EP3 狮心N王

就在数年前，大陆东部对商人而言还是片贫瘠之地。

比起人口稠密物产丰饶的南部、技术傲视群伦的北部、坐拥海运枢纽富甲四方的西部，东部不过徒有历史底蕴，实在乏善可陈。

广袤土地大半保持着原始风貌，盗匪与魔兽肆虐横行，各城邦领主无视王命，俨然割据一方的豪强。

若再向东深入至极东的伊奥尼亚王国势力范围，境况或许稍好，但这点微薄收益与沿途的凶险和艰辛相比，根本不值一提。

商人间流传着一句老话——与其耗费精力来此，不如在其他地区多完成一桩买卖。不过现在……这句话已然过时。

米克索里迪亚。

南有利迪亚帝国，北有艾欧利亚魔导国，东境——如今该称作极东的伊奥尼亚王国。

而在这三方势力交界的真空地带拔地而起的新城，正是时代变革的见证。

昔日并非没有势力企图在此崛起，但米克索里迪亚绝非那些乌合之众可比。

它源于被誉为帝国最强武门的雷纳特公爵家——

当这个家族卷入叛乱事件轰然崩塌后，残存的族人们拥立新家主，在此铸就了这座钢铁之城。

杂牌盗贼团要么在战斗血族雷纳特的刀锋下身首异处，要么跪地宣誓效忠；而胆敢犯境的魔物，早被剥皮拆骨化作滋养城邦的肥美肉块。

弗里德尔、阿尔伯特、洛韦菲尔特……星罗棋布的城塞如雨后春笋般涌现。

邻近地区那些自诩颇具实力的势力，接连被米克索里迪亚侵蚀吞并，逐渐融为庞然一体。

曾在空白地带称王的领主们为维护既得利益拼死抵抗，却如同以掌心护烛火对抗暴风，终究徒劳无功。

最终他们只剩唯一的希望。

外界的干预。

无论是帝国、魔导国亦或王国。

没有哪个国家会乐见强邻崛起——领主们正是抱着这般心思发出求援。

然而期待终成泡影，竟无一势力响应。

见她神色凛然，洛伦茨也肃然颔首。

罗尼的声音打断了洛伦茨的沉思。

「区区小商会主人竟蒙如此礼遇，实在惶恐。」

在这里惹事，管你是平民还是贵族，统统一顿痛揍关进大牢。

少女一记高踢，啤酒肚的躯体顿时腾空三米。

只见一名挺着显眼啤酒肚的男子，正冲着店铺伙计破口大骂。

面对邪恶既得利益集团的联手0;？1;，领主们只能含泪献上疆土与子民。

及腰的波浪长发如瀑倾泻。

可容纳四辆马车并行的宽阔车道，两侧绵延不断的步行道，星罗棋布的排水设施。

「两倍，您是说？」

他目光扫过每个商铺的位置，打量着货架上商品的品质与鲜度，观察着顾客们的衣着打扮与消费举止。

「是，会长大人！」

「开发总负责人叫…吉赛尔·冯·雷纳特是吧？还兼任着弗里德尔领主之位，可真是个勤快人啊。」

内城立柱之间，第九与第十根巨柱衔接的岩壁。

「若大陆十强商会也算小字号，我们这城门怕是要改称鼠洞了。」

「三秒过了。我警告过吧？」

「妨害公务？你是在指摘我？」

那是所有雄性生物根植于本能的恐惧与剧痛。

望着这一幕发怔的洛伦茨，低声喃喃道：

「那你知道本小姐是谁吗？」

「没事。我避开了要害。」

他们每个人胸前都别着狮子纹章的徽章，洛伦茨这才注意到，最先站出来的少女也佩戴着同样的徽章。

瘫倒在地的贵族捂着裤裆口吐白沫，目睹全程的洛伦茨和路人们都不禁双腿发颤。

各国高层心知肚明：那位高踞米克索里迪亚顶点的雷纳特家主究竟是何等人物。

「听说是发展得不错，但这规模还真是超乎想象啊。」

「真可怕啊，米克索里迪亚。」

『打人居然不要紧』。

看似杂乱无章实则严守规则的城市布局，淋漓尽致地彰显着设计者一丝不苟的脾性与非凡才干。

更何况此刻各国正借魔女弟子们为纽带，无论情愿与否皆已同气连枝，全无剑拔弩张之势。

该商会常驻代表洛伦茨·哈尔德凝视着马车外的城市景象，忍不住连连赞叹。

哈尔德商会过去只是帝国东南部一个还算有名气的中等商会，如今却已成为名震大陆的巨型商会。

面对警卫队的质问，名叫希尔达的少女干脆利落地答道：

这是警卫队该说的台词吗？不，正因为是警卫队才能说这种话？到底是哪个？话说回来，对贵族这样也行得通吗？

甚至让那些『这里可能诞生新王国』的流言，听来都不像无稽之谈。

「什…什么？」

『这周遭山林虽富集资源，耕地却只算中等。眼下虽无大碍，若城市真扩张至此，怕是自给自足都难——莫非请我来是为粮食进口？若能签订长期契约，倒也不算亏本买卖。』

洛伦茨虽惊得浑身一颤，但因罗尼事先提醒过，并未失态惊呼。

马车碾着青石板路前行片刻，洛伦茨终于望见了内城的灰铁色城墙。夕阳将箭楼阴影拉得老长，惊起群群归巢乌鸦。

大陆公认的当代至强者，没有国家愿触其锋芒自取灭亡。

啤酒肚贵族被突然介入的少女打了个措手不及，随即阴沉着脸开口。

「疯、疯丫头！你知道本大人是谁吗！」

「啧，这种货色真是遍地都有。」

雪白的连衣裙与精致的面庞透着养尊处优的气质，可少女周身散发的痞气却浓得化不开。

洛伦茨面色不改，心底却涌起一阵错愕。

「哈！简直对牛弹琴！叫你们管事的出来！！」

那独特的腔调、考究的衣料，还有浑身叮当作响的饰物，怎么看都像是某地的贵族老爷。

迟来一步的警卫队精锐身披锃亮铠甲冲入现场。

「恭候多时了，哈尔德会长。这位是负责引导您的骑士，罗尼·洛克雷。」银甲女骑士在吊桥前抱拳，铠甲关节随动作发出清脆碰撞声。

从泰然自若的动作和呼吸节奏来看，显然是惯常操作。

他刚以商人特有的敏锐眼光打量这座城市不久，耳畔突然飘来一阵骚动。

「呃…这样吗？那没问题了。只要没断骨头就没事吧。喂！拖走！那辆马车也清掉！同伙一起带走！」

「是的。但这仅仅是开始。按照吉赛尔行政官和玛丽斯外交官的计划，一年内领地将扩张两倍以上。」

怎么想都更像是后巷混混的作风，但真正瞠目结舌的只有洛伦茨这样的外乡人。

当地商人们个个面露畅快神色，活像三伏天灌下冰水般浑身舒坦。

「砰！」

但过速的扩张必将带来同等重压。

「原来不止没眼力见，耳朵也不好使。给你三秒选——要么闭嘴滚蛋，要么以扰乱治安罪论处。」

『等等，刚才警卫队是不是说了奇怪的话？』

「虽只是走马观花，但繁华景象着实令人惊叹。每条街巷都涌动着蓬勃生机。」

「希尔达队长！要打也请控制在可治愈范围啊！」

他考察过的米克索里迪亚，确实是片蕴藏巨大潜力的土地。

「可曾观览过本城风貌？」

就在这当口，突然有个少女莽莽撞撞地插进两人之间。

「客人您这样我们很为难，您订的货品已有先约，实在无法出售。」

洛伦茨慌忙跳下马车还礼，皮靴溅起积水弄湿了裤脚。

「听着，你小子可别给我惹出什么乱子。」

光天化日之下，放着随从不用亲自扯嗓门，这般作派实在算不上体面。但贵族终究是贵族，寻常商铺哪敢轻易得罪。

人群中有人正给遭贵族刁难的店员递饮料——洛伦茨眯眼辨认，那分明是魔导国新研制的甜味碳酸饮品，玻璃瓶外壁还挂着细密水珠。

洛伦茨执掌哈尔德商会这些年，类似场面见得多了。此刻看着那名手足无措的店员，竟生出几分惺惺相惜。

「吵死了。当街扰民呢。」

警卫队将浑身抽搐的啤酒肚贵族抬上担架，娴熟地开始运送。

乍看只是毫无特色的普通墙壁，当罗尼伸手触碰时，她的手掌竟如同伸入淤泥般径直没入墙体。

洛伦茨跟随罗尼穿过瓮城，皮靴踩得警戒铃铛叮当作响。

三两番寒暄过后

「请握住我的手。未在结界登记的外来者进入时，必须与引导者保持肢体接触。」

「接下来所见之事，绝不可外传，还请慎之又慎。」

高耸的建筑群各具特色地炫耀着独特色彩与造型，却又与街道和其他建筑和谐共生，绝不越界半分。

「啊，好的。冒犯了。」

洛伦茨谨慎地抓住罗尼的手，随她一同踏入墙中。

随后，他被眼前铺展的景象夺去了言语。

——咔嗒！

夯！

——咔嗒！

夯！

——咔哒嗒！

夯！

广袤无垠的碧空之下。

农夫们手持锄头，在望不到边际的平原上耕作。

而这些农夫——竟全是一具具空荡骨架支撑的骷髅。

「？？？？？」

咔嗒！夯！

骷髅们整齐地叩响牙关打着节拍，欢快地抡起锄头砸向地面，将种子埋进土里。这超越常识的光景让洛伦茨脑海里塞满问号。

更惊人的还在后头。

东边这片区域，不过是整个版图的冰山一角。

西边的果园里，骷髅咔嚓咔嚓修剪着果树枝桠；北边的磨坊中，骷髅哐当哐当碾磨着谷物；南边的田埂间，三五成群的骷髅正哼哧哼哧刨挖土豆。

那些加工完毕的粮食被装进大容量袋子里，整整齐齐码放到某位女子面前。

「好了，请大家退后些，别被卷进去。」

绿发女子索菲娅话音刚落，骷髅们立刻哗啦啦地散开腾出空地。

更惊人的是，即便少女全程都在反向跳跃，非但没被马车甩开，除却双颊微微泛红外，就连呼吸节奏都丝毫不见紊乱。

「啊？呃、是。咳咳。」

确认间距足够后，索菲娅周身猛然迸发出磅礴的神圣力。

作为商团的掌舵人，他必须冷静而缜密地权衡条件。

洛伦茨拼命转动着隐隐作痛的脑袋，试图让思绪清明起来。

一辆无人驾驭的马车兀自狂奔着，车夫座上空空荡荡，却有两男女在车后拼命追赶。轮毂溅起的泥点甩在他们衣襟上，喘息声混着马蹄声散在风里。

若要抛开修辞、直白地描述所见——

这个提议与预期截然不同，但无论如何，交易就是交易。

突然，洛伦茨的视野中闯入一道奇异的光景。

更让人惊讶的是，青年只穿着轻便的衬衫长裤，而少女却扛着巨型背架，上面还堆着盔甲似的重物在奔跑。

「那就不必多费唇舌了。我想先验验货的成色——嗯？」

「敢问罗尼阁下是否握有本次交易的全权？」

纵使深谙商人必备的扑克脸诀窍，此刻的洛伦茨仍惊得合不拢嘴。

「啊，您不必在意。领主大人只是在稍作修炼罢了。」

罗尼见状了然地点头，用平缓的声线解释道。

「我们想通过哈尔德商会的流通渠道出口这批粮食。米克索里迪亚内部已自行试食用数月，并未出现身体异常等情况，品质方面您无需担忧。」

「正是，承蒙错爱担此重任。」

看着罗尼那副理所当然的表情，仿佛早已司空见惯，洛伦茨再次想起了之前的那个念头。

「使劲啊骑士大人！还剩二十圈就跑完啦！加把劲！」

青年喘着粗气，似乎连回答的力气都没有了，一旁金发碧眼的少女正拼命为他加油。

『……真可怕啊。米克索里迪亚！！』

语气稀疏平常得仿佛在谈论天气。

那些粮食原本因受亡灵邪气侵染而隐隐透着不祥气息，但在索菲娅完成神圣力净化后，全都恢复了晶莹剔透的本真状态。