EP274 铁皮骑士与盛宴的终结0;41;

「你来了。」

面对死神化身的少女，意外的是她竟能流畅开口。

「即便这里很快将成为你的所有物——但未经通报就如蟊贼般潜入的行径，即便客套也说不上体面。」

质疑、斥责。

这语气与姿态，竟与她和阿黛尔初遇时如出一辙。

考虑到双方立场彻底逆转的现状，这般行径简直堪称鲁莽。

但吉赛尔丝毫没有改口的打算。

至少她从未做过让自己问心有愧的事。

因此，她也不愿对死神阿谀奉承，更不屑摇尾乞怜。

吉赛尔话音未落，少女没有反驳，只是扯出一抹苦笑。

不知是在嘲笑败犬的哀鸣，还是从容到能将这等挑衅轻描淡写地化解——

无论哪种，都昭示着她惊人的成长。

「抱歉。但要单独见您，只有现在这个机会。」

「若真要处决我，根本不必暗杀——我既无力反抗，也无计可施。」

「若存此心，三日前便该下手了。」

吉赛尔身形骤然凝固。

在她消化话语含义时，阿德莱德从容续道：

「我比其他人都更早回到这里。为防监视耳目，随行队伍中准备了替身——正巧有位合适人选。」

少女说，唯有如此，才能见到弗里德尔真正的模样。

「多亏魔女大人施法帮我改头换面，我才能以普通旅人的身份四处游历。短短一年间…这片土地竟已沧海桑田。当初踏遍各地筹划着如何改革弗里德尔时，发现我想推行的诸多措施，不是早已落地生根，就是被更完善的制度取代了。」

不，若按诞生时序，当属那位最古老而陈朽的天使。

尽管阿德莱德的名号在帝国首都如雷贯耳，但对于位处大陆边缘、堪称乡野之地的弗里德尔，那些传说仍需跨越漫长光阴才能抵达。

明知如此，卡莉达却仍无法停止追寻某人的身影。

然则，这悸动转瞬即逝。

至少在吉赛尔的价值观里理应如此。

毕竟那个人的结局，世间再没有比她更清楚的了。

「是啊。『区区一块领地』曾是我的人生目标。对当年那个被盗贼团绑架、不谙世事的黄毛丫头而言，这已是难以逾越的天堑。」

恍惚听见那人咆哮着「我在这里」、「我要见你」。

[『铁皮骑士』咔嗒咔嗒跺着脚催促启程！]

自诞生起从未挥动过的灭绝天使，其锋芒所至皆当臣服。

「您究竟想说什么？」

「遵命，骑士大人！」

吉赛尔死灰般的眼瞳里，重新泛起了生气。

直到某天继承他意志的后裔站到天使面前之前——命运本该如此运转。

当然未来或许会变，但到那时我们早已积蓄足够的力量。

[『铁皮骑士』瓮声瓮气地询问是否收拾妥当！]

绯红发丝间若隐若现的美艳面容。

在远古战争时期，当天界的翅膀被逐一折断之时，唯有这位天使未曾言败，反倒赢得了胜利。

她猛然从王座上站起，扯开缠绕的锁链，胸口翻涌着即刻奔赴远方的冲动。

清醒时的狂暴无法抑制，她只得将大半生命交付于沉睡之棺。

其最深处藏有四处连天界住民都禁止靠近的密室。

最后的武力。

然而战争的创伤令祂跌落凡尘，沾染了天使本不该有的情感，最终沦为堕落的存在——黑赤天使。

于是吉赛尔单膝跪地向阿德莱德行礼。

信息在驿道上缓缓爬行，魔法通讯与传书具对平民而言如同天方夜谭。村寨间流传的每则消息，都倚仗着旅人的脚步与唇舌。

吉赛尔难以理解阿德莱德。

既然如此，此刻他们究竟尊崇谁根本无关紧要。

空无一物的牢笼与往日并无二致。

少女唇角牵起苦笑。

铁链的轻响提醒着她，这仍是永恒的囚室。

吉赛尔倏地抿紧嘴唇。

「无论是领民还是家臣，都对吉赛尔小姐赞不绝口。称颂她是英明的领主，赞叹荒芜的领地在她的治理下重现生机。至于期待我归来的人…恐怕寥寥无几。」

以及第四位——

可行或妄念？若非要实现，该备齐怎样的筹码？铜钱在掌心跳动，她下意识数起兵械库里生锈的铠甲数量。

不，即便是邻近的帝国或王国，除非阿德莱德真要自立门户威胁到他们，否则多半会选择妥协。

她所持有的那些珍宝，只需展露些许光芒，就足以让领地民众与家臣们狂热拥护。火把映照下，人们望向她的眼神比教堂圣像更虔诚。

这可不是什么有着互联网与电视的时代。

「……」

「您从马塔普榨取巨额利益和资金支持，在帝国获得大义名分与人才储备，更与各国权贵构建人脉网络。这样的您，竟会为区区一块领地的反应患得患失？」

＊＊＊

此刻吉赛尔终于读懂弦外之音。

虽然不确定眼前的少女是否已思虑至此，但这般忧虑现在还为时尚早。

可她仍在执着寻觅某个身影。

可为何心跳竟快得生疼？

当她坐上翡翠玉座迸发翠绿色光芒时，原本睁着双眼的卡莉达又缓缓阖上了眼睑。

因为阿德莱德早已将她梦寐以求的名望权势尽数收入囊中。

「——请允许我献上忠诚。狮公血族的新任家主。」

「…这并非您能力不足，只因世人尚未知晓您创下的功业。」

「……怎么可能不足。」

说不定足以击退威胁，真正作为一个国家自立于世。

纵使沦为怨灵也想澄清误会的男子夙愿，终究未能传抵最想告知的那个人。

人才。即刻就能收编的雷纳特系自不必说，阿德莱德还顶着蒂克托克首席教官的头衔。帝国本土的雷纳特正日渐衰弱，只要不断吸纳那些逃离沉船的幸存者，再以武馆为引子招揽新人，前景绝不黯淡。

不过是一厢情愿的幻听罢。

「请成为弗里德尔名正言顺的领主。」

那双眼睛太过认真，实在称不上是对败者的嘲讽或讥笑。阿德莱德凝视的目光里，沉淀着令人心悸的专注。

戴着最多张假面的善变天使，其真容无人知晓。

「正是。这片疆域虽名义隶属王国，实则群雄割据。盗匪横行治安崩坏皆源于此。」阿德莱德突然轻笑，袖口魔纹流转如星河倾泻，「我想编织新的秩序。不止弗里德尔，更要让每个流民都能在炊烟里安睡——当然，这不过是遥远蓝图罢了。」

听到铁皮骑士的催促，那头尚未完成征程却重获勇气的雄狮咧开嘴应道。

但阿德莱德的准则似乎截然不同。

端坐在徒有其名的王座上，锁链缠身，于幸福往昔的梦境中同时啃噬着挚爱与憎恨。

至少此时此刻仍是如此。

那个令她

恨入骨髓又相思成疾的声音，此刻仿佛正穿透梦境呼唤着她。

当察觉本以为断绝的道路再度显现时，光是想着该如何奔驰前行，全身就涌起难耐的躁动。

「…要我将弗里德尔，作为新生雷纳特家族的附庸势力纳入麾下？」她猛然攥紧剑柄，皮革手套发出刺耳的吱嘎声。

除非是国家层面铁了心要碾碎他们，否则周边那些中小型城市，连龇牙咧嘴的勇气都没有。

继承最尊贵血脉的公主天使，被赐予戏弄死亡的权柄。

因此，他的努力不过是徒劳、无意义且毫无价值的挣扎。

云端大地上，对某些尘世凡人而言，毕生哪怕仅踏足一次都是奢望。

「我无法在此久留。尚有无可推卸的使命，即便完成使命，背负雷纳特家主之名也不该困守弗里德尔。为阻止父亲般的悲剧重演，我必须立于更高处统观全局——而弗里德尔，不过其中一枚棋子。」她指尖摩挲着鎏金窗棂，远天雷云翻涌的闷响透过玻璃震颤而来。

天界高不可攀，单凭凡人意志想要跨越这遥不可及的距离，终究只是妄想。

吉赛尔静默片刻，任雨点砸在彩窗上的脆响填满思绪。

「观察三日让我确信——若此刻接管弗里德尔，这不叫『收复故土』，而是『巧取豪夺』。」

金钱。光是榨干其中一座马塔普的财富，再加上另一处作为友好赠礼送来的巨额资金，这笔数目就庞大得惊人。要是能调动雷纳特的部分资产，甚至可以直接在荒地上开辟出新领地。

＊＊＊

在那高不可攀的

一切就此落幕。

紧闭的眼睑忽然颤动，露出宿醉般的紫罗兰色瞳孔。

蒙昧的意识中，名为卡莉达的天使茫然环视四周。