EP293 N巫与灰烬新娘0;31;

即便同处一个时代、一片大陆，各个领地的发展水平也参差不齐。

但生活在这片大陆上的多数人，并不清楚这些差异。

想要比较双方，首先得了解彼此——而这个时代的人们，终其一生都困在出生领地或邻近区域。

在魔物横行、盗匪猖獗的世界里，长途跋涉无异于赌上半条性命。若没有足够的武力保障，简直是痴人说梦。

正因如此，铁皮骑士一行人堪称凤毛麟角。

毕竟他们辗转走遍了王国、帝国、联邦与魔导国。

若算上图贝罗兹杯的间接体验，连多利亚城邦联盟也算涉足过。

要是再踏足地底与天界，简直能凑齐七色彩虹了。

正因阅历丰富，铁皮骑士他们才能对眼前的领地作出客观评价。

[『铁皮骑士』以帝国首都和魔导国都为准绳给出评分：眼前这片领地，大概能打七十分！]

「魔导国的核心区域不该称作首都，而该说是毗邻守护之塔的地带。不过评分倒也算得上恰如其分。」

铁皮骑士话音刚落，多萝泰娅便半是揶揄半是赞同地接过了话头。

看似苛刻的七十分，但若考虑到王国在大陆版图中长期被视作边陲之地，而对比对象竟是当世最强国的核心都市，这评分反倒称得上慷慨。

这恰恰证明了治理领地的伯爵手腕非凡，更昭示着这片土地蕴藏的雄厚潜力。

「壤肥水美五谷丰登，通衢要道商贾云集，临海之便盐铁不愁，更有上等丝绸远销列国——堪称富甲一方。」

「哇！几乎集齐了领地发展所需的所有要素呢！」

听着索菲娅的解说，阿德莱德声调陡然拔高，赞叹中分明混着丝缕艳羡。

多萝泰娅突然歪了歪脑袋。

「这般条件，差不多够格当个小国都城了吧？等等，我记得这里原本就是个独立王国？」

「可惜地形平坦无险可守。与王国首都依山傍水的天然屏障相比，着实相形见绌。」

「不过找住处倒是不愁。这样规模的城市，总该有比马车强的落脚处。」

「是座宅邸呢。虽然显得有点破旧。」

[『铁皮骑士』提议像之前在人偶聚集地时那样使用灵魂导航！]

『该不会正在清扫炉灶吧？』

旁听的阿德莱德暗自琢磨着『倒也不是全无道理』，但为避免因说出口而折寿，转而仰头望起天上流云。

「哎呀，旅行计划本就是起伏不定的东西，预留些缓冲时间才是正理。听说有位大小姐甚至在这儿等了半年多呢？」

「来啦来啦！哪位贵客？」

[铁皮骑士正询问要不要破门而入！]

「嗯哼，确实。通常所谓的中立，可不是被两方放任不管，而是会招来双方的刁难或毒打呢。」

「我这张嘴难道是诅咒之口吗？怎么说什么都往糟糕的方向发展!? 」

这本该惹人注目，所幸提前施了模糊存在感的魔法，路人们并未多作理会。

「不，那个，没什么。」

她的话语透着古怪的笃定。

见她神色惴惴不安，队伍索性放弃原定找客栈的计划，朝着她感知到气息的方向进发。

这片领地幅员辽阔，内部划分多个区域，单是贵族与富商专属的高级旅馆就为数不少——这般规模的领地本就不会缺少这些。

三人不禁再度好奇——从初见时便觉得，多萝泰娅口中那位师父，究竟是何方神圣？

「索菲娅，翻译一下。」

[『铁皮骑士』表示你放弃得太快了！]

[『铁皮骑士』感叹道，在那些玩弄权术的家伙间保持中立确实情有可原！]

「怎么都满客了啊！！」

片刻后建筑深处传来叮咣乱响，宅邸正门伴着一声巨响被猛地推开。

唯有面孔像是被胡乱擦洗过，在浑身黑灰中顶着张惨白的脸，反而显出几分诡异。

「嘿嘿。我偶尔会向索菲娅女士请教嘛。考虑到将来，总得多少懂些门道。」

「……咦？」

头巾和衣衫都沾满煤灰，裸露的皮肤也基本是同款污黑。

仿佛深信只要师父现世，就必会掀起惊涛骇浪，连半分犹疑都没有。

少女的形容确实凄惨。

[『铁皮骑士』回答说是多萝泰娅立flag的缘故]

暴雨冲毁道路要绕行、途中身体不适要休整、地图上标记的道路莫名消失要迷路……算上这些千奇百怪的意外状况，预留时间再合理不过。

虽说多萝泰娅那辆豪华马车提供的舒适度远胜寻常客店，但比起大都市的高级旅馆，终究受空间所限难免逊色。

正筛选着游魂，多萝泰娅突然浑身一颤。

「他让我们效仿蒂克托克的做法，向亡灵们打听是否有合适的落脚处。」

严格来说，并非完全没有可供歇脚的旅店。

阿德莱德眨了眨眼。

望着慌忙现身的少女，众人不约而同地想：

[铁皮骑士小声嘀咕：这姑娘半夜里恐怕只剩脸能看清！]

「是死灵术的波动…但那股魔力气息，简直和师父如出一辙。」

『邋里邋遢呢。』

『脏兮兮的。』

一行人为了寻找新住所走遍大街小巷，约莫一小时后。多萝泰娅烦躁地喊出声来。

「看样子待字闺中的贵族小姐们都蜂拥而至，专为参加那个所谓的礼仪舞会呢。」

贵族小姐们自然不可能徒步出行，乘坐马车也是理所当然——可马车的速度实在称不上快。

「唔。」

「难道东方魔女大人就在此地？」

眼下要不照旧睡马车？可刚要取出收在手套里的马车，发现能停靠的位置早被其他贵族的车队占满。

[『铁皮骑士』欣慰地表示，徒弟如今竟也懂得谈论政治了！]

或许是某位落魄贵族的府邸——当然，前面得加上『清贫』或『没落』之类的修饰。

[『铁皮骑士』询问发生何事！]

「真没事。」

「那倒未必。若真如此，这地方早就天翻地覆了，哪会像现在这般太平。」

多萝泰娅瞬间垮下脸，但很快泄气地轻叹一声。

多萝泰娅拽动墙上垂下的长绳，系在另一端的铜钟立刻发出洪亮声响。

尽管乘坐魔像马车开外挂的同伴们难以体会，但原本跨越领地就需要耗费相当长的时间。

「离天黑还有段时间，要不再找找看？」

多萝泰娅抱臂迟疑片刻，忽地抬起左手逆时针旋转三圈，幻化出乌笼结界。

[『铁皮骑士』说根据经验，这种节骨眼说"没事"绝对有事，让她老实交代！]

「破什么破，你这铁罐子。」

但高耸的烟囱与玻璃花窗仍在，围墙藤蔓间隐约可见当年名门望族的余威。

铁皮骑士这番感叹本可能惹人不快，但阿德莱德却满脸灿烂笑意。

[『铁皮骑士』指出，所谓中立若没有实力支撑，根本难以为继！]

「等等，舞会不是至少还有一周才举办？这就开始候着了？」

「算了，直接出城找块空地更快。」

多萝泰娅瞥了眼她摇晃的脑袋，咂舌道：

问题在于，这些住处早被先到者抢占一空。

比起他们曾住过、见过乃至拆过的那些华美大宅，这栋建筑的外观看实寒酸。

以往裹着斗篷露宿都无所谓的她本不在乎睡榻，可偶尔享受下也无妨。

少女小心翼翼打量着来客，头顶仿佛飘满问号——也不知是否察觉到了众人的失礼念头。

既非战时又在闹市，这名银甲骑士却连头盔缝隙都扣得严实。

那张脸本就美得惊人，偏偏配上一身不知从哪儿淘来的古怪衣裳，还攥着根硕大的魔杖，活像从暗夜走出的女巫。

金发碧眼的少女身量娇小，却扛着把与自己等高的巨剑，稚气未脱的脸蛋与这庞然大物形成诡异反差。

绿衣女子虽穿着三人中最素雅的裙装，却掩不住布料下那具惊心动魄的胴体曲线。

古怪的沉默持续片刻后，多萝泰娅突然假咳一声——她发现少女正鬼鬼祟祟地用眼角余光瞟着这边。

「咳，我是路过的魔法师。刚才感应到宅邸里有诡异的魔力波动，能让我们进去查看片刻吗？」

铁皮骑士倏地瞪大双眼，瞳孔里燃起两簇幽蓝鬼火。

他猛地拽住阿德莱德的手臂摇晃，声线因焦急而发颤。

[铁皮骑士面露骇然，指出多萝泰娅的状态明显异常！]

[铁皮骑士坚称多萝泰娅绝不可能如此温顺有礼，定是被人调包了魂！]

[铁皮骑士警告众人多萝泰娅恐遭精神控制，必须立即采取对策！]

「啊，怎么办？轻轻敲一下脑袋会不会好些？哎呀，但要是换我来敲，恐怕就不是弹脑瓜崩，而是直接粉碎性骨折了…！」

「别担心，阿黛尔小姐。只要别当场毙命，我都能修好。」

多萝泰娅的太阳穴暴起十字形青筋。

满身灰烬的少女看见她脸上浮现的阴森笑容，顿时浑身僵硬，用颤抖的声音答道。

「请、请进。」