EP297 N巫与灰烬新娘0;71;

满身灰烬的少女做完所有家务返回魔女居所时，并未耗费太久时间。

「多亏阿德莱德小姐帮忙，才完成得这么快呢。」

少女的称赞绝非客套。

那位如太阳般闪耀的金发少女虽不似擅长家务的模样，学起新事物却快得惊人。

最初擦拭地板或挥动扫帚时，他只会笨拙地使蛮力，可稍加点拨姿势和工具的握法后，很快就能娴熟上手。即便是缝纫这类需要指尖灵巧与心性沉静的活计，他也能轻松驾驭。

以往少女独自从水井汲水运回屋里时，总要吭哧吭哧忙活大半天。可阿德莱德一来，竟连汗珠都没沁出一滴，短短十分钟就利落收工。

满身灰烬的少女双眼发亮。

「您瞧着文弱，力气却大得吓人。这也是魔女大人的魔法吗？」

「嗯，准确地说这不是魔女大人的魔法，而是这条腰带的效果。啊，不过腰带是向魔女大人借的，从这个意义上来说也算是她的力量吧。」

阿德莱德的话虽非谎言，却也没完全道出真相。

如今这头小狮子即便不借助腰带辅助、完全不用魔力强化，也能轻松举起他们日常乘坐的整辆马车。说实话，这种程度的体力活对阿德莱德来说连热身运动都算不上。

「哇啊——」

满身灰烬的少女双眼亮晶晶地闪着光。

偶尔也会怀疑「这种人真的是魔法师吗？」而感到失望，但这位主动要求契约的魔女，果然非同凡响。

当两人乘马车返回时，只见魔女正手持游戏书进行各种调试，书页在她指间沙沙作响。

魔女多萝泰娅突然开口：

「比预想的快不少嘛。照这个进度，时间应该还挺充裕。虽说持续在加速时间流速，但终归有个极限。」

满身灰烬的少女没听懂后半段话，只对前半句作出反应。

「是啊，阿德莱德小姐可擅长操持家务了！我偶尔也会临时帮佣赚钱，所以很清楚——就算进了豪门当女仆，她准能瞬间拔尖儿！」阿德莱德在院子里晾晒被单的动作突然顿住，棉布在风中啪嗒作响。泽度挠着头继续道：

「能把那种人雇来当女佣，看来这户人家相当显赫啊。我倒真想看看，究竟是何方神圣。」

区区伯爵领——而且还是为伯爵长子而非伯爵本人择偶——这般大张旗鼓本应反常，却无人觉得怪异。原本只有精灵才会使用的「王子」称谓，如今已在贵族间公然流传。

进来时随心所欲，想出去可由不得你。

「听说第一场舞会选中了哈特菲尔德侯爵家族的伊丽莎白小姐。」

「殿下钟爱素白。但过于朴素的衣衫又嫌寡淡，需以白为底，再添精巧点缀。」

「哎呀呀，看来真到极限了呢。」

舞者·翩跹

＊＊＊

「赫明侯爵离世后，那个家族实际已是贵族派系的领袖。那份美丽与高贵，倒是不辱家门。」

少女紧紧拽着同行的绿发女子索菲娅的衣袖，这位兼任助教与向导的角色，正与她一同置身于这谜一般的空间里。她带着哭腔恳求道。

「您这是要我现在当众出丑吗!? 」

追随他冲出宅邸的继母和姐姐们并未察觉——

「殿下素来厌酸，就连带酸味的水果都避之不及。不过若苦味与甘甜交融，倒是深得他心。」

「啊？」

「哎呀！要是王子殿下向我表白该怎么回话？愁死人了！」大姐攥着裙撑转圈，丝绸布料发出蜜蜂振翼般的嗡鸣。

「挺直腰杆，稳住重心。舞蹈之道，平衡为本。」

「与搭档对视时，要简短自然，千万别躲开目光。」

辛德瑞拉的父亲擦着冷汗匆匆逃离，活像在躲避什么洪水猛兽。

「啊，王子殿下！现在您命中注定的爱人就要来了！」

整个卢米尔伯爵领都洋溢着喧闹的节日氛围。

少女恨不得诅咒当初那个轻率接受契约的自己。

王子的偏好

「第三场舞会上被选中的，是安娜贝尔·克莱门斯小姐！」

满身灰烬的少女喉间挤出怪异呻吟，任谁都难将这声音与妙龄贵女联系起来。

「第二场舞会选中的是菲莉亚·诺曼小姐！」

少女歪着脑袋，似乎对魔女那声带着几分荒诞的嗤笑感到不解。但魔女并未多作解释，只是任由话语悬在半空。

「…啊，不，我不是这个意思。呃哼，我们出发吧。」

「这莫非是王国首屈一指的诺曼商会的金枝玉叶？那身姿绚丽夺目犹如盛放的红玫瑰，美得叫人移不开眼。」

「你容貌出众，无论如何都要擒获王子的心！」

「等、等等。虽是旁支好歹也是王族血脉啊！事情到底要闹多大才罢休？不过话说回来，那位小姐确实有种令人想拥入怀中的独特气质。」

少女呜咽着哭了出来。

「？？？」

无论好事者们如何议论，此刻满身煤灰的少女家人们正为第四场舞会摩拳擦掌。灶台里的火光映得他们眼睛发亮。

索菲娅听着满身灰烬的少女哀鸣，指尖轻轻梳理起她被汗水黏住的额发。细碎火花从发梢簌簌飘落，在昏暗空间里发出萤火虫般的微光。

但此刻，满身灰烬的少女连喘息的余力都已耗尽，哪还顾得上这些。

「够、够了！我再也受不了了！哪有人能这样接连不断学习啊?! 」

魔女指了指马车内重构的简易床铺，对少女说道。

「躺下。」

「躬身行礼时切忌超过三十度。含蓄的敬意才最为动人。」

「卢米埃尔伯爵家的历史与当今王国同源。古王国突遭灾变覆灭后，幸存的贵族们为争夺空悬王座明争暗斗。当时卢米埃尔领内亦掀起独立声浪，然当代家主却宣告不涉权斗，只向最终胜者效忠。正因如此，在其他领地陷入混乱时，唯卢米埃尔独享繁荣太平。」

＊＊＊

「你们猜第四场舞会最终会花落谁家？」

「辛德瑞拉，好好看家。要是我回来发现家务没做完——你明白后果。」后母甩着羽毛扇踏出门槛，木屐在石板上敲出咄咄逼人的声响。

魔女初次躺下说『睡吧』时，少女还以为是个轻松的玩笑。

时光流转，转眼已至舞会当日。

「请放心。阿黛尔小姐反复修改这本书时，多萝蒂娅小姐也摸到了不少窍门。不仅能将肉体状态维持在最佳水平，尤其大幅减轻了头脑的负担。您现在感到的疲惫不过是心理作用，其实身体毫无异常。所以尽管安心继续研读吧。」

「必须想办法让王子青睐。只要卢米尔领的贵族们站在我们这边，就算那暴君国王再怎么折腾，胜利也已是囊中之物！」

少女感受着那温柔的嗓音与冰凉却舒适的触碰，心底萌生出希望。

黑魔女素来冷酷严厉，从不容忍任何撒娇举动——但若是眼前之人，或许能成为例外！

「……」

家族渊源

「走喽！孩儿他爹，你可要好好护送我们。」后母跳上马车时，车轴发出不堪重负的呻吟。

「说话时切勿抬高嗓门，要让嗓音像静水深流般自然回荡。这才是真正的贵族腔调。」

「躺下睡吧。在你家人回来前，我会叫醒你。」

由于报名参加舞会者实在太多，原定一场的舞会不得不拆分成四场举行。

「不要先迈脚跟。要踮起脚尖，轻缓优雅地款款而行。」

「可不是么？」

「母亲快些！要抢在别人前头见到王子殿下才行！」二姐不断摆弄水晶鞋搭扣，叮叮当当像在敲打银币。

「我明白。但孩子们胡闹也就算了，您有必要穿这么华丽的礼服吗？」

「王子殿下自幼便不喜狩猎骑射这类贵族消遣，反倒对艺术领域兴致盎然。」

「难说。这场舞会本就是为那些既无权势又缺财力，空有满腔热情的姑娘们准备的。哪有人能入得了王子殿下的眼呢？」

当意识到这并非玩笑而是事实时，少女忽然觉得或许比想象中更容易。

礼仪轻声道。

而此刻——

我现在到底埋头苦读几个钟头了？说好时间到了就叫醒我——结果压根不是趁着回家前叫醒，非得挑舞会开场前一刻才来喊人？

「呃呃呃啊啊——」

那个低垂着头的灰姑娘唇角，正挂着凄凉的微笑。

「踏步时膝盖别抬太高，脚尖要贴着地面轻盈滑动。」

＊＊＊

片刻后。舞会宫殿正门。

「舞会即将开始，该关门了。」

「是…咦？等等！请稍等，那边有辆马车正过来！」

「啧，究竟是哪家的贵人这般磨蹭…嗯?! 」

老卫兵咽回了抱怨。

因那辆驶向宫殿的马车实在非同寻常——

精工雕琢的鎏金车厢，配着匀称的包铜轮毂。四匹神驹扬蹄奔来，马鬃如缎闪耀。

即便以最高标准衡量，这辆马车也已堪称奢华，但当它破开夜色驶来时，车身自然流淌的圣洁白光仍令语言失色——那光芒撕裂黑暗的威仪，已非人间辞藻所能形容。

这异象其实理所当然。马车内端坐着索菲娅，她周身迸发的真实神圣力正如明灯，将整座车厢化作流动的光之茧。

华贵马车终于在宫门前停驻。当乘客撩开车帘的刹那，侍卫们的瞳孔集体震颤。

那位女子的容颜美得不似凡尘造物，恍若晨曦凝成的幻影。

按律该查验舞会请柬，可侍卫们被极致的美震慑成冰雕。女子莲步轻移越过岗哨，竟无一人想起阻拦。

「嗬——」

「天、天啊…」

目睹这一幕的宾客们张大嘴巴，惊叹声碎落一地。

在精神世界修行的岁月里，魔女特制香膏滋养出她绸缎般的青丝，雪肤比初生羔绒更莹润，每个毛孔都流淌着月华。

即便静止不动，她脸庞散发的辉光仍会泄露行踪。为此她不得不施以伪装，才能从家人眼皮底下溜出来。

那经由数百小时严苛训练造就的步姿挺拔而优雅，双足移动间宛如踏云漫步般轻盈舒缓。

当听闻可以粉碎西方魔女特制宝石作为材料，时装设计师眼中迸发出赌徒般的狂热，倾尽毕生功力打造出传世级礼服。铁皮骑士不甘寂寞，用剑技雕琢玻璃制成的玻璃鞋，更为女子的容颜平添神秘光辉。

魔女边往水晶鞋施加加固魔法边嘟囔着『让孩子穿这种易碎品，半路破了怎么办？你们到底有没有脑子？哦对，你们本来就没有』，这下连碎裂风险都彻底消除了。

——那位满身灰烬的少女，笑靥如花地应允。

「美丽的女士，可否赏光共舞一曲？」

他甩开侍从的阻拦，箭步上前单膝跪地，轻吻女子手背。

「哦，噢噢…！」

女子

伯爵家长子——被众人尊称为王子的青年原本慵懒地扫视着宾客，却在看见女子的瞬间瞪大双眼。

「乐意之至，王子殿下。」

舞会最高处的贵宾席。