EP141 铁皮骑士与天秤之城

大陆东部。伊奥尼亚王国。

前贵族派领袖、现国王派核心人物威廉·海明侯爵正向国王躬身禀报。

「——据查，东方魔女的弟子及其同伴目前滞留于洛克里亚联邦，待补给完毕便将启程寻找下一件秘宝。」

威廉以不卑不亢的贵族仪态奏毕，余光扫过国王鎏银面甲的缝隙。

「甚妙！八件秘宝未及半年已得其四！」

国王抚掌大笑，精钢手甲与胸铠撞击出清越声响。

这位君王的扮相着实诡异——

倒非形容丑陋。若单论面容，称得上丰神俊朗。

问题全在那套铠甲。

自咽喉至足尖，本该垂落刺绣礼服的褶皱处，尽数覆着秘银锻造的连身甲胄。

头顶不见王冠唯余铁盔，若非面罩上扬，连五官都要隐于阴影。

纹饰倒是极尽奢华，鸢尾花与狮鹫兽的浮雕在烛火下流转虹光。

但这套铠甲绝非徒有其表，实用性同样出众。

匠人们显然倾注了大量心血，才能让这对矛盾的特质完美相融。

威廉·赫明侯爵暗自思忖：

『每次见他都觉得这副皮相确实唬人。』

本就挺拔的身姿配上华美铠甲，即便静坐也如同画中人物。

现在他总算明白为何那些热血青年会对国王如此狂热。

虽是肤浅之理，但出众的仪表本就是统治者的天然资本。

『可惜空有皮相才是症结所在。』

若那位国王真是计较得失之人，当初便不会痴心妄想靠着区区八件魔法工具，就妄图振兴整个王国。

糟透了。简直糟糕透顶。

铁皮骑士歪了歪脑袋。

这自然不是因为国王的感谢致辞令他欣喜——只是他突然发现，指间的蹼膜不知何时已悄然消褪。

至于堆在马车？鉴于他们半自愿半被迫地把车厢当消耗品使用，可靠性堪比风中残烛。

威廉在心底暗暗叹息。

「待所有回收工作结束后，您亲自向魔女讨教原委岂不更好？」

马车夫座角落里，索菲娅正灵巧地在颠簸摇晃的座位上挥动钢笔，唰唰地记录着什么。铁皮骑士探头问道。

「嗯，这样恐怕不行。肩膀是不是还得再使点劲儿？」

「唔，他说的也不无道理。那么这样如何？我们派个人尾随他们行动。若由我方专职负责记录，想必不会给他们增添额外负担。啊，干脆派遣王室吟游诗人同往或许更妙！」

「况且，古代那些赫赫有名的骑士们，并非为了让人知晓自己的功绩才采取行动。若只在众目睽睽之下高呼荣誉、施行善举，这等行径岂能称作真正的荣耀与正义？不过是盘算着声望与利益的世俗之举罢了。臣下唯恐陛下通过监视他们的一举一动，会让关乎王国荣耀与未来的伟业，沦落为一场哗众取宠的表演。」

争论该派遣哪位人才、商讨与他国的外交关系这类政治议题，此刻都毫无意义。

国王似乎深受震撼，霍然从王座上起身，三步并作两步走来，一把攥住威廉的手。

「啊，你说这个吗？我在整理我们的冒险见闻呢，还有途中搜集到的情报都要归档。」

虽说存取物品本身就会消耗魔力，不宜过度使用，但区区几本书还不至于让多萝泰娅如此斤斤计较。

「阿申加德啊…古色古香的姓氏呢。童话和民间故事里倒是常见，反倒是近来很少听到了。」

「且说那个多萝泰娅，回收行动迅速固然是好，但这报告书未免太过敷衍。单看这份，除去繁文缛节的礼仪问候，正文竟只用『已回收藏于孤岛之物』一句话作结。」

「正是如此。凡人做惯常之事，若有人旁观便难免局促，倘若是身居高位者监视，则更令人战战兢兢。正如见习骑士在团长督练时的心态，与独自修行时截然不同——若陛下派遣耳目将他们一举一动记录在案，定然会束缚他们施展真正的实力。」

若是军务巡视或骑士授勋等重要仪式，包括威廉在内的传统贵族们必定会献上敬意。

「多萝泰娅·阿申加德，陛下。」

「嗯哼，不过倒也是句实在话。」

体质孱弱的索菲娅向来提不动沉重背包。纵使留下记录，也总得托人保管——可让阿黛尔或铁皮骑士当移动书架这种请求，她决计说不出口。

「殿下，一个是在练武场独自挥汗磨练武艺的见习骑士，一个是在骑士团长注视下展示身手的新人——难道这两种人能相提并论吗？」

若那日没有冒失地招惹魔女弟子，如今也不必与这等荒唐君王缔结政治同盟。

马蹄叩击地面的声响未歇，马车轮毂又辘轳辗过石板路。

「这主意…恐怕不妥啊，殿下！」

[铁皮骑士疑问：记忆超群的索菲娅为何还需要备忘录？]

「情报若只封存在一人脑中，终究难成气候。以前是碍于行装不能超重才克制着，现在不必顾虑啦。」

国王愉悦地轻笑出声，却又略显困扰地晃了晃手中的报告书。

威廉暗自思忖。

威廉忧郁地望着斜靠在王座旁的骑兵长矛，不禁自怨自艾起来。

这位整天嚷嚷着『常驻战场』的糊涂国王，连日常起居都穿着全套铠甲，活像生错时代的骑士。要说服他，非得用同等幼稚的逻辑不可。

威廉暗自思忖。该如何说服这个愚钝的国王，才能让他打消念头呢？

「……能为您分忧便好。」

「哈哈哈，人人都追求新奇独特，结果最古典的反倒成了最稀罕的，倒也有趣。」

她手中那支能将魔力转化为墨水的钢笔，正是索菲娅从西方魔女众多珍藏里唯一索要的宝物。

威廉本能地嗅到危险气息试图转移话头，但国王仍如既往地不按常理出牌。

一些狂热的国王派臣子看到君主这般姿态，声称赞叹他是骑士精神的典范。但在威廉眼里，这根本就是疯癫之举——再没有比"荒诞行径"更贴切的形容了。

天晓得！这位国王批阅奏章时穿着它，主持御前会议时穿着它，甚至用膳时都不愿卸下！

直到听闻自己因国王亲自握手表谢、被传言为最受宠信的重臣，反而引得贵族们愈发疏远后，威廉·赫明侯爵才从短暂的胜利喜悦中回过神来。

「…诚然如此。」

「王国正持续着夺回昔日荣光的抗争。战时将领本就不该有丝毫松懈。」

措辞虽恭谨，威廉背后的衬衫早已被冷汗浸透。

但如今有了海登的蓝色手套，零碎杂物尽可收纳其中。再不必像从前那样，对着成堆笔记摇头叹息。

单看眼前这身装束就成问题——

威廉吓得魂不附体，可护卫骑士和侍从们却摆出看破红尘的模样，只是袖手旁观。

国王穿铠甲？放在特定场合倒也无可厚非。

「威廉卿，您这番话真令我茅塞顿开！所言极是。若执行光荣使命的将士们因顾忌我这累赘观众而举止僵硬，反倒会折损此番征程的价值。本王岂能亲手玷污王国荣光的开端？真是金玉良言！」

「连这种程度都做不到吗？」

「因东部地区同姓者太多，近来改姓的人层出不穷的缘故吧。」

威廉终究没能说出『原始报告比这更短，连起码的礼数都没有』这句话。

「噢噢！」

铁皮骑士神色雀跃地注视着索菲娅，只见她正挥毫泼墨，在那本厚重的典籍上笔走龙蛇，一刻也不停歇。

「陛下深谋远虑之神思，岂是微臣这等凡俗所能揣度？只是…」他喉结滚动着斟酌词句，「既已圆满履行本职者，再添新差恐非其所能承重。」

毕竟将多萝泰娅潦草的报告润色成勉强能呈递给国王的水准——这本就是他的职责所在。

他暗想：若年轻气盛的国王当年真因寻宝而亡，如今自己也不必忍受这番头疼局面了。

＊＊＊

嘚嗒嘚嗒

「待王国重拾昔日光华时，寻回秘宝的壮举自当谱成英雄史诗世代传颂。若其中细节如此草率，终究令人扼腕呐。」

威廉嘴角漾起一抹几不可察的笑意。

想起在魔女之城领教过的古怪性子，他实在不敢预料强加差事会招致何等激烈的反弹。

素来与国王政见相左的威廉，此刻却难得地认同这个观点。

即便以极不稳定的姿势悬腕疾书，她笔下的字迹依然秀美端庄，仿佛游龙般在纸面流淌。

但把铠甲当常服穿着？这就另当别论了。

「…诚如您所言。」

「不过话说回来…那位魔女的弟子，名字是叫多萝泰娅对吧？姓氏是什么来着？」

指尖间骤然生出蹼膜的悚然触感袭来，威廉慌忙咽回冲到嘴边的辩解，改口道。

可惜那些铁皮骑士根本看不懂这样的文字。

[铁皮骑士对索菲娅认真书写的内容充满好奇！]

国王诧异地扬起眉毛。

「自然有此打算，可凡人记忆终究靠不住，岂能全然仰仗？朕所求不过更详实的记录罢了。」

「真乃憾事。若朕尚为王子时，新王国就带着秘宝现世该多好。只要持有能定位秘宝的指南针，朕必当亲往取之。」国王抚着佩剑叹息。

"这程度总该没问题了吧？"他喃喃自语道。

忽然，铁皮骑士心中涌起一丝好奇。

[『铁皮骑士』试探着询问，是否愿意学习新的文字！]

「新的文字？好啊，您若愿意教，我自然求之不得。」

他答得干脆利落，连一秒钟都没犹豫。

在车夫座上枯坐赶车早已令他厌倦，铁皮骑士当即当起了临时导师。

「唔？莫非这些文字是以人体结构为基础创造的吗？真有意思。」

索菲娅的学习速度快得惊人。

铁皮骑士只是无意识地借助胸针的翻译功能进行对话，而她却能从骑士只言片语中逆向推敲出整个语言体系。

即便胸针能传达骑士的本意，这般领悟力仍堪称罕见。

发音差异、语法结构、翻译过程的微妙变形——所有语言习得的障碍在她面前土崩瓦解，到后来甚至能自行补全骑士未曾提及的规则。

不出半日，羊皮纸上便涌出连铁皮骑士都能辨识的文字洪流。

[─讨伐西方魔女成功后，队伍正朝着新目的地进发。目标有三：补充战役消耗的物资与休整队伍；获取弗兰卡·阿格莱亚提到的『具现言语之魔像』；最后完成阿德莱德·冯·雷纳特的第三道试炼。幸而洛克里亚联邦境内，正有这样一座能同时满足三者的都市]

[『狮之左后足』『撑起联邦的十根砥柱之一』『最优雅与最野蛮律法并存的治所』]

[天秤之城尤斯蒂蒂亚 —— 这正是队伍的新目的地。]