样仿佛还在眼前，如今这生疏的妆饰技艺倒让裙摆都跟着局促起来。

『不过就算不是贵族，倒也不失为一件好事。比起对方完全占据上风，地位相当的对手反而更便于谈判。单是这次展现的草药知识，若能学到手就已稳赚不赔。』

「多萝泰娅。」

「不过是顺路之便，无需客套。」

「不必。」

[『铁皮骑士』盯着职员们感叹活像新手引导NPC！]

多萝泰娅屏蔽身旁的废话，咬着牙再度发问。

＊＊＊

即便长途奔袭仍精神抖擞，几名员工甚至打趣说："人要是吃了这玩意，怕是连宵夜都省了"。

她原本就生得明艳动人，硬是撑起了这身打扮，可那身乌鸦般的礼服和繁杂饰品，任谁见了都难违心夸一句精致。

事实证明，洛伦茨所言非虚。

虽然见到她的金发紫瞳时略显诧异，但没人因此卑躬屈膝或改口妥协。

多萝泰娅陷入沉默，眸中思绪翻涌。

塔罗斯迷宫所在的旷野亦是如此。

这已够让人窝火，偏偏铁皮骑士还兴奋得手舞足蹈，连珠炮般的话语像钝刀般刮着多萝泰娅的神经。

「这又不是你们的地盘，凭什么拦路？」

回到马车的小儿子虽然羞耻得发出无声的尖叫，但这个年纪谁还没点黑历史呢？洛伦茨压根没当回事。

「最早发现迷宫并提供勘探资助的正是帝国公民。勘探权自然该归属帝国——这道理连地精都懂。」

多萝泰娅没再争辩，转身欲走。

只要在深夜里给他多铺几层被子，让他尽情扑腾就完事了。

[『铁皮骑士』吐槽这分级制度耳熟得毫无新意！]

伴着嘟嘟囔囔的抱怨声，一名少女掀开帘子走了出来。

若非数月前偶然发现新迷宫的入口，这片土地原本就不会引起人们半分兴趣——多萝泰娅的话确实不假。

『…看样子既不是皇族也不是狮公血族的成员。莫非是哪个身居高位的女魔法师？或是她门下的徒弟？』

「先等等，我验个真伪。」

洛伦茨飞快地完成计算，转身对魔女开口说道。

作为商团之主，展现威严固然不错，但对方毕竟是狮公血族的同行者，此刻还是保持谦恭有礼的姿态更为妥当。

刚要开口招呼魔女时，洛伦茨的指尖在剑柄上摩挲了两下。他忽然顿住，盘算着该用怎样的口吻才妥当。

阿德莱德话音刚落，旅行途中始终躲在马车里闭门不出的某人终于露出要出来的神色。

公会职员们满脸嘚瑟地喋喋不休，全然不知多萝泰娅渐渐蹙起的眉头。他们连无人问津的细节都吹得唾沫横飞。

万幸的是，那些误食可疑药剂的马匹并未集体暴毙——这对洛伦茨而言已是不幸中的大幸。

「荒郊野地向来是谁拳头硬嗓门大，谁定的规矩就是王法。」

一直在旁观望的阿黛尔踌躇着上前试探：

「呃，那个…需要我帮忙说情吗？」

「想进去就按公会流程逐步申请呗？这有什么好抱怨的。」

这与毫不留情地剿灭科伦坡盗贼团时、或是对弗兰卡发起反攻时的情形都截然不同。

对方是庞大的组织，想靠武力压制根本不可能。

除非解开铁皮骑士的缰绳，让多萝泰娅本人解放那些因顾忌旁人眼光而竭力克制的魔法——或许能把迷宫里的职员屠戮殆尽，但引发的后果将难以估量。

可她也绝不愿乖乖顺从他们的要求。

多萝泰娅再度找到了洛伦茨。

洛伦茨仿佛早有准备，直接阐明计划：

「冒险者公会虽以迷宫主人自居，但严格来说他们并未垄断所有权益。像我们这类商会才是为探险者提供补给的主力。换句话说，即便没有银级勋章之类的东西，只要借用我们商团的名义，您照样能进入探索。」

「内部所得物品呢？」

「尽可全部带走。商团规模决定了我们能出借名义的名额有限，但对寻获宝物没有任何限制。」

「代价是？」

洛伦茨暗自苦笑。

这姑娘行事作风真是雷厉风行。

「就用欠条来抵吧。」

「我拒绝。」

多萝泰娅当即回应。

「人情债可比刀剑更锋利。真想交易，就在这里当场结清。」

「是吗？唔…这可难办了。」

洛伦茨平静的面具下藏着失落。

迷宫的勘探权对他而言本非珍品。

原打算将这鸡肋之物包装成重礼，既能让对方欠下人情，又可培养好感——谁知碰了个硬钉子。

洛伦茨心底泛起疑问。

「配方给你。顺带迷宫所得宝物也交由你处置，如何？」

「虽非不可，但抽成后您亲自售卖更划算？」

「懒费那个神。该抽的抽，换成银票就行——金币叮当响，背着还沉。」

「那请将方才所见草药的配方交予我。采何种药草，经哪般工序，悉数告知。若嫌麻烦，定期定量供货也可。」

多萝泰娅明明从未踏足过迷宫，此刻却像已掌握巨额财宝般侃侃而谈——

须知探宝这等事，哪有说得这般轻巧。

他决定再试探一步。

「既然多萝泰娅小姐觉得没问题，那我也不便多言……」

「啊，得给她和阿黛尔备些应急武器…干粮、油灯、灯油也得购置，单人马车也得配一辆。还有——」

她衣襟深处，那把泛着幽光的魔法钥匙正暗自流转光芒。

少女接连报出长长的清单，语速快得像撒豆子。