EP292 N巫与灰烬新娘0;21;

追随着下件秘宝的感应，黄金蜥蜴引路的马车厢内。

多萝泰娅陷在过分华丽的沙发里，皮革发出嘎吱声响。她蹙眉思索：

『最近…总觉得氛围有些微妙的变化。』

这段同行之旅——

若要将这简短描述展开，故事还得从头讲起。

我们同吃同住，朝夕相处如同呼吸般自然，晨昏之间不是四目相对就是促膝长谈——本该如此亲密的关系。

说白了，这种朝夕相处的生活结构，注定会让任何细微变化都无所遁形。

搁在平常不爱管闲事的人身上或许还能掩饰，偏偏多萝泰娅是个嘴上刻薄暗地里却耳听八方的性子。

其中最扎眼的变化，当属阿德莱德周身气场。

首先是亮。

亮得刺眼。

举手投足间，连呼吸都像在喷涌阳光粒子，整个人活像个移动的小太阳。

个中缘由倒也不难揣测。

『卸下了全部重担嘛，轻快也是自然。』

继承领地的压力、振兴家族的义务、血亲复仇的执念、对昏迷母亲的日夜忧心——

这些曾将阿德莱德压得喘不过气的重荷，如今不是烟消云散，便是失了分量。

虽说作为狮公血族的新任家主仍有千斤重担，但被迫扛起的担子与主动肩负的责任，终究是两番心境。

事实上，那个所谓的『新担子』，如今阿德莱德只是挂个头衔，真正操持实务的从玛丽斯到整个狮公血族全都包揽了。

这话听着像是狮公血族受了委屈，可他们其实沾了阿德莱德这块金字招牌的光——帝国本该施压的制衡，如今都减了七八分。两边啊，倒是各得其所。

对阿德莱德而言，此刻所有烦心事都已迎刃而解，能纯粹享受旅行的状况确实令人愉悦，这份好心情倒也情有可原。

她本就不是轻易流露真心的性子。

天底下有谁不知道运动强健体魄、学问改变人生？不过是知易行难，才选择懈怠罢。

多萝泰娅眼中的阿德莱德亦是如此。

再说一遍，她不仅不迟钝，反而相当敏锐细致。

虽说成年女性被这般对待着实荒唐，但铁皮骑士向来不拘小节，而索菲娅素来对肉体苦痛漠然置之——换作平日，这事本该就此翻篇。

可这次她听见铁皮骑士搭话，竟立即合拢书册搁在膝头，被那些无聊的油炸食品话题逗得咯咯直笑，直到闲谈结束才重新捧起书卷。

「骑士大人！上次您说的不用刀刃接触、单凭剑气用树叶杂耍的招式，我成功啦！接下来该练什么呀？」

无非是在争论吃炸物时该提前淋酱汁保持湿润口感，还是该蘸着吃享受酥脆滋味。

与『享受变强的过程』相比，也微妙地存在着差异。

「『能为我费心』这件事本身，有时候就足够有意义了。」

这个举动莫名令多萝泰娅在意，事后她单独唤来索菲娅密谈。动作利落地关上橡木门，烛火在她指尖打了个旋儿。窗外的夜莺突然停止鸣叫，羽毛掠过月光的声响清晰可闻。

想到他平日疯疯癫癫的言行，这方面得零分也不足为奇。

而且说这话时，整个人都兴奋得发颤。

更重要的是，发生蜕变的不仅仅是阿德莱德一人。

铁皮骑士的修炼方法，老实说堪称严苛。

反倒是她主动出击，竟已到了能向铁皮骑士提出下一步要求的境界。

比任何人都更清楚他在这个世界攫取什么、成就什么的，自然也是她。

倘若这支队伍因此产生任何不和谐音，作为领导者我自会采取相应措施，但阿黛尔与索菲娅之间显然毫无嫌隙。

自从经历了吹笛少年那件事后，索菲娅的模样也悄然发生了变化。

仿佛掐准时机般，脑海中突然炸响那个白痴的传讯。

「你倒不像只围着主人打转的傻狗…等等，狮公血族的代表应该是猫科吧？难道该叫你狗猫？」

但若论是否能察觉到什么端倪，这就难说了。

「闭嘴吧蠢货。少惹事，安分点。」

魔女甩着魔杖站起身，语带嫌弃地丢出警告。

这番话的确切含义，多萝泰娅一时难以参透。

既然如此又能如何？除了随它去别无他法。

几经调整后，最终中选的竟是公主抱的姿势。

换句话说，无论受教者的能力如何提升，当事人都要持续承受极限的疲惫与肉体折磨。

这番对话说白了相当无聊。

就连敏锐的多萝泰娅也难以断言。

说到底，正是多萝泰娅引出了铁皮骑士的冒险传奇，也唯有她始终伴随左右见证这段征程。

就算整天抱怨着『铁罐子』『蠢货』之类的话，唯有这点她从不否认。

可那些细枝末节处，分明藏着蛛丝马迹。

当索菲娅正埋头啃读新得的典籍时，铁皮骑士突然凑过来搭话。

愚钝荒唐，该严肃时偏要发疯，但凡崇尚安宁者都该对他退避三舍。

阿德莱德主动靠近铁皮骑士，渴望能与他多交流片刻。

「莫非上次那件事后，你对痛苦或不适变得敏感了？若是身体有恙，趁早明言。」

他精准把握受教者的极限阈值，将人逼到濒临崩溃的临界点才罢休。

途经沼泽时马车无法通行，铁皮骑士想都没想就把索菲娅像麻袋似的甩上肩头。

她虽凭着责任心和执念咬牙跟随铁皮骑士训练，但要说全然不觉辛苦，却也未必。

『话说回来，铁罐那家伙到底有没有自觉？』

唯一能确定的是，萦绕在索菲娅心头最后那团疑虑——或者说踌躇，此刻已如晨雾般消散殆尽。

倒不如说她们关系始终融洽。

这与『习惯了训练』类似，却又截然不同。

「不，倒也不是那样。说实话，就算您把我当破麻袋对待，我也不会觉得委屈或难受。只是…」

人类本就不是那么理性的生物，即便是对自身有利的行为，只要当下感到身心俱疲，往往也会本能地逃避。

可现在呢？

原本索菲娅读书就快得惊人，过目不忘的本事让她鲜少对同一本书流连——能让她逐字细读的典籍，必定是令她爱不释手的珍品。

总而言之真是个麻烦家伙，多萝泰娅如是想。

[『铁皮骑士』正兴致勃勃猜测这次又会遇上什么烂摊子！]

「钢铁大人，能否换个承托方式？」

虽然心里嘀咕『那家伙到底哪里好了』，但转念想到他一路走来的历程，又觉得『好像也不无道理』，竟莫名被说服了。

当然，不似阿德莱德那般直白易懂、锋芒毕露的转变。

「仅此而已？」

多萝泰娅敏锐地察觉到两人之间微妙的气氛变化。

还有这样的事。

譬如那日——

她摇晃着脑袋得出结论，终止了胡思乱想。

「……哈。罢了。只要别耽误正事就好。」

索菲娅从不主动靠近他人，但当铁皮骑士向她走来时，她总会带着善意回应。

若是从前的索菲娅，定要将整本书读完才肯答话，或者连眼皮都不抬就随口应付铁皮骑士的闲聊。

铁皮骑士起初皱着眉头嘟囔『这样会拔不出剑的』，可当索菲娅眨着眼睛说『这可是不用弄脏靴子就能穿越沼泽的隐藏任务』，他立刻欢天喜地背起公主冲进了泥沼，铠甲在颠簸中哐当作响，惊飞芦苇丛中成群的蓝尾野鸭。

[『铁皮骑士』向契约者报告已看见下一处目的地！]

只不过，比起和铁皮骑士共同训练，阿黛尔更倾向于选择独自磨练武艺，只要能偶尔与他并肩作战就心满意足了。

又是一场崭新冒险即将启程的时刻。

在多萝泰娅眼中，此刻的阿德莱德仿佛只要和铁皮骑士在一起，做什么都兴高采烈。

但联想到他偶尔展现的洞悉本质的能力，说不定早已心知肚明却故作迟钝。

虽说是情有可原——

『即便如此，那样…是不是有点太过分了？』

[『铁皮骑士』申请提前获取攻击许可，反正早晚都要开打不如先下手为强！]

铁皮骑士瘫坐在车夫座上，呆望着天空突然蹦出句话。多萝泰娅暗忖，准是又瞅见哪朵炸鱿鱼状的云彩信口胡诌。这位骑士大人没头没脑地冒傻气，简直比晨钟暮鼓还要准时。

即便是旅程初期，她也整日愁眉苦脸哭哭啼啼。待到中期竟反过来，若哪天停止训练反而会陷入精神焦虑。这症状若是放在有心理医生的时代，只怕医生都得捧着病历本斟酌用词。