EP276 铁皮骑士与幻惑魔笛0;21;

你和同伴们锁定的下一站，正是王国的赫明侯爵领。

既然狮公血族相关事务已了结，又让吉赛尔立下了忠诚誓言，自然无需再将阿黛尔的母亲和罗尼安置到别处避难。

[『铁皮骑士』突然插嘴：但那个叫威廉还是威林的贵族大叔真的可信吗？]

面对疑问，多萝泰娅嗤笑着回答：

「呵，我还没天真到会信任把剑架过我脖子的人。」

[『铁皮骑士』急得跺脚：那怎么能合作呢！]

「契约枷锁在，纵无信任也有信用。除非他想变成青蛙，否则自会安分。」

更何况当时——我们别无选择。

既要与雷纳特公爵家周旋，又将身处吉赛尔掌控中的领主夫人弃之不顾——这无异于央求对方速速将人质攥在手心。我不得不设计将她转移至别处。毕竟让那群穿梭于魔导国与帝国、终日疲于奔命的铁皮骑士小队亲自奔赴王国，无论从哪个角度看都太过冒险。

别无选择。我只能打出手中仅剩的可靠筹码。

默默听完多萝泰娅的叙述，你突然开口发问。

[『铁皮骑士』追问：王国既是多萝泰娅故乡，除却攀附故旧，难道别无助力可用？]

「……」

多萝泰娅的身体骤然僵直。

正从马车侧面纵身跃来的阿德莱德，以及忙着实时更新地图的索菲娅，此刻都竖起耳朵凑近，显然对这个话题兴致盎然。

「咳。」

从眩晕中苏醒的契约者挺直腰背，以令人心惊的冷静姿态开始陈述。

「对方可是雷纳特公爵家。虽然在王国的影响力相对有限，但只要派出几名精锐战士，普通人根本招架不住。何况领主夫人身体欠安，总不能把她安置在废屋那种地方吧？除非是有权有势的人物，否则派人护送毫无意义。可要是惊动了师父，指不定会闹出什么乱子。所以威廉侯爵最合适。听明白了吗？」

你困惑地歪了歪头。

[『铁皮骑士』提问：若不计较权势地位，是否有合适人选可托付？]

待另一人拿来劣质纸张钉成的文件，他仔细检视后声线才稍稍舒缓：

车厢内响起压低的讨论声。

毕竟帝国与王国国力悬殊，况且领地规模与爵位高低本就不绝对挂钩。

虽说无城墙环绕、仅以领主宅邸为中心聚居的领地本属常见，但对急需情报的他们着实棘手。

卫兵的面部肌肉突然抽搐起来，像被无形的线拉扯着。

阿黛尔的脸也微微绷紧。

多萝泰娅皱起眉头。

人眼本就难以判断远处物体的真实大小。

虽说相比帝国，王国治安确实稍显混乱，偶尔能察觉到盗贼在附近游荡的动静，但他们始终没敢真的动手。

「这样总行了吧？」

＊＊＊

欢乐之城、发条之城、斗争之城、天秤之城。

虽说当盗贼本就需要几分疯劲和贼胆，可他们脑子还没进水到敢打劫这种目标。求生本能驱使下，这群人眨眼间便逃得无影无踪。

你心里暗笑，觉得戏弄她总有无穷趣味。

最初发现铁皮骑士一行的马车时，盗贼们还欢天喜地喊着『来了辆豪华马车』。

这情形着实古怪。

[『铁皮骑士』又吐槽：这地方可比滴答伯爵领寒酸多了！]

一行人就这样顺风顺水抵达了赫明侯爵领，真正的麻烦却接踵而至。

「……」

若有些查验出入的关卡或守卫，至少能打听消息，眼下却只零星散布着些村落。

通常华贵马车里必有贵人，寻常情况都该礼遇三分。

当马车驶入建筑密集、堪称城镇中心的区域时，卫兵们才迟迟现身。

那匹用前蹄就能把人上半身碾碎而非仅仅踢断肋骨的巨马，和寻常马匹根本不在一个量级。

卫兵退下时面色狐疑，与同僚交头接耳半晌。

多萝泰娅涨红了脸，咬牙切齿地咒骂着。

虽说是辆华贵精致的马车，可细看之下，车身上却装满了火炮、刀刃等明显为战斗设计的部件。

虽说古时各爵位间未必有明确等级划分，但自从帝国厘清爵位制度并推行至诸国后，现在确实可以这么理解。

「…你这混蛋最可恶！！」

多萝泰娅沉默不语。

华丽意味着昂贵，而能坐这种马车的人，自然浑身都是值钱的肥羊。

她惊人的美貌与诡异装扮各占一半震撼力——银发间缠绕的紫水晶发链叮当作响，右眼还戴着缀满齿轮的单片眼镜。

阿德莱德悄悄挪到马车角落，忽然『嘿哈、嘿哈』地装模作样锻炼起来，发出平时绝不会有的古怪吐纳声。

「不过…领地里怎会如此萧条？若说是灾年，可沿途其他领地分明歌舞升平？」

母亲与心腹驻扎的地方竟是这般模样，任谁都会忧心忡忡。

「……能否请您稍等片刻？我们需要确认法师大人的身份。」

[『铁皮骑士』提出质疑：侯爵不是该比伯爵地位更高吗？]

[『铁皮骑士』解释：作为死灵法师的职业限制，这种情况实属无奈]

「报上来历与目的」

然而从他嘴里挤出的回答，枯燥得如同晒干的麦秆。

索菲娅用温暖如春水的慈爱目光望向多萝泰娅，嘴角挂着「别在意她」的淡然微笑。

索菲娅虽然这样回答，却也探头望向马车窗外，随即补充道。

「别看了阿黛尔，进来吧。」

「呃、确认完毕！您顺着主街道直走就能看见领主宅邸。」

「此事…恕属下无可奉告。」

更要命的是——一个金发少女背着普通人连拿都费劲的大剑，正以倒跃姿态与马车并肩疾驰。

但赫明侯爵领的居民们面黄肌瘦得刺眼，街上行人眼眸里都泛着阴郁的暗光。

[『铁皮骑士』诚恳道歉：承认自己问了多余的问题]

「大哥！肥羊送上门了！好气派的马车！」

可随着距离拉近，当看清马车细节时，他们咧到耳根的嘴角瞬间垮了下来。

「吁——停下！快停下！」

你轻轻拍了拍多萝泰娅的后背。

多萝泰娅推开车窗露出脸庞时，卫兵打量着这位突然探头的美人，冷不丁打了个哆嗦。

「好。」

马车继续颠簸前行了许久。

直到多萝泰娅眯起眼睛，呆愣的卫兵才猛然回神。他假咳着后退两步，铁靴在石板路上刮出刺耳声响。

眼袋发青的卫兵冲着车厢喊道：

「魔法师多萝泰娅大人一行，已提前通报求见威廉侯爵阁下」

穿过检查站的石板路向着宅邸延伸。

卫兵用粗鲁得近乎暴躁的声音喝止了马车。

「…是吗？够了。」

这辆马车上没有贵族家徽之类的标记，这种要求倒也合情合理。

咔嚓——

通往侯爵领的道路还算平静。

「哦？来票大的…我操那什么玩意儿」

何况眼下马车虽体积庞大，却远不及先前为驱赶盗贼刻意张扬威势时的模样。

一路行来经过的村镇，无论如何至少都充盈着独特的生机与喧嚷。

「不过抛开领地规模不谈…内部状况似乎不太乐观。」

「候着」

「那人憋着满肚子话不敢说的模样，活像吞了团带刺的荆棘。」

「莫非上头下了封口令？」

[铁皮骑士]说，直接向侯爵本人询问便可。

「嗯，这倒是最稳妥的办法。」

所幸求见威廉侯爵并非难事。

未等向宅邸守卫说明来意，侯爵本人已疾步冲出门外。

「快，快请进！我可把诸位盼苦了！！」

＊＊＊

「——那些老鼠就交由我来肃清吧。」

面对夸下海口的旅人，威廉最初只是冷冷一哂。

毕竟在这世道，没真本事的吹牛者，或是胆敢诈骗贵族的狂徒虽不常见，却也算不得稀奇。

当威廉质问凭什么相信时，旅人只抿嘴一笑，径自走向庭院。

随后抽出腰间皮里笛，踏着旋律信步徐行。

《～～♪ ♫ ♬》

那笛声恍若天籁，透着摄人心魄的魔力。

被老鼠啃噬来年粮种而哀嚎的农夫，望着空荡荡货架叹息的面包店主，乃至弃长枪换扫帚追打老鼠的士兵——所有人都不自觉屏息凝神，沉醉在这奇幻音律之中。

然而，被这魔音摄住心魄的远不止人类。

老鼠。

那些常年祸害百姓的灰潮鼠群，竟也如痴如醉地追随着旅人的步伐。

旅人踱步至附近溪流畔，鼠群刚扑进水中便猛然惊醒，霎时如泼豆般四散奔逃。

面对魂不守舍的威廉，旅人抚摸着骨笛开口。

然而威廉无法应允旅人的请求。

「为何拒绝？我指明的分明是货真价实的『一件』东西。」

虽仍觉对方形迹可疑，但焦头烂额的威廉已无余力纠缠细节。

威廉再度摇头，声明这违反契约。

威廉察觉对方故意未尽全力，却并未点破。

毕竟此人确实当众展现了驱鼠之能，只要报酬到位——

接着旅人的手指划过广袤农田。

「若附近有大河倒是能尽数淹杀，眼下只能做到这地步。当然——若领主大人肯追加赏金，我不介意再费些力气。」

「每次我会从您领地带走一件战利品——只要是我看中的物件。」

且不说以活人作为『报酬』本就荒唐——偏偏那人指向的，正是陷入昏睡的领主夫人。

旅人忽然指向领地里的一位访客。

这笔交易透着蹊跷。

没有自杀嗜好的威廉胡乱塞去一袋金币，匆匆打发走了对方。

「哎呀，真没办法。那就拿走一枚金币吧。」

威廉提出用金钱支付，旅人却摇头拒绝。

威廉冷笑着抛出先前约定。

直到对方补充条件——不得指定建筑物占有其中全部物品，亦不得圈划大片土地，每次仅能带走可计为『一件』的事物——威廉才勉强点头。

村落的孩童们纷纷陷入无法醒来的沉眠。

如此反复数轮，待最后的老鼠消灭殆尽时。

当威廉询问所求何物时，旅人轻笑着竖起两根手指。

「根治鼠患需循序渐进，每清剿一村便要收取一次报酬。」

「哎呀，真没办法。那就取走一粒稻种吧。」

于是，灾厄降临领地。

初次灭鼠后，旅人指向威廉仓库里堆积如山的财宝——虽说规模稍显寒酸。

威廉惊跳起来严词拒绝，可这次旅人寸步不让。