EP281 铁皮骑士与傲慢之城

你不断穿梭在城市的各个角落。

时间流速诡谲难辨——时而如白驹过隙转瞬即逝，时而似凝固的琥珀般漫长无垠。

整座城市的时间轨迹都任性得乱七八糟。

有时眨眼间就掠过某个人的一生，有时单单一昼夜却延展成永恒。

虽是奇异现象，你却并未深究。

权当是游戏过场动画，倒也合乎情理。

即便你决定将这个世界视为现实，也绝非要抛弃所有常识与认知。

用自己能够理解的方式解读世界，恰是应对荒诞境遇的利器。

虽说过度解读总会惹来麻烦。

终于，你耳畔捕捉到有价值的情报。

「听说了吗？财政官家族诞下了天才。」

「财政官还少吗？你说的是哪个？」

「正是阿尔特拉达伊之子迪斯特内斯的女儿。据说那孩子聪慧过人，教过她的家庭教师个个摇头咋舌落荒而逃呢。」

「呵，若真如此，迪斯特内斯怕是要喜忧参半了。若是个儿子倒能继承家业，女儿再出色终究没有继承权，最后免不得要嫁去别家。」

「未必。有个能在外族施展影响的女儿，未尝不是件好事。」

以此为引，你在城中四处都能听闻关于『财政官家那位慧黠千金』的传闻。

少女的传闻极尽华美。

有过目不忘之能，悟性高得令教师却步，甚至有人断言她将来必成绝色佳人。

你循着这些零碎传闻，很快便找到了少女的宅邸。

宅邸气势恢宏，处处彰显着主人的权势。

见她最近难得安分，只要不惹麻烦，他们便摆出听之任之的态度。

「我在观察哪些人能让宝石起反应，哪些人不能。」

人群分流成几列，每列尽头站着乔洛祭司和他的随从。

至少在旁人看来，她已全然接受了父亲的安排。

「够了。我会想办法再请一位教师来。从今往后，你只需学习规定的内容，不准再提任何多余的问题。」

文学艺术的课时日渐缩短，刺绣纺织这类新娘课程却越排越满。

祭司话音刚落，众人的目光齐刷刷聚焦在索菲娅身上。

某天清晨，乔洛祭司突然走到她面前。

她不再向教师追问深奥问题，起初紧绷着神经的教书先生也松了口气，按部就班地教学。

面对父亲持续的沉默，兄长似乎将其视作默许，继续喋喋不休：

她正与一名疑似其父亲的男性交谈，对话内容令人不安。

「孩子，为何只旁观不参与测试？」沙哑的嗓音裹着焚香气息飘落。

即便刚遭受无端斥责，少女脸上却不见阴霾。

「哦？可有所获？」

「为什么？」

接下来的场面，与你曾在天秤城目睹的光景如出一辙。

你注视着索菲娅的举动。

「⋯⋯听起来很有趣呢。我可以向徒弟学习，徒弟也可以向我学习，这样互相竞争又协力合作对吧？原本想着将来要做学者，听您这么一说，教导别人的工作好像也不错！」

你也略带惊讶地望向索菲娅。

「您做了明智的决定。说到底，这都是为了索菲娅好。」

若是你认识的那个索菲娅，应该会更体贴对方，巧妙引导话题走向才对。但现在的她似乎还没掌握这种技巧。不过想到她尚在少女时期，倒也不足为奇。

这位白发苍苍的老者浑身散发着慈祥气息。

「因为这是规矩！不想多费唇舌就赶紧回去！」

他们否定君王的权威，却对神权俯首帖耳。

微带卷曲的翠绿发丝，与发色同色的碧绿眼瞳。看上去不过刚满十岁的年纪，却带着与年龄不符的沉稳从容。

就在她转身离去的瞬间，有个约莫十五岁的少年轻巧地溜了进来。

「为何祭司连女人小孩都要召集？」

终于，那位『着名祭司』踏进了城门。

「嗯…」

你想握手寒暄，可惜此刻既无法发声，亦不能与任何人接触。

霎时万籁俱寂。

乔洛祭司神色愕然，围观者不是张大嘴巴就是掏耳朵，以为自己听错了。

最终，你见到了此行的目标。

非但如此，整座城简直弥漫着对神权谄媚逢迎的气息。

某个寻常的日子，整座城市突然沸腾起来。

少女平静答道：

她只是静静靠在广场角落，用湖水般的眸子观察着祭司们的一举一动。

她始终专注地凝视着人群。

是耐心说服索菲娅明辨是非，引导她走向自己期望的方向；还是直接厉声命令她照做——

若想到这座城市的妇女儿童向来被严格限制外出活动，眼前的景象着实反常。

被选中的人像中了头彩般爆发出震耳欲聋的欢呼，其他人则眼巴巴望着他们。

她只是支着下巴，指尖轻敲桌面陷入沉思。

纷杂的窃语声随风飘来：

「定是要筛选有资格去神之国的人。别的城也这么办，不必大惊小怪。」

这般解释虽合乎常理，你却总觉得有根刺哽在喉间。厅外忽传来金丝雀的清啼，恰似对这场沉默抗争的注解。

虽算不得城中顶尖，但绝对是排得上名号的门第。

你敏锐地察觉屋内凝滞的气氛，转身向索菲娅所在的房间走去。

「女子钻研学问终究没有意义。反倒会耽误婚嫁——天底下哪个丈夫乐意被说比不上妻子有学问？」

他驻足的广场被人群围得水泄不通，奇的是队伍里竟夹杂着许多妇孺。

区区少女，怎可能违抗家主定下的规矩呢？

若索菲娅有自言自语的习惯倒好了，偏偏这女孩总把心思藏得严实，教人猜不透她此刻翻涌的念头。

父亲露出陷入沉思的神色。

「就是就是！那些质疑神威的家伙真可笑，明明神圣力就摆在眼前。」

唯独索菲娅听闻消息时眼瞳骤亮的模样令你难忘。

看到索菲娅双眼发亮的模样，她的父亲深深叹息着用双手捂住了脸。

尽管年幼且瞳色不同，但那分明就是索菲娅无疑。

显然，这位兄长对自己的妹妹颇有微词。

索菲娅歪着头陷入沉思。

偶尔有那么一两次，真的极为罕见——碎片会渗出白色光晕产生反应，祭司们就会把那人单独带出来分类。

或许正是这份异常引起了注意。

索菲娅所在的都市堪称多里亚王国的核心，这场"遴选"足足持续了三天三夜。

明明知道她能操控神圣力，你以为她自然会排队接受测试，可这姑娘压根没往队伍里站。

仆人们望着大小姐欲言又止，最终也只是摇头轻叹——毕竟这是无可奈何的事。

她用带着几分孩子气的纯真嗓音回答道。

表面殷切的言语下，你却从那青年闪烁的眼神里，捕捉到隐晦的妒忌与不甘。

索菲娅直勾勾地盯着父亲，眨巴了好几下眼睛后，突然低头行了一礼，默默退出房间。

无奈之下，你只得在索菲娅身侧静观其变。

在你眼中，多里亚这块地方透着股古怪特质。

原因很简单——那位祭司大人亲自下了召集令。

第二天如此，第三天亦然。

「这些宝石…作为选拔升入神国资格的器具，莫非是残次品？」

父亲眼中闪过一丝无奈，似乎已看穿儿子的心思，却并未出言训斥或反驳。

或许是想用『神明认可』来堵住邻邦『僭越者』『弑君者』之类的恶评，又或许另有隐情——但这些政治把戏引不起你的兴趣。

「女儿从未刻意驱赶。既未轻慢师者，亦未违背教诲。」

他似乎在两者间犹豫了片刻，最终选择了后者。

「父亲和索菲娅的情况本就不相同吧？」

他们手握翡翠碎片般的物件，信徒们触碰碎片低声祷告。

「你总这样气走老师，究竟打算跟谁求学？」男子揉着太阳穴叹息。

若你说的是我认识的那个『铁骨稻草人』，它可绝不可能这么轻易认输呢。

少女嘴角噙着顽童般的笑意，仿佛苦候的契机终于降临，却仍若无其事地维持着日常伪装。

「听说在神之国，不用怕衰老、疾病和饥饿。要是我能去该多好！」

你竖起耳朵细听，原来是某位着名神学家——或者说祭司？总之那样的大人物即将造访本城。

「…我从小听着父亲『当以学问修养为重』的训诫长大。没想到会对自己的孩子说相反的话。」

「重点不在此。凡事都该有度——若让人知道学者被幼女问倒，他们颜面何存？换作是你被年幼弟子超越呢？」

几名信徒作势要呵斥索菲娅，却被老祭司抬手制止。

这看似索菲娅兄长的青年，偷瞄着父亲的脸色，小心翼翼地开了口。

虽然家人们对她的反常感到困惑，倒也没强行干涉。

「何出此言？」

「能接近神国之人，理应是信仰最虔诚者。可宝石挑选的，似乎只是有才能之人。」

「神圣力本就是非虔信者不能驾驭的力量，以此为选拔标准有何不妥？」

「输出功率的理论或许成立，但若有人空有虔诚却缺乏适当的输出媒介呢？就像魔力那样。」

「唔…」

乔洛祭司捻着胡须陷入沉吟。

此时索菲娅的父亲才如梦初醒，面如土色地冲过来连连鞠躬。

「祭司大人恕罪！小女无知妄言，全因孩童戏语，万望宽恕。」

「不，这质疑确有见地。只是──」

乔洛祭司刚要缓和气氛，喉头却突然哽住。

察觉祭司面色骤变，索菲娅父亲疑惑转头，待看清景象时也惊得张大嘴巴。

「神选不能仅凭发色判定，应当设立更合理的标准。」

少女浑身喷薄着耀眼神圣力，琉璃光晕在她周身流转。

当众人震骇失声时，你暗忖道：

这丫头当真是『天生气魄非凡』。