EP07 铁皮骑士与欢乐之城

你救出的受害者大致分为两类。

其中一批是想返回家乡的流民。他们分到了盗贼们体积较小、便于携带的财物后，便匆匆踏上归途。

罗尼劝告他们『或许还会遭遇新的危险』，提议最好结伴而行。但响应者寥寥无几。

许是归心似箭，又或觉得毫无战力的人群反而更容易暴露行踪——横竖都将罗尼的忠告当成了耳旁风。

见此情形，罗尼脸上浮现苦涩的苦笑。

另一批人则选择跟随你们——确切说是追随着多萝泰娅与罗尼。

「孩子们被盗贼掳走了！求您大发慈悲！」

「就算独自回村，等待我的也只有断壁残垣…9;

「去找那群畜生报仇对吧？加我一个！9;

这支队伍鱼龙混杂：有想夺回家人的，有无处可去的，更多是被复仇蒙蔽双眼的亡命之徒。

多萝泰娅虽不欢迎这些追随者，却也未加驱赶。

她抱臂而立，仿佛在说：别碍事就随你们折腾。

得益于缴获的盗贼马车，行进速度顿时快了许多。马蹄声惊起林间飞鸟，扬起一路烟尘。

多萝泰娅望着你娴熟驾驭马车的背影，脸上浮现出疑惑的神色。

「这种本事又是从哪儿学的？」

[『铁皮骑士』说身体还记得！]

并非比喻，字面意义确实如此。

无论是迎战盗贼时的矫健，还是此刻操纵缰绳的利落。

每当你要行动时，烙印在肢体里的记忆便会自动辅助。

你想，这具身体的前任主人想必是个全才——虽然厨艺糟透了。

卫兵摊开手掌，那队人便递去个沉甸甸的皮革袋子。

多萝泰娅虽面露古怪，却也没再追问。

虽在剿灭盗贼后拿他们的存粮应急，但因将大部分食物分给了返乡的俘虏，余粮早已所剩无几。

他刚才在队伍中搜寻是否有挟持『小姐』的歹徒，显然一无所获。

「……足见阿尔伯特城主的威势有多骇人。」

那绷直身躯的蛇怪朝阿尔伯特市方向吼叫0;？1;后，突然扭动着向前突进。

所谓谋定而后动。

「…是因为盗贼的缘故。

世间万物都遵循供需法则。

速度快得宛如闪电。

沙——！

他们径自走向主城门旁的偏门，与守门的卫兵低声交谈。

每张苍白的脸上都刻着饥饿与疲惫。

「难说，反正不像好话。」

和你眼中闪烁的光芒不同，多萝泰娅满脸写着不耐烦。

「……」

荒诞矛盾，却格外有趣。

多萝泰娅瞥见人群里混着盗贼，不禁嗤笑出声。

不仅是你注意到了刚才那伙人进城的动静——此刻另一群人正逼近侧门，对着门卫叫嚷着什么。

盗贼们之所以不碰自家主顾，自然不是什么江湖道义，纯粹是出于利益考量。

这荒郊野岭既无猎场也无果树，若今日不能进城，众人怕是要饿得前胸贴后背。

他筑起高墙，既为立规矩，也为防逃奴。

人群中不乏面目凶恶、形似盗匪之辈，但谁又能断定他们全是歹徒？

目的地阿尔伯特市的轮廓浮现在你们眼前。

你仔细打量着蜿蜒的队伍。

「恰恰相反。这城墙不为抵御外敌，只为困住内鬼。」

高耸的城墙与铜浇铁铸的城门。

「可真是个麻烦地方。那种地盘咱们也不好随便闹腾吧。」

「城墙建这么高，总该有什么缘由吧？」

远离边境又罕有魔物侵袭的王都，自然不需要这般森严壁垒。

等候队伍里至少有百来人，正用冷冽的目光死死盯着你们。

你和多萝泰娅不约而同地偏了偏头。

「要老实排队的话，今天怕是进不了城吧？」

「哈，这帮罪犯倒在这种地方守起规矩来了。」

顺着你的视线，多萝泰娅和同伴们齐刷刷望向偏门方向。

「王都附近可没什么需要防范的威胁。」

当『砍翻挡路者』的肌肉脑方案被否决后，你终于开始转动许久未用的头脑。

「他们在说什么？」

罗尼话音未落，肩膀就垮了下来。

等待入城的队伍像纠缠的锁链蜿蜒至地平线。

说时迟那时快——

暗影蛇虽已窜过城墙消失不见，你们却不敢贸然追赶。

＊＊＊

终于。

即便劫掠过往商队夺得金银财宝，若无处销赃终究是废铁一堆。

你努力想点燃多萝泰娅的干劲。

领主，军阀，盗魁。

「可那些盗贼不是正在里面做买卖吗？即便是盗贼，也不至于袭击自己交易货物的地盘吧。」

[声称若『铁皮骑士』是那样的大人物，说不定就藏着多萝泰娅寻找的宝物！]

正因为是无法无天之徒——或者说正因无法无天，他们反而最懂不动摇自己根基的商铺。

方才还铁板似的偏门突然洞开，那群人施施然踏入门内。

多萝泰娅此言一出，女伴们立刻骚动起来。

多萝泰娅虽露出荒唐表情，终究抵不过你的软磨硬泡，掏出探测器握在掌心。

看着低头颤抖的多萝泰娅，你沉醉在甘美的胜利滋味中——

[『铁皮骑士』嚷着这里的城墙比王都更雄伟华丽！]

反过来说，阿尔伯特市建造这等规模的城墙，必然存在令人信服的理由。

从未见过的激烈反应让多萝泰娅石化在原地。

面对多萝泰娅的提问，罗尼神色凝重地答道。

更何况向来在意风评的多萝泰娅，绝不会允许这等流血事件发生。

这时你瞥见一队人悄然离列。

「困住谁？」

那群目不识丁的盗匪既不懂管理囚徒也不懂照看货物，竟把她们关在仓库里饿了整整三天。

你对着发愣的她炫耀般竖起大拇指。

最紧要的是——在你这等人物眼中，贸然拔刀插队着实『有失风范』，这才是头等大事。

[主张反正不亏本，不如让『铁皮骑士』确认看看！]

「说点正经的。那种好事能这么容易到手？」

当八枚符文中的一枚骤然发亮，影蛇"咻"地弹射而出瞬间。

『铁皮骑士』突然提议：

「违逆城规之人。阿尔伯特市的领主既是此地最强军阀，亦是最大匪首。」

「嗯？」

「真是的。」

虽然搞不清究竟胜在何处。

正如多萝泰娅所言，与先前那伙人不同，眼下这群人与门卫间的气氛正剑拔弩张。

就算洗劫村庄掳获大批奴隶，若寻不到买主也是徒劳。

愈发尖锐的争吵声浪甚至传到了你们站立之处。

「他妈的放屁！过个破门要这么多钱？你敲诈啊！」

「嫌贵就排队，谁求着你来？」

「狗东西，知道老子是谁——」

咔嚓！

男子的自报家门戛然而止。

阿尔伯特的巍峨城墙，

从箭垛孔洞里射出的利箭，瞬间贯穿了他的头颅。

咚。

「大、大哥!? 」

望着血泊中倒下的男人，同伙们发出凄厉的哀嚎。

门卫却冷笑着扬声道：

「管你是哪路神仙，在这儿都不好使。哦，现在想走也晚了——喂，赶紧把这具尸体拖走。还是说…你们也想陪他上路？」

那群喽啰瞬间涨红了脸，但当意识到城墙各处小孔随时可能射出冷箭后，立刻低下头颅拖着尸体离开了。箭头仍在那具尸体的太阳穴上嗡嗡震颤。

门卫似乎感知到周围人的视线，故意提高嗓门吼道。

「自诩有几个臭钱的家伙们最好别靠近这地方！敢耍花招的下场就跟他一样——身上多个透风的窟窿眼！」

队伍里几个排队者看到被拖走的尸体，不禁缩起了脖子。铁靴刮过石板路的刺耳声响让他们打了个寒颤。

罗尼眉心拧出川字纹。

「看门狗这般猖狂，倒叫人好奇他们主子是什么德行。」

多萝泰娅耸动披风下的肩膀。

看到罗尼眼中燃起决意的狠劲，多萝泰娅转身走向侧门。

「请等一等！虽说用这钱或许能通关，但城里需要用钱的地方还多着呢，贸然行动未免…」

那只曾属于人类的手掌，此刻正覆盖着野兽般的粗硬鬃毛。

和『小姐』失散已是数日前的事。

当你判断这混账东西死有余辜，正欲动手的刹那——

「多少？」

「讨价该由买家先开口。」

准确来说，大概一秒钟。

「你胡扯什么——」

「啥？」

罗尼怒冲冲要上前理论，被多萝泰娅伸手拦住。

「既有现成的捷径和资金，不用白不用。」她弹了弹腰间鼓囊的钱袋。

多萝泰娅凑近门卫的脸庞，嘴唇几乎贴上他的耳垂轻声呢喃。

门卫的手掌摁住了多萝泰娅的肩头。

你略作迟疑。

「啊？」

「先是皮肤开始异变，接着骨骼扭曲，最后头颅彻底化作狗的模样。不过这诅咒有个致命缺陷——只有对孩童才能完全生效。知道为什么吗？」

「狗的寿命通常不过十年。要是幼童中咒，余生便真成了彻头彻尾的畜生。但成年人呢？世上哪有三四十岁的老狗？还没完全变形就先衰老致死，诅咒未完成便中途夭折。留下的不过是半人半犬，曾为人类的畸形尸体。」

「反正方圆百里最有名的盗匪窝嘛，名声早就烂透啦。不过——正合我意。」

多萝泰娅突然喃喃低语。

门卫颤抖着凝视自己右手。

多萝泰娅向门卫发问。

罗尼顿时语塞。

多萝泰娅直截了当地问他：

虽然推测绑匪不会轻易伤害贵重商品，但这终究只是推测。

喉间漏出的呜咽不知是惨叫还是哀求。

带着狎昵的腔调，门卫开口道。

「看来没明码标价。」

「动物种类虽多，果然还是狗最趁手。狗尸容易获取，再就是目标的讯息。知道姓名最好，没有也能施术。若是肌肤相贴的活人…那就更容易了。」

听到钱袋里传来金属碰撞声，罗尼突然意识到那是被盗贼劫走的财宝，急忙阻拦。

「不是说要去救小姐吗？反正已经被绑架了，多关一天也无所谓是吧？」

多萝泰娅的蓝眼睛忽地闪过寒光。

多萝泰娅说得没错。

门卫露出困惑的表情。

「数目应该分毫不差？」

「嚯。」

「魔女的诅咒里…有种能把人变成动物的…」

「一名骑士穿着密不透风的铠甲，还有群看起来病恹恹的女人。怎么看都是可疑分子。身为门卫，验明行人身份可是本分。」

多萝泰娅自顾自地继续说着。

在你看来，这袋子比先前过路者给的更沉。

她毫不犹豫地抛过皮袋。

「不够。」

魔女的双眸弯成血色月牙。

门卫看清多萝泰娅罕见的容貌，不禁轻叹。

「碰了我的皮肤呢。你中了我的诅咒呢。不过别担心，完全转化需要一整天时间。半天后四肢会扭曲到无法直立行走，但你还能爬行着去和亲友道别——啊，先说清楚，杀了我诅咒也不会解除。怨恨反而会让它变得更强烈，你会沦为非人非犬的怪物永远徘徊，这也算某种永生吧。要试试看吗？」

门卫掀开袋口瞥了一眼：

「简单搜个身。要是没问题的话，自然会放你们进去。」

「——要多少钱才肯放行？」

说不定就在此刻犹豫的间隙，小姐正遭受着非人的折磨。