EP277 铁皮骑士与幻惑魔笛0;31;

威廉侯爵的叙述结束后。

房间里弥漫着令人窒息的死寂。

「哈啊……」

多萝泰娅吐出一声几乎要撕碎寂静的、悠长得可怕的叹息。

身旁的威廉夸张到滑稽地打了个哆嗦。

「我、我已经竭尽所能！救回了夫人！给了最优厚的报酬！领地突然冒出发疯的鼠群总不能怪我吧!? 」

「聒噪，先闭嘴。」

「吭。」

威廉的嘴巴像蛤蜊般紧紧合上了。

这位国王宠信的权臣，虽顶着左右王国的权势之名，此刻却显出几分狼狈。

但这也是无可奈何之事。

什么权势地位，终究只对世俗之人管用。面对那群疯子——能让最强王国接连两次吃瘪的狂徒们——摆架子只会让肩头更轻些。

毕竟若连肩膀都物理性地消失了，自然谈不上什么轻重。

阿德莱德望着侯爵偷瞄的眼神，目光里掺了些许怜悯。

自从听闻他断然拒绝旅人索要领主夫人的要求后，她看向这位侯爵的眼神便柔和了许多。

「魔女大人。」

「……我知道。迁怒这个人类也解决不了问题。倒是…我们是不是被骗了？」

「被骗？」

「虽然近年少见，但混乱年代常有法师魔女用这手段——故意诱导对方误解契约内容，再按条款强索报酬。」

多萝泰娅话音未落，铁皮骑士困惑地歪了歪头。

多萝泰娅暗自思忖着，又一次重重叹出白雾。

「即便是微小的异变也切莫轻视，务必严加戒备。宁可反应过度，也强过事态恶化百倍。」

「没有！」

「小姐…？」

『路过的旅人指认出那位长眠不醒的夫人，可刚拒绝他的要求，全村孩童便陷入了同样的昏睡。』

她本是个资质平庸之人，但凭借与铁皮骑士团同行的际遇不断磨砺自己，早已成长为能独当一面的骑士。

「有时确实能这么破解，但弄不好反而会让事态恶化。」

[『铁皮骑士』生平所见的贵族们若遭遇叛乱，多半会直接大开杀戒，这位大叔却淳朴得令人咂舌！]

「你、你要帮我吗!? 」

『…竟成长到如此惊人的地步。这般境界，已非我所能揣度。』

染满疲惫与戒备的双眼因震惊骤然睁大，唇间漏出一个颤抖的音节。

因为只需看阿德莱德的模样，就能立即分辨出故事的真伪。

多萝泰娅总用魔力跳过步骤，自然难以理解。正统战死灵术常需迂回：

别馆四周戒备森严，数十名卫兵如临大敌般来回巡视。

面对铁皮骑士『绕远路』的疑问，魔女指尖轻敲茶杯解释道：

「可有异常？」

但这旅人多此一举——先清除鼠患，再索要夫人作为报酬。

过分巧合的连锁让这绝非偶然三字都显得苍白。

她紧接着来到安置沉睡孩童的临时住所，木门吱呀作响时隐约传来几声梦呓。

「非也，这类『繁琐流程』本身即是一种力量——整个流程就是完整的仪式。」

「越是古早的魔法师或魔女，这种倾向就越明显。与其说是现代魔法，倒更接近上古的秘术。关键在于——这类法术成型困难，解除起来更是麻烦……」

这俨然是理想中的上下级相处范式。

＊＊＊

无论是轻快的步态、挺拔的站姿，还是细微的手势动作，都透着一股难以言喻的力量与自信。

「延请过数位名医诊治，都说是精神受创所致。王家曾派遣祭司施放神圣力治疗，却也毫无起色…」

听到的传闻实在荒谬至极，罗尼硬生生把涌到嘴边的质疑咽了回去。

阿德莱德的话语将沉浸在思绪中的罗尼拽回现实。

寒暄声中交织着欢喜、酸楚与思念。阿德莱德拭去湿润的眼角，轻声说道。

比如将目标发丝塞进草编人偶，在无人窥见的深夜里口衔利刃，用铁锤将长钉钉入人偶——这般诅咒看似徒劳，

「──.」

[『铁皮骑士』插嘴道：直接把那个叫旅人的家伙脑袋劈成两半不就搞定了？]

她抬眼望去，只见索菲娅垂首沉思的身影同样浸在暮色中。

「啊，这么说来童话里还真有不少这样的桥段呢。比如那种能挥手间把违背誓约之人变成老鼠的强大魔法师，却莫名其妙败给了毫无瓜葛的士兵之类的故事。」

「明白了。这事儿就拜托您了！要是孩子们永远醒不过来，精灵族说不定会集体暴动的！」

我甚至尝试过驱散诅咒的秘法，可那些晦涩咒文在风中碎裂，没激起半点涟漪。

「啧，没办法。只能先四处查看下了。」

「让你久等了，真是抱歉。可有哪里受伤？」

「别高兴太早。能不能解决还得两说。」

「唔……」

闻言，威廉侯爵霎时容光焕发。

「遵命！连最细微的阴影也绝不放过！」

虽然怎么看都像是在向多萝泰娅一行人炫耀『看我多么兢兢业业』的架势。

多萝泰娅嫌恶地咂了咂舌。

未等周围卫兵阻拦，阿德莱德已箭步上前，将昔日的侍从狠狠攮入怀中。

侯爵的子女早已成年，正在王宫任职，因此未被卷入此事，反倒因这层身份与受害者们愈发疏远。

尽管只收容仆役与士兵的子女，这座领地里的临时育幼院仍挤满喧闹的孩子。鹅卵石地面上散落着掉落的羊毛毯，角落里传来压抑的啜泣声。

这意味着必须分秒必争地解决事件。

[铁皮骑士提出质疑：若真有这种能力，最初直接夺走目标岂不是更干脆？]

如守卫卧室门扉般昂然屹立的女骑士目光一凛，认出了来客。

她周身依旧萦绕着花朵般绚烂的气息，但若说从前是朵不谙世事的纯真之花，如今却多了几分历经风雨却傲然挺立的坚韧。

唉声叹气地抱怨着，这该死的旅行就没一件顺心事。

铁皮骑士一行首先造访的是领主夫人下榻的贵宾别馆。

就连罗尼这样老练的人都觉得，阿德莱德的蜕变耀眼得令人目眩。

「接连失去丈夫和儿子受打击可以理解，但昏迷长达一年未免反常。身体分明没有外伤不是吗？」

「我来探望母亲的情况。」

倘若领主夫人本就是目标，大可用催眠能力让侯爵领民众昏迷后直接掳走。

不过…单纯是实力不足吧？

「多亏侯爵大人处处照拂。小姐的讯息也一直未曾间断。」

此刻宅邸深处——

多萝泰娅揪着垂落肩头的发梢拧了又拧。

「罗尼！」

她点头示意后推开房门，引领众人入内。

实则每个动作都如齿轮咬合，最终让虚无的恶意化作实体。

多萝泰娅再度尝试施展治愈术，又仔细探查魔法痕迹，却如同先前面对领主夫人时一样，未能捕捉到任何异常波动。

威廉侯爵焦躁地扯开斗篷系带，镶银手杖重重叩击地面。

「这道理再明白不过——就算人陷入昏睡状态，也总得吃些东西。再不济也得灌点稀粥，可这法子终究不顶事。虽说能用魔法之类的力量勉强维持领主夫人一位的性命，但要对这么多孩子挨个施法实在行不通。最多撑几个月就到头了。更何况这还是指收容所里的孩子，那些散居各处的，情况只怕更糟。」

这一年间，罗尼自然也没有虚度光阴。

随即径直走到床前，用力握住了妇人的手。

看到床上静静躺着的妇人，阿黛尔喉头突然哽住般抿紧了嘴唇。

「唔。」

为不打扰母女静默的重逢，多萝泰娅站在稍远处观察片刻后向罗尼低声询问：

可能性共有三种。

第一，这根本就不是超自然力量作祟，只是寻常病症。

若仅有领主夫人一人昏睡尚可如此解释，但旅人遭拒后全领地的孩子集体昏迷——如此显见的异常足以排除这种可能。

第二，施术者的魔法造诣远超多萝泰娅，令她无法感知。

说实话这种可能性也微乎其微。她当即想到师父东方魔女，但那位若被惹恼向来是直接轰平全场的人物，岂会玩弄这等阴柔把戏？

第三，也是最末一种——确属超自然力量，却非多萝泰娅所熟悉的魔力体系。

或是来自地底的异质魔力，又或许，是天界降临的神圣之力。

这两股力量多萝泰娅都曾接触过，但与魔力相比，她对它们的理解稍显浅薄。

倘若力量使用者刻意隐藏踪迹，她也未必能够察觉端倪。

[『铁皮骑士』突然提出疑问！]

「…隐约能猜到动机，但分辨不清这究竟是针对我们的阴谋，还是单纯的时机巧合」

多萝泰娅挠着脸颊向侯爵发问：

「关于那个旅人的踪迹，可有什么线索？」

「孩子们昏迷后，我们反复搜查了领地周边，却未发现可疑痕迹」

「那就先用索菲娅的神圣力尝试治疗，若还无效便直接侵入梦境——」

话音未落，周遭突然骚动四起。

威廉侯爵铁青着脸呵斥仆从：

「贵客当前，如此喧哗成何体统？」

「领、领主大人！是那家伙！那混蛋出现在街上了！」