EP164 N巫与魔法的契约0;61;

为避免误会须得说明，索菲娅并未对阿黛尔进行『若这般说辞对方必如此回应』的填鸭式教导。

那已非谋略范畴，近乎走钢丝的险招。

她仅是预判三种可能，确保无论如何棋局变幻都能应对自如。

「若领主爽快允准调查且无人异议，就盛赞领主并维护其权威。凭借这份善意与正当名义进入高塔后，便是多萝蒂娅小姐大显身手之时。」

「倘若领主断然拒绝调查，或是他本想应允却遭旁人阻挠，那时您便佯装震怒。之前既已言明『事关血族荣辱』，对方若仍置若罔闻——您就质问他们是否存心轻视。即便对方慌乱应承也罢，顽固不化也好，横竖我们强闯高塔的由头已然捏在手里。」

「最后一种情形，若是对方虽允准调查却横加掣肘，或提出延缓之议——」

＊＊＊

是夜。

领主夫人暗中召集心腹低声询问：

「他们动向如何？」

「阿德莱德大人刚结束与警卫队的武艺切磋，此刻正与领主大人密谈。那个叫索菲娅的侍从四处打探，向家臣们盘问高塔相关事宜，或是可能对塔中孩童怀恨之人。」

「多此一举…另外两人呢？」

「女魔法师用过晚膳便闭门不出。屋内传来男女交谈声，想来是与同行的骑士闲扯些无聊琐事。」

「这样啊。」

夫人呼出绵长的叹息。

『为何偏在这节骨眼上，招来这般不速之客——』

她焦躁不安地来回踱步。

好不容易抓到一个问心无愧的祭品，正暗自欣喜，最近却接二连三发生令她神经紧绷的事。

先是供奉重要祭品的高塔遭人入侵，现在又有外人借机宣称要彻底搜查塔楼。

她恨不能立即把这帮人关进地牢驱逐出境，偏偏又束手无策。

若对方是普通流浪冒险者，随便安个亵渎神灵的罪名就能打发了——可来人是雷纳特。

虽说在联邦属地、尤其是多嫩加滕这等偏僻领地，雷纳特的影响力远不及帝国境内，麻烦的是领主对他们展现出毫无保留的信任与青睐。

「你这家伙才天生罪犯相。看手法不像初犯——拐带小姑娘想干什么勾当？」

《愚蠢的契约者啊。你的声音里透着焦躁呢。究竟在急什么？》

守军数量翻了倍，四周火把映得暮色如昼，连日落时分都亮如白昼。

「正是。」

「您都看见了吧？请现身一见。」

「我乏了。今晚要早些歇息，若有访客一律谢绝。」

魔女拄着足有人高的魔杖，裹紧斗篷惋惜地撇了撇嘴，昂首踏出一步。

一层空荡荒凉，唯有通往二层的阶梯格外醒目。夫人摇晃铃铛轻唤：

法师顿了顿，接着说道。

夫人可以给领主『进言』，但当领主决意推进某事时，她也只能遵从。

叮当——

夫人脸上浮现复杂神色。

「我来此是要警告此事，同时申明绝非我的本意。所以……」

紧接着，尖锐的马蹄声嘚嘚响起。

《是怕被人发现引发骚动，又担心我迁怒于你？》

女子没能理解法师的弦外之音，追问道。

但奇异的是并不觉得冒犯。毕竟要求魔女遵守世俗礼仪，本就是徒劳之举。

魔法师所赠铃铛的魔力，眼前展现的奇迹—

多嫩加滕的统治正统性始终属于领主。即便性情如少年般天真，这位领主对骑士团和军队的掌控力依然不可撼动。

这每一样都帮了大忙。若非如此，光是每次拜见魔法师就够她焦头烂额。

「你们竟是…」

当她走近大门，紧闭的门扉突然自动敞开。

匣中躺着根泛着幽光的古旧金属短杖。

叮——

面甲缝隙里透出的幽蓝眸光如同鬼火，光是直视就让人汗毛倒竖。

《倒是有点渔夫的本事。怎么，钓到大鱼很得意？》

「难道从一开始就料到会这样！」

虽然多年相识，夫人早已厌倦这位连真名都不肯透露的魔法师恶劣性情，此刻却仍不着痕迹地继续陈述。

最终，她只剩下唯一的选择。

法师答道。

仿佛响应她的视线，穹顶突然鼓起人脸状的凸起。

《我已支付合理代价，不过是取回应得之物。此乃契约精神。》

叮——

待心腹们退下，夫人撬开深锁的橱柜，取出一只尘封的檀木匣。

万一那个女魔法师发现高塔隐藏的秘密怎么办？即使她一无所获，光是『魔法师』调查高塔这件事本身，就足以触怒那位大人……

伴着轰然巨响，原本紧闭的门被强行撞开，夫人踉跄着跌了进来。

黑魔女多萝泰娅任由失语的领主夫人僵在原地，眯眼望向天花板。

「……」

夫人倒抽一口冷气。

突如其来的变故让她怔了怔，但很快便理解了现状。

漆黑礼服与苍白的肌肤在夜色中形成强烈反差，仿佛要溶进黑暗里。

虚空中漾开涟漪般的笑声。

无论哪种结果，对夫人而言都绝不容许发生。

夫人面色如常地向高塔走去，仿佛早已习以为常。

铿锵的铁靴声中，一名骑士破门闯入高塔。

「啧。本想等你们再多交代些东西的。真是扫兴。」

更令她不安的是，完全摸不清这些人的目的和实力深浅。

『共犯』能干固然可喜，但『讨债人』太强横只会酿成悲剧。

巡逻的卫兵对她视而不见，偶遇的侍女也如撞见幽灵般径直穿过——那铃铛每响一次，他们的瞳孔就浑浊一分。

塔前的戒备森严。

「就是说你愚蠢地踏入了陷阱。此刻你本不该来找我。」

「明日会有调查高塔的人前来。我竭力阻拦过，可对方位高权重，实在无能为力。」

「谁知道呢？我可没好心到——给——你——挨——个——解——释。爱怎么想随你便。」

这番话对着领地女主人说出来，实在称得上肆无忌惮。

看似体贴的话语里，却混杂着藏不住的——不，是根本不屑掩饰的讥诮，那声音中溢满露骨的嘲弄。

整座高塔仿佛在欢迎她的到来。

深夜的城堡里，领主夫人持杖独行的诡谲画面竟未引起任何骚动。

通身覆着沉重金属的骑士散发着令人窒息的压迫感。

惊奇之事远不止于此。

她裹紧斗篷潜入夜色，门轴转动的微响很快被晚风吞没。

眼下却别无选择。她抬脚踏入塔内。

「这是什么意思？」

「看来这次至少是棋逢对手了。」

杖头悬着的铃铛随她步履轻颤，在空荡的走廊溅起细碎回音。

「遵命。」

可他们竟无人察觉夫人的存在。

片刻寂静后，虚空中传来应答。

《契约者啊，狡黠又愚昧的女人，你当真一如既往。为达目的不惜牺牲无关孩童，自私贪婪得令人发指；可身居高位却不曾懈怠，行事圆滑又勤勉——这份能干，正是你屹立不倒的缘由。》

可夫人实在高兴不起来。

夫人陡然瞪大双眼。

砰！

这位在领地内威望崇高的夫人，所有权威终究建立在『领主夫人』头衔之上。

『魔法师』的面孔浮现出近乎微笑的纹路。

《地表魔法师啊，为何要插手异界契约？》

「地表？」

多萝泰娅的眉梢弹跳了一下，旋即像是决定稍后再追究般移开话题。

「我不清楚你是谁，对什么契约也没兴趣。不过，被你们关着的那个小姑娘，我有事找她。乖乖交出来对大家都好。」

「哈哈哈！这是在威胁我？」

「空口说白话谁不会？」

魔法师的嘴角抽搐了一下，多萝泰娅的话显然刺中了他。

他目光转向铁皮骑士。

「倒也不是。带着这么骇人的玩意儿真动起手来，我可招架不住。但问题是——谁会为你拼命呢？」

「什么？」

「反正我只要撑到约定日期，拿到报酬就行。尽管放马过来。」

就在下一秒——

「铛——！铛——！铛——！」

巨塔深处迸发出震耳欲聋的轰鸣。

不似寻常钟声，整座塔仿佛化作了一口撼天动地的巨钟。

深更半夜爆出这等动静，四周顿时亮起无数火把。

惊叫声与奔跑声从四面八方涌来。

「哈，打算玩这手？」

多萝泰娅瞬间看穿了魔法师的把戏。

话音刚落，她已用兽骨捏出盛水的浅钵。水面映着地底幽蓝磷火，照得她十指森白。

「不如都扔进梦牢。」笼中铁链突然哗啦作响，「噩梦再可怖，终究是场虚妄。」

「看样子，你被抛弃了呢？」

「若真动手，你们也难逃干系。」

等那些被惊动的民众蜂拥而至，要澄清误会可就得费尽唇舌。

夫人踉跄跌坐在地，像被抽走了全身力气。

魔女打了个响指，所有昏睡者瞬间眉头紧皱——永夜般的噩梦剧场，此刻才刚拉开帷幕。

多萝泰娅并未否认。

被遗弃在此的领主夫人，安危毫无保障。

[『铁皮骑士』瓮声问及如何处置巡逻兵]

地底传来黏腻的攀爬声，惨白手臂接连突破泥土。亡魂们指甲缝里还粘着墓穴的青苔。

「石墙迷宫够那群蠢货转三天的。」她忽然扯动嘴角，「不过打鼾声实在恼人。」

稍有不慎，恐怕就得和多嫩加滕的士兵全面开战。

『明、明白！』

夫人倒也不至于迟钝到不明白这点，脸上顿时血色尽褪。

血丝凌空织就鸟笼的刹那，少女的惊呼已被锁在其中。

「铁罐。守在一二层楼梯转角。」她屈指弹了弹骷髅眼眶，「等这东西冒绿火，立刻按预定路线阻击。」

水镜泛起涟漪的刹那，金发少女紧绷的面容倏然浮现。少女正咬着唇紧盯他们，连呼吸都压得极轻。

「……」

我虽预判到这种可能才暗中尾随，但那魔法师的警觉和感知力却超乎想象。

「您…要杀我？」

它们扑向生者时带起腥风，被触碰的士兵立刻软倒。有人甚至维持着抽刀姿势便开始打鼾。

「要是怕担风险，当初就不会策划这出了。」

多萝泰娅朝领主夫人扬声道。

这招确实够麻烦的。

但在这盘棋局里，唯一全身而退的只有魔法师自己。

「反正士兵们冲进来时，你也不可能站我们这边。既是敌人同伙，除掉也无妨。」

多萝泰娅移开视线，将一串骷髅项链挂在铁皮骑士锈迹斑斑的颈甲上。骨节相撞发出咯咯轻响。

「看情况。」

只见她左腕逆拧三圈，袖口霎时窜出七条暗红血丝。

「记住约定。」多萝泰娅指尖划过水面，「收到信号就剪下发绺，每个标记点撒一簇。」

正面交锋恐对我不利，索性把旁人卷进来，让这场战斗无从展开。