EP03 N巫与铁皮骑士 0;31;

王国首都。

在某座透着贵族气派的宅邸里，住着个派头十足的贵族老爷。

贵族焦躁地追问下属：

「还没有消息吗？」

「还不到时候。您不必过分忧虑。我已派出三十名擅于处理各种棘手事务的好手。对付一个刚成年的小魔女，他们定能轻松解决后凯旋。」

贵族听闻这番宽慰之词，也跟着颔首赞同。

「不错，理应如此。啧，这蠢丫头…早该乖乖接受我们的提议才是。」

这位贵族世代居于王国的权力之巅。

他的父亲、祖父乃至先祖血脉，全都戴着王国的冠冕而生。

王国既是哺育他的故土，又是他腰间的印玺，更是他全部的生命意义。

剥离贵族血脉的人生？他从未设想，亦不屑揣度。

正因如此，当国王突降谕令时，他竟失手摔碎了掌心的水晶杯。

「朕必将寻回王家失落已久的八件秘宝，让王国重归荣光之巅。」

王国确实曾拥有过那些珍宝。

执掌珍宝的王国一度繁荣鼎盛，这也是不争的事实。

但那早已是尘封的往事。

如今王国衰败凋零，辉煌不复，昔日秘宝早已散落世间各处，寻觅新主多时。

事到如今想要夺回那些宝物，原主人们绝不可能乖乖拱手相让。

但国王是个固执的倔老头。

即便贵族和众臣再三劝阻威逼，他仍坚持要找回失落的珍宝。

当这位贵族做完手头所有工作后，剩下的唯有焦灼地攥紧拳头，等待命运的裁决。

对贵族而言，这简直是不可理喻的行为。

贵族做出了决断。

当贵族最终抵不住同伴们的施压，正要铤而走险时，魔女的徒弟却独自消失在暮色中。

对贵族而言唯一的侥幸，是响应国王召唤的并非东边魔女，而是她的徒弟。

若魔女的弟子此刻向师父告发自己的遭遇，那么承受魔女怒火的将不是那昏庸的国王，而是这些一心为国奔走的贵族们。

骑士喷着血沫与胃液轰然倒地。

贵族冷冷地下达命令。

在徒弟看来，继续留在这群贵族中间绝对通不过师父的考验，这才选择离开。但那位冻得双脚发麻的贵族眼中，这分明是识破了他们阴谋后落荒而逃。

刚才那阵冲击绝非来自宅院外围——

直到骑士身后浮现出记忆中少女的身影，贵族才终于喘过那口憋住的气。

魔女的弟子必须与他们撇清关系，在无人觉察时悄然『消失』。

惨叫声与怒吼声猛然灌入耳中。

贵族的话语戛然而止。

贵族嘴里这样说着，脸上却不见半点欢愉。

「出什么事了？活儿干完了吗？」

骑士沉默不语。

这形容虽已老套，却再找不到更贴切的词汇来描述眼前的骑士。

愚昧无知的蠢货对高贵者抱持盲目的忠诚与敬畏，这本是理所当然之事。但此刻，那种愚钝却令我窒息般烦躁，翻涌起难以遏制的憎恶。

贵族脸上凝结着难以置信的错愕。

咚！咚！咚咚咚咚！

「属下这就去查探。」

轰！

贵族颤声问道：

贵族做出了选择。

室内只余强压怒火的贵族与寥寥几名护卫。

怪物。

贵族惊骇得发不出声，只能呆望那道身影。

想到那个怪物若是因肆意使唤徒弟而动怒的危险性，这笔开销完全承受得起。

若骚动源于属下抗命，便是对他权威的践踏；若是外敌入侵，则意味着他的宅邸已被不速之客攻破。

某种难以名状的怪物正从一楼狂奔而上，直扑贵族所在的三楼。

也有人主张随便塞几个钱，或者威逼胁迫就能了事。

不，他那副表情分明燃烧着暴怒的火焰。

臣子们所能做的，唯有阻止国王亲自率军收缴宝物的鲁莽计划。

臣僚们私下议论：对付个乳臭未干的小丫头，能有多麻烦？

少女默然举起左手。

-拦住它！

另一名骑士挥剑劈砍，闯入者却漫不经心格挡，随即狠狠踩碎了骑士的脚掌。

没有威胁，没有劝诫，没有嘲讽，只是静静地凝视着贵族。

贵族以护卫为名与魔女的徒弟同行，一路上不停地在她耳边低语。

「你、你到底要怎样？」

心腹竟如石沉大海。骚动非但未歇，反如野火般愈演愈烈。

正因为此前他亲口下过命令——必须『悄无声息』地解决此事。

察觉主子不悦的心腹罕见地亲自动身，推开房门疾步而出，没让任何下级代劳。

贵族心中冷笑——岂止是万无一失，根本是后患无穷。瞥见周遭臣子们闪烁的眼神，显然众人心照不宣。

但国王一意孤行执行计划，派出了狮子前往声名狼藉的东边魔女处。

问题在于，魔女的弟子根本听不懂人话。

轰！

「主君！快从门边退开！」

先前被门板撞飞的骑士抽搐着想爬起，闯入者抡起门框残片砸下——咔！——世界清净了。

整扇门板被踹飞至半空。

而是他脚下的地板。

他们摆开架势准备应对门外可能的袭击，但入侵者的狂暴远超预期。

「……」

护卫骑士们铮然拔剑，在贵族与房门之间筑起人墙。

约莫五分钟后——

就在贵族忍无可忍地咂舌，准备亲自出马的瞬间。

「该死的，还没完？抓个魔女居然费这么大功夫——」

左手擎着盾牌，右手提一柄刃口钝重的长剑。

这个词掠过贵族的脑海。

魔女的弟子很年轻。不，该说年幼才对。

-救、救命！

贵族虽暗自肉疼，还是将其列作必要开支。

闯入者用剑柄猛击其耳根，接着一记回旋踢正中胸口。

脚背骨碎的剧痛让骑士反射性蜷成虾米。

完全覆面的头盔缝隙间听不见半点呼吸声，本该是眼睛的位置，只有两团幽幽的鬼火在寂静燃烧。

在这死寂的压迫下，贵族瑟缩得愈发厉害。

喀嚓。

不必太认真搜查。我们只需虚应故事地周游各地，直到耗尽国王的耐心。所有开销由贵族们承担，事成之后另有重赏。

任凭贵族如何劝说、利诱甚至威胁，徒弟只是坚持『完成国王交代的差事』，连眼皮都不眨一下。

某种重物砸穿地板的爆响震得吊灯乱颤。

虽传说中『东境魔女』的事迹未必全真，但哪怕仅十分之一属实，她也是能轻易摧毁一两块领地的可怖存在。

「哈！既然如此，我倒有个主意。倘若由我国直接调兵会引发外交纠纷，何不借助外力行事？只要请那位声名显赫的「东境魔女」出面夺回宝物，保管万无一失。」

-啊啊啊！

泛着钝光的金属躯壳上，凝结着跨越岁月的肃杀之气。

贵族栖身的宅邸外骤然骚动，喧嚣声如钩子般扯住他的神经。

贵族眉头紧锁，忧心忡忡地攥紧了拳头。

这待遇简直破天荒。

无论哪种可能，都足以令他怒火中烧。

顺带把挡在飞行轨迹上的骑士也撞得腾空而起。

其他同伴惊得倒抽凉气——区区一个平民丫头，用得着下这么大血本？

她提着个鸟笼——可笼中关着的并非鹦鹉，而是颗人的颅骨。

这本该死寂的骨头，竟咔嗒作响地发出了声响。

「就是那家伙！是他命令我杀害魔女大人的！王国的贵族——威廉·赫明侯爵才是真凶！我已说出真相！魔女大人，求您开恩！对坦白事实的我大发慈悲吧！魔女大人！开恩啊！」

开恩。

开恩！

骷髅反复哀求着。它咔嗒咔嗒晃动着骨节，用根本不存在的声带发出嘶喊，向着黑发少女不住乞怜。

目睹这一幕，贵族蓦然惊觉。

她早已不是魔女的徒弟。

眼前的少女，已然成为真正的魔女。

只见她手腕轻转，提着鸟笼顺时针划出两道弧线。笼中骷髅瞬间化作粉末飘散，鸟笼缩成指环大小，静静套上了魔女的纤指。

魔女冷眼睨视贵族，忽然嗤笑一声。

「还需要多余的解释么？」

既是贵族先下杀手，如今不过以牙还牙。

魔女这般宣告着。

这答案简明扼要，孩童都能听懂。

但对贵族而言，却是荒谬绝伦的答复。

只因他是贵族。

而眼前的魔女——不过是区区平民。

贵族可以随意刺杀平民，但反过来却万万不可。

「那就去死吧。我无所谓。虽说过往只处决直接袭击我的主谋，对从犯仅稍加惩戒，但你这元凶休想得到同等仁慈。」

魔女身旁的骑士默然递出佩剑，贵族顿时惊叫着退缩。

若敢违背，就把你活生生变成青蛙。现在，说你同意。」

空有漫长历史，别无出众之处。

正因如此，他比谁都清楚王国的局限。

魔女居高临下睨着他，冷声宣告：

「还不明白吗?! 卷入这场阴谋固然会让王国陷险，可最先遭殃的就是收集宝物的你！所以——」

可如今法则崩塌，那名无礼魔女身侧伫立的骑士更是令人胆寒，连斥责都成了奢望。

贵族急红了眼。

「什么？这种条件谁会同——」

勉力自保尚可，若遇真正的灾厄，怕是螳臂当车。

贵族顿时语塞。

「第一，往后若再敢伤我分毫，或阻我行程；

眼前的魔女非但没被吓到，反倒满脸不屑，这让他愈加焦躁。

「我同意！这就立誓！痛啊！」

这贵族本是王国土生土长的子民。

「方才要取我性命，此刻倒装起好人。莫非道个歉，犯下的罪孽就能一笔勾销？」

更令人毛骨悚然的是，她竟能面不改色地操纵亡灵。

第二，但凡察觉国王与其他贵族有背后捅刀的苗头，须即刻报我知晓——

指尖窜过针扎般的灼痛，贵族发出凄厉哀嚎。

「好吧…我认错。袭你之事，我诚心谢罪。但且听我一言——当朝国王早已神志昏聩！沉湎于昔日荣光，全然不识时务！」

这便是贵族认知中的世间法则。

「呃！」

自他指间渗出的血珠悬浮成字，骤然化作流光重新钻入躯体。

「你从国王那儿得了件能探知八件宝物下落的魔导具吧？那可不是咱们王国的产物，而是翱翔于天际的新王国所赐。愚蠢的国王还欣喜若狂，以为新王国当真要把宝物物归原主——哪有这等好事！那群混账必定也给了别国相同的器物，要让地上诸国都在他们掌中起舞。这是场惊天阴谋，我们绝不能涉足！」

偏居大陆东隅的小国。

直到魔女与骑士离去许久，贵族仍如失魂者般瘫坐在地。

贵族声嘶力竭。

第三条。护卫队之类的根本不需要，宝藏我会亲自回收，你去向周围的人好好解释。

贵族只得强忍屈辱，将到嘴边的威压咽回喉中，试图以言语劝导：