EP128 稻草人与天空之国之卷（二）

老学者滔滔不绝地讲完后，缓缓平复着呼吸。

他脸上浮现出一丝释然，却又被更深的叹息所笼罩。

索菲娅向他提问。

「您在这座城市研究什么？难道只是替艾尔法巴验算公式和理论吗？」

「对一半错一半。老夫年轻时精力旺盛，除了解答艾尔法巴的咒式题，闲暇时还常搞些其他研究。」

老人眼神恍惚，像是坠入了回忆的漩涡。

「比如把霉斑逆转成良药啦，用蜘蛛丝织衣服啦，研究苍蝇夫妇的房事来抑制繁殖啦。净是些异想天开的荒唐事，倒也乐在其中。」

话锋一转，老学者却忽然泄出一声长叹。

「这些研究全都要有钱有闲才能搞。如今的拉普达忙着捣鼓地面上要求的『立竿见影』技术，哪有余力折腾这些有趣却看不到成果的玩意儿？人家放话说再不听话就把岛沉下去，我们能怎么办？」

面对老学者的叹息，索菲娅反问道。

「您刚才说，把能击沉天空岛的武器交给地面居民的正是艾尔法巴？」

「不错。那是座能向苍穹发射巨型魔法枪的尖塔。」

「这武器当真轰击过天空岛？」

「不曾。要么是威慑，要么刻意打偏。不过那威力确实足以让整座岛元气大伤。」

「您的意思是，地面每座城市都配备了这种武器？」

「正是，怎么？」

「那大可以无视地面的威胁。反正他们不敢发射，就算真开火也伤不了你们分毫。」

「唔，这样啊…等等？」

老学者慢了半拍才回过味来。

索菲娅的语气和神色太过从容，仿佛在陈述天经地义的真理，竟让他不假思索就接受了这番荒谬言论。

恍惚间她甚至觉得，西方魔女或许知晓她的故乡，并以此塑造了这里。

横竖是步弃子，既要虚张声势，不如闹得轰轰烈烈，这才算将对方资源和注意力消耗得物有所值。

＊＊＊

「小姐这番话尽是推测。莫非能拿出什么实证？」

「没有。如您所言全是臆测，不过逞口舌之快罢了。但在这番言语游戏里找出真相，不正是诸位该做的事么？」

随后，顿悟的浪潮毫不留情地将他们吞没。

但此刻已别无选择。

「小姑娘，你究竟是何方神圣？我听说的身份是——」「

「等等，鹅虽然只有一只，但我们可是群羊。即便无法伤害所有人，杀鸡儆猴总是容易的。」

原想着能与城中的学者们畅谈学术，或是挑拨地表诸城邦的关系，再不然也能借着这座城市的典籍探究西方魔女的意图与生平——脑海中闪过无数有趣的计划。

索菲娅又陆续询问了几位学者，得到的回应大同小异。

「贸易伙伴？可我们到底从她手里得到过什么？」

「艾尔法巴不就是个贸易伙伴？何必非把人想得这般险恶？」

先前要求索菲娅切入主题的青年颤抖着开口：

望着三三两两走向露天演讲场的人群，索菲娅忽然涌起一阵怀念。

「要防这一手就得抱团。各怀鬼胎只会被逐个击破，但要是铁板一块，艾尔法巴也不敢轻举妄动。」

「这赌注未免太冒险。」

「我认为不可能。」

老学者望着这番景象，突然转向索菲娅：

泛着红光的眼瞳凝视着学者们惊惶的面庞。

「我有话想对拉普达的学者们说，能帮忙召集些人吗？最好能多来几位 。」

确认所有人都竖起耳朵后，她抛出问题：

空气骤然凝滞。

半数人对这番客套话颇为受用，另半数则因话题突转露出困惑神色。

「地面人若明智，绝不敢让武器发挥比恐吓更大的作用。就算他们蠢钝也无妨——艾尔法巴根本不会交付真正的武器。」

「请问这样判断的依据是？」

「照诸位所言，对农夫来说金鹅是无价之宝。即便它偷懒耍滑，农夫也绝不忍伤害。反倒该在恶犬扑咬时拼命保护——是这么个道理吧？」

「可武器确实存在！我们亲眼见过它发动！」

「现在考考各位——这些狗真能吃掉会下金蛋的鹅吗？那位戴眼镜的学者先生，请您回答。」

「狗既不具备理解钥匙用途的智慧，更没能力开锁。就算真有这等聪明的狗，也断不会伤害金鹅——能想到这层的存在，岂会不明白触怒农夫的下场？」

「啊呀，那个不必当真。横竖从头到尾都是谎话。」

被吓坏的鹅只好继续日复一日地产着金蛋。」

『何况还能给那位拙劣模仿天空的魔女大人添点堵。』

拉普达简直像极了她记忆中的故乡。

「该死！这么简单的道理为何至今才想通？明明通晓理论却认不清自身处境，这和睁眼瞎有什么区别！」

城邦国度。崇尚学术与理性的社会氛围。众多学者或怀抱理论相互探讨，或埋头钻研的景象——

学者们交头接耳起来。

『…虽说天上地下的立场彻底颠倒。或者说，这正是那位魔女式的黑色幽默？』

多数人正竭力消化索菲娅的话，那些中途就隐约察觉端倪却想着『不至于吧』的人，此刻惊愕地意识到自己的猜测竟成了真。

「啊，好的。」

确实，那光景想必相当令人愉快。

虽然斩断金丝消除了隐患，可要想为同伴们争取优势，就必须即刻行动。

索菲娅嫣然一笑。

甚至连被强权外族肆意扭曲压迫的境遇都如出一辙。

见她爽快承认，老学者反而噎住了。

「细想起来确有道理。」

「可逻辑上挑不出错。要是我们真出什么意外，吃亏的终究是艾尔法巴。」

他还未从事故中完全恢复，索菲娅便对老学者开口了。

思维闸门一经打开，他们便如泉涌般推演论点，相互驳斥，又不断补全逻辑链条。

「我倒巴不得她说的是真的。往后就不必再受地面那些诺姆的窝囊气了。」

「有个农夫养了只会下金蛋的鹅。这鹅每天都要产蛋，对牠来说可是件非常耗神的事。

「这只拉普达可是能下金蛋的鹅！它既是我的核心论点，也是回馈诸位善意的礼物。若能聊表谢意，我将不胜欣喜！」

「没错。至于钥匙为何无效——这点诸位方才已经亲自论证过了。」

「原来如此。还有其他意见吗？对，那位红发学者，请您回答。」

接着对鹅说：『我已经把开笼的钥匙交给这些狗了。要是你不听我或狗的话，牠们就会开门进来把你吃掉。』

骚动声如野火般迅速蔓延。

「承蒙诸位今日拨冗相聚。这座城邦赐予我这个外乡人的温情照拂，在下永生难忘。故而不揣浅薄，愿以绵薄之力相报。不过在进入正题前，不如先与各位玩个问答游戏。」

「所以…索菲娅女士，您是说…地面那些家伙才是狗？他们胁迫我们用的武器…其实是钥匙？」

「理由呢？」

「正是。现在该切入正题了吧？」

就像绞尽脑汁也解不开的拼图，经旁人稍加点拨便豁然开朗。当事人总会拍着脑门嘀咕『这么简单怎么没想到』。

倘若索菲娅从一开始就主导局面倒还罢了，可她仅仅抛出了疑问，真正解开谜题的反倒是学者们自己。

她忽然想象某座漂浮大陆的国度被地界居民威胁时，慌慌张张团团转的模样。

怀着这般心思，那个敬神却憎恶天空的稻草人缓缓开口：

「这像话吗？」

「万一蠢狗真把下金蛋的鹅咬死了，这等损失谁能承担？若世上真有会下金蛋的鹅，它的价值岂是几条贱命能比？怎可能冒险让宝贝沦落成狗食！」

学者们的反应泾渭分明。

说到这儿，索菲娅故意顿了顿。

「若我是那农夫，根本不会把真钥匙交给那群畜生。充其量会丢把唬人的假钥匙，好吓唬那只鹅罢了。」

「在艾尔法巴主导的局面里，要演几场像模像样的『好戏』可是易如反掌。要想在诸位心里烙下恐惧，起初自然得亮出真家伙。等各位吓得缩成一团之后，摆些赝品也足够唬人了。」

某天疲惫不堪的鹅向农夫抗议，农夫非但不听，反而在鹅窝周围放出几只恶犬。

她为时间紧迫深深叹息。

方才还当是自家孙女辈的丫头，此刻却如雾里看花，浑身散发着捉摸不透的异质气息。

「反正我是谁对这座岛而言并不重要。火星已经溅开，后续就交给在座诸位处理了。若有更多时间，本可多布几手棋，眼下也只能做到这步了。」

「……小姐，现在逃还来得及。艾尔法巴绝不会放过你。」

「不必。不如痛快把我交出去。遮掩反而会横生枝节。」

索菲娅想象着潜伏在骚动学者中的密探，此刻自己宛如抛下重磅诱饵的钓客，嘴角泛起涟漪。

在西方魔女颇为重视之地掀起如此波澜，那位的心情想必已乱成一团乱麻。

但为引更多搜捕队齐聚拉普达而非他处，索菲娅再度启唇。

「啊呀，还有件大礼！关于三十年前事件与诸位先祖的秘辛，请务必静听！」

她笑靥如花继续演说，直至黄金猴群悍然闯入，声浪才戛然而止。

一切皆如谋划。