EP131 铁皮骑士与黄金炼金术师之卷

睫毛间透进的闪烁亮光，令阿黛尔眼角猛地抽搐震颤。

逐渐清醒的神智，茫然追忆着往事。

与西方魔女的激战。小人国的短暂旅程。黄金猴群的突袭。

当忆起自己虽拼命抵抗却终因寡不敌众而倒下的瞬间，朦胧的意识骤然清明。

「呃！」

阿黛尔条件反射般想要撑起身子，却以失败告终。

倒并非因重伤无法动弹——

不，虽说全身确实无一处不疼，但真正原因是物理束缚。

这时她才惊觉，自己被牢固地禁锢在古怪实验台上，周身捆满金属器具。

甚至未着寸缕。

「呀啊!? 」

惊恐与羞耻交织的情绪瞬间爆发，阿黛尔疯狂地挣扎起来，动作比方才剧烈数倍。

但束缚她身体的金属工具纹丝不动。

即便催动魔力强化身躯也无济于事。

「咯咯咯，精神头不错嘛。被揍得破布似的还能这么中气十足地尖叫。」

阿黛尔猛地扭头看向声源。

长着霉斑的脸庞配着鹰钩鼻。

尖顶帽檐下还闪着独眼的凶光。

完全符合世人想象的『标准魔女』模样的老妇，正噙着冷笑打量她。

本能想摆出战斗姿态的阿黛尔，才发现四肢受缚根本动弹不得。

刻意拖长的尾音中，魔女踱步逼近。

对铁皮骑士的信任，在她心底点燃了勇气的火苗。

直到此刻，阿黛尔才彻底明白眼前之人的身份。

管内猩红液体正诡异地翻涌着。

西方魔女听罢咧嘴一笑，嘴角几乎要咧到耳根。

「实验品？」

触碰那双紫罗兰宝石般的深邃眼眸。

「可惜那些都是稀薄的残次品…与你截然不同。」

「现在看着像等比缩小的人族，最初可是半人半鼠的丑陋模样。经过数代配种改良，教他们学习人类文明，又虚构出根本不存在的传承历史。这些可怜虫坚信自己拥有千年文明，实际上建立起像样国家还不足三百年呢。」

「你既在那里经历过短暂旅程，不妨说说见闻。」

「小人族的国度可还安好？」

同时，也是最顶尖的炼金术宗师。

「完成度？这话是……」

「狮子公血脉…老身可觊觎已久。若能抓来几十个慢慢解剖该多好，可惜这群权贵没那么容易得手呢。」

接着抚过她微微颤动的眼睑。

那仿佛流淌着阳光的浓烈金发。

「我、我听不懂！什么强化…我完全不知道！」

阿黛尔突然察觉到自己胳膊上有个细如针扎的伤痕。

魔女突然从架子上抽出一支透明玻璃管，

「您检查我的身体…究竟想干什么？」

「听说你宰了二十多只猴子的时候，我还寻思要把你剁碎喂狗…不过既是如此难得的肥羊，倒也不是不能留条活路。给我乖乖识相点。你的死活——全凭老娘心情。」

担忧同伴是否遭遇不测的恐慌刚窜上心头，旋即又平息下来。

虽说以前也听过几次关于天赋异禀的夸赞，但能力强化之类的说法还是破天荒头一遭。

「狮公血族的特质可不少呢。譬如衰老缓慢、身体巅峰期长、对疾病毒素抗性强、恢复力惊人、体能超群。不过传承了两百多年后，血脉难免出现劣化迹象。同是血族子弟，有人专精延缓衰老，有人却和常人无异，个体差异大得惊人。我以往研究的那些小家伙，和坊间传闻比起来简直天差地别。可你…」

「西、西方魔女大人，这究竟是怎么回事？」

魔女边说边向旁边的架子伸出手。

西方魔女见此情景发出咯咯怪笑，仿佛在享受这份恐惧。

「你知不知道无所谓，你的身体自然会明白。」

然而，魔女那微妙语气中裹挟的森然恶意，令阿黛尔后颈寒毛直竖。

这个词汇的深意令阿黛尔浑身血液冻结。

不，更准确地说——她只是重新确认了早已知道的事实。

那只手干枯得如同槁木，连丝毫体温都感觉不到。

「…你却是例外。不仅天生就完美继承了所有特质，近来更有再度强化的迹象。实在令人惊叹，太有趣了。」

她根本听不懂魔女在说什么。

阿黛尔拒绝理解魔女的话语。或者说，她根本不愿去理解。

魔女忽然用温柔得诡异的声调抛出风马牛不相及的话题：

「咯咯咯，自然如此。在诸多造物里，小人国的完成度可算上乘。」

她颤声问道。

虽然难以揣测提问的意图，但阿黛尔觉得继续交谈也未尝不可，便坦诚答道。

在魔女近乎蹂躏的抚弄下，阿黛尔只觉毛骨悚然。

「嚯，这般处境还能维持礼数，不错。」

「他们智商高超，凭借娇小的身躯能完成精细作业，尤其擅长操控魔力——这点实在令人称奇。强大的个体甚至能正面击倒普通人类。不过即便小人的素质达标，小人国仍存在诸多缺陷。若真要复刻人类的社会体系，就需要相应规模的资源配给。植物已能按比例微缩，但动物培育仍处瓶颈。没有狗、没有牛、没有羊。这般光景，称之完美未免有些遗憾。」

阿黛尔像是要躲开魔女的触碰般，从喉咙里挤出颤抖的声音。

「您…究竟何意？」

哐啷哐啷的金属碰撞声里，数把闪着寒光的利器与铁钳、锤子，还有各种叫不出名字的器具泛着沉甸甸的冷光。

「是个神奇的国度。那么袖珍的人儿不仅真实存在，还建立了自己的国家呢。」

枯树皮般的指节摩挲过少女的金发，又用指甲轻刮她的眼睑。

魔女沙哑大笑，却意外爽快地解答：

阿黛尔下意识追问。

见阿黛尔因"解剖"二字脸色骤变，魔女愉悦地扯起虐笑继续道：

魔女像个碾碎孩童美梦的恶作剧大人，残忍揭晓了答案。

「那群小玩意儿正是出自我手。」

夸张点说，简直像有蜘蛛在皮肤上爬行。强烈的厌恶感让她瞬间激起满身鸡皮疙瘩。

『必须做力所能及之事。』

西方魔女。艾尔法巴。

「不过嘛…既有着数百幼崽在外游荡，悄无声息拐走几只倒也不难。托他们的福，老身可是收获颇丰呢。」

大陆最具盛名的四位至高法师之一。

魔女枯瘦的手指摩挲着阿黛尔的发丝。

「这儿是老身实验室，而你——」帽檐阴影中独眼骤亮，「即将成为实验品。」

『骑士大人不可能输的。』

「啊？」

阿黛尔拼命转动脑筋。

阿黛尔咕咚咽了口唾沫。

虽未闪现惊天妙计，倒是想出了『吸引魔女注意为同伴创造机会』这般朴素的战术。

阿黛尔喉间漏出一声短促的惊叫。

那触感简直就像用劣质皮革手套裹着木棍制成的粗糙假手。

「趁你昏睡时做了些检测…结果令人振奋。」

「霍蒙库鲁斯。」

阿黛尔失神轻喃的词语，让魔女那独眼与嘴角扭曲出诡异弧度。

那或许是某种类似微笑的表情。

「原来不止是黄金飞猴啊…这里所有的存在，全都是同样的造物…」

阿黛尔忆起初遇西方魔女那天的激战。

披着粗砺毛皮的狼人，盘旋天际的鸦人，分泌剧毒的虫人——

在阿黛尔读过的童话和故事里显露出身影的存在。

换言之，若非身处这类故事中，如今甚至连它们是否真实存在都无法确定的种族。

「到底为什么？」

这句如叹息般溢出的质问里，包含着多重意义。

魔女随即给出了答案。

「因为这里是我的世界。

我是此地的主人，是此地的法则，是此地的神明。我创造了他们，赐予他们文明。外界的任何王权、统治者，哪怕是那片天空，在这里都无法与我平起平坐。

哎呀。你装点自己房间时会在意他人眼光吗？在我自己的世界里填满心爱之物，这需要什么理由？」

尖顶帽下的独眼忽闪着妖异的光。

为了不被这股疯狂压迫，阿黛尔拼命挤出话语：

「炼金术师不该像疼爱亲生孩子般珍视霍蒙库鲁斯吗？若这世间生灵都是你的孩子，为何要将他们连同城池一同碾碎，分裂诸国让他们自相残杀？」

「咯咯咯，别把我和世俗那些平庸之辈相提并论。」

魔女嘴角凝着露骨的讥笑，吐出了恶毒的话语。

「说是孩子倒也不算错。可炼金术师们既称霍蒙库鲁斯为孩子，又把他们当作最趁手的工具使唤。武器、侍从、宠物——不过是用途不同罢了。」

刹那间，阿黛尔险些管理不住自己的表情。

「等、等等！炼制？您是说……造人？」

靛蓝色手套正紧紧裹着五指。

她缓缓抬起方才没碰阿黛尔的那只手。

「在外招揽那些杂七杂八的学徒实在无趣，下个弟子我准备亲手炼制。若能解析你体内的奥秘……呵，定会造就完美的杰作。若你安分配合，留你当个使唤佣仆也未尝不可——」

「只要父母尚在，孩子要多少有多少。至于怎么养、怎么用，不都是父母说了算？从这点来看，弗兰卡实在不成器。才丢了一个就方寸大乱，被抢走两个竟敢对师父亮剑。」

「──你们的先祖，狮子公·盖泽尔·冯·雷纳特，其实是个霍蒙库鲁斯。」

魔女咂了咂舌继续道：

「这——」

魔女歪戴着尖顶帽，独眼里泛着腥红的光。面对质问，她只是漫不经心地耸了耸肩。

「……您这话是什么意思？」

「有何不可？你们一族本就被他人创造。」

「原来你不知情。」

所幸魔女正沉浸于自己的演说，似乎并未察觉她瞳孔的震颤。

西方魔女竟未提及『郁金香杯』，这让她几乎要脱口惊呼。

「只要再取得『海登的手套』，以及你们持有的『奥菲乌姆之钥』和『阿玛丽丽丝的腰带』，八件秘宝就集齐近半了。把这些卖给天上那帮家伙，定能换得惊人的报酬——从此再无须倚仗阿格莱亚家族的财富。」

「我虽懒得理会外界，可搜集资源总得对外留个心眼。弗兰卡原是个好用的钱袋子……如今也算到头了。」