EP194 铁皮骑士与剑魔的交汇0;41;

雷纳尔特道场巡礼的目的主要有两个：

其一是检验门徒武艺，其二是开拓眼界。

铁皮骑士曾将这项制度比作布袋妖怪道馆挑战赛，实则二者存在本质差异——

前者是协会主办的全球性赛事，而巡礼更像是场规模宏大的家族庆典。

往好了说是灵活性强，往差了说是缺乏规范，具体考核形式全凭主考官定夺。

从这个角度看，诺曼提出『既然已知你武力超群，便改考其他项目』的说辞倒也合乎情理。

可对沿途只顾着刷战斗数值的阿德莱德而言，这提议简直要命。

「都怪那个满脑子数值强化的铁皮笨蛋！」她盯着正在掏鼻孔的银甲骑士咬牙切齿。

或许是感应到了阿德莱德强烈的抗拒。

诺曼不动声色地后退了半步。

「哎呀，看来是我表达笨拙让您误会了。虽说自称和平使者，倒也不敢妄想能建立什么丰功伟业。说白了——您就当是个跑腿送信的使徒吧。」

「送信？阁下莫非要我帮忙传书递简？」

「好的。内容本身并不复杂。就是想缓和一下眼下僵硬的气氛，提议举办个轻松的联谊活动罢了。阿黛莱德小姐只要正式送达信件，再正式拿到回复就算完成任务了。」

直到这时阿黛莱德才稍稍放松戒备，但满腹疑虑仍未消散。

始终沉默旁观的索菲娅突然开口问道。

「若真如您所言，这事似乎算不上多难办——正因如此反倒更叫人费解。『那种事情』竟能直接代替考核？」

灭绝之塔虽坐落城央，雷纳特道场偏居外围，但二者相距不过咫尺之遥，往来通途亦无险阻。

即便是个毫无能力的普通人，徒步横穿市中心也不过是几十分钟的路程。

作为考验实在简单得过分。

反倒让人不由得怀疑背后藏着什么猫腻。

工坊里焊花飞溅，多萝泰娅却能悠哉旁观——原因简单得令人窝火。

[铁皮骑士嘀咕：奖励确实重要…]

「啧，得暂缓魔导回路的运作。洋铁骑士？我要暂时清空魔力储备，没问题吧？」

「那些未受过身体训练的文人压根没走到塔门就昏倒了，连门徒们在向精灵搭话时也会栽倒。教官们倒是撑到见证魔法师现身，可刚要递出信件就全瘫在地不省人事了。」

多萝泰娅哑然失笑。

「多萝泰娅。」

「连马塔普认证的魔法师都这么夸我。不过嘛，我自认实力不输寻常人偶骑士，这次就当作夸奖收下了。」

阿德莱德陷入沉默，睫羽垂落出思考的弧度。

诺曼扯出一抹苦笑。

早在魔导国打造蒂克托克人偶工坊时，两人便携手奋战过。

他说，就是如此简单的流程，却让所有执行者当场昏厥。

走到魔塔正门，向守卫精灵说明来意，将信件交给出塔迎接的灭绝之塔法师——

「应该不是直接攻击。据受害者描述，就像直面巨兽时的恐惧与压迫感被放大到极致。」

盖尔一边在铁皮骑士体内镌刻着各式魔法符文，一边开口说道。

这并非她与盖尔初次合作。

说白了，全怪盖尔实在太过能干。

「呵呵，说得有理。不过事情恐怕没诸位想得那么轻松。」

铁皮骑士的改造作业本该很快完成，可眼下这具残躯只剩头颅和核心部件，正与多萝泰娅有一搭没一搭地闲聊。

偶尔为之尚能以『行事果敢』搪塞，若频繁如此恐怕会折损雷纳特家的威仪。

[铁皮骑士强调：突破考验方显真章！]

[铁皮骑士质疑：胁迫考官篡改试炼内容有何意义？]

「不伤害信使』是底线，但『孱弱信使自己晕倒』可怪不到他们头上——是这个意思？」

索菲娅察觉到阿黛尔飘来的视线，却只是报以托付般的微笑，肩头的骨鼠也未发出特殊信号。或许多萝泰娅只是因忙碌未能回应，但抉择权终究落在了阿黛尔手中。

听着索菲娅的推测，阿黛尔小声嘀咕着提出异议。

咔吱、咔吱——

「那倒没有，只是全员昏迷罢了。」

诺曼露出憨厚的笑容补充道。

说到底，这不过是场气势的较量。

＊＊＊

铁板顿时自发弯折断裂，转瞬化作他掌中严丝合缝的专属工具。

「毕竟至今派去的信使，从未有人带着回音归来。」

如此忙活了好一阵。

与阿德莱德预想不同，本以为无暇他顾的多萝泰娅，实则自始至终都在武馆注视着一切动向。

沉思片刻后，阿黛尔轻轻颔首。

白发教官凝视着阿黛尔继续道。

诺曼摇了摇头。

虽说精细工具多赖盖尔巧手，可工地搬砖的重活可全指着多萝泰娅的力气。

「说是偶然未免太明目张胆，对方压根没打算遮掩呢。」

索菲娅眼神骤然锐利。阿德莱德喉结滚动，藏在她发间的小骨鼠突然泛起宝石般的幽光。

「我来试试。」

「喂，你其实本职是人偶骑士而不是魔法师吧？」

多萝泰娅察觉到回答前那诡异的停顿。

「难道…都死了？」

「话虽在理，但那些家伙可是魔导国最凶残的存在。他们的评判标准与我们截然不同，若连这种程度都无法容忍，谈判根本无从谈起。」

但她选择沉默而非点破，不一会儿铁皮骑士便停止活动进入待机状态。

「那个…其实我曾暗中调查过您的骑士。」

如今只剩教官代表诺曼尚能行动，可要他亲自出面——这无异于让一位伯爵亲自跑到别家领地上给卫兵送信。

「不对吧，用威压致昏绝对算『伤害』范畴了……」

白骑士依言递来从锻炉取回的薄铁板，盖尔指尖跃动，转眼烙上几枚魔导符文。

少女嗓音发颤地问道：

……

「意义？徽章到手与否可是天壤之别。」

「嗯哼，西格？把那边那个递过来。」

旁听的铁皮骑士突然插话。

但那时他们的工作量还不至如此悬殊。

但这次改造工程根本用不上死灵法师最拿手的人海战术，多萝泰娅对魔导人偶的知识储备又不算丰富，只能跟着做些精细调整的活计。

透过骨鼠窥见此景的多萝泰娅立即咂嘴抱怨。

「这适应性简直逆天…」多萝泰娅喃喃自语，分不清是赞叹还是酸涩。

「这丫头明明胆小如鼠，偏生爱揽麻烦差事。明摆着是棘手的活计，不如直接武力威慑来得痛快。」

盖尔虽不停斗嘴，视线却始终黏在工作台上，手上的活计片刻未停。

「这担子就交给你了。手段不限——找出他们『施压』的原理破解也好，准备防御型魔法道具也罢，哪怕硬闯都随你。只要挫败他们的恶作剧，完成使节使命就行。」

「怎么？」

「虽说是万幸——先皇驾崩后帝国对魔导国几乎采取全面放任的态度。要不是我们武馆偶尔提议举办些活动，连派遣使节的机会都没有。外交层面姑且算风平浪静…但外交无风波，可不代表能对此听之任之。」

[『铁皮骑士』爽快应允！]

不，更准确地说——盖尔的操作熟练度和理解力实在高得离谱，压根不需要多萝泰娅从旁协助。

多萝泰娅动作微滞，随即环抱双臂翘起二郎腿，示意他继续。

「为什么？」

「因为太好奇了。这么老式的魔导人偶竟能间接胜过西格的技艺，叫人怎能不在意？可调查结果实在古怪——按理说这等强者不该在史料中毫无记载。」

她轻声感叹道这事实在蹊跷。

「洋铁骑士目前的力量虽不及全盛时期，但巅峰状态足以媲美当年。问题在于魔力容器太小，难以持久。反过来说，他当年定能更从容地施展这等力量…可这样的强者，史料竟少得出奇。」

多萝泰娅静默地听着盖尔的讲述。

「我推测原因可能有两个。一是洋铁骑士活跃的年代并非普通的远古，而是遥远得超乎想象的太古时期。二是可能有人刻意将所有关于洋铁骑士的记载从历史中抹去了——说不定这两个猜测都成立。」

这时，多萝泰娅首次反问。

「你刚才说史料稀少，听起来倒像是确实存在过一些记载？」

「是的。请教师傅时，他给我看了一本童话书——虽然内容相当抽象。」

在很久很久以前。

当黑暗笼罩大地的时代。

有位无比勇猛的骑士。

骑士的双臂是冰冷金属，他永不会放下手中的剑。

骑士的双腿是冰冷金属，他永远不会感到疲倦。

骑士的头颅是冰冷金属，他从来不需要睡眠。

骑士的心脏是冰冷金属，他永远不会陷入绝望。

啊，崇高而忠诚的骑士。

你何时才能安眠？

见证你崇高的人们都已归于尘土，唯独你仍伫立在大地之上。

在很久很久以前。

那些你曾守护的孩子们的子孙，还会将你称为英雄到几时？

在黑暗逐渐退散大地的时代。

曾有位悲伤至极的骑士。