EP42 铁皮骑士与发条之城 0;11;

「噢，糟了。」

伊奥尼亚王国的名门贵族。

威廉·海明侯爵望着镜中的自己，不禁长叹一声。

眼窝深陷，皮肤粗糙，曾经引以为傲的八字胡也失去了光泽。

他早知道其他贵族和宅邸仆人们常在背后窃窃私语，却没想到情况已糟糕至此。

「……要不是那个魔女！！」

威廉狠狠咬紧了牙关。

几个月前，眼见那荒唐国王自诩的『伟大王国复兴计划』越闹越凶，我暗中盘算着捣乱——照这么折腾下去，整个国家非被拆得七零八落不可。

威廉侯爵试图拉拢国王计划中的关键人物魔女，最不济也要除掉她。谁知计划惨败，反倒被迫签下不平等条约。

不得伤害魔女，亦不可妨碍魔女行事。

若国王与贵族们显露出背叛魔女的迹象，须立即向魔女示警。

须代魔女向国王及周遭贵族们解释其独断行动。

倘若这只是寻常文字契约，威廉或许会嗤之以鼻。可这契约竟烙印着魔法之力，阴森诡谲得令人毛骨悚然。

起初，威廉还试图将魔女无视他们"好意"擅自行动的责任推卸得一干二净，可如今这境况却让他瞠目结舌。

当宫廷会议作出"绝不能放任如此恣意妄为的魔女，必须重新抓捕并收回指南针"的结论时，威廉十指间突然浮现出青蛙蹼般的恐怖肉膜，惊得他魂飞魄散。

原先他煽动舆论对魔女不利的证词，此刻竟被判定违反了《不得妨碍魔女行动》的契约条款。

惊恐万状的威廉忙不迭收回前言，辩称"绝非此意"，拼命为魔女开脱。正巧国王本就对贵族们阻挠回收宝藏的算计心生不悦，便顺势支持了威廉的主张，撤销了追捕魔女的敕令。

虽然威廉的双手恢复人形，他的声誉却再难复原。

本就在魔女事件中备受指责，如今又被迫站在蛮横无理的国王这边，他在贵族圈里的风评自然跌至谷底。

身为贵族派核心人物的我，如今竟被视为亲国王派的急先锋！

「那个笨蛋和阿黛尔就算了。你高兴什么？信里可是明目张胆说要带你回王国。」

最终

「谁跟你说这个！！」

此后不久。

「奥菲乌姆之钥与图贝罗兹之杯已成功回收。但图贝罗兹之杯被身份不明的女性吸收。待所有秘宝集齐后若再节外生枝概不负责，若此事可能引发问题请即刻告知。异议恕不受理。回信请交予送信之鸟…」

「还问什么问题，你现在可是被当成一件货品啊。」

「…也罢，既然你心意已决，我又何必多言。」

威廉扫视信文时，面容骤然扭曲成诡异模样。

「哈哈哈，这全看我如何发挥。既然郁金香杯蕴藏着这样的能力，只要编些似是而非的预言，冒充占卜师还不是易如反掌？若能得到王室支持的占卜师头衔，活生生就是件珍宝，待遇必然非同凡响吧？」

多萝泰娅气急败坏地吼道。

保不准那邪恶契约会突然发作，把威廉变成一只呱呱叫的青蛙。

「况且眼下也不必即刻前往王国。尚有六件珍宝散落在外，阿德莱德小姐的印章还需破解四处封印。难得挣脱桎梏，不妨尽情领略新时代的文化与知识，再择处佳地安稳落脚。」

「看来大家都很开心，我也很欣慰呢。呵呵。」

威廉急得指尖发颤。

「魔、魔女来信了!? 」

威廉明知如此却未将消息告知魔女，若因此被视作违约又当如何？

作为『魔女中间人』表现杰出的威廉，意外巩固了其国王心腹的地位。

[『铁皮骑士』发出了无声的欢呼！]

铁皮骑士、阿德莱德和索菲娅的目光死死盯住多萝泰娅手中那封书信，眼神仿佛要穿透纸背。

「哇啊！太好了。真是太好了！我还以为这次冒险要就此结束，心一直悬着……」

「核心目标是要将这件沉睡数百年的废铁重新整备，尽可能改造成最新型号。为了应对今后可能冒出来的怪物级对手，战力强化必须未雨绸缪。」

「阿黛尔，你也顺便来突破什么印章限制。这边算是赠品。」

「从前我试过模仿，其实简单得很。诀窍在于『模棱两可的话术』和『人人皆有的共性特征』。」

她向同伴们宣告：

「明白。我会认真考察现代文明的。」

多萝泰娅话音刚落，黑暗中传来某人吞咽口水的声音。

当日下午。

这位贵族竟以远超剑术教养的矫健身手，劈手夺过信笺。

＊＊＊

「那么，我开了。」

「——好，信上说没问题。管他是人是物，只要带回去就行。也就是说，旅程继续。」

多萝泰娅的瞳孔左右游移，逐行扫过信纸上的文字。

「至于你。」

多萝泰娅脸上闪过一丝难以名状的神色。

威廉抓着自己的头发无声嘶吼，指甲深深陷进头皮里。

「既定路线不变，我们继续北上帝国的发条之城——蒂克托克。但此行不为寻宝。」

「是，我会加油的！」

索菲娅困惑地歪了歪头。

多萝泰娅的魔杖尖端倏地指向铁皮骑士。

虽然这绝非他本意。

「快拿来！立刻！！」

她望向索菲娅说道：

多萝泰娅指向阿德莱德。

威廉浑身发抖。

「嗯，唔……」

听着主人发出垂死挣扎般的嚎叫，护卫骑士连连摇头。

随着金属躯体发出咯吱声响，铁皮骑士跳起诡异的舞蹈。众人放任他手舞足蹈，

威廉以恭敬姿态『润色』过的信函副本呈递至国王手中。得知八件秘宝已收复其二，国王欣然批复『细节不足为虑，但请继续』。

余生当人还是变青蛙都在此一举，管它是死鸟送信还是意大利面飞天呢。

索菲娅从容地绽开微笑。

更何况是那个只会做荒唐大梦、毫无现实可言的炸弹狂国王！

日日惶恐不安，食不甘味，纵使名茶当前也嗅不出半分芬芳。

骑士护卫对亡鸟衔来的信件面露嫌恶，可威廉哪还顾得上这些。

「是！传书具…说是这么说，可来的不是活鸟，是只扑棱着翅膀的鸟尸啊」

冷静想来，这种情况不过是因不知位置才无法传讯，算不得违约——可那该死的契约怎会讲理。

「这有什么问题吗？」

就在他担心自己真要枯竭而亡的某天。

唰！

[『铁皮骑士』为本以为不可能的升级喜极而泣！]

「冒充占卜师？」

多萝泰娅最后将手指转向索菲娅。

「该死的魔女！说什么『若察觉国王与贵族们有背后捅刀子的迹象就立刻汇报』——既然想让人当间谍，好歹也该告知藏身之处啊…！连你们在哪儿都不知道，这叫老子怎么传递情报！！」

再这样下去，震怒的国王怕是要下令收回指南针了？

多萝泰娅连连摇头。

「这又是什么胡话！啊啊啊！」

帝国北部的某处森林里，铁皮骑士一行人正聚集在篝火旁。

「给您」

魔女撂下句「要独自寻宝」，就甩开护卫队扬长而去。如今数月杳无音信，贵族们暗自拍手称快，认准她定然放弃了。可国王的脸色却日渐阴沉，

「证明你的价值！价值！你现在对队伍根本毫无贡献！！」

在向王国派遣尸儡传书具等候回音的几天里，

本着『既然要带着同行好歹得派上用场』的原则，索菲娅被安排参与各项作业。

结果惨不忍睹。

「哪个吸血鬼连剑都握不稳？你们不是天生神力的种族吗!? 」

「这个嘛…我原本只是在做各种实验，一不留神就成功了，可能和普通吸血鬼不太一样呢。」

「那至少该会做饭做家务吧？结果连这点用都没有！」

「我还残留着点贫血症状，行动不太方便…毕竟被吸了几百年血，只补充几滴根本无济于事呢。」

「肉搏战不行！魔法也不会用！唯一拿手的神圣术用多了还会自焚！你到底是来干嘛的？成天坐着喘气也算工作？我看不如拔个稻草人替你都没人发现！」

「啊，这主意不错。看着田亩沉思也是种享受呢。」

阿德莱德呆呆望着抱头抓狂的多萝泰娅。

我们的魔女大人。

明明以前更冷酷些…呃，真的冷酷过吗？

阿德莱德眼前浮现出过去的场景——

每当铁皮骑士犯蠢时，多萝泰娅总挥舞魔杖把他揍得哐当作响。

为向谋害自己的魔女复仇，她曾毫不留情砸烂整间店铺。

每当索菲娅嬉皮笑脸地递上汤药，多萝泰娅终究没法像对铁皮骑士那般抡起法杖就打，只能揪住她的衣领来回摇晃。

……仔细想来，她好像原本就是这般性情。

作为魔女时的冷酷残忍，与现在的暴躁易怒。

正当阿德莱德困惑着究竟哪副面孔才是真实的多萝泰娅时，魔女犀利的目光骤然刺了过来。

就这样，两人的赌约就此成立。

她从马车里的私人包袱中掏出两个小皮袋，径直抛给索菲娅。

但见她唇角噙着浅笑，倒像是乐在其中。

这里是发条之都蒂克托克。

刚跨入城门，眼前展开的壮观景象就让阿黛尔发出惊叹。

「要张罗各种事情，手头有活动资金总归方便些。啊，若信不过我不借也行。」

取代卫兵巡逻的金属躯体使魔。

青烟与蒸汽直冲云霄。

「什么？」

「总之想被当作同伴就拿出点用处来！实在没用我就订副棺材拖着你走！」

袋中沉甸甸的重量，印证着魔女寄予的期待。

[『铁皮骑士』对奇幻世界中闯入的蒸汽朋克氛围惊叹不已！]

「有话要说？」

或许该说是冠以期待之名的挑衅。

多萝泰娅瞥了她一眼，又转回视线逼视索菲娅。

「我丝毫没有与诸位为敌的打算呢。毕竟魔女大人和那位铁皮骑士都可怕极了。啊，不过阿黛尔小姐倒是很可爱。」

城市各处闪烁着璀璨灯火。

沙啦啦一阵响。

她双手搓着树枝的专业架势与贵族小姐身份极不相称，但在场早无人会对这种细节惊讶。

「嗯……」

「哇啊。」

「话说到这份上就试试看。先说好，敢逃跑知道后果吧？」

约莫一天后。

「啊、没有！我这就去生火！」

这座城市既是魔导国引以为傲的帝国魔导科技前沿阵地，更是整片大陆魔导人偶的最大产地。

一行人终于抵达了目标城市。

「明白了。那么恕我冒昧，能借点钱吗？当然是越多越好。」

多萝泰娅眯起双眼。

索菲娅喉间逸出沉吟。

阿黛尔瞬间缩成一团，抱着柴火躲到角落准备篝火。